الفصل التالي
الفصل 38: اختبار خاص
عندما انفصلت مجموعة الوحوش، ظهر مخلوق آخر أمام أعين الاثنين. لم يسعهما إلا أن يضيقا أعينهما وهما يحاولان فهم الموقف.
كان للمخلوق الذي ظهر أمامهم رأسان، أحدهما أحمر والآخر ذو فراء أخضر. وكان جسده يشبه جسد النمر، لكن رأسيه كانا يشبهان رأسي الذئب.
كان هذا المخلوق مختلفًا تمامًا عن المخلوقات التي واجهوها سابقًا. وبينما كان هنري وأوليفيا يتساءلان عن نوع الوحش الذي يواجهانه هذه المرة، ظهرت أمامهما رسالة أخرى.
[تهانينا. لقد لوحظ أنك مميز. ولهذا السبب، بما أن موجة الوحوش تُستخدم لاختبارك، وقد تبين أن موجة الوحوش عديمة الفائدة بالنسبة لك، فقد قررت نهاية العالم اختيار مخلوق قادر على منحك اختبارًا حقيقيًا.]
[الوحش الذي أمامك هو مخلوق حقيقي من مخلوقات نهاية العالم. إنه مخلوق ولد في نهاية العالم، وبالتالي يمتلك قوة أكبر من الحيوانات البرية التي تواجهها حاليًا.]
[لقد وصل الوحش بالفعل إلى الحد الأقصى للرتبة O. على الرغم من أن هذا الأمر خطير، إلا أنه يعتبر أيضًا لقاءً موفقًا طالما تمكنت من هزيمة المخلوق المروع الذي أمامك.]
[طالما تمكنت من قتل المخلوق المروع الذي أمامك في غضون 30 دقيقة، فسوف ينتهي سيل الوحوش. ولكن، في حال فشلت في ذلك، ستنزل الموجة الثالثة، دون أن تمنحك الوقت الكافي للراحة.]
في اللحظة التي اختفى فيها التنبيه، صُدم كل من هنري وأوليفيا. لم يصدقا أن الوحش الذي كان يقف أمامهما كان في الواقع مخلوقًا حقيقيًا من مخلوقات نهاية العالم.
في السابق، كان هنري يعتقد أن المخلوقات المروعة التي من المفترض أن يواجهوها في المستقبل ربما تكون هي التي ستتطور تمامًا كما يفعلون هم أنفسهم.
لكن يبدو أنه كان مخطئاً. فمجموعة الوحوش التي واجهوها هذه المرة لم تكن سوى اختبار لهم، قبل أن يواجهوا نهاية العالم الحقيقية.
لكن مع ذلك، أدرك هنري شيئًا آخر. وهو أن المخلوق الذي ظهر أمامهم كان في الواقع عند الحد الأقصى للرتبة صفر. وهذا يعني أن الوحش الذي أمامهم قد وصل بالفعل إلى المستوى التاسع.
لقد تمكن هو نفسه من الوصول إلى المستوى السابع منذ وقت ليس ببعيد. وهذا يعني أنه متأخر بمستويين عن المخلوق الذي أمامه. أما بالنسبة لقتله، فلم يكن متأكدًا من ذلك.
في الوقت نفسه، أدرك أنهما الوحيدان اللذان أبديا نفس ردة الفعل. وهذا يعني أنهما الوحيدان اللذان تلقيا تنبيه النظام.
وبما أن أوليفيا قد تلقت هي الأخرى نفس الرسالة، فهذا يعني أنها مميزة أيضاً. ولهذا السبب، كان هنري مصمماً على ضمها إلى فريقه. لكنه بالطبع لم يكن ليطلب ذلك.
في تلك اللحظة، استدارت أوليفيا ونظرت إلى هنري. عندها فقط أدركت سبب شعورها المميز تجاهه. مثلها تمامًا، كان يُعتبر مميزًا في زمن الكارثة.
ثم، وهي تنظر إلى المخلوق الذي لا يزال واقفاً أمامهم، اشتعلت في عينيها رغبة القتال على الفور. ورغم أنها كانت تعلم أن هذا سيكون خطيراً، إلا أنها أرادت القتال.
كانت تعلم أنه كلما تمكن الاثنان من قتل هذا المخلوق في وقت مبكر، كلما كانت المكافآت التي سيحصلان عليها أفضل، وسيتمكنان من إنهاء موجة الوحوش في وقت مبكر.
إذا لم يُمنحوا الوقت الكافي لإدارة عملية الحصول على الإمدادات، بالإضافة إلى المعدات التي كان من المفترض أن تسقط خلال هذه الموجة، فسيكون من الصعب عليهم التعامل مع الموجة التالية.
لهذا السبب كانت مصممة تماماً على مواجهة المخلوق الذي أمامها. ورغم أنها لم تكن تعلم شيئاً عن قدراته القتالية، إلا أنها لم تشك في قدراتها.
في الوقت نفسه، وكأنّهما قد اتفقا، انطلقا للأمام على الفور. لم يرغب أيٌّ منهما في أن تضربهم موجة أخرى. ولهذا السبب، كان لديهما الهدف نفسه.
وبينما كانوا يقتربون من المخلوق الذي أمامهم، أطلق زئيراً خافتاً. وفي اللحظة التالية، اندفعت الوحوش التي كانت تقف على الجانب نحوهم لمهاجمتهم.
أدرك هنري، من خلال ما بدا عليه الأمر، أن هذا المخلوق كان يسعى لإضاعة أكبر قدر ممكن من الوقت. فبعد مرور ثلاثين دقيقة، سيصبحون هم الخاسرين. ففي نهاية المطاف، إذا كانوا سيخوضون معركة ضد مجموعة كبيرة من المخلوقات من المستوى التاسع، فسيتعين عليهم بذل جهد كبير لمواجهتها.
هذه المرة، لم يتردد هنري على الإطلاق. بل استدعى كرة النار على الفور. ظهرت كرة من اللهب في يده، قبل أن يطلقها باتجاه مجموعة الوحوش.
في اللحظة التالية، لم يسع هنري إلا أن يصاب بالذهول عندما شعر فجأة بقشعريرة باردة تجتاحه. كما انطلقت كرة جليدية باتجاه الوحوش.
لكن ما حدث بعد ذلك جعل الرجلين ينظران إلى بعضهما البعض في ذهول. وبما أن المجموعة التي كانا يهاجمانها كانت متقاربة للغاية، كان من الواضح أن الهجومين سيصطدمان حتماً.
ولهذا السبب، في اللحظة التي تلامست فيها الهجمتان، بدأتا بالفعل في القتال ضد بعضهما البعض من أجل السيادة.
الماء والنار، على الرغم من أن الطرف الآخر كان جليدًا، إلا أنه كان عنصرًا من عناصر الماء. ولهذا السبب، بدأ الماء والنار يتقاتلان.
وبينما كانوا يتقدمون، بدأت الطاقة الكامنة في الهجومين بالتلاشي فوراً. وفي اللحظة التالية، اختفى الهجومان حتى قبل أن يصلا إلى الوحوش.
حدث كل هذا بسرعة فائقة، في غضون ثوانٍ معدودة. لكن ذلك كان كافياً ليجعل هنري وأوليفيا ينظران إلى بعضهما البعض في دهشة.
كان كلاهما يعتقد أن العنصر الذي يمتلكه أقوى من العناصر التي يمتلكها السحرة الآخرون. ولكن، في اللحظة التي تقابلا فيها، كانت هجماتهما في الواقع على نفس المستوى!
كان هنري بالطبع الشخص الذي فوجئ كثيراً. ففي النهاية، يمتلك حالياً مهنة فريدة من نوعها. ولهذا السبب، كان يعلم دائماً أن عنصر النار لديه أقوى من أي ساحر نار آخر.
لكن الآن، في مواجهة كرة أوليفيا الجليدية، تم تحييد هجومه بالفعل. مع أن الهجومين قد أبطلا مفعول بعضهما، إلا أن ذلك لا يغير حقيقة أن هجومه لم يعد هو الأقوى.
وفي هذه اللحظة بالذات أدرك هنري أخيرًا سبب اعتبار أوليفيا مميزة للغاية.
قبل أن يتمكن الاثنان من مواصلة التفكير، وصلت مجموعة الوحوش أخيرًا أمامهم. ولم يكونوا ليمنحوهم أي فرصة، بل سيحاولون استغلال لحظة انشغالهما للقضاء عليهم.
تصرف هنري وأوليفيا. ورغم دهشتهما مما حدث، إلا أنهما لم يفقدا صوابهما. فقد كانا يدركان أنهما يخوضان معركة، وعليهما أن يكونا متيقظين طوال الوقت.
شنّوا هجومًا بسيوفهم، لكن الوحوش التي كانت تندفع نحوهم لم تصمد أمام ضربة واحدة منهم. ولهذا السبب، تمكنوا ببضع هجمات فقط من القضاء تمامًا على ما تبقى من المخلوقات الكارثية من المستوى السادس في تلك الموجة.
وبملامح جادة على وجوههم، وجهوا أنظارهم نحو المخلوق ذي الرأسين. وفي تلك اللحظة بالذات، تمكن هنري أخيرًا من رؤية المخلوق أمامه بوضوح.
لاحظ أن العيون الموجودة في الرأسين كانت هادئة بالفعل أثناء نظرهما إليهما. في الواقع، استطاع هنري أن يلاحظ وجود لمحة من الازدراء في عيون المخلوق الذي أمامهما.
أثار هذا الأمر استغرابه. فرغم أن الحيوانات البرية من المستوى الأول فما فوق، التي واجهوها طوال الوقت، قد استعادت وعيها، إلا أنها في الواقع لم تكن تمتلك ذكاءً بمستوى ذكاء المخلوق الذي أمامهم.
وبالطبع، بما أن هنري كان قادراً على استشعار الازدراء من المخلوق الذي أمامهم، فقد تمكنت أوليفيا من فعل الشيء نفسه.
مع أن الاثنين كانا هادئين، إلا أنهما كرها أن يُنظر إليهما بازدراء. ولذلك، هاجما على الفور. ورغم غضبهما، لم يفقدا تركيزهما. لذا، هاجما بحذر، مدركين أن الوحش الذي أمامهما أقوى منهما.
بما أنهم كانوا يعلمون مسبقًا أنهم لا يستطيعون استخدام عناصرهم للهجوم في الوقت نفسه، فقد قرروا هذه المرة استخدام مهاراتهم في استخدام السيوف. وبالطبع، ولأن أوليفيا كانت تعلم أن سيفها ضعيف، فقد غطته بالجليد مسبقًا.
لن يؤدي هذا إلى زيادة حدتها والضرر الذي تُلحقه فحسب، بل سيزيد أيضًا من متانتها.
وبينما كان الاثنان على وشك توجيه ضرباتهما إلى المخلوق، تحرك المخلوق أخيرًا. فتح معظم رأسيه، قبل أن يظهر ضوء فيهما.
في اللحظة التالية، اضطر كل من هنري وأوليفيا إلى إيقاف هجماتهما والدفاع.
الفصل السابق