الفصل التالي
الفصل 49: المتعاون والمحترق (9)
قعقعة!
ما الذي حدث بالضبط؟
كان السؤال يغلي في داخلي.
لماذا مت؟
كان كل شيء يسير على ما يرام. تطهير الزنزانة، ومطاردة المغامرين، والانتقام من الحراس - تحققت أهدافي الثلاثة بسلاسة تامة. حتى أنني كسبت حليفًا غير متوقع وحصلت على عنصر مذهل، نار غراسمير.
أظهر السائل قوة مرعبة حتى عند تخفيفه إلى عُشر قوته. أما شكله النقي فكان يفوق الخيال.
كان ذلك رائعاً.
استعدتُ الأحداث في ذهني. لقد أغمي على رينا ووضعتها في مكان آمن. غطيتُ نفسي ودرعي بالمسحوق الذي أعطاني إياه الرجل العجوز ليحميني من النيران.
عند دخولي أعماق الزنزانة، رصدت الحراس، وأطلقت النار، وشاهدت كلاً من زعيم العنكبوت الضخم والحراس يتحولون إلى رماد.
فلماذا مت؟ لقد اتبعت تعليمات الرجل العجوز.
حافظتُ على المسافة الموصى بها ووضعتُ البودرة جيداً. في الظروف العادية، كنتُ سأشعر بالحرارة. مع أن حواسي كانت مُتبلّدة، كان ينبغي عليّ أن أُدرك درجات الحرارة الخطيرة. لكن مع وجود البودرة، لم أشعر بشيء.
لهذا السبب.
استمررت في سكب النار دون تردد، غير مدرك أن هناك خطباً ما. انفجرت النيران المتوهجة، وحولت كل شيء، بما في ذلك أنا، إلى رماد.
إذن، أين حدث الخطأ؟
تمتمتُ قائلًا: "هل خاننا الرجل العجوز؟"
لا بد أنه كذب، مع أن الحريق نفسه لم يكن خدعة. حريق بهذا الحجم، يتفاعل مع الهواء وينفجر في ألسنة لهب بيضاء مبهرة، كان قوة رعب خالصة.
لكن...
كان المسحوق مزيفاً.
كان المسحوق الذي طلب مني رشه على جسدي ودرعي عديم الفائدة لمقاومة النار.
هل توجد مادة قادرة على تحمل مثل هذه النيران؟
قعقعة.
هززت رأسي. بالنظر إلى الماضي، كان من الصعب تبرير سبب ثقتي بالرجل العجوز.
هل انطلت عليّ حيلته؟ لم أظن أنه سيستخدم قصة زوجته ليكذب علينا. أم أنني ببساطة كنت مفتونة بهالة نار غراسمير؟
انتابتني موجة من الغضب ممزوجة بالفضول.
ما الذي كان يأمل الرجل العجوز أن يحققه بالكذب؟ وماذا فعل المسحوق في الواقع؟
سأسأله بالتأكيد في المرة القادمة، ربما وأنا أخنقه بيدي. ففي النهاية، لولا تلك النار، لكان قتل الحراس أصعب بكثير.
خطرت ببالي فكرة أخرى، وهي أن درعي يذوب مثل الشمعة.
أتساءل إن كانت رينا قد نجت.
ملأت ألسنة اللهب الناتجة عن الانفجار غرفة الزعيم بأكملها، ثم امتدت عبر الممرات الخارجية. تركتُ رينا مختبئة داخل ملجأ حجري. لو استيقظت، لربما تمكنت من فتحه والهروب.
أتمنى أن تكون بخير...
تخيلتُ مسارها الزمني، المنفصل عن مساري، وهي تُفتش في غرفة الزعيم المُحترقة تمامًا. ربما تمكنت من إنقاذ بعض الأشياء. حتى لو ذابت العملات الفضية، فإن سبائك الفضة لا تزال مفيدة.
صوت طقطقة.
أبعدتُ الذكريات جانبًا، وأعدتُ تركيزي. أدرتُ رأسي، أتأمل ما حولي. مرة أخرى، لم يكن قبرًا، بل كهفًا هادئًا. كانت رينا مستلقية على بطانية، تتنفس بهدوء في نومها.
هل اختفت روبيا حقاً إلى الأبد؟
في تلك اللحظة بالذات، تردد صدى صوت مألوف.
دينغ!
[اكتملت عملية التعاقب!]
[الاسم: لا يوجد]
جندي هيكلي المستوى 1 (88)
الصحة: 34
القوة: 42
الرشاقة: 41
الحكمة: 13
النقاط المتبقية: 14]
لقد اعتدت على ذلك الآن. في كل مرة أموت فيها، تبقى جميع نقاطي ومهاراتي ومزاياي سليمة عند عودتي للحياة. لم يعد هذا الأمر غريباً بالنسبة لي.
عندما رأيت النقاط المتراكمة، فكرتُ، على نحوٍ غريب، أن الموت والعودة إلى الحياة بهذه الطريقة لم يكن أمرًا سيئًا للغاية. عندما دخلتُ الزنزانة قبل موتي، كنتُ في المستوى الأول. سرعان ما ارتفع مستواي بعد قتل بعض العناكب، كما أن هزيمة زعيم الزنزانة من الرتبة د وعشرة حراس شرسين رفعت مستواي أكثر.
هل يجب أن أفعل ذلك مرة أخرى؟
كان الأمر مغريًا. مع بضع محاولات أخرى، ستصبح إحصائياتي قوية للغاية. مع ذلك، أشارت نقاط إعادة الضبط المتغيرة إلى المخاطر الكامنة. فبدون فهم آليات إعادة الضبط، سيكون المخاطرة أمرًا متهورًا. في الوقت الحالي، سأواصل التقدم وأجعل كل خطوة ذات قيمة.
بينما كنت أحدق في شاشة الحالة الخاصة بي، انجذب نظري نحو رينا.
ارتفعت إحصائيات رينا أسرع بأربع مرات من إحصائياتي.
فتحت نافذة حالتها.
دينغ!
[الاسم: رينا]
الفئة: لص المستوى 5
الصحة: 13
القوة: 11
الرشاقة: 17
الحكمة: 11
[المودة: 11
تشعر رينا بنوع من القرابة معك.
[المهارات الأساسية:
— افتح القفل بزيادة المودة.]
[المزايا:
— افتح القفل بزيادة المودة.]
[عنوان:
— افتح القفل بزيادة المودة.]
العودة إلى البداية.
كانت رينا كما كانت عندما التقينا لأول مرة. لم تنتقل إحصائياتها - بدت وكأنها لم تتأثر بإعادة ضبطي لها. كما أن عاطفتها قد أعيد ضبطها أيضًا.
كان الأمر مخيباً للآمال بعض الشيء؛ بل شعرتُ بشيء من المرارة حياله. لقد شاركتها العديد من التجارب - معارك لا تُحصى، ونزهات عبر مسارات الغابات، واستكشافات للأبراج المحصنة. لقد تحدثنا ومزحنا معاً، لكنها الآن تنظر إليّ دون أيٍّ من تلك الذكريات، كما لو كنا نلتقي للمرة الأولى.
"..."
وبينما كنت أفكر، ظهرت رسالة أخرى.
دينغ!
[نصب تذكاري للضحايا]
[لقد حققت موتك السادس منذ توليك الخلافة.]
1. حبيبة الساحر
2. أسبوع السلامة من الحرائق (جديد!)
— لقد متّ محترقاً في النار المتوهجة. أمرٌ مخيف، أليس كذلك؟ تذكر قواعد السلامة من الحرائق.
تزداد مقاومة النار بنسبة 25. (ملاحظة: غير فعال ضد النار السحرية.)
— إذا تم اختيار هذه الميزة، فلن يؤثر عليك ضرر النار من الرتبة B أو أقل لمدة ساعة واحدة.
هل أختار الخيار الثاني؟ ليس الأمر وكأنني سأقابل ساحرًا في أي وقت قريب...
في تلك اللحظة بالذات...
دينغ!
[ميزة الاختيار التلقائي.]
ميزة: حبيبة الساحر
— هذه ميزة من مستوى الأبطال. سيتم اختيارها قسراً حتى يتم تفعيل ميزة أخرى من مستوى الأبطال.
...يمين.
نسيتُ للحظة أن المزايا الأخرى محظورة. هذه الميزة السخيفة، التي تزيد من محبة السحرة لي، فُرضت عليّ. تنهدتُ، وعظامي تصطك.
نظرت إلى رينا. كانت نائمة بسلام، على الأرجح لم يزعجها وجودي هذه المرة، مستمتعةً بنوم عميق بلا أحلام.
بينما كانت نائمة، قضيت وقتي بقراءة بعض كتب الزنزانة. بعد أن أنهيت مجلدين من تأليف كيفن أشتون، ازدادت حكمتي بمقدار اثنين.
لا يزال يعمل.
[الاسم: لا يوجد]
جندي هيكلي المستوى 1 (88)
الصحة: 34
القوة: 42
الرشاقة: 41
الحكمة: 15
النقاط المتبقية: 14]
خصصت 7 نقاط للصحة، و3 نقاط للقوة، و4 نقاط للرشاقة.
[الصحة: 41
القوة: 45
الرشاقة: 45
الحكمة: 15]
هذا يكفي.
إحصائياً، لن أكون أقل شأناً من معظم الخصوم. عادةً ما يتوقف البشر عن اكتساب الخبرة بشكل ملحوظ بعد المستويين العشرين أو الثلاثين، لذا فإن هذه الإحصائيات ستكون نادرة حتى بين الأقوى.
مع ذلك، وبينما أتذكر ليدي ساكوبوس، وروبيا، ورينا، ظلّ شعور الرضا الزائف بزيادة الإحصائيات يثقل كاهلي. ربما تحسّنت قدراتي، لكنّ حكمي غالباً ما كان قاصراً.
ربما ينبغي عليّ إعطاء الأولوية للحكمة؟
كنت أفكر في البحث عن المزيد من كتب كيفن أشتون عندما قاطعني همس خافت.
" ممم... لقد كانت نومة جيدة..."
فتحت رينا عينيها ببطء، وبدت مسترخية. تلاقت نظراتنا. ضحكت في سري، متذكراً مدى حذري في التعامل معها. مدت يدها إلى معطفها، ربما بحثاً عن الطمأنينة، لكنني بادرت بالكلام.
"أنا أثق بك."
"ماذا؟"
كلماتي، التي بدت وكأنها جاءت فجأة، أربكتها. ودون أن أبالي برد فعلها، واصلتُ قول ما أريد.
"أنا أثق بك. أنا إلى جانبك. افعل ما تريد."
لم أكن متأكدًا إن كان ذلك كسلًا أم لامبالاة، لكنني لم أكن أرغب في شرح موقفي بالتفصيل. لن تصدقني لو حاولت إخبارها عن عمليات إعادة الضبط. لذا، قررت التحدث بصراحة، مع علمي أنها لن تفهم.
كنت أعرف هذه المرأة. أتذكر كيف كانت تستدرج الرجال لتذبحهم، وكيف كانت تنصب الفخاخ في الجبال لحماية زنزانتنا. أتذكر رؤيتها وهي تضع الفخاخ بدقة خارج وكر العنكبوت، معلنةً بفخر أن المنطقة ملكنا. كنت أعرف الأغاني التي كانت تدندنها في حمامها الساخن، والنكات التي كانت تستمتع بها، والطريقة التي كانت ترمي بها ملابسها جانبًا.
لكنها لم تكن تعرفني. كان ارتباكها طبيعياً. ومع ذلك، كنت أثق بها، في الماضي والحاضر على حد سواء.
صلصلة.
"كل الأموال موجودة هنا. إذا كنت ترغب في شراء شيء ما، تفضل. أو يمكنك التعامل مع الأشياء التي نحتاج إلى بيعها."
"هل لديكم أي اقتراحات بشأن ما يجب شراؤه؟"
"قلت لك، افعل ما تريد. احصل على شيء جميل."
رمشت رينا، وقد بدا عليها الارتباك الشديد. كانت إحدى يديها لا تزال في جيبها، ونظرت إليّ وكأنني فقدت عقلي.
"لماذا تتصرف فجأة بهذه الغرابة؟"
لقد تعرفت على الكلمات، فهي تكاد تكون مطابقة لما قالته من قبل. كانت الظروف متشابهة، لذا لم يكن من المستغرب أن أحصل على رد فعل مماثل.
"ربما طرأ تغيير على شخصيتي أثناء نومك"، قلت مازحاً.
كان الأمر مجرد مزحة بالنسبة لي بسبب ذكرياتي معها. أما بالنسبة لرينا، فقد كان الأمر غريباً بكل بساطة.
" همم ..." بدت مرتبكة بشكلٍ لطيف، وهي تفرك صدغها. "بهذه السهولة؟ هل تثق بي، بهذه السهولة؟"
أومأت برأسي.
"ربما شعرت بالوحدة، وانحبست في زنزانة لفترة طويلة. هناك الكثير من التفسيرات المحتملة."
" هاها... أليس لديك أسرار أخرى ترافقك؟"
هززت كتفي. "إنهم ليسوا كثيري الكلام."
"إذن، المحادثة مهمة بالنسبة لك؟"
تذكرت حواراتنا، التي كانت لا تزال حاضرة في ذهني.
"على أي حال، شكراً"، قالت رينا، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها.
كانت ابتسامتها تتغير قليلاً في كل مرة نلتقي فيها.
وأضافت: "أنا واثقة من قدرتي على التعامل مع الأشياء. اتركوا الأمر لي."
وبينما كانت رينا تخرج قلادة لتبدأ في فرز الأشياء، شعرت بوخزة من الذنب وأنا أشاهد عاطفتها ترتفع مرة أخرى.
إنه أمر مخادع.
كان الأمر كما لو أنني كنت أخدعها، وأبقيها في الظلام بشأن كل شيء.
هل يجب أن أخبرها بالحقيقة؟ هل ستصدقني؟
إلى أن حصلت على دليل ملموس، بدا من الحكمة التزام الصمت.
على مدى الأيام الثلاثة التالية، كانت رينا تتنقل ذهابًا وإيابًا بين الزنزانة والمدينة، تقوم بفرز العناصر وتتاجر بها حسب الضرورة.
وفي اليوم الثالث، عادت وهي ترتدي عباءة قرمزية مألوفة.
"جربي هذا." تحركت خلفي، وأحكمت ربطه فوق درعي. "ابقِ ساكنة..."
رنين. رنين.
تركتها تعمل، مع معرفتي بكيفية تعديل وضعيتي حتى تتمكن من تثبيته بشكل مريح.
"تبدو جميلاً فيه. هل نبقى لفترة أطول قليلاً؟" سألت رينا وهي تُعجب بالعباءة.
"لا."
البقاء هنا لن يُجدي نفعاً، خاصةً مع الأخذ في الاعتبار التجارب الغريبة التي مررت بها في الزنزانة والخطر الوشيك للفارس ذي الدرع الأزرق. لقد حسّنتُ قدراتي، لكن قوة ذلك الرجل كانت في مستوى آخر.
وأنا أفكر فيه، التفت إلى رينا. "هل..."
"نعم؟ هيا بنا."
"هل تعرف هذا الشعار؟"
رسمتُ الرمز الموجود على الدرع الأزرق على قطعة إضافية من الرق. حدّقت به وهي تعبس قليلاً.
"هذا هو شعار وسام الأسد الأزرق."
"جماعة الأسد الأزرق؟"
"نعم، إنها إحدى رتب الفرسان النخبة في الإمبراطورية، والمعروفة بقوتها."
كنت أعلم أن الفرسان أقوياء، لكن قوة ذلك الرجل بدت لا مثيل لها.
فكرت للحظة ثم سألت: "هل يستطيع شخص ما أن يقطع الدرع بغمد غير حاد فقط، ببطء ولكن بثبات؟"
أمالت رينا رأسها. "قطع الدروع بغمد السيف؟ هذا مستحيل."
"ماذا لو أخبرتك أنني رأيته بنفسي؟ كان شعره أزرق رمادي اللون، وكان يحمل غمدًا أبيض كالثلج."
ابتسمت رينا بخبث. "ربما تورطت في عرض سيرك؟ أو..."
"أو ماذا؟"
"أو ربما كنت محظوظًا بشكل لا يصدق. لقد رأيت أحد أسياد السيوف الأربعة للإمبراطورية عن قرب ونجوت لتروي القصة."
الفصل السابق