الفصل التالي
الفصل الخامس: الاستيقاظ من الحياة (5)
كانت تقف هناك شابة ذات عيون بنية ناعمة، تبدو أكثر ملاءمةً بفستان أحمر. وكان شعرها الكثيف مدسوساً تحت غطاء رأسها.
"ميت! كح، كح."
كان نفس السعال الذي سمعته قبل ساعة. كان رداءها الرمادي مبللاً بالمطر، كاشفاً عن قوامها الممشوق.
هل عدت إلى الحياة مرة أخرى؟
تساءلتُ إن كنتُ عالقاً في الزمن. ربما كنتُ أحلم. ربما انزلقتُ على تلة موحلة وعلقتُ في مكان ما عميق.
ألا يحق لي حتى أن أنعم براحة هادئة؟
بدلاً من الشعور بالقلق، شعرت بالراحة.
قعقعة.
نهضتُ ونظرتُ بهدوء إلى المرأة الواقفة هناك بتوتر. بدت أكثر وداً مما كانت عليه قبل ساعة.
قلت: "لا داعي لإحضار السلم".
" آه! "
رطم!
تراجعت المرأة إلى الوراء في حالة صدمة. لم أكن أرغب في إخافتها، لكنني لم أكن أرغب في خداعها أيضاً. كان من المحتوم أن تصاب بالصدمة. ضغطت بكفيّ على الأرض لأنهض.
سحق.
كان قاع التابوت موحلاً بسبب الطين الذي تسرب من الأرض. وكان الخروج من القبر الضحل مهمة سهلة.
طقطقة خفيفة!
استمر المطر الغزير بالهطول من السماء المظلمة. ومرة أخرى، تساقطت قطرات المطر بين أضلاعي. نقرت على عظامي كما لو كانت مفاتيح آلة موسيقية، مُصدرةً أصواتًا مختلفة ترددت أصداؤها في الليل.
سحق.
حدقت في روبيا، ساحرة الموتى، التي سقطت إلى الخلف.
"اسمي روبيا!"
نظرت إليها من أعلى.
" همف! تشرفت بلقائك أيها الميت!"
ظللت أحدق بها. ثم بدأت تذكر شيئاً عن عمل انتقامي.
"سأستخدمك كحجر الزاوية في انتقامي!"
الأمر سيان.
كان الوضع كما هو قبل ساعة. لقد كان تكراراً آخر.
فرقعة.
[سيناريو الفئة S، روبيا راي، قيد التنفيذ.]
لم أكن أعرف ما هي الفئة S أو ما معنى سيناريو. حتى عبارة "روبيا راي" كانت تلمع، ومددت يدي نحو تلك الكلمات المتلألئة. كنت بحاجة إلى التحقق من كل شيء.
دينغ!
صدر المؤثر الصوتي كما هو متوقع. وبدأت الرسائل الجديدة بالظهور.
[الاسم: روبيا راي]
مستحضر الأرواح المستوى 1
الصحة: 6
القوة: 5
الرشاقة: 6
الحكمة: 12]
[المودة: 3]
— لدى روبيا تعلق طفيف بالهيكل العظمي الذي أيقظته.
[المهارات الأساسية:
— افتح القفل بزيادة المودة.]
[المزايا:
— افتح القفل بزيادة المودة.]
[العنوان:
— افتح القفل بزيادة المودة.]
بمجرد أن انتهيت من التحقق من نافذة الحالة، اختفت الرسائل. تقبلت الوضع تدريجياً.
لم أستطع الصمود حتى ساعة واحدة.
***
انغمستُ فجأةً في تفكير عميق. لم أستطع حماية سيدي، فقد حطّم البطل عظامي وقتلني، ثم عدتُ عشرين عامًا إلى الوراء. حينها التقيتُ بإنسانة تُدعى روبيا، المرأة التي أعادتني من الموت، لكنني لم أستطع حمايتها أيضًا. بصفتي جنديًا هيكليًا من المستوى 36، ذهبت كل القوة التي اكتسبتها على مدى عشرين عامًا سدىً.
تذكرتُ المشهد الذي رأيته سابقًا عندما فشلتُ في حماية روبيا. شعرتُ بعجزٍ شديدٍ لدرجة أنني أردتُ أن أقول إنه كذب. الطريقة الخرقاء التي اختبأنا بها بين الشجيرات، ولحظة تحطيم المطرقة لعظامي، كانت جميعها واضحةً جدًا لدرجة أنني استطعتُ رؤية المشهد يتكشف أمامي حتى وعيناي مغمضتان. كانت تلك هي الحقيقة.
أنا ضعيف.
كان جنود الهياكل العظمية من أضعف الوحوش، بل كانوا في أدنى مراتب المخلوقات. قوتهم الوحيدة كانت قدرتهم على البقاء على قيد الحياة بعناد، لكنهم كانوا يفتقرون بشدة إلى كل شيء آخر.
تلعثمت روبيا قائلة: "هيكل عظمي يتكلم...؟"
بدت عليها الصدمة أشدّ من ذي قبل. كان رد فعلها مبالغًا فيه لدرجة أنه كان محرجًا بعض الشيء. مع ذلك، لم أكن أستحقّ أن أتلقّى مثل هذا الردّ. أردتُ أن أخبرها أنني مجرّد جنديّ هيكليّ لا أملك سوى أن أشاهدها تموت عاجزًا - حقيقة ما زلتُ عاجزًا عن تقبّلها تمامًا.
بينما كنت أحدق في تعبيرها المصعوق، فكرت، إذا زادت نسبة عاطفتي، فربما لن أرى مثل هذا الرد.
إذا شعرت براحة أكبر معي، فربما ستكون مستعدة للاستماع إلى قصتي.
[يرجى تحديد الميزة التي ترغب في تطبيقها لهذه الدورة.]
1. زيادة المودة بمقدار 20 مع جميع السحرة
2. مقاومة جسدية +40 للأسلحة غير الحادة
بدا الأمر ممكنًا بفضل نافذة النظام هذه التي تظهر أمامي. مع ذلك، حتى لو استمعت إليّ، فإن فرص نجاتنا هنا ضئيلة. قبل ساعة، لم يكن موتها بسبب عدم استماعها إليّ، بل لأنها اختبأت في الأدغال مطيعةً كما أمرتها. المشكلة كانت تكمن فيّ.
لقد تحققت من الكلمات العائمة مرة أخرى.
[يرجى تحديد الميزة التي ترغب في تطبيقها لهذه الدورة.]
1. زيادة المودة بمقدار 20 مع جميع السحرة
2. مقاومة جسدية +40 للأسلحة غير الحادة
كانت نافذة الرسائل لا تزال لغزاً، ولكن لم يكن هناك وقت للتردد لأن التهديد كان وشيكاً.
ربما ينبغي عليّ اختيار مقاومة الأسلحة غير الحادة.
زيادة مقاومة الجنود الهيكليين للأسلحة غير الحادة بمقدار أربعين نقطة ستُمثل نقلة نوعية. كان الجنود الهيكليون ضعفاء أمام هذه الأسلحة.
قعقعة.
نظرت إلى عظامي.
لم تكن الأسهم تشكل تهديدًا كبيرًا للهياكل العظمية لأنها كانت تخترق ببساطة الفراغات بين العظام. ولم تكن السيوف تشكل خطرًا أيضًا لأن جنود الهياكل العظمية لم يكن لديهم أعضاء أو دم. ومع ذلك، كانت الأسلحة غير الحادة مثالية لهزيمة الهياكل العظمية. وكان تحطيم العظام بمطرقة غير حادة، وكسر الجماجم، أسلوبًا فعالًا للغاية.
بالطبع، لم تكن لدي أي نية للسماح بحدوث ذلك مرة أخرى.
رقم اثنين.
اخترت الخيار الثاني.
[ميزة النصب التذكاري للموت 2:
تم تطبيق مقاومة جسدية +40 على الأسلحة غير الحادة!
تحولت الرسالة إلى دخان أمام عيني.
بديع.
لم يسبق لي أن مررت بهذا من قبل.
سووش!
تسرب الدخان إلى كل زاوية من زوايا جسدي. وبدلاً من أن يكون شعوراً مزعجاً، شعرت بأمان غريب.
[زادت المقاومة الفيزيائية للأسلحة غير الحادة بنسبة 40!]
كنت أعلم أن هذا هو الخيار الصحيح. لم يكن لكسب ودّ امرأة لا أستطيع حمايتها أي معنى، لذلك تخليت عن الخيار الآخر المتمثل في زيادة المودة بمقدار 20 دون تردد.
قعقعة.
حدقتُ في روبيا وهي جالسة في الوحل، وقد فزعت من ظهوري. لم تستطع النهوض. رأيتُ النصل الصغير المعلق على خصرها يلمع تحت ضوء القمر.
مددت يدي العظمية وأمرت: "أعطني الخنجر".
" آه... "
ظلت روبيا تحدق بي بنظرة جامدة ثم أومأت برأسها. ناولَتني بهدوء الخنجر الذي كان معلقًا على خصرها. بدا تصرفها غير مدروس، إذ تخلت عن سلاحها الوحيد وتركتها عاجزة عن الدفاع عن نفسها. ربما كنتُ أحظى بثقتها لأنني كنتُ الهيكل العظمي الذي أيقظته.
"شكرًا لك."
قبلت ثقتها وأمسكتُ بالخنجر.
كان الخنجر خفيفًا، لكن الثقة التي منحتني إياها كانت ثقيلة. كان عليّ التركيز واستخدام هذا الخنجر لهزيمة أولئك الصيادين. كان الخنجر حادًا، سلاحًا أفضل بكثير من الحجارة المتدحرجة حول القبر.
طقطقت أسناني وأنا أقول لروبيا: "اختبئي هناك".
كانت لا تزال تنظر إليّ بنظرة حائرة. كانت شفتاها المبللتان ترتجفان.
سألته بدورها: "لماذا؟"
"الصيادون من البشر قادمون. ثقوا بي واختبئوا."
"كيف... كيف تعرفين ذلك؟" تلعثمت روبيا لكنها أنهت سؤالها.
أجبتُ بفظاظة: "أنا فقط أفعل ذلك".
ألقيتُ نظرة خاطفة على جسدها المبلل. لقد أيقظتني المرأة من القبر، لكن إرادتي لم تُؤخذ بعين الاعتبار. كانت سنواتي العشرين كجندي هيكلي قاسية وجافة، باستثناء السنوات الثلاث الأخيرة.
مع ذلك، أردتُ إنقاذها. كان بإمكاني تركها والهرب، لكنها كانت نقطة انطلاق حياتي كجندي هيكلي. أردتُ إصلاح الأمور. علاوة على ذلك، كنتُ أواجه صيادين اثنين فقط. إن لم أستطع حماية امرأة واحدة منهما، فكيف لي أن أحمي سيدي من الفرسان؟ قد يبدو استنتاجي غير منطقي، لكن هكذا شعرتُ ببساطة.
أجابت المرأة متأخرة: "هل تفعل ذلك فحسب؟!"
في تلك اللحظة، سمعنا صهيل حصان.
"صهيل!"
ومرة أخرى، كان ذلك صراخ الخيول الزرقاء، خيول ميلوس الزرقاء. لقد وصل الصيادون.
صرخت في وجه روبيا قائلة: "بسرعة!"، مشيرة إلى الشجيرات المقابلة لنا.
أمسكت بالخنجر بإحكام ونظرت حولي. كان هناك نعش جرفته الأمطار.
أعتذر عن إزعاج راحتك.
حفيف!
ألقيتُ بالعظام في مكان بعيد. استلقيتُ قرب التابوت الفارغ، وأخفيتُ الخنجر في يدي تحت غطاء التابوت. تنكرتُ في هيئة هيكل عظمي انزلق من التابوت.
"صهيل!"
عندما ضرب البرق، رأيت حصاناً أزرق يخرج من ممر الجبل. كان الظلام حالكاً، والأرض موحلة.
بوم!
كان هو الصياد الذي يحمل القوس والنشاب المعدل. انتظرته حتى يمر فوقي.
دفقة!
قفز الصياد الذي يحمل القوس والنشاب من على حصانه.
رش، رش.
سار على الأرض الموحلة.
بما أنها كانت المرة الثانية على التوالي، كنتُ على درايةٍ به، وكان لديّ المزيد من الوقت لمراقبته. كان يخطو خطواتٍ رشيقةً بثقةٍ عالية. لم يُعيقه درعه الجلدي المبلل. لم أتمكن من قتل هذا الرجل وحده قبل أن يُحطّمني الصياد الآخر إربًا إربًا.
وجّه القوس والنشاب للأمام بحرص وبدأ البحث.
حفيف.
سار ببطء، يشق طريقه بين الشجيرات. كان بحثه متعمداً في إهماله - تمثيلية لإظهار أنه يبحث. كان ينصب فخاً، ولكن من المفارقات، أن هذا هو الوقت الذي كان عليه أن يكون فيه أكثر حذراً.
ومع ذلك، كان تركيزه منصبًا على تمثيل دور الباحث عن فريسته لدرجة أنه لم يلحظ الخطر. لقد جاء ليصطاد امرأة ضعيفة، لذا لم يفكر حتى في احتمال وجودها أو وجود رفيقاتها في كمين مختبئ بين الشجيرات المظلمة. عندما يصطاد الناس الضعفاء، يتكاسلون، وبطبيعة الحال لا يكلفون أنفسهم عناء النظر خلفهم.
حسناً، كنت أنتظر خلف الصياد.
حفيف، حفيف.
تمايلت الشجيرات الكثيفة المحيطة بالقبر. وانغرز الطين الموحل في عمودي الفقري وهو يمر بجانبي.
الآن!
كان عليّ أن أتحرك قبل أن تومض البروق.
قعقعة!
قفزتُ فوراً.
" هاه؟ " !
التفت الرجل إلى الوراء بينما كنت أطعنه بالخنجر في رقبته.
" آه، أوف ، اقتل—!"
كان سماع الصرخة أمراً جميلاً للغاية.
كسر!
كان الخنجر الذي أعطتني إياه روبيا مغروساً بعمق في رقبته. لففت الخنجر أكثر، وشعرت بنبضه.
" كوه، كوه... " تمتم وهو يلوح بذراعيه إلى الأمام.
أخرجت الخنجر لأتجنب الإمساك بي. ثم تراجعت نصف خطوة إلى الوراء.
سووش!
تدفق الدم من الصياد. كانت جمجمتي وعظم فكي غارقين في دمه.
تقدمت نصف خطوة للأمام بينما طعنت الخنجر عميقاً في فمه.
انهار الصياد الذي يحمل القوس والنشاب، والدماء تتساقط من فمه.
" غوه، غوه، غوه! "
وام!
دفعت ثمناً باهظاً لمهاجمتي الصياد الذي يحمل القوس والنشاب. أما شريكه، الصياد الذي يحمل مطرقة الحرب الضخمة، فقد ضربني من الخلف.
جلجل!
لقد تعرضت للضرب بسلاح غير حاد.
تم تفعيل الميزة!
مقاومة الأسلحة غير الحادة: 40!]
شعرت بصدمة شديدة في جمجمتي عندما مالت إلى الجانب. قُذفتُ إلى الأرض وبدأت أتدحرج على الوحل.
قعقعة!
لكن كان عليّ النهوض. تحملت الألم ووقفت مجدداً. أمسكت بجمجمتي وأعدت عظامي إلى وضعها الصحيح.
فرقعة!
لمع البرق، فرأيت وجه الرجل الذي كان يحمل المطرقة. كان وجهه مليئاً بالذهول وهو يراني أقف مجدداً.
طقطقة! طقطقة!
بعد وميض البرق، دوى هدير الرعد.
"إنها... ليست مكسورة؟" تمتم الرجل الذي يحمل المطرقة لنفسه كما لو كان مسكوناً.
كان رأسي ينبض بشدة من الضربة. لم يهدأ الألم، وشعرت بدوار. أغمضت عينيّ بشدة ثم فتحتهما مجدداً، مما خفف الدوار قليلاً.
"ثم لمع البرق مرة أخرى." غوه، أوه، آه، أوه !
كان الصياد الذي يحمل القوس والنشاب ينزف دماً. لقد طعنته بالخنجر في فمه ولويته، لذا من المرجح أن الألم كان شديداً.
كنت أكره صوت ضحكته، لكن هذه المرة لم يضحك. بل تأوه بألم وتدحرج على الأرض. كان منظره مُرضياً.
فرقعة!
وقف الصياد الآخر أمامي، وهو يلعن نفسه. "يا للهول، اللعنة."
ألقى الصياد الذي يحمل المطرقة نظرة خاطفة على شريكه الساقط ولعق شفتيه. ثم أمسك سلاحه الضخم بقوة.
الفصل السابق