الفصل التالي
الفصل الثالث: الاستيقاظ من الحياة (3)
روبيا راي هي الساحرة التي أيقظتني، لكن استغرق الأمر مني بعض الوقت لأتذكرها. وكان هناك سبب لذلك.
قلت لروبيا: "اتبعيني".
"هل أتبعك؟"
تذكرتُ بشكلٍ مبهم ما حدث قبل عشرين عاماً. وسرعان ما سيظهر لصان.
كنت عاجزاً.
في ذلك الوقت، كانت روبيا راي ساحرة مبتدئة في فنون استحضار الأرواح، وقد أحيت للتو جنديًا هيكليًا لأول مرة في حياتها. لسوء الحظ، لم يكن ذلك الجندي الهيكلي مستعدًا لأي شيء. لم يكن لهذا الثنائي البائس، الذي لم يستطع حتى التعامل مع عفريت غاضب، أي فرصة أمام قطاع الطرق البشريين. عانت الساحرة والجندي الهيكلي معاناة شديدة، وقُضي عليهما بسبب عنف قطاع الطرق.
قد تسير الأمور بشكل مختلف هذه المرة.
بعد تلك الحادثة، عشتُ عشرين عامًا. الآن، عدتُ عبر الزمن، وأصبحتُ أمتلك قوة جندي هيكلي من المستوى 36. لا أستطيع أن أصف نفسي بالقوي، لكن أمام قطاع طرق غير مدربين، كانت لديّ فرصة جيدة. مع ذلك، فضّلتُ عدم المخاطرة.
بما أن قطاع الطرق لم يكونوا جنودًا نظاميين، فقد كانت قوتهم القتالية متفاوتة. مع ذلك، لم أستطع الاستهانة بهم، فقد كان هناك بالتأكيد قطاع طرق أقوياء.
إضافة إلى ذلك، قبل عشرين عاماً...
لم أستطع تذكر ما حدث بالضبط خلال تلك الحادثة. لذلك، لم أكن أعرف مدى قوة العدو. ونظرًا لنقص المعلومات، من الأفضل الاختباء في الوقت الراهن.
قعقعة.
رفعت يدي، مشيرًا إلى روبيا.
"امرأة."
كانت لا تزال عاجزة عن الكلام ومرتبكة بشكل واضح. قررت أن أناديها باسمها، على أمل أن يساعدها ذلك على التركيز قليلاً.
"روبيا".
عندها فقط انتفضت.
قلتُ: تعال إلى هنا.
انقر.
صرّحتُ بأسناني. لم يكن هناك وقتٌ نضيعه، فاللصوص سيصلون قريباً. لم أستطع تذكّر مدى سرعة وصولهم بعد أن نهضتُ للمرة الأولى، لكنّ الإسراع لن يضرّ.
"أتبعك...؟" سألت روبيا بنبرة خائفة.
لم تكن المرأة خائفة من قطاع الطرق، بل كانت خائفة مني.
"سيأتي قطاع الطرق إلى هنا. بسرعة."
أشرت إلى روبيا مرة أخرى.
"هل يمكنكِ... التحدث؟" تمتمت روبيا بذهول.
ظلت واقفة بلا حراك، منشغلة بأمور تافهة.
سألتها بنبرة فيها شيء من التحدي: "ألا تتفاجأين بأنني أستطيع الحركة؟"
كنت أتحرك وأشير وأصعد السلم. كان من السخف أن أتفاجأ فقط بقدرتي على الكلام، لكنني سرعان ما أدركت خطئي. لقد كانت في حالة صدمة منذ لحظة قيامتي من القبر.
ومع ذلك، قررت تجاهل زلة لساني وغيرت الموضوع.
"اختبئ هناك. ليس لدينا الكثير من الوقت."
أشرتُ إلى الجانب المُهمل من الطريق المقابل لنا، المؤدي إلى المقبرة. كنتُ أخطط للاختباء هناك مع روبيا. إذا ظهر اللصوص، فلن يكون أمامهم خيار سوى الصعود من الطريق، لأنهم لن يخرجوا من القبور أو يختبئوا في الأدغال في هذا الطقس.
لكن كان هناك شيء محير وغريب في هذا الوضع.
ووش...
كان المطر ينهمر بغزارة. مهما بلغت حاجة قطاع الطرق، فمن ذا الذي سيهاجم في مثل هذا الطقس؟
كان هناك شيء مريب. كان هناك شيء لم أكن أعرفه.
" آه... آه... "
كانت روبيا لا تزال مرتبكة. لم تستمع لنصيحتي بالاختباء بين الشجيرات. لم أستطع لومها على غبائها أو بطئها لأن الهيكل العظمي الذي أحياه للتو من القبر أعطاها تعليمات غريبة.
لكننا نحتاج حقاً إلى الاختباء.
البقاء ساكناً لن يجلب إلا المتاعب. ألقيت نظرة خاطفة على الجرف البعيد حيث طُردت منه قبل عشرين عاماً، مما حاصرني في الجليد المتجمد في الأسفل لأكثر من عام.
قد يكون الأمر مختلفاً هذه المرة. قد أتحطم وأموت إلى الأبد.
قعقعة.
هززت رأسي. لم أكن أرغب في ذلك لأنني كنت بحاجة للبقاء على قيد الحياة في الوقت الحالي. لم يكن ذلك حلاً جذرياً. لم أكن متعلقاً كثيراً بحياتي الثانية كجندي هيكلي، لكنني لم أكن غير مبالٍ تماماً بالتخلي عنها.
ربما أستطيع مقابلة سيدي مرة أخرى.
لقد عدتُ إلى البداية. هذا يعني أنني أستطيع تحقيق نتيجة مختلفة. العالم ملكٌ للبشر، ولكن إذا اختبأتُ جيداً، فقد أنجح في العيش بسلام مع سيدي لفترة طويلة.
"لماذا سيأتي قطاع الطرق لأخذي؟ لا يوجد شيء يمكن أخذه."
أخرجتني كلمات روبيا من شرودي. ما زالت نظرتها جامدة. كان سؤالاً سخيفاً بإجابة بسيطة.
لا شيء لأخذه؟ فكرت.
قعقعة.
رفعت إصبعي وأشرت إلى ملابس روبيا. "روب".
أشرت إلى السلاح الذي في يدها. "خنجر".
ثم أشرت إلى جسدها. "متعة".
"ماذا!"
كانت روبيا مرتبكة.
كان رد فعلها على هذا التصريح الواضح مفاجئًا. تذكرتُ إحصائياتها البائسة وسذاجتها. ومما زاد الطين بلة، أنها بدت وكأنها ترغب في الانتقام، وهو ما بدا أنه السبب الذي دفعها لاستدعائي من الموت في المقام الأول.
يا له من أمر مزعج.
فكرتُ في تركها. كان لصان على وشك الظهور، لكن كان بإمكاني الاختباء وحدي. كان بإمكاني تجاهلها والمضي في طريقي. ما سيحدث لها لن يهمني، مهما بكت أو صرخت أو حتى لو كانت على وشك أن تُقطّع إرباً...
فرقعة.
تكسرت عظامي وأنا أقبض يدي. هززت رأسي.
لا يعجبني ذلك.
انتابتني ذكريات مؤلمة عن حادثة قطاع الطرق، وتداخلت مع ذكريات لحظات سيدي الأخيرة. فضلاً عن ذلك، كانت هذه المرأة هي من أعادتني إلى الحياة.
سووش!
أمسكت بروبيا وسحبتها.
" هوب! "
فتحت عينيها على اتساعهما من الدهشة.
ووش.
لقد شعرت بالارتباك من سهولة حملي لها.
"كيف أصبحت بهذه القوة؟!"
كنتُ جنديًا هيكليًا من المستوى الأول، لكنني اكتسبتُ قوةً كبيرةً على مدى العشرين عامًا الماضية. كان من السهل عليّ رفع امرأة بشرية ضعيفة.
لقد صُدمت بشدة. "لم أسمع قط عن جندي هيكلي بهذه القوة!"
"تعود على ذلك."
" هف! "
وبختها، لكن كان من القسوة انتقادها لبطء تأقلمها. قلّما تجد من لا ينزعج من هيكل عظمي ناطق، حتى لو كان هو الساحر الذي أحياه من القبر.
" صهيل! "
في تلك اللحظة، سمعت صهيل حصان. جاء من اتجاه الطريق الذي توقعت أن يأتي منه قطاع الطرق. كان توقعي صحيحاً.
اللعنة. هل فات الأوان؟
لقد أضعنا الكثير من الوقت.
" شش! "
وضعتُ إصبعي على شفتي روبيا الشاحبتين المبتلتين. ثم حملتها بسرعة إلى الأدغال الكثيفة، واستلقينا للاختباء.
هل يمكننا الاختباء منهم؟
" هاف... باف... "
همستُ لروبيا: "اصمتي".
بوم!
يتحطم!
كانت العاصفة تعصف بنا. دوى الرعد فوق رؤوسنا. كانت المنطقة مظلمة، والأرض موحلة. كان ذلك مناسباً للاختباء.
لم يكن أمامنا سوى الاعتماد على الطقس ليخفينا، فقد فات الأوان للهرب. ربما كان قطاع الطرق قد اقتربوا جدًا. ومهما كان سبب مطاردة هؤلاء الرجال لها، فقد كانت الظروف مواتية لتخليهم عن البحث.
قعقعة.
رفعت رأسي ببطء ونظرت إلى الأمام بهدوء قدر الإمكان.
سبلاش! سبلاش!
ظهر حصان أزرق اللون، يمشي عبر الطريق الموحل. استطعت أن أسمع التعب في صهيله.
" صهيل! "
صوت ارتطام! صوت ارتطام!
وبعد ذلك بوقت قصير، ظهر حصان ثانٍ، تبعه وميض من البرق.
انفجار! تحطم!
كنت أركز على قطاع الطرق كلما ضرب البرق، وأراقب أسلحتهم وهيئتهم. أول من ظهر كان يحمل قوسًا محشوًا. كان قوسًا معدلًا على شكل قوسين مكدسين فوق بعضهما.
لقد رأيت ذلك القوس والنشاب من قبل. كانت سهام ذلك القوس والنشاب المعدل قادرة على اختراق الجدران الحجرية والدروع.
أما الرجل الثاني الذي ظهر فكان يحمل مطرقة ضخمة على ظهره. ولعلّ وزن المطرقة هو ما جعل حصانه الأزرق يبدو متعباً للغاية.
سبلاش!
قفز الرجل الذي يحمل المطرقة عن حصانه أولاً. ورغم حمله للمطرقة الثقيلة، كان خفيف الحركة.
دفقة!
قفز الرجل الذي يحمل القوس والنشاب أيضاً. وكان الرجلان يرتديان ملابس متشابهة، تتألف من ملابس جلدية مرصعة بالجلد والمعدن.
لا يبدو أنهم قطاع طرق...
قبل عشرين عامًا، ظننتُ أن قطاع طرق هاجموني. هكذا أتذكر الأمر. لكن كانت هناك تفاصيل غريبة كثيرة. كان هؤلاء الرجال يحملون أسلحة متقنة الصنع ويرتدون دروعًا عملية. من النادر أن يكون قطاع الطرق مجهزين بهذه الكفاءة. كما أنهم كانوا يمتطون الخيول، مما يشير إلى استبعاد كونهم قطاع طرق. والأهم من ذلك...
إنهم ينضحون بجو غير عادي.
كانت رائحتهم كرائحة صيادي البشر. صيادو البشر هم أناسٌ يمتهنون إيذاء الآخرين. في حياتي السابقة، وقعتُ في قبضتهم دون أن أدري. أما الآن، وبعد عشرين عامًا من الخبرة كجندي هيكلي، فقد شعرتُ بشيء مختلف.
راقبتهم بهدوء بينما كنت مستلقياً على بطني.
حفيف، حفيف.
خمنت مكانهم من صوت خطواتهم عبر الأدغال. لكن الصوت لم يكن كافياً. انتظرت ومضات البرق التالية، أراقب الرجال كلما سنحت لي الفرصة.
كان من حسن الحظ أن روبيا التزمت الصمت في هذه الأثناء.
ووش!
ازداد هطول المطر غزارة.
حفيف! حفيف!
شق الرجال طريقهم عبر الشجيرات لبضع دقائق أخرى. ثم نظروا حول المقبرة.
ثم عبس أحدهم وقال: "الطقس سيء للغاية. لنعد الآن."
ثم لمع البرق مرة أخرى .
وبعد تبادل النظرات، امتطى الرجال خيولهم مرة أخرى.
"دعنا نذهب!"
عندما نزلوا من الطريق، أصبح من الواضح أنهم لم يكونوا قطاع طرق.
بوم! دويّ!
وبينما استمر الرعد في الدويّ، ارتجفت روبيا قليلاً وهي مستلقية على الأرض ووجهها لأسفل.
رفعت رأسها وسألت: "هل تعتقد أن الأمر قد انتهى؟"
اجتز!
أمسكت برأس روبيا ودفعتها للأسفل.
" شش ."
" آه، آه !"
كان رحيل الرجال خدعة. لقد فهمتُ مغزى النظرات التي تبادلوها قبل مغادرتهم. كانوا يواصلون مطاردتهم. كانوا يعلمون بوجود فريسة في الجوار.
الآن...
كانوا على الأرجح يستهدفوننا بالسهام من بعيد. كان الأمر أشبه بلعبة انتظار. إذا صمدت روبيا لفترة أطول، فستنجو. أما إذا لم تصمد... فسيحقق الصيادون مكاسب كبيرة.
لقد راقبت البشر لفترة طويلة. كانت الشابة الجميلة تُباع بأسعار باهظة من نواحٍ عديدة. كانت بشرة روبيا بيضاء وناعمة بشكل خاص. حتى من وجهة نظر موضوعية، كان البشر سيجمعون على أنها جميلة.
ترعد!
مرّ وقت طويل. وبقينا مستلقين رغم دويّ الرعد المتكرر. ودخل الطين بين أضلاعي، مما جعلني أشعر ببعض الانزعاج.
لا بد أن الأمر صعب عليها.
عانى جسم الإنسان من الانتظار. لم يكن قادراً على تحمل الحكة أو التصلب أو البرد بشكل جيد.
" أوف ..."
وبالفعل، بدت وكأنها تعاني.
ترعد!
قلتُ بحدة، متحدثاً عمداً عندما دوى الرعد: "توقف عن التذمر".
تذكرتُ بشكلٍ مبهم ما حدث قبل عشرين عاماً. لم أفهم حينها، لكنني فهمت الآن. هذان الصيادان سيختطفان هذه المرأة ويغتصبانها بوحشية.
مرّ الوقت، مغلفاً ببرودة رطبة.
حفيف.
عاد الصيادون للظهور من بين الشجيرات بجانب الطريق.
كنت أعرف.
كانوا غارقين في المطر، وبدا عليهم البرد. كان الرجل الذي يحمل القوس والنشاب عابساً، والرجل الذي يحمل المطرقة يرتجف. لقد كانوا يختبئون ويراقبون منذ وقت طويل.
لقد اعتادوا على هذا. من أين أتوا؟ ما هو هدفهم؟ كيف عرفوا أن يأتوا إلى هنا؟
كانت لديّ أسئلة كثيرة عابرة. لقد أمسك بي الصيادون على الفور في حياتي الماضية، لذلك لم يكن لديّ وقت للتفكير في هذه الأسئلة.
في ذلك الوقت، لم تكن هناك فرصة للفوز حتى لو قاتلت. أما الآن، فقد فكرت بحذر في هذا الاحتمال.
سووش...
سحق.
اقتربوا ببطء وبدأوا البحث تحت المطر الغزير بحذر أكبر من ذي قبل.
رش، رش.
كانوا يقتربون منا. ضغطت روبيا على أسنانها وهي ترتجف.
الفصل السابق