4.1 بدا امتلاك منزل خاصّ بها شعوراً مختلفاً. صُمّمت الممرات جميعاً لتناسب حجمها، وشابهت في هذا الجانب مقاييس العشّ. تذمّر العمال الذين وضعوا الأحجار واشتكوا من أن كل قاعة في القصر كانت واسعة وعالية بالقدر الكافي لتسابق الخيول في داخلها. عنى الاتساع الهائل أن القصر بحجارته الصلبة سيشكل معقلاً حصيناً أيضاً في حال التعرض لحصار، مع أنه افتقر إلى الأسوار الدفاعية العالية والباحات التي يتمتع بها روتشفورد.
إلى جانب الممرات، وغرفة النوم، ودرفة الدراسة وغرفة النسيج، وغرفة الاستحمام، والمطبخ، والأقنية السفلية، وقاعة الولائم التي بُنيت بحجم يلائم راحة جول، وُجدت أيضاً عشرون غرفة أصغر حجماً لإيواء العاملين والضيوف. مع أنه لم يضم سوى طابقين بأي حساب منطقي، فقد أشبه قصر جول قصراً مترامياً بأربعة طوابق. حدث هذا فقط لأن غرفة نوم جول ودراستها وغرفة استحمامها وُضعت في مستوى أعلى فرضته ضرورة التضاريس الجبلية التي شُيِّد القصر على منحدرها.
وفي الأثناء، استقرت قاعة الولائم والمطابخ وغرف العاملين والضيوف في مكان أدنى على المنحدر، وتقبع الأقنية السفلية والبئر تحتها. جملة القول، بلغت المساحة الداخلية للقصر تقريبا مقياس جناحين من أجنحة معقل روتشفورد. وبينما كانت تقف فيه الآن، بدا الأمر أعجوبة أن يُشيَّد كل هذا في غضون ثلاث سنوات فقط. حتى مع مشاركة أيدي نصف أهالي روتشفورد تقريباً في بنائه.
وقد ملأته جول بـ "طاقمها وأهل بيتها".
مع وجود مساحة فائضة لاستيعاب خطيبها مستقبلاً وطاقمه الخاصّ. حظيت موريل بغرفة تخصها وحدها وستنام فيها حتى بعد إنجاز الثكنات والإسطبلات في الأعوام القادمة. وكذا فعل سميثسون، درعها، وخبير الخيول، والفارس المستقبلي. ثم كان هناك داريوش، الابن الثالث لهوزانكا. لقد قبل عرضها ليصبح سيداً على مطبخها وطاقم الطهي بصفتها رجلاً حراً. وانضم إلى أهل البيت مع زوجته إيريكا التي تولت معه الآن منصباً في الطاقم تعنى فيه بنظافة القصر وصيانته.
وراحت جول، عبر "جوهرة"، تتعرف بدورها على أطفالهما الأربعة.
عانت جول لاكتساب أسماء الأصغرين من الثلاثة — كانت "جوهرة"
تفكر فيهم غالباً بوصفهم الأصغر حجماً، ومن بحجمها تماماً، ومن هو أطول قليلاً. كان أكبرهم في الثالثة عشرة من الشتاءات هو تسيبور.
عمل بجدّ في المطبخ مع أبيه وأمه، لكنه بدا غير مرتاح في حضور "جوهرة".
ولم يكن الأمر كأنه مطالب بالتواصل معها كثيراً. كان لدى جول درعها ليقوم بذلك.
نال سميثسون كنية أقل إطراء بين القرويين هي "فارس الممرضة"
بالفعل بسبب تدليله لـ "جوهرة"، لكن جول سمعت دفئاً في نبراتهم.
وقدرت الخدمة التي قدمها لها في تهدئة الاضطراب المتقلب لمشاعر ذاتها الأصغر بالقدر الذي منعها من طلب توقفه.
لم يكن لقب جولي غير الرسمي "تنين حراسة الأطفال"
أفضل حالاً بكثير. كان أدوريان يرى على الأقل أن الاثنين يشكلان ثنائياً متوافقاً هكذا — وكان هذا يخفف ظاهرياً من التوتر والخوف اللذين جلبتهما معها عند توليها مقاطعة فالاسيك بصفتها سيدةً لها.
كان حرياً بها ربما أن تُعرف "ابنتها"
بأطفال القرية في المرة القادمة التي تُدعى فيها لمراقبتهم. بعد ذلك، كان الطاقم مؤلفاً من فتاة سبق لهما العمل في مطابخ روتشفورد ثم ماذا؟ حسنًا، كان هناك حدّ لما يمكن لجولي أن تأخذه بضمير مرتاح من روتشفورد، ورغم محاولاتها، لم يجد أدوريان بعد أي شخص مستعد للإقامة في القصر نفسه عندما كان منزل عائلته على مقربة في أسفل الطريق داخل فالاسيك. لم تجد جولي بعد حتى أي شخص يقود طاقم العمل في قصرها، أو يشرف على ترتيبات تحديد الفلاحين الذين سيقضون واجب خدمتهم لها في التنظيف والصيانة بدلاً من الكدح في الحقول.
ربما بعد أن استقرت في مكانها، قد يغري عرض الماء الساخن للحمامات المعطرة بالخزامى المزيد من الناس؟ كان لا يزال من الصعب التحدث مباشرة مع أي شخص في فالاسيك وجهاً لوجه باستثناء أدوريان. ناهيك عن التوجس والخوف المستمرين — كان على جولي حتى الآن الإشراف على تسوية جميع شؤونها وإدارتها. تأمين حطب الوقود (وأكثر من مجرد ماء للاستحمام الخاص بها). والتأكد من صيانة وتعبئة مخزون الحبوب واللحوم والجبن والعسل وغيرها من الأطعمة وفقاً لمواصفات داريوش وزوجته الأكثر تدقيقاً بكثير.
وتتبع وحساب الأجور والالتزامات الخاصة برجل حر واحد وامرأتين حرتين وتابع واحد لما وجدته جولي وضعاً ملتبساً للغاية وصعب التسوية فيما يتعلق بالحسابات. والتأكد من وضع حصصها من المحصول إما في مخزن حبوبها أو تخزينها على حالها أو ترتيب بيعها (عادة لوالدها أو للسير كروك حتى الآن) مقابل إنفاق الفضة. وأن حساب تلك الفضة قد وُزع بشكل صحيح في صندوق منفصل وصحيح تحسباً لرغبتها أو حاجتها لإنفاق عشر لص لصالح والدها (ومن ثم الكونتيسة باثوري) للعامين القادمين لدرء الالتزام بالحرب.
وكان ذلك مجرد الإدارة والحسابات الخاصة بقصرها! ثم كانت مقاطعة جولي تملك همومها الخاصة، مثل جز الصوف حتمًا عندما ينزل الرعاة من المراعي العليا مع تدفقاتهم الحقيقية من الأغنام الصوفية. كانت مقاطعة روتشفورد المباشرة تمتلك أغنامها الخاصة، لكن موقع فالاسيك على منحدر أكثر لطفاً جعلها المكان المفضل للرعاة المرتفعين الغائبين منذ زمن طويل لكي يقيموا فيها منازلهم الشتوية.
يبدو أن هذا كان في الواقع المكان الذي يُصنع فيه معظم الجبن المكدس في احتياطي الأبي. وحيث أتت نسبة كبيرة من الصوف الذي كانت جولي تغزله. وكبلدة، كان بإمكان فالاسيك مضاعفة عدد الرجال والنساء المقيمين داخلها طوال فصل الشتاء. والامتلاء عن آخره لحظائر الأغنام إلى جانب ذلك. وكان كل ذلك مسؤولية جولي الآن! كان كل ذلك يزدحم تماماً في كل ساعة يقظة من اليوم! وكانت جولي ملزمة بمراعاة كل ذلك!
هكذا كان سميثسون نعمة أُرسلت من النجوم!
حتى مع "واجبه"
تجاه رعاية "جيم"
والاهتمام بها، ساعدها تابعها بأي طريقة استطاع. متحدثاً إلى الناس في القرية نيابة عنها في الغالب. ومحاولاً العثور على ذوي الشخصية والقدرة لملء الأدوار التي لم تجدها جولي لنفسها بعد، ونقل الرسائل. لقد تقبل كل المسؤولية الجديدة في خدمتها بنفس التفاني الراسخ الذي وضعه يوماً لتثبيت أبازيم عدتها أو فك حصص طعامه على الطريق. ولهذا كان مزعجاً بعض الشيء رؤيته يدخل دراستها وكأن مارزانا نفسها قد هبطت من سماء الشتاء السوداء لتلعنه شخصياً.
نظرت جولي إلى تابعها الشاحب والمهموم بشيء من القلق.
"سميثسون... هل أنت بخير؟"
بدا الفتى، الذي تحول حقاً إلى رجل أكثر بكثير بحلول هذه المرحلة، بشكل مقلق مثلما شعرت جولي بعد الحرب. مدمداً وغير متحكم تماماً في نفسه. مقتلعاً من أساسياته في العالم الذي عرفه. كان أمراً مقلقاً رؤيته في تابعها المشرق والملتزم دائماً.
"لا أظنني كذلك، أيتها السيدة جولي."
تحول القلق إلى خوف واهتمام حقيقيين بينما تحركت جولي لتفقد صديقها بحثاً عن إصابات، لكن درعه الجلدية كانت مصقولة حديثاً، ولم تكن هناك قطرة دم عليه، وحتى عندما قامت التربيت عليه لم تكن هناك أي ومضات انعكاسية لكدمات أو عظام مكسورة.
ولكن حتى مع اهتمامها المبالغ به وكأنه "جيم"، لم يخرج سميثسون تماماً من تلك النظرة المذهولة إلى الأمام.
تسرب قلقها إلى صوتها.
"سميثسون، يا تابعة، ويا صديقي، رجاء أخبرني بما حدث؟"
خرج أخيرًا من صدمته الفارغة ونظر إليها، وكانت الدموع في عينيه، بالكاد يمسكها، وانسكبت فكرة أن هذا الفتى بات رجلاً أكثر ملاءمة كالماء. نعم، كانت لديه لحية خفيفة على ذقنه ولم يعد طري الوجه كطفل. لكن تلك العيون المهمومة كانت تشبه تماماً عيون صبي الاسطبل الذي خدمها طوال حياتها تقريبًا.
"أنا آسف، سيدتي..."
أسكته جولي.
"سميثسون، مهما يكن الأمر، فقط أخبرني رجاءً. أقسم أنني سأحتفظ بالأمر سرا. ولكن يجب أن تخبرني بما حدث ليجعلك في هذه الحالة."
أطلق شهقة وأومأ، مصارعاً نفسه حتى للاعتراف بأي شيء فظيع حدث.
ولكن عندما جمع الكلمات أخيرًا، تُركت جولي مذهولة تماماً: "لقد خسرت جدالاً مع بقرة."