12.3 اشتقت جيويل إلى والدتها وألكسندر. رؤيتهم كانت أفضل من الهواء العطري بعد أن بقي حلقها مغلقًا لساعات. كان بإمكانها أن تشهد ذلك شخصيًا. كان من الجيد رؤيتهما بأمان وصحة. حتى لو استمر والداها في التصرف بطريقة غير لائقة في الفناء حيث يمكن للجميع رؤيتهم. كان الاستحمام في مكان عام أمرًا مقبولًا. بالطبع، كانت جيويل، كابنة نبيلة، وليست فتاة بسيطة ولدت من عائلة فقيرة، ولم تبتعد عن والديها بسبب الأدب.
انضم ألكسندر إلى جيويل في تجنب النظر إلى والديها أثناء تفاعلهما بشكل حميم في مكان عام. للمساعدة في ملء الوقت، سألها ألكسندر عن المعركة. حاولت جيويل أن تشرح له. كل ذلك بدا قصيرًا جدًا، مع كل هذه المشاعر والعواطف، ثم الفوضى، والتراب، والحزن، والصراخ، والألم، والدم...
جمعت جيويل نفسها واستحضرت الدرس الذي تعلمته من التحدث مع القرويين حول طبيعة لقائها المشين مع "الخنزير الشرير".
تذكرت كيف سمعت الفرسان يتفاخرون. وبالتفكير، أدركت جيويل الآن أنه ربما كان بعض ما قالوه بهذه الطريقة هو ما كانت تفكر فيه هي أيضًا. هل كانت المعركة كلها بهذه الطريقة؟ وهل كانت كل هذه الكلمات الجميلة والمليئة بالحماس هي ما كان يهدف إلى تسهيل وصفها؟ عندما رأت ألكسندر نظراتها الممتلئة بالحب والبهجة تجاهها، وشاهدت كيف كانت تصف ما فعلته هي نفسها، شعرت وكأن الأساس الذي بنيت عليه حياتها كان يتغير.
هل يمكن لجيويل أن تجد في نفسها القدرة على أن تخبر ألكسستر بما حدث بالفعل؟ وهل يمكن لجيويل أن تجد الكلمات لوصف ذلك؟
الدم، والخيول التي تصرخ، والألم المفاجئ الذي يهدد العالم بأكمله إذا قتل شخص "الخنزير الشرير".
شعرت جيويل بيد ألكسندر وهي تمسك بذراعها، ولكن في لحظة، خطرت لها فكرة أخرى. كان لكل من روكفرد أم، وأب، وحتى أطفال. وكان لدى الكثير منهم إخوة مثل ألكسندر. وكان كل من تم تجميعه، والجنود، والفرسان الذين تم تدميرهم على أرض المعركة، والذين تم استخراج دروعهم، كانوا متشابهين. كانوا جميعًا في الآلاف. جثث ملقاة على الأرض، وأيغرونات تهاجم بطونهم.
"جيويل؟!"
كان والداها هناك، وكذلك ألكسندر. هل كان ألكسندر يصرخ؟ كان الجميع ينظر إليها. هل كان هذا أمرًا غير لائق؟ ربما؟ لم تكن جيويل متأكدة، فقد فعلت مجرد لحظة توقف. توقف وتجمّد وتفكر في الجثث. والرماد الذي كان له نفس رائحة العشب والأرض تحت لهبها. كان هناك أيدٍ، أيدي والديها الكبيرة والدافئة، وأيدي ألكسندر وهي تمسك برأسها. لكنهم كانوا لا يزالون في الفناء. حاولت أن تعترض، لكن لم يخرج من حلقها سوى صوت ضعيف، ولكنه كان حادًا.
كانت والدتها تحتضنها وهي تقول شيئًا؟ شيئًا عن الاستحمام؟ لم تستحم جيويل منذ المعركة. لم يكن استحمامًا حقيقيًا. مجرد غمر في الأنهار وبعض التنظيف من قبل سميثسون. اشتقت جيويل إلى الاستحمام. أليس هذا جيد؟ شعرت جيويل بيد خفيفة تمس رأسها، وعندها أدركت أنها بحاجة إلى المشي مع والدتها وألكسندر. لمسح في القاعات المألوفة التي كانت لا تزال مكتظة بالضباط والنبلاء من فيزنو. سيبقون ليلة في روكفورد قبل المغادرة مرة أخرى؟
ظنت جيويل أنها تتذكر ذلك، لكن كل شيء كان مشوشًا وبعيدًا. استقبلتها الأحجار. كان لهبها قويًا، وسمحت لها بالتحرك مع والديها. جعلها تبدو صغيرة بما يكفي حتى يتمكن البشر من سحبها. بدا ألكسستر قلقًا للغاية لسبب ما. يجب أن تقول شيئًا، لكن جيويل لم تكن متأكدة مما يمكن أن تقول. كانت هناك كلمات تحدث حولها. أشخاص تعرفهم، ولكنهم بدا وكأنهم لا يملكون وجوهًا. تغيرت الأجواء، وشمّت زيت اللافندر.
أرادت جيويل أن تعترض على وجود والديها معها في حمامها، لكنهم بدا الأمر وكأنهم أصبحوا هشين بشكل مفاجئ. كانوا هشين للغاية. يمكن لابتسامة واحدة من جيويل أن تحولهم إلى رماد. رماد له نفس الرائحة. لم تستطع جيويل إلا أن تصرخ مرة أخرى، على الرغم من رغبتها الشديدة في أن يبتعدوا. على الرغم من رغبتها في أن يظلوا. كانت أيديها الصغيرة المألوفة تساعدها في الدخول إلى الماء. ماء دافئ وزيت اللافندر يطفو على السطح.
غرست جيويل ببطء في حمامها. وبقيت متجذرة تحت الجلد الرقيق من الزيت المعطر حتى أصبح الماء باردًا في رئتيها، ربما حتى أكثر من ذلك. لكن تلك الأيدي الصغيرة المألوفة رفضت أن تتركها هناك. كانت تمسك برأسها، وكانت العضلات متوترة لإخراجها إلى السطح والهواء. بدون المساعدة من لهبها، أصبحت العضلات متعبة، لكنها سحبتها إلى السطح. أيدي أصغر وأكثر نعومة تفرك شعرها باستخدام الفرشاة المعدنية.
وفجأة، ظهرت شرارة. وعاء معدني صغير. غسل وجهها. أمسك المعدن بشعرها وأخرجها. كان كل زاوية ومنخل منها مألوفًا. لقد كانت مألوفة منذ أن تم غسلها في حوض منذ ذلك الحين. تم ملؤه بالماء وتم صبّه بلطف من قبل نفس اليد التي فعلت ذلك في المرة الأولى. والديها. كانت جيويل في المنزل. كانت آمنة. انتهت الحرب. لم يكن هناك دم، ولا جثث، ولا رماد. كان والديها هنا يحتضنها. كان ألكسندر يمسح شعرها.
كان ألكسندر قد أحضر لها الوعاء وملأه وصبه على شعرها. لم تستطع جيويل أن تجد الكلمات. لكنها أخيرًا وجدت الدموع. بكى جيويل، واستلقت في حضن والدها، ورفعت رأسها من ذراعيه. أخذت الوعاء الذي استخدمته لتنظيفها منذ ولادتها. لقد أمسكته ورفعه بعد أول استحمام لها، وأحبه منذ ذلك الحين. بكى وصرخت وزمجرت في صراخ عميق جعل الماء يدور ويتطاير. كانت ملابس عائلتها مبللة. كانوا جميعًا في حمامها.
كان الأمر غير لائق للغاية. ولم تهتم جيويل.