كان هناك ستة عشر من أعضاء البعثة في المجموع -ثمانية عشر إذا تم احتساب (فلون) والفرخ الصغير. استعارت المجموعة ثلاث عربات ليسافر الجميع بشكل مريح.
كانت العربات تنتظرهم بالقرب من بوابة القلعة.
بعد أن قام (سيول جيهو) بتوجيه (أغنيس) و(كازوكي) و(أوشينو اورارا) بشكل منفصل الي العربات، توجه بنفسه إلى العربة الأولى.
"قائد."
تماما كما فتح الباب وكان على وشك أن يكون على متن العربة، نادي (كازوكي) (سيول جيهو)
"نعم؟"
"هناك…."
أشار (كازوكي) بإصبعه نحو اتجاه معين. اتبع (سيول جيهو) اتجاه اشارة الإصبع بشكل تلقائي قبل تحريك رأسه.
أشار إصبع (كازوكي) نحو زقاق مغطى بالضباب الصباحي، لكن (سيول جيهو) لم يستطع رؤية أي شيء خارج المكان.
"ماذا عن هناك؟"
"همم…."
توقف (كازوكي) للحظة قبل أن يهز رأسه.
"لا تهتم. لم يكن شيئا."
"هل يجب أن نتحقق من ذلك؟"
"لا أعتقد أن هناك حاجة لتأجيل مغادرتنا للتحقيق في الأمر. يجب أن أكون مخطئًا ".
"هذا جديد. لكي يرتكب السيد (كازوكي) الأخطاء."
"ربما أنا متوتر قليلاً. آسف."
هز (سيول جيهو) كتفيه قبل ركوب العربة.
حدق (كازوكي) في الزقاق لبضع ثوانٍ أخرى قبل الدخول بهدوء وإغلاق الباب خلفه.
وبعد لحظة، بدأت العربات في التحرك على صوت سياط السائقين.
مرت العربات الثلاث عبر البوابات واختفت بسرعة خارج الضباب الأبيض.
-وثم؟
"…"
عندما كانت العربة الأخيرة بعيدة عن الأنظار، ظهر شخص من الزقاق. كانت فتاة صغيرة ترتدي قلنسوة على شعرها الأشقر الذي انسكب على كتفيها.
خرجت الفتاة من الزقاق.
وقفت بصمت في المكان الذي تبادل فيه (سيول جيهو) و(كازوكي) محادثتهما. فتحت الفتاة شفتيها وأغلقتهما مرارًا وتكرارًا كما لو كانت نادمة، لكن لم تخرج أي كلمات من فمها.
كررت هذه الأفعال التي لا معنى لها قبل أن تعود إلى الوراء، غير قادرة على قول أي شيء في النهاية. كان المكان الذي توجهت إليه الفتاة ذات الأكتاف المتدلية هو القصر الملكي.
"هل رأيتهم؟"
في اللحظة التي دخلت فيها من خلال مدخل مخفي في الحديقة كانت تعرفه هي فقط، صاح صوت عجوز للفتاة.
جفلت الفتاة قبل أن تجد رجلاً عجوزاً يقف بقوة بجانب المدخل.
"ك-كون."
"هل تحدثت مع القائد (سيول)؟"
هزت (شارلوت اريا) رأسها نفيًا.
تخمينًا لإجابتها من سلوكها المتردد فقط، نقر (سورج كون) على لسانه.
"كان من الجيد لو قلت وداعًا على الأقل."
لم تكن لهجته لطيفة مثل كلماته. لم يستطع منع نفسه.
بالطبع، لم تكن الملكة ملزمة برؤية الناس في كل مرة يغادرون فيها المدينة.
ومع ذلك، لم تكن رحلة استكشافية نموذجية هذه المرة، ولكنها حرب فعلية مقنعة كبعثة استكشافية. كانوا متجهين إلى عالم الروح، ويخاطرون بحياتهم من أجل إنقاذ كل باراديس.
وبالتالي، فإن رؤية الملكة تغلق على نفسها في غرفتها جعلت من الصعب عليه رؤيتها في ضوء جيد. حسنًا، لقد ألقت نظرة خفية…
"لكن…"
بعد صمت طويل، تحدثت (شارلوت اريا) أخيرًا.
"إذا أخبرتهم أن يعودوا سالمين… وأن يعودوا دون أن يفشلوا… وإذا حدث شيء خاطئ مرة أخرى…"
"نعم؟"
"إذا لم يعودوا مثل الأخ (كامبل) و(إيفانجلين روز) …"
أصبح وجه (سورج كون) في حالة ذهول. في الوقت نفسه، أدرك سبب رفض (شارلوت اريا) مقابلتهم طوال هذا الوقت.
في اليوم الذي غادر فيه (كامبل اريا) إلى ساحة المعركة، ودعت (شارلوت اريا) شقيقها بالدموع.
ومع ذلك، لم يعود على قيد الحياة.
في اليوم الذي أخبرتها فيه (إيفانجلين روز) أنه كان عليها حضور المأدبة، توسلت إليها (شارلوت اريا) ألا تذهب.
ومع ذلك، أصرت (إيفانجلين روز) على أنه ضروري لمستقبل باراديس، وهي أيضًا لم تستطع العودة.
تذكر (سورج كون) الأيام الأخيرة من الأشخاص القلائل الذين فتحت الملكة قلبها لهم، ولم يستطع إلا أن يبتسم بمرارة.
تمكن أخيرًا من فهم ما كانت تشعر به الملكة.
يجب أن تكون قد شعرت بعدم الارتياح، تفكر، "ماذا لو لم يعودوا إذا قمت بتوديعهم كما فعلت في السابقين؟"
وبالتالي، من المفارقات أنها لم تقابلهم على أمل أن يعودوا بأي ثمن.
قد يسخر آخرون من أفعالها السخيفة، لكن (سورج كون) على الأقل فهم قلبها اليائس.
كانت (شارلوت اريا) صغيرة.
كانت لا تزال ملكة شابة وعديمة الخبرة، غير قادرة على الخروج من ظل حارسها. لهذا السبب لم يكن بعيد المنال بالنسبة لها أن تؤمن بنحس لا أساس له على أمل عودتهم بأمان.
"هواء الصباح بارد. من فضلك أسرعي بالداخل."
انحنى (سورج كون) وكان على وشك الالتفاف عندما نادته (شارلوت اريا) فجأة.
"كون".
كان لا يزال صوتًها هادئًا كما كان دائمًا، لكنه بدا أكثر وضوحًا هذه المرة.
"(سيول جيهو) … سيعود … أليس كذلك؟"
توقف المدير العام قبل أن يحدق في (شارلوت اريا) القلقة.
"أنا… أنا قلقة ".
"…"
"لست متأكدة مما إذا كان بإمكاني الانتظار حتى يعود … ربما لأنني لم أفعل أي شيء طوال هذا الوقت، ربما لأنني لم أساعدهم على الإطلاق وانتظرتهم فقط… أن أخي الثاني وروز لم يعودا…"
ومض بريق في عيون (سورج كون).
"هل لي أن أسأل لماذا راودتك هذه الفكرة فجأة؟"
أغلقت (شارلوت اريا) فمها. بدا الأمر كما لو كان لديها شيء أرادت أن تقوله لكنها كانت تحتفظ به.
اقترب (سورج كون) ببطء من الملكة وركع على ركبة واحدة. طابق مستوى عينيها وشبك يده بهدوء حول يدها المتململة باستمرار.
"صاحبة الجلالة."
تابع بصوت قال إنه يعرف كل شيء وفهم كل شيء.
"جلالتك ترغبين في مساعدة القائد (سيول)، أليس كذلك؟"
أومأت (شارلوت اريا) برأسها بحذر.
ظهرت ابتسامة على وجه (سورج كون) المتجعد.
"هذا يكفي."
"كافٍ؟"
"لقد تحدثنا بالفعل مع القائد (سيول) حول أشياء كثيرة مسبقًا، والاستعدادات جارية بالفعل."
"أوه…"
"أفكارك ونواياك وكلماتك وحدها تكفي. يرجى تكليف خادمك بالباقي ".
"…"
كانت (شارلوت اريا) المعتادة ستقول، "حقًا؟"
نظرًا لأنها لم يكن لديها القدرة على المساعدة، فإنها ستترك الأمر لمديرها العام كما لو لم يكن من الممكن لها مساعدته.
ولكن لسبب ما، هذه المرة، لم تتراجع (شارلوت اريا) بهذه السهولة.
[استمعي بعناية إلى ما سأقوله يا (شارلوت).]
نصيحة (روزيل)، التي سمعتها مرة أخرى في عالم الأحلام، مرت على ذهنها فجأة.
شددت (شارلوت اريا) قبضتيها بإحكام وصرخت أسنانها.
"…لا."
بدت مستاءة وغاضبة في نفس الوقت.
"أنا… أنا أيضاً…!"
"جلالتك؟"
اتسعت عيون (سورج كون).
كانت العربة هادئة خلال الرحلة بأكملها. كان للقول، "لنفعل هذا"، شعور مختلف تمامًا عن القيام بذلك بالفعل.
بمجرد مغادرتهم إيفا، التزم الجميع الصمت دون أن يلتقوا بعيون بعضهم البعض. بدا أن كل عضو لديه الكثير في ذهنه.
نظر (سيول جيهو) حول العربة، وشعر بالأسف عن جر الجميع إلى مهمة صعبة أخرى، قبل أن يركز نظره على شخص واحد.
كنت (بيك هايجو) تركب نفس العربة التي يركبها.
أغلقت عينيها برفق وكأنها تفكر بهدوء في نفسها. كان من المدهش كيف ظلت ثابتة تمامًا على الرغم من اهتزاز العربة أثناء سيرها على الطرق المتعرجة.
"…"
كان من الطبيعي بالنسبة لها أن تفتح عينيها بعد أن شعرت بنظرته، لكن (بيك هايجو) لم تتحرك حتى أدنى حركة من وضعها المستقيم.
"قدرة العيون التسع لا تعمل عليها أيضًا…"
ربما كان السبب في ذلك هو أنها تلقت بقايا سماوية، لكنه لم يستطع رؤية نافذة الحالة أو لونها، بنفس الطريقة التي لم يستطع بها رؤية المنفذين.
لم يكن هناك شيء أو شيئان يثيران فضوله، لكن (سيول جيهو) لم يصر على سؤالها عنهما. كان ذلك جزئيًا لأنها قد تكون وقاحة منه، ولكن كان السبب الأكبر هو أنها أظهرت مظهرًا لا يمكن الاقتراب منه.
على الرغم من ذلك، فقد أعربت عن اهتمامها مرة واحدة فقط لأنها لا تزال بشرية.
"شكرا لك، شريك."
كان ذلك عندما تحدث الفرخ الصغير إلى (سيول جيهو).
"لماذا؟"
"أنت تبذل قصارى جهدك لمساعدة عالم الروح. بصفتي روحًا، يجب أن أشكرك ".
"لقد تحدثت وكأن الأمر لم يكن مهمًا من قبل."
"كان ذلك لأنني أعطيت الأولوية لمهمتي. عالم الروح هو المكان الذي ولدت وترعرعت فيه. كيف يمكنني ألا أقلق؟"
"أوه."
"هذا صحيح. على أي حال، سأساعدك بقدر ما أستطيع هذه المرة. هؤلاء الطفيليات الأوغاد الحقراء. كيف يجرؤون…"
ضحك (سيول جيهو)، ووجد الفرخ الصغير محبوبًا بينما كان يرفرف بأجنحته الصغيرة.
"ماذا تعتقد أنه يمكنك أن تفعل عندما تكون قد دخلت للتو مرحلة الطفولة؟"
"هيه. أنت لا تعرف شيئًا."
كان من الطبيعي أن ينفجر في نوبة من الغضب، لكن الفرخ الصغير رفع ذقنه بفخر.
"ستكون على حق إذا كان العالم الأوسط، لكنها قصة مختلفة إذا كنا في عالم الروح".
"أوه، حقا؟"
"بالطبع! حسنًا، فقط تحت شرط أن يكون كل من ملوك الروح آمنين، لكن … "
كان (سيول جيهو)، الذي كان يشاهد الكتكوت الصغير الذي يتذمر في ضوء جديد، فجأة.
كانت (بيك هايجو)، التي كانت صامتة طوال الوقت، تحدق في الفرخ الصغير مع عينيها مفتوحة.
"هل تحب الحيوانات؟"
أشارت عيناها المتسعتان قليلاً إلى أنها مهتمة.
تأمل (سيول جيهو) قليلاً قبل أن يلتقط بلطف الفرخ الصغير، الذي كان يستنشق الهواء ويتفاخر بنفسه.
"م..ماذا؟ ماذا تفعل الآن؟"
قدم (سيول جيهو) الفرخ الصغير المكافح الي (بيك هايجو).
"قد يبدو هذا الرجل وكأنه فرخ صغير، لكنه في الواقع وحش أسطوري".
"أنا روح أركوس!"
"هل تريدين محاولة لمسها؟ لا بأس ".
بدا أن (بيك هايجو) قبلت عرض (سيول جيهو). بعيون متلألئة، مدت يدها بعناية.
"بياك!"
لكنها انتهت بشد يدها مرة أخرى في عجلة من أمرها بينما كان الشرير المدعو الفرخ الصغير ينقر على اليد المقتربة.
"بررررررر…."
حتى أنه فتح منقاره على مصراعيه ليهدر عليها.
"م…ما خطبك ؟"
"من قال إن عليك أن تقرر من يمكنه لمسي! ؟"
سأل (سيول جيهو) وهو مندهش، لكن الفرخ الصغير غضب ردًا على ذلك.
"كيف تجرؤ! حتى ملوك الروح لا يجرؤون على لمس جسدي هذا…!"
نظر (سيول جيهو) بذهول إلى الفرخ الصغير.
"ماذا، القليل من اللمس لن يضر."
"بقول من؟"
"لقد بقيت ساكناً عندما لمستك (يوهوي) نونا."
"هذه الشخص مختلف!"
حدق الفرخ الصغير في (بيك هايجو) بعد أن عبر عن غضبه.
"أنا لا أحب هذه الشخص."
"مهلا، هذا ليس لطيفًا! لقد جاءت على طول الطريق إلى هنا لمساعدتنا! "
وبخه (سيول جيهو)، وقال له أن يعتذر لها، لكن الفرخ الصغير استمر في الشخير فقط.
"همف! لا أعرف ما هو مخططها، لكنني أرفض التحدث مع أحد أفراد الطائفة ".
تشدد تعبير (بيك هايجو).
"ماذا قلت أيها الشرير؟ طائفة؟"
"إنها عبادة لأن العقيدة الأساسية مختلفة. عودي بعد خلع قناعك. ثم سأسمح لك أن تلمسيني ".
حرك الفرخ الصغير رأسه بعيدًا كما لو أنها انتهي من التحدث قبل أن يتلوى مرة أخرى في جيب (سيول جيهو).
'طائفة؟ ماذا يعني ذلك؟
على أية حال، قام (سيول جيهو) بضرب جيبه لأن الفرخ الصغير جعل الوضع أسوأ، لكنه رفض الاستسلام.
"أنا-أنا آسف للغاية. هذا الشرير لديه أخلاق سيئة … "
عندما نظر إلى (بيك هايجو) للاعتذار، وجدها لا تنظر إليه. عادت إلى إغلاق عينيها في مرحلة ما، متظاهرة وكأن شيئًا لم يحدث.
بعد سبعة أيام بالضبط منذ مغادرتهم إيفا، وصلت العربات إلى وجهتها.
لقد كانت منطقة أقرب إلى هارامارك مما كانت عليه من الفيدرالية -أرض حدودية إذا أمكن تسميتها بهذا الاسم.
عندما ساروا لمدة نصف يوم بقيادة (أوشينو اورارا)، جاءوا إلى مكان رسمت فيه التضاريس الخط الأوسط بين سهل ومنطقة جبلية.
بعد عبور السهول الجبلية بمنحدراتها الصغيرة الشبيهة بالتلال والوديان المتعرجة، يمكنهم رؤية مشهد حوض منخفض يؤدي إلى أسفل من القمة في المسافة البعيدة.
بقدر ما كانت (أوشينو اورارا) فوضوية تمامًا، كانت لا تزال من أبناء الأرض الذين أوفوا بوعودهم بأمانة.
"آه ~ ما هذا الهواء النقي ~"
صعدت إلى القمة، صرخت وهي تشير تحتها.
"إنه هناك!"
لم يستطع (سيول جيهو)، الذي تبعها على عجل، التوقف عن التعجب من المنظر تحته.
كان الحوض مكتظًا بكثافة من الخيزران الذي كان سميكًا مثل الإصبع ويحوم فوقه ضباب كثيف.
لكن النقطة المهمة لم تكن المشهد. بينما بدا كل شيء طبيعيا للوهلة الأولى، (أوشينو اورارا)، التي كانت تتجول ذهابا وإيابا وتراقب المشهد بعناية، فجأة ظهر عليها تعبير نادر وجاد.
"انظر هناك. قلت لك أنني كنت على حق ".
تعجب (سيول جيهو) من المنظر.
لم يكن هذا كل شيء.
نظر الجميع في فريق البعثة إلى المشهد أمامهم بنظرة متشككة. وبغض النظر عن الزاوية التي نظروا إليها، سواء كانت من المنتصف أو من اليسار أو من اليمين، ظل المشهد بأكمله على حاله.
كان كل شيء ساكنا.
بدا بالتأكيد أن كل شيء كان متوقفا مؤقتا، لكن يبدو أن الحوض يتبع أعينهم ويظهر لهم فقط المنظر الأمامي للمشهد كما لو كان على قيد الحياة.
"إنه أمر غريب بالتأكيد."
[مم.]
علقت فلون، التي كانت تحدق في مكان الحادث، بصوت غريب.
[إذا كانت بحيرة أو نبع، فلا بأس. ولكن لكي يكون هناك مثل هذا المحيط الضخم على هذا الارتفاع … إنها المرة الأولى التي أرى فيها شيئا كهذا.]
عبس (سيول جيهو).
"انتظري."
[هاه؟]
"(فلون)، ماذا قلت الآن؟ محيط؟"
[نعم. هناك محيط أمامنا. يبدو الأمر مشؤومًا حقًا مع تموج المياه السوداء بشكل صارخ.]
بدت جادة للغاية بحيث لا يمكن أن يكون الأمر مزاحًا. ولكن بغض النظر عن مقدار فرك (سيول جيهو) عينيه، لم يستطع رؤية محيط، ناهيك عن بحيرة.
"ماذا تقصد بالمحيط؟ لا أستطيع أن أرى سوى غابة من الخيزران والضباب".
[ما الذي تتحدث عنه؟ الضباب … نعم، أستطيع أن أرى بعض الضباب، لكن أين غابة الخيزران؟]
نظرت (فلون) حولها.
"لا تُصب بالذعر."
تحدث (كازوكي).
"كلاكما على حق. فقط، أنتما الاثنان تنظران إلى مشاهد مختلفة. فكر في اختلافاتكم."
بمعنى آخر، يبدو المشهد أمامهم مختلفًا للأحياء والأموات.
"ثم… هل يجب أن أفكر في هذا المكان على أنه اندماج بين المحيط والغابة؟
"…حسنًا."
خفض (كازوكي) رأسه.
"لست متأكدا من ذلك، لكنني سمعت ذات مرة شيئا من السيد إيان."
"ماذا قال؟"
"حتى لو تم دمج جسمين من عالمين مختلفين معا، فلن يتمكن الأشخاص العاديون إلا من رؤية السطح، وجزء صغير جدا من الخارج، في ذلك. ربما ينطبق هذا علينا الآن."
واصل (كازوكي) شرحه.
"لكنه قال أيضًا أنه إذا كان بإمكانك رؤية كلا الجسمين في نفس الوقت، فستكون قادرًا على رؤية كيف يتشابك العالمان مع بعضهما البعض."
نظر (سيول جيهو) إلى (كازوكي) لأنه أثار موضوعًا صعبًا مرة أخرى.
"فكر في الأمر ببساطة. ما رأيك إذا كنت أنت وأنا قد اندمجنا معًا كيف سيبدو المنظر باعتقادك؟ "
"… لا أريد أن أتخيل ذلك."
"صحيح؟ بالتأكيد لن يكون مشهدا لطيفا".
بعد قول ذلك، يمكن رؤية أثر للقلق على وجه (كازوكي).
"إذا كان الشعور بالتناقض الذي نشعر به عظيما، فأنا أتساءل عما تشعر به هذ الكاهنة …"
فجأة، سمع صخب من الجانب الآخر. غرق تعبير (سيول جيهو) عندما نظر إلى الوراء بشكل تلقائي.
وكما يقول المثل، كن حذرا مما ترغب فيه.
كانت (أوانا هاليب) ملقاة على الأرض.
"اوانا! اوانا! تمالكي نفسك."
"هيوك -! هيوك -! "
هز (فلاد هاليب) جسدها وهو يصرخ بها، لكن عيناها تراجعت. بدت وكأنها شخص مصاب بالصرع، حيث اتسعت عيناها وأصبح تنفسها سريعًا جدًا.
بعد التحقق من حالة (أوانا)، صاحت (سيو يوهوي) على عجل.
"آنسة (ماريا)! إلفي تعويذة إرواء فورًا!"
"هاه؟ هذه تعويذة عالية المستوى … ما زلت في المستوى الرابع فقط…"
"… ثم ماذا عن تعاويذ التهوية؟ تعرفين هذا، أليس كذلك. ?"
"أنا أفعل، لكن …"
هزت (ماريا) رأسها لكنها ما زالت تتلو التعويذة بطاعة.
عندما دخل نسيم ممزوج بالضوء الأبيض إلى أنفها، هدأت نوبات (أوانا) تدريجيا.
"لا بأس يا آنسة (أوانا). كل شيء على ما يرام، لذا ركزي على هذا."
سلطت (سيو يوهوي) ضوءا صغيرا في نهاية إصبعها وأمسكته فوق وسط حاجبي (أوانا). استعادت الفتاة الصغيرة التي كانت عيناها تدور بعنف وعيها أخيرًا.
"هل يمكنك سماع صوتي؟"
"هوك — هوك —"
"تنفسي، تنفسي شهيق وزفير. "تنفسي، تنفسي شهيق وزفير. ببطء."
"هيو ، هيوا ، إيهو ، هوو -"
ابتلعت (أوانا) لعابها.
بعد دقيقة.
حدقت الفتاة الصغيرة بهدوء في الأشخاص الذين يحدقون بها…
"إيوااانج".
… انفجرت في البكاء.
"كان الأمر مخيفًا. لقد كان الأمر مخيفًا جدًا…"
"لا بأس، لا بأس."
"أنا آسفة، أنا آسفة … أنا لم أر أي شيء من هذا القبيل قبل ذلك. كان الأمر مرعبًا وغريبا للغاية. . . ومؤلم للغاية للنظر إليه …"
صر (سيول جيهو) على أسنانه وهو ينظر إلى (أوانا) وهي تبكي بلا توقف بين ذراعي (سيو يوهوي).
كانت (أوانا هاليب) شخصًا عاشت حياتها كلها وهي ترى أشياءً لا يستطيع البشر العاديون رؤيتها. وعلى الرغم من ذلك، لم تستطع تحمل المشهد أمامها وأصيبت بنوبة فزع.
على الرغم من أنه لم يستطع أن يكون متأكدًا، فقد اعتقد أنها رأت شيئًا تجاوز الخيال الإنساني -وهو أمر كان خارج المنطق الإنساني.
انتظرت (سيو يوهوي) بصبر أن تهدأ (أوانا) قبل أن تهمس لها.
"هل يمكنك أن تخبرينا بما رأيته؟ يمكنك رسمها إذا كان من الصعب شرحها بالكلمات. لا تنظري إلى هناك، ".
تمكنت (أوانا) من هز رأسها بالموافقة.
عندما أحضر لها (مارسيل غيونيا) قلما وورقة، كافحت من أجل الجلوس وبدأت في الرسم.
بعد 10 دقائق أو نحو ذلك، سقط القلم من يد (أوانا).
عندما انحنى (سيول جيهو) لالتقاط الورقة، تجمع بقية الأعضاء حوله للنظر إلى الصورة.
نظرا لأن لديها موهبة في الرسم، كان رسم (أوانا) أكثر تفصيلا مما توقعوا.
ومع ذلك، كان من الأفضل لو أنها لم ترسم بشكل جيد. كان ذلك لأن الجميع، دون استثناء واحد، عبس لحظة بعد ذلك.
حدق (سيول جيهو) في الصورة بعيون ضيقة، حيث كان ينظر إليها كما لو كان أكثر شيء سخيف في العالم.
"…ما هذا؟"
تلعثمت (تشوهونج)، التي كانت تنظر إليها أيضا وذقنها مسنودة على كتفي (سيول جيهو).
"م-ما هذا؟ ما هذا الرسم اللعين؟"