أمام عينيها، تذكر (سيول جيهو) بطلة من أحدي روايات فنون الدفاع عن النفس.
تدفق شعرها مثل تيار من مياه النهر الزرقاء العميقة، ولا يمكن رؤية أي تلميح من الاضطراب في وضعية الوقوف الهادئة. تحت رموشها السميكة كانت هناك عيون حزينة تنبعث منها برودة متسامية تقريبًا.
كانت لديها هالة رائعة تشبه الحلم من حولها وكأنها ستختفي إذا أبعد (سيول جيهو) عينيه عنها ولو لثانية واحدة.
ما عرفه (سيول جيهو) على وجه اليقين هو أن هذا الجمال كان خبيرًا.
من جسر أنفها الطويل، شفاه رقيقة صافية، وأجزاء أخرى من جسدها، تدفقت هالة مكبوتة. نضحت المرأة الغامضة بكاريزما لا يمكن تفسيرها.
ومع ذلك، شعر (سيول جيهو) أيضًا أنها كانت تحدق به. عندها خرج من ذهوله وتراجع خطوة إلى الوراء من حضن (سيو يوهوي).
"نونا، هذه…"
"نعم. إنها الشخص الذي كنت تريده كثيرًا. "
عند سماع الكلمات "كثيرًا"، نظرت المرأة إلى (سيو يوهوي) قبل العودة إلى (سيول جيهو).
"آه، مرحبًا. أم…"
كان (سيول جيهو) في حيرة بشأن ما يجب القيام به. وبعد ذلك، عندما أدرك أنه كان محرجًا، رمش بعينيه بسرعة.
"ما خطبي؟"
لم يكن لديه مشكلة في التحدث مع (فيليب مولر)، الذي كان منفذًا. ولكن عندما كان يواجه هذه المرأة، كان جسده يتفاعل من تلقاء نفسه مثل كلب خجول.
هدأ (سيول جيهو) قلبه المضطرب قبل أن يتحدث.
"مرحبًا، أنا قائد فالهالا، (سيول جيهو)".
المرأة -لا، الإمبراطورة المقدسة، (بيك هايجو)، لم ترد. حدقت به بثبات فقط.
لم يمانع (سيول جيهو) كثيرًا. لقد فكر ببساطة، "يجب أن يكون لديها شخصية هادئة."
"شكرًا لك على مساعدتي في حرب الوادي. لقد أنقذت حياتي ".
"…."
"إررر…. وشكرا لك على قدومك هذه المرة. قوتي ناقصة مقارنة بما أريد تحقيقه، لذلك لم يكن لدي خيار سوى طلب مساعدتكم بلا خجل ".
تحدث (سيول جيهو) بأدب أكثر من المعتاد نتيجة اختيار كلماته بعناية. لدرجة أن شخصًا ما تمتم، "هل هو في موعد غرامي أو شيء من هذا القبيل؟"
شعر (سيول جيهو) بحرارة وجهه.
"أنا لا أفهم ما خطبي أيضًا!"
في تلك اللحظة، تحدثت (بيك هايجو).
"لقد سمعت عن ظروفك من الآنسة (سيو يوهوي)."
اتسعت عينا (سيول جيهو) من المفاجأة.
"إنقاذ عالم الروح، هذا بالتأكيد ضرورة في الوقت الحاضر. بالنظر إلى هذا من منظور باراديس، أي. لهذا السبب جئت ".
لقد تحدثت بوضوح، ولم تكن مهذبة للغاية أو غير رسمية للغاية. لكن بغض النظر عن هذا، أكدت الطريقة التي كانت تتحدث بها، "أنا هنا من أجل مستقبل باراديس، وليس لتلبية طلبك".
"لكنني لم أقرر أن أتبعك بعد. بعد كل شيء، فإن الاعتراف بالضرورة يختلف عن تنفيذها ".
ثبتت (بيك هايجو) قبضتها على رمحها.
"لذلك هناك شيء أود أن أسألك عنه."
رفعت يدها فجأة، ووجهت رأس رمح اليشم إلى (سيول جيهو).
ارتعشت حواجب (سيول جيهو).
كان الأمر غريبا. كلما نظر إليها، شعر أن شيئًا ما في غير محله. ومن ناحية أخرى، شعر أيضًا بإحساس لا يمكن تفسيره بوجود ديجا فو.
حتى الآن عندما كانت تشير رمحها نحوه، لم يشعر حتى بأدنى قدر من العداء أو نية الأذى.
لكن لم يشعر أنها كانت تختبر تصميمه أيضًا.
"إذا أخبرتك بالتخلي عن إنقاذ عالم الروح، فماذا ستفعل؟"
سألت فجأة سؤالا غير متوقع.
"هاه؟ لا، ليس لدي أي نية للاستسلام ".
"ثم-"
واصلت (بيك هايجو) على الفور كما لو كانت تتوقع هذا الرد.
"ماذا لو واصلت خطتك لإنقاذ عالم الروح حتى لو قمت بتعليقها؟"
الآن، ماذا يعني هذا؟
تمامًا كما كان (سيول جيهو) على وشك أن يسأل-
"آنسة (بيك هايجو)؟"
صاح صوت حاد.
كانت (سيو يوهوي) عابسة في وجه (بيك هايجو).
"من فضلك توقفي."
"أنا لا أسأل الآنسة (سيو يوهوي)."
"أدرك ذلك، لكن ألم أخبرك أنك لست بحاجة إلى المجيء إذا كنت ستقولين ذلك؟"
بدأوا يتشاجرون. كانت الطريقة التي ردوا بها ذهابًا وإيابًا دون أن يخسروا بوصة واحدة، كما لو كانوا يخوضون معركة الأعصاب.
"انتظري ثانية."
سرعان ما اقتحم (سيول جيهو) مشاجرتهما.
"لماذا سألتني ذلك فجأة؟"
أصبح تعبير (بيك هايجو) معقدًا. على الرغم من أن شفتيها كانتا مغلقتين بإحكام، إلا أن (سيول جيهو) كان يسمعها تأخذ نفساً عميقاً من أنفها.
سرعان ما تسرب صوت مكبوت.
"…لأن إنقاذ عالم الروح خطير للغاية."
بدا الأمر وكأن لديها الكثير لتقوله لكنها كانت تكبح نفسها.
هز (سيول جيهو) المذهول رأسه.
"بغض النظر، لا يمكنني فعل ذلك. أقدر الفكرة، لكن طلبي كان طلب المساعدة منك، وليس القيام بذلك من أجلي ".
تنهدت (بيك هايجو) بخفة. عضت على شفتها، رفعت حاجبها فجأة.
"لدي شرط واحد."
"تفضلي."
"بما أن القائد (سيول) قد خطط لهذه الرحلة الاستكشافية، فسوف أوافق على أن تكون القائد. لكنني أود منك أن تعطيني السلطة لأقرر متى ننسحب".
"سلطة تحديد متى ننسحب؟"
"هناك العديد من السيناريوهات التي يجب أخذها في الاعتبار. حتى مع وجود فريق استكشافي بهذا الحجم، فإن قوات ملكة الطفيليات قوية بما يفوق خيالك. قد يكون من الممكن أن ينتظرنا نصف قادة الجيش السبعة في عالم الأرواح. من المؤكد أنك لن تكمل البعثة إذا كان هذا هو الحال. "
على الرغم من أن إحياء شجرة العالم كان مهمًا، إلا أن (سيول جيهو) سيتعين عليه إعادة النظر إذا حدث شيء من هذا القبيل. قد يكون من الأفضل الانضمام إلى معركة قلعة تيغول أيضًا. لم يكن هناك سبب لجر رفاقه الثمينين إلى معركة كان الموت فيها نتيجة واضحة.
كان الأمر فقط أنه لم يفهم سبب قيامها بوضع شرط مع وضع شيء من هذا القبيل في الاعتبار.
"بناءً على الموقف، قد يكون اتخاذ خطوة إلى الوراء قرارًا أفضل."
بعد أن شعر أن (بيك هايجو) كانت تحاول بجد إقناعه، وافق (سيول جيهو) في الوقت الحالي.
"هل هذا هو السبب في أنك تطلب من السلطة أن تقرر متى ننسحب؟"
لدي خبرة أكبر في القتال ضد الطفيليات أكثر من أي شخص آخر هنا. وهذا يشمل نجم الشهوة ".
"مم…."
"أنا لا أتوقع سلطة وحيدة. ولكن إذا وافق أكثر من نصف أعضاء البعثة على وجهة نظري، أود أن يتنازل القائد (سيول) دون جدال. "
ببساطة، كانت تطلب سلطة القائد.
لم يستطع الجدال معها حقًا. يجب على المخضرم الأرضي الذي كان من ذوي الخبرة مثل الإمبراطورة المقدسة أن يعرف أفضل طريقة للرد على المواقف غير المتوقعة دون الذعر.
ومع ذلك، هز (سيول جيهو) رأسه.
كان بإمكانها أن تقول هذا منذ البداية، ولكن لأنها بدأت بالطلب منه التخلي عن رحلة عالم الروح، كان من الصعب عليه فهم نواياها.
"ربما لا تريد أن تموت لأنها كانت نشطة لفترة طويلة …"
لا، كان من الصعب القول إن هذا هو الحال.
لو أنها أعطت الأولوية لحياتها قبل كل شيء، لكانت قد طلبت السلطة للاستقالة والعودة وحدها. ومع ذلك، فإن ما طلبته الإمبراطورة المقدسة هو سلطة تحديد موعد انسحاب فريق البعثة بأكمله.
بغض النظر عن الطريقة التي فكر بها (سيول جيهو) في الأمر، كانت هناك أشياء كان من الصعب قبولها.
وهكذا، قرر أن يسأل.
"لنفترض أنني أقبل هذا الشرط. ماذا ستفعلين عندما تقرري أننا يجب أن نتراجع وأنا رفضت؟"
"لا يهم".
أجابت الإمبراطورة المقدسة بشكل رتيب.
"طالما أنك تقبل شرطي، فلن يكون لدي أي سبب للتردد. سأعيدك بالقوة معي حتى لو اضطررت إلى ضربك ".
"حتى لو اضطررت إلى ضربك." يمكن أن يشعر (سيول جيهو) بإرادة قوية من هذا البيان.
"هننج."
ثم فجأة، قطع صوت أنفي بينهما.
قامت (أوه راهي)، التي كانت تعبث بشعرها، بتعبير مسلٍ وهي تنظر إلى (بيك هايجو).
"لقد فوجئت أنك ظهرتي -لكن الآن، فوجئت أكثر".
نظر (سيول جيهو) إلى (أوه راهي). بدا الأمر وكأنها تعرفت على (بيك هايجو).
فكر في الأمر، ألم تشر إلى (بيك هايجو) باسم "بيك العاهرة "؟
"سأذهب في رحلة استكشافية خطيرة بالنسبة لك. إذا لم يكن الأمر كذلك، فسأتأكد من عودتك على قيد الحياة… هل أنا مخطئ في الاعتقاد بأن هذا ما سمعته؟"
عندما ظلت (بيك هايجو) صامتة، لا بد أن (أوه راهي) اعتقدت أنها تجاهلتها عندما التوى فمها.
"ما الذي حدث لعاهرة مثلك؟"
"…."
"واو، أعتقد أنك تعيش وتتعلم ~"
لم تنظر (بيك هايجو) حتى إلى (أوه راهي). أبقت عينيها ثابتين على (سيول جيهو)، فقط قبضتها على رمحها تعززت قليلاً.
"هذا هو شرطي الوحيد."
"…."
"بالنظر إلى قوة فريق الحملة ومستقبل باراديس، يجب أن تقبل هذا الشرط. إذا لم يكن الأمر كذلك، فلن أنضم إلى هذه الحملة ".
الآن، أعطت إنذارًا نهائيًا. لا يبدو أنها ستخفض رمحها حتى تسمع كلمة "نعم".
على الرغم من أن (أوه راهي) اقتحمت المحادثة الآن، إلا أن محيطهم كان صامتًا تمامًا. بالنظر إلى شخصية شخص معين، لن يكون من الغريب أن تخرج الكلمات، "من أنت بحق الجحيم لتطلب هذا؟". ومع ذلك، لم يجرؤ أحد على التحدث.
كان السبب بسيطًا.
لأن هذه كانت الإمبراطورة المقدسة.
إذا سأل أحدهم، "من تظني نفسك بحق الجحيم؟"، فستكون لهذه الأسطورة جميع أنواع الطرق للرد.
وفي نهاية المطاف، القرار كان بيد القائد.
عض (سيول جيهو) شفتيه وتحدث بعد التفكير في الأمر للحظة.
"لن تذكري الانسحاب بينما لا تزال لدينا فرصة، أليس كذلك؟"
"سيكون الأمر متروكًا لأعضاء البعثة لاتخاذ القرار".
أجابت (بيك هايجو) بحزم.
لم يكن لدى (سيول جيهو) ما يقوله. ليس لأنه كان لديه شيء مثل الكرامة، في البداية، ولكن بدلاً من أن يكون فخوراً بلا جدوى، بدا من الأفضل الاستسلام لطلب الإمبراطورة المقدسة والحصول على تعاونها.
"حسنًا".
أعطى (سيول جيهو) إجابة محددة.
"سأعطيك سلطة القائد."
"… لقد وعدت."
انخفض الرمح أخيرًا.
الآن بعد أن تم تحديد الأمور، أراد (سيول جيهو) اختتام الاجتماع الأول بشكل جيد.
"من فضلك اعتني بي جيدًا. وأشكرك مرة أخرى."
كانت (بيك هايجو) على وشك قول شيء ما لكنها أغلقت فمها بدلاً من ذلك. أغمضت عينيها، وأطلقت تنهيدة طويلة.
"هاه، من أجل مستقبل باراديس؟ منذ متى تهتمين بباراديس إلى هذا الحد؟"
رنّت ملاحظة (أوه راهي) الحاقدة.
"…."
ولكن كما كان من قبل، لم تقل (بيك هايجو) أي شيء.
تم عقد اجتماع.
ملأ هواء ثقيل قاعة المؤتمرات الكبرى. بينما شارك (سيول جيهو) بشكل دوري تقدم خطته مع (كيم هانا) كان لدى الجميع تخمين جيد حول محتوى الاجتماع. ونتيجة لذلك، أصبح الاجتماع أكثر من مجرد إحاطة بسيطة.
كما قال (أغنيس)، تم تشكيل الرجال من مواقفهم.
وقف (سيول جيهو) أمام الجميع كقائد، وأشار إلى خريطة ضخمة على المكتب مع رمح النقاء وشرح الخطة، وبدا مختلفًا تمامًا عما كان عليه في الماضي.
"سننطلق غدًا."
تحدث (سيول جيهو) بقوة وهو يمسك رمح النقاء.
"على الرغم من أن بعضكم قد يعتقد أن الوقت مبكر بعض الشيء، إلا أننا قضينا بالفعل الكثير من الوقت في التحضير. لا يمكننا تحمل المزيد من التأخير. قد يكون عالم الروح في معركة يائسة حتى ونحن نتحدث، على أمل الخلاص الذي يعرفون أنه لن يأتي ".
نظرًا لأن الجميع كان يجب أن يكونوا مستعدين، فلا ينبغي أن تكون هناك أي مشكلة في الانطلاق بهذه السرعة.
"هناك شخص واحد فقط لست متأكدًا منه."
أدار (سيول جيهو) نظره.
كان (بيك هايجو) تجلس معتدلة، وتحدق به بنظرة متجددة. بجانبها، كانت (سيو يوهوي) تنظر إليه بابتسامة دافئة. الطريقة التي نظرت بها من حين لآخر إلى الإمبراطورة المقدسة، كانت كما لو كانت تتباهى.
حرك (سيول جيهو) رأسه وسأل.
"هل هذا يناسبك، أيتها الإمبراطورة المقدسة؟ إذا كنت بحاجة إلى مزيد من الوقت للتحضير —"
(بيك هايجو) هزت رأسها بهدوء. كانت تقول إنه لا يهم.
أومأ (سيول جيهو) برأسه.
"ثم الجميع، يرجى الانتهاء من الاستعداد حتى الليلة على أبعد تقدير."
واجه غرفة الاجتماعات بأكملها وتحدث.
"هذا كل شيء. سأرى الجميع صباح الغد."
في تلك الليلة، زار (سيول جيهو) القصر.
كان من المقرر تقديم تقرير نهائي عن التقدم المحرز في الخطة ورؤية وجه (شارلوت اريا).
"لا تقلق بشأن إيفا."
كان وجه (سورج كون) مليئًا بالحماس.
"بفضل كل ما قمت به، يجتمع جيشنا معًا بشكل جيد، وقد استقرت نقابة السحرة بأمان أيضًا. إذا طلبت الفيدرالية تعزيزات، تقسم إيفا أن تصبح الجسر الذي يربط القوتين ".
أخبر المسؤول الملكي (سيول جيهو) ألا يقلق ويركز فقط على الرحلة الاستكشافية. ونتيجة لذلك، تمكن (سيول جيهو) من تنفس الصعداء.
"بالمناسبة، أين الملكة؟"
"مم، بخصوص ذلك…"
أصبحت بشرة (سورج كون) شاحبة. على ما يبدو، بقيت (شارلوت اريا) محبوسة في غرفتها خلال الأيام القليلة الماضية دون مقابلة أي شخص.
"هل هي قلقة بسبب الحرب؟"
"لست متأكدًا، لكن يبدو أن لديها الكثير في ذهنها…"
تنهد (سورج كون).
"بما أنها كلفتني بالشؤون الحكومية، فلن تكون هناك أي مشاكل. لكنها الآن ترفض حتى رؤيتي… هذه هي المرة الأولى بالنسبة لي أيضا ".
مع توخي (سورج كون) الحذر، شعر (سيول جيهو) بالقلق أيضًا.
"أردت رؤيتها قبل المغادرة…"
ولكن مع (روزيل) و(يون يوري)، لا ينبغي أن يكون هناك أي مشكلة كبيرة.
"في الوقت الحالي، دعونا نركز على المسألة المطروحة."
أعفى (سيول جيهو) المسؤول الملكي بقوله إنه تحدث إلى (يون يوري)، ثم عاد إلى المنزل.
لقد مر الليل، وأشرق الصباح أخيرًا.
كانت السماء صافية وهادئة، لكن فالهالا كانت تعج بالحركة منذ الصباح الباكر.
بعد الاستيقاظ، استعد (سيول جيهو) بهدوء. مع دش منعش، ارتدى ملابسه وارتدي المعطف الذي أهدي اليه من الفيدرالية.
"…."
نظرًا لأن انعكاسه في المرآة بدا غير مألوف، فقد وقف ساكنًا لفترة طويلة. لقد طور فجأة رغبة في تنشيط قدرة العيون التسع والتحقق من لونه في المرآة، ولكن في اللحظة التالية، تخلص من الفكرة.
"…دعونا نفوز."
بعد أن صفع خديه بصوت عالٍ بما يكفي لينشط نفسه، استدار إلى الوراء.
"علينا أن نفوز."
أكد تصميمه، وأمسك برمح النقاء وتوجه.
وبمجرد مغادرته المبنى، انفجرت عاصفة قوية. قام (سيول جيهو) بمسح وجهه وتوقف.
وعلى مسافة رأى الأعضاء المشاركين في الحملة:
(بيك هايجو)، كان شعرها مسرحاً الي الخلف وعينيها مغمضتين، وثوبها التقليدي الأبيض يرفرف في مهب الريح.
(سيو يوهوي)، تداعب بلطف الفرخ الصغير على راحة يدها.
كان (فيليب مولر)، جالسًا بالقرب من بركة الحديقة، منغمسًا في قراءة كتاب سميك.
(أغنيس)، تقف طويلة القامة مع يديها معًا أمامها.
(أوشينو اورارا)، تستعد أثناء ممارسة تمارين التمدد.
وأخيراً، يقف الأشقاء (هاليب) والأعضاء الباقون في فالهالا بهدوء خلف (ياسي كازوكي).
في اللحظة التي خرج فيها (سيول جيهو) من المبنى، استدار الجميع لمواجهته كما لو أنهم اتفقوا مسبقًا. عندما بدأوا في السير ببطء نحوه، شعر (سيول جيهو) أن قلبه ينتفخ.
كان من بينهم اثنان من المستوى 8، ومستوى 7، ومستويان من المستوى 6.
مع طاقم مثل هذا، كان ذوو الرتب العالية يبدون ضعفاء بجانبهم إلى حد ما.
"هل ستتاح لي الفرصة لقيادة فريق بعثة بهذا الحجم مرة أخرى؟"
خطرت هذه الفكرة فجأة في ذهنه. نظم (سيول جيهو) أفكاره ثم نظر إلى عيون كل من الناس المتجمعين حوله.
ثم تحدث.
"دعونا نذهب."
وهكذا، تم رفع الستار للحرب الحاسمة التي من شأنها أن تحدد كل من عالم الروح ومصير الفيدرالية.
لقد مرت فترة التحضير، وأعلنت المرحلة التي ستقرر تاريخ باراديس المقدمة.