الفصل الثاني عشر: التعويض
بعد التجول لفترة من الوقت، سأل مينغ شياو هو فجأة، "إلى أين نحن متوجهون بعد ذلك؟"
ربت مو هوا على حقيبة التخزين التي بجانبه، "لننتجه إلى الشارع الشمالي أولاً!"
وعندما وصلوا إلى مدخل متجر القدر في الشارع الشمالي، خطا مو هوا على درجات واجهة المتجر لكنه استدار ليرى رفاقه الثلاثة واقفين في مكانهم دون حراك، فلم يسعه إلا أن يسأل، "ألن تدخلوا؟"
هز الأصدقاء الثلاثة رؤوسهم معاً في نفس اللحظة:
"يصيبني الدوار لمجرد النظر إلى تشكيلات المصفوفات..."
"وأنا أيضاً..."
"لقد استسلمت بشأن تشكيلات المصفوفات في هذه الحياة؛ ولن أدخل أنا الآخر..."
لم يكن لدى مو هوا خيار سوى أن يقول، "إذن انتظراني هنا، سأخرج قريباً."
أومأ أصدقاؤه الثلاثة معاً.
وعندما دخل المتجر، رن جرس الباب بينما رفع المسؤول نظره ليجد مو هوا واقفاً بقامته ومعه حقيبة التخزين، فلم يسعه إلا أن يضحك بخفة، "أنت مجدداً، أليس كذلك؟ هل أنهى أخوك جميع أنماط المصفوفات؟"
أومأ مو هوا برأسه، "نعم."
فانتعش المسؤول، "أه؟ لقد كان ذلك سريعاً، خمسة أيام فقط،" وأشار بيديه ليدعو مو هوا، "دعني أرى."
مد مو هوا يده إلى داخل حقيبة التخزين ووقف على أطراف أصابعه ليضع أنماط المصفوفات على الطاولة.
التقط المسؤول الأنماط وقطب حاجبيه قليلاً بعد تفقدها.
شعر مو هوا بالقلق، "هل رسمتها بشكل خاطئ؟"
تأمل المسؤول الأمر لبرهة، "إنها صحيحة، لكن هذه لا تبدو وكأنها صُنعت بواسطة خبير. بعضها مقبول، لكن هذه..." وقلب بضع صفحات،كاشفاً عن تلك التي رسمها مو هوا في البداية.
"هذه بعيدة جداً؛ فالخطوط خشنة وغير متصلة، وكأنها جُمعت قطعة بقطعة. هل أنت متأكد أن أخاك يتعلم من سيد مصفوفات؟ هذا المستوى منخفض للغاية..."
شعر مو هوا ببعض الإحراج؛ فقد كانت محاولته الأولى، وقد بذل قصارى جهده.
"ومع ذلك، هل يمكن استخدام هذه؟"
نقر المسؤول على الطاولة، وهو يفحص المصفوفة مجدداً:
"على الرغم من رداءة الخطوط، إلا أن المصفوفة نفسها لا تحتوي على عيوب، ولا تزال قابلة للاستخدام... فقط الخطوط هي السيئة."
أخذ مو هوا تنفساً عميقاً بارتياح، "هذا جيد إذن." ثم أضاف، "ربما لم يكن أخي معتاداً على هذه المصفوفة في البداية، ومن هنا جاءت البداية الخشنة، لكن كما ترى، فإن الأنماط اللاحقة أفضل بكثير، أليس كذلك؟"
وبعد تفقد الأنماط اللاحقة، أومأ المسؤول برأسه ببطء، "بالفعل، الأنماط الأخيرة أفضل نوعاً ما، وتعتبر قياسية على الأقل."
"صحيح،" أكد مو هوا مطمئناً، "يمكنك التأكد من أنه سيتحسن بمرور الوقت!"
أعجب المسؤول بثقة مو هوا، "حسناً، من أجلك، سنعتبر هذا الطلب مكتملًا. لكن في المرة القادمة، احرص على أن تكون الجودة مطابقة على الأقل لهذه الأنماط الأخيرة؛ فلا توجد مصفوفات تدريبية تُستخدم لملء الحصة."
أومأ مو هوا بقوة.
قام المسؤول بتوضيب أنماط المصفوفات وعدّ عدداً من أحجار الروح.
"ثمانية ناجحة، واثنان فاشلان؛ سيتم خصم حجرين من أحجار الروح من الوديعة، ليتبقى مكافأة قدرها ستة أحجار روح."
"إذا استمر أخوك في الرسم، فستبقى الوديعة عشرة أحجار روح. وهو يمتلك بالفعل نمط مصفوفة النار المشتعلة، ما عليك سوى إضافة عشرة مواد إضافية من الورق والحبر."
أعطى المسؤول مو هوا حقيبة تخزين مليئة بالورق والحبر.
جمع مو هوا المواد التقط أحجار الروح الستة، عاجزاً عن كبح حماسته.
إن كسب ستة أحجار روح في خمسة أيام يعادل دخل ممارس من مرحلة بناء الجيوت المتأخرة.
ساعدت والدة مو هوا، ليو رو هوا، في المطبخ في برج وجبة الروح، لتكسب حجر روح واحد فقط في اليوم. بينما كسب والده، مو شان، أكثر من صيد الوحوش الشيطانية، إلا أن ذلك الدخل كان أقل استقراراً، حيث يكون أعلى أحياناً إذا صِيدت وحوش قيّمة، وأقل في حالات أخرى.
شكر مو هوا المسؤول وخرج من متجر القدر، وكان أصدقاؤه الثلاثة يراقبونه بترقب.
ربت مو هوا على حقيبة تخزين وبلوحة من يده أعلن، "تعالوا، لنحصل على بعض الوجبات الخفيفة!"
هتف مينغ دا هو والآخرون بفرح وتجمهروا حول مو هوا بينما توجهوا إلى متجر معجنات في جانب الشارع يسمى معجنات وانغ.
في مدينة تونغ شيان، كانت العديد من المؤسسات تصنع المعجنات، وفي حين أن معجنات وانغ لم تستخدم مواد رائعة، إلا أنها كانت معقولة التكلفة.
خلال مواسم الأعياد، غالباً ما كان الممارسون العاديون يشترون هذه المعجنات لعلاج أطفالهم.
اشتهرت معجنات وانغ بكعكاتها خماسية الألوان، المصنوعة عن طريق تبخير خمس حبوب روح مختلفة الألوان معاً، مما يخلق حلوى حلوة ولينة لا تكلف سوى قطعتين من شظايا حجر الروح.
وبما أن الممارسين من الطبقة الدنيا كان لديهم دخل ضئيل، فقد كان الكثيرون يربحون أقل من حجر روح واحد في اليوم، فلجأوا إلى استخدام شظايا أحجار الروح. حيث يُقسّم حجر الروح الكامل إلى عشرة أجزاء، وعشر شظايا تعادل حجاراً كاملاً واحداً.
لم تكن شظايا أحجار الروح معترف بها من قبل محكمة الداو أو الطوائف والعائلات الكبرى، بل كانت تتداول فقط بين ممارسي مرحلة بناء الجيوت من الطبقة الدنيا.
أنفق مو هوا حجرين من أحجار الروح مقابل عشر كعكات خماسية الألوان، ونظراً لأنه طفل يشتري بكميات كبيرة، فقد أهدى صاحب المتجر كعكتين إضافيتين.
وزّع مو هوا كعكتين لكل واحد، واحتفظ بأربع كعكات ليأخذها إلى المنزل لوالديه.
مع كعكة في كل يد، دافئة وساخنة، كانوا يمشون ويأكلون. كان فم مينغ شياو هو ساخناً جداً بحيث لا يمكن إغلاقه، لكنه لم يستطع التوقف عن الكلام،
"هذه المعجنات جيدة حقاً، سأتناول هذه كل يوم بمجرد أن أربح أحجار الروح الخاصة بي!"
علق مينغ شوانغ هو قائلاً، "إذن ربما من الأفضل أن تتزوج شخصاً يمكنه صنع المعجنات، حتى تحصل عليها كل يوم."
أصيب مينغ شياو هو بإشراقة فجأة، "صحيح، صحيح، كيف لم أفكر في ذلك!" ثم أصبح في حيرة من أمره، "لكن لدي بالفعل شخص يعجبني، ليس من الصحيح أن أكون متقلباً..."
وسع مينغ شوانغ هو عينيه، "من يعجبك؟"
قال مينغ شياو هو، "الفتاة التي تبيع التوفو في الشارع الغربي، لقد قلت إنني معجب بها أولاً، لا يمكنك منافستي عليها!"
سخر مينغ شوانغ هو ملوحاً بيده، "لا تقلق، مزاجها سيء للغاية، لن أنافسك..."
وبينما كان مينغ شوانغ هو ومينغ شياو هو يدردشان، ركّز مينغ دا هو على أكل كعكاته، منتهياً بسرعة من كليهما وحتى لعق أصابعه.
أعطاه مو هوا الكعكة الأخيرة التي احتفظ بها.
ابتسم مينغ دا هو باسترخاء لكنه لم يستطع مقاومة البدء في أكل الكعكة.
سأل مينغ شوانغ هو فجأة، "مو هوا، هل ساعدت حقاً في أنماط المصفوفات في ذلك المتجر؟"
أومأ مو هوا برأسه.
سقط فم مينغ شياو هو مفتوحاً، "هل يمكنك بالفعل رسم أنماط المصفوفات للآخرين الآن؟"
أعطاه مينغ شوانغ هو نظرة، "إلى أين تعتقد أن أحجار الروح للمعجنات جاءت من مكان آخر؟"
أمسك مينغ شياو هو معجناته بصدمة، "تم شراء هذه المعجنات بأحجار الروح التي ربحتها من رسم المصفوفات؟ هذا أمر لا يصدق، مو هوا، قد تصبح حقاً سيد مصفوفات من الدرجة الأولى في يوم من الأيام!"
قال مو هوا، "من المبكر جداً الحديث عن ذلك. أن تصبح سيد مصفوفات ليس بالأمر البسيط. دعنا نحتفظ بهذا لأنفسنا، أليس كذلك؟ سأكسب المزيد من أحجار الروح وأعزمكم على المزيد من المعجنات لاحقاً."
وسماعا لكلمة "معجنات"، أومأ الأصدقاء الثلاثة بحرارة، مع وعد من مينغ شياو هو، "إذا أفشيت السر، فلن أتناول المعجنات طوال ما تبقى من حياتي!"
واصل مو هوا وأصدقاؤه التجول في الشوارع، مستكشفين مختلف العناصر الغريبة والجديدة، ومع حلول الغسق، عاد كل منهم إلى منازلهم.
أعطى مو هوا المعجنات لـ ليو رو هوا، التي قامت بتبخيرها قبل وضعها في وعاء مو هوا. وبعد بعض الإصرار، انتهى مو هوا بتناول كعكتين، بينما تناول كل من مو شان و ليو رو هوا كعكة واحدة.
كانت المعجنات المبخرة ساخنة وعطرية، ومذاقها أفضل حتى من وقت الظهيرة. لم يسع مو هوا إلا أن يسأل، "أمّي، هل يمكنك تبخير المعجنات؟"
ابتسمت ليو رو هوا، "لا يوجد شيء صلب للغاية في ذلك؛ يمكنني صنع أطباق أكثر تعقيداً. كل ما في الأمر أن العديد من الوجبات تتطلب صانع مصفوفات لغرض خاص لتزوير موقد ودمج مصفوفات محددة. نحن ببساطة لا نملك الوسائل في المنزل."
"هل المواقد باهظة الثمن؟"
"الموقد بحاجة إلى أن يُطرق بواسطة حرفي، لذا فهي بطبيعة الحال ليست رخيصة. ولكن ما هو أغلى ثمناً هو المصفوفات. إن الحصول على سيد مصفوفات لرسم المصفوفات ليس بالأمر السهل، خاصة بالنسبة لشيء كبير مثل الموقد، لذا ما لم تكن تفتح مطعماً، فلا أحد ينفق الكثير على موقد..."
أومأ مو هوا برأسه، مدركاً أن المصفوفات كانت تستخدم على نطاق واسع في عالم الممارسة أكثر مما كان يعتقد في البداية. وتساءل عن المصفوفة التي استخدمت في المواقد.
سجل مو هوا ملاحظة ذهنية ليتعلم عنها عندما يكون لديه بعض وقت فراغ.