الفصل الأول: مو هوا
في العام العشرين ألفاً وثنين من تقويم الداو، في اليوم العاشر من شهر أيلول.
في مدينة تونغشيان، خارج أبواب طائفة تونغشيان، على جبل.
كان مو هوا ذو الأعوام العشرة، مرتدياً رداء تلامذة القاطعة الخارجي البسيط، يقبع بلا مبالاة خلف صخرة ضخمة عند قاعدة الجبل، ممسكاً بقطعة من جذع عشبة ويرسم باهتمام أنماطاً معقدة على الأرض.
مع حلول ساعة الماو، بدأ تلامذة الطائفة القادمون للتعلم يشقون طريقهم تدريجياً صعوداً إلى الجبل، في مجموعات من اثني أو ثلاثة، يتبادلون الحديث والضحك.
فتى ممتلئ الجسم يرتدي رداء الطائفة الخارجي القياسي، مزيناً بحلي من اليشم الثمين وبوجه مستدير ذي عيون صغيرة، ويرافقه اثنان أو ثلاثة من الخدم، عثر على مو هوا خلف الصخرة، بينما كان يرسم شيئاً برضا.
نظر الفتى الممتلئ يميناً ويساراً، وعندما لم يَرِ أي من موجهي الطائفة حوله، نادى بحذر:
"مو هوا!"
رفع مو هوا رأسه، وكان وجهه الوسيم جميلاً كلوحة، وعيناه صافيتان كأنهما تغترفان من بركة مياه نقية.
خفض الفتى الممتلئ صوتَه وسأل، "هل انتهى الأمر؟"
موا هوا ذو الأعوام العشرة، الذي كان يتصرف بوعي يفوق سنّه، بَكَّ صدرَه قائلاً، "أنا أتولى الأمور، ما عليك سوى الاسترخاء"، ثم أخرج عدداً من المصفوفات من حقيبة التخزين خلفه - ورقاً أبيض وحبراً أحمر - وناولهما للفتى الممتلئ.
"تحقق مما إذا كان هناك أي خلل."
تناولهما الفتى الممتلئ بمهابة، وفرد النسخة، وألقى نظرة عليها، ثم قال بتعبير مليء بالألم:
"لا أستطيع الفهم..."
أوضح مو هوا بصبر:
"الواجب المدرسي الذي كلفنا به الموجه كان الأنماط الأساسية لمصفوفة العناصر الخَمْسَة. لقد رسمته لك وتعمدت ارتكاب ستة أخطاء لكي لا يدرك الموجه أن هذه لم تُرسم بواسطتك..."
"ست أخطاء... أليس هذا كثيراً بعض الشيء؟"
نظر إليه مو هوا بصمت.
أدرك الفتى الممتلئ خطأه سريعاً وراجع نفسه:
"لا ينبغي للمرء أن يكون طشعاً للغاية. إنه لأمر جيد بالفعل أن أتمكن من تسليم الواجب المدرسي الذي كلفنا به الموجه. إن القيام بعمل جيد للغاية لن يؤدي إلا إلى إثارة الشكوك. وبمجرد أن يكتشفني الموجه، إذا علم والدي بالأمر، فسوف يبرحني ضرباً بلا شك، وهو ما لن يستحق الخسارة..."
أومأ مو هوا برأسه، "أنت حكيم، أيها الشاب اليافع أن، لتكتشف الأمر بهذه السرعة!"
حشر الفتى الممتلئ حجرين روحيين في يد مو هوا، "أيها الأخ مو، لديك بصيرة ثاقبة، وتعرف كم أنا ذكي! ها هي الأحجار الروحية، وسأظل أتي إليك في المرة القادمة التي يكلفنا فيها الموجه بواجب المصفوفات!"
بعد أن قال ذلك، دس المصفوفات في رداءه وانطلق جاداً صعوداً نحو الجبل.
أعتب مو هوا بحرص الحجرين الروحيين والتقط قطعة جديدة من جذع العشبة ليتابع الرسم على الأرض.
بعد فترة وجيزة، اقترب شاب نحيل يهز مروحة ورقية مرشوشة بالذهب، بوجه حاد ومميز والمزيد من حلي اليشم على جسده.
أعطاه مو هوا أيضاً مخطط مصفوفة. ألقى الشاب النحيل نظرة على المخطط ثم أشار إلى خادم. تقدم الخادم، وأخذ المخطط، وناول مو هوا حجرين روحيين.
أخذ الشاب النحيل مخطط المصفوفة لكنه لم يغادر. وفجأة، أغلق مروحته بتعجرف وقال، "هذا الشاب اليافع بارع جداً أيضاً في تشكيل المصفوفات، وكل ما في الأمر أنني لا أملك الوقت للقيام بهذه التشكيلات الأساسية، لذلك جعلتك تكتبها لي."
مو هوا، الذي لم يكن مهتماً بمواصلة الحديث، التقط جذع العشبة وتابع الرسم على الأرض.
الشاب النحيل، وقد بدا منزعجاً قليلاً، سخر قائلاً، "يُقال بين تلامذة زراعة تشي في المراحل المبكرة لبوابة تونغشيان، إنك ترسم أفضل المصفوفات. أتساؤل كيف تقارن بهذا الشاب اليافع. ربما يجب أن نتنافس في وقت ما؟"
فكر مو هوا في نفسه، أنت تجعلني بالفعل أقوم بواجب المصفوفات الخاص بك، فما رأيك في مستواك إذن؟
ومع ذلك، التزاماً بمبدأ الانسجام يجلب الثروة، رفع مو هوا رأسه مع ذلك واختار كلمات مدح:
"بالطبع، إتقان الشاب اليافع لتشكيل المصفوفات فائق للغاية. عائلة كيان هي العشيرة الرائدة في مدينة تونغشيان، ونسلك في تشكيل المصفوفات لا مثيل له بين الممارسين الآخرين."
أشرق تعبير الشاب النحيل قليلاً، ثم سأل، "إذن أخبرني، بين تلامذة زراعة تشي في المراحل المبكرة لبوابة تونغشيان، هل هناك أي شخص يتفوق مهارته في المصفوفات على مهارتي؟"
"هناك بالفعل عدد قليل..."
قال الشاب النحيل مستاءً، "من هم؟"
"مثلما هو الحال معي..." بالطبع، لم يكن مو هوا ليقول ذلك بصوت عالٍ بغباء.
"هناك عدد غير قليلة، أكثر من أن أحصيها الآن."
غضب الشاب النحيل بوضوح.
"هذا أمر جيد!" كذب مو هوا بوقاحة.
سخر الشاب النحيل قائلاً، "أشخاص لا ترقى مكانتهم العائلية إلى مكانتي، ولا يمتلكون أحجاراً روحية كثيرة مثلي، لكن مهاراتهم في المصفوفات تفوق مهارتي، هناك الكثير منهم، أتريد القول إنني غبي ولا أستطيع مقارنتي بالآخرين؟ كيف يكون هذا أمراً جيداً؟"
أجاب مو هوا، "فكر في الأمر، أنت في مرحلة زراعة تشي فقط، ومع ذلك لديك ممارسون في مرحلة بناء الأساس يعملون لصالحك؛ وأنت لست سوى سيد مصفوفات من الدرجة الأولى، ومع ذلك لديك سادة مصفوفات من الدرجة الثانية تحت إمرتك. يا لها من هيبة! كلما كانت قدرات الممارسين تحت إمرتك أقوى، كلما ظهرت مهاراتك الخاصة أعظم!"
توقف الشاب النحيل لحظة، ثم أشرق وجهه بإدراك مفاجئ، "يبدو أن في هذا بعض الصحة!"
"أرأيت؟" أكد مو هوا.
أومأ الشاب النحيل برأسه، ناظراً إلى الأسفل نحو جمع الممارسين بالأسفل، ورفعت رقبته أكثر:
"بالضبط! بغض النظر عن مدى موهبتك، ومدى صعوبة ممارستك، في النهاية، ألست تعمل لصالح عائلة كيان خاصتي؟"
بعد خداع شاب عائلة كيان وتوديعه باعتزاز، تابع مو هوا ممارسة تشكيل المصفوفات على الأرض باستخدام جذع العشبة الخاص به.
وقبل أن يمر وقت طويل، مر عدد من الممارسين الأثرياء، يتبادلون المال بالسلع، مشترين عدة مصفوفات من مو هوا مقابل أحجار روحية. وبحلول الوقت الذي جرى فيه بيع مصفوفات مو هوا المنسوخة يدوياً، كان قد جمع اثني عشر حجراً روحياً.
كان اثنا عشر حجراً روحياً مبلغاً لا بأس به لممارس متجول، لكن بالنسبة للزراعة، لم يكونوا كافيين على الإطلاق.
تنهد مو هوا، وظهرت تلميحات من العجز على وجهه الفتي.
بالنسبة للممارسين منخفضي المستوى، كان طريق الزراعة مقفراً...
في السنة الأولى لتقويم الداو، قبل أكثر من عشرين ألف عام، قامت أقوى سلطة في عالم الزراعة - بلاط الداو - بتوحيد مقاطعات الزراعة التسع، وأقطعت العشائر والطائفة، وأسست نظام رتب موحداً توحيداً لتوحيد مستويات المهن الزراعية.
كما أصدر بلاط الداو "قوانين الداو" لتقييد الممارسين من القتل العشوائي، والنهب، وحصاد جوهر الحياة.
وبفضل هذا، تطور عالم الزراعة وازدهر لأكثر من عشرين ألف عام، مزدهراً بقوة، شاسع الأرجاء، لا تحصى أعداد ممارسيه.
ومع ذلك، بينما كان بلاط الداو يزدهر بمجد، ازدهرت العشائر النبيلة، وهيمنت الطوائف على المناطق.
وحدهم الممارسون المتجولون منخفضي المستوى، بلا انتماء، عاشوا في شقاء، بلا أمل في الارتقاء بزراعتهم.
بعد عشرين ألف عام من التكاثر في عالم الزراعة، أُبيد البشر الذين بلا جذور روحية بشكل طبيعي، ولم يتبق سوى أولئك الذين يمتلكون جذوراً روحية قادرة على الزراعة. ولكن كلما زاد عدد الممارسين، زاد استهلاكهم للطاقة الروحية، مما استنزف الطاقة الروحية للعالم.
والآن، إذا اراد الممارسون التقدم في الزراعة، لم يكونوا بحاجة إلى التراث فحسب بل وإلى الأحجار الروحية أيضاً.
ومع ذلك، مع احتلال العائلات الكبيرة لمناجم الروح واحتكار الطوائف الكبرى للتراث، وجد الممارسون المتجولون العاديون أنه لا طريق أمامهم للزراعة.
في مدينة تونغشيان، الغالبية العظمى من الممارسين المتجولين، الذين افتقروا إلى التراث والأحجار الروحية، أمضوا حياتهم في مرحلة زراعة تشي فحسب.
مرحلة زراعة تشي، لا تعدو كونها مجرد النمل الأكثر تواضعاً تحت مسار السماوي الشاسع.
وكان مو هوا واحداً من هذا النمل الذي لا يحصى.
وعلى الأرجح، سيبقى كذلك طوال حياته!
كان وجه مو هوا الفتي يحمل تلميحة من المرارة.
قد يكون المسار السماوي عادلاً، لكن الزراعة بالتأكيد ليست كذلك...
مو هوا، ممارس متجول في مرحلة زراعة تشي من المستوى الثاني، وُلد في عائلة من ممارسي تشي. كان والده، مو شان، يصطاد الشياطين لكسب عيشتها، وكان يخوض دائماً معارك مع الوحوش الشيطانية، وجسده مغطى بندوب. وكانت والدته تعمل في مطبخ، وكثيراً ما كانت رئتاها تتألمان بسبب الحرارة والدخان، وغالباً ما كانت تسعل بألم.
كان والداه يقتصدان ويوفران كل حجر روحي ممكن لمجرد السماح لمو هوا بالانضمام إلى الطائفة الخارجية لبوابة تونغشيان للزراعة.
ولكن بغض النظر عن كيفية زراعة مو هوا، بجذوره الروحية المتوسطة - الأفضل قليلاً من الأشخاص العاديين ولكن بعيدة كل البعد عن العباقرة المتفشين في عالم الزراعة - كان مقدراً له أن يكون مجرد عضو عادي.
وبغض النظر عن مدى زراعته، فمن المرجح أنه سيظل مجرد ممارس تشي.
مع ظروف العائلة المزرية وافتقارها للأحجار الروحية، لم يستطيع مو هوا سوى زراعة حتى المستوى السادس من زراعة تشي تماماً مثل التلامذة الآخرين قبل مغادرة الطائفة للعثور على حرفة لكسب العيش.
ولكن مو هوا كان ضعيف البنية بطبيعته أيضاً!
كان تصنيع الأدوات وصيد الشياطين، وهما مهنتان معتادتان للممارسين الأقوياء جسدياً، غير مناسبتين لمو هوا الضعيف بطبيعته، والذي قد يكافح حتى للعثور على وظيفة تطعمه.
وإذا ما تزوج وأنجب أطفالاً في المستقبل، فسيزداد العبء، وستُستخدم جميع الأحجار الروحية لإعالة أسرته.
وبلا أحجار روحية للزراعة، سيتوقف مستوى زراعة مو هوا إلى الأبد، عائماً حياته مجرد ممارس تشي.
تماماً مثل كل الممارسين المتجولين الفقراء في مدينة تونغشيان.
تماماً مثل عدد لا يحصى من الممارسين منخفضي المستوى في عالم الزراعة.
إلى الأبد مجرد ممارس تشي!
تنهد مو هوا ذو الأعوام العشرة، وضبط عقليته، ثم دخل الطائفة لتلقي الدروس. وبعد يوم من الزراعة، عاد مو هوا إلى مسكن التلامذة، وقرأ بعض نصوص الزراعة، وبحلول ساعة الزي، استلقى على السرير.
وعندما أغمض مو هوا عينيه، ظهرت لوحة حجرية مهشمة في بحر وعيه.
لم تكن اللوحة تحمل نقوشاً، ولكن من اللحظة الأولى التي رأى فيها مو هوا اللوحة الحجرية، عرف اسمها:
لوحة الداو!