الفصل التالي
الفصل 31: الفصل 23 الغرفة الحجرية_1
الفصل 31-23 الغرفة الحجرية_1
كان تعبير بانغ جيان مشوشاً، غير قادر على فهم سبب جنون هذا الثعبان الذي كان على وشك الموت فجأة.
من الواضح أنه لم تكن هناك عداوة بينهما، ومع ذلك كان الثعبان يتظاهر وكأنه يريد قتله قبل موته.
صرخ قلبه من شدة الألم، ولم يعد بإمكانه تحمل وجود ذلك الوحش الشبيه بالبشر؛ لم يكن بوسعه سوى الاستمرار في التراجع، والاستعداد للوصول إلى مكان لم تمسه عظام الأفعى.
وبما أن رأس الثعبان كان مثبتاً بعظمة العنقاء، فإنه كان آمناً طالما لم تتمكن عظام الثعبان من الوصول إليه.
بمجرد أن يتفادى هذا الهجوم وينتظر حتى تلتهم عظمة العنقاء رأس الثعبان بالكامل، سيموت الثعبان تمامًا.
"انفجار!"
صدر صوت مكتوم خفيف جداً من الطرف الآخر لعظمة العنقاء بينما انسحب بانغ جيان بسرعة.
تراجع بانغ جيان ورأسه منخفض، ثم نظر إلى الوراء بشكل غريزي، وفوجئ برؤية جسد الثعبان العظمي المتعرج يعيقه شيء ما في قاع البركة، وقد تباطأت سرعته بشكل ملحوظ وهو يقترب منه.
وسرعان ما رأى شخصاً معلقاً من عظام ثعبان أبيض شبحي يتلوى.
أُصيب بانغ جيان بالذهول.
لقد عانى ذلك المخلوق البشري الغامض من كارثة غير مبررة بسبب سكرات موت الثعبان البايثون وهو يلتوي عظامه، ويتشابك في عظام الثعبان عديمة اللحم، ويصفر عبر الماء أثناء سحبه.
من الواضح أن المخلوق، الذي كان تركيزه منصباً على عظمة العنقاء، لم يتوقع أن الثعبان، الذي كان على وشك الموت، سيتسبب في مثل هذه الفوضى.
كافح بشدة، متشبثاً بعظام الأفعى السميكة الخالية من اللحم، وبذل كل قوته لفصلها عن بعضها.
كان المخلوق، الذي كان بالفعل خالياً من الذكاء الروحي ويفتقر إلى بريق الإنسانية في عينيه، لا يزال يعتقد أن هذا هجوم شنه "ثعبان البايثون العملاق المظلم" في لحظاته الأخيرة.
جمع قوته الداخلية لمحاربة "الثعبان العملاق المظلم"، وهي قوة غريبة ليست من هذا العالم، مما أدى أيضًا إلى إبطاء ضرب عظام الثعبان.
انتهز بانغ جيان الفرصة للفرار نحو منطقة بعيدة عن متناول عظام الأفعى.
لقد ابتهج سراً، شاكراً أن الوحش قد صد هجوماً من أجله؛ وإلا لكان من الصعب عليه الهروب في الوقت المناسب، وربما كان قد تعرض للضرب أو الطعن حتى الموت بعظام الثعبان.
بعد أن تمكن من الفرار إلى مسافة آمنة، كان لا يزال بإمكانه رؤية الثعبان العملاق وعيناه مفتوحتان، وبؤبؤاه مليئان بكراهية لا نهاية لها.
كان بانغ جيان في حيرة من أمره.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يدخل فيها بركة المياه السوداء، وأول لقاء له مع ثعبان ضخم كهذا، فلماذا اختار الثعبان القتال معه حتى في لحظاته الأخيرة؟
...
انزاح حجاب الليل.
عاد ضوء النهار الكئيب الأبدي إلى عالم الإنسان.
لاحظت الأشباح المظلمة، التي كانت تعاني من الليل، بركة المياه السوداء مرة أخرى عند الفجر، وفوجئت باكتشاف أن المياه السوداء الداكنة في الأصل قد تراجعت بشكل كبير في سوادها الكثيف.
تغير لون الماء من الأسود الصافي إلى الرمادي المائل للسواد.
وبعد مراقبة دقيقة لبعض الوقت، لاحظوا أن سطح الماء الذي كان هادئًا وخاليًا من الأمواج أصبح الآن يتموج، كما لو كان هناك اضطراب كبير قادم من تحت الماء.
"هناك شيء ما تحت الماء!"
حتى أكثر الناس بلادة يمكنهم أن يخمنوا وجود كائنات حية في الأسفل من خلال الحركات غير الطبيعية لسطح الماء.
كان هونغ تاي، الذي كان على علم بوجود "ثعبان الثعبان العملاق المظلم"، يرغب في البداية في مراقبة الوضع بعد الفجر ثم المغادرة.
لكن في تلك اللحظة، تردد واستشار الجميع قائلاً: "طالما بقي الثعبان العملاق المظلم في قاع البركة، فإن غرقنا جميعاً سيواجه موتاً محققاً. إضافة إلى ذلك، قد يندفع خارجاً من بركة المياه السوداء ويخرج إلى الشاطئ ليصطادنا جميعاً."
"يجب عليك أيضًا التفكير في الأمر، هل نتخلى عن هذه الفرائس أم نستمر في الانتظار والترقب؟"
على الرغم من أنه كان يسأل عن رأي الجميع، إلا أن نظره لم يستقر إلا على وجه جين يانغ.
"أريد أن أنتظر وأرى."
أطلق جين يانغ، غير راغب في التخلي عن الأمر، والذي أثاره أيضاً الشذوذ في الماء، "سيوف جناح الزيز" مرة أخرى لمراقبة التغيرات في البركة من زوايا مختلفة، قائلاً: "أشعر دائماً أن السواد في الماء يتراجع بسرعة؛ ربما قريباً سنتمكن من رؤية ما هو موجود في الأسفل بوضوح".
"همم، لون الماء أصبح أفتح بالفعل"، أكد هونغ تاي.
من خلال ثعبانه الخاص، عرف أن السمية المسببة للتآكل في الماء قد ضعفت، وخمّن أن "ثعبان البايثون العملاق المظلم" ربما كان يستعيد قدرته الخارقة الغريبة الحمضية التي أطلقها.
"يمكننا الانتظار، لكن يجب على الجميع توخي الحذر. لأنه عندما يصبح الماء صافياً وشفافاً، قد يسبح ثعبان البايثون العملاق المظلم أيضاً من قاع البركة"، حذر هونغ تاي بجدية.
أومأ جين يانغ برأسه.
إلى جانب الأشباح المظلمة، أظهر نينغ ياو، الذي كان مقيدًا في الشبكة الفضية اللامعة، تعبيرًا عن الفزع الشديد.
بالكاد كانت تجلس في الشبكة، تحدق بشرود في السماء الكئيبة، وكأنها استسلمت للصراع.
لم يعد سكان الأشباح المظلمة، بسبب غرائب بركة المياه السوداء وعدم اليقين بشأن ما إذا كان "ثعبان الثعبان العملاق المظلم" سينفجر فجأة، يولونها الكثير من الاهتمام.
أولئك الذين اشتهوا جمالها، مثل تشانغ هنغ، ماتوا في الغالب في المعارك.
"بانغ جيان..."
لم تتعافَ نينغ ياو بعد من شبح موت نينغ يوانشان، وبينما كانت تستمع إلى أحاديث الأشباح المظلمة، انجرفت نظرتها الشاردة قليلاً ببطء نحو بركة المياه السوداء، وظهرت صورة شخصية بهدوء في ذهنها.
"هل ما زال على قيد الحياة؟"
بعد أن فقدت نينغ ياو الأمل بالفعل، لم تستطع أن تصدق أنه بعد موت الكثيرين، لا يزال بانغ جيان على قيد الحياة في قاع البركة.
لقد مر وقت طويل، وبانغ جيان، الذي بدأ لتوه في فهم وجود "تشي"، كيف يمكنه أن ينجو دون أن يختنق؟
علاوة على ذلك، كانت هناك سمية حمضية في الماء، والتي قد تؤثر في أي لحظة؛ حتى جين يانغ قد تأثر بها. ألا يفترض أن يكون بانغ جيان قد أصبح مجرد عظام الآن؟
تأملت الآنسة نينغ في حيرة.
إذ اعتقدت أنها مُقدَّر لها مصير أسوأ من مصير هي زيرين، كانت مستعدة لكتم غضبها والانتحار قبل أن تحين تلك اللحظة.
بينما كان الجميع منشغلين بأفكارهم الخاصة، استمرت التموجات على سطح المسبح لفترة من الوقت قبل أن تتلاشى تدريجياً.
لقد تلاشى سواد البركة كثيراً بالفعل، لكنه لم يختفِ تماماً، مما يشير إلى أن السم الحمضي لا يزال موجوداً، لذلك لم يكن أمام الجميع سوى الاستمرار في الانتظار بقلق.
...
في قاع المسبح.
بانغ جيان، الذي تراجع إلى جدار الصخرة بجانب البركة، شاهد الضوء الحاقد في أعماق بؤبؤي عين الثعبان وهو ينطفئ تدريجياً.
كلما ازداد صراع الثعبان المحتضر بيأس، كلما استهلك طاقة جوهر دمه ولحمه بشكل أسرع، وكلما التهمه عظم العنقاء بشكل أسرع.
راقب بانغ جيان رأسه الضخم بينما اختفى درعه ذو اللون الأخضر الزيتوني الزاهي، وتلاشى جلده ولحمه ببطء داخل عظمة العنقاء.
وفي النهاية، تم استهلاكه بالكامل.
بعد معركة شرسة، أطلق الوحش الشبيه بالبشر أنفاساً متقطعة بعنف عند الطرف الآخر من عظمة العنقاء، بينما كانت سلاسل من الفقاعات تتدفق لأعلى من فمه.
كان جسده مغطى بالإصابات أيضاً، لكن لم تتدفق منه قطرة دم واحدة.
ظل يلهث، ويخلق المزيد من الفقاعات، وعيناه الحمراوان الداكنتان لا تزالان مثبتتين على عظمة العنقاء، في انتظار ذلك الوميض الذي طال انتظاره من صقل الضوء ليتشكل.
من البداية إلى النهاية، كان الأمر كما لو أن بانغ جيان لم يكن موجوداً في عينيه.
"هذا حظي أيضاً."
لم يشعر بانغ جيان بأي استياء لتجاهله.
بعد أن لاحظ أن الثعبان العملاق قد مات أخيرًا وأن التغييرات الغريبة داخل عظمة العنقاء لم تبدأ بعد، لم يفكر إلا في المكان الذي يجب أن يذهب إليه من هنا.
قام بمسح محيطه بحثاً عن مخرج، ثم فوجئ بوجود باب مفتوح على مصراعيه بجوار الجدار الصخري الذي كان يتكئ عليه... باب حجري.
كان هذا الجزء من الجدار الصخري بعيدًا عن عظمة العنقاء، وكان الباب الحجري مخفيًا بعمق في العالم تحت الماء، مندمجًا مع كومة من الصخور الحادة والوعرة.
ولأن الباب الحجري المفتوح كان أملسًا ومستويًا للغاية، فقد برز بشكل غريب بين الصخور المحيطة به ذات الحواف الخشنة، مما جعله سهل الملاحظة.
"من صنع الإنسان!"
بنظرة واحدة، تأكد بانغ جيان من أن الباب الحجري لم يتشكل بشكل طبيعي، ولم يسعه إلا أن يقترب منه.
وهو يحمل رمح التنين، دخل الباب الحجري المفتوح بشيء من التردد، ورأى ممراً حجرياً ضيقاً وعميقاً في الداخل، بدا وكأنه يؤدي عبر الجبل إلى الجانب الآخر.
وبعد تردد لبضع ثوانٍ، خطا نحو عشر خطوات داخل الممر الحجري ورأى غرفة حجرية صغيرة في أسفل الجبل...
في الغرفة الحجرية، كانت هناك طاولة وكراسي حجرية، بالإضافة إلى سرير حجري، ولم يكن هناك شيء آخر غير ذلك.
عندما رأى بانغ جيان الغرفة الحجرية الصغيرة في منتصف الممر الحجري، بالإضافة إلى الطاولة الحجرية والكراسي والسرير، كان تعبيره غريباً للغاية.
ولأن الأثاث الموجود في الغرفة الحجرية كان مرتباً تماماً مثل الأثاث الذي كان يعيش فيه، فقد بدا له مألوفاً.
كانت الغرفة الحجرية التي كان يعيش فيها حاليًا بمثابة منزله منذ أن رحل والده.
قبل اختفاء والده، ولأنه وبانغ لين كانا لا يزالان صغيرين، فقد تقاسما غرفة واحدة.
"هذا…"
غرفة حجرية من صنع الإنسان في قاع بركة مليئة بالماء، بتصميم مألوف للغاية، جعلت بانغ جيان يتجمد في مكانه.
هل من الممكن أن يكون والده قد كان هنا من قبل وقام بنحت هذه الغرفة الحجرية؟
من الواضح أن الحجرة الحجرية كانت تحت الماء، حيث لا يستطيع الناس العاديون التنفس والعيش، فكيف تمكن والده من إنشاء حجرة في قاع البركة؟
لم يتمكن بانغ جيان من إيجاد الإجابة.
ومع ذلك، فإن هذا الممر الحجري العميق الذي لا نهاية له في الأفق والغرفة الحجرية الغامضة أعطته لمحة عن طريق الحياة.
بعد بعض التفكير، لم يسارع لاستكشاف نهاية الممر الحجري، بل خرج وأغلق الباب الحجري المفتوح أولاً.
عندها فقط لاحظ أن السطح الخلفي للباب الحجري كان وعراً أيضاً بسبب الصخور المتكسرة. وعندما أُغلق الباب الحجري تماماً، لم يكن يبدو مختلفاً عن الحطام البارز المحيط به.
على ما يبدو، لم يكن من الممكن التعرف على الباب كباب حجري أملس إلا عندما كان مفتوحاً.
كانت هذه طريقة بسيطة إلى حد ما للإخفاء.
كان بانغ جيان يعتقد أنه إذا دخل من الباب الحجري وأغلقه من الداخل، فمن المحتمل ألا يتمكن مزارعو الأشباح الذين دخلوا لاحقًا إلى قاع البركة من العثور على الباب الحجري الذي يندمج مع الصخور المكسورة.
في هذه اللحظة، كان بإمكانه بالفعل الهروب والمغادرة، وكان بإمكانه إغلاق الباب الحجري ومحاولة استكشاف نهاية الممر الحجري العميق.
لكن بعد أن تذكر القدرة الخارقة الغريبة الحمضية الموجودة فوق بركة المياه السوداء، والتي بدت وكأنها تساعده في تدريبه، اختار أن يخاطر وبقي.
أمام الباب الحجري المفتوح، راقب عظمة العنقاء الضبابية نوعًا ما وعظام الثعبان الضخمة.
لم يظهر بريق الكهرمان داخل عظمة العنقاء بعد ليتجول داخل العظام، على الأرجح لأن قيمة دم ولحم الثعبان كانت كبيرة وتتطلب المزيد من الوقت للتخمير.
كان تركيز الوحش الشبيه بالبشر منصباً بالكامل على عظمة العنقاء؛ ولم يكن يهتم به على الإطلاق.
لذلك لا يزال لديه الوقت، ولا يزال بإمكانه استخلاص القدرة الخارقة الغريبة الحمضية المظلمة من بركة المياه السوداء ومواصلة زراعة "تعويذة تشي المغذية لسماء القدر"، ومواصلة صقل قوته الروحية داخل دوامة بحره الروحي.
ومن ثم عاد إلى حالة التأمل.
انقضى الوقت بهدوء مرة أخرى، وفي غمضة عين، مرت عدة أيام.
كلما لم يعد بانغ جيان قادراً على تحمل جوعه، كان يخرج لحماً مجففاً منقوعاً في الماء ليملأ معدته؛ أما بقية الوقت، فكان يمارس الزراعة.
انتهز هذه الفرصة النادرة للزراعة بكل حزم.
...
الخارج.
راقبت الأشباح المظلمة المنتظرة الماء في بركة المياه السوداء وهو يصبح تدريجياً أقل سواداً يوماً بعد يوم.
وأخيراً شهدوا اليوم الذي أصبح فيه الماء صافياً.
قال هونغ تاي مشيرًا إلى الثعبان الذي يملكه، وهو ينظر إلى الماء الصافي: "قالوا إنه لم يعد هناك سم حمضي أكّال في الماء، ما زال الماء عميقًا جدًا، لا أستطيع رؤية قاع البركة، من منكم سينزل ليرى ما يحدث؟"
تجولت نظراته على وجوه الأشباح المظلمة، لكن الجميع كانوا صامتين، ولم يجرؤ أحد على الرد.
"هل أنتم جميعاً جبناء إلى هذه الدرجة؟"
بعد أن وضع خطة منذ البداية، استقرت نظرة هونغ تاي على نينغ ياو، التي كانت محاصرة في الشبكة الفضية، وقال: "كان إبقاء الآنسة نينغ حتى الآن تحديدًا لاستخدامها في اختبار ثعبان العملاق المظلم. إن دم ولحم فتاة صغيرة هما أشهى ما يشتهيه، ولا يمكنه مقاومة مثل هذه المتعة."
بمجرد أن تكلم، شعرت نينغ ياو بقشعريرة تسري في عمودها الفقري.
...
الفصل السابق