الفصل الأربعون: الخلل واللقاء
نظر ويليام إلى المساحة الخالية حالياً والتي أصبحت سوداء كقطران حيث اختفى كاسبر قبل قليل. لقد كان واقفاً هناك لعدة دقائق الآن. لم يستوعب ويليام الأمر. ولكن ما كان يثير غضبه أكثر من ذلك هو أنه لم يكن يفهم لماذا لا يستوعبه.
تلك القوة كانت شيئاً أراده ويليام... لقد كان بحاجة إليها. لكنه لم يستطيع حتى أن يبدأ في فهم ما هي. لم يتبق أي أثر أيضاً، إذ اختفت جميع الأشواك جثث الوحوش التي اخترقتها.
ادعى كاسبر أن الأمر نوع من القوة العاطفية... الاستياء. كان ويليام يفهِم معنى الغضب من شخص ما، لكن كيف يمكن لمثل هذا الشعور أن يكون ملموساً إلى هذا الحد؟ إن ادعائه بأنه فعل كل شيء ووصل إلى القوة التي يمتلكها بسبب الحب كان هو الآخر... سخيفاً. وغير منطقي.
لم يستوعب ذلك قط. كان الحب كلمة أثيرية غريبة لا توجد عادة في قاموسه الداخلي. كان يعلم أن والديه ادعيا أنهما يحبانه. ولكن إذا كان الحب شعوراً مستحذاً بالكامل كما ادعى الصياد، فلماذا اختار الوالدان اللذان ادعيا أنهما يحبانه أن يتخليا عنه؟
لماذا اعتقد الناس أنه معطوب؟
طالما اعتبر ويليام نفسه طفلاً ذكياً. لقد كان هادئاً، متحكماً بنفسه، ويفعل ما يُطلب منه. كانت سنوات دراسته واضحة وسهلة. لم يكن لديه أي أصدقاء أبداً، وكان يتذكر رؤية ’أخصائيين‘ خلصوا إلى أنه يواجه صعوبة فقط في فهم التعاطف. وضعوه ضمن طيف معين، وهو أمر سمح له بتجنب الكثير من الشكوك لاحقاً في الحياة.
في الحادية عشرة من عمره فقط، وجد كتاباً قديمّاً وبحث عن كلمة ’حب‘ وحاول أن يفعل ما تقوله. عامل الآخرين كما تريد منهم أن يعاملوك، وهو ما عنى أن السنوات القليلة التالية سارت على ما يرام. لقد كان طفلاً حسن السلوك ولم يرتكب أي خطأ قط. بدأت المشاكل في الظهور فقط عندما ولد شقيقه.
تذكر أن والديه كانا سعداء، بعد أن استوفيا حصتهما البيولوجية من طفلين لمواصلة نسل العائلة. وتذكر أيضاً أنهما كانا حزينين عندما اكتشفا أن الطفل كان معطوباً. منتجاً كان الداروينية ستسترده لو ترك الطبيعة تأخذ مجراها دون تدخل المجتمع.
كان ويليام في الثانية عشرة من عمره عندما ولد ذلك الطفل، ولن ينسى أبداً الصعوبات التي جلبها. اضطرت والدته إلى ترك العمل، وتوقفت كل مظاهر وقت الفراغ والنزهات العائلية. ربما كانت لويليام مشاكله الخاصة، لكنه كان ما زال يستمتع بما يستمتع به الأطفال الآخرون وكان يفتقد بشدة الذهاب إلى الملاهي وحديقة الحيوان.
مع مرور السنين، استمرت المشاكل، وحاول ويليام فقط أن يهتم بشؤونه الخاصة. كان والداه قد نسيا مراهقهما ’المضطرب‘ لكونهما منشغلين للغاية بشقيقه الأصغر الذي تطلب رعاية مستمرة.
حينها، وحتى الآن، لم يفهم ويليام أبداً لماذا احتفظا بالطفل. لقد كانا يعلمان حتى قبل ولادته أنه لن يخرج سليماً. ولن يرقى أبداً إلى أي شيء؛ لقد كان محاولة فاشلة. في كل المجالات الأخرى، يقال لك إنه إذا تبين أن منتجاً ما سيئ للغاية، فإنك تتخلص منه وتبدأ من جديد أو تنتقل إلى أمور أكثر أهمية. لكن والديه استخدما حجة الحب الأثيرية دائماً لجلب الطفل إلى العالم.
مرة أخرى، لم يهتم ويليام. طالما أنه لم يرتكب أي شيء غير قانوني، لم يهتم والداه أيضاً. في ذلك الوقت، كانت لدى ويليام خطط كبيرة. كان يستمتع بالدراسة، وكان يحب التعلم، ووجد متعة كبيرة في التعلم عن البشر الآخرين، أكثر من أي شيء آخر. تعلم كيف يعملون وكيف من المفترض أن يتصرف أمامهم. والأهم من ذلك، كيف يجعلهم يتصرفون بالطريقة التي تريدها.
كانت خططه عظيمة. ما زال يتذكر اليوم الذي اكتشف فيه أنه تم قبوله في أفضل جامعة في منطقه. وتذكر الفرحة الحقيقية التي شعر بها. لكنه تذكر أيضاً موقف والديه المتردد بعض الشيء تجاه سعادته.
اتضح أن وجود طفل يتطلب شخصاً للعناية به طوال ساعات اليوم، جنباً إلى جنب مع الكثير من الأدوية، أمر مكلف. لم يخبراه أبداً، لكنه اكتشف ذلك بنفسه عندما سمع والديه يهمسان في منتصف الليل. كانا على وشك الوقوع في الديون. سيتعين على ويليام الانتقال للذهاب إلى الجامعة... وسيحتاج إلى مال - مال لم يكونا يمتلكانه.
لم يتلق ويليام الأخبار بشكل جيد عندما علم أن خططه للمستقبل لن تصبح حقيقة واقعة. كان الطفل، شقيقه المزعوم، يجعل ذلك مستحيلاً. لذلك، فعل ويليام كما قرأ في ذلك الكتاب قبل سنوات عديدة. عامل الآخرين بما كان يتمنى أن يعاملوه به. لذلك، ساعدهم.
كان يعرف القانون. وكان يعلم أن الطفل، الذي أصبح الآن في الخامسة من عمره، ما زال محصوراً على كرسي متحرك، وبكل صراحة، عرضة للموت بأي خطر غير متوقع. لن يكون الأمر مشکوكاً فيه إذا حدث ذلك.
تم استخدام جهاز للسماح للطفل بالتنفس أثناء الليل. كان الشيء الذي أطلقوا عليه شقيقه معطوباً للغاية لدرجة أنه لم يستطيع حتى فعل ذلك دون مساعدة. كان الليل أيضاً الوقت الوحيد الذي يُترك فيه الطفل بمفرده لفترة قصيرة فقط. ومع ذلك، كانت هناك فحوصات دورية كل ساعة، لكنه كان وحيداً في الفترات بينها.
تسلل ويليام في تلك الليلة. وبما أنه بلغ الثامنة عشرة للتو، فقد شرع في العمل. فكر في طرح الأمر على والديه، لكنه كان يعلم أنه لا يوجد دفاع قانوني أفضل من عدم ارتكاب أي شيء غير قانوني. ومع وضع ذلك في الاعتبار، قرر أن يفعل ذلك بمفرده.
كان إيقاف تشغيل المنبه أمراً سهلاً بما يكفي. كانت أدلة استخدام تلك الأجهزة موجودة على الإنترنت إذا بحث المرء بجدية كافية. بعد ذلك، فعل أبسط شيء وبساطة قام بلف أحد الأنابيب التي تضخ الأكسجين، مما أوقف التدفق. وبعد ذلك، عاد إلى السرير ونام كالأطفال. لقد فعل عملاً صالحاً، بعد كل شيء.
لقد كان وضعاً مربحاً للطرفين تماماً. سيتحرر والداه من عبء، وسيتحسن وضعهما الاقتصادي، ومع ذلك تصبح خططه للتعليم العالي ممكنة. لم يرى أي شيء يقف في طريق سوى تحقيق قانوني محتمل، لكنه حرص على جعل الأنبوب الملتوي يبدو وكأن حدث بالخطأ. لذا، في حال حدوث أي شيء، ستتورط بعض الممرضة غير ذات الصلة في المشاكل، حيث كانت آخر من قام بتشغيل الجهاز وكانت مسؤولة عن المراقبة.
استيقظ بعد ساعة على أصوات الصياح والصراخ بينما كانت الممرضة في حالة ذعر، وكانت والدته أسوأ بكثير. أما والده فقد كان في العمل، حيث كان يعمل طوال ساعات يقظته تقريباً لتأمين لقمة العيش.
لقد نجح ويليام. لقد نام شقيقه طويلاً، دون أن يستيقظ أبداً. والآن لن يستيقظ مرة أخرى أبداً. كان ويليام فخوراً بنفسه. بعد الذعر والحداد، تم إجراء تحقيق، واعتبر الأمر في النهاية حادثاً.
طوال العملية برمتها، لم يُشتبه به ولو مرة واحدة. لقد تم استجوابه مرة واحدة فقط، وادعى ببساطة أنه كان نائماً طوال الوقت.
لكن لمفاجأة ويليام، لم تتحسن الأمور فوراً. على الرغم من إزالة العبء، لم يحصل والداه على حرية مكتشفة حديثاً، ولم ينصب تركيز عائلتهما على التأكد من تحقيق خططه الجامعية. بدلاً من ذلك، تحول الأمر إلى حداد لا ينتهي، بل إن والدته أرادت بجنون مقاضاة كل من الممرضة والشركة المصنعة للجهاز بسبب تعطل المنبه.
لم يستوعب ويليام سبب ترددهما الكبير في المضي قدماً ببساطة. لماذا كان عليهما التصرف على هذا النحو. عندما اقتربت تحركات التقاضي واكتشف ويليام أن الإجراءات القانونية ستضع العائلة في ديون أكبر، مقابل ما استطاع هو نفسه أن يرى أنه معركة قانونية عديمة الفائدة، قرر أن يعترف أخيراً - كان هناك خطر طفيف في إعادة فتح التحقيق، لكن الخطر كان يستحق العناء.
كانت ردة فعلهما بعيدة كل البعد عما كان يتوقعه. كان يعلم أنهما سيكونان غاضبين؛ فالكذب والتصرف بخداع لم يكن أمراً مقبولاً بعد كل شيء، لكن رد الفعل كان خارجاً عن نطاق المعقول تماماً. حاول أن يشرح؛ وحاول أن يستدل بالمنطق؛ لقد كانت منطقه سليماً تماماً. لقد تصرف بعقلانية تامة طوال الأمر برمته.
صرخ والده أكثر من أي وقت مضى؛ وانهارت والدته باكية. بعد ذلك، تم إرساله إلى منزل جديّه. أجبر على التحدث مع أطباء نفسيين، ومعالجين، والعديد من هؤلاء الخبراء المزعومين.
تم إرساله إلى برامج، وملاجئ، وفي النهاية، مرفق مغلق ومُلعون. لم يخبر والداه أحداً بما فعله، ومع ذلك قاما بحبسه كما لو كان هو من دمر حياتهما. وكأنه كان هو العبء.
تم حقنه بالكريات بالكثير من الأدوية، ومات منطقه، ومنذ ذلك الحين، تحول كل شيء إلى ضباب مع لحظات صفاء قليلة فقط - قضى سنة ونصف وهو يعيش على هذا النحو. حتى الآن، كانت ذكرياته عن ذلك الوقت مغطاة بالغيوم، وكأن سحابة من الضباب كانت تعيق عقله.
لم يكن يملك سوى ذكرى واحدة واضحة العقل من تلك الشهور العديدة عندما نجح في خداع أحد الموظفين الجدد بأنه يتعافى. وبأنه يفهم ما يريدونه. وبأنه يفهم المشاعر التي يجدونها جميعاً مهمة للغاية. لكنه لم يستطيع التظاهر إلا لفترة قصيرة حتى اكتشفه موظف أكثر خبرة، ولم يعد يحظى بأي سلام بعد ذلك.
لقد أنقذه النظام. لقد حرره. ليس جسدياً فقط. لقد حرر عقله.
هنا، في البرنامج التعليمي، أتيح له الوقت للتفكير. أتيح له الوقت ليفعل ما أراد دائماً. سيلعب دور المخادع، ويستغل، ويفعل كل ما هو ممكن للفوز. لقد نظر إلى عجزه عن فهم هذه المشاعر على أنه ميزة طوال الشهر الماضي، وليس عيباً.
لكن اليوم، أحدث كاسبر شرخاً صغيراً في ذلك الاعتقاد. هل كان يفتقد شيئاً ما؟ هل كان... معطوباً؟ لا، مستحيل.
لم يكن هناك أي شيء ليتم إصلاحه. لقد كانت قوة، قوته الخاصة. لقد نُعت بأنه ’مريض نفسياً‘ من قبل؛ ولم يكن الأمر جديداً. كان كاسبر مجرد حالة شاذة. لقد خدع ويليام ببراعة ريتشارد، كارولين، ياكوب، الجميع! لم يشك به أي شخص. لقد كان مثالياً.
لم يرى ويليام العالم إلا مكوناً من نوعين من الناس. أولئك المفيدين له في تحقيق أهدافه، وأولئك الذين ليسوا كذلك. إذا لم يكن لشخص ما قيمة بالنسبة له، فلم تكن هناك سوى القيمة التي سيحصل عليها من حصاد نقاط البرنامج التعليمي الخاصة بهم والخبرة التي يقدمونها.
وافق النظام نفسه على منطقه. لقد أكد فقط أفكاره. لقد تمت مكافأته على كل عملية قتل. ولم يُعاقب مثل العالم القديم. لم تكن القواعد تنطبق على الأقوياء. وويليام... كان ويليام قوياً.
لقد آمن بذلك بقوة. لقد تحرر أخيراً. لا قوانين، لا والدين، لا التزامات أخلاقية غامضة تجاه أي شيء. الوحيد الذي كان عليه إرضاؤه هو نفسه. وكان محده الوحيد هو مدى قوته الخاصة. لذلك، سيَفعل أي شيء للحصول على المزيد من القوة.
وجد ويليام، الغارق في أفكاره، أنه تجول لمسافة لا بأس بها. أقرب قليلاً إلى المعسكر، ولكن ليس في خط مستقيم. لقد رأى بعض الوحوش، لكنها كانت كلها دون المستوى الخامس وعشرين، لذا كان بالتأكيد لا يزال في المنطقة الخارجية.
عندما استدار في اتجاه المعسكر، لمح شيئاً بعين حادة - فرداً يمشى بمفرده عبر الشجيرات. كان رجلاً من خلال بنيته، وكان يرتدي عباءة رماة متقدمة ذات رتبة شائعة، لكنه لم يرى أي قوس في الأفق. لم يكن أي شيء آخر عنه يثير الاهتمام، حيث كانت العباءة تحجب جسده بالكامل.
فكر ويليام في الهجوم، لكن شيئاً ما جعله يتوقف. كان هناك حضور للرجل. لم يستطيع تحديد ما هو، لكن من خلال كل التطورات والمستويات، تم إلغاء قفل شعور فطري معين. وكان هذا الشعور يجعله يدرك حالياً أن الرجل لم يكن بسيطاً.
استخدم ويليام خاصية تحديد الهوية على الرجل. كان يعلم أنه كان سيئاً في تذكر استخدامها، حيث لم يكلف نفسه عناء استخدامها على كاسبر من قبل. أو على أي شخص حقاً. قال لنفسه إن هذا شيء يجب تحسينه. ولكن عندما حصل على الرد، اتسعت عينان.
[؟]
لقد كان... لا شيء فحسب. لا يوجد أي ملاحظات على الإطلاق. علامة استفهام واحدة كانت كل ما حصل عليه ويليام. بعد أن حصل على مهارة تحديد الهوية لترتقي إلى الندرة الشائعة، كانت تخبره بعرق ومستوى كل شخص... لكنها الآن لم تعمل.
عادة ما يأخذ المرء ذلك كعلامة لتجنب القتال، لكن ويليام اعتبره عكس ذلك تماماً. كانت هذه فرصة مثالية. كان كاسبر استثناء؛ ذكر نفسه. هذا الشخص الوحيد أمامه بدا قوياً. لقد كان وحيداً. سيجعله ويليام دراسة حالة لسبب عدم خطئه.
"أهلاً بك!" قال بابتسامة عريضة. عاد تماماً إلى شخصيته المصطنعة. "لم أرى أي شخص آخر منذ فترة هنا. ما الذي تفعله وحدك مع الوضع الحالي للأمور؟"
بذل ويليام قصارى جهده لجعل الرجل يتخلى عن حذره. قام الرجل الذي افترض أنه رامي خلع قلنسوته أيضاً، وحصل ويليام على نظرة جيدة للرجل. شعر بني، وجه يسهل نسيانه، ممل تماماً. الشيء الوحيد الذي جعل يبرز هو عينيه. كانت نظراته حادة ومركزة.
لقد التقى المراهق بالكثير من الناس في البرية. لقد رأى مجموعة واسعة من المشاعر: الخوف، الفضول، الحذر، الغضب، بل وحتى السعادة والارتياح في بعض النقاط. لكن عيني الرجل لم تكن أياً من ذلك. لم يستطيع تحديد ما تحتويه نظرته بدقة، لكن ويليام لم يعجبه ذلك.
لم يحاول قط فعل ذلك من قبل، وقد أخرجه ذلك قليلاً عن تركيزه. وبينما كان يتساءل كيف للمضي قدماً، أجاب الرجل.
"سؤال جيد. لقد وصلت إلى هنا للتو بنفسي. كنت مشغولاً بعض الشيء في كهف مفرط الحجم لفترة من الوقت. أم أن تسميته معبداً قديماً ستكون أكثر دقة؟" أجاب الرامي، وهو يرفع كتفيه قبل أن يسأل. "هل سمعت عن أي تجمعات للناجين حول هنا؟ معسكر أو شيء من هذا القبيل؟"
نظر ويليام بذهول بعض الشيء إلى الرجل. الجزء الأول كان هراء. لقد كان في معبد؟ لقد كان الساحر الشاب في أماكن عديدة، ولم يرى حتى ظل شيء يمكن للمرء أن يصفه بأنه معبد. الجزء الأخير كان محيراً أيضاً. كيف يمكن ألا يعرف عن أي تجمعات للناجين؟ لم تكن القاعدتان خجولتين تماماً في تجنيدهما القاسي.
"آه، نعم، لدينا بعض القواعد. أنا جزء من إحداها بنفسي، في الواقع،" أجاب ويليام، وهو يرى فرصة. "يمكنني إحضارك إليها إذا أردت؟ إنها بعيدة بعض الشيء، ومن السهل أن تضيع في الغابة بعد كل شيء."
"همم... ما اسم قائد المعسكر؟ أو أشخاص بارزون؟ وذكرت قواعد بمعنى أكثر من قاعدة واحدة؟ فقط اعتبرني شخصاً جاهلاً تماماً بالوضع الحالي في البرنامج التعليمي. لأنني كذلك،" أجاب الرجل، متفادياً عرض المرافقة بأسئلته الخاصة.
"بالتأكيد! لدينا قاعدتان، واحدة يديرها رجل يدعى هايدن والأخرى يديرها رجل آخر يدعى ريتشارد. كلاهما مجنون قليلاً، وهناك حرب كبرى دائرة نوعاً ما. أما بالنسبة للأشخاص البارزين... فلدينا حداد جيد يدعى السيد سميث؟ أو حسن، يسميه البعض الحداد. على أي حال، إنه ممتاز، وأنا متأكد من أنه يمكنه المساعدة في إصلاح أشياءك،" أجاب ويليام، محاولاً حقاً الترويج لمعسكره.
ليس وكأن لديه أي نية في أن يصل الرامي إلى هناك سليماً. ولكن إذا سافرا معاً إلى هناك، فلا بد أن تظهر فرصة.
وقف الرامي لفترة يتأمل. كان دماغ ويليام يعمل بسرعة فائقة، محاولاً رؤية كل سيناريو ممكن. كان يريد تجنب القتال المباشر إن أمكن، حيث بدا المواجهة المباشرة مع عدو بقوة غير معروفة فكرة سيئة.
في النهاية، رد الرامي. "حسناً، أظن أنه يمكنك اصطحابي إلى هناك. وفي الوقت نفسه، حدثني عن الأعضاء الآخرين في معسكرك. ربما أعرف بعضاً منهم."
ابتسم ويليام بسعادة وهتف داخلياً. بدا هذا الأحمق غافلاً عن نواياه، على السطح على الأقل. لم يكتشف أي ثغرات بعد، لكن المراهق كان يشك بجدية في أن أي شخص يمكنه البقاء في حالة يقظة تامة طوال الوقت. كانت الطريق إلى القاعدة طويلة. طويلة خاصة بالنظر إلى أن ويليام لم يكن نوياً اصطحابه في اتجاه المعسكر على الإطلاق.
"بالتأكيد! اسمي ويليام، بالمناسبة. ساحر، كما يمكنك أن تلاحظ على الأرجح من الرداء. إنه بعيد بعض الشيء، وإحصائياتي الجسدية سيئة بعض الشيء مع صفي وما إلى ذلك، لذلك قد يستغرق الأمر بعض الوقت. لكن! سأكون لدى الكثير من الوقت للإجابة عن أي وكل الأسئلة التي قد تكون لديك."
ارتدى ويليام موقف بائع سيارات مستعملة حقيقي. كما استخدم الحيلة القديمة المتمثلة في التقليل من شأن نفسك، مما يجعل الطرف الآخر يشعر بالتفوق حتماً، مما يجعله أكثر ميلاً للاسترخاء.
"حسن إذن، سررت بمعرفتك يا ويليام. والآن لننتقل إلى الأعضاء الآخرين في معسكرك..."
شعر ويليام بانزعاج طفيف لأن الطرف الآخر رفض حتى ذكر اسمه، فتحامل ببساطة بينما بدأ بثبات يثرثر بسعادة حول الأعضاء البارزين في قاعدته.
ستكون رحلة العودة طويلة.