الفصل العشرون: الموت والشجاعة
بينما كان المؤقت التنازلي ينقص، قيّم الوضع. كان يعرف ما يجب فعله بخصوص منصات الثعابين، وبما أنه مُنح خنجراً، فقد افترض أن الأمر له علاقة بتعطيل رموز الثعبان المجنح أو الوايفيرن.
إذا كانت نظرية تطوره برمتها صحيحة، فمن المحتمل أنه كان عليه فعل شيء ما برمز الثعبان المجنح. كانت الصورة نفس تلك الموجودة في الغرفة السابقة، حيث تصور ثعبانجناً يطير فوق بشر وحيوانات، وجميعهم خضعوا أمام الوحش.
إذا كان عليه إطعام الثعبان آكل الفطر الفطر، فهل كان عليه إطعام الثعبان المجنح أيضاً؟ بدا ذلك محتملاً. كانت هناك مشكلة صغيرة واحدة فقط. الشيء الوحيد الآخر غير نفسه في الصورة كان كائنات حية أخرى. وكان هو الكائن البشري أو الحيوان الوحيد الموجود؛ لم يعجبه إلى أين كان منطقّه يتجه.
لكن كان عليه اكتشاف شيء ما. كان السكين موجوداً بوضوح لقطع شيء ما، والشيء الوحيد الذي كان عليه قطعه هو الحجارة والفطر ونفسه. وبقدر ما كان يود الذهاب في هياج لتقطيع الفطر، فقد كان متأكداً تماماً مما يجب قطعه. حسنار، ما لا يُغتنم كله لا يُترك جلّه.
رفع السكين وقام بقطع صغير في راحة يده. لأن هذا ما من المفترض أن تفعله، أليس كذلك؟
أطلق أجيجاً من الألم مع بدء النزيف. وقفاً على حافة المنصة، ألقى ببعض قطرات الدم، مصيباً محظوظاً أحد الرموز التي عليها ثعبان مجنح. عندما لمسها الدم، اختفى الضوء الأزرق، تماماً كما حدث عندما أطعم الثعبان الصغير الفطر.
مبتسماً لنفسه، أومأ ببراعته. لم يكن الأمر بهذا الصعوبة. بدأ البحث عن النمط الذي سيضطر للقفز عليه بينما كان يلف يده بقطعة قماش ردائه. كان مسار هذه الغرفة أطول قليلاً من السابق، لكن ينبغي أن يكون قابلاً للإدارة. حسناً، إذن أولاً هناك... ثم هناك...
مرت الثواني بينما كان يرسم المسار في عقله. لكنه سرعان ما لاحظ مشكلة. ليس في مساره المقصود، بل في يده. لم تتوقف عن النزيف؛ في الواقع، بدا وكأنها تزداد سوءاً.
"تباً لي،" لعن بصوت عالٍ حيث إنه وضع نفسه للتو على مؤقت أصعب.
توجه بسرعة نحو النمط الذي قرره وبدأ في رمي الفطر والدم في كل مكان حوله بينما قفز على المنصة الأولى. جعلت يده النازفة تؤلمه أثناء فكها من عباءته، لكن بصراحة شديدة، لم يكن متأكداً مما إذا كان بإمكان الأمر أن يزداد سوءاً.
عندما تجاوز المنتصف بقليل، بدأ يشعر بالدوار وكاد تعثر. كان الدم يخرج بسرعة مخيفة، وكانت محاولاته للضغط على الجراح لا تسمن ولا تغني من جوع.
استمر في الدفع للأمام بينما بدأت يده تشعر بالبرودة، وهي برودة سرعان ما انتشرت في ذراعه. بدأ شعور بالضعف يتغلب على جسده بأكمله حتى وصل أخيرً إلى المنصة الأخيرة وبقفظة فاترة، حاول القفز إلى الرواق التالي.
نتج عن فتره عدم وصوله طوال الطريق، مصطدماً بالحافة بقوة. تمسك بذراعيه شبه العاجز بالكاد، لكن قدميه انتهى بهما المطاف بلمس الماء بالكاد.
في اللحظة التي لامستا فيها، شعر بألم لاذع. سحب نفسه لأعلى باندفاع من الأدرينالين، ولكن عندما حاول الوقوف، سمع صوتاً غريباً يشبه شخصاً يهرس فاكهة متعفنة.
ساقطاً على الأرض، كانت مشاعر الألم والدوار طاغية. نظر خلفه ورأى مصير قدميه. كلاهما كانا جذعين متعفنين بينما انتشر السواد في ساقيه، ووصل بالفعل إلى فخذيه.
حاول الزحف للأمام، لكن ركبتيه استسلمتا لدرجة أن العظم نفسه تعفن. كان قريباً جداً من دخول الرواق تماماً.
بشدة ويئس، استخدم يديه ليجر نفسه إلى الأمام. كان جسده بالكامل بارداً، لكن الألم المنهك من ساقيه جعله يركز. ومع ذلك، بدأ بصره في التشوش بينما استمر في الزحف. انطفأ البصر في عينه اليسرى فجأة، تلتها العين اليمنى حيث أصيب بالعمى. لقد انتشر التعفن إلى الجزء السفلي من جسده الآن، ووصل بالفعل إلى السرة.
كان عقله فارغاً، ومع ذلك استمر في خدش الأرض، محركاً نفسه للأمام بوصة ببوصة. لم يكن واضحاً حتى ما إذا كان يمكن اعتباره واعيًا بعد الآن. كانت غريزته للبقاء على قيد الحياة هي الشيء الوحيد المتبقي. لقد وصل التعفن بالفعل إلى أجزاء من رئتيه، وأصبح التنفس مستحيلاً. قريباً سيصل إلى قلبه، وبغض النظر عن مدى قوة غريزته في البقاء، ستكون تلك هي النهاية.
بينما كان الموت على بعد لحظات قليلة، زحف السنتيمترات الأخيرة، داحلاً الرواق بالكامل.
تمت استعادة المتحدي بالكامل. التحدي مستمر.
الوصول إلى الجانب الآخر من القاعة: 2/3
الوقت المتبقي: 14:59
فتح جيك عينيه بهزة بينما عاد كل شعور إلى جسده. كان يقف بالفعل قبل أن يتمكن من استيعاب ما حدث. شفي جسده، واختفى جرح السكين والتعفن، بل واستعيدت ملابسه أيضاً.
كان قلبه لا يزال ينبض بسرعة، وجسده متصلباً بالكامل. استغرق الأمر منه حوالي دقيقة قبل أن يهدأ أخيراً، مدركاً تماماً ما حدث للتو. مدركاً أنه لم يعد في خطر.
لقد مات إلى حد ما. شعر بنفسه يموت. في حين أن شعور البرودة والفرغ قد زال جسدياً، إلا أنه لا يزال يسيطر على عقله. لأول مرة منذ دخوله البرنامج التعليمي، واجه الموت حقاً. لم يقدم له قدرة سلالة الدم أي تحذير، ولم يكن لديه رد على التهام جسده ببطء.
لو لم يشفه النظام في ذلك الوقت، لكان ميتاً. لم يكن هناك ما يمكنه فعله حيال ذلك. لقد استمتع بالقتال؛ استمتع بالرقص بين الحياة والموت، متفادياً الهجمات المماتة بفارق ضئيل. ليشعر بالاندفاع من الخروج في القمة.
ولكن ضد ذلك الماء، أو أياً كان ذلك السائل... لم يكن عدواً حقاً. لقد كان موجوداً هناك فقط. إذا مات وهو يقاتل خصماً قوياً، حتى لو كان وحشاً بلا عقلي بلا قدرة على استيعاب مشاعره، فيمكنه قبول ذلك.
الموت هنا بمفرده، رفقاؤه الوحيدون هم الفطر... لم يكن ليقبل مثل هذا المصير. أراد أن يموت وهو يقاتل، لا أن يرقد على الأرض بلا حيلة، متآكلاً ببطء بسبب بعض مياه الزنزانة السامة السخيفة.
على هذه الفكرة، ما قصة زنزانة اللعينة هذه؟ أليست الزنزانات مفترض أن تكون كهوفاً مليئة بالغنائم بخصوم أقوياء وزعماء رائعين؟ وليست مجرد مجموعة من القاعات المثيرة للشفقة مع فخاخ أكثر إثارة للشفقة. هل كانت هذه إحدى زنزانات الألغاز التي لا يحبها أحد في ألعاب الفيديو؟ هل كان يمكن حتى تسمية هذا المخبأ الحقير زنزانة في المقام الأول؟
تحول يأسه وقلقه إلى غضب بينما أعاد تركيزه إلى الحاضر. لقد عاش، وكان حياً، ولم يكن ليحوت في هذا المكان اللعين. بعزيمة جديدة، تقدم إلى القاعة الأخيرة.
في الطريق، التقط خنجر العظم الذي وُضع في الرواق معه. لقد أسقطه أثناء التحدي الأخير، ولكن يبدو أن النظام أراد منه أن يمتلكه لا يزال.
إذا كان التحدي التالي مثل سابقيه، فربما سيتعين عليه قطع يده مرة أخرى. هذه المرة، مع ذلك، أقسم أن يجعل الجرح أصغر وألا يماطل قبل البدء. وأيضاً، ألا يكون أحمقاً مجنوناً ويقطع راحته. لماذا كان ذلك شيئاً من الأساس؟ تحتوي راحة اليد على العديد من الأعصاب، وتحركها طوال الوقت، مما يجعلها تؤلم أكثر.
كانت القاعة التالية مرة أخرى كما هي تقريباً. باستثناء القاعدة التي عليها الخنجر ونمط الرموز، لم يتغير شيء. ولكن بينما نظر إلى تصميم المنصات، فوجئ.
لم تعد هناك متاهة. بدلاً من ذلك، كانت كل المنصات منظمة بدقة في صفوف، مما يعني أن المرء يمكنه خوض الرحلة بأكملها بينما يخطو على نوع واحد فقط. هل يعني هذا أن المرء يمكنه ببساطة رمي زوج من الفطر وسلك مسار الثعابين السهل؟
لا، بدا ذلك خاطئاً. حاول جيك رمي فطر على منصة الثعابين، وبالفعل انطفأت لمدة 10 ثوانٍ تماماً مثل البقية. هل كانت هذه غرفة مجانية؟ لعبة عقلية؟ فخاً؟
نظر إلى الصفوف و لاحظ أن الصف الأوسط فقط يتكون بالكامل من رموز الوايفيرن. كان الوايفيرن جالساً على قمة جبل، يزأر نحو السماء. لم يكن هناك شيء آخر معروض في الصورة.
البقية كان عليه إطعامهم شيئاً، وإعطاؤهم ما يريدون. ولكن ماذا أراد هذا الوايفيرن؟ كان هناك شيئان فقط في الصورة بأكملها، الوايفيرن والجبل. كان يشك في أن القليل من الدم، أو فطر أو اثنين سيرضيه.
الدليل الوحيد الذي يمكنه رؤيته هو أنه كان يحدق نحو الجنة وهو يزأر. هل كان غاضباً من السماء؟ لكن ذلك أدى إلى السؤال... لماذا كان جالساً على الجبل فقط؟ كانت الأجنحة مفتوحة كما لو أنه يريد الإقلاع.
دخلت فكرة إلى عقله فجأة. لم يكن متأكداً مما إذا كانت حدسه الخاص أو ربما الزنزانة نفسها تزرع تلك الفكرة. ولكن بطريقة ما، شعراً بأن الوايفيرن يبدو... متردداً. لم يكن متأکداً مما إذا كان 'خائفاً' كلمة أفضل، لكن شيئاً ما داخل الوايفيرن أعاقه. لم تكن الزئير واحدة من الغضب أو السخط، بل كانت واحدة من الشك.
لقد كان مجرد شعور، لكن حدسه أخبره أنه كان على حق. جزئياً على الأقل. ما كان يحتاجه الوايفيرن حقاً هو الشجاعة. قوة الإرادة للتقدم ومواجهة مخاوفه. عندما فكر في هذا، بدت المنصات وكأنها تستجيب حيث زاد توهجها.
في الوقت نفسه، انطفأت كل منصة أخرى باستثناء تلك التي تحمل رموز الوايفيرن. عرف جيك غريزيّاً أنه يستطيع التحرك أسفل أي من المسارات المختلفة نحو المخرج والمضي قدماً بأمان. لكنه لم يفعل.
بدلاً من ذلك، قرر جيك إطعام الوايفيرن الشجاعة. بدون تردد، ركض نحو المنصات التي لا تزال متوهجة برموز الوايفيرن الزرقاء. قفز إلى المنصة الأولى، وانطلق استشعار الخطر لديه بجنون فوراً.
لم يتوقف ولو لنصف ثانية بينما قفز إلى المنصة التالية التي عليها وايفيرن. من خلال مجاله، شعراً بأن المنصة التي خلفه يستهلكها سيل من الماء الحمضي الذي يندفع لأعلى.
قفز مراراً وتكراراً، واثباً من منصة إلى أخرى حتى وصل إلى النهاية، وكل منصة خلفه استهلكها الماء.
بينما وقف هناك، وقد اجتاز التحدي، نظر للوراء ورأى كل المنصات الأخرى تنهار وتتحول إلى غبار. استدار نحو المدخل وتقدم خارجاً من القاعة، تاركاً الغرفة بأكملها خلفه في حطام.
تحدي الزنزانة: الوصول إلى الجانب الآخر من القاعة باستخدام المنصات. الحد الأقصى للوقت لكل قاعة محدد بـ 15 دقيقة.
الوصول إلى الجانب الآخر من القاعة: 3/3
تم اجتياز التحدي!
اكتمل التحدي الخفي: أظهر الشجاعة لفعل ما هو ضروري. تم إلغاء قفل غرفة مكافأة خفية.
استعادة كل الإحصائيات. تم إعادة تنشيط جميع المهارات.
مر شعور رائع في جسده حيث عادت كل إحصائياته. استمر الأمر لأضعاف قليلة فقط حيث عاد كل شيء إلى طبيعته. لقد دهش لعدم احتجازه إلى التكيف مع جسده الذي عزز بهذه القوة الهائلة.
ولكن مرة أخرى، كان هو فقط من يعود إلى نفس القوة التي كان يملكها حول... تبا، قبل نصف ساعة فقط.
بينما قرأ الرسالة، أدرك أيضاً أنه كان بإمكانه بالفعل سلك المسار السهل. إذا كان تخمينه صحيحاً، فإن الغرفة السابقة كانت اختباراً لمعرفة ما إذا كان المتحدي سيأخذ المسار الواضح والسهل، أم سيخاطر مثله.
ابتسم لنفسه لحماقته. حسنار، فكر، لكنت مت على الأقل بشروطي الخاصة إذا فشل الأمر.
بدخوله الغرفة التالية، تلك التي افترض أنها غرفة مكافأة، وجد نفسه في قاعة أخرى. كانت هذه أكبر بكثير، إذن هذا شيء. لم تكن هناك أعمدة مثل الأولى أو حوض هائل من الماء القاتل مثل اللاحقات. كانت مجرد قاعة طويلة مع جدارية عملاقة منحوتة في الجدار في النهاية.
مشى أقرب، وعندما فعل ذلك، استطاع أخيرأ رؤية النحت بأكمله. كانت تروي قصة بوضوح. بينما كان يحدق، بدأت الصور تتحرك بينما شعر بأن وعيه يُسحب إليها. عرضت الصور المتحركة نفس الثعبان من الرموز وهو يزحف على الأرض، يأكل الفطر.
استمر ذلك لبضع لحظات فقط حيث استهلك الثعبان فالفطر تلو الآخر. بدأ نفس الثعبان الصغير قريباً في محاربة وحوش عملاقة، لكنها تركت جميعها شبه متعفنة في أعقابه. نما الثعبان الصغير ببطء في الحجم، قبل أن ينمو له أجنحة أخيراً ويحلق في السماء.
طير فوق المناظر الطبيعية، مبصقاً ضباباً استهلك الأرض نفسها تحته. في أوقات أخرى، عُرضت كائنات بشرية بأشكال مختلفة تركع أمام الثعبان العظيم بينما كان يسترخي على هضبة شاسعة.
استمر الثعبان المجنح في الطيران عبر الأرض، قاتلاً كل من جاء في طريقه، مع اتباع الكائنات البشرية له مثل خدامه المتواضعين.
أخيراً، أظهر معركة بين الثعبان ومخلوق شبيه بالطيور ضخم بشكل سخيف. فاز الثعبان وحلق مرة أخرى في السماء بينما كان ينمو كبراً وكبراً قبل أن يتحول أخيراً إلى وايفيرن.
ثم هاجم هذا الوايفيرن الأرض، قاتلاً كل من قابله. تم استهلاك جيش من نفس نوع الطيور التي قتلها سابقاً بواسطة ضباب من السم أحاط بالمخلوق ذي الحراشف. لم يكن له منافس وذبح كل ما صادفه؛ ولم يتم توفير حتى أتباعه البشريين من الهجوم العنيف.
أخيراً، وجد الوايفيرن نفسه على قمة جبل، محاطاً فقط بالعالم المقفر تحته. أرض قاحلة من صنعه الخاص. بينما استلقى هناك، زأر نحو السماء. عرضت الجدارية بعد ذلك مرور الوقت، حيث ظل الوايفيرن خاملاً ببساطة. لم ينبت عشب أو شجر جديد، ولم تظهر حياة جديدة. الأرض التي نشأ فيها كانت ميتة.
حدق الوايفيرن نحو الأرض التي صنعها ووجد الشجاعة أخيرأ، ولم يعد متردداً. فتح جناحيه وحلق نحو السماوات. تحطمت السماء وكأنها مصنوعة من الزجاج، بينما استهلك انفجار هائل الوايفيرن العظيم.
كان جزء الجدارية الأخير هو الثعبان الصغير سابقاً وهو يخرج من الكوكب المنفجر، ولم يعد وايفيرن الآن، بل تنيناً. حلق نحو النجوم بينما فتح الكون كامل أمامه. الجوع واضح في عينيه.
بعد أن توقفت الصور، وقف جيك أمام الجدارية لفترة طويلة جداً، يحدق فيها فقط. لقد أظهرت مسار التطور الكامل للثعبان الصغير المحب للفطر، من مخلوق صغير إلى تننين.
تعجب من النحت الجميل، حيث تجمد المشهد على صورة الوايفيرن وهو يخترق السماوات.
وضع يده على الجدارية حيث دخل فيه توهج دافئ. في الوقت نفسه، سمع الجدار الجانبي ينفتح، مظهراً المخرج.
لقد شهدت إرادة تنين حقيقي.
+10 قوة إرادة
بينما اختفى التوهج، لم يشعر بأي اختلاف. كانت قوة إرادته دائماً أدنى إحصائية لديه، والآن انتهى بها الأمر تقريباً إلى المضاعفة. لم يكن متأكداً تماماً مما تفعله الإحصائية بالضبط بعد، لكن... الإحصائيات المجانية هي إحصائيات مجانية. قرر إلقاء نظرة على حالته لأول مرة منذ فترة طويلة جداً.
الحالة
الاسم: جيك ثين
العرق: [بشر(G) - المستوى 4]
الفئة: [رامي سهام - المستوى 9]
المهنة: غير متوفر
نقاط الصحة (نقاط الصحة): 350/350
نقاط المانا (MP): 150/150
القدرة على التحمل: 238/240
الإحصائيات
القوة: 24 (27)
الرشاقة: 25 (30)
التحمل: 24
الحيوية: 35
الصلابة: 14
الحكمة: 15
الذكاء: 15
الإدراك: 43
قوة الإرادة: 23
النقاط الحرة: 3
لقد شهد نمواً في كل مكان، خاصة في القوة والرشاقة مع واقيات ذراعيه الجديدتين. ومع ذلك، بدا أن الإحصائيات لم تكن نشطة حقاً هنا داخل الزنزانة.
ومع ذلك، كانت المفاجأة الأكثر سروراً هي رؤية قدرته على التحمل تعبأ من جديد. عندما استعاد النظام، لم يقتصر الأمر على شفاء إصاباته، بل جدد أيضاً تجمعات موارده بالكامل. كان هذا يعني أنه يمكنه الاستمرار حتى بدون أي جرعات أو راحة.
بعد إغلاق قائمة حالته مرة أخرى، استدار نحو الجدارية، محاولاً حفرها في عقله. كان هذا هو طريق القوة بواسطة كائن استثنائي. لقد احترم الثعبان، على الرغم من حبه السخيف للفطر.
منحنيّاً نحو الجدارية كعلامة تقدير، استدار نحو المخرج، شاقّاً طريقه إلى الأمام. رغبة سخيفة تدخل عقله.
أود حقاً محاربة ذلك التنين يوماً ما.