الفصل 19: الجميع يحب الفطر الأزرق
تم دخول زنزانة التحدي!
الهدف: البقاء على قيد الحياة حتى نهاية الزنزانة مع إنجاز جميع التحديات الممثلة على طول الطريق. قد يؤدي الفشل في إكمال التحديات إلى الموت.
شعر جيك بأن رؤيته تتغير بينما فقد وعيه لفترة قصيرة. وعندما فتح عينيه مرة أخرى، وجد نفسه واقفاً في قاعة عملاقة. وحين نظر حوله، لم ير سوى أحجار محطمة وأعمدة مكسورة تملأ الأرض، وكلها بنفس لون الرمادي الرتيب. الشيء الوحيد المختلف قليلاً كان المجامر المعلقة من السقف والتي تنبعث منها ضوء أزرق خافت.
ولرعبه، لم تكن المجامر تنبعث منها الضوء عبر السحر أو النار، بل من خلال حشوها بفطر أزرق متوهج، وهو نفس النوع الموجود في الكهف. بدا أنه حتى في زنزانات التحدي المميتة، لا يمكن للمرء الهروب من قوة الفطريات.
ولاحظ أيضاً أن قوسه وخناجره وجعبته قد اختفت جميعها بشكل غامض، وعند فحص حقيبته، وجد أن جميع جرعاته قد اختفت هي الأخرى. كان يتمنى حقاً أن يعيد النظام تلك الأشياء...
حوّل انتباهه مرة أخرى إلى القاعة، وبدأ يبحث عن المكان الذي يجب أن يذهب إليه. كان المدخل أو المخرج الوحيد عبر فتحة تبدو وكأنها كانت تحتوي على باب في يوم من الأيام. وعندما مر عبرها، دخل ممرًا طويلاً. كان ممتلئاً بنفس الضوء الأزرق المنبعث من المزيد من الفطر، ولكن هذه المرة كان ينمو على الجدران. ليس تحسناً كبيراً حقاً.
وجد نفسه في قاعة أخرى بعد المشي عبر الممر، وكانت مطابقة تقريبا لتلك التي وصل إليها. كانت هذه القاعة أنظف قليلاً وأقل تكسيراً، وحتى أن بعض الأعمدة المتشققة لا تزال قائمة. وبينما كان يتجول عرضياً في الغرفة، انفجرت حاسة الخطر لديه فتراجع بسرعة إلى الممر الذي دخل منه للتو.
اخترق مخلب معدني طويل الأرض في المكان الذي كان يقف فيه للتو، وغاص في الحجر الصلب وكأنها زبدة. ولتزيد الأمور سوءاً، سمع جيك بعد ذلك صوت أزيز ورأى الأرض تتآكل ببطء. وبحماقة، قرر التقدم للأمام وإلقاء نظرة عن قرب.
وقبل أن يتمكن من فحصها بشكل صحيح، جاء مخلب آخر طائراً نحوه مباشرة. ومثل الأول، تم تفادي هذا أيضاً بسهولة. لم يحتاج جيك بوعي لتفادي هجمات كهذه؛ بل كان عليه ببساطة اتباع غريزته. هكذا على الأقل برر عودته بغباء إلى غرفة كان يعلم أنها تريد قتله.
إلا أن إطلاق المخلب الثاني لم يكن عديم الفائدة تماماً. فقد لاحظ أنه خرج من ثقب صغير في الجدار، وهو ثقب تختفي مباشرة بعد إطلاق النار. وأجرى بضع اختبارات أخرى وسجل المكان الذي تخرج منه المخالب في الجدار.
وبعد فترة أطول قليلاً، شعر جيك بثقة كافية للركض نحو مخرج القاعة. فانطلق بسرعة، وتفادى بسرعة المخالب الثلاثة التي أطلقت نحوه. وبعد ثوانٍ قليلة، جاء الهجوم الثاني، وتفادى هذه المخالب بالسهولة نفسها.
وعندما تحرك بين عمودين مثلا نقطة المنتصف للقاعة، أطلقا كلاهما مخالب نحوه في وقت واحد. تفاجأ جيك حيث أجبر على رمي نفسه على الأرض قبل أن تصيبه، بالكثير من الصعوبة تمكن من التدحرج بينما جاء مخلب آخر من أحد الجدران.
ما اللعنة التي يُفترض أن تكون هذه؟ صرخ في رأسه وهو يعود صاعداً إلى قدميه. لحسن الحظ، لم يطلق العمودان النار مرة أخرى، مما أعطاه وقتاً كافياً للاستمرار.
ومع عدم وجود وقت للضياع، استمر في الركض بينما اقترب من عمودين آخرين أمام المخرج مباشرة. ولإزعاجه البسيط، لم يفعل هذان العمودان شيئاً بينما ركض دونهما بأمان، تاركاً القاعة الشائكة خلفه أخيراً. ليجد نفسه فقط في ممر آخر مليء بالفطر.
لم يكن شيئاً يحدث في الممر بينما أخرج جيك تنهيدة ارتياح، حيث أصبح الفطر الأزرق الآن أقل إيذاءً للعينين قليلاً. وبدون خط الدم الخاص به، لكان الممر الأول قد قتله على الأرجح، أو شوهه بشدة على الأقل. فهل كان هذا المكان مجرد فخ موت سخيف؟
كانت خدشة واحدة من تلك المخالب كافية لتآكل الأرضية الحجرية، وعندما نظر إلى الوراء في القاعة، رأى دخاناً يتصاعد من المكان الذي اصطدمت فيه المخالب. مهما كان ما على تلك الأشياء، فمن المرجح أن يأكله في ثوانٍ.
وعندما نهض ووصل إلى نهاية الممر، قابله رسالة نظام أخرى.
تحدي الزنزانة: اجمع أربعة فطر فضي على الأقل في الغرفة التالية.
0/10 فطر فضي تم جمعه
ما اللعنة التي تجري مع هذه الزنزانة والفطر، تململ في نفسه. على الأقل كان هذا الفطر فضياً. لا بد أن هذا تحسن، أليس كذلك؟
ووقف عند فتحة غرفة التحدي، فحصها بدقة. ورأى قواعد صغيرة متناثرة في جميع أنحاء القاعة، وكل قاعدة تحمل فطراً فضياً واحداً. وكان بإمكانه رؤية سبع قواعد فقط في الوقت الحالي، لكنه افترض أن هناك عشر قواعد في المجموع بناءً على رسالة النظام. والباقي محجوب بالأعمدة.
وشعر وكأن النظام يسخر منه من خلال مطالبته بأربعة فطر فقط. وسيحاول بالطبع جمع كل العشرة. لا بد أن تكون هناك نوع من المكافأة الإضافية أو المكافأة المرتبطة بعدم اكتفاء بالحد الأدنى فقط. كما أنها تبدو أكثر متعة بهذه الطريقة.
كانت هذه القاعة نفس تصميم القاعتين الأخيرتين. لكن كل شيء كان في حالة أفضل، مع أعمدة بالكاد بها بضع تشققات. كما أن القواعد أضفت الكثير من النكهة على الغرفة. وبعد الدخول إلى القاعة لفترة وجيزة فقط، أكد أن هذه القاعة تطلق أيضاً مخالب على الناس. وقح جداً.
وبعد التخطيط لنهجه بعناية، ظهر خطة تفصيلية للغاية في عقله. خطة يمكن اختصارها تقريباً في عبارة 'فقط تصرف على سجيتك'. وعندما دخل القاعة بعد الحصول على انطلاقة جيدة، أبلغه مجاله بأن الجدار خلفه أغلق نفسه عندما كان على بعد خمسة أمتار في القاعة، ولم يترك سوى مخرج واحد في المسافة.
واندفع نحو الفطر الفضي الأول وقابل ببعض المخالب المتجهة نحوه كما كان متوقعاً. تطلب الأمر جهداً قليلاً لتفاديها مع إدراكه العالي وخفة حركته، حيث اقترب من القاعدة بحذر. كان يتوقع نوعاً ما فخاً آخر لكنه تفاجأ بسرور عندما لم يحدث شيء فظيع.
1/10 فطر فضي تم جمعه
واحد تم، هكذا فكر، بينما رمى الفطر في حقيبته وسرعان ما ركض نحو الفطر التالي. تم إطلاق مخلب آخر نحوه بعد اتخاذ بضع خطوات فقط، يليه مخلب آخر بعد فترة وجيزة.
وبعد جمع أربعة فطر، أكد أن تردد المخالب كان يزداد مع كل فطر يتم الحصول عليه.
رقص عبر القاعة بينما كان يحاول البقاء بعيداً قدر الإمكان عن الجدران والأعمدة. وكانت هناك عدة مواقف خطيرة، وبرز حدث معين حيث كاد أن يصاب بثلاثة مخالب تم إطلاقها دفعة واحدة، أحدهما قادم من زاوية صعبة للغاية.
وتفادي بصعوبة الإصابة أثناء العدو الأخير عندما تدحرج فوق القاعدة العاشرة، مستخدماً إياها كغطاء وجمع الفطر الأخير في حركة سلسة واحدة. كانت المخالب تأتي بسرعة الآن، وبدون إحصائياته الحالية وقدرة خط الدم الخاص به، كان يشك في أنه كان قادراً على جمع كل العشرة دون أن يموت.
ومع وجود كل الفطر بحوزته، قام بركض مسعور نحو المخرج، وتدحرج عملياً إلى الممر التالي. كان هذا الممر، للجميع المفاجأة، مغطى بالفطر الأزرق أيضاً.
وعند فحص حقيبته، وجد الفطر الثامن المتوقع، بينما لا يزال الفطران الأخيران في يديه أثناء وضعهما فيه. ثم ظهر النظام مرة أخرى من خلال إعلامه بمهمته المكتملة.
تحدي الزنزانة: اجمع أربعة فطر فضي على الأقل في الغرفة التالية.
10/10 فطر فضي تم جمعه
تم إكمال التحدي!
كان يأمل إلى حد ما في الحصول على مكافأة أو شيء ما لجمع كل الفطر العشرة. نظر إلى الفطر المذكور واستخدم التحديد، ليقابله فقط رسالة [فطر] العامة. مهارة في الواقع كانت تضر أكثر مما تنفع في بعض الأحيان.
وتابع طريقه عبر الممر، وعندما وصل إلى النهاية، توقع نصف غرفة تحدٍ أخرى مثل الأخريات ولكن قابله بدلاً من ذلك نوع جديد من القاعة. إن كان يمكن تسميتها بذلك حتى.
كانت هذه القاعة غريبة إلى حد ما. كانت الجدران والسقف تبدو تماماً مثل جميع القاعات الأخرى، وكان كل شيء بنفس لوحة الألوان الباهتة، ولكن هنا انتهت أوجه التشجابه. فقد اختفت الأعمدة الآن، واستبدلت مساحة الأرضية بالكامل تقريبا بحوض ضخم من الماء، يمتد من الجدار إلى الجدار.
وكانت الأجزاء الوحيدة من الأرضية التي ليست تحت الماء هي عدة منصات وبداية القاعة نفسها.
خروج الممر سيجعله يخطو على حافة صغيرة أمام المنصات العديدة. وكان ينمو عليها المزيد من الفطر اللعين. كما كانت القاعة نفسها أصغر بكثير مقارنة بالأخرى.
كانت المنصات الموضوعة في الماء صغيرة ودائرية، وتبدو إلى حد ما مثل زنبق الماء العملاق. وكان قطرها حوالي متر واحد ونصف، يكفي لشخص واحد للوقوف عليه، ولكن ليس أكثر من ذلك بكثير. ومن حيث كان يقف، رأى رمزاً أزرق متوهجاً من نوع ما على كل منها.
وعندما دخل الغرفة بالكامل بالخروج من الممر، ظهرت رسالة نظام.
تحدي الزنزانة: اصنع طريقك إلى الجانب الآخر من القاعة باستخدام المنصات. تم تعيين الحد الأقصى للوقت لكل قاعة بـ 15 دقيقة.
اصنع طريقك إلى الجانب الآخر من القاعة: 0/3
الوقت المتبقي: 14:59
ولكن تماماً كما فكر 'لا يبدو هذا صعباً للغاية'، قابله رسالة متابعة.
تم تخفيض جميع الإحصائيات إلى 10 ثابتة. تم تعطيل جميع المهارات. سيتم استعادة الإحصائيات والمهارات عند الانتهاء من التحدي
شعر فوراً بموجة من الضعف تجتاح جسده بينما ركع على الأرض. تبلدت حواسه عندما أصيب بالدوار. شعر بالغثيان في معدته وشعر وكأنه يوشك على القيء. كان الأمر وكأنه انتهى للتو من الجري في أربعة ماراثونات أثناء رفع الأثقال على معدة فارغة.
بعد فترة وجيزة، زال الشعور بالسرعة التي جاء بها. لكن الضعف ظل باقياً. حاول جيك استخدام عين الرامي ووجد أنها لا تستجيب.
كان من الغريب فقدان مهاراته؛ في الواقع، كل شيء بدا غريباً. كان الأمر وكأنه عاد إلى ما قبل النظام والبرنامج التعليمي. حسناً، باستثناء التفاصيل الصغيرة التي مفادها أنه كان عالقاً في غرفة من المرجح أن تقتله في غضون خمس عشرة دقيقة إذا لم يشق طريقه عبرها.
وبالطبع، جعلت الإحصائيات المخفضة التحدي بأكمله أكثر تعقيداً بقليل. لكن هذا لا يعني أن لدى جيك وقتاً ليضيعه بينما بدأ في تحليل الغرفة. وباستخدام مجال الإدراك الخاص به، رأى أنـ...
انتظر، ماذا؟
يرمش بارتباك، شعر أن قدرة خط الدم الخاص به لا تزال نشطة. ولم تكن حتى ضعيفة أو متأثرة بأي شكل من الأشكال. لماذا ما زالت تعمل؟ ألم تعتبر مهارة؟ ولكن حتى لو لم تكن كذلك، كان يعلم أن الإدراك يزيادة فعاليتها، ومع ذلك ومع انخفاض إدراكه إلى 10 فقط، عملت كما لو كان لا يزال لديه إحصائيات لم يتم إضعافها.
لقد كان لغزاً لم يكن لديه إجابة له، ولكنه مفاجأة سارة مع ذلك. ما هي بالضبط قدرة خط الدم؟ ولماذا كان لديه واحدة بينما يبدو أن الآخرين ليس لديهم؟
ركز، يا جيك، ركز، وبّخ نفسه وهو يتخلص بقوة من هذه الأفكار. كان لديه أشياء أكثر أهمية للتعامل معها بدلاً من التفكير في خطوط الدم، مثل كيفية عدم الموت. ومشى نحو الحافة، وبدأ في فحص المنصات والرموز المحفورة عليها.
كانت الرموز عبارة عن تصويرات معقدة لحيوانات مختلفة. رأى جيك ثلاثة أنواع مختلفة، الأول ثعبان ملفوف مع... مع فطر لعين في فمه.
وكبحاً لرغبته في الصراخ بالشتائم، فحص النوع الثاني. كان مخلوقاً آخر يشبه الثعبان، لكن هذا كان له أجنحة ومخالب تنمو في جميع أنحاء جسمه - نوع من الأسرار المجنحة. كان الثعبان يطير فوق عدد لا يحصى من المخلوقات الأخرى. ورأى حيوانات مختلفة وكذلك تصويرات شبيهة بالبشر.
كانت هذه الحيوانات والمخلوقات البشرية تركع أو تسجد على الأرض، وتنظر إلى الأعلى نحو الثعبان إما في عبادة أو خوف. وكان بعضهم يحمل أسلحة ويبدو أنهم يقومون بطقوس، بينما كان البعض الآخر يصلي ببساطة.
كان الرمز الثالث والأخير هو ما حدده على أنه تنين مجنح. كان له أيدٍ صغيرة متصلة بأجنحته، ومثل الثعبان المجنح، كانت له مخالب تنمو من عموده الفقري. كان يبدو قاتلاً، على أقل تقدير. كان هذا التنين المجنح على جبل، يزأر نحو السماء. وكأنه غاضب من السماوات في الأعلى.
هل كان هذا تصويراً لدورة نمو الثعبان الصغير؟ هل تطور من ثعبان إلى تنين مجنح؟ كان يفترض أن التطور كان مجازاً مستخدماً من قبل النظام، نظراً لأنه لديه عرق، ويمكن لهذا العرق رفع المستوى. وكانت حرف (G) الكبيرة أمام [إنسان] مؤشراً ضخماً أيضاً. ولكن لا يزال الأمر شيئاً مهماً للغاية إذا تمكن ثعبان صغير من التحول إلى تنين مجنح.
كان لديه حدس بأنه كان محقاً تماماً، لكن المشكلة كانت لا تزال ما اللعنة التي كان من المفترض أن يفعلها بهذه المنصات والرسوم النحتية. كانت طريقته الوحيدة إلى الجانب الآخر من الغرفة هي القفز من منصة إلى أخرى. ولم تكن لديه رغبة في دخول الماء لأنه كان يشك في أنه لم يكن ماءً بناءً على المخالب الواضحة المسمومة أو المغمورة بالححمض من القاعتين الأخيرتين.
وبعد النظر حوله قليلاً، لفت انتباهه كيف أن التوهج الأزرق على كل منصة ذكره بالضوء المنبعث من الفطر. وكان الفطر المذكور ينمو حول المكان الذي كان يقف فيه على الحافة، والنوع الآخر الوحيد من الأشياء الموجودة. وعندما نظر إلى صورة الرمز الأول للثعبان الذي يأكل الفطر، خطرت له فكرة.
غطى يده ببعض القماش من عباءته بينما التقط أحد الفطر. وكان لا يزال خائفاً قليلاً من أن تكون الأشياء سامة للمس بيديه العاريتين. وهو خوف سيكون سيئاً بشكل خاص لاختباره مع انخفاض الإحصائيات. وعاد إلى حافة الحافة والفطر في يده وألقى أحد الفطر على منصة تصور ثعبانًا صغيراً.
وفي اللحظة التي لامس فيها الفطر، تم امتصاصه في المنصة، واختفى التوهج الأزرق. والانتظار قليلاً لمعرفة ما إذا كان سيحدث شيء أكثر، عاد الضوء الأزرق بعد عشر ثوانٍ فقط أو نحو ذلك.
حاول القيام بنفس الشيء مع نوعين آخرين من المنصات ولكن لم يواجه أي رد. تم امتصاص الفطر، لكن لم يحدث شيء أكثر. واختبر جيك رمي الفطر على منصات مختلفة لفترة من الوقت وبنى الشجاعة لأخيرًا لمس الحشرات الزرقاء دون أي حماية. لم يدو أنه يسمه، فلربما لم تكن الأشياء سيئة إلى هذا الحد بعد كل شيء؟
ومع الانتهاء من اختباره وتناقص الوقت، توصل إلى استنتاج. وبعد أن يصطدم فطر بمنصة عليها ثعبان يأكل الفطر، سيختفي الضوء الأزرق لمدة عشر ثوانٍ، ورمي فطر على منصة معطلة بالفعل سيعيد العد التنازلي.
ومن خلال تدوين مواقع المنصات، رأى العديد منها التي تحتوي على ثعابين فطرية بينه وبين نهاية القاعة. وكانت الغرفة مضاءة جيداً، وكان بإمكانه رؤية تصوير جميع الرموز المختلفة على جميع الأعمدة بوضوح تام. وبعد المراقبة لفترة من الوقت، اتضح الأمر بالنسبة له.
كان هذا بوضوح متاهة. حدد جيك المنصات المتوهجة كمنصات قتل وغير المتوهجة كمنصات آمنة. لذا، كان بحاجة إلى مسار لا يضطر فيه إلا للقفز بين المنصات الآمنة. ومثل هذا المسار موجود حيث النمط الوحيد الذي كان عليه اتباعه هو منصات الثعبان. وكان واثقاً جداً من استنتاجه، ولم يكن قادراً بصراحة على المماطلة لفترة أطول وهو ينظر إلى المؤقت.
الوقت المتبقي: 3:24
وبدأ في قطف الفطر ووضع حفنة في حقيبته وأمسك باثنين في كل يد. وألقى فطراً على المنصة الأولى، ورأى الضوء يختفي. أرجوك لا تقتلني، توسل داخلياً وهو يقفز.
وهبط بأمان على المنصة دون أن يحدث شيء. وشكر باختصار ملك الفطر الشرير بوضوح، ولكنه الخيري قليلاً بينما رمى فطراً آخر وقفز إلى تلك المنصة حيث اختفى ضوؤها أيضاً.
وبعد تكرار الشيء نفسه للمنصات التالية، وصل أخيراً إلى الجانب الآخر. ونظر إلى المؤقت واندفع عبر مخرج القاعة ووجد نفسه في أخرى مطابقة تماماً تقريباً، بينما ظهر النظام مرة أخرى.
اصنع طريقك إلى الجانب الآخر من القاعة: 1/3
الوقت المتبقي: 14:59
وكان في هذه الغرفة أيضاً الفطر على منصة البداية وقاعدة حديثة الإضافة مع وسادة حمراء جميلة من الحرير وضعت عليها. وكان ملقى على الوسادة ما يبدو وكأنه خنجر. وحاول بسرعة استخدام التحديد عليه ولكن لم يواجه أي رد.
تباً، فكر، بعد أن نسى باختصار أن المهارات معطلة. وصنع الخنجر مما يبدو أنه عظم. وزينت مقبضه علامات مزخرفة تصور ثعبانًا، مما أعطى جيك طابعاً طقسياً للغاية.
التقط الخنجر، وخاف لحظياً من أن يتم لعنه أو شيء من هذا القبيل، ولكن لحسن الحظ لم يقابله شيء. واستكشف الغرفة، واستنتج بسرعة أنه لا يوجد مسار يحتوي فقط على رموز ثعابين تأكل الفطر، مما يعني أنه لا يستطيع تكرار نفس التكتيك.
ومع ذلك، التقط المزيد من الفطر واختبر أيضاً رمي فطر على منصة ثعبان، مؤكداً أنها معطلة لمدة 10 ثوانٍ تماماً كما في الغرفة السابقة. كما تجاهلت المنصات الأخرى الفطر مثل ذي قبل. وكان حجم الغرفة والتصميم متطابقين تقريباً أيضاً. في الواقع، كان الاختلاف الوحيد هو نمط الرموز والخنجر.
ومع العد التصاعدي للمؤقت باستمرار، عمل عقله بأقصى طاقة لمعرفة الحل.