الفصل 16: القليل من الصيد
أطلق السهم صفيراً في الهواء باتجاه الخنزير البري الغافل. اخترق السهم بعمق صدر الوحش الذي أطلق أنيناً ومشى بضع مترات فقط قبل أن ينهار. ولم يكن الوحش الثاني أكثر حظاً، إذ أصابه سهم أولاً في خطمه، تلاه سهم آخر في العين بعد فترة قصيرة، مما أنهى حياته فوراً تقريباً.
أما الخنزير الضخم الأخير فلم ينجح إلا في تلقي سهم واحد قبل أن يرى المهاجم أخيرًا. وقف رجل يبدو عادياً نوعاً ما على تلة صغيرة مطلة على الفناء. كان شعره وعيناه بنيتين، ووجهه متوسط المجم، ويرتدي عباءة بلون ممزوج بين البني والدم المجفف.
اندفع نحو الرجل، وابقاءً لرأسه منخفضاً، تمكن من تجنب أي ضربات قاتلة. ومع ذلك، لم ينفعه ذلك كثيراً إذ تفادى الرامي الخنزير قبل أن يصيبه مباشرة وشرع في طعن خنجره في خاصرة الوحش.
وهو يصرخ من الألم، حاول ضربه بنابيه، ليتم تفاديه مرة أخرى وتغرس خنجر آخر في حلقه. بالكاد تمكن من إخراج بعض الأصوات الغرغرة قبل أن ينهار هو الآخر.
ابتسم جيك لنفسه وهو ينزع سكينه من الوحش، وينظفهما على عباءته، ويعيدهما إلى الغمدين اللذين كان يرتديهما في حزامه. لقد بدأ يستمتع بامتلاك سلاحين اشتباك، بعد أن احتفظ بالسلاح الذي أخذه من أحد رماة ريتشارد.
حتى أنه فكر في الحصول على مهارة القتال بسلاحين في مرحلة ما، لكن ذلك سيكون عندما يحصل على اختيار مهارته التالية. وبالحديث عن المستويات، ألقى نظرة سريعة على إشعاره، ملاحظةً أنه لم يكتسب أي منها بعد. ولكن مرة أخرى، كانت تلك أول مجموعة من الوحش يقتلها منذ حرق نيكولاس.
لقد قتلت [خنزير بري – المستوى 5] – اكتسبت خبرة إضافية لقتل عدو فوق مستواك. تم كسب 16 نقطة هدف
لقد قتلت [خنزير بري – المستوى 6] – اكتسبت خبرة إضافية لقتل عدو فوق مستواك. تم كسب 32 نقطة هدف
لقد قتلت [خنزير بري – المستوى 8] – اكتسبت خبرة إضافية لقتل عدو فوق مستواك. تم كسب 128 نقطة هدف
الشيء الوحيد الذي حصل عليه من ذلك هو تأكيد نظريته المؤقتة القائلة بأن كل مستوى من الوحوش يضاعف كمية نقاط الهدف المكتسبة. وما زال يشك بشدة في أن الأمر سيستمر على هذا النحو طوال الوقت، حيث أن الضرب سيصبح سخيفاً في مرحلة ما.
ولاحظ أيضاً الجزء المتعلق بالخبرة الإضافية. كان مستواه الحالي في فئته هو 7، ومع ذلك تم احتسابه بمستوى أدنى. والتفسير الوحيد الذي وجده هو أن المستوى كان مبنياً على مستوى عرقه وليس مستوى فئته.
لقد بدا الأمر غير متوازن بعض الشيء بهذه الطريقة، رغم ذلك. بالنسبة له لقتل وحش في مستواه الخاص كان أمراً سهلاً بشكل لا يصدق. حتى لو تم تجاهل سلالته، كان يعتقد أنه حتى شخص غير موهوب في القتال مثل جاكوب يمكنه التعامل مع وحش له نفس مستوى عرقه. هل كان البشر مفضلين ببساطة من قبل النظام؟
ولاحظ أيضاً أن مستويات الأعداء كانت تزداد بالفعل كلما توغل أكثر فأكثر في الغابة. كان المكان ضخماً، وتطلع إلى معرفة ما يوجد في مركز هذه المنطقة التعليمية بر بأكملها. في البداية، ذكر إعلان البرنامج التعليمي لوردات الوحوش أو ما شابه ذلك، وربما كان هؤلاء هناك.
وليس وكأن ذلك كان مهماً في الوقت الحالي. ما كان مهماً الآن هو المستويات. شعر بالحرية للمرة الأولى منذ دخوله البرنامج التعليمي. وكأن العالم بأكمله مفتوح له لاستكشافه. حسناً، العالم بأكمله كان في الوقت الحالي هذه المنطقة التعليمية.
ومع ذلك، لاحظ جيك مشكلة بسرعة. عدد الوحوش في هذه المنطقة كان ناقصاً بشدة. لذا، للعثور على المزيد، استمر في الركض نحو المركز الداخلي لمنطقة البرنامج التعليمي. بعد نصف ساعة فقط، حيث كل ما واجهه كان مجموعة من الغرير منخفضة المستوى، وصل أخيرًا إلى فناء كبير مع حفرة مياه في المنتصف.
حول الماء، أحصى خمسة أيل وما بدا أنه أيل ذكر كبير. كان لديه تاج ضخم من القرون وبدا مفعماً بالقوة. كانت القرون نفسها غير طبيعية، على أقل تقدير، متوهجة حرفياً بضوء خافت رآه منعكساً على سطح الماء.
استخدم جيك بسرعة أداة التحديد عليه وفوجئ بسرور.
[؟ – المستوى 13]
مستوى أعلى من الخنزير البري. حتى قبل استخدام التحديد، كان بإمكانه الشعور بأنه أقوى. كما أن القرون جعلته يعتقد أن الوحش لديه نوع من القدرة السحرية. كان جيك نفسه في المستوى 7 فقط، وكان متردداً بعض الشيء عما إذا كانت محاولة مواجهة هذه المجموعة بالذات خطوة حكيمة.
كانت الأيائل الخمسة الأخرى حول الأيل الذكر في المستوى 8 أو 9 أيضاً. كان واثقاً من أنه يستطيع قتل زوجين منهم قبل أن يتمكنوا من الوصول إليه إذا استخدم تمركزاً جيداً، ولكن إذا تمكنوا من اللحاق به… نعم، لن يتفوق عليهم سرعة. أربعة أطراف أفضل من اثنين وكل ذلك.
كما أن الخنزير البري كان في المستوى 10 فقط، واستغرق منه كل أسهمه، ولم يقتله ذلك حتى. وفي حين أنه شك في أن الأيل الذكر كان مرناً مثل الخنزير البري على الرغم من مستواه الأعلى، إلا أن حقيقة أنه ربما يمتلك السحر كانت رادعاً كافياً.
لذلك قرر تجاهلهم في الوقت الحالي. بعد مستوى آخر في فئته، سيرتفع عرق أيضاً، مما يمنحه قدراً أكبر بكثير من القوة. بحلولนั้น، يمكنه التفكير في إعطاء الأمر فرصة. على الرغم من أن انتظار مهارة المستوى 10 الخاصة به سيكون أكثر حكمة ربما.
تراجع بسرعة عن الفناء وتابع طريقه للبحث عن فريسة أخرى. لم يستغرق وقتاً طويلاً ليصادف مجموعة أخرى من الوحوش.
تكونت هذه المجموعة مما بدا وكأنها مزيج من الدجاج العملاق والنعام. نوع من الطيور غير الطائرة، بناءً على حقيقة أن أجنحتها كانت صغيرة جداً وبنيتها ضخمة للغاية. من أرجلها الطويلة، يفترض أيضاً أنها تستطيع الركض بسرعة عالية جداً.
كانت لديهم أعناق طويلة تمتد إلى رأس صغير. وما جعله يذكرهم بالدجاج هو حقيقة أنه كان يسمعهم يصدرون أصواتاً. ومع ذلك، لم يكونوا يلتقطون النباتات أو الحشرات بل كانوا يلتقطون غريراً ميتاً.
هل هناك حقاً حيوانات آكلة للحوم فقط في هذا المكان اللعين؟ فكر. شعر الأمر وكأنه نوع من النظام البيئي الفاسد وغير المحسّن والذي، بصراحة تامة، لم يكن له أي معنى. كانت هناك النباتات والأشجار في كل مكان، ومع ذلك لم يكن حيوان واحد يأكلها. أو ربما الطيور الأليفة فعلت. تبًا لتلك الطيور غريبة الأطوار.
لقد حاول إسقاط واحد في مناسبات عديدة، ولكن كلما حاول، كانوا يتفادى السهم وكأنه لا شيء. لم يستطع التعرف عليهم، لذلك لم يكن لديه أي فكرة عما إذا كانوا وحوشاً خارقة قوية سراً. ولكن مهما كانوا، لم يبدُ أنهم يملكون أي اهتمامات سوى زيادة الأجواء في الغابة بتسويقهم.
ولكن بالعودة إلى النعام، والتي قرر أن يطلق عليها ذلك الاسم ببساطة. لقد استخدم التحديد عليها واحداً تلو الآخر، فوجد أن الثلاثة جميعهم في المستوى 8.
كانت فريسة جيدة. كانت أعناقهم مكشوفة بشكل لا يصدق وإن كانت أهدافاً صعبة لأنهم تحركوا باستمرار أثناء الأكل.
دون تردد، رفع قوسه وأطلق سهماً، وكان بالفعل يجهز سهماً آخر قبل أن يصيب الأول. أصاب أحد النعام واختترق مباشرة عبر عنقه، مسجلاً شجرة خلفه. رفعت الوحوش التي لم تُصاب رؤوسها عن الغرير الذي كانت تلتقطه ولمحت جيك بينما جاء سهم آخر. الوحش الذي أصيب أصدر أصوات غرغرة فقط بينما كان يتلوى على الأرض.
ومما يثير خيبة الأمل أن سهمه التالي أخطأ حيث تمكنت الطيور العملاقة من تفاديه. ليس عمداً حقاً، حيث كانوا يغيرون أرجلهم فقط للحصول على وضعية أفضل للهجوم.
وكwie جميع الوحوش الأخرى، اندفعت النعام نحو جيك في اللحظة التي لمحت فيها إياه. تمكن من إطلق سهم آخر، مصيباً أحدها في الصدر، ولم يلحق سوى ضرر لا يذكر بناءً على استجابته الطفيفة. وصلوا إليه في ثوانٍ معدودة، حيث رمى القوس جانباً وسحب كلا خنجريه.
تمحور أسلوب القتال لدى النعام حول النقرات السريعة بمناقيرها، مما يذكر بثعبان يحاول العض، والركلات القوية. وبدون إحساسه بالخطر، لكان قد نُقر حتى الموت في غضون ثوانٍ.
كان العيب في أسلوب قتال النعام هو مدى تعرض أعناقها عندما كانت تنقض إلى الأمام. بضربة عكسية، تمكن من غرس خنجره في عنق الذي جرحه سابقاً. ومع ذلك، ترك هذا له مجالاً مكشوفاً حيث ركله الآخر. بالكاد تمكن من رفع ذراعه الأخرى للحصد بينما ضربته القوة الثقيلة للقدم.
جعلته قوة الاصطدام يطير لعدة أمتار عبر الهواء حيث شعر بخلع في كتفه. بالكاد تمكن من النهوض والدوران إلى الجانب بينما كان الوحش عليه مرة أخرى.
لقد فقد كلا خنجريه في هذه النقطة، حيث أسقط الخنجر الذي لم يكن عالقاً حالياً في عنق النعامة عندما تعرض للركلة. كان يعرف مكانه بسبب مجاله، لكن الوحش لم يبدُ أنه يريد أن يمنحه وقتاً لالتقاطه. ولم يساعد الأمر في أنه كان يقف عليه تقريباً أيضاً.
هاجم الوحش مرة أخرى، وتفادى جيك ذلك مرة أخرى، عاضاً على الألم الصادر من كتفه بينما كانت ذراعه تتدلى بلا حراك إلى جانبه. كان التفاذي سهلاً بما فيه الكفاية مع وجود عدو واحد فقط وقدرة سلالته الحاضرة دائماً. تمكنت النعامة أخيرًا من الانزلاق عندما محاولت نقره ولكنها انتهت بتحطيم رأسها في شجرة بدلاً من ذلك.
تم تذكير جيك مرة أخرى بقوة النقرة عندما رآها تخترق منقارها في الشجرة. القوة تعمل ضده هذه المرة حيث لم تستطيع سحبه من اللحاء القاسي مرة أخرى، مما تركها عالقة. سحب جيك بسرعة سهماً من جعبته وطعنه عبر العنق المكشوف وغير المتحرك.
كافح الوحش قليلاً قبل أن يسقط هو الآخر ميتاً من فقدان الدم. تفحص إشعاره بسرعة لكنه خاب أمله سريعاً بسبب عدم وجود أي مستويات.
لقد قتلت [نعامة – المستوى 8] – اكتسبت خبرة إضافية لقتل عدو فوق مستواك. تم كسب 128 نقطة هدف
لقد قتلت [نعامة – المستوى 8] – اكتسبت خبرة إضافية لقتل عدو فوق مستواك. تم كسب 128 نقطة هدف
لقد قتلت [نعامة – المستوى 8] – اكتسبت خبرة إضافية لقتل عدو فوق مستواك. تم كسب 128 نقطة هدف
لا يزال غير متأكد تماماً كيف قرر النظام أسماء هذه الوحوش. بدا أن معظمها مجرد ‘حيوان عام’ حتى لو لم تكن متطابقة تماماً مع ذلك الحيوان. ثم كان هناك أيضاً الخنزير الكبير الذي كان يسمى، لسبب ما، خنزير الأنياب الحديدية. لم تكن الأنياب مصنوعة من الحديد حتى!
وهو يهز رأسه، تساءل مرة أخرى عن سبب إهداره للكثير من الوقت في التفكير في أسئلة بلا معنى، والتي كانت بحد ذاتها سؤالاً بلا معنى.
بالنظر إلى جانبه، تفقد الكتف الذي كان مخلوعاً بوضوح، وفي حين أنه كان يعلم أنه يمكنك ‘طرده’ في مكانه، إلا أنه لم يكن شيئاً فعله أو جربه من قبل. لقد رأى بعض مقاطع الفيديو على الإنترنت يتم القيام بذلك، وبدا الأمر سهلاً بما فيه الكفاية…
ما تلى ذلك هو قضاء جيك لأكثر من نصف ساعة بقليل في وضع ذراعه بطرق غريبة، وضرب كتفه في الأشجار، والقيام بحركات غريبة في محاولة لطرده مرة في مكانه. كان الألم مبرحاً وهو يلعن نفسه لعدم شربه لجرعة شفاء أو ما شابه ذلك.
قرر أخذ استراحة من تعذيبه الذاتي، فجلس على حجر بينما أرسل كتفه موجات من الألم في جميع أنحاء جسده. وبينما كان يتساءل كيف بحق الجحيم إصلاحه، شعر فجأة بذراعه تتحرك قليلاً أثناء عودتها إلى مكانها.
اتضح أن جسده شفي شيئاً مثل الكتف المخلوع من تلقاء نفسه إذا أعطاه القليل من الوقت فقط. عجائب الحيوية، على ما يبدو. لذا، اتضح أن قضاء ثلاثين دقيقة لم يكن سوى فعل مازوخي مذهل بلا أي سبب لعين. حتى أنه كان متأكداً تماماً أنه رأى أحد تلك الطيور اللعينة يرميه بنظرة متعالية.
لعن جيك نفسه مرة أخرى وهو يجمع أفراده. التقط القوس الذي أسقطه سابقاً بالإضافة إلى الخنجرين. كان عليه إخراج انزعاجه على شيء ما ووجد بسرعة مجموعة أخرى من النعام، اثنتان منها فقط هذه المرة: واحدة في المستوى 8 والأخرى في المستوى 9.
ومع ذلك، سارت هذه المعركة بشكل أسهل بكثير حيث أطاح بالواحدة ذات المستوى 9 على الفور وتمكن من جرح الواحدة ذات المستوى 8 بسهمين قبل أن تصل إليه حتى.
بدلاً من محاولة الرقص حول تفاديها، قام بإغرائها لنقر شجرة، تلا ذلك قطع الرأس بسرعة بضربة واحدة سريعة من سكينه.
لقد قتلت [نعامة – المستوى 9] – اكتسبت خبرة إضافية لقتل عدو فوق مستواك. تم كسب 256 نقطة هدف
لقد قتلت [نعامة – المستوى 8] – اكتسبت خبرة إضافية لقتل عدو فوق مستواك. تم كسب 128 نقطة هدف
‘رنين!’ فئة: [رامي] وصلت إلى المستوى 8 - تم تخصيص نقاط الإحصائيات، +1 نقطة مجانية
‘رنين!’ عرق: [بشري (ج)] وصل إلى المستوى 4 - تم تخصيص نقاط الإحصائيات، +1 نقطة مجانية
حققت له هذه المعركة المستويات التي أرادها. لقد فكر لفترة وجيزة في العودة من أجل الأيل الذكر الآن لكنه قرر عكس ذلك. لقد ذكرته النعام بأن الوحش يمكن أن يفاجئك بسهولة، وسيكون من الغبي جداً أن يُقتل فجأة فوراً بواسطة بعض شعاع قرن السحر الضخم.
بدلاً من ذلك، شرع في مطاردة المزيد من الوحوش في المنطقة. وجد بشكل رئيسي الأيائل والغرير منخفضة المستوى، لكن أي قتل كان يستحق العناء. لقد حصل على بعض الخدوش هنا وهناك، وكان الأسوأ عندما اشتبك مع مجموعة من أربعة غرير منخفضة المستوى، كلها لم تكن أعلى من المستوى 4.
ومع ذلك، تباعاً اتضح بسرعة أنه لم تكن هناك أربعة غرير فقط. بدلاً من ذلك، كان سبعة آخرون مختبئين في الشجيرات القريبة، وركضوا جميعاً نحوه في وقت واحد. تبين أن المعركة التي تليها كانت شاقة. تمكن من قتل ثلاثة منهم قبل أن يصلوا إليه لكن كان عليه إخراج خناجره للثمانية المتبقين.
لم يكن أي منهم أعلى من المستوى 5، لكنه تلقى الكثير من الضرر وهو يقطعهم واحداً تلو الآخر. مجاله من الإدراك بالتوافق مع غرائزه وإدراك الخطر سمح له بتقليل الضرر الذي تلقاه، لكن تجنب كل الهجمات كان مستحيلاً.
أنهى المعركة مع بقاء 56 نقطة صحة فقط. كانت عباءته مغطاة بالدماء مرة أخرى، ومليئة الآن بالثقوب والتمزقات أيضاً. الأسوأ من ذلك كله هو أن الأمر برمته لم يمنحه حتى مستوى ملعوناً.
ولجعل وضعاً سيئاً أسوأ بكثير، فإن الحشد بأكمله لم يمنحه سوى 62 نقطة هدف تافهة. كان معظمهم في المستويين 2 و3، مع وجود واحد فقط في المستوى 5، مما جعل النقاط الممنوحة مزرية. أخبر نفسه بسرعة أنه لن يضيع وقتاً على الوحوش الأقل بكثير من مستواه بعد الآن.
شرب بسرعة جرعة شفاء، معيداً ملء مخزون صحته بالكامل – حيث قامت الجرعة باستعادة ما يقرب من 300 نقطة صحة.
أضف سؤالاً آخر إلى القائمة: ما مقدار الشفاء الذي تقدمه جرعة شفاء من الرتبة الأدنى؟
تنهد وهو ينهض، ناظراً إلى المجزرة حوله. لقد مضت بضع ساعات فقط منذ آخر مرة نظف فيها نفسه، وكان الآن مغطى مرة أخرى بالدماء من الرأس إلى أخمص القدمين.
وفي حين كان عليه الاعتراف بأنه كان يستمتع تماماً بنفسه في الغابة، إلا أنه كان يفتقد نوعاً ما القدرة على أخذ حمام دافئ لطيف. سيتعين عليه طرح ذلك الأمر على مدير البرنامج التعليمي في وقت مناسب.