الفصل العاشر: التأمل والإحباط
قتل. إزهاق أرواح. جريمة قتل.
إن فعل سلب حياة إنسان آخر له أسماء عديدة في المجتمع. بغض النظر عن الاسم المُعطى، فهو جريمة. إنه أمر غير أخلاقي. وحتى لو تم تجاهل الأخلاق تماماً، فإن فعل إزالة فرد آخر من المجتمع يُعد، في معظم الحالات، ضرراً لذلك المجتمع. إن فعل إنهاء حياة أخرى مقيت بطبيعته للبشر، وحتى لو كان الفعل مبرراً بنسبة مئة بالمئة، فإنه غالباً ما يترك القاتل مصاباً بصدمة جراء التجربة.
في العديد من القصص المصورة، تكون اللحظة التي يقتل فيها البطل الشرير هي اللحظة التي يصبح فيها شريراً بنفسه. يُنظر إلى ذلك على أنه نقطة تحول للشخصية؛ سقوطها نحو الجانب المظلم.
كانت هذه مجرد بعض الأفكار التي تتردد في رأس جيك وهو جالس على العشب، ممعناً النظر إلى الأرض، ومتافلاً في مشاعر ما حدث في تلك الليلة.
لم يقتل شخصاً واحداً فحسب، بل ثلاثة أشخاص. وبشكل منطقي، كان يعلم أن ذلك كان دفاعاً عن النفس. لقد حاولوا قتله، فقتلهم هو بدلاً من ذلك. لقد كان ذلك مبرراً، وفي العديد من البلدان، يمكن اعتبار ذلك قانونياً أيضاً. بل إنه قد يُجادل بأنه كان في وضع يضاهي منطقة حرب، مما يجعل قوانين الحرب تنطبق، وفي هذه الحالة كان قد قتل ببساطة مقاتلين أعداء.
حتى لو تجاوز حقيقة أنه قتلهم، فإن الطريقة التي فعل بها ذلك لا يمكن تجاهلها. لم يفكر في شراسة أفعاله أثناء القتال، ولكن عندما رأى الجثث، أصبح واضحاً جقاً مدى وحشيته. خصوصاً مع الرامي... فقد ثبته على الأرض واكتفى بطعنه مراراً وتكراراً بالسهام حتى توقف عن الحركة أخيرًا. لقد كان مثالاً نموذجياً لاستخدام القوة المفرطة.
ربما يمكن تفسير أفعال الوحشية هذه بعدم خبرة جيك في القتال، والأدرينالين الذي كان يتدفق في جسده أثناء قتاله، وغرائزه المعززة التي تولت زمام الأمور، ولكن ما لم يستطع تفسيره هو شعوره أثناء فعل ذلك... وبعده. لم يشعر بشيء عندما قتلهم. كان الأمر أشبه بأنه كان يشطب ثلاثة عناصر من قائمة بينما كان ينهيهم واحداً تلو الآخر.
بعد القتال، الشيء الوحيد الذي شعَرَ به كان النشوة. لم يشعر قط بشعور أفضل. شعور أكبر بالحياة. كان الارتياح، والشعور بالتفوق، والإحساس الطاغي "بالفوز" قوياً جداً، ومسبباً للإدمان بشكل كبير. إذا كان هذا الشعور ناتجاً عن غرائزه المعززة كما كان يشتبه... فهذا يعني أن غريزته الأساسية، أي جوهر كيانه ذاته، استمتعت بالقتل.
لا، هذا خطأ، هكذا صحح لنفسه. لم يشعر بأي متعة من قتل الغرير، ولم يشعر بأي مشاعر قوية بشكل خاص بعد الخنزير البري الكبير أيضاً. لقد شعر بالرضا فقط بعد ذلك. لم يكن يستمتع بفعل القتل البسيط... بل كان يستمتع بالصيد. تحدي القتل. لقد استمتع بشعور الانتصار على خصمه.
لم يكن جيك أبداً من النوع المواجه أو العدواني؛ في الواقع، لقد سعى لتجنب الصراع كلما أمكن ذلك. لكنه استمتع بالتحدي. لقد استمتع بدفع نفسه إلى أقصى حدود قدراته ومحاولة التحسين. أن يلقي بكامل كيانه في شيء ما ويسعى للقمة. ولهذا السبب تمكن من أن يصبح بارعاً جداً في الرماية. هكذا تمكن من التخرج كواحد من الأفضل في فصيله. ليس لأنه كان ذكياً بشكل خاص، بل كان يحب فقط أن يرى الرقم في درجات امتحانه يرتفع، لذلك كافح بجد لتحقيق ذلك.
تذكر أحد أساتذته وهو يصفه بأنه "متحفز" و"طموح". لم يكن جيك متأكداً ما إذا كان يتفق مع أي من الوصفين، لكنه استمتع باختيار المعارك الصعبة والخروج منتصراً. ومع ذلك، فإن ما أخطأ الناس في فهمه هو أن ذلك لم يكن بسبب المكافأة الناتجة عن التحدي. لقد فعل ذلك من أجل التحدي نفسه. لم تكن النتيجة ضرورية بالضرورة.
هكذا كان شعوره حيال المعركة التي أدت في النهاية إلى مقتل ثلاثة بشر أيضاً. شعر أن النتيجة، وهي موتهم، كانت غير مهمة في نهاية المطاف. كانت عملية القتال هي هدفه وليست وفاتهم هم الثلاثة. لقد كانت ببساطة النتيجة الحتمية لمعركة حياة وموت.
وهذا هو الجذر الأساسي لمشكلته. بعد تأمله في مشاعره وتلخيص كل شيء، توصل إلى إدراك أنه لا يكترث كثيراً. وسواء أكانوا بشراً أم وحوشاً؛ في النهاية، لم يكونوا سوى تحديات يجب التغلب عليها. الشعور الوحيد بالندم أو الأسف الذي شعَرَ به على الإطلاق حتى الآن في هذا البرنامج التعليمي كان عندما أصيبت جوانا.
حتى في تلك اللحظة، كان جيك يعلم أنه كان يرى أن الخطأ خطؤها هي أكثر من كونه خطأه. جزء منه كره الشعور بذلك، ولكن عندما فكر في السيناريو مرة أخرى، لم يستطع إيجاد شخص آخر يلومه سواها.
ما كان يجب أن تعثر في المقام الأول. بصفتها مستخدمة سحر، كان بإمكانها على الأقل محاولة استخدام حاجز المانا الذي أثبتوا مسبقاً أن جميع مستخدمي السحر يمتلكونه. المؤكد أن التجمد تماماً فور التعثر لم يساعد فرصها أيضاً. لو لم تفعل ذلك، لكان التدحرج لتفادي الهجوم أمراً ممكناً وأكثر من وارد.
إذا فشل كل ذلك، لكان بإمكانها على الأقل تفادي دهس أحد أطرافها لكي يتمكنوا من إصلاحه بجرعة علاجية مثل الساق الأخرى. بعبارة أخرى، لو كان هو في مكانها أثناء القتال، لما انتهى به الأمر بفقدان ساق.
لكن الأمر حدث، وأصبحت الآن مجرد عبء. كان هو وكل فرد آخر في المجموعة على دراية بذلك، لكن لم يرد أحد حقاً البوح به بصوت عالٍ. إن تركها خلفهم لا يختلف عن تركها لتتموت. لم يرغب أي منهم في تحمل ذلك على ضميره، ولم يرغب أحد في ترك زميل وصديق ورائه. ولا حتى جيك، رغم انزعاجه منها، ولكن في نفس الوقت، لا يمكنه البقاء هكذا إلى الأبد.
أدرك أخيرًا أنه لا يتناسب مع المجموعة، وربما كان ذلك متأخراً بعض الشيء بأثر رجعي. لقد كانوا عمال شركات، مدنيين بكل ما تحمله الكلمة من معنى. القتال الوحيد الذي شارك فيه أي منهم كان رياضات مثل الملاكمة. وهو يشك في أن أي شخص من مجموعتهم بأكملها قد دخل طوال حياته في شجار حانة أو ما شابه باستثناء شخص واحد.
كان برترام بارزاً بالفعل. لقد كان حاسماً وقوياً حتى قبل البرنامج التعليمي. كان يتعامل مع درعه وسيفه بشكل جيد، ولم يتردد عند الهجوم. كان الرجل يمتلك نظرات وسلوك مقاتل، وكان بلا شك أقوى شخص في المجموعة باستثناء جيك، لكنه كان مرتبطاً بجاوب. إن مقارنة مجموعتهم المتنوعة من عمال المكاتب بأولئك الذين قتلهم تشبه المقارنة بين الليل والنهار.
وفي حين أن المهاجمين الذين هاجموه ما زالوا هواة باستخدام أسلحتهم، إلا أنهم كانوا بعيدين كل البعد عن كونهم جدداً على القتال. كانت لديهم خطة هجوم، وهي خطة جيدة اللعين في رأسه، وكانت لديهم الشجاعة للقتال. لقد تحلوا بالشجاعة لمواجهة حارس مجموعة مكونة من 10 أشخاص بثلاثة أشخاص فقط. وربما كان أملهم هو قتله بسرعة قبل أن يتسنى له الوقت حتّى لإيقاظ الآخرين. ثم الشروع في إبادة معسكرهم بأكمله قبل أن يتمكنوا من حشد هجوم مضاد.
كما تحدثت مستوياتهم عن كفاءتهم. لقد تجرؤوا إما على مطاردة الوحوش أو بشر آخرين للحصول على مستواهم، مما يعني أنهم كانوا يقاتلون طوال الوقت منذ دخولهم البرنامج التعليمي. لقد كان حظهم سيئاً فقط لمواجهة جيك كحارس. لو كان أي شخص آخر، لكانت احتمالات هلاك غالبية مجموعتهم واقعة الآن.
إن مقارنة أولئك الثلاثة بحزبه الخاص بدا أمراً محزناً فحسب. لكانوا قد فقدوا عدة أشخاص على الأرجح، إن لم يتم القضاء عليهم بالكامل، في مواجهة ذلك الخنزير البري الكبير لو لم يكن جيك موجوداً هناك. وربما كانوا سيعانون من إصابات جراء المجموعة الأولى من الغرير. لقد كانوا ضعفاء، ليس فقط في قوة القتال بل وفي العزيمة أيضاً.
وأدرك أن هذا الخط من التفكير كان ثقباً أسود دوامياً من السلبية، لكن كان عليه الاعتراف به. إذا كانت غريزته، وتكوينه الطبيعي، هو الاستمتاع بالصيد والتغلب على التحديات، فلن يرى نفسه إلا وقد جن تماماً نتيجة قمع تلك الرغبات.
رفع بصره أخيرًا عن العشب، بعد أن وجد بصيصاً من العزيمة. سيصطاد، وسيصبح أقوى.
كان الآخرون ما زالوا يتحدثون عند جثتي المحاربين، وكان بإمكان جيك سماع نقاشاتهم، والتي بدت وكأنها تدور أساساً حول هوية المهاجمين، ومن أين أتوا، وما إذا كان هناك المزيد منهم. نظر جيك إليهم. لقد كانوا أصدقائه، وزملاءه، وبالنظر إلى كارولين، الفتاة التي يعجب بها. لقد أراد منهم أن يعيشوا، من صميم قلبه.
لكن لكي يحدث ذلك، كان بحاجة إلى القوة. لقد فاز اليوم، ولكن هل سيفوز غداً؟ ماذا لو كان هناك المزيد من المهاجمين؟ ماذا لو كانوا بمستوى أعلى، أو ارتكب هو خطأً؟ كانت قدرة سلالته بعيدة كل البعد عن المثالية. فهي لم تمنحه المعرفة الشاملة، بل مجرد ردود فعل أسرع وأكثر ملاءمة أثناء القتال.
خذ على سبيل المثال هجوم المحارب المتوسط حيث غُمِت نصله ببريق أحمر. لم يكن لدى غريزته أي تحذير بشأن ذلك، وانتهى به الأمر مجرداً من سلاحه وعلى وشك الموت. لم تكن الضربة تشكل خطراً عليه مباشرة إذ لم تكن موجهة إلى جسده، بل إلى سكينه فقط. لقد كان هجوماً لتجريده من سلاحه، ولم تستطع غريزته الطبيعية التعرف على هجوم معقّد كهذا. كما كان يحتاج إلى التفكير أكثر أثناء القتال ودمج الغريز بالمنطق.
ومع تصلب عزيمته، سار نحو بقية أفراد المجموعة، باستثناء لينا التي كانت لا تزال بجانب جوانا.
"جيك... هل يمكنك إخبارنا بما حدث؟" سأل جاوب عندما راه مقدماً نحوه. بدا أن الجميع يتجنبون النظر إلى الجثث، وهو أمر مفهوم تماماً. وكان مفهوماً بالقدر ذاته تجنبهم النظر إلى القاتل أيضاً.
"نعم... كنت أراقب عندما سمعت-"
شرح بالضبط ما حدث، ورأى القلق على وجه جاوب وهو يصف الكمين. ولم يبدو أن القلق يتزايد سوى ليتحول إلى حيرة عندما شرح كيف قلب الوضع رأساً على عقب.
"لكن... لماذا يهاجموننا بلا سبب؟" سألَت كارولين.
"الخبرة، والمعدات، ونقاط البرنامج التعليمي"، أجاب جيك فوراً. ثم تابع ليشرح النقاط التي حصل عليها إلى جانب المستويات. ومع ذلك، فقد استبعد عمداً أمر السلالة بأكمله. إن حقيقة أن أحد المهاجمين كان في المستوى السابع شكّلت صدمة كبيرة لهم، حيث أن أقواهم، برترام، كان لا يزال في المستوى الثاني فقط في فئته بعد قتل الخنزير البري.
"لكن لمجرد قتل شخص ما..." تمتمت كارولين وهي تمنح جيك نظرة مختلطة على الفور.
"لقد كان دفاعاً عن النفس يا كارولين، هو... ليس لدينا خيار سوى الدفاع عن أنفسنا"، قال جاوب، مهباً للدفاع عن جيك. "ربما أنقذنا جميعاً. من فضلك لا تلوميه على ذلك. قد نحتاج إلى إعادة النظر في استراتيجيتنا من أجل-"
وبينما استمر الآخرون في التحدث، وسط غلبة القلق بشأن المستقبل، ذهب جيك والتقط السكين التي أسقطها عندما هاجمه المحارب المتوسط بمهارة السلاح المتوهج. وعندما التقطها، حل أخيرًا لغز ما تم رميه عليه عندما هاجموه للمرة الأولى.
رأى غريراً ميتاً، والسهام التي أطلقها مغروزة فيه. لقد كان ميتاً قبل أن يصيبه حتى، بما بدا وكأنها ضربة سيف طويلة عبر بطنه، وهو أمر افترض أنه كان سبب موته في المقام الأول. وهو يشك في أنه سيتعرض للخداع مرة أخرى بفضل مجاله الجديد للإدراك، وهو الاسم الذي استقر عليه لرؤيته الكروية الجديدة.
وبالعودة إلى المحادثة الجارية بين زملائه، لم يكن مسروراً تماماً. بدا أن نقاش المجموعة يتجه نحو إيجاد مكان آمن للاختباء والانتظار حتى ينتهي البرنامج التعليمي، مع القتال فقط عند الضرورة القصوى أو للحصول على الطعام. وبينما كان جيك يستمع، بدأ يشعر بغضب متزايد. هل كان هو حقاً الوحيد الذي يمتلك أي إدراك للوضع الذي وجدوا أنفسهم فيه؟ لقد فقد صوابه أخيرًا عندما بدأ يتحدث بصوت أعلى بكثير مما اعتاد عليه أي منهم. مستخدماً ما يكفي من الشتائم التي تستدعي الاتصال بقسم الموارد البشرية.
"استيقظوا بحق الجحيم أيها الناس! هذا البرنامج التعليمي اللعين بأكمله مركز على القتل، أوه، ويُسمى برنامجا تعليمياً دموياً! تماماً مثل التدريب! ماذا تعتقدون أن البرنامج التعليمي مخصص لأجله؟ وظيفة مكتبية لطيفة في شركة؟ أم، لا أدري، ربما مكان أكثر سخافة من هذا المكان؟ ما الذي تعتقدونه أنتم أيها الرجال أكثر ترجيحاً؟ لقد تغير العالم، وتحركوا بأعجازكم واهتفوا بالتكيف إن كنتم ترغبون في البقاء على قيد الحياة."
فقد جيك أنفاسه قرب النهاية، وكان الجميع يحدقون به بأعين متسعة. لقد كان على علم تام بأن هذا الانفعال كان خارجاً تماماً عن طبيعته المعتادة. لقد اكتفى فحسب. لقد حسم أمره بأنه يريدهم أن يعيشوا، وأنه يريدهم اجتياز هذا البرنامج التعليمي بسلام، وهم يريدون الاختباء في حفرة بالأرض لأكثر من شهرين؟
إن شخصاً واحداً قاتل بقليل من القتال أثناء البرنامج التعليمي سيكون قادراً على القضاء عليهم بسهولة في غضون أيام قليلة فقط إن لم يكتسبوا أي قوة. ويمكن لوحش عشوائي أن يصادفهم ويقتلهم أيضاً. لم يكن جيك يحب التفكير في الأمر، لكنه كان واثقاً من أن حالته الحالية قادرة على الإطاحة بهم جميعاً بمفرده في كمين، واصطيادهم واحداً تلو الآخر بالسهام من مسافة بعيدة.
"ماذا تقترح إذن أن نفعله؟" تقدم برترام وسأل. كان برترام الأجسر والأكثر كفاءة بفارق كبير في المجموعة، لا سيما دون احتساب جيك. لقد سشير في المقدمة، بل واختار فئة أثناء المقدمة سمحت له بالدفاع عن الآخرين. لم تكن نبرة صوته غاضبة أو تصادمية بل كانت صادقة.
"أقترح أن تفعلوا كل ما يتطلبه الأمر للارتقاء بالمستوى والنجوع من هذا القرف. حتى لو لم تكونوا ترغبون في قتال أشخاص آخرين، فأنتم بحاجة على الأقل إلى القوة للدفاع عن أنفسكم عندما يريدون مقاتلتكم. بعبارة أخرى، اصطادوا الوحوش. احصلوا على الخبرة، واكتسبوا القوة، وفعلوا ما يريده النظام منكم"، هكذا ختم جيك حديثه.
"أنا أتفق مع جيك"، قال كاسبر وهو ينضم أيضاً إلى المحادثة. "علينا أن نتعلم كيف نعتمد على أنفسنا. ماذا لو لم يكن جيك في خدمة الحراسة، بل شخص آخر؟ ماذا لو جاءوا قبل بضع ساعات؟ أثقون أنكم قادرون على قتال ثلاثة أشخاص في آن واحد ممن هم أعلى منكم مستوى يا دينيس؟"
هز دينيس رأسه، وكان واضحاً أنه كان سيصبح جثة على الأرض في هذه اللحظة لو كانت خطة الحراسة مختلفة.
آمل جيك أن يكون انفعاله صرخة تنبيه لهم جميعاً. لم يكن يريد مجرد تركهم والذهاب ليكون بمفرده. كان خائفاً من عواقب ذلك. فهم لا يمكنهم النجاة بمفردهم على حالتهم الآن.
منحهم مساحة للتفكير في الأمر واستأذن من المجموعة ليذهب لتفقد الجثث، بدءاً من المحاربين الميتين. ركع على الأرض وشرع في التفتيش بين حقائبهما. إذا كان هو وزملاؤه قد حصلوا على ست جرعات في بداية البرنامج التعليمي، فهؤلاء الأشخاص حصلوا عليها أيضاً. خلع الحقائب بسرعة عن الجثتين ونظر بداخلهما. كان لدى الاثنين عدد لا بأس به من الجرعات، خليط من التحمل، والصحة، والمانا.
وبرؤية جرعات المانا، تأكد أن هؤلاء الثلاثة إما كانوا جزءاً من فريق مع مستخدمي سحر أو سحرة شُفّاء لقوا حتفهم، أو أنهم قتلوا سحرة أو كهنة. وكان هو يميل شخصياً إلى الاحتمال الأخير. كان هناك ما مجموعه أربع عشرة جرعة صحة، وثماني جرعات تحمل، وخمس جرعات مانا، محتسباً أيضاً محتويات حقيبة الرامي الميت.
التفت إلى المجموعة مرة أخرى، التي اكتفت بالتحدق به أثناء قيامه بالنهب. كان الجو لا يزال مظلماً، لكن نار المشاعل الارتجالية التي أحضروها جعلت المشهد مضاءً جيداً. المشكلة هي أن الغابة كانت لا تزال مظلمة للغاية بحيث لا يمكن المغادرة فيها. سيتعين عليهم انتظار الصباح قبل أن يتمكنوا من فعل أي شيء.
"في الوقت الحالي، حاولوا الحصول على مزيد من الراحة. لا يزال دوري في الحراسة، لذا سأقوم بها. احصلوا على بعض الطاقة. غداً سنصطاد"، قال جيك، جالساً على جذعه الخشبي مرة أخرى. وهو يشك في أن أياً منهم سيحظى بغمضة عين واحدة من النوم.