الفصل السادس - استجواب
أخذ جايك عائداً إلى الوراء وهو ينظر إلى ياكوب بينما كان الارتباك واضحاً جلياً على وجهه. «لماذا فعلت ماذا؟»
بخفض صوت، مع التأكد من أن لا أحد غيرهما يمكنه سماعهما، استطرد ياكوب في الكلام. «لماذا قررت الاستفزاز للخنازير البرية دون أي تفكير، ودون استشارة أي شخص في المجموعة؟ انظر إلى ما حدث، جوانا فقدت ساقها اللعينة يا جايك.
«ماذا تقترح أن نفعل الآن؟ التحصن والأمل في ألا يجدنا أي شيء لأكثر من شهرين كاملين. أم ماذا، ترك جوانا خلفنا لتتموت؟ ما خطتك بالضبط عندما قررت إطلاق النار في شجيرة، دون أن تكون لديك أدنى فكرة عما كان يوجد هناك؟ يوجد أشخاص آخرون في هذه الغابة أيضاً، ماذا لو كان أحدهم؟ ما اللعنة الخطيرة معك؟»
أصبح وجه ياكوب أحمر بشكل ملحوظ وهو يستمر في مهاجمة جايك، وارتفع صوت طرده أيضاً وبالطبع جذب انتباه الآخرين. كان الجميع يحدقون بهما بحلول هذه اللحظة، وبالنظر حوله، رصد جايك عداوة علنية في عيون بعضهم، بينما كان آخرون ينظرون إلى الأرض. كان بيرترام وكاسبر هما الوحيدين الحياديين حقاً، وكلاهما يبدو حزيناً فحسب. هذا إلى جانب الشخص الذي لم تظهر عليه أي مشاعر على وجهه، أحمد. ومع ذلك، لم يبدو ميالاً للتعبير عن آرائه.
لم يسبق لجايك أن رأى ياكوب غاضباً إلى هذه الدرجة من قبل. صحيح، بماذا كنتُ أفكّر؟ لقد رأى للتو انعكاساً لشيء ما. بأثر رجعي، كانت عين الخنزير البري الصغير. أخبره شيئوس في رأسه أن يطلق النار. لقد كان مجرد... غريزة.
لم يكن يفكر بالفعل. منذ البداية، لم يفعل. باستثناء تأملاته الداخلية، عندما يتعلق الأمر بأي نوع من القتال أو الموقف المتوتر في هذا الشأن، كان يعمل بكل سرور على الطيار الآلي. مسموحاً لغريزته بالسيطرة وحدسه ليكون نوره الهادي عند اتخاذ قرارات في أجزاء من الثانية.
«أنا... أنا آسف، كنت فقط... أنا لا أعرف...» لم يستطيع جايك التعبير عن نفسه بشكل صحيح، وظهر عجزه في المواقف الاجتماعية مرة أخرى بوضوح. فمن ناحية، شعر بالسوء حيال نتيجة الموقف، لكنه لم يعتقد حقاً أنه كان خطأه.
عدم إطلاق الطلقة كان سيكون غبياً أيضاً. لقد كان يمكن أن يكون مفترساً ينتظر لنصب كمين لهم أو حتى فخاً من نوع ما. علاوة على ذلك، كان خصشاً يمكنهم التعامل معه بوضوح. والسبب الوحيد لأن جوانا انتهى بها الأمر على ما هي عليه هو أنها أخطأت وتعثرت.
«أنت لا تعرف؟ حسناً، يجب أن تعرف! نحن بشر، لست وحوشاً تهاجم أي شيء نراه. فكر في العواقب. نحن مجموعة. فريق. ماذا كان سيحدث لو لم نكن هنا؟ ماذا لو كنت وحدك؟ » أصبح ياكوب أكثر استياءً من سلوك جايك السلبي ونقصه للرد على انتقاده. وليس بسبب عدم أخذ جايك للأمر على محمل الجد، بل لأنه لم يكن لديه ببساطة أي فكرة عن كيفية الرد.
لقد أخذ السؤال على محمل الجد حقاً. ماذا كان سيحدث لو كان وحده؟ بإعادة القتال، بدأ من البداية.
كان يتسلق الشجرة عندما خرج الخنزير البري من الشجيرات وركض نحوه، وكان بالفعل بعيداً عن متناول الوحش. وبينما جعله يفقد قبضته مؤقتاً، لم يكن أبداً في خطر حقيقي بالسقوط. الإحصائيات المتزايدة جعلته أقوى، أسرع، ولم يواجه أي مشكلة في إبقاء نفسه معلقاً بذراع واحدة فقط. وبإحصائياته، كان سيتمكن بالتالي من تسلق الشجرة بكل سهولة.
السهام التي أطلقها في الوحش أحدثت ضرراً أكثر من كافٍ لجعله ينزف حتى الموت أيضاً في النهاية. نحو النهاية، اخترقه أكثر من خمسين سهماً، وحتى لو نفدت منه، كان بإمكانه بدء استدعاء المزيد. في النهاية سيكون الخنزير البري مجبراً على المغادرة أو البقاء تحت الشجرة والانتظار ليواصل إطلاق النار. وبحكم سلوك الشيء، فمن المرجح أنه كان سيبقى حتى يستسلم.
كانت الشجرة قوية بما يكفي لتحمل الضربات، حيث بالكاد تعرضت لأي ضرر. ومع محيطها الكبير بما يكفي بسهولة لكي يقف سبعة إلى ثمانية رجال بالغين وهم يمسكون أيديهم حولها، لم ير أي سيناريو قد تسقط فيه. إذن، باختصار شديد... لو كان وحده، لكان حصل على خبرة فردية ونقاط تفعيل، ولم يكن أحد ليصاب بأذى خطير، على الرغم من أن القتال كان سيستغرق وقتاً أطول.
علاوة على ذلك، كان لدى جايك إحساس متأصل بعدم الرغبة في تجاهل غرائزها وحدسه. كما يفترض معظم الناس. بينما كان في حياته العملية قبل النظام حسابياً للغاية، متخذاً دائماً نهجاً تحليلياً وقائماً على البيانات، إلا أنه اعتمد كثيراً على حدسه أيضاً. نفس الشيء بالنسبة للاختبارات في الجامعة. لقد وثق في حدسه إلى حد غير صحي تقريباً.
عندما يتعلق الأمر بالرماية، وتقريباً كل شيء آخر في الحياة، فقد أصبح يفضل أخذ كل شيء كما يأتي، واثقاً في حكمه الخاص.
وشعر أن غرائزه وحدسه قد أصبحا أقوى فقط بعد مجيء النظام. وحتى عند إلقاء نظرة أكثر موضوعية على أدائه في هذا البرنامج التعليمي حتى الآن، فقد ارتكب أخطاء قليلة أو معدومة... إذا كان وحده، هذا هو.
لقد اتخذ قرارات صحيحة في أجزاء من الثانية. مع كل سهم أطلقه، لم يشكك أبداً في ما إذا كان يجب عليه إطلاق النار أم لا. ماذا لو تردد في تسلق الشجرة لثانية واحدة فقط؟ لكان من المحتمل أن يُسحق إلى هريس بين شجرة وخنزير عملاق.
مع طريقة تصرف كل وحش واجهوه حتى الآن، كان الخنزير البري الصغير سيهاجمهم على الأرجح في كلتا الحالتين، مما يجعل القتال مع الخنزير البري الكبير حتمياً. قد لا تكون نتيجة أفعاله مثالية، لكنه ما زال يقف بإصرار خلفها. قتل الخنزير البري الصغير كان القرار الصحيح، وأداؤه أثناء القتال كان جيداً قدر ما يمكن لأي شخص أن يتوقعه.
«لقد فعلت ما رأيته الأفضل، وأنا أقف حقاً خلف القرار بقتل الخنزير البري الصغير. حتى لو كان بشراً آخر، فإن الثقة في أي شخص ليس من فريقنا هي فكرة فظيعة. يشجعنا البرنامج التعليمي بنشاط على قتل بعضنا البعض، لا تنسوا ذلك»، بدأ، مجداً ثقة لم يكن يعلم تماماً أنها لديه.
«ياكوب، واقعنا الجديد هذا هو واقع يوجد فيه السحر. جوانا مصابة، لكنها ليست في خطر. لقد فقدت ساقها، ولكن من يري ليقول إن ذلك لا يمكن شفاؤه؟ مع بنيتها المنسقة المحسنة، يجب أن تصبح بخير قريباً، وربما يمكننا حتى محاولة صنع ساق خشبية أو ما شابه لها. أو يمكننا ببساطة أن نجعلها تحرس معسكرنا لأنها تستطيع إلقاء السحر. هذا لم يعد عالمنا القديم. الناس يموتون. كنت سأعتبر أننا محظوظون لعدم فقدان أي شخص حتى الآن. بجدية، انظروا إلى لوحة البرنامج التعليمي، الجميع.»
الجزء الأخير من جملته، المنطوق بصوت عالٍ، خاطب الجميع. وكان جايك نفسه قد فتح لوحته بالفعل:
[لوحة البرنامج التعليمي]
المدة: 63 يوماً و20:52:39
إجمالي الناجين المتبقيين: 1112/1200
نقاط التفعيل المجمعة: 319
لم تمر حتى ساعة منذ البداية، ومع ذلك فقد مات ما يقرب من مائة شخص. وشك جايك بجدية في أن الوحوش كانت الجناة الوحيدين وراء العديد من الوفيات.
كان الآخرون صامتين، غير متأكدين مما يجب قوله. لم يكن سرًا أن جايك كان المساهم الرئيسي في المجموعة حتى الآن، حيث أدى أفضل أداء في القتال واستطلع المقدمة بحثاً عن المخاطر المحتملة. حتى أنه قادهم بعيداً مرة عن منطقة شعر فيها جايك أن وحوشاً قوية كانت تقاتل بعضها البعض.
على الرغم من تواجدهم هنا لفترة قصيرة جداً، ومشاركتهم في قتالين فقط، إلا أن جايك أظهر كفاءته وأكثر. حتى ياكوب، القائد الفعلي لمجموعتهم، كان عليه الاعتراف بأن جايك كان الشخص الذي يقوم بمعظم الأعمال الشاقة حتى الآن.
«جايك... أريدك فقط أن تتذكر أننا فريق. استشرنا، أخبرنا بأفكارك قبل القفز ببساطة إلى الحركة. لكي لا تتخذ القرار لنا جميعاً...» تنهد ياكوب، غير راغب في الخوض في الموضوع بعد الآن. وشعر بالارتياح لرؤية أن جايك لم يكن لديه أي نية إما للقيام بذلك. «دعنا نواصل التقدم للأمام.»
كان النصف ساعة التالية هادئاً، حيث كان جايك لا يزال يمشى في المقدمة مع بيرترام خلفه بقليل، وبقية المجموعة تتبع قيادته بصمت. وأخيراً، بينما بدأ الجو يصبح داكناً قليلاً أيضاً، سمع جايك صوت الماء الجاري الخافت في المسافة.
شكر حسناسه المحسنة مرة أخرى وأخبر المجموعة بما سمعه. شعر الجميع بالارتياح، وبعد خمس دقائق أخرى فقط، وصلوا إلى قمة تل ورأوا نهراً صغيراً يجري أسفل التل مباشرة. كان ضئيلاً، بالكاد بضعة أمتار عرضاً، وعمقه يصل إلى الكاحلين فقط، لكن مصدر المياه العذبة يظل مصدر مياه عذبة.
بسرعة وجدت المجموعة مساحة خالية أسفل المجرى بقليل واستقر الجميع على العشب. وللمرة الأولى منذ بداية هذا البرنامج التعليمي، استرخى الجميع أخيراً - استراح الجميع ما عدا جايك، الذي كان جالساً وجعبته في يده.
كان جايك قد استدعى المزيد من السهام في الطريق لكنه بدأ يصاب بصداع. يبدو أنه عرض انخفاض المانا، حيث انخفضت مانا الخاصة به إلى 11/120. وكان التحمل لا يزال يبدو جيداً عند 116/140. وقد زاد الحد الأقصى بمقدار 10 بسبب نقطة التحمل الممنوحة من الارتقاء في مستواه في فئته. وبالنظر إلى إحصائياته، تذكر مرة أخرى نقاطه الحرة الأربع غير المخصصة.
كان التحدي الأكبر في القتال السابق هو قدرته على إلحاق الضرر. ضد الأهداف الصغيرة، أحدثت سهامه ضرراً بالغاً، وكان بإمكانه التصويب على الأماكن الحيوية. مثل الخنزير البري، كانت المخلوقات الكبيرة ببساطة أكبر من أن تتأثر كثيراً بالسهام الصغيرة.
كانت هناك نقاط ضعيفة، مثل عندما أصاب العين، لكن النقاط الضعيفة الأخرى كانت محمية عادة. واستغرق الأمر منه جعبة سهامه بأكملها لإنزال خنزير بري كبير واحد، وكان ذلك بمساعدة. لكنه لم يكن متأكداً ما إذا كانت بضعة نقاط في القوة أو الرشاقة ستتيح له بأي شكل إلحاق أي ضرر خطير. كان هناك ببساطة الكثير من الفراء والجلد واللحم والعضلات ليتم اختراقها قبل أن يصل إلى أي أعضاء.
كان حفظ النقاط يبدو مضيعة أيضاً. وبعد التفكير لفترة، قرر وضع نقطة واحدة في القوة، وواحدة في الرشاقة، ونقطتين في الإدراك، متبعاً فقط توزيع فئته. وبالنظر إلى إحصائياته، لم يتغير الكثير، باستثناء النقاط الناتجة عن ارتقاء مستوى واحد والنقاط الحرة.
الإحصائيات
القوة: 15
الرشاقة: 16
التحمل: 14
الحيوية: 13
المتانة: 11
الحكمة: 12
الذكاء: 12
الإدراك: 22
قوة الإرادة: 10
النقاط الحرة: 0
وبالنظر حوله، كان بوضوح ليس الوحيد الذي يستشير شاشات القائمة الخاصة به. بدأت الثرثرة بعد فترة وجيزة؛ الجميع سعداء ببساطة لامتلاكهم أخيراً قدراً ضئيلاً من الأمان. لم يتحدث أحد إلى جايك، وهو ما كان جيداً حيث كان سعيداً فقط بالاستماع.
يبدو أن الجميع قد حصلوا على مستوى واحد في عرقهم وفئتهم من قتل الخنزير البري، حتى أن بيرترام حصل على مستويين في فئته. لقد حصل بالفعل على مستوى واحد في فئته من القتال الأول مع الغرير، لكن مساهمته ضد الخنزير البري بدت وكأنها تجلب له الكثير.
بعد الاسترخاء لمدة 20 دقيقة أو نحو ذلك، كسر السلام قيام ياكوب، حاثاً المجموعة على عدم إضاعة ما تبقى من ضوء النهار. بتوزيع المهام، بدأوا في جمع حطب التدفئة، وفحص المحيط، والحصول على مواد ربما لصنع بعض الأدوات الأساسية. كانت لدى ثيودور فكرة أخذ بعض الكروم المتدلية حولها وربما صنع بعض الحبال المؤقتة. كانت الكروم رفيعة جداً، لكنها قوية نوعاً ما، ويمكن نسجها معاً.
ذهب مسح المحيط إلى جايك، الذي انتهى به الأمر بقتل غريرين إضافيين كانا يتربصان في الشجيرات خارج المساحة الخالية مباشرة. لم يكونا سوى بالمستوى الثاني، ولم يعطيا أي مستويات وسوى 4 نقاط تفعيل فقط. ونظراً لعدم امتلاكه ما يكفي من المانا لإعادة شحن كل سهامه، أعطى كاسبر جايك بعض سهامه لملء جعبته. وبعد ذلك، بدأ في إنفاق مانا الخاصة به لاستدعاء المزيد، ليعمل بفعالية كمصنع سهام متنقل.
سمح له ذلك أيضاً بطلب نصائح من جايك تتعلق بالرماية والقتال بشكل عام. وفي حين تفاجأ حتى جايك بمستوى كفاءته الخاصة في القتال، فقد كان واثقاً ومستعداً أكثر من اللازم لتقديم المشورة حول كيفية التعامل مع القوس. لقد حاول الاحتراف عندما كان أصغر سناً، على الرغم من أنه لم يكن يتجول مفاخراً بذلك، ويرجع ذلك أساساً إلى حقيقة أنه كان عليه التخلي عن هذا الحلم بسبب إصابة. مما ترك ندبة عقلية صغيرة.
أظهر الأشكال الصحيحة، ونصح بشأن التصويب، والحركات المناسبة عند أخذ السهام من الجعبة، وتثبيتها بشكل صحيح، وسحب القوس، وأخيراً إطلاق السهم، وكل ذلك في حركة انسيابية واحدة. وكان كاسبر بجانبه، يحاول متابعة الحركات أثناء إلقاء سؤال هنا وهناك.
وحول الراميين، كان الجميع مشغولين بمحاولة إنشاء معسكر وظيفي أساسي على الأقل، وتطوع أحمد لمحاولة سلخ وإعداد الغريرين اللذين قتلهما جايك واللذين كانا يتخفيان في أطراف المساحة الخالية. كان هدفه جعلهما قابلين للطهي.
تُرك جايك وكاسبر بمفردهما لأفعالهما الخاصة، وقضيا ساعات في التدريب بقوسيهما. بينما فكر جايك في كل معرفته حول كيفية استخدام القوس من خلال تدريس كاسبر، تفاجأ بسرور عندما أعطاه النظام فجأة إشعالاً.
تمت ترقية المهارة: [الرماية الأساسية (رديئة)] - أفضل صديق للرامي هو القوس في يده والسهم في قلب خصمه. يفتح كفاءة أساسية مع الأقواس والنشاب، ويضيف مكافأة ضئيلة لتأثير الرشاقة والقوة عند استخدام سلاح بعيد المدى.
-->
[الرماية المتقدمة (شائع)] - أفضل صديق للرامي هو القوس في يده والسهم في قلب خصمه. لقد أظهرت كفاءة محسنة مع القوس، مما يجعل السلاح مألوفاً لك بشكل أكبر. يضيف مكافأة طفيفة لتأثير الرشاقة والقوة عند استخدام سلاح بعيد المدى.
انتقل تأثير مكافأة الإحصائيات من ضئيلة إلى طفيفة، على الرغم من أن جايك لم يكن لديه أي فكرة عن مدى حجم التأثير بالضبط. لم يشعر قوسه بأنه أكثر ألفة من ذي قبل، ربما لأنه شعر بالفعل براحة شديدة معه.
أما كاسبر، فبينما لم يحصل على أي ترقية للمهارة، فقد أظهر تحسناً كبيراً في قدراته. وفي حين كان الجو يتأكد ظلامه بالتأكيد، كان لا يزال هناك القليل من ضوء الشمس المتبقي في اليوم، وكانت استعدادات العشاء بعيدة كل البعد عن الجاهزية.
كان لدى جايك لا يزال بضعة أشياء يريد اختبارها. وبالنظر إلى كاسبر أثناء التفكير فيما يجب فعله، خطرت لجايك فكرة عبقرية.