الفصل الخمسون: صداقة
تراقصت الظلال على جدار الكهف بينما كان اللهب يتأرجح جيئة وذهوباً مسخناً وعاءً بداخله سائل أخضر، ليكتسب شكلاً مستقراً. ومع ابتسامة، أخذ جيك نفساً عميقاً من العبق بينما ظهر إشعار.
لقد نجحت في صنع [جرعة التحمل (رديئة)] – تم صنع ابتكار من نوع جديد. تم كسب خبرة إضافية
'رنين!' المهنة: [الخيميائي المعجزة للأفعى الخبيثة] وصلت إلى المستوى 45 - تم توزيع نقاط الخصائص، +5 نقاط حرة
'رنين!' العرق: [بشري (هاء)] وصل إلى المستوى 34 - تم توزيع نقاط الخصائص، +5 نقاط حرة
لقد تمكن جيك أخيراً من صنع جرعة تحمل. كان الأمر غريباً بعض الشيء لأنه شعر بالكثير من السعادة لصنع شيء ذي نادرة رديئة بالنظر إلى قيامه بضخ سموم نادرة شائعة وكأنها لا شيء. لكنه كان مع ذلك مرضياً للغاية.
بالنظر إلى ابتكاره، كان مسروراً تماماً.
[جرعة التحمل (رديئة)] – تستعيد 485 من التحمل عند استهلاكها.
لم يستطع إلا أن يتذكر أول جرعة مانا صنعها. كانت ستستعيد 87 من المانا فقط، وهو أمر سيء للغاية. كان لا يزال يحتفظ بالجرعة مخزنة داخل تخزينه المكاني، كذكى. بطريقة ما تمكن من عدم استهلاكها خلال طحنه الأولي، ولأسباب عاطفية، احتفظ بها. لقد ذكرته بمدى المسافة التي قطعها.
وضع الجرعة في تخزينه، وأخرج سريراً بدلاً من ذلك. كان من المفارقات بعض الشيء كيف أن الإجهاد البدني بدا أنه لا يؤثر على مستوى إرهاق جيك، لكن القراءة عن الكيمياء وممارسة الكيمياء بدا أنهما ينهكانه بسرعة كبيرة.
شعر برغبة في الحصول على بعض الراحة المستحقة واستعادة طاقته المواردية والذهنية في هذه الأثناء.
جالساً على السرير الوحيد في منتصف الكهف الصغير، وزع نقاطه الحرة. لقد قرر البدء في الاستثمار في الإدراك مرة أخرى لأنه بدأ يشعر بالارتياح تجاه مستوى قوته ورشاقته. إلى جانب ذلك، كان يقترب من تطور فئته، والذي كان من المؤكد أنه سيساعد خصائصه المرتبطة بالقتال بشكل هائل.
فاتحاً شاشة حالته، أومأ برأسه لنفسه عند التقدم. لم يكن كثيراً بشكل مبالغ فيه، لكنه كان يتحسن ببطء وثبات. كان هدفه الرئيسي، بالطبع، هو تطوير فئته بأسرع ما يمكن.
الحالة
الاسم: جيك ثاين
العرق: [بشري (هاء) - المستوى 34]
الفئة: [رامٍ - المستوى 23]
المهنة: [الخيميائي المعجزة للأفعى الخبيثة - المستوى 45]
نقاط الصحة: 3182/3220
نقاط المانا: 2587/3900
التحمل: 516/1150
الخصائص
القوة: 124
الرشاقة: 145
التحمل الجسدي: 115
الحيوية: 322
الصلابة: 166
الحكمة: 390
الذكاء: 126
الإدراك: 277
قوة الإرادة: 195
النقاط الحرة: 0
الألقاب: [بطريرك السلالة]، [رائد العالم الجديد]، [حامل البركة الحقيقية لأصلـيّ]، [خبير الأبراج المحصنة 1]، [مستكشف الأبراج المحصنة 1]
مهارات الفئة: [سلاح أساسي بيد واحدة (رديئة)]، [تخفي أساسي (رديئة)]، [رماية متقدمة (شائعة)]، [عين الرامي (شائعة)]، [طلقة قوية (غير شائعة)]، [أسلوب النصل الثنائي الأساسي (غير شائعة)]، [قبو الظل الأساسي لأومبرا (غير شائعة)]
مهارات المهنة: [علم الأعشاب (شائعة)]، [تخمير الجرعات (شائعة)]، [تركيب السموم (شائعة)]، [تنقية الخيميائي (شائعة)]، [اللهب الكيميائي (شائعة)]، [علم السموم (غير شائعة)]، [زراعة السموم (غير شائعة)]، [سم الأفعى الخبيثة (نادرة)]، [حنك الأفعى الخبيثة (نادرة)]، [لمسة الأفعى الخبيثة (نادرة)]، [حاسة الأفعى الخبيثة (نادرة)]، [دم الأفعى الخبيثة (ملحمية)]
البركة: [البركة الحقيقية للأفعى الخبيثة (بركة - حقيقية)]
مهارات العرق: [ألسنة الأجناس لا تعد ولا تحصى التي لا تهتدي (فريدة)]، [تحديد (شائعة)]، [تأمل (شائعة)]، [كفن الأصليّ (سماوية)]
السلالة: [سلالة الصياد البدائي (قدرة السلالة - فريدة)]
كان من الجيد رؤية أن خصائصه البدنية لم تعد مروعة بشكل مباشر.
العديد من تحسيناته لم تظهر أيضاً على شاشة الحالة على الإطلاق. لقد شهد تحكمه في المانا تحسينات هائلة خلال الأيام القليلة الماضية، واعتقد أنه سيتمكن قريباً من استخدامها بشكل أكثر نشاطاً.
الآن كان يغذي سلاحه فقط لجعله لا ينكسر عند الاستخدام، وأعمال الإطفاء العرضية. بالطبع، كان هذا خارج الكيمياء. لكنه كان يعلم أن المانا يمكنها فعل الكثير والكثير.
كان المحارب ذو الهالة الخضراء مثالاً رائعاً على ذلك. الهالة التي شعر بها جيك من الرجل ذكرته بالتحمل أكثر من المانا. ومع ذلك فإن التأثير الذي حققته كان تقريباً نفس ما خمّن جيك أن مهارة تعتمد على المانا ستقعله.
بالطبع، كان جيك يعلم أن المهارة يجب أن تكون القوة الدافعة وراء ذلك. ولكن إذا كان الأمر يشبه بأي شكل لهبه الكيميائي أو مجرد مهارات المزج العامة من مهنته الكيميائية، فإن التحكم المدرب في المانا سيكون مفيداً بشكل هائل.
الهالة حول الرجل لم تَبْدُ خاضعة للسيطرة على الإطلاق. كانت نشطة طوال الوقت وبناءً على مدى قصر الوقت الذي يمكن أن يقاتل فيه الرجل في أفضل حالاته، خمّن جيك أنها كانت تستنزف قدراً هائلاً من الطاقة. لو كان الأمر بدلاً من ذلك مع جيك، لكان قادراً على التحكم بها بشكل أكبر، مما يجعل المهارة على الأرجح أفضل بكل الطرق.
كان من الصعب عدم الشعور بشيء من الدوار عند التفكير في الحصول على شيء مثلما استخدمه المحارب. خاصة إذا كان بإمكانه الحصول على واحد يستخدم المانا، مما يمنحه أخيراً القدرة على الاستفادة من مخزون المانا الكبير الخاص به أثناء القتال.
لكن كل ذلك كان لوقت لاحق. أما الآن، فكان جيك متعباً لدرجة تجعله عاجزاً حتى عن الممارسة.
مغلقاً قائمة الحالة مرة أخرى، استلقى على السرير بينما أخذ قسطاً من الراحة - أول نوم حقيقي له منذ خروجه من برج التحدي المحصن. وفي حين أن التأمل صنع العجائب، وربما سمح للمرء بعدم الحاجة إلى النوم على الإطلاق، إلا أن جيك كان لا يزال يفضل النوم. إلى جانب ذلك، كان يثق بغرائزه وحاسة الخطر لديه لتحذيره من أي قتلة أو وحوش محتملين.
وعندما نام، حلم أيضاً للمرة الأولى منذ فترة. حلم بحياته القديمة قبل النظام. عمله وعائلته، والتي كانت تقريباً كل ما يمتلكه حقاً. بدا الحلم واضحاً بشكل غريب وجعل جيك فقط... حزيناً. لم يستطع إلا أن يشعر بمدى ضياع كل ذلك، وكيف أنه كان يمر بالحركات فقط، يوماً بعد يوم بلا أي هدف في ذهن.
بسبب طبيعة عمله، لم يكن يعاني حقاً من نقص المال. لقد كان مقتصداً نسبياً، للبدء، لذلك كان لديه دائماً ما يكفي من المال لشراء أي شيء أراده حقاً على الإطلاق. الطموح الحقيقي الوحيد الذي كان لديه على الإطلاق هو أن يصبح رياضياً محترفاً في الرماية قبل أن ينتهي ذلك.
ولكن في هذا العالم الجديد، كان يمتلك معنى. كل مستوى كان هدفاً جديداً، وكل مهارة أو تطور كان معلماً ضخماً. لم يمر قط بأزمة وجودية قبل النظام؛ لقد كان يعمل فقط ويقضي وقت فراغه في فعل أي شيء يراه مسلياً.
بالإضافة إلى ذلك، شعَر بشيء مقنع بشكل غريب حول آفاق رحلة لا تنتهي أبداً. قبل النظام، كان لدى الجميع فكرة تقريبية عن كيف ستسير حياتهم. يولد المرء، يحصل على تعليم، يعمل، يتقاعد، يموت. كان الأمر بسيطاً، وكان التركيز منصباً على كيفية تحقيق أقصى استفادة من الوقت الذي يملكه.
إلا أن النظام قضى على ذلك تماماً. أخذ مفهوم الحياة المحدودة وألقى به مباشرة في القمامة. استطاع جيك أن يشعر بذلك حتى الآن، وقد أثبت وجود الأفعى الخبيثة أن الخلود كان احتمالاً قائماً. يمكن للمرء أن يتخيل أن فرص حدوثه كانت منخفضة، لكن الإمكانية كانت موجودة.
بدون يقين، منح ذلك معنى جديداً لكل شيء. كل ارتقاء مستوى، وليس فقط بعض الفائدة المؤقتة مثل بعض الأموال الإضافية في حسابك البنك بل ترقية دائمة لما أنت عليه. ميزة يمكن أن تبقى معك محتملة للأبد. حتى لو لم يتم الوصول أبداً إلى عالم الخلود، فإن عمر المرء سيظل يزداد بشكل كبير.
هذا يعيدنا إلى حلم جيك. لأنه كان يمتلك شيئاً أراده باستثناء البحث عن المزيد من التحديات والمزيد من المستويات، فقد أراد العثور على عائلته ومساعدة أشخاص معينين في البرنامج التعليمي.
شعر جيك بغمرة من الشعور المفاجئ بالفقدان. لقد كان وحيداً طوال معظم فترة البرنامج التعليمي وكان لديه القليل من الوقت للتفكير بشكل عام. كان يركز دائماً على شيء ما. ولكن الآن، في حلمه الواضح، لم يكن يملك شيئاً آخر سوى أفكاره الخاصة.
لقد كان يخطط بشكل طبيعي لمحاولة تحديد مكان أفراد عائلته في اللحظة التي يخرج فيها من هنا. لكنه أدرك أيضاً أن القلق الذي لا داعي له لنفعه قليلاً خلال برنامجه التعليمي الخاص. لا... بدلاً من ذلك، يجب أن يتركّز على ما يمكنه فعله الآن. أن يصبح أقوى ويحاول مساعدة زملائه. مساعدة أصدقائه الوحيدين... وخاصة جاكوب. لقد فعل الكثير من أجل جيك بالفعل، وأقل ما يمكنه فعله هو عدم تركه ليموت... إن كان لا يزال حياً. كما خاف جيك مما يعنيه لومه هو على كل تلك الجرائم بالنسبة لزملائه. كان عليه أن يفعل شيئاً ما.
ببطء بدأ وعيه يتلاشى بينما انزلق خارج حالته الواضحة وأصبح ببساطة متفرجاً على تخيلات عقله الخاص. حلم بأحداث حضرها، والروابط التي صنعها ولكن تم تذكيره أيضاً بالروابط التي فقدها أو قطعها بيديه.
ببطء حتى الحلم تلاشى، أو ربما أصبح ببساطة غافلاً عنه.
لم تكن سيادة القاعة قد شعرت بالذعر أبداً كما كانت في هذه اللحظة بالذات. متجولة جيئة وذهوباً في غرفتها، ضائعة حيال ما يجب أن تكون خطوتها التالية.
لم يكن اجتماعها مع راعيها العظيم كما توقعت. على الرغم من تخيلاتها التي لا تناطح لها حدود للقائهما، فإن الطريقة التي جرى بها الاجتماع الفعلي لم تحدث قط حتى في جامح أحلامها. لم تكن الأفعى الخبيثة العظيمة كما اعتقلت أنه سيكون بل بدت بدلاً من ذلك... مسترخية جداً. لولا هالتها، على خطر تبدو كافرة، لما ظنت حتى أنه ملك. ناهيك عن الأفعى الخبيثة.
والآن كان عليها الاستعداد للجمعية الكبرى. سترسل جميع فروع القاعة المختلفة أعضائها المهمين إلى المقر الرئيسي، وسيُعقد اجتماع كبير. لقد كان في نفس الوقت اجتماعاً واحتفالاً بعودة راعيها.
ولكن بدلاً من أن تكون في مزاج احتفالي، كانت سيادة القاعة مثقلة بالقلق بدلاً من ذلك. متجاهلة مخاوفها من إحباط الأفعى الخبيثة واللورد الحامي، أصبحت الآن مرعوبة حتى الموت من رد فعل قادة الفروع عندما تظهر الأفعى الخبيثة.
ومع ذلك، في نفس الوقت، شعرت بكمية هائلة من الحماس. كانت عودة الأفعى علامة مؤكدة على بداية تغييرات هائلة. العودة إلى المجد، إن جاز التعبير. لقد كانت الطلبية ذات يوم في تاريخها واحدة من أكثر المنظمات مجداً في الكون المتعدد بأسره بعد كل شيء، وحلمت بأنهم سيعودون ذات يوم ليصبحوا واحدة منها. شيئاً أصبح ممكناً الآن.
مع كل تلك الآفاق الرائعة، كان لا يزال لديها صداع هائل واحد مع ذلك. صداع يتعلق بفاني معين تحدثت عنه الأفعى قبل أيام قليلة فقط...
"صديق؟" سأل اللورد الحامي، بوجه حائر.
"حسناً، نعم، كما تعلم... رفيق - شريك. ستعجبه بالتأكيد يا سنابي،" قالت الأفعى الخبيثة بابتسامة وهي تربت على ظهر اللورد الحامي.
لقد كانت سيادة القاعة مذهولة. ماذا يعني الراعي بصديق؟ أشارت الصداقة إلى درجة معينة من المساواة بين طرفين. الآثار المترتبة على ذلك...
"يا سيدي، أرجوك، عليك أن تشرح أكثر. من هو هذا الفاني ليعتبر جديراً بأن تشير إليه كصديق؟" سأل اللورد الحامي، متشككاً بوضوح في المشاعر السخيفة جداً. لم تستطع سيادة القاعة إلا أن تتفق على أن احتمال إشارة فاني إلى ملك كصديق بدا أمراً شائعاً حقاً. الفانين الوحيدين الذين يمكنهم فعل ذلك حقاً كانوا أقوى أنصاف الملوك.
صمتت الأفعى الخبيثة لفترة قبل أن تلتفت إلى سيادة القاعة. "أخبريني، يا طفلتي، هل تخافينني؟"
بدون أي تردد، أجابت. "بالطبع، يا سيدي، أي شيء أقل من ذلك سيكون سخيفاً!"
"وأنت يا سنابي؟"
"ألا تخاف القوي هو فعل حماقة،" أجاب بجمود.
"حسناً، لم يفعل جيك. أوه، اسمه جيك، بالمناسبة! على أي حال! لم يكن لديه ذرة واحدة من الخوف، بل الكثير من الارتباك والفضول،" قالت الأفعى، ولا تزال مبتسمة.
"لقد كان يعلم أنني لن أؤذيه... والأهم من ذلك، كان يعلم أنني لا أستطيع. بحق الجحيم، لقد حاولت حتى إخافته قليلاً بالمهاجمة، لكنه لم يرمش حتى!"
"كيف يُعقل ذلك؟" سأل اللورد الحامي.
"كيف تعتقد أن فانياً، لم يتم حتى البدء بالنظام معه لمدة شهر بعد، يفعل ذلك؟" سالت الأفعى، موجهة السؤال بوضوح إلى كل من نفسها واللورد الحامي.
"السلالة،" أجابت على الفور.
"بنغو!" قالت الأفعى الخبيثة وهي تصفق. "وفي حين أنني لا أفهم التفاصيل الدقيقة لذلك، فقد منحني قطعاً شعوراً قوياً. لقد أرسل قشعريرة أسفل عمودي الفقري، أقول لك!"
"إذن التعرف على سلالة الفاني يجعله جديراً بأن تُمنح صداقتك؟" سأل اللورد الحامي، ولا يزال مرتبكاً بعض الشيء. بالنسبة لفاني للظهور بسلالة قوية لم يكن أمراً جديداً تماماً. التقى كل من الأفعى واللورد الحامي بالكثيرين مثل ذلك من قبل. حتى أن أعضاء من طلبيتهم قد وُلدوا بمثل هذه السلالات.
"أولاً وقبل كل شيء، يا سنابي، في حين أنني بعيد كل البعد عن أن أكون خبيراً، لا أعتقد أن هكذا تعمل الصداقة،" قالت الأفعى. "ثانياً، لا، إنه رفيق لي لأنه رجل رائع. في كلتا الحالتين، لقد جعلني أفكر في بعض الأمور المهمة، واتخذت قراراً نهائياً بمغادرة عالمي والتوقف عن التمرغ بعد الآن. لذا بلا تذمر."
بهذا، لم تتحدث الأفعى عن «صديقها» الجديد... لفترة أطول. بدلاً من ذلك، تحول الحديث إلى الاحتفال الكبير الذي سيقيمونه للإعلان عن عودة الأفعى الخبيثة. الإعلان عن ذلك ليس فقط للطلبية بل للكون المتعدد بأسره.
تم إسقاط المزيد من القنابل، مثل كيف ذكرت الأفعى عرضاً منح الفاني بركة حقيقية، لكن سيادة القاعة توقفت بصدق عن محاولة استيعاب المنطق الكامن وراء راعيها العظيم في تلك المرحلة. في النهاية، من كانت هي لتشكك في أفكار شخص أصليّ؟
وهو ما أدى العودة إليها، متجولة جيئة وذهوباً في غرفتها، متأملة.
طرح هذا الجيك العديد من التحديات. ولكن في الوقت نفسه، العديد من الفرص. في حين أنها، كسيادة قاعة، كانت تمتلك ولاءً غير متبادل تجاه راعيها، إلا أنها لم تكن عمياء عن السياسات والترسيم الهرمي. كان هناك سبب جعلها تتمكن من تسلق القمة والحصول على أعلى لقب بين الفانين في الطلبية بأسرها. على الأقل كانت الأعلى...
والآن، تم إسقاطها إلى المركز الثاني. لم يكن بمقدور أي كمية من السياسات أن تتغلب على المختار للملعون نفسه.
لذا كانت العلاقة الجيدة مع هذا الفاني أمراً لا بد منه. ومع ذلك، فإن أي علاقة تصبح ذات صلة كانت مشروطة بنجاته من البرنامج التعليمي. بعد ذلك، سيحتاجون أيضاً إلى الاتصال به، ولكن مع بركة حقيقية تربط نفسه بالراعي، لا ينبغي أن تكون هذه مشكلة.
كان على كل ذلك الانتظار الآن. بدأ القادة الآخرون في الوصول، ولم يعد بإمكانها ترك الشيوخ يتعاملون مع كل المتاعب.
مغادرة الغرفة، توجهت إلى قاعة الولائم التي كانت قيد الاستخدام المستمر للأيام القليلة الماضية، مرحبة بجميع القادمين الجدد. تم جمع الطعام من جميع أنحاء الكون المتعدد، وإعداده، وطهيه بواسطة طهاة ذوي مستوى عالٍ. لم يكن الأمر كما لو أن أي شخص في مستواهم كان بحاجة إليه؛ بدلاً من ذلك، تناولوه من أجل الهوايات المؤقتة القوية التي وفرها. وأيضاً بالطبع، لأنه كان لذيذاً.
لم يكن هذا التجمع للمواهب الشابة، بل للقادة القدامى. كان الحماس واضحاً وهي تمر عبر القاعة، ملقية التحية على شخص تلو الآخر.
فجأة، مع ذلك، سمعت صوتاً لن تنساه أبداً.
"كان يجب أن تروا ذلك الشيء، الألوان التي لا توصف، والطعم المبهج!" قال الرجل، بينما كان يضحك مع الآخرين، مفقاً بحركات واسعة بذراعيه بينما كان واقفاً في حشد من ثلاثة خادمين زاحفين.
لم تشارك سيادة القاعة في المزاج المرح بينما وقفت متجمدة، محدقة في الرجل. الرجل ذو الحراشف. راعيهم، الأفعى الخبيثة.
لم يكن أي من الناس حوله يمتلك أدنى فكرة عن هويته، وكانت قدرته على إخفاء هالتها الحقيقية في مستوى يفوق اللوم بطبيعة الحال.
مع تنهيدة، سارت نحوهم. لم يكن هذا يسير حقاً كما توقعت.