الفصل التالي
استلقيتُ على الأرض، وحدّقتُ في السقف. حرارةٌ حارقةٌ تخترق ملابسي. لقد قُتل زعيم الزنزانة، لكن الحرارة ما زالت مستمرة.
شعرتُ بالملل، فأمِلتُ رأسي جانبًا. كان فريق تشاي نايون يتحدثون على بُعدٍ ما. عرضوا عليّ الانضمام إليهم، لكنني رفضت. كنتُ مُرهقةً للغاية بحيث لا أستطيع الإجابة على الأسئلة التي سيطرحونها حتمًا.
"همم".
في تلك اللحظة، أخذت تشاي نايون، التي كانت ترمقني بنظرات خاطفة لبعض الوقت، نفساً عميقاً ونهضت. ثم سارت نحوي.
"..."
ألقت بظلالها عليّ ونظرت إلى وجهي.
"ماذا."
انكمشتُ على نفسي، ولم أُغطِّ سوى الجزء العلوي من جسدي. رأت تشاي نايون العرق يتصبب مني، فعبست قليلاً. لكن بعد أن استقامت ملامحها، جلست بجانبي. بالطبع، كانت لا تزال على بُعد حوالي ثلاثة أمتار.
"...ظننت أنه ينبغي عليّ أن أقول هذا."
لم أكن متأكدة مما إذا كانت تشعر بالحرج أو الخجل، لكن تشاي نايون تحدثت بصعوبة بالغة وهي تنظر إلى السقف.
"شكراً."
"..."
لقد عجزت عن الكلام حقاً. حدقت في تشاي نايون في حالة ذهول. كانت تلك الكلمة كلمة ظننت أنني لن أسمعها منها أبداً.
تشاي نايون.
تتراوح أعمارهم بين 17 و 27 عامًا في القصة.
كانت تبلغ من العمر 16 عامًا فقط وفقًا للسن الأمريكي.[1] على الرغم من صغر سنها، إلا أن الحياة التي عاشتها كانت بعيدة كل البعد عن الحياة الطبيعية. لقد كانت حياة مليئة بالمآسي.
كان من المفترض أن تقع المأساة الأولى في عيد ميلادها السادس. ففي اليوم الذي كان من المفترض أن يكون أسعد يوم لطفلة في السادسة من عمرها، قُتلت والدتها على يد جنيّ.
بعد تلك الحادثة، تطورت شخصيتها في اتجاه مختلف تماماً.
الطفلة، التي كان حلمها أن "تصبح مثل أمها"، ذرفت دموعاً من دم وسعت لأن تصبح بطلة. وبينما كان الأطفال الآخرون في سنها يضحكون ويلعبون، كانت هي تتدرب على إصابة الأهداف وتحطيمها.
لقد انطبعت ندبة ذلك اليوم في أعماق قلبها. وبصفتها من الجيل الرابع لعائلة ثرية، كان مجرد وجود "صديق حقيقي" يداوي هذا الجرح عارًا عليها. فكشف المرء عن أعمق أفكاره كان بمثابة كشف عن ضعفه، ولن يتردد المتطفلون في استغلال الموقف.
لذا، كان الشخص الوحيد الذي يمكنها الوثوق به والاعتماد عليه هو قريبتها تشاي جينيون، التي كانت تشاركها نفس الألم. ولأن والدها كان مشغولاً للغاية بصفته وريثًا لعائلة ثرية، كانت نادرًا ما تراه.
لكن هذا العالم القاسي قد أخذ حتى تشاي جينيون منها.
المشاعر التي لا بد أنها شعرت بها... لم يكن لدي أي طريقة لمعرفة ذلك لأني لم أكتبها.
لكن لو خمنت، لقلتُ إن تشاي نايون على الأرجح صقلت إصرارها ليصبح أقوى. فبإيمانها المطلق بنفسها، وسعيها الدؤوب نحو القوة، لا بد أنها تجاهلت الجرح المتفاقم في قلبها. وبإقناعها لنفسها بأنها ستتغلب على كل شيء بمفردها، وعدم فتح قلبها لأحد، لا بد أنها أخضعت نفسها لتدريبات بدنية شاقة ومؤلمة...
ولهذا السبب، لم يتلقَّ الكثيرون شكرها. كنتُ أعرف هذا أكثر من أي شخص آخر، حتى أكثر من تشاي نايون نفسها، لأنني أنا من كتبتُ كلمة "آسفة" بدلاً من "شكراً" عن قصد.
لكنها قالت "شكراً" قبل قليل.
كان ذلك أعظم ثناء يمكن أن تقدمه.
لكن في الوقت نفسه، فإن الهدف الذي كان عليّ تحقيقه قد أثقل قلبي.
كان عليّ أن أقتل الشخص الذي أحبته واحترمته أكثر من أي شخص آخر. كان عليّ أن أجعلها تختبر شعور فقدان عائلتها مرة أخرى.
"بالمناسبة..."
قاطع صوت تشاي نايون أفكاري. كانت تُصدر صوتًا وهي تُصفق شفتيها كما لو كان لديها المزيد لتقوله، لكن لم تخرج أي كلمات من فمها.
"ماذا."
حثثتها وأنا أشعر بالإحباط.
أضافت تشاي نايون جملة واحدة فقط وعيناها لا تزالان مثبتتين على السقف.
"...لماذا لا تدافع عن نفسك؟"
"همم؟ ماذا... أوه."
كانت تتحدث عن أتباع شين جونغهاك.
على الرغم من أنها هي من بدأت الأمر، إلا أنها بدت متعاطفة معي لأنني لم أقاوم.
أجبتُ إجابةً بسيطة.
"لأنني لا أستطيع الفوز حتى لو قاومت."
عبست تشاي نايون للحظة ثم نظرت إليّ مجدداً. كان وجهها طفولياً حقاً. على عكس يو يونها، التي بدت ناضجة، كانت وجنتا تشاي نايون لا تزالان ممتلئتين قليلاً. هل كان ذلك بسبب ضرب غولم الحمم البركانية لها؟ بدت كأنها كعكة. ضحكت في سري.
"عن ماذا تتحدث؟ لقد رأيت قوة مسدسك بأم عيني."
"أوه، هذا؟"
أخرجتُ مسدس ديزرت إيجل من حقيبتي. ولإعادته إلى فضائي ذي الأبعاد الأخرى، كان على ستيغما استعادة قوته السحرية.
"سلاح شخصي. هل هذا يفسر الأمر؟"
عندما نظرت تشاي نايون إلى سلاحي ذي الرتبة العالية، اتسعت عيناها في صدمة.
"أنت تعلم أنك ستُطرد إذا تم اكتشاف أمرك، أليس كذلك؟"
"لهذا السبب أستخدمه فقط عندما أحتاج إليه."
أغلقت تشاي نايون فمها، ثم فركت ذقنها وكأنها تفكر في شيء ما. لم يكن لديّ أي فكرة عما تفكر فيه هذه الفتاة، لكنني انتظرت لأنها بدت وكأنها تبحث عن إجابة.
بعد حوالي ثلاث دقائق، عبّرت تشاي نايون أخيراً عن أفكارها.
"الأمور لا تزال غير مكتملة تماماً... آه، انتظر، موهبتك! لديك موهبة تقوي الأسلحة!"
كتمتُ ضحكتي بصعوبة. وللعلم، الموهبة والتنوير شيئان مختلفان. فحتى قبل أن يصل المرء إلى التنوير، يمكن ملاحظة الموهبة وتنميتها من خلال التجربة والعمل الجاد.
"يمكنك أن تفكر كما تشاء."
تجاهلتها بهز كتفي. كان سوء فهم لم أكن بحاجة لتصحيحه.
بدا أن تشاي نايون قد خلصت إلى أن تخمينها هو الحقيقة، حيث أومأت برأسها بوجه فخور.
"ههه، كنت أعرف ذلك. حسنًا، سأتغاضى عن استخدامك لسلاحك الشخصي. فقط لا تستخدمه مرة أخرى."
نهضت تشاي نايون ونفضت الغبار عن مؤخرتها.
قبل أن تبتعد، توقفت وأدارت رأسها نحوي.
"...بالمناسبة."
"ماذا."
وبينما كان ظهرها لا يزال موجهاً نحوي، سألت بصوت منخفض أكثر بكثير من ذي قبل.
"...أليس لديك ما تقوله لي؟"
"..."
جعلني السؤال الذي طرحته بلامبالاة أنتفض.
قد يكون هذا عرضها للمصالحة، وأنها ستسامحني على تعليقاتي غير اللائقة بشأن أخيها الأكبر. إذا كنتُ محقًا، بناءً على ما أعرفه عن شخصية تشاي نايون، فقد كانت تُقدم تنازلًا كبيرًا.
"...أنا لا."
لكنني رفضت عرضها بوضوح ونهضت أيضاً.
كانت علاقتي الحالية مع تشاي نايون مثالية من حيث المسافة. باردة، لكنها ليست قاسية. أسميها علاقة "الجارة المزعجة". أي شيء أكثر من ذلك سيكون عبئاً ثقيلاً عليّ.
"...أرى."
وبعد ذلك، غادرت تشاي نايون.
بينما كنت أراقبها وهي تغادر، التقت عيناي بعيني سفين. لم يتجنب النظر إليّ، بل أمال رأسه وهو ينظر إليّ بعينين خاليتين من المشاعر. أثار هذا المشهد قشعريرة في جسدي.
تنبيه طارئ. على جميع المتدربين مغادرة الزنزانة فوراً. مرة أخرى، على جميع المتدربين مغادرة الزنزانة فوراً.
دوى صوت من السقف. انتهت محاكمة الزنزانة الوهمية.
استدرتُ لأعود من حيث أتيت.
"هاه؟"
لكن في تلك اللحظة، اكتشفت شخصاً مألوفاً.
كانت يو يونها.
رغم أن الآخرين قد لا يرون سوى خيال باهت، إلا أنني استطعت رؤية يو يونها بوضوح من بعيد. بدا أنها تسلقت الجدار بالفعل، إذ كانت مغطاة بالغبار.
لكن كما سمع الجميع للتو، انتهت محاكمة الزنزانة الصورية. بعبارة أخرى، لقد تكبدت كل هذا العناء عبثاً.
"آه..."
أغمضت يو يونها عينيها، وارتجفت من الظلم.
**
يبدو أن محاكمة الزنزانة الوهمية واجهت عدة مشاكل.
كانت المشكلة الأولى هي أن العديد من الكاميرات الداخلية قد توقفت عن العمل.
أما الأمر الثاني فهو أنه كان خطأً منهجياً. فقد حدثت مشكلة في توزيع الأشخاص المسؤولين عن مراقبة الوضع، ونتيجة لذلك، اكتشف المدربون الكاميرات المعطلة متأخراً جداً.
أما المشكلة الثالثة والأخيرة فكانت أن وحوشًا حقيقية قد اقتحمت الزنزانة بدلًا من دمى المانا. وكانت هذه هي المشكلة الأكبر.
ونتيجة لذلك، تم إلغاء محاكمة الزنزانة الوهمية، وتم تأجيل درجات الجميع أيضاً.
"يا للعجب، حقاً؟ غولم ماغما مولود بالفطرة؟"
"نعم، سمعت أنها مصنفة ضمن الفئة المتوسطة."
"مستحيل... إذن ماذا حدث؟ من قتله؟"
"لقد كانا تشاي نايون وسفين..."
تجمع الطلاب العسكريون خارج الزنزانة وهم يثرثرون بصوت عالٍ، بينما كان المدربون يتفقدون الأشخاص للتأكد من عدم وجود إصابات.
"إيهيو."
"...إذن ما كل هذا العناء الذي تحملته؟"
أطلقت يو يونها تنهيدة عميقة. ترنحت من شدة شعورها بالفراغ والخمول. ثم رأت تشاي نايون تتجول عند مدخل الزنزانة. كان لدى يو يونها العديد من الأسئلة التي أرادت أن تجيب عليها تشاي نايون.
"نايون".
"همم؟ أوه، يونها. ما الأمر؟"
"هل أنت بخير؟ لقد سمعت عن غولم الحمم البركانية..."
بعد أن طرحت يو يونها موضوعًا لم تكن مهتمة به، طرحت موضوع كيم هاجين عندما بدت تشاي نايون وكأنها تشعر بالملل.
"أوه صحيح، أنت تعرف كيم هاجين، أليس كذلك؟ الرجل الذي ذكرته خلال اجتماعنا الأخير—"
"همم؟ آه~ كيم هاجين؟"
"...هاه؟"
كان رد فعل تشاي نايون مختلفًا تمامًا عن السابق. ففي السابق، كانت تتذمر عندما يُذكر اسم كيم هاجين، أما الآن فقد بدت مرتاحة تمامًا وهي تتحدث عنه.
"أجل... كيم هاجين."
"وماذا عنه؟"
"حسنًا... أتذكر ما قلته من قبل؟ أنه—"
قاطعتها تشاي نايون برفق.
"أوه، هذا؟ لقد كان سوء فهم."
"...نعم؟"
كانت يو يونها مذهولة لدرجة أنها صرخت بكلام مهذب.
قبل أيام قليلة فقط كنتِ تسعلين دماً وأنتِ تتحدثين عنه، والآن تقولين إنه كان سوء فهم؟ لا أعتقد أنه سوء فهم الآن!
"لقد كان سوء فهم، في الحقيقة. حسنًا، لا أستطيع القول إنه شخص أرغب في مصادقته، لكنه ليس شخصًا سيئًا للغاية."
"أجل، هذا صحيح." أومأت تشاي نايون برأسها كما لو كانت راضية عن حكمها.
حدقت يو يونها في تشاي نايون في حالة ذهول. كانت مذهولة لدرجة أنها أرادت خنقها.
"أوه، مرحباً! كيم سوهو!"
فجأة، صرخت تشاي نايون بصوت عالٍ. شعرت يو يونها وكأن طبلة أذنها ستنفجر.
سأتحدث إليكِ لاحقاً يا يونها!
ركضت تشاي نايون متجاوزةً يو يونها واختفت. كانت سريعةً كالجرو الذي يلاحق صاحبه. استدارت يو يونها لترى من كانت تنتظره. كان كيم سوهو. ركضت تشاي نايون نحو كيم سوهو، الذي كان قد خرج لتوه من الزنزانة، وربتت على ظهره، ووقفت أمامه وكأنها تسد طريقه.
"يا للهول، لقد فاجأني ذلك."
"هل حدث أي شيء لفريقك؟"
"...لم يكن الأمر مزحة. كدت أموت من الإرهاق."
وللعلم، اختار كيم سوهو المسار الثامن.
أستطيع أن أرى ذلك على وجهك. أنت تبدو كجد.
"...حقًا؟"
راقبت يو يونها تفاعلهما الودي باهتمام. كانت سعيدة برؤيتهما ينسجمان جيدًا. وبالتفكير في الأمر الآن، بدا كيم سوهو بالفعل شبيهًا بشقيق تشاي نايون الأكبر.
"أوه، تشاي نايون، ها أنتِ ذا."
في تلك اللحظة، تدخل شين جونغهاك بينهما كما لو كان يريد فصلهما.
"هوو".
تنهدت يو يونها. وبما أن شين جونغهاك كان موجوداً، بدأت يو يونها بالسير نحوهما. في تلك اللحظة، لاحظت رجلاً يحدق في تشاي نايون من بعيد.
"...ما به؟"
كان الرجل كيم هاجين. لكن الطريقة التي كان يراقب بها تشاي نايون بدت... غريبة. بدت عيناه تحملان قلقًا عميقًا وحزنًا شديدًا. حدّقت يو يونها في عينيه المقززتين للحظة.
لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى توصلت إلى استنتاج.
"ماذا، هل هو معجب بتشاي نايون أيضاً؟ يا للعجب... ما المميز في فتاة مسترجلة مثلها...؟"
ارتجفت يو يونها من الإحباط الذي تصاعد من أعماق قلبها.
لكن حتى لو أعجب رجال آخرون بتشاي نايون، فإن شين جونغهاك لم يكن ليعجب بها.
وبهذه الفكرة، سارت بسرعة نحو كيم سوهو، وشين جونغهاك، وتشاي نايون.
1. في كوريا، يبلغ عمرك سنة واحدة عند ولادتك، على عكس أمريكا.
الفصل السابق