تذكر يورفيج أنه كان يجلس مع إخوة هاردفيل في مطعم عمال المناجم في "ديپ كات".
قال "هاردفيل الأكبر: "لن نذهب". كان هاردفيل من أتباع هذه الطائفة المثيرة للجدل من الجنيات الصغار، الذين كانوا يصرون على استخدام أسماءهم السرية في الأماكن العامة، مما أثار غضب الجنيات الأكبر في "ديپ كات". ومع ذلك، كان يعمل كـ "منجم ماهر" و "حرفي قطع الأحجار الكريمة" أيضًا. أما عن هذه الطائفة، فقد أطلقوا على أنفسهم اسم "أهل الأسماء القوية"، معتقدين في قوة أسماهم الحقيقية في توجيههم في الحياة، ولكن لسبب ما، إلا إذا ادعوا أسماءهم علنًا. كان الأمر غريبًا بالنسبة ليورفيج، لكنهم نشأوا معًا في نفس المنجم القديم "ديپ كات" مع "سلدجفست" و "هوبلبوت" وغيرهم، ولم ينسوا صداقتهم عندما تبنى إخوة هاردفيل الجديدة. سأل يورفيج: "ماذا تقصدون؟"
كان من المفترض أن يغادروا بعد ثلاثة أسابيع.
"ولكن، على الأقل"، قال "خليف"، الأخ الأصغر.
"إذا تأخرنا، فإننا نخاطر بالصقيع. لا نعرف إلى أي مدى يمتد النهر في المنطقة التي استثمروا فيها."
"انظر"، قال هاردفيل، وهو يمسح فمه بعد شرب من كأسه المصنوع من النحاس.
"قد نذهب لاحقًا. ولكن ليس قبل أن نرى بعض الأحجار الكريمة."
"ولكن لقد وعدت سلدجفست!"
"لا"، قال هاردفيل.
"أخبرته أنه إذا كانت المؤسسة تنتج أحجارًا كريمة ذات جودة عالية، فسأذهب وأعمل في الموقع، مقابل حصة. لم أقول قط أنني سأذهب قبل ذلك."
"هذا ليس ما قاله لي"، أجاب يورفيج.
"أعلم، ولكن لم أكن أرغب في الجدال معه. أنت تعرف كيف يمكن أن يكون عندما يكون لديه فكرة."
نظر يورفيج إلى هاردفيل.
كان الجني ذو الملامح الداكنة بالكاد شخصًا يمكن أن يتذمر من فكرة صلبة، خاصةً أنه كان من أتباع "أهل الأسماء القوية".
"إنهم سيستخرجون. بالتأكيد سيستخرجون. هناك خام وأحجار كريمة في "الجبال الحمراء"."
تبادل إخوة هاردفيل النظرات، وتبادلوا فكرة دون كلمات.
"لا يوجد "رينلين" هنا"، قال "خليف".
كان هذا الكلمة الدوارية التي تعني "القائد".
عبس يورفيج، وشد حاجبيه.
"إنهم لديهم كلاهما: سلدجفست وهوبلبوت."
"ليس من الأفضل وجود قائدين بدلاً من واحد"، قال هاردفيل.
"أنت تعرف العبارة"، أضاف "خليف".
كان يورفيج يعرف العبارة: "الكثير من المنقبين، ولكن قائد واحد."
"دعهم يجلبون لنا عينة هذا الصيف، أو في الخريف. يمكننا الذهاب معًا في الربيع التالي."
"ولكنهم لن يفعلوا ذلك، بل ينتظرونك هذا العام."
أشار هاردفيل.
"إذن، هذا ما سيحدث."
استلقى يورفيج، ونسي مشروبه. هذا يعني أنه قد يستغرق عامين قبل أن يغادروا إلى المنجم.
سيتعين عليه أن يعمل كـ "منجم"
لمدة عامين، ولكن من سيأخذ "منجمًا متدربًا"
في مهمة لمدة عامين؟ يعتبر عام واحد قصيرًا.
"سأذهب"، قال.
"لا تكن غبيًا"، أجاب "خليف".
وهو هناك، غارقًا في التفكير، ينظر إلى بركة من النفايات مليئة بأشجار الصنوبر المتعفنة. لم يكتشفوا أي رواسب بعد. لو وصل جريال، لما وجدوا أي شيء يستحق الحفر. كان سلتجي وفوبلف متحمسين للغاية، ومؤمنين بأنهم سيجدون رواسب جيدة بالقرب من السطح. لقد قالوا إنهم سيجهزون كومة من الرمال لجريال في الربيع. شكوك جريال لم تكن غير مبررة، لكن يورف قد أخذ كل ثقة النبلاء القدماء. ثم استرخى وتوجه إلى الممر الليلي.
لم يبدأ حتى في حفر مكان للنوم.
كان هناك الكثير من الأشياء التي يجب القيام بها. كان عليهم أن يكونوا قادرين على قطع المداخن والفتحات، مما يعني أنهم كانوا بحاجة إلى أدوات حفر - قضبان حديدية طويلة ومصقولة مع رؤوس حديدية تستخدم لعمل ثقوب في الصخور باستخدام المطارق. ولكن لإنتاج الأدوات والأدوات، كان عليهم أن يذيبوا الخام في فرن، ثم صهره، ثم حفر مسارات وغرف جديدة لإعادة إنشاء فرنهم ومصنعهم داخل. وكان كل هذا عملًا كبيرًا جدًا لموقع لم يكتشف فيه بعد.
في صباح اليوم التالي، خرج يورفيغ من غرفة التخزين حيث كان ينام على الصخر، ووجد هوبلفت في الممر.
"صباح الخير"، قال النجار.
كان لدى هوبلفت ما يسمى بـ "علامات مبكرة"، مما يعني أن خطوطًا من الطين الرمادي بدأ نموها على وجهه في سن مبكرة.
كان عمره 56 أو 57 عامًا. خلال هذا الأسبوع، كان هوبلفت مسؤولًا عن جمع الموارد.
"صباح الخير"، أجاب يورفيج.
لاحظ يورفيج أن هوبلفت كان يحمل شبكة صيد على عصا طويلة.
لم يقل أحد له مباشرة عن "المنطقة"، ولكن عندما خرج يورفيج وهوبلفت من الممر، توجه النجار الأكبر إلى الجنوب الغربي، باتباع طريقًا مختصرًا إلى المنطقة.
لم يهتم يورفيج كثيرًا بعدم وجود أحد قد تحدث إليه عن المنطقة.
كان لدى النجار عبارة، ويمكن ترجمتها تقريبًا إلى: "الأفضل هو الثناء من الآخر في غيابه".
لم يكن النجار يميل إلى إلقاء الثناء بشكل مباشر، ولكن لا شك أن الآخرين قد تحدثوا عنه معًا، إذا اعتبروا جهود يورفيج جديرة بالثناء.
"دع الآخر يمدحك"، كانت عبارة أخرى كان والده يكررها كثيرًا.
بمعنى آخر، لا تتحدث عن عملك. على الرغم من أنه كان سعيدًا بالتحسين، إلا أنه لن يوفر جميع احتياجاتهم. كان هناك خمسة عمال يحتاجون إلى كمية كبيرة من الطعام، وكان الصيد والتقاط الحيوانات والفحص من الغابة المحيطة سيكون ضروريًا دائمًا، ويصبح أكثر صعوبة مع استنزاف الحياة البرية المحلية. إذا قرروا النجاح هنا واتخاذ قرار بالبقاء، فسيتعين عليهم الزراعة - وهو عمل كبير آخر.
كان لدى يورفيج أدواته وسلاحه، وقد تم ربطه بحقيبة فارغة. نظرًا لأن الآخرين لم يأتوا إليه بعد لتعيين المهام، فإنه أراد الاستفادة من هذا اليوم وفحص الحفرة بنفسه. كان سيلد وفوبلفت متأكدين من أن هذا مكان مثالي. كان يورفيج يريد التأكد أيضًا قبل أن يبدأ في العمل. لم يكن الأمر يتعلق بعدم الثقة بهم. . . توقف يورفيج عن التفكير في ذلك. لم يرغب في التفكير في العواقب. فكر فيهم على أي حال.
لم يحاولوا أبدًا خداعه، كان يعلم ذلك. لكنهم ربما قد يخدعون أنفسهم. كانت الحفرة قد تشكلت حول بركة صغيرة تتدفق فيها المياه الذائبة أو الأمطار على طول الجانب. وقد انضمت إلى البئر تحت الأرض في منطقة الحفرة، وتدفقت نحو النهر. في هذا الوقت من العام، كانت الصخور الصغيرة والحصى الموجودة في البئر تحت الأرض جافة. كانت الحفرة تضيق أكثر فأكثر نحو قمة التل حتى اختفت في الجزء الخشبي من الجبل.
في أوسع نقطة لها بالقرب من النهر، كانت الحفرة حوالي 500 ياردة. كان مدخل المنجم يقع على طول حافة الحفرة الشمالية، حيث كانت الصخور الرملية شديدة الانحدار حتى أن شجرة الصنوبر المتعرجة لم تستطع الإمساك بها. كان هناك شق هناك، حيث اجتمعت طبقتان من الصخور مع خط من المعادن في التقاطع. لا شك أنه كان هذا الشق الذي كان يقوم به الآخرون. كان هناك صوت صرير من الخلف، حيث كان وارمكوث يهز السطح، ويحرك الرواسب الموجودة تحت قطع الحجر الأكبر التي قام بطرحها للتو.
ستنقل المياه الأقل كثافة إلى السطح التالي، ثم إلى التالي، مما يخلق طبقات. ستسقط المعادن الثقيلة مثل الذهب في الأسفل، وسيتم التقاطها في الشقوق الموجودة في الخشب. كان هذا هو نفس المفهوم المستخدم في استخراج الذهب، ولكن على نطاق أكبر، باستخدام المياه الجارية للقيام بأكبر قدر من العمل. كان وجود مصدر مياه حقيقي مفيد للموقع، لكن هذا لا يعني أنه لا يوجد شيء آخر يمكن استخراجه، مثل الكوارتز والحديد.
كانت حوض النفايات قد امتلأ حتى حافة الصخر شمال الممر، لذلك كان على يورفيج أن يمر عبرها بالكامل، ثم يبدأ في الصعود إلى أعلى الحفرة. تسلق عبر أشجار الصنوبر التي كانت متشبثة أكثر بالصخر بدلاً من الطبقة الرقيقة من التربة على المنحدر. قام بسحب نفسه باستخدام يديه على الفروع والصخور المكشوفة قدر الإمكان. في بعض الأحيان، قام بسحب مطرقة من نفسه واستخدمها للمساعدة في سحبه للأعلى.
أصبحت الحفرة شديدة الانحدار بسرعة. في بعض الأحيان، توقف ليقوم بإزالة بعض الصخور والتربة السطحية للحصول على نظرة على الصخر الحقيقي أدناه. كان الصخر لا يزال في الغالب رمليًا، ولكن كان هناك أيضًا بعض التشكيلات من الكوارتز، وكانت هناك أيضًا شق من الصخور يمتد بزاوية عبر المنحدر، وكان أسود اللون. كانت هذه بقايا الكارثة الكبيرة التي رفعت هذه التلال. بعد بضعة مئات من الأمتار على المنحدر، لفت انتباهه شيء ما على الجانب الغربي من الحفرة، وهو خط داكن في الصخر.
عندما تمكن من المشي إلى هذا المكان للتحقيق، وجد أنه لم يكن الصخر ملونًا بالفعل. في الواقع، كان أفتح من الصخور المحيطة. كان مجرد طبقة عمودية، ويبدو أكثر داكنة بسبب الظل. قام بقطع بعض الطحالب باستخدام طرف المطرقة. لفت انتباهه لمعان الكوارتز. المزيد من الكوارتز. لم يكن الكوارتز في حد ذاته مثيرًا للاهتمام، ولكن بعض رواسب الكوارتز تحتوي على الذهب والفضة والنحاس. . . وكانوا يعرفون بالفعل من وجود رواسب صغيرة في النهر أن هناك ذهبًا في