الفصل 857: الاقتراب
بدأت شركة ديكون للصناعات على الفور في تطهير زنزانة شيونيل بقوة وبأسرع ما يمكن. فأوقفت جميع المساعي الاستكشافية الأخرى وجمعت أكبر قدر ممكن من رأس المال القتالي إلى الطابق الرابع عشر. وقطع أكثر من مئة فارس قتالي الأغصان، مما سمح لهم بإحراز تقدم بمعدل مبهر للغاية بالنسبة لروي.
’كما هو متوقع، لن أتمكن أنا وكين أبدًا من مضاهاة هذا النوع من التقدم،‘ تنهد روي.
وفي الواقع، وبعد الإدراك المتأخر، وجد أمرًا جيدًا في اتخاذ روي لقرار حاسم بتجنب محاولة تطهير طابق الزنزانة بمفردهما. فلو أحرزا تقدمًا هائلًا قبل اتخاذ قرار الكشف عن وجوده لرئيس مجلس الإدارة ديكون، للاحظت فِرَق الاستكشاف التي تطهّر الزنزانة التقدم وأبلغت به رئيس مجلس الإدارة ديكون، والذي سيتوصّل على الأرجح إلى بعض الاستنتاجات.
فالتقدم المحرز بواسطة مغامر وحيد لم يكلّف نفسه عناء محاولة الكشف عن أدلة الطابق لنقابة مغامري شيونيل، بل وحاول أيضًا تطهيره بمفرده قبل أن تعثر شركة ديكون للصناعات عليه بالصدفة، يذكّر الجميع بوضوح بمغامر معين؛ الفويدر.
ومع ذلك، لم يشكّوا في شيء بهذه الطريقة واعتقدوا حقًا بأن شركة ديكون للصناعات أول من اكتشف الطابق الرابع عشر. وهذا ما يعول عليه روي لجعلهم يتخلون عن حذرهم في اللحظات الحاسمة.
"ومع ذلك، فهم يعملون بجد وذكاء بالتأكيد،" اعترف روي بينما راقبهم من حافة الطابق الرابع عشر. واضطر للاعتراف بكفاءتهم وفعاليتهم الجديرة بشركة تقف على قمة معدلات نجاح استكشاف الزنزانة قبل وصول روي وكين إلى زنزانة شيونيل.
واختارت شركة ديكون للصناعات تركيز رأس مالها القتالي قدر الإمكان في اتجاه واحد محدد وجزء من محيط النطاق الهجومي للشجرة. وبدلًا من توزيع جميع فرسانهم القتاليين عبر الدائرة، تمكنوا من إحراز تقدم أعمق وأسرع نحو مركز طابق الزنزانة.
فشكّل الفرسان القتاليون الدفاعيون والهجوميون قريبو المدى خط الاعتراض الأول ودافعوا ضدها ودمروها قدر استطاعتهم. وأطلقَ الفرسان القتاليون بعيدو المدى من الخلف وابلًا من الهجمات بعيدة المدى لتدمير وإضعاف هجمات الأغصان أيضًا. وبهذه الطريقة، تمكّنت الفرقة بأكملها من إحراز تقدم بوتيرة جيدة بثبات دون التعثر ولو لمرة واحدة.
وصعُب الدفاع ضد هجمات الأغصان كلما اقتربوا من لب الشجرة العملاقة، مع تزايد عدد الأغصان أيضًا بدخولهم نطاق إطلاق مجموعة جديدة من الأغصان مع كل خطوة يخطونها نحو جذع الشجرة الهائلة. مما سيجعل الأمر شاقًا للغاية على الفرسان القتاليين خلال المراحل المتأخرة من تطهير الزنزانة.
’لن يستغرق الأمر أكثر من أسبوع على الأرجح بهذا المعدل،‘ تنهد روي. ورغم تعويضه مع كين عن افتقارهما للكمية باستراتيجياتهما وتقنياتهما الفعالة للغاية، إلا أن هنالك حدودًا لذلك.
وللكمية جودة خاصة بها لا يمكن لأي عدد من الحيل أن يحل محلها أو يعوّض عنها. ومثّلت تلك حقيقة قاسية واجهها روي. ففي النهاية، نشأت هذه الخطة بأكملها من حقيقة افتقار مسألة تطهير الطابق الرابع عشر المنفرد من قبل فارِسَين قتاليين للعملية.
ولولا هذه الخطة، لربما رفع روي يديه مستسلمًا وانتقل إلى طابق آخر بدلًا من إضاعة الوقت في هذا الطابق. ومثّل ذلك نتيجة أكثر عملية بل وأكثر إثارة للاهتمام.
ومع ذلك، ماذا لو تواجدت طوابق أخرى تتطلب عددًا كبيرًا من الفرسان القتاليين لتطهيرها أيضًا؟ هل سيقضي روي وقته في تكرار نفس الاستراتيجية مرارًا وتكرارًا؟ ليترك الآخرين للقيام بكل العمل الشاق ويسرق منهم النصر في اللحظة التي يوشكون فيها على جني ثمار جهدهم؟
لم يرق ذلك لروي، رغم احتمالية كونه مثيرًا للاهتمام بمثابة تحدٍ. فقد أتى إلى اتحاد شيونيل بحثًا عن حس المغامرة، والحرية، والتحدي الجاد، وليس ليغدو لصًا سيئ السمعة وفعالًا للغاية.
’انسَ الأمر، لا أمتلك أي فكرة عما تبدو عليه بقية الطوابق، فقد تُطهّر بواسطتنا نحن الاثنين بمفردنا أو قد لا يحدث ذلك،‘ تنهد. ’لا يهم هذا في الوقت الحالي.‘
أبقى عينًا ساهرة على فريق تطهير شركة ديكون للصناعات على مدار الأسبوع. ولثبات عدد الفرسان القتاليين المخترقين لوابل الأغصان في أي وقت محدد، تناوب الفرسان القتاليون بين المساهمة في الهجوم والاستراحة من العمل.
وعنى هذا عجز روي عن الابتعاد حقًا عن الطابق الرابع عشر لفترات زمنية طويلة، وإذا أخطأ ولو قليلًا، فسيفوته الكثير من اللحظات الحاسمة. فلم يرغب في سرقة الصخرة الباطنية بعد تأمينها بواسطة شركة ديكون للصناعات ونقلها بعيدًا. فذلك مجرد سرقة ونهب صريح.
"سنضطر إلى العمل بنظام المناوبات يا كين،" تنهد روي، مخبرًا شريكه وصديقه المفضل. "لحسن الحظ، يمتلك كلانا الوسائل لمراقبتهم جيدًا."
وببساطة، يستطيع روي البقاء جالسًا على مسافة آمنة ومراقبة كل شيء باستخدام صدى ريمان، بينما يمكن لكين الاقتراب أكثر بكثير دون اكتشافه.
"لقد خمنت ذلك بالفعل،" أجاب كين، متثائبًا. "نحتاج إلى التأكد من استعدادنا للوقت الذي نقدّر فيه انتهائهم قبل ساعة واحدة على الأقل."
"صحيح،" أومأ روي. "ناهيك عن حاجتنا للتأكد من جاهزية الأجزاء الأخرى من الخطة أيضًا. وتحديدًا طُرق هروبنا. لأن الأمور قد تصبح فظيعة إذا تعرضت للتهديد هي الأخرى بطريقةٍ ما."
حلل الاثنان بالفعل طرقًا فعالة للهروب. فالتقارب العالي لكين مع التهرّب، بالإضافة إلى خبرته في المهام السرية المتطلبة للتسلل والهروب، يعني تمتع رؤاه بقيمة مساوية لرؤى روي.
الذكر عقب السلام من الوتر
الذِّكر عقب السلام من الوتر
سُبْحَانَ الْمَلِكِ الْقُدُّوسِ.
ثلاث مرات، والثالثة يجهَر بها ويمُدُّ بها صوتَه، ويقول:
سيّد الْمَلَائِكَةِ وَالرُّوحِ. (رواه النسائي)