بفضل سرعتها القصوى البالغة 7 ماخ، وصلت الطائرة الصغيرة التي تنقل تاتسويا و رفاقه إلى اليابان في غضون ساعتين. بسبب فارق التوقيت، الوقت متأخر بالفعل في الليل بحلول الوقت الذي هبطوا فيه على جزيرة مياكي.
ذهب تاتسويا و ميوكي و لينا مباشرة إلى مقر إقامتهم المعتاد هناك، و ذهب هيوغو إلى السكن المخصص له. لم يستأنفوا أنشطتهم إلا في صباح اليوم التالي.
وجد تاتسويا في انتظاره كومة من المستندات المراد معالجتها. على الرغم من عدم وجود شيء مثل وثائق ورقية تتراكم في كومة على مكتبه، كما هو الحال في القرن الماضي، إلا أن نماذج التفويض جاءت مع تقارير أكبر بعدة مرات في حجم البيانات من المستندات نفسها. لا عجب أن فوجيباياشي أصبحت في عجلة من أمرها في غيابه. حتى مع قوته في المعالجة، لم يتمكن أبدا من متابعة جميع القرارات المعلقة هذا الصباح وحده.
"…شكرا لك على عملك الشاق يا تاتسويا-ساما."
على طاولة الغداء، قالت ميوكي بعناية إلى تاتسويا. لينا حاضرة أيضا، لكنها تعطي تاتسويا نظرة تعاطف خفيفة فقط. ربما محاولة لإظهار بعض التمييز عن الطريقة التي تُعامل بها تاتسويا عادة دون أن تصبح مراعية له أو وقحة تجاهه بشكل خاص.
لكن ليس هناك تغيير في تعبيرات وجهها أو نبرة صوتها تجاه تاتسويا. على السطح، قليلون هم الذين يعتبرون لينا باردة القلب بشكل خاص.
"ميوكي، قدمي لي معروفا."
"نعم، أي شيء."
ردت ميوكي بنبرتها المعتادة دون أي توتر معين.
"عندما يصبح الخط المؤدي إلى تاكاتشيهو متاحا، هل يمكنك أن تطلبي من مينورو و مينامي النزول إلى جزيرة مياكي؟ لدي ما أقوله لكم جميعا عن أنقاض شامبالا."
الآن أصبح تعبيرها كئيبا، فهمت من صوته أن هذه ليست مسألة تافهة.
"في أي وقت يجب أن يتم الإجتماع؟"
"الساعة الثالثة من فضلك. يجب أن أنجز جميع الأعمال الورقية بحلول هذا الوقت."
"فهمت."
انحنت ميوكي بأدب.
ليس فقط هي، توقفت لينا عن الأكل و ألقت نظرة غامضة أيضا.
◇ ◇ ◇
قام هيوغو بتقديم مشروبات باردة إلى الطاولة التي يتجمع حولها الأشخاص الخمسة. تبدو مينامي غير مرتاحة، على الأرجح لأن كونها "خادمة" يظل جزءا من هويتها.
"من فضلك يا هيوغو سان، خذ مقعدا أيضا."
تاتسويا منع هيوغو من مغادرة الغرفة بعد أن انتهى من تقديم المشروبات.
امتنع هيوغو عن التحفظ، قائلا "كما يحلو لك يا سيدي" و أخذ مقعدا، و ليس حول الطاولة، على كرسي احتياطي في زاوية الغرفة. لم يضيع تاتسويا المزيد من الوقت أو الطاقة على كلا الجانبين في مطالبته بتقديم مشروب لنفسه، لأنه يعلم أن هذا عديم الجدوى.
"البحث عن شامبالا لم ينتهي بعد."
قال تاتسويا هذا على الفور، دون حتى رشفة أولى من شرابه.
"إيه، ماذا تقصد؟"
جاء رد الفعل الأول من لينا.
"ألم تحصل على إرث شامبالا في بخارى في أوزبكستان؟"
تبعها مينورو بسؤاله. نبرته هادئة، على عكس لينا، لكن المفاجأة لا تزال موجودة.
"نعم فعلت. لقد حصلت على واحدة من الموروثات."
"…هل هذه ليست الأنقاض الوحيدة التي تخص شامبالا؟"
الآن حان دور ميوكي لطرح سؤالها بمفاجأة كبيرة و غير مخفية.
"اسمحوا لي أن أبدأ بشرح الطبيعة الحقيقية لما نسميه شامبالا."
بدلا من الرد عليها مباشرة، استمر تاتسويا على هذا النحو.
ميوكي، و أيضا الثلاثة الآخرون على الطاولة، عدلوا أنفسهم في مقاعدهم بطريقتهم الخاصة. لم يتم تضمين هيوغو بين هؤلاء، لأنه في مثل هذا الموقف منذ البداية.
"يمكن تفسير كلمة "شامبالا" في التبت بكلمات "منغمس في مصدر السعادة"."
"إذا أتذكر بشكل صحيح، أليس "مصدر السعادة" هو لقب شيفا، أحد الملوك الرئيسية في الديانة الهندوسية؟"
يبدو أن مينورو على دراية أيضا بأصل كلمة شامبالا.
"نعم."
"إذن فهي، بعد كل شيء، الأرض المقدسة لطائفة شيفا؟"
ربما هو سؤال يدور في ذهنه منذ فترة من الوقت و طرحه الآن عن غير قصد.
"ليس تماما، في هذه الحالة، من الأفضل تفسير الأمر على أن له معنى مباشر أكثر."
"هل تقصد أن هناك شيئا، أو ربما شخصا ما، يجلب السعادة للناس، و الأرض التي يحميها هي شامبالا…؟"
أومأ تاتسويا برأسه موافقا على تخمين ميوكي و أجاب: "كلاهما."
"تقصد مكانا استخدم فيه الحكام مهارات و معرفة خاصة لحكم الأرض…؟ توقف عن كل التشويق و أخبرنا بالفعل يا تاتسويا."
بعد نفاد صبرها، طالبته لينا بشرح بقية القصة.
لكن على عكس ما قالته، تاتسويا لا يلعب من أجل التشويق.
"شامبالا هي نوع من الملاجئ الذي تم بناؤها في جميع أنحاء العالم."
"في جميع أنحاء العالم؟"
"ما الشيء الذي يجب أن تحمي منه هذه الملاجئ؟"
طرحت لينا و مينورو أسئلتهما على التوالي.
أما بالنسبة إلى ميوكي و مينامي، حدقتا في تاتسويا، في انتظار أن يواصل شرحه.
"تم بناء شامبالا في العديد من المناطق التي تتراوح اليوم من خطوط العرض الوسطى إلى خطوط العرض العالية. الإطار الزمني هو مجرد تقدير غامض، لكن بناء على المعرفة التي تم الحصول عليها في بخارى، أقدر أنها استمرت بين 35 ألف و 15 ألف سنة مضت."
"هل استمرت حقا 20 ألف عام؟"
سألت لينا بنبرة متشككة.
"تقول السجلات أنها لم تتواجد في نفس المكان طوال الوقت، بل تم التخلي عنها و إعادة بنائها عدة مرات."
"إذن شامبالا تعني مصطلحا عاما للملجأ، و ليس اسما لقطعة أرض؟"
"أعتقد أنه من الأكثر دقة أن نقول إن هذا ما أطلقه الناس في فترات لاحقة على الملاجئ في ذلك الوقت."
"لقد قلتَ قبل 35 ألف سنة، هذا في منتصف العصر الجليدي الأخير… هل يمكن أن شامبالا هي ملجأ للناس للهروب من برد العصر الجليدي؟"
أخذ مينورو الدور من لينا كشخص يطرح السؤال.
"هذا صحيح. شامبالا هي ملجأ يضمن فيه السحر بيئة معيشية و إنتاجية للناس."
"…إنه أمر منطقي من عدة نواح على ما أعتقد. إذا اعتبرنا أن أسطورة شامبالا كأرض مثالية محاطة بالجبال الثلجية، و حقيقة أن منطقة القطب الشمالي تعتبر موقعا مرشحا، إذا تجاهلنا جزئيا وصف الكالاتشاكرا تانترا، فمن المؤكد أنها ستعكس ذكرى بيئة طبيعية شديدة البرودة حدثت خلال العصر الجليدي، عندما دُفن كل شيء في الثلج و الجليد."
اعترف مينورو بشدة بإجابة تاتسويا.
"إذن… هل شامبالا هي دولة تأسست على السحر؟"
"أود أن أقول إنها دولة مدينة أكثر من دولة، لكن نعم، يبدو بالتأكيد أن السحرة كانوا مسؤولين عن إدارة المجتمع."
قام تاتسويا أولا بإجراء تصحيح صغير قبل الإجابة على سؤال ميوكي.
"مملكة ملكية حيث يعمل السحرة كنبلاء؟"
تدخلت لينا في سؤال ميوكي.
"تم ضمان سبل عيش آمنة للسحرة في شامبالا مقابل الحفاظ على الملاجئ. لا أستطيع أن أقول حتى الآن ما إذا تمتعوا بمعاملة تفضيلية على غيرهم من السكان، لكنني أفترض أنه يمكن اعتبارهم نوعا من النبلاء."
"أتساءل عما إذا الملوك التي نراها في الأساطير المختلفة مستوحاة من السحرة من شامبالا؟"
"هذا شيء لا يمكنني تأكيده أو إنكاره. ربما هناك بعض العناصر من هذا القبيل في بعض الأساطير، لكنني لا أعتقد أنها تنطبق على جميع الأساطير."
"هذا حذر جدا منك."
"إنها قضية حساسة. علاوة على هذا، هذا ليس ما نحتاج إلى التفكير فيه الآن."
"إذن ما هي القضية التي تريد مناقشتها يا تاتسويا-ساما؟"
سألت مينامي بتحفظ، و أعادت الجميع إلى النقطة الرئيسية.
"ما أخبرتكم به للتو هو ما كُتب في كتب التاريخ التي وجدناها في أنقاض بخارى. لكن السجلات التاريخية ليست الشيء الوحيد الذي وجدناه في الأنقاض. هناك أيضا سجلات تركت وراءها سحر غير معروف."
"تاتسويا-ساما، هل تعلمتَ سحرا جديدا!؟"
"لا، لقد التقطته فقط."
سألت ميوكي بفرح، لكن إجابة تاتسويا هي "لا" بطريقة غريبة.
"ماذا تقصد؟"
كما هو الحال عادة، يقع على عاتق لينا أن تسأل دون تحفظ عن النقاط التي لا تفهمها.
"سأشرح في أجزاء."
لينا ليست الوحيدة التي استمعت باهتمام بعد نطق هذه الكلمات.
"تضمنت الألواح الحجرية المثبتة على جدار المسارات نفس وظيفة نقل السحر مثل "حجر الغورو". تحتوي كل الألواح على سحر واحد لكل منها، بإجمالي 12 سحرا مخزنا في المكان. لكن كل سحر هو من الطبيعة التي سيضعه في منطقة الحساب السحري الخاصة بك."
"…تاتسويا-ساما، هل تقصد أنهم سيشغلون جزءا من منطقة الحساب السحري، و سيمنعونك من استخدام السحر الآخر مثل {التحلل} و {إعادة النمو}؟"
"بالضبط. إذا أخذنا منطقة الحساب السحري كمثال، فمن المتوقع أن يشغل سحر واحد ثلث سعتها الإجمالية. رغم هذا، لا يمكنني تثبيت أي شيء بينما يتم شغل منطقة الحساب السحري الخاصة بي بالفعل. إذا سأقوم بتثبيت واحد، فهناك احتمال أن أفقد إما {التحلل} أو {إعادة النمو} في هذه العملية. إنه أمر لا يستحق كل هذا العناء."
"تاتسويا-ساما… هل يمكن أنه، الآن، يمكنك تثبيت السحر الذي حصلنا عليه من الأنقاض؟ هل هناك طريقة للقيام بهذا؟"
"من خلال التثبيت، هل تقصد أنه يمكنك حفظ السحر في عقل الساحر كما لو تقوم بتثبيت برنامج في جهاز كمبيوتر؟"
"نعم، هذا ممكن."
تناولت إجابة تاتسويا أسئلة كل من ميوكي و لينا في وقت واحد.
"من أجل الراحة، دعونا نسمي هذه الحضارة السحرية في وقت إنشاء الملاجئ "حضارة شامبالا"، حيث ليس لدينا بدائل في هذه المرحلة. في حضارة شامبالا هذه، السحر في صميم الحفاظ على البيئة من أجل عيشهم، لذا أنشأوا تقنية لنقل السحر بطريقة سريعة و موثوقة. لنأخذ "حجر الغورو"، على سبيل المثال، الذي تم صنعه أيضا باستخدام هذه التقنية من حضارة شامبالا."
"إذن فالألواح الموجودة في الأنقاض هي أيضا "أحجار غورو" بعد كل شيء؟"
هز تاتسويا رأسه مشيرا إلى "لا" على سؤال ميوكي.
"المستوى التقني المستخدم مختلف تماما. بمعنى أن "حجر الغورو" هو نسخة مبسطة، من المفترض أنها محمولة، في حين أن التكنولوجيا المستخدمة في الأنقاض أكثر تقدما بعدة درجات."
"مثل الفرق بين الكمبيوتر المركزي و الكمبيوتر الشخصي؟"
"إنها استعارة عفا عليها الزمن… لكن حسنا، إنها شيء من هذا القبيل."
عند مداخلة لينا، أومأ تاتسويا برأسه، مسربا ضحكة مكتومة في هذه العملية.
"لكن يا تاتسويا-ساما. إذا الألواح الحجرية في الأنقاض تشبه جهاز كمبيوتر مكتبي في هذا التشبيه، أليس من المستحيل الوصول إليها من مسافة بعيدة؟"
أثارت ميوكي سؤالا مشروعا.
"هناك محطات بعيدة."
إجابة تاتسويا ليست في غير محلها إذا تعاملوا مع قطعة من التكنولوجيا الحديثة، أي تكنولوجيا القرن 21.
"كيف يمكن أن تحتوي هذه الأنقاض على شيء من هذا القبيل…؟"
"انظروا."
وضع تاتسويا، بشكل عرضي على الطاولة، "العصا" التي جلبوها من الأنقاض.
"باستخدام هذه العصا، أو بشكل أكثر دقة، بإرفاق حجر الشينتاماني، يمكن استدعاء الشياطين في الأنقاض."
"الشياطين…؟"
"أنت لا تتحدث عن الشياطين حقا، أليس كذلك؟"
**المترجم: "الشياطين" التي ذكرتها لينا تختلف عن "الشياطين" التي ذكرتها ميوكي. لينا تقصد الشياطين التي نعرفها جميعا، و ميوكي تقصد الكائنات من خارج هذا العالم (مثل الطفيليات)**
قامت ميوكي و لينا بإمالة رؤوسهما على التوالي.
لدى مينامي علامات استفهام ملتصقة في جميع أنحاء وجهها، و طالبت مينورو بإجابة بنظرة شديدة.
"أنا أقصد أجسام معلومات لا ترتبط بأي ظواهر طبيعية، و التي يمكن أن تندرج على الأرجح تحت فكرة الشياطين أو الأرواح السماوية من الشينتو، لكن من بين جميع الأشكال التي نعرفها، فهي أقرب إلى شيء مثل الأرواح الإصطناعية."
"باختصار، هل تقصد أنها أجسام معلومات مستقلة تمتلك قدرات سحرية، أنشأتها حضارة شامبالا؟"
مينورو هو أول من أدرك ما يقصده تاتسويا.
"يتم إنشاؤها عن طريق تعديل تسلسل سحري جنبا إلى جنب مع وظيفة من أجل استخلاص قوة التداخل من الساحر إلى جسم معلومات مستقل. ثم يتم زرعها في منطقة الحساب السحري مثل الطفيلي. و ها نحن ذا، هذا هو نظام النقل السحري في حضارة شامبالا."
"طفيلي!؟"
صرخت لينا، كادت أن تقفز من مقعدها.
أصبحت ميوكي بجانبها عاجزة عن الكلام.
""الشياطين" هي أجسام معلومات مستقلة و معيارية، أليس كذلك؟ فهمت… أفترض أن هذا اسم مناسب."
قال مينورو بإيماءة عميقة.
"من المحتمل جدا أن "حجر الغورو" يعمل بنظام مماثل. عندما ضربت ميوكي ملقي سحر {بابل} في ألاميدا، كاليفورنيا، جسم المعلومات الذي انزلق من جسده و اختفى هو بالتأكيد الشيطان الذي جعل استخدام {بابل} ممكنا."
بعد كلمات تاتسويا، أضاف مينورو:
"بالحديث عن هذا… أتساءل عما إذا الكائن المركب الذي رأيته يهرب من جثة ساحر FAIR في سان فرانسيسكو هو كائن روحي من الممكن أنه أيضا شيطان من حضارة شامبالا."
"من الممكن أن هناك أكثر من عدد قليل من الشياطين الضالة تطفو في الجوار، متشابهة لكنها غير مقيدة مثل تلك الموجودة في كتب التعاويذ مثل "الألواح الحجرية"، تطارد البشر و تستحوذ عليهم."
"هل سيصبح الطفل الذي استحوذت عليه مثل هذه الشياطين ساحر أرواح…؟"
ارتجف جسد ميوكي من الفكرة عندما سمعت تكهنات تاتسويا.
"المعذرة…"
طلبت مينامي الإذن بكلمة متحفظة.
"ماذا؟" "ما الأمر؟"
حثها تاتسويا و مينورو على الإستمرار في نفس الوقت.
"هل يمكن أنه حتى الطفيليات التي نحن عليها هي أيضا نتاج لحضارة سحرية ما قبل التاريخ؟"
"…من السابق لأوانه قول أي شيء."
لم ينكر تاتسويا الإحتمال الذي ذكرته مينامي.
"إذا هذا صحيح… لا، لا شيء."
استطاع تاتسويا تخمين ما أوشك مينورو على قوله قبل أن يوقف نفسه.
"على أي حال، هذه العصا لديها وظيفة استدعاء الشياطين و جعلها طفيلية على السحرة."
على وجه التحديد لأنه استطاع التخمين، لم يسأل عن البقية، و أعاد المحادثة إلى النقطة الرئيسية.
"إذا الطفيليات التي نعرفها هي في الواقع شياطين من حضارة شامبالا، فربما هناك أيضا في "إرثها" طريقة لتحويل الطفيليات مرة أخرى إلى بشر. لكن إلى أن نجد مؤشرات قاطعة على وجود طريقة، فلا ينبغي لنا أن نناقش هذا الإحتمال."
"هل يمكن استخدام العصا على أي شخص؟"
لا يعني هذا أن لينا على علم بنوايا تاتسويا و مينورو. لقد سألت فقط باهتمام جاد كساحرة.
"على سبيل المثال، التثبيت على ساحر دون موافقته؟"
إذا ما اقترحته ممكن، اعتمادا على نوع السحر المثبت، من الممكن استخدامه للحد من قدرات السحر العدائي.
"موافقة الشخص ضرورية. بالإضافة إلى هذا، سجلتني هذه العصا كمالك، لذا لا يمكن استخدامها من قبل أي شخص آخر ما لم أأذن بهذا."
"إذن إذا أنت سمحت بهذا، حتى أنا يمكنني استخدامها؟"
"إنها تسمح بخيار إعارة مؤقتة."
"إذن يا تاتسويا-ساما، هل تتساءل عمن يجب السماح له بالحصول على سحر الأنقاض؟"
أثارت ميوكي جوهر المسألة بسؤالها.
"هذه الأنقاض، إذا صح التعبير، مكتبة منزّلة من السماء للباحثين المدنيين. من ناحية أخرى، لم يكن هناك مكان آمن لتخزين السحر الخطير الذي يمكن استخدامه في أي وقت في التطبيقات العسكرية."
"حتى حضارة شامبالا، التي تُعرف باسم المدينة الفاضلة، كانت لها قوة عسكرية؟"
سألت ميوكي بشكل لا يصدق.
"لا أستطيع أن أقول الآن من هم أعداؤهم، لكن تم وصفهم بأنهم يمتلكون جيشا قويا للغاية."
دحضت إجابة تاتسويا الرؤية الفاضلة لهم.
"لكن تلك المكتبة بالذات ليس لديها اعداء. لكن شامبالا ليست أمة واحدة، بل هي تعددية من المدن الدول، و هناك بالتأكيد مرافق أخرى تم تركها في الخلف."
"بعبارة أخرى، لا يزال هناك عدد من الآثار الأخرى التي تضم سحرا خطيرا يمكن تحويله إلى قوة عسكرية في عالم اليوم، أليس كذلك؟"
طرح مينورو سؤاله بتعبير جاد.
"بالضبط. و لهذا السبب يا مينورو طلبت منك أنت و مينامي النزول لمناقشة التدابير الممكنة التي يجب اتخاذها."
هذه الإجابة من تاتسويا فعلت أكثر من مجرد تأكيد السؤال.
"هل تعرف موقع الأنقاض الخطيرة يا تاتسويا-ساما؟"
ربما بسبب ذكر اسمها، نطقت مينامي بهذا السؤال قبل ميوكي و لينا.
"لا أعرف الموقع الدقيق للمنشأة نفسها، لكن كتاب التاريخ من المكتبة في بخارى يخبرني على الأقل من أين أبدأ البحث."
"من أين؟"
هذه المرة مينورو هو الذي سأل.
"عاصمة التبت، لاسا. تحت قصر بوتالا."
مرة أخرى، هذه المرة، قدّم تاتسويا الإجابة سريعا.
"لا أستطيع أن أقول بالضبط مدى عمقها، لكن هناك "مركز معلومات" للأنقاض هناك. إذا وصلنا إلى هناك، يجب أن نتمكن من معرفة المزيد عن المرافق العاملة، بما في هذا الأنقاض التي دُمرت."
"لهذا السبب اتصلت بي، أليس كذلك؟ حتى أتمكن من التسلل إلى لاسا و معرفة موقع الآثار الأخرى في مركز المعلومات هذا؟"
مينورو يتطلع إلى الطلب حتى قبل ذكره. لقد تسلل بالفعل إلى لاسا في الشهر الماضي. في تلك المناسبة، واجه وقتا عصيبا في الهروب ضد اثنين من السحرة القتاليين في التحالف الآسيوي العظيم. ربما هذا هو دافع مينورو للتعويض.
"هل من المفترض أن أرافق مينورو-ساما؟"
"لا، على الإطلاق."
نفى تاتسويا سؤال مينامي.
"أنا هو الشخص الذي سيتسلل إلى الطابق السفلي من قصر بوتالا. سيرافقني مينورو، و سأطلب منك يا مينامي دعمنا من تاكاتشيهو."
"هذا سخيف!"
هرعت ميوكي لإيقاف تاتسويا.
"إنها على حق يا تاتسويا. أنت شخصية عامة. حتى لو أنت واثق من قدراتك، إذا تم الكشف عن تسللك، فلن يصبح الأمر سهلا."
انضمت لينا لإقناعه.
"ربما هو أمر متهور، لكنه ضروري. من أجل الدخول إلى مركز المعلومات في لاسا، يجب أن يكون هناك شخص لديه سلطة الملكية مع العصا. إذا المعلومات الواردة من المكتبة صحيحة، فلن يُفتح الباب بسلطة مستعارة. هذه هي الطريقة التي تم بها إعداد الأمان."
يمكنهم أن يفهموا مما قاله لماذا وصل تاتسويا إلى هذا الحد. لقد فهموا أيضا أنه لا يستطيع ترك المخاطر التي هو قلق بشأنها دون مراقبة.
"ليس لدي أي هواجس. سأرافقك طوال الطريق إلى الطابق السفلي من قصر بوتالا."
"و سأبذل قصارى جهدي لأدعمكما."
قبل كل من مينورو و مينامي طلب تاتسويا.
لم تستطع ميوكي و لينا المعارضة.