مساء يوم 11 أغسطس، بالتوقيت المحلي، أوزبكستان. تلقى تاتسويا مكالمة من فوجيباياشي على هاتف القمر الصناعي. بدون كلمة تحية واحدة، كلمات فوجيباياشي الأولى هي أخبار الهجوم على مختبر FLT.
"هل هناك أي إصابات؟"
[لحسن الحظ، لا توجد وفيات. لكن توكامي-سان أصيب بجرح ثقب خطير في جانبه."
"توكامي-سان؟ هل تم كسر درعه السحري؟"
لم يستطع تاتسويا كبح دهشته عندما سأل.
على الرغم من الكثير من جهود ريوسكي لإبقاء قدرته سرا، لدى تاتسويا {البصر العنصري}. إنه على علم بقدرة ريوسكي، {الدرع التفاعلي}، و أنه نشأ من معهد الأبحاث العاشر السابق.
سحر الدروع الفردية هذا ليس شيئا يمكن كسره بسهولة. يشتهر بقوته الدفاعية ضد جميع أشكال الهجمات الجسدية، كما يجب أن يتمتع بمقاومة ضد الهجمات السحرية التي تتوسطها الظواهر الفيزيائية.
بالتأكيد ربما لديه بعض الضعف الهيكلي في السحر. يعرف تاتسويا أن ريوسكي هو إضافة. لكي يتم تجريد الرقم من عائلته، يجب أن تكون هناك بعض العيوب المتأصلة في {الدرع التفاعلي} التي لا يعرفها تاتسويا.
هذا، أو ربما استخدم العدو تقنية خاصة اخترقت الدرع السحري. يبدو أن هذا هو الأكثر احتمالا من الإثنين.
[التفاصيل غير معروفة. لا يزال يخضع للعلاج، لذا لم نتمكن من سماع أي تفاصيل منه حتى الآن.]
"أرى. هل هناك أي شخص آخر مصاب؟ كيف حال سايغوسا-سان؟"
بصفته صاحب العمل الفعلي، السؤال الطبيعي التالي هو السؤال الذي يجب طرحه حول الشخص الذي تم إقران ريوسكي به، مايومي. قلقه بشأن سلامتها أكثر من مجرد شعور بالمسؤولية كصاحب عمل لها.
إصابة مايومي تعني الإضرار بعائلة سايغوسا من قبل عائلة يوتسوبا. تساءل تاتسويا عما إذا هو حكم سيئ من جانبه تكليف مايومي بمهام الحراسة.
[مايومي-سان لم تصب بأذى.]
عند سماع هذه الإجابة، شعر تاتسويا بالإرتياح.
[لكن إلى جانب توكامي-سان، هناك أيضا خمسة حراس أمن في حالة خطيرة.]
"تقصد أن حياتهم مهددة؟"
في استفساره، ليس هناك الكثير من القلق في نبرته.
يمكن قول الشيء نفسه عن هدوء صوت فوجيباياشي عبر الهاتف.
[يبدو أن الخمسة فقدوا القدرة على التواصل. فهم ليسوا فقط غير قادرين على الكلام، لكنهم أيضا غير قادرين على القراءة و الكتابة. لا توجد علامات على وجود صدمة جسدية أو نزيف في الدماغ، لذا أفترض أنها نتيجة للسحر.]
الجملة الأولى فوجيباياشي تكفي تاتسويا لفهم ما حدث للحراس.
"يبدو أنها الأعراض الناجمة عن سحر حضارة ما قبل التاريخ، {بابل}."
[…هل أنت على دراية به؟]
"إنه سحر استخدمه أعضاء FAIR على الساحل الغربي الأمريكي، حيث ذهبت مؤخرا. إنه معدي، لذا يرجى وضعهم في الحجر الصحي بطريقة سحرية."
[ـــ فهمت. سوف أرتب هذا على الفور.]
لم تستطع فوجيباياشي إخفاء، كلا، لم تحاول حتى إخفاء فارق بسيط في اللوم في صوتها. على الأرجح بسبب استياءها من حجب هذه المعلومات عنها.
"يرجى التواصل مع يوكا-سان و إبلاغها بوجود ضحايا لسحر {بابل}. إنها تعرف إجراءات العلاج."
[هل أتواصل مع تسوكوبا-سان مباشرة؟]
قدم تاتسويا تقريرا مفصلا عن {بابل} إلى المنزل الرئيسي. لكن مايا ليست الشخص الوحيد الذي تلقى تقريره. قدم تقريرا مفصلا إلى العائلة الرئيسية. كما أحضر المعلومات و الطريقة حول كيفية مواجهة آثار {بابل} مباشرة إلى يوكا، المتخصصة في سحر التداخل العقلي. يجب أن تتمكن من منع انتشار المزيد من الضرر.
توجب عليه أن يحذر فوجيباياشي، و ربما مايومي، من {بابل}. – فكر في هذا أثناء إغلاق المكالمة. على الرغم من أنه لم يقل هذا، إلا أن تاتسويا اعترف على الأقل بخطئه لنفسه و ندم عليه.
احتمال حصول لورا سيمون على {بابل} باستخدام "حجر الغورو" متوقع بدرجة كافية. لابد أن انشغاله بالبحث عن شامبالا أعماه عن التفكير في المخاطر التي جاءت مع خبر وصولها إلى اليابان.
لحسن الحظ، يبدو أن {بابل} لم يُسفر عن أي أضرار جسيمة. يمكنه أن يأخذ هذا كفترة راحة صغيرة. لكنه لم يستطع تجاهل حقيقة أن لورا سيمون تستخدم {بابل} و أن السارق الآخر تمكن من اختراق {الدرع التفاعلي}.
إذا لزم الأمر، سيصبح ملزما بالعودة إلى اليابان.
عبس بسبب احتمال تعطيل خططه.
◇ ◇ ◇
تاتسويا ليس هو الوحيد الذي عبست حواجبه بسبب التوقعات المدمرة. بعد أن اطلع على تقرير من ضابط مخابرات في أوزبكستان، تنهد كانوبس و انحنى إلى الوراء، محدقا في السقف.
"نقص التدريب… قلة الخبرة… لا، ليس لديك أي شيء لتبدئي به. هل أنت حقا غير لائقة لهذا؟"
مناجاة، شكوى، هرب منه كل هذا.
مرة أخرى، نظر إلى التقرير حول إرسال إيفلين إلى الإتحاد الهندي الفارسي.
كُتب هناك تفاصيل الضجة التي أحدثتها في سمرقند.
(ما الذي فكّرتِ فيه عندما قررتِ شن ضربة وقائية…)
هذه المرة لم يعبر عن رأيه، بل احتفظ بتذمره لنفسه. بغض النظر عن عدد المرات التي وجد نفسه فيها مطاردا، لم يبدأ طواعية أي معركة لا علاقة لها بالمهمة في بلد أجنبي يتخفى فيه. هذا هو الحس السليم.
(و ما الذي يفعله هذا الضابط أيضا؟ لماذا لم يمنعها…؟)
الموقف في التقرير كأنها ليست مشكلته. مكتوب كما لو أنه تقييم أو نقد. في حين أن الموضوعية هي صفة أساسية لضابط المخابرات، يبدو أن الإفتقار إلى المسؤولية يصف هذه الحالة بشكل أفضل.
(سمعتٌ أنه من قدامى المحاربين في مجاله…)
من قدامى المحاربين في تجنب المسؤولية على ما يبدو. جعله يعمل مع شخص جديد على بعثة أجنبية مثل إيفلين هو اختيار سيئ. في الواقع، يبدو أن اختيار الموظفين هو المشكلة في هذه العملية، و اختيار إيفلين أيضا لهذه العملية غير مناسب.
هناك فشل في تقييم البعثة نفسها. من المستحيل عدم الإعتراف بأنه أساء تقدير الحالة في المنطقة بنفسه. فكّر كانوبس في الوضع.
لقد توصل إلى قرار إلغاء العملية و إعادة تقييمها، و استدعاء إيفلين.
◇ ◇ ◇
في اليوم التالي للهجوم، فوجيباياشي زارت ريوسكي في المستشفى مع مايومي.
"سمعت أن الجراحة ناجحة. يا لها من راحة."
تحدثت فوجيباياشي إلى ريوسكي الذي استيقظ. نظرته ثابتة، يبدو أن التخدير تلاشى.
"أنا آسف. لقد عانيت من هزيمة محرجة…"
بدا وجه ريوسكي ملتويا من الإحباط. يبدو أيضا أن هناك بعض الألم المتبقي.
"لن أقول هذا. لقد تصديت للصوص و لم تتم سرقة أي شيء."
قدمت مايومي بعض كلمات المواساة إلى ريوسكي.
"…و الحراس، كيف حالهم؟"
"الإصابات ليست خطيرة. تمت معالجة آثار السحر أيضا."
قدمت فوجيباياشي إجابة صادقة على سؤال ريوسكي.
مايومي أبقت الحراس خارج نطاق {عاصفة الجليد}، و يوكا عالجت بالفعل قدراتهم اللغوية التي أضعفها {بابل} عن طريق إزالة التسلسل السحري الموجود في الفص الصدغي الأيسر.
"أنت الوحيد الذي احتاج إلى دخول المستشفى يا توكامي-سان."
"أنا أرى…"
سقط الظل على وجه ريوسكي مرة أخرى.
فتحت مايومي فمها لتقديم بعض كلمات التشجيع.
لكن كلمات فوجيباياشي جاءت أولا.
"ألم يتراجع ساحر العدو لأنك ألحقت به ما يكفي من الضرر؟"
"…شعرت أنني كسرت ضلوعه."
"إذن فهو تعادل."
"هل تعتقدين هذا؟"
"نعم."
لهجتها موضوعية، كما لو تشير ببساطة إلى الحقائق. هذا التبادل القصير مع فوجيباياشي ساعد ريوسكي على استنتاج أنه، إلى حد ما، من الغرور أن يشعر بأنه خاسر عندما لا يخسر. لقد أدرك أن وراء هذا الغرور تكمن فكرة أنه إذا لم يفز، فهو مثير للشفقة.
لا يحتاج إلى أن يكون الأقوى المطلق. ليس من الممكن الفوز دائما طوال الوقت. أدرك أن هذه حقيقة واضحة.
على الرغم من أنه ليس عزاء، إلا أنه عمل على تخفيف مزاج ريوسكي المكتئب.
"لكن رغم هذا، لكي يتمكن شخص ما من اختراق حاجز توكامي-سان السحري بسكين، فهو بالتأكيد ليس شخصا عاديا. هل لديك أي فكرة عن من هو؟"
"…لأكون صادقا، لست على دراية كبيرة بالأسماء في مجتمع السحر… لكن عند التفكير في الأمر، أطلق على نفسه اسم "لو دونغبين"."
"لو دونغبين … مثل "ريو دوبين "؟"
نظرا لخلفيتها كسليلة لسلالة من السحرة القدماء البارزين، بالإضافة إلى خدمتها في وحدة خاصة تعتمد على السحر الحديث، تتمتع فوجيباياشي بمعرفة واسعة حول السحرة الحديثين و القديمين. ربطت على الفور أجزاء اسم "لو دونغبين" مع أجزاء اسم "ريو دوبين"، كما هو واضح في اسم الخالد الأسطوري من قارة شرق آسيا.
"كيف شعرتَ عندما لاحظتَ أن درعك مكسور؟"
سألت فوجيباياشي سؤالا آخر.
تجعد جبين ريوسكي أثناء التفكير. لقد مر نصف يوم فقط على الجراحة في جانبه. هناك بعض علامات الإرهاق في تعبيره. ربما استنزفت كل من المعركة و الجراحة الكثير من قوته.
لكنها أبقت عينيها عليه، في انتظار إجابة، متجاهلة نظرة مايومي المتوسلة في عينيها.
مايومي هناك من أجل زيارته، لكن فوجيباياشي هناك من أجل استجوابه. أرادت أن تعلم قدر استطاعتها عن البطاقات التي يمتلكها العدو في أيديهم. بوجود ريوسكي كواحد من مصادرها الوحيدة للمعلومات، عليها التحدث إليه إذا أرادت معرفة المزيد عنهم، مهما بلغت إصابته.
"…لا أعتقد أن السكين هو الذي اخترق درعي."
أطلقت عليه فوجيباياشي اسم حاجز، بينما ريوسكي أطلق عليه اسم درع. كلاهما يشير إلى نفس الدرع السحري كمصطلح عام. و "الدرع" هو اختصار ريوسكي لتسمية {الدرع التفاعلي}.
"مباشرة بعد أن لكمته في صدره، اختفى درعي."
"تعطيل سحري قهري عند الإتصال؟ ربما هو تحييد."
"تحييد؟"
كرر ريوسكي متسائلا.
من تعبيرها، يبدو أن فوجيباياشي لديها فكرة عما حدث.
لكن كل ما قالته هو: "لا، لا شيء."
اعتذرت فوجيباياشي عن إرهاقه و غادرت غرفة المستشفى.
تركت مايومي و ريوسكي وحدهما في غرفة المستشفى الخاصة. تركت بينهما جوا محرجا.
لسوء الحظ، إذا صح التعبير، دون أي رومانسية.
"إيه، أمم… و أنت يا سايغوسا-سان، هل أُصبتِ؟"
شعر ريوسكي بأن ثقل الصمت أصبح لا يطاق، و حاول بفارغ الصبر إجراء محادثة.
"آه، أنا بخير. شكرا جزيلا لك…"
و من نظرة الإرتياح الطفيفة على مايومي، لم تستطع تحمل هذا أيضا.
"رائع، إذن أنت تمكنت حقا من مواجهة لورا سيمون و الخروج سالمة."
"لن أقول هذا حقا، حذث هذا لأنك اعتنيتَ بالخصم الأكثر إزعاجا يا توكامي-سان."
بالعودة تدريجيا إلى طبيعة الأشياء، أظهرت مايومي ابتسامة تليق بابنة عائلة سايغوسا.
أعظم امرأة في عيون ريوسكي هي لينا. لكن مشاعره تجاهها تتجاوز الحب إلى العبادة. إنه يقدسها بعمق، باحترام كبير لدرجة أنه لا يعترف بها حتى كشخص زميل من لحم و دم، ناهيك عن كونها موضوعا للحب.
تتميز ابتسامة مايومي الأنيقة المزورة بسحر محسوب معين، تأثير إغراء لا تتمتع به ابتسامة لينا الكريمة و البسيطة و الحقيقية.
أليس هدف مايومي هو إغواء ريوسكي. "ابتسامتها المزورة" مثالية إلى الحد الذي يمكنها فيه إظهار واحدة دون محاولة القيام بهذا بوعي.
مع فقدان ريوسكي المفاجئ للكلمات، أمالت مايومي رأسها إلى الجانب دون أن تسقط ابتسامتها. حتى هذه البادرة التي تبدو غير ضارة تمت صياغتها بالمثل على مر السنين لإثارة حسن نية الآخر. في حين أن التدريب على إمالة الرأس ليس بالتأكيد من بين مناهج آداب مايومي، إلا أنها ليست سوى تفاصيل بسيطة طورتها على مدار دروسها في الرقص و آداب السلوك.
"هل ربما تشعر أنك لست على ما يرام؟"
بقول هذا، انحنت مايومي لمقابلة عيون ريوسكي. على الأرجح، ببساطة للتأكد من أنه لا يخفي ألمه.
لكن وجود شخص، بسبب اختلاف الطول، اعتدت على النظر إلى الأسفل لرؤيته على أساس يومي يمكن أن يجعلك تشعر بعدم الإرتياح، بشكل لا يطاق حتى لو كان الشخص المذكور عضوا جذابا للغاية من الجنس الآخر.
فعل الشيء المنطقي الوحيد (؟) و نظر بعيدا.
إن مجرد ضبط رأسه سيجعل من الواضح جدا أنه يحاول إخفاء إحراجه. إنه قلق أيضا من أن يبدو الأمر وقحا تجاه مايومي. لهذا اختار أن يبقي رأسه في مكانه و ينظر بعينيه إلى الأسفل.
قادته خطته مباشرة إلى مشهد صدرها، بأبعاد سخية جدا بالنسبة لمثل هذه الشخصية الصغيرة.
على الرغم من طقس منتصف الصيف، لم تترك بلوزتها قصيرة الأكمام أي شبر من الجلد العاري مرئيا.
لكن حتى بدون الكشف الواضح، أو درجة الشفافية، فإن ملابسها الصيفية ذات نسيجها الرقيق المعتاد. من هذه المسافة القريبة، سواء أحببت أم لا، هناك شكل ثدييها تحت ملابسها الداخلية.
صمت ريوسكي تماما.
أدركت مايومي أخيرا من رد فعله تأثير موقفها عليه.
أعادت نفسها منتصبة في عجلة من أمرها، و رفعت ذراعيها في محاولة لتغطية ثدييها، و خديها ملطخان بالإحراج.
كل حركة بطريقتها الخاصة ساحرة، مما أثار ذعر ريوسكي.
المشاعر التي شاركتها مايومي. أخيرا، لم تعد قادرة على تحملها، نطقت بالمجاملات تقريبا كبادرة استسلام، و غادرت غرفة المستشفى بسرعة.
◇ ◇ ◇
بخارى في أوزبكستان. 12 أغسطس، الساعة التاسعة صباحا بالتوقيت المحلي. في نفس اليوم، الساعة الواحدة ظهرا بتوقيت اليابان.
تلقى تاتسويا التقرير من فوجيباياشي عبر هاتف يعمل بالأقمار الصناعية.
"…فهمت. إذن هو جعل الدرع يختفي عند ملامسته."
ناقشت محتويات التقرير نتائج التحقيق الذي أجرته مع ريوسكي في المستشفى.
[أظن أنه تم تحييده عن طريق بعث موجات سايون من المرحلة العكسية.]
أومأ تاتسويا برأسه مشيرا إلى "أنا أتفق" مع تكهنات فوجيباياشي.
"حول الإسم الذي أعطاه العدو، هل أنت متأكدة من أنه "لو دونغبين"؟"
ثم تحقق مرتين من هوية العدو.
[نعم. من المحتمل أنه أحد "الباشيان".]
"الباشيان"، وحدة العمليات الخاصة التابعة لجيش التحالف الآسيوي العظيم، تتألف من نخبة النخبة من المقاتلين السحرة القدماء. تم اعتبار وجود هذا الفريق مصدر قلق كبير من قبل الفوج المستقل المجهز بالسحر منذ وجود كتيبته. على الرغم من أن تاتسويا لم يكن واضحا بشأن التفاصيل في خدمته مع الكتيبة المستقلة المجهزة بالسحر، تم إطلاعه على الخطوط العريضة العامة. من المفترض، حتى الآن، أن فوجيباياشي هي شخص أكثر اطلاعا على "الباشيان" مما هو عليه.
"إذن ما هي أفكارك حول التحالف الآسيوي العظيم الذين ربما لديهم مصلحة في FAIR؟"
[بالنظر إلى حقيقة أن FAIR تأسست من أتباع غو جي خلف الكواليس، فلن أفترض وجود اتصال موجود مسبقا. أظن أنهم اتصلوا عبر شبكة من العرقية الصينية المحلية و عرضوا المساعدة في الهروب من الشرطة.]
"ربما هكذا تم الأمر. لكن بغض النظر، يبدو أن FAIR هي أقل المشكلات في هذه الحالة."
[أنا أميل إلى الإتفاق معك.]
هذه المرة، فوجيباياشي هي التي دعمت نقطة تاتسويا.
[من الصعب أن نفهم لماذا ينضم الباشيون، الموجودون في المنطقة الغربية من التحالف الآسيوي العظيم، إلى FAIR من أمريكا و يحاولون ارتكاب عمليات سطو في اليابان.]
"لا تزال هذه مجرد تكهنات، لكن ربما هم مهتمون بسحر حضارة ما قبل التاريخ الذي اكتشفته FAIR."
قدم تاتسويا فرضية للسؤال الذي طرحته فوجيباياشي.
[هل يمكن أن هدفهم هو سحر حضارة ما قبل التاريخ، {بابل}؟]
"إذا الأمر هكذا، فإن استخدام {بابل} في هذا الهجوم الأخير ربما كان مدفوعا من قبل لو دونغبين."
[هل تشير إلى أن مشاركة لو دونغبين في الهجوم على FLT هي من أجل مراقبة آثار {بابل}؟]
"هذا يفسر سبب انسحابه بسهولة بما أنك تعتقدين هذا."
أشار تاتسويا إلى انسحاب لو دونغبين بعد تعرضه لكسر في الضلوع بأنه "بسهولة".
شعرت فوجيباياشي للحظة قصيرة بعدم الراحة، لكنها أعادت النظر: " كسر ضلع أو اثنين بالتأكيد ليس سببا كافيا عندما يتعلق الأمر بنخبة وحدة العمليات الخاصة".
بعد أن أنهى مكالمته مع فوجيباياشي، احتفظ تاتسويا بهاتف القمر الصناعي في يديه و اتصل برقم آخر.
ثلاث رنات، ثم أربعة، و حتى الآن لا إجابة. سبعة، و ما زال دون إجابة.
الساعة تجاوزت الواحدة بعد الظهر في اليابان. ربما هو مشغول في العمل.
فكر تاتسويا: (سأعاود الإتصال لاحقا)، و عند هذه النقطة تلقى إجابة.
[آسف، لقد جعلتك تنتظر! هذا أنا، فوميا.]
بدا صوته عبر الهاتف متسرعا. إذن فهو مشغول حقا، هذا ما فكّر فيه تاتسويا.
"يبدو أنك مشغول. أنا آسف لإزعاجك. سأتصل بك مرة أخرى عندما يكون الوقت مناسبا لك."
[لا، لا بأس الآن. ماذا يمكنني أن أفعل من أجلك؟]
ازداد إلحاح صوت فوميا بدرجة أقوى. تساءل تاتسويا عما إذا هو يدفع نفسه للقيام بهذا، لكنه قرر عدم ردعه، لأن لديه عملا جعله يجري المكالمة.
"أفترض أنك تعرف عن الهجوم الأخير على FLT."
[آه، نعم. لقد فوجئت. لو حرسنا نحن المكان، لما تركنا اللصوص يفلتون…]
"أحتاج إلى مساعدتكم لتنظيف الفوضى. أنا آسف لأنك في منتصف قضية أخرى، لكن يجب أن أطلب هذا."
[هناك عميل من جيش التحالف الآسيوي العظيم متورط، أليس كذلك؟ إذا الأمر كذلك، فإن هذا له أولوية أعلى. إذن هل يجب أن نقبض على اللصوص؟]
بدا فوميا متحمسا. حريص جدا على أن يبدو كأنه يتطلع إلى المهمة.
"لا حاجة، سأمسك بهم. لدي شيء أود التحقق منه."
[فهمت، سأبدأ البحث على الفور.]
قبل أن يتمكن تاتسويا من النطق، أدرك فوميا كلمات تاتسويا التالية.
[الأهداف هما لو دونغبين و لورا سيمون، أليس كذلك؟]
"لا، فقط لو دونغبين. لا بأس بالتعامل مع لورا سيمون لاحقا."
لكن للأسف، يبدو أن هناك حدا لتزامنهما.
[هل تعتقد أن لورا سيمون و لو دونغبين يتصرفان بشكل منفصل؟]
"أراهن أن النسبة هي 50%. لكن لورا سيمون لا تستطيع ترك سيد الفن القديم بمفرده حتى لو لم نتخذ خطوة."
قال تاتسويا هذا في سخرية.
"نعم هذا صحيح. هؤلاء السحرة هم "أنواع غازية ضارة" لأي نوع من التقليديين."
رد فوميا بنبرة خطيرة قاتلة.
ثم انفجر كلاهما من الضحك في انسجام تام عبر خط هاتف الأقمار الصناعية.
◇ ◇ ◇
استخدم تاتسويا هاتف الأقمار الصناعية من شرفة غرفته في الفندق. عندما عاد إلى غرفته بعد المكالمتين، لم يجد هيوغو فحسب، بل وجد أيضا ميوكي و لينا هناك.
"تاتسويا-ساما، هل هي فوجيباياشي-سان؟"
"هذا صحيح." تاتسويا أجاب ميوكي.
"أبلغتني بما علمته من توكامي عن هجوم يوم أمس."
ثم أضاف.
"إذن فالجناة هم FAIR بعد كل شيء؟"
تأخذ لينا دورها لتسأل بفارغ الصبر.
"إنهما شخصان. أحدهما هي لورا سيمون من FAIR، و الآخر أطلق على نفسه اسم لو دونغبين."
"لو دونغبين؟ هل هو صيني؟"
"من المفترض أنه عميل ساحر في جيش التحالف الآسيوي العظيم."
"FAIR تعمل مع جيش التحالف الآسيوي العظيم؟!"
عبرت ميوكي عن دهشتها.
"من المفترض."
"كيف هذا بحق الأرض!؟"
بدت لينا غاضبة من هذا الإحتمال.
تم توضيح سبب سخطها في كلماتها التالية.
"كيف سمحوا لعميل بالتسلل إلى الساحل الغربي؟!"
من غير المحتمل أن FAIR هم الذين تواصلوا مع جيش التحالف الآسيوي العظيم للحصول على المساعدة، لذا من المعقول أن نفترض أنه عميلا من جيش التحالف الآسيوي العظيم هو الذي وصل إلى روكي دين أو لورا سيمون، لأن كلاهما هاربان. هذا يعني أن عميلا من جيش التحالف الآسيوي العظيم تسلل إلى الساحل الغربي للـUSNA.
"لا بد أنهم استخدموا اتصالات صينية محلية. الـUSNA ليست دولة صارمة أو انعزالية بشكل خاص. عليك أن تأخذي في الإعتبار حقيقة أن عمليات التسلل ستحدث في نهاية المطاف."
"أنت على حق، لكن رغم هذا…"
بعد استرضاء تاتسويا لها، هدأت لينا في الوقت الحالي.
"فيما يتعلق بالمسمى لو دونغبين، فهو يمتلك مهارة سحرية لا يمكن تجاهلها."
"هل هو سحر خاص؟"
سألت ميوكي بنبرة هادئة، بعد أن استعادت رباطة جأشها بالفعل.
"لقد أبطل سحر دروع توكامي الفردية."
"…و ما الذي يزعجك في هذا؟"
تساءلت لينا، غير متأكدة من مشكلة تاتسويا في هذا الشأن.
تم تطوير سحر دروع توكامي الفردية من قبل معهد الأبحاث العاشر السابق. من حيث القوة وحدها، يمكن مقارنته مع {فالانكس}.
"…إذن؟"
"سحر {فالانكس} الخاص بعائلة جومونجي هو أقوى سحر دفاعي في العشائر العشرة الرئيسية. حقيقة أن سحر دروع توكامي الفردية، الذي يمكن مقارنته به، تم إبطاله تعني، بعبارة أخرى، أنه لا يوجد سحر لدى العشائر العشرة الرئيسية يمكنه منع هجوم لو دونغبين. هل هذا ما تفكر فيه يا تاتسويا-ساما؟"
خمنت ميوكي إجابته على سؤال لينا قبل أن تتاح الفرصة إلى تاتسويا للرد.
"فهمت."
رضيت لينا بتخمين ميوكي.
"أود أن أقول أن هذا ليس كل شيء."
لكن تاتسويا لديه نقطة أخرى لم تقال.
"من المهم أيضا معرفة كيف تم إبطال سحر دروع توكامي الفردية. نحن بحاجة إلى أن نتمكن من الرد في حال وجدنا أنفسنا ضد عدو بنفس تقنية الإبطال."
"…هل تخطط لمحاربتهم بنفسك؟"
لم تستطع ميوكي إخفاء القلق في صوتها.
"أنوي هذا."
من ناحية أخرى، لم يُظهر تعبير تاتسويا أي تردد. بطبيعة الحال، و إن ليس تماما في حالته، ليست هناك أي علامة على عدم الإرتياح.
"أليس من الخطر محاربة عدو لديه وسائل لإبطال السحر لا نفهمها؟"
"ليس الأمر كما لو أنه ليس لدينا أي فكرة عن كيفية عملها. لدي فكرة تقريبية."
"حقا؟"
"أفترض أنه سحر يتفاعل بشكل عكسي من خلال تطبيق مبادئ تقنيات {عكس اللعنة}."
"{عكس اللعنة} …؟"
"يتفاعل بشكل عكسي…؟"
أمالت كل من لينا و ميوكي رأسيها في ارتباك.
لكن تاتسويا تركهما في الظلام فيما يتعلق بالتفاصيل.
◇ ◇ ◇
شعرت لينا بالتوتر عندما قابلت إيفلين، التي لديها تعبير صلب على وجهها.
إنهما في غرفتها في الفندق في سمرقند. جاءت إيفلين إلى غرفتها و قالت: "نحن بحاجة إلى التحدث." لذا دعتها لينا للدخول.
عرضت عليها كرسيا، لكن إيفلين رفضت الجلوس، و لم تترك إلى لينا أي خيار سوى الإستمرار في الوقوف أيضا.
إنها فقط هي و إيفلين في الغرفة.
بدأت لينا تشعر بالإختناق من الجو.
"الآن فقط، تلقيت أمرا بالعودة إلى الوطن."
عندما فتحت إيفلين فمها أخيرا، نطقت بكلمات غير متوقعة.
الأمر ليس مفاجئا بعد دراسة متأنية. بعد الضجة التي أحدثتها في المدينة في اليوم قبل أمس.
حتى لو حدث هذا في ضواحي المدينة، حيث يوجد عدد قليل من المشاة حولها، فهذا ليس كافيا لتبرير القضايا الدبلوماسية المحتملة التي يمكن أن تنشأ عن تبادل هجوم سحري في وسط مدينة في بلد أجنبي. على الرغم من أن كلمة "يمكن" ربما متفائلة للغاية، إلا أن الحادث ربما نشأ كمصدر قلق دبلوماسي بالفعل.
"السيدة FEHR، ماذا ستفعلين؟"
رمشت لينا مرارا و تكرارا بلا كلمات. جاء السؤال بمثابة مفاجأة كبيرة بالنسبة لها للإجابة على حافز اللحظة.
"…بالطبع سأعود أيضا. ليس لدينا سبب للبقاء لفترة أطول في هذا البلد."
هذه الإجابة، التي تم إعطاؤها بعد تأخير قصير، سبّبت تحولا طفيفا في تعبير إيفلين المتوتر. صرخت "آه!" كما لو أنها تذكرت للتو شيئا نسيته.
لابد أن الوضع برمته غاب عن ذهن إيفلين تماما، حيث استخدمت لينا كذريعة للدخول إلى الإتحاد الهندي الفارسي و جرتها هنا إلى سمرقند. إذا فكرت في هذه الحقيقة، من الأفضل أن تسأل "سأعود إلى الوطن، هل ستبقين هنا؟" بدلا من ما سألته.
"أنا أرى، إذن… إذا ستعذريني. سأرتب مع القنصلية للحصول على تذاكر العودة."
انقلب سلوك إيفلين 180 درجة إلى سلوك ودي للغاية.
أشفقت عليها لينا قليلا، بسبب العقوبة الشديدة التي يمكن أن تتعرض لها.
◇ ◇ ◇
أثناء عودته إلى غرفته بعد عشاء مبكر في الليلة التالية لطلبه، تلقى تاتسويا مكالمة هاتفية بشأن مكان وجود لو دونغبين.
"هل وجدته بالفعل؟ ربما هذا مبتذل في هذه المرحلة، لكن لا ينبغي أن أتوقع منك أي شيء أقل من هذا."
تدفقت الشكاوى من أياكو عبر هاتف القمر الصناعي.
"أنا آسف لعدم ملاحظتي. سأكون أكثر حذرا، و سأتصل بك في المرة القادمة يا أياكو."
[هذا وعد إذن.]
بطريقة ساخنة و باردة، أعطت نبرة صوتها عبر الهاتف انطباعا بأن أياكو حاولت و فشلت في إخفاء مزاجها المتفائل.
[الآن، اكتشفنا أن لو دونغبين يختبئ في…]
بالتبديل إلى موقف العمل، أبلغت أياكو عن نتائج تحقيقهم.
[…نيشي كاواجوتشي. مفاجأة، أليس كذلك؟]
'… نيشي كاواجوتشي إذن. هذا ليس مستغربا على ما أعتقد."
نيشي كاواجوتشي، المنطقة الجنوبية من محافظة سايتاما سابقا. عند سماع الإسم، تمتم تاتسويا لنفسه.
أدى غزو قوات التحالف الآسيوي العظيم قبل خمس سنوات إلى زيادة حذر الصينيين في منطقة يوكوهاما. يخضع الحي الصيني لتدقيق مكثف، و العديد من المتاجر و المطاعم لم تسترد قاعدة عملائها.
استمر هذا التوجه أكثر عبر رقعة واسعة، من تسورومي إلى يوكوسوكا. في ضوء هذه الظروف، من المعقول توقع أن يختار عملاء التحالف الآسيوي العظيم المناطق الداخلية على تلك الموجودة على طول ساحل خليج طوكيو للإختباء فيها.
[و لسوء الحظ، لورا سيمون…]
"لم تجدوها؟"
من السهل تخمين بقية عبارتها من النبرة المقطوعة التي تحدثت بها أياكو.
[نعم، لقد خمنتَ هذا؛ يبدو أنهما ذهبا في طريقهما المنفصل.]
الملاحظة المستسلمة في صوت أياكو هي أقل بسبب الفشل في تحديد موقع لورا، و أكثر بسبب رؤية تاتسويا من خلالها.
"كما أخبرتُ فوميا، لو دونغبين هو الشاغل الرئيسي في الوقت الحالي. راقبوه حتى لا نغفل عنه."
[بالطبع، أؤكد لك أننا سنضع هذا في اعتبارنا.]
"سأعود غدا."
[سننتظر وصولك بكل سرور.]
عاد تاتسويا إلى الغرفة من الشرفة و دعا هيوغو.
أجاب هيوغو، الذي يقف على قدميه بالفعل، "هل سألت عني يا سيدي؟"
"سأعلق البحث غدا و سأعود إلى اليابان."
"فهمت يا سيدي. ماذا تريد أن تفعل بأمتعتك؟"
"فقط اتركها في الفندق من فضلك."
"سيتم الإعتناء بها يا سيدي."
بإيماءة إلى هيوغو المنحني، التقط تاتسويا جهاز استقبال الهاتف ذو المظهر القديم و اتصل بخط ربط بالغرفة المجاورة.
[تاتسويا-ساما، هل هناك شيء يمكنني القيام به من أجلك؟]
التقطت ميوكي الخط.
"نحن بحاجة للحديث عن الغد. أنا آسف لأنني سأضطر إلى أن أطلب منك إحضار لينا معك."
بعد أن قالت ميوكي "كما يحلو لك." أغلق تاتسويا جهاز الإستقبال.
بعد ما يقرب من خمس دقائق، جاءت ميوكي و لينا إلى الغرفة.
اتضح السبب في أن الأمر استغرق وقتا طويلا على الفور. من الواضح أنهما أصلحتا مكياجهما.
تاتسويا ليس على وشك إلقاء اللوم على الفتيات بسبب مدة خمس دقائق فقط. جعلهما تجلسان على طاولة و طلب من هيوغو المشروبات.
"لدينا معلومات عن مكان وجود لو دونغبين. سنعلق بحث الغد."
لم تبدو أي منهما متفاجئة، من المقرر تعليق البحث عن شامبالا.
"هل ستعود إلى اليابان؟"
طلبت ميوكي في الغالب تأكيدا بهذا السؤال.
"سأهبط في جزيرة مياكي عبر تاكاتشيهو."
عندما أجاب، وضع هيوغو كوبا من الشاي الأخضر أمام كل من الثلاثة.
"هيوغو-سان."
خاطبه تاتسويا عندما تم توزيع الشاي.
"نعم يا تاتسويا-ساما؟"
"هل تمانع في أن تقود بي إلى قطعة الأرض الشاغرة حيث التقطنا المساحة التي تناسبنا في ذلك اليوم؟"
"بالطبع، كما يحلو لك."
كما هو الحال دائما، انحنى هيوغو بوقار.
"هل لي أن أنضم إليك؟"
"أنت تعلم أننا قادمتان معك، أليس كذلك؟"
هذان الشخصان، توجهان النظرات بنفس الرسالة بشكل أساسي، و تطلبان الموافقة؛ لولا ملامحهما المختلفة، يمكن أن تكونا أيضا شقيقتين. على الرغم من أن ميوكي اليوم هي خطيبته و لينا هي أفضل صديقة لها و مرافقتها، شعر تاتسويا كما لو أن لديه الآن شقيقتان أصغر سنا. حتى لو ليس لديه نية للقيام بهذا، وجد نفسه يومئ برأسه بشكل لا إرادي.
"كنت أخطط لدعوتكما أنتما الإثنتان منذ البداية."
لكن في هذه الحالة، هذه نيته. طرح هذا الموضوع خدمه بشكل أفضل.
◇ ◇ ◇
الساعة الحادية عشرة مساء بالتوقيت المحلي. حدق تاتسويا في السماء المضاءة بالنجوم في قطعة أرض شاغرة في ضواحي كاغان، أوزبكستان. خلفه العربة التس تشبه الشاحنة التقليدية.
يرتدي بدلة فضاء ضيقة الجلد. أعطت البدلة التي عانقت جسده عن كثب انطباعا أقل عن بدلة فضاء و أكثر عن بدلة سباق، أو ربما حتى البدلة القتالية للسرب الخاص، مع غطاء محرك السيارة المقاوم للحرائق فوقها.
لفت صوت فتح البوابة الخلفية للعربة انتباه تاتسويا.
خرج شخصان يرتديان نفس بدلة الفضاء مثل تاتسويا. من الواضح من المنحنيات الرشيقة المحددة لأجسادهما التي أبرزتها البدلات أنهما نساء. وجوههما محجوبة بالحاجب غير الشفاف المدمج في الغطاء. لكن من يمكن أن تكون هاتان الإثنتان، اللتان من صورهما الظلية وحدها، تشعان بهالة من الجمال، غير ميوكي و لينا.
"يبدو أنه ليست هناك مشاكل في الحجم."
تحدث تاتسويا أثناء اقترابه من مسافة المحادثة. لا يعني هذا أنه يحدث أي فرق، نظرا لأن الشفاطات محكمة الإغلاق تماما، و التواصل يتم من خلال جهاز الإتصال المدمج.
[أخبرني، هذا لا يبدو غريبا، أليس كذلك؟]
أتى صوت ميوكي من قرب أذنه. شعر كأنها تهمس له من مسافة بعيدة.
الأمر ليس غريبا بما أنها ميوكي، لكنه اعتقد أنه من الممكن أن يكون غريبا بعض الشيء عندما يتعلق الأمر بشخص آخر.
"لا شيء خاطئ على الإطلاق. كل ما يمكنني رؤيته هو رائدة فضاء جيدة."
الكلمة لها دلالة تاريخية لرواد الفضاء الذين تدربوا في أمريكا، لكن تاتسويا يشير إلى معناها العام.
[ماذا عني؟]
كما اعتقد، فإن سماع صوت لينا بجوار أذنه مباشرة جلب شعورا غريبا.
"بالطبع أنت أيضا يا لينا. لا أرى أي خطأ في هذا."
باستثناء الجزء الصوتي، فكر في هذا لكنه تركه غير معلن.
بدلات EVA هي نوع من بدلة الفضاء لغرض النشاط خارج المركبة كما يوحي اسمها.
**المترجم: اسم EVA هو اختصار من Extravehicular Activity**
بالنظر إلى أن الإستكشاف المأهول للأجرام السماوية الأخرى لم يتم إجراؤه منذ أكثر من قرن في هذه المرحلة، فليس من الخطأ وصفها بأنها أداة للسير في الفضاء.
في هذه المرحلة، لا داعي لذكر سبب ارتداء ميوكي و لينا لبدلات الفضاء هذه.
"هذا هو شعور الفضاء…! إنه تقريبا مثل سحر الطيران … كلا، هذا خطأ. لا أعرف كيف أصفه…"
تم التغلب على ميوكي لدرجة أنها فقدت كلماتها.
"هاهاها! أنا في الفضاء! لطالما أردت أن آتي. هذا رائع جدا! هاهاها."
أما بالنسبة إلى لينا، فقد في حالة نشوة لدرجة أنها تبدو مضحكة تقريبا.
راقبهما تاتسويا بابتسامة.
أمام أعينهم توجد الأرض في الليل؛ و خلفهم الإقامة المدارية الكبيرة. من الأعلى و من الأسفل و على اليسار و على اليمين توجد النجوم المعلقة في الكون الواسع. تم إحضارهم أمام تاكاتشيهو بواسطة "مصعد الأقمار الصناعية الإفتراضي".
"هل تستمتعون بالفضاء؟"
سمعوا صوتا من المتصل، مما جعل ميوكي و لينا تنظران خلفهما بينما تاتسويا واجه بالفعل اتجاه الصوت مسبقا. مع عدم وجود موطئ قدم في الفضاء لهم ليستعملوا كعوبهم، سمح لهم جهاز سحر الطيران على بدلات الفضاء الخاصة بهم بالتحرك كما يحلو لهم.
"مينورو-كن!"
"مينورو! أين بدلة الفضاء الخاصة بك؟"
وقف مينورو في الفضاء بملابسه اليومية.
"إنها مشكلة كبيرة جدا لأرتدي واحدة في كل مرة."
سرعان ما خرجوا من دهشتهم.
من المفهوم أن مينورو سيهز كتفيه عند الفكرة. يمكن للفتيات أن يتخيلن أنفسهن أيضا يشعرن بالضجر من ارتداء بدلات الفضاء مثل مينورو بعد أن العيش هنا لفترة طويلة.
يمكنهم ببساطة صنع درع مضاد للجسم بالإضافة إلى درع مضاد للإشعاع بداخله هواء للخارج، مثل مينورو. و الفتيات هنا لديهن أيضا الموهبة السحرية للقيام بهذا دون عناء.
"…أنا متأكد من أن المنظر هنا في الخارج مذهل، لكن ألا يجب أن تدخلوا إلى الداخل قريبا؟"
تاتسويا و ميوكي و لينا يجلسون الآن مع مينورو حول طاولة في وحدة تاكاتشيهو السكنية.
"من فضلكم استمتعوا."
وضعت مينامي فنجانا من القهوة أمام كل واحد منهم. أكواب ميوكي و لينا مغطاة بالحليب الرغوي.
"إذن يمكنكما حقا العيش هنا مثل هناك…"
تمتمت لينا بدهشة و أخذت كوبها.
يتم الحفاظ على وحدة الإقامة في تاكاتشيهو في نفس جاذبية الأرض من خلال سحر الجاذبية المخزن في متجر السحر. يتم الحفاظ على الضغط الجوي أيضا عند نفس الضغط الجوي. في الداخل، من السهل أن ننسى أن هذا فضاء.
لدى ميوكي نفس الفكرة.
كلتاهما تعرفان أن تاتسويا صمم هذا المرفق لهذا الغرض. لكن عند تجربته بشكل مباشر، تبين أن البيئة تشبه البيئة الموجودة على الأرض أكثر مما توقعتا.
"يجب أن أعتذر لك يا مينورو، و لك أيضا يا مينامي، لإزعاجكما في هذه الساعة."
عاش الإثنان وفقا للتوقيت الياباني؛ إنها الساعة الرابعة صباحا تقريبا. على الرغم من أنه حصل على موافقتهما مسبقا، إلا أنها بلا شك ساعة غير مريحة للزيارة.
"من فضلك. نحن لا نمانع."
ردت مينامي قبل أن يتمكن مينورو من هذا، بنفس طريقتها الموقرة كما هو الحال دائما.
"في الواقع، نحن سعداء بمجيئكم. خاصة مينامي-سان، أود أن أقول أنها انتظرت بفارغ الصبر أن تأتوا جميعا."
سارع مينورو إلى الإضافة.
"مينورو-ساما!؟"
ردت مينامي بصوت احتجاج و هي تحمر خجلا بشكل واضح. من الواضح أن رد فعلها مبني على الإحراج أكثر من الغضب.
حدق مينورو باعتزاز في نظرات اللوم من مينامي. المظهر المليء بالحب جعل وجه مينامي يحمر خجلا أعمق من اللون الأحمر.
مينامي هي أول من فك التواصل البصري و نظرت بعيدا.
أصبحت نظرة مينورو أكثر روعة، مما دفعه إلى الإبتسام بهدوء دون وعي.
"…أرى أنكما تبليان بلاء حسنا. أنا سعيدة من أجلكما."
لأن ميوكي دخلت المحادثة من الجانب، وجد مينورو نفسه الآن في نفس المأزق الأحمر مثل مينامي.
بعد عشر دقائق، عندما استؤنفت المناقشة، أو بالأحرى، عندما وصلت أخيرا إلى الموضوع الرئيسي.
"سننزل في جزيرة مياكي عند اقترابنا التالي من اليابان."
"فهمت. سأعدل مدارنا وفقا لهذا."
تاكاتشيهو قادرة على تغيير مدارها حتى 30 درجة إما إلى الشمال أو الجنوب ضمن نفس الإرتفاع. لا تستخدم تغييرات المدار نهج الدفع التقليدي، بل تستخدم بدلا من هذا نهجا سحريا يعتمد على نفس مبادئ سحر الطيران. نظرا للقوة التصالحية التي ينطوي عليها تعديل الحدث السحري، ستعود تلقائيا إلى مسارها الأصلي بعد فترة زمنية محددة.
"سأذهب لرؤية ساحر العدو، لو دونغبين، لوحدي. ميوكي و لينا ستنتظرانني في جزيرة مياكي."
عند سماع هذا، نظر مينورو إلى ميوكي و لينا بنظرة "هل أنتما متأكدتان من هذا؟"
أدلت ميوكي بتعبير ضمني، كما لو تقول "أنا لا أوافق، لكنني سألتزم بهدوء"، بينما ابتسمت لينا ابتسامة ضعيفة بتعبير "لا يمكنني فعل شيء حيال هذا".
"…ماذا عن هذا، مينورو و مينامي، لماذا لا تنزلان معنا أيضا؟ سيصبح هذا جيدا بالنسبة إلى ميوكي و لينا أيضا."
و إدراكا منه لتبادل النظرات بين الثلاثة، قدم تاتسويا اقتراحا غير مألوف.
"آه، نعم، هذا صحيح…"
دارت عيون مينورو.
"… هل لا بأس إذا طلبت من مينامي-سان فقط مرافقتهما؟"
فكر مينورو للحظة و قدم هذا العرض.
نظر تاتسويا إلى ميوكي.
"تاتسويا-ساما، أنا متأكدة من أن مينورو-كن سيشعر بعدم الإرتياح لكونه الرجل الوحيد الموجود أثناء غيابك… مينامي-تشان، أتساءل عما إذا بإمكانك قضاء بعض الوقت معنا حتى ينتهي عمل تاتسويا-ساما."
"سأكون سعيدة بهذا."
لم تشعر مينامي بالذعر عندما تحولت المحادثة إليها فجأة.
"لا أرى لماذا لا يجب أن يأتي مينورو أيضا."
حاولت لينا قلب الطاولة، لكن مينورو ضحك قليلا و هز رأسه بصمت.
انتقلت الطاولة إلى حفلة شاي للسيدات.
استخدم تاتسويا ذريعة الرغبة في فحص النظام السحري و المفاعل النجمي كذريعة للمغادرة، و تبعه مينورو.
كونه مجرد فحص، فهو ليس بدون جوهر.
"جيد، يبدو أن التواجد في الفضاء لا يجعله يتحلل بشكل أسرع."
"هذا أمر سماعه يبعث على الإرتياح."
فحص تاتسويا بعناية كل من آثار متاجر السحر الإصطناعية المستخدمة في تاكاتشيهو.
بعد فحص جميع الآثار الإصطناعية، اقترح تاتسويا على مينورو "أخذ قسط من الراحة" في مركز المعلومات، الذي أعيد تشكيله من مركز إطلاق الغواصة.
أمر مينورو دمية الطفيلي الداعمة، "السيد كو"، بإحضار الماء لهما دون أن تلاحظ مينامي.
قبل مينورو الكوبين البلاستيكيين اللذين أحضرتهما دمية الطفيلي ذات المظهر المحايد و عرض أحدهما على تاتسويا.
"إذن هذا العدو الآن هو أحد أولئك الذين حاربتُهم في التبت، أليس كذلك؟"
"إنها تكهنات، لكنني واثق من أنه كذلك."
أجاب تاتسويا بثقة أثناء استلام الكوب المعروض.
"بالمناسبة، أود أن أسمع رأيك في هذا الشأن."
ثم أضاف تاتسويا، بنظرة غير عادية تقول "لقد توصلت إلى شيء ما" على وجهه.
"ما الأمر؟"
"هؤلاء الداوشي الذين حاربتَهم في التبت، أولئك الذين نعتقد أنهم باشيان، استخدموا أيضا تقنية لإبطال السحر، أليس كذلك؟"
'نعم. هل تريد أن تسمع عما أعرفه عن هذه التقنية؟"
"نعم. كيف تعتقد أنهم يبطلونه؟"
"على الأقل لا أعتقد أنه {هدم غرام} أو {تشتت غرام}."
أجاب مينورو بحذر. هذا لأنه، أيضا، لم يتمكن من التوصل إلى استنتاج بعد الكثير من التفكير في تقنية الإبطال السحري.
"أنا أرى. فكّرتُ أنه يمكنهم تحييد السحر من خلال تطبيق مبادئ تقنية {عكس اللعنة}، لكن ما رأيك؟"
"…هل لي أن أسأل كيف توصلتَ إلى هذا الإستنتاج؟"
طلب مينورو الرد، و شاركه تاتسويا المعلومات التي جمعتها فوجيباياشي حول قتال ريوسكي.
"…إذن مباشرة بعد وصول الهجوم إلى الخصم، تم إبطال السحر، هل فهمتُ هذا بشكل صحيح؟ ليس في نفس الوقت؟"
"ربما لم يتلقى الخصم القبضة العارية. بإمكانه التهرب أو على الأقل استخدام بعض التقنيات للتخفيف من الضرر. إلى جانب هذا، من الصعب تخيل أنه لم يفعل أي نوع من التدريب البدني لمقاومة الضربات. أنا مقتنع بأن قبضة عارية واحدة ليست كافية لكسر أضلاعه، بل إن تأثير سحر الدروع الفردية كان لا يزال قيد التشغيل في لحظة الإصطدام."
"أنا أرى… هل تحاول أن تقول إنه هناك تأخير زمني طفيف بين اختفاء السحر، و الضرر حدث في جزء من الثانية قبل أن يفقد السحر آثاره."
"أعتقد أن الضرر تزامن مع ضربة القبضة، مما أدى إلى كسر العظام."
"لكن ألم يشعر توكامي أنه كسر عظاما؟"
يتبع مينورو حذو تاتسويا و يدعو ريوسكي بلقبه "توكامي ".
"في هذه الحالة، أي تأخير زمني سيحدث للحظة فقط، أليس كذلك؟"
"أنا أتساءل، في هذا الجزء من الثانية، بإمكانه إنشاء و إطلاق موجة سايون في المرحلة المعاكسة."
"…الآن بعد أن ذكرتَ هذا، تبادر إلى ذهني شيء ما."
توقف مينورو للحظة من أجل التفكير، ثم حفر في ذاكرته.
"عندما عكست هجوم العدو بواسطة {عكس اللعنة}، لم يستطع إبطال السحر الذي تم إرساله إليه."
"هل هناك أي سبب معين لهذا؟"
"هناك قيود تقنية على السحر القديم. من المستحيل عكس تقنية {عكس اللعنة} بواسطة تقنية أخرى من {عكس اللعنة}. لأنه إذا فعل الشخص هذا، فإن قوة الفن ستزداد إلى ما لا نهاية."
"ــــ "العالم لا يسمح باللانهاية" هاه؟"
"نعم. هذه القاعدة تنطبق على السحر القديم أيضا."
نظر تاتسويا و مينورو إلى بعضهما البعض و أومآ برأسهما.
"أعتقد أنك على الطريق الصحيح في افتراض أن تقنية الإبطال السحرية الخاصة بهم هي تأثير مضاد بتطبيق مبدأ {عكس اللعنة}."
تحدث مينورو عن الإجابة التي توصل إليها كلاهما من خلال الإتصال بالعين.
◇ ◇ ◇
14 أغسطس، الساعة العاشرة صباحا.
"تاتسويا-سان، ميوكي-سان، لينا-سان، مرحبا بعودتكم. لقد مر وقت طويل يا مينامي-سان."
استقبلت أياكو الأربعة منهم عندما هبطوا في جزيرة مياكي.
"هل أتيتِ من أجل اصطحابنا؟"
"نعم. سآخذك إلى مخبأ لو دونغبين."
قالت بابتسامة إلى تاتسويا.
على النقيض، نظر إليها تاتسويا معتذرا.
"أنا آسف حقا، لكنني أود أن آخذ قسطا من الراحة قبل أن أذهب. لقد استيقظنا معظم الليلة الماضية. لا أعرف شيئا تقريبا عن هذا الخصم. يجب أن أكون في أفضل حالاتي."
"نعم – أنت على حق تماما. أنا أفهم تماما، سأنتظرك بصبر."
أظهرت أياكو نظرة غير مريحة على وجهها أيضا.
◇ ◇ ◇
تجاوزت الساعة الرابعة مساء عندما استقل تاتسويا طائرة هليكوبتر صغيرة مع أياكو.
حتى هذا الوقت، قضت أياكو وقت فراغها في تناول الشاي مع مينامي، بدلا من الإنتظار بمفردها. ربما بسبب تحولها إلى طفيلية، لم تعد مينامي بحاجة إلى الكثير من النوم بعد الآن. وفقا لحسابها الخاص، أداؤها العام يعتمد على الإستخدام السحري التراكمي أكثر من مقدار الوقت الذي تقضيه في النوم.
"سأذهب إذن."
"يرجى توخي الحذر."
"تأكد من إحضار بعض الهدايا التذكارية."
قالت ميوكي القلقة دائما على سلامته، ثم لينا دون أي ذرة من الجدية. و هناك مينامي، التي انحنت دون أن تنطق بكلمة.
تحت أنظار هؤلاء الثلاثة، أقلع تاتسويا و أياكو من جزيرة مياكي.
◇ ◇ ◇
من جزيرة مياكي، هبطا أولا على مهبط طائرات الهليكوبتر فوق مبنى المقر الرئيسي لعائلة يوتسوبا في طوكيو في تشوفو، طوكيو.
من هناك، قادهما موظف من عائلة كوروبا إلى نيشي كاواجوتشي في سيارة ذاتية الدفع، و التي لم يتشجع تاتسويا على قيادتها بنفسه لأنه من المفترض أنه خارج اليابان في الوقت الحالي. نفس السبب لماذا لم يستخدما سيارته الهوائية كالمعتاد.
"تاتسويا-سان، مرحبا بعودتك. شكرا لمرافقته يا ني-سان."
وصلا قبل الساعة السادسة مساء بقليل و رحب بهما فوميا.
منذ ترحيبها بمجموعة تاتسويا عند نزولهم من تاكاتشيهو، أياكو ترتدي سترة صيفية و تنورة طويلة و خفيفة، ملابس تراها عادة على طالبة جامعية. فوميا، لسبب ما، يرتدي آو داي (أو شيء يشبهه).
"شكرا لعملك أيضا. بالمناسبة يا فوميا، هل من المفترض أن هذا تمويه؟"
تجدر الإشارة إلى أنه على الرغم من ارتداء النساء له في الغالب، إلا أن هناك أيضا آو داي للرجال. لذا من الخطأ أن سؤاله عما إذا "يرتدي ملابس نسائية" بمجرد النظر إلى هذا الزي. عندما تجرأ و سأل "هل هذا تمويه؟" بصراحة، ربما هذا بسبب المدة التي عرفا فيها بعضهما البعض.
"نعم. إنه يحظى بشعبية كبيرة بين الأشخاص الشباب الذين يعيشون في المنطقة."
"أنا أرى."
حذف فوميا تفصيل "السكان الإناث الشابات" على وجه التحديد، لكن تاتسويا لم يستجوبه، إما لأنه لم يلاحظ أو لأنه تظاهر بعدم الملاحظة.
كما اتضح، أثبت "تنكره" فعاليته بلا شك. سارت عدة شابات يرتدين ملابس مثل فوميا في الشارع. بدا أن بعضهن يابانيات، لكن على عكس الحي الصيني، كمنطقة سياحية، يبدو أن هناك عددا أكبر من المهاجرين و الطلاب و العمال المهاجرين من الصين القارية.
"سأريك المكان. هذا الطريق، من فضلك."
"انتظر لحظة. سأتنكر أيضا."
قام تاتسويا بتنشيط متجر السحر المخبأ داخل سترته الصيفية التي تحتوي على التسلسل السحري للسحر المانع للتعرف، {أيدونوس}.
"واا! … هذا مفاجئ. هل هذا {أيدونوس}؟"
صرخ فوميا في مفاجأة عندما أصبح من الصعب أخذ انطباع عن تاتسويا.
"أول مرة تراه؟ اعتقدت أنني طلبت من يوكا-سان إعطاء الأولوية لتزويده لعائلة كوروبا."
أمال تاتسويا رأسه كرد فعل.
"لم يصل الأمر بعد إلينا. لا يزال قيد الإختبار في مكان والدي."
أياكو هي التي أجابت.
"لقد مر أكثر من شهر بالفعل… إنهم حذرون للغاية."
أصدر تاتسويا صوتا محبطا.
أعطى فوميا ضحكة مكتومة مريرة.
"…لا يمكن فعل شيء حيال هذا. لا يزال أبي يحاول جاهدا ألا يعتمد عليك يا تاتسويا-سان. ربما، لكنني أظن أنه يحاول جاهدا إيجاد سبب لعدم استخدام اختراعك يا تاتسويا-سان."
بعد قول هذا، أمسك فوميا بيد تاتسويا اليسرى بكلتا يديه.
هذا هو نوع السلوك البريء الذي يمكن أن يتوقعه المرء من فتاة في المدرسة الثانوية أو، في هذا الصدد، فتاة في المدرسة الإعدادية.
لقد فوجئ تاتسويا حرفيا بهذا.
"الشعور باللمس أمر طبيعي أيضا. لا أشعر أن تصوري يتم تحريفه. رغم أن تصوري يتضاءل."
أطلق فوميا يده و نظر إلى تاتسويا من مسافة قريبة.
"أستطيع أن أقول إنني أنظر إلى تاتسويا-سان لأنني أعلم أنك هناك الآن. لو لم أعرف و مررنا ببعضنا البعض دون أن نعرف، من الممكن ألا أتعرف عليك حتى لو اصطدمنا ببعضنا البعض… في الواقع، أخشى أنني لن أتمكن من التعرف عليك بعد الآن إذا انفصلنا للحظة."
شبك فوميا يديه على ظهره و مشى إلى الوراء، واحد، اثنان، خطا برفق. يبدو أنثويا نوعا ما كما هو الحال الآن، أليس كذلك؟ هذا ما فكر فيه تاتسويا.
"أنا أتساءل، لماذا لا نمسك بأيدينا حتى أتمكن من إرشادك إلى الطريق؟"
"فوميا!"
أياكو وبخت فوميا منزعجة.
قام فوميا بإيماءة ارتعاش مدروسة.
"أنا فقط أتأكد من أن تاتسويا-سان لن يغيب عني، لكنني أعتقد أنه لا داعي لهذا. أرجوك اتبعني."
تمشي فوميا بمشية حيوية.
سرعان ما بدأت شخصيته تختفي في عتمة الشفق.
"للصراخ بصوت عال…"
صرخت أياكو في سخط.
"ما الذي تحمس فوميا له…؟ تاتسويا-سان، هل تريدني أن أريك الطريق؟"
أياكو سألت تاتسويا مع تعبير عن الذنب على وجهها.
"لا، شكرا. أياكو، تولي مسؤولية التطويق الشامل بدلا من فوميا."
بهذه الكلمات، تاتسويا طارد فوميا بوتيرة سريعة.
سرعان ما امتزجت شخصيته في الشفق كما فعل فوميا.
وصلا إلى الوجهة بعد حوالي خمس دقائق سيرا على الأقدام بعد الإجتماع في نقطة الإلتقاء.
"مجمع سكني…"
"لا يوجد قفل تلقائي، لذا سيكون الدخول سهلا، لكن ربما من المحتم أن يكون هناك بعض الضرر للمنطقة المحيطة."
عندما قال هذا، نظر فوميا إلى تاتسويا بنظرة "ماذا تنوي أن تفعل؟"
"لا أريد التأخير لفترة طويلة. أنا ذاهب كما هو مخطط."
"اتخاذ مثل هذا القرار الرجولي يشبهك تماما يا تاتسويا سان. أنا أحترم هذا."
لم يستطع تاتسويا إلا التحديق بهدوء في فوميا.
ليس لديه الكثير خارج المفاهيم العامة حول "الذكورة" و "الأنوثة"، لكنه يشك في أن فوميا ربما أصبح أكثر أنوثة مع مرور الوقت.
"هل هناك شيء خاطئ؟"
عند رؤية مخاوف تاتسويا، أمال فوميا رأسه ببراءة.
"سأترك أي متابعة لك."
تستر تاتسويا بسرعة على الوضع.
"اترك الأمر لي."
لحسن حظ تاتسويا، ليست هناك علامات على الشك من جانب فوميا.
أوقف تاتسويا {أيدونوس} و دخل المجمع السكني بمفرده.
شاهد فوميا المبنى من الخارج مع مرؤوسيه. إنهم في مكانهم في حالة تمكن لو دونغبين بطريقة ما من الهروب من قبضة تاتسويا.
يختبئ لو دونغبين في الطرف البعيد من الطابق الثالث من المبنى السكني المكون من أربعة طوابق. يقع درج الطوارئ بجوار الغرفة. في حين أن مدخل الدرج مغلق، فإن بابا شبكيا مثل هذا لا يكاد يشكل عقبة أمام تاتسويا. ربما بالنسبة إلى لو دونغبين أيضا.
الطابقان الأول و الثاني مأهولان كما ينبغي.
لكن بمجرد وصوله إلى الطابق الثالث، لم يشعر بأي علامة على وجود أي شخص.
لم يستطع قول هذا على وجه اليقين، لأنه يأخذ في الإعتبار إمكانية تعقبه و لم يستخدم {البصر العنصري}. لكن بالتأكيد لا يوجد مقيم عادي يعيش هناك، على الأقل.
أصبح تاتسويا أكثر يقظة. ربما بفضل هذا أنه تمكن من الإستجابة لما حدث بعد هذا.
حدث هذا بمجرد أن وصل تاتسويا، بخطوات حذرة على طول الممر الخارجي، بالقرب من الغرفة التي يختبئ فيها لو دونغبين.
وقع انفجار في الشقة أمامها مباشرة.
طار الباب الحديدي، الذي فجر مفصلاته بسبب الإنفجار، على تاتسويا.
قفز إلى الأمام في الحال، بدلا من التراجع. ثبت أن حكمه صحيح.
لأنه بعد هذا، وقع انفجار مماثل في الغرفة على بعد غرفتين منه، مما أدى إلى فتح أبوابها الفولاذية أيضا.
اهتز المبنى بأكمله المصنوع من الخرسانة المسلحة؛ يمكن سماع أصوات صرير هيكله في كل مكان.
الدخول أو الخروج من المبنى؟ استغرق القرار لحظة فقط.
وصل تاتسويا إلى الباب أمامه.
أدار المقبض. تم فتح الباب.
(كمين؟)
مع اليقين من وجود فخ في انتظاره، فتح تاتسويا الباب.
جاء إليه سكين من داخل الغرفة.
ليس سكينا يتم التحكم فيه عن بعد عن طريق السحر. لأنه سيكتشف السحر و يتجنبه مسبقا.
إنها ضربة مفاجئة عن طريق رميه.
لم يحاول تاتسويا التهرب. ترك الأمر للدرع السحري الذي نشره حول جسده قبل الإنفجار السابق للتعامل معه. كونه درعا يحافظ عليه الأثر الإصطناعي الذي يحمله للدفاع عن النفس، فهو أقوى مما يمكن أن يبنيه بمفرده.
جلب تاتسويا يده اليمنى خلف ظهره و سحب مسدسا من الحافظة الخلفية.
ليس CAD على شكل مسدس، بل مسدس أوتوماتيكي ذو عيار 9 ملم. ما هو معلق تحت فوهته ليس مؤشر ضوء أو ليزر، بل CAD متخصص مدموج بسحر إسكات.
بمعنى آخر، هذا مكافئ للمانع الذي يستخدم السحر لهذه الوظيفة.
لكن تاتسويا ضغط على الزناد دون أن يكلف نفسه عناء إسكات السحر.
بعد هذين الإنفجارين، ليس هناك جدوى من إخفاء الطلقات النارية الآن. من الأفضل تجنب الفارق الزمني الطفيف المطلوب لتنشيط السحر تماما.
لم يتمكن الرجل الذي ألقى السكين من الإختباء و حفرت الرصاصة في صدره.
سقط الرجل إلى الوراء. جاء إليه رجل آخر بسكين من الخلف.
فوجئ تاتسويا للحظات. لم يشعر بوجود الرجل.
سحب تاتسويا الزناد.
و لدهشته، تمكن الرجل من تشتيت الرصاصة بشفرة السكين القصيرة في يده اليمنى.
انكسرت السكين و ارتدت الرصاصة، مما أحدث ثقبا في الحائط.
رمى الرجل خنجرا رفيعا على تاتسويا بيده اليسرى.
معتمدا على حدسه، تفادى تاتسويا الخنجر.
مرت الشفرة على بعد بوصات من جانب وجهه، و قطعت مبدئيا من خلال الدرع.
ليس هناك شعور بأن الدرع السحري تم تحييده.
(هل هو نوع من المجال السحري المثبت على حافة النصل الذي لامس الدرع؟)
قام تاتسويا على الفور بتحليل هجوم العدو.
لم يستطع معرفة الطبيعة الدقيقة لمجال القوة، لكنه استطاع معرفة ما حدث.
الرجل ضرب تاتسويا بسكينه المسحوب حديثا.
قام تاتسويا بإقران اليد اليسرى القادمة إليه بيمينه في المسدس.
دون تفويت أي إيقاع، جاءت دفعة باليد اليمنى، اعترضها تاتسويا عن طريق إمساك المعصم.
ألقى الرجل ركلة نحو الركبة، قوبلت بدورها بركبة تاتسويا.
هكذا حدق تاتسويا و الرجل في بعضهما البعض عن قرب.
تراجع الرجل على الفور بضع خطوات، و في تلك اللحظة اكتشف تاتسويا سبب عدم ملاحظته لوجود هذا الرجل في البداية.
وجود الرجل الأول الذي أطلق عليه و الرجل الثاني متطابقين.
(إسقاط الوجود، "كوداما" هاه …)
في أيام دراسته الثانوية، أظهر ياكومو ذات مرة إلى تاتسويا فن نينجوتسو لتشتيت انتباه العدو من خلال إسقاط وجوده على بستان من الأشجار أو صخرة. لم يتم تعليمه كيفية استخدامه، بل تم استخدامه إلى حد كبير ضده في إحدى جلسات التدريب الخاصة بهما. ربما لهذا نفس المبدأ الأساسي، حيث أن الرجل الأول هو إسقاط وجود الرجل الثاني.
سحبت يد تاتسويا الزناد مع هذا الفكر في الجزء الخلفي من عقله.
تم تحريف كل رصاصة من الرصاصات المتتالية بواسطة خنجر الرجل الذي يرقص في الهواء.
تم التحكم في الخنجر بواسطة خيط غير كبير.
تطابق هذا مع وصف ريوسكي للسحر الذي استخدمه لو دونغبين.
اندفع سكين آخر إلى تاتسويا من الخلف.
هذا فخ مؤقت أيضا.
تهرب تاتسويا بفتور من السكين.
ذهب خطوة أبعد و أمسك بمقبض السكين الذي يمر أمامه بيده اليسرى.
في الوقت نفسه، قام بتحليل التسلسل السحري لجهاز التحكم عن بعد.
سجّل تاتسويا ملاحظة ذهنية مفادها أن {تشتت غرام} يعمل دون أي مشكلة.
أثناء التصدي لهجوم العدو، استمر تاتسويا في الضغط على الزناد بيده اليمنى.
كسرت رصاصة نصل سكينه.
مع عدم وجود تأخير تقريبا، ظهرت شفرة جديدة في الأفق لحمايته.
كررت هذه العملية نفسها مرة أخرى.
أصبحت شريحة المسدس مقفلة للخلف. بعبارة أخرى، أفرغ الخزان.
الرجل الذي بدا أنه لو دونغبين، لا، إنه بلا شك لو دونغبين الحقيقي، رأى الفرصة، و أدار ظهره إلى تاتسويا، و اندفع نحو الشرفة.
أطلق تاتسويا سحر {التحلل}.
لكن في اللحظة التي تلت هبوط تسلسل سحر {التحلل} على جسم معلومات لو دونغبين، اجتاحته و أذابته موجة سايون ارتدت من نقطة التأثير.
(بالتفكير في الأمر، يبدو أن كل شيء كما اعتقدنا. لكن للإعتقاد بأنه تحليل أكثر من تحييد…)
بينما يحلل تاتسويا بهدوء حالة إبطال سحره، على الطرف الآخر، قفز لو دونغبين من الشرفة المفتوحة.
مع العلم أن المحيط الخارجي محاط بمقاتلي كوروبا بقيادة فوميا، لم يستعجل تاتسويا.
لكن بعد هذين الإنفجارين الصاخبين، من المحتم أن تصل الشرطة قريبا، و ليس من المفترض أن يتواجد تاتسويا هنا. لم يستطع تحمل الكثير من وقت الفراغ.
اقترب من الشرفة أثناء تبديل الخزان. للتأكد من أن لو دونغبين ليس مختبئا و تظاهر بأنه قفز، فتح خطا من الإتصالات مع فوميا.
"إلى أين هرب؟"
سأله تاتسويا مباشرة. ذهب فوميا إلى جانب الشرفة من الشقة عندما افترقا. ما لم يغير موقعه في مرحلة ما، يجب أن يرى لو دونغبين يهرب.
[صعد إلى سطح الشقة و هرب إلى الجانب الآخر. نحن خلفه.]
"أرسل لي الموقع."
[سأرشدك إليه.]
"فهمت، قم بقيادة الطريق."
بعد قطع الإتصال، أعاد تاتسويا ملء مسدسه.
ثم قفز من شرفة الطابق الثالث إلى الأرض.
بتوجيه من فوميا، تاتسويا لحق لو دونغبين على مجرى نهر مهجور.
يود أن يقول إنهم "حاصروه"، لكن ما لم يمتلكوا قناصة في مكانهم، فإن الحصار ليس كاملا تماما. مع وجود عدد قليل فقط من سحرة كوروبا القادرين على درء الناس من المنطقة، لا يزال لدى لو دونغبين بعض المساحة للهروب.
ربما لدى كل من تاتسويا، المطارد، و لو دونغبين، الملاحق، نفس النية لتسوية الأمر في أقرب وقت ممكن. ربما هذا هو الإنطباع الذي نقله الوضع.
"هل أنت لو دونغبين؟"
ربما لا يبدو أن هناك أي سبب للسؤال في هذه المرحلة، لكنه لم يؤكد هذا بشكل قاطع. إنه بيان افتتاحي معقول.
"نعم أنا هو. و أنت شيبا تاتسويا من يوتسوبا، أليس كذلك؟"
شعر تاتسويا بشعور بسيط من الغرابة عند إضافة "يوتسوبا" إلى اسمه.
لكنه ليس مخطئا، لذا أومأ تاتسويا برأسه بالإيجاب "هذا صحيح".
إذا سئل عن الهدف من هذه المحادثة، فمن المحتمل أن يجيب تاتسويا قائلا "لا شيء". بعد الإنتهاء من إيماءته، سحب مسدسه على الفور.
"انتظر، انتظر! أنا-!"
حاول لو دونغبين أن يقول شيئا.
لم يلتفت تاتسويا و أشار بالفوهة.
في نفس الوقت تقريبا، سقط لو دونغبين على الأعشاب المتضخمة على ضفة النهر.
انبثقت السكاكين من أطراف بنطاله الفضفاض، واحدة من كل جانب.
سحب تاتسويا الزناد.
اعترضت إحداهم الرصاصة في الجو. حرفت الرصاصة، تماما كما حدث قبل هروبه.
لكن الرصاص من هذا الخزان الجديد من نوع مختلف تماما.
حطمت الرصاصات المنقوشة بسحر تعزيز القصور الذاتي السكين في الهواء و أصابت كتف لو دونغبين الأيسر، تاركة جرحا ضحلا.
سارع السكين الآخر، الذي يتحرك نحو تاتسويا، للعودة إلى لو دونغبين، كما لو أن الشيء نفسه له إرادة خاصة به.
السحر الذي يتحكم عن بعد في السكاكين ليس بالأمر غير المعتاد؛ مثال معروف لدى تاتسويا هو {الشفرات الراقصة} التي تخص النجوم.
بالمقارنة مع هذا، فإن لها نطاقا أطول و ربما هي أكثر قوة أيضا.
لكن يبدو أن سحر لو دونغبين يتمتع بدرجة أكبر من المرونة في التحكم.
بوضع هذه الأفكار في الإعتبار، سحب تاتسويا الزناد مرة أخرى.
السكين مرة أخرى على جانب لو دونغبين حرفت الرصاصة.
تم إبطال سحر تعزيز القصور الذاتي على الرصاصة.
طارت شفرة أخرى إلى تاتسويا، الذي يتساءل عن عدد السكاكين التي خبأها.
أشار تاتسويا بالفوهة إلى السكين الطائرة.
سحب الزناد و دمر السكين.
جاءت السكين التالية تطير إليه، أطلق عليها نفس الطلقة.
في هذه الأثناء، ألقى {تشتت غرام} على السكين مما يعمل كدرع. تم مسح سحر التحكم عن بعد، و سقطت السكين في الأعشاب الضارة.
لكن السكين سرعان ما عادت من الأعشاب الضارة. يمكن أن تشير السرعة اللحظية التي أعيد بها تنشيط السحر إلى تقنية غير معروفة لتخزين التسلسلات السحرية، أو ربما أداة لهذا الغرض، أو ربما حتى نظام يجلب نفس تأثيرات إلقاء اللوب.
لم يتخذ أي إجراء آخر. لا مزيد من الهجمات على تاتسويا.
تاتسويا، أيضا، لم يضغط على الزناد.
"ليس لدينا أي نية لتحدي يوتسوبا!"
صرخ لو دونغبين، الذي لا يريد تفويت الفرصة، بسرعة.
"أنت تقول هذا بعد أن هاجمت FLT؟"
بقول هذا، خفض تاتسويا مسدسه.
وقف لو دونغبين بكلتا يديه مرفوعتين. يده اليسرى منخفضة قليلا، ربما بسبب الألم الناجم عن الجرح الذي تركته الرصاصة.
تلك هي العلامة الوحيدة المرئية للجروح. لا يوجد تأثير واضح للأضلاع التي كسرها ريوسكي عليه.
"هذا ما أرادته FAIR. لم أمتلك أي نية لهذا الأمر."
ناشد لو دونغبين بنبرة قوية.
"هل تعتقد حقا أنه يمكنك تقديم مثل هذا الإدعاء؟"
على النقيض، بدا صوت تاتسويا غير مبال.
"لو كنتُ جادا، لأخذت الآثار الإصطناعية!"
"هل تشير إلى أنك فشلت عن قصد؟"
"هذا صحيح، لأنني لم أنوي أبدا إثارة عداء يوتسوبا بجدية."
"إذن ما هو هدف الباشيان من التحالف الآسيوي العظيم في هذه المسألة؟"
أعاد تاتسويا المسدس إلى حافظته.
"بما أنك تعلم كثيرا عن "الباشيان"، فأنا متأكد من أنه يمكنك على الأقل تخمين أننا لا نعمل مع وضع هدف واحد فقط في الإعتبار. عملنا ليس بهذه البساطة."
خفض لو دونغبين يديه المرفوعتين بضعف.
"إذن؟"
كما خفف تاتسويا ذراعيه. لكنه أبقاهما مرنتين قليلا.
"على سبيل المثال، أحدها هو أن تتواجد لوحدك معي هكذا."
"لدي أتباعي في كل مكان هنا."
"لا مشكلة… عملي ليس مع يوتسوبا."
شبك لو دونغبين يديه خلف ظهره، كما لو أنه عرض لعدم المقاومة.
ثم يتابع و زفر بقوة.
طار جسم يشبه رأس السهم الأسود المحمر من فمه.
طار بسرعة عالية و غرق في صدر تاتسويا.
"هدفي هو أنت."
قفز ما يقرب من عشرة أمتار و نظر إلى تاتسويا بتعبير واثق.
رأس السهم الذي بصقه لو دونغبين هو ورقته الرابحة كقاتل، {مسمار الدم الثاقب}. يبصق شفرة صلبة من دمه و تتسارع إلى سرعة عالية في خط مستقيم عبر سحر الحركة.
في عالم السحر القديم، الدم هو إلى حد بعيد أفضل وسيلة.
باعتباره مادة، فإن السلاح السحري الذي يتم صهره داخل الجسم هو في حد ذاته صورة مصغرة. يعجن في الداخل "الإرادة" لإبطال الدفاعات السحرية، تسلسل سحري للتنشيط المشروط، من الناحية السحرية الحديثة.
رؤوس الأسهم الدموية، المشبعة بتأثير الإبطال السحري الخاص من الداخل و الخارج مع الحدة السرعة في اختراق حتى المعدات المضادة للرصاص و الطعنات، تتجاهل دفاعات العدو السحرية في طريقها و تخترق جسده بعمق، مما يتسبب في جروح قاتلة. {مسمار الدم الثاقب} هو سحر من أجل "قتل الساحر"، مخصص حصريا للإستخدام ضد السحرة القتاليين الذين يدافعون عن أنفسهم بالسحر.
لو دونغبين متأكد من أن {مسمار الدم الثاقب} أصاب تاتسويا. رآه يضربه مباشرة في صدره.
"ـــ ماذا!؟"
اتسعت عيناه. ليس هناك أي أثر للدم على صدر تاتسويا. لم يُسفك دم و لم يلتصق الدم بصدره.
من المفترض أن تؤدي إصابة {مسمار الدم الثاقب} إلى نزيف غزير من الجرح حيث اخترق.
إذا فشل {مسمار الدم الثاقب}، سيعود رأس السهم إلى الدم العادي، و ينقع الملابس.
حتى لو هو، من أجل الجدل، محجوب بدرع، فإن الدم الذي يتكون منه رأس السهم سوف يتناثر على سطح الدرع. ببساطة، لم يبقى أي أثر لوجوده، ليختفي كما لو تم امتصاصه، إنها ظاهرة مستحيلة بالنسبة إلى لو دونغبين.
لكن ليس لأولئك الذين على دراية بسحر تاتسويا. من التافه أن نشرح أنه حلل رؤوس سهام الدم.
شهد لو دونغبين {تشتت الضباب} قبل هروبه من الشقة. تساءل كيف استطاعت نفس تقنية الإبطال السحري تحليل {مسمار الدم الثاقب} هذه المرة؟ هذا ليس لغزا. الجواب هو "ترتيب الأحداث".
في الشقة، تم إبطال التسلسل السحري الذي يوضح بالتفصيل تحلل الجسم بواسطة سحر لو دونغبين، الذي تم تنشيطه استجابة له.
في هذه الحالة، تم استهداف تسلسل الإبطال المضمن في {مسمار الدم الثاقب} و تحليله جنبا إلى جنب مع رأس سهم الدم بواسطة سحر التحلل.
بحكم طبيعتها، يتم الكشف عن التسلسلات السحرية على سطح الإيدوس التي تتداخل معها. التسلسلات السحرية هي نفسها بلا حماية في البعد المعلوماتي. الأمر نفسه بالنسبة لكل من السحر الحديث و القديم. سحر تاتسويا و سحر لو دونغبين ليسا استثناءات.
لكن لو دونغبين، غير مدرك لفهم ما تم القيام به، تجمد في مكانه، و اشتعل بشعور من الدهشة.
تحركت يد تاتسويا اليمنى بسرعة. من داخل سترته الصيفية، أحضرت يده CAD على شكل مسدس.
للوهلة الأولى، افترض لو دونغبين أنه مسدس كبير مع حربة مرفقة.
لكنه سرعان ما أصيب بشعور سيء.
ما هو مثبت على فوهة المسدس ليس "سيفا"، بل "مسمار".
تم تركيب الحصة المعدنية، ليس تحت الفوهة، بل فوقها.
هل هي قنبلة يدوية، هذا ما فكر فيه لو دونغبين.
أخيرا استعاد نفسه العقلانية و أدرك أن هذا ليس الوقت المناسب للتفكير في مثل هذه الأشياء.
أدار ظهره إلى تاتسويا و حاول الفرار.
عندما انقلب على عقبيه، نشر لو دونغبين تقنية الإبطال السحرية بكامل قوته.
سحب تاتسويا زناد CAD نحو لو دونغبين للخلف قبل أن يتمكن من اتخاذ خطوة إلى الأمام.
الـCAD المتخصص على شكل مسدس، القرن الفضي المتخصص: "ترايدنت".
"المسمار" على "الفوهة" هو مرفق سحري مخصص.
ورقته الرابحة ضد الأعداء الذين لديهم الوسائل لإبطال السحر.
{رمح الباريون}.
الآن، هو على وشك تقديم رأس الفوهة من أجل هذه التقنية الخاصة.
[التحلل – المواد: الباريون]
تتحلل "الحصة" المرتبطة بنهاية الفوهة إلى جزيئات، و الجزيئات إلى ذرات، و الذرات إلى إلكترونات و نوى. و من هناك، تتحلل النواة إلى بروتونات و نيوترونات و باريونات أخرى.
[تنفيذ عملية FAE – تقارب الجسيمات]
من خلال تطبيق نظرية FAE، حيث يتم تخفيف قيود قوانين الفيزياء، يتم ضغط مجموع الجسيمات التي يجب أن تنتشر بطريقة أخرى، في منطقة رقيقة على شكل قرص. هناك، يتم التقاط اللبتونات و الإلكترونات، التي لا تخضع في تعريف التحلل، بواسطة البروتونات، و يتم تحويل البروتونات إلى نيوترونات.
[تنفيذ عملية FAE – إطلاق]
يتم إطلاق القرص الرقيق من النيوترونات المتكتلة بشكل عمودي على ناقل الإطلاق باتجاه الهدف. من خلال نظرية FAE، تصل سرعة مجموعة النيوترونات إلى 10000 كيلومتر في الثانية، الشيء الذي يتجاوز حدود السحر العادي بكثير.
[المواد – تجديد]
يتم عكس العملية برمتها. اختفت جميع آثار تنشيط النيوترون، كل ما تبقى هو نتيجة تفاعل حرق شعاع النيوترون مع الأنسجة الحية.
شعاع النيوترون الذي ينتجه {رمح الباريون}، على الرغم من أنه تحت تأثير السحر، هو ظاهرة فيزيائية، و ليس السحر نفسه. لا يمكن تحييده بواسطة تقنيات الإبطال السحرية.
اخترقت حزمة نيوترونية عالية السرعة و عالية الكثافة قلب لو دونغبين من الخلف.
أصبحت الخلايا متفحمة على الفور، و أصبح الدم يغلي.
غني عن القول، إنه جرح قاتل، بلا شك.
مع سقوط لو دونغبين للأمام في زاوية عينه، أعاد تاتسويا "ترايدنت" إلى حافظة كتفه بعد استعادة "حصة" المرفق بواسطة {التجديد}.
◇ ◇ ◇
قام بمطاردة لو دونغبين على الأقدام، بوتيرة عالية السرعة بمساعدة السحر، و في طريق العودة، أخذ سيارة ذاتية الدفع مختلفة اتصل بها أثناء حمل جثة لو دونغبين.
"تاتسويا-سان، ما الذي تحدثت عنه مع هذا الرجل؟"
سأل فوميا بجانب تاتسويا في المقعد الخلفي للسيارة ذاتية القيادة أثناء انطلاقها.
"إنه بلا شك عضو في "الباشيان"، قوات سحرة العمليات الخاصة التابعة للتحالف الآسيوي العظيم."
"إذن فإن "الباشيان"، "الخالدون الثمانية" أصبحوا الآن "الخالدون السبعة"؟"
عند سماع هذا، علق فوميا مازحا.
"أنا متأكد من أنهم سيجدون بديلا قريبا بما فيه الكفاية."
سخرية تاتسويا ليست موجهة إلى فوميا، بالطبع، لكن إلى جيش التحالف الآسيوي العظيم.
مدركا لهذا، ضحك فوميا بنفس التعبير المسلي على وجهه.
"بالمناسبة، ما هو هدف "الباشيان" من كل هذا؟ بدا كأنه يقول شيئا قبل أن يقفز مرة أخرى."
الكلمات التي همس بها لو دونغبين بعد إطلاق رأس سهم الدم لم تصل إلى آذان فوميا.
"يبدو أن التحالف الآسيوي العظيم يريدونني ميتا."
"…المعذرة، هم ماذا؟"
ومضت عيون فوميا عند سماع تفسير تاتسويا.
"قال إن هدفه ليس يوتسوبا، بل أنا."
"هذا لا يغتفر…!"
نظرة السخط من فوميا تعطي انطباعا عن قطة غاضبة يقف شعرها إلى نهايته.
…على الرغم من عدم وجود مقارنة بمدى شدة هذا في أيام دراسته الثانوية، هذا ما فكر فيه تاتسويا سرا.
هو، بطبيعة الحال، لم ينطق بكلمة واحدة حول هذا الموضوع.
"هذا ما جناه لو دونغبين على نفسه. هذا لإظهار أنه إذا اختار "الباشيان" مواجهة التحدي، فلن يرتكبوا سوى نفس الخطأ."
حكم بالإعدام، بارد و قاس؛ هو الرسالة التي سلمها تاتسويا لهم.
حدق فوميا في تاتسويا بعيون واسعة و جسده يرتجف.
اختفى الغضب، من تعبيره، فقط لإفساح المجال إلى ابتسامة، التي ليس من الغريب رؤيتها على عذراء واقعة في الحب.
اجتمعت أياكو معهما مرة أخرى في الطريق، و عند سماعها أن هدف التحالف الآسيوي العظيم هو اغتيال تاتسويا، أومأت برأسها ببساطة، قائلة "أنا أرى"، راضية عن فهمها. الدهشة التي لا مفر منها بين الرجال و النساء تم تبديلها في هذين الإثنين.
"حقا؟ كل ما يمكنك قوله هو أنك راضية عن النتائج."
أجابت أياكو على استفسار فوميا بموقف "لكن بالطبع".
"لننسى اليابان أو الـUSNA، أكبر عائق أمام التحالف الآسيوي العظيم، و الإتحاد السوفيتي الجديد أيضا، هو تاتسويا-سان، أليس كذلك؟"
تابعت أياكو كلماتها إلى فوميا، يبدو أنها تفسر التفاصيل بوضوح.
"لكن أدرك كلا البلدين الآن أنه من الخطورة محاربة تاتسويا-سان وجها لوجه. التحالف الآسيوي العظيم الذين أصيبوا بالفعل بسحر {الإنفجار المادي} مرة واحدة، اللجوء إلى الإغتيال هو خطوة طبيعية. بعد كل شيء، هناك أيضا مهمتنا الحالية، أتذكر؟"
اختتمت أياكو بنبرة اتهامية.
"بالطبع لم أنسى. مهمتنا الصيفية هي القضاء على قتلة الإتحاد السوفيتي الجديد الذين تم إرسالهم خلف تاتسويا-سان."
تميزت نبرة فوميا بعزم قوي. بالنظر إليه في هذه اللحظة، بدا فوميا، لجميع المقاصد و الأغراض، مثل صبي شجاع .
"لستما بحاجة إلى إضاعة عطلتكما الصيفية على شيء تافه من هذا القبيل. أنا لست منزعجا بشكل خاص من هذا."
قلل تاتسويا من أهمية الموقف بابتسامة مريرة، خوفا من أن تعبير فوميا الحازم يمكن أن يشير إلى أزمة مستقبلية بسبب انعدام السيطرة.
◇ ◇ ◇
إنها الساعة السابعة و النصف مساء بحلول الوقت الذي عاد فيه تاتسويا إلى جزيرة مياكي. في النهاية، استغرق الأمر 30 دقيقة فقط من وصوله إلى نيشي كاواجوتشي لحسم النتيجة مع لو دونغبين.
"تاتسويا-ساما، شكرا على عملك الشاق."
قالت ميوكي هذا بينما تستقبل عودة تاتسويا بانحناءة مهذبة، حذت مينامي حذوها بلا كلمات.
"تاتسويا، كيف سارت الأمور مع ذلك الرجل من "الباشيان"؟"
سألت لينا بمرح و ابتسامة من الجانب.
"لينا-سان، هل تقصدين أنك ترغبين في قتاله؟ لحسن حظك، هناك سبعة آخرين متبقين، لذا أنا متأكدة من أنك ستحصلين على فرصتك."
تدخلت أياكو، التي رافقت تاتسويا لسبب ما طوال الطريق إلى جزيرة مياكي.
"سأتجاوز هذا. الأمر ليس كذلك. أنا لست سيريوس بعد الآن."
ردت لينا بنبرة خفيفة.
لكن هذا الموضوع لم يمت هنا.
"انتظري، أياكو-سان… ماذا تقصدين؟"
لم تستطع ميوكي الإستخفاف بالأمر.
قبل أن تتاح الفرصة إلى أياكو للإجابة، أدارت ميوكي جسدها لمواجهة تاتسويا.
"تاتسويا-ساما … هل من الممكن أن "الباشيان" يسعون خلف حياتك؟"
إذا هناك رجل آخر في مكانه، فمن المؤكد أنه سيجد نفسه محاصرا، مقيدا في مكانه بهذه النظرة.
"هذا ما يبدو. على الأقل هذا ما قاله لو دونغبين."
لكن تاتسويا أكد بالكثير من اللامبالاة.
"كيف يمكنك أن تبدو غير مهتم…"
شعرت ميوكي بالخزي الشديد بسبب افتقاره إلى المبالاة.
"على العكس، لماذا أنت متوترة جدا حيال هذا؟ لقد ألقيت نظرة فاحصة على تسلسل سحر الإبطال الذي يخص الباشيان. بمجرد أن أكتشف الأمر، لن يشكلوا تهديدا لي. لن أسمح لهم بالوصول إليك أيضا."
"تاتسويا-ساما…"
لدى ميوكي الآن أسباب أخرى لتصبح عاجزة عن الكلام بعد إعلان تاتسويا القوي.
"…ماذا عني؟"
لينا سألت تاتسويا بحذر، في محاولة لعدم "ركلها من قبل الحصان" في هذه العملية.
"أنا متأكد من أنه يمكنك التعامل مع الأمر بنفسك يا لينا. سأعطيك نصيحة، لا تقلقي."
"لماذا أعامل بشكل مختلف عن ميوكي؟"
"آسف، لكن هذا هو الحال، ميوكي هي خطيبتي."
ليس لدى تاتسويا أي أثر للشعور بالأسف.
ميوكي أيضا، لم تحمر خجلا و لو قليلا بسبب هذا النوع من الأشياء.
"فهمت، فهمت…"
كما جرت العادة في مثل هذه الحالات، تمتمت لينا باستسلام.
◇ ◇ ◇
صعد تاتسويا و رفاقه إلى تاكاتشيهو في الساعة الثامنة مساء.
خلال توقفهم في تاكاتشيهو، انتهز تاتسويا الفرصة لمشاركة المعلومات حول "الباشيان" مع مينورو. لكن مع الإضافة الواضحة إلى ميوكي و لينا و أيضا مينامي للمحادثة. وصف لهم السحر الذي استخدمه لو دونغبين.
بعد هذا، في الساعة السابعة مساء يوم 14 أغسطس، بالتوقيت المحلي لأوزبكستان.
نزل تاتسويا و ميوكي و لينا على قطعة الأرض الشاغرة في ضواحي كاجان، حيث من المقرر أن يجتمعوا مع هيوغو.