تاتسويا هو طالب في جامعة السحر. على الرغم من أنه لم يعد من الممكن القول إنها مهنته الرئيسية، إلا أن تاتسويا لا ينوي ترك الجامعة على الرغم من تعيينه نائبا لرئيسة منظمة غير حكومية، و مديرا تنفيذيا لشركة عامة مسجلة، و رئيسا لشركة منشأة حديثا.
بعد يومين من تأسيس شركة ماجيان، تمكن تاتسويا من العودة إلى المدرسة لأول مرة منذ حوالي أسبوع. خلال الصباح تمكن من تعويض تأخير الأسبوع من خلال انحناءة لأستاذه الذي تعامل معه بشكل غير معقول، و تقديم جميع التقارير الخاصة بالمهام التي لم يسمح بتقديمها عبر الإنترنت من خارج الجامعة، و تنزيل مهام جديدة.
تجاوز الوقت الظهر. الحرم الجامعي مزدحم بالطلاب. هناك حوالي 3000 طالب مسجلين في هذه الجامعة. على الرغم من أنها ليست مزدحمة للغاية لدرجة الحشد الزائد، إلا أنه في الوضع الحالي من الصعب العثور على مكان لا يوجد فيه أشخاص. سار تاتسويا عبر هذا الحشد إلى المكان الذي سيلتقي فيه هو و ميوكي و لينا.
في الطريق، واجه مجموعة بها نسبة عالية من الطالبات. في وسط المجموعة إتشيجو ماساكي. على عكس تاتسويا، يبدو أنه يستمتع بحياته الجامعية على أكمل وجه. لكن هناك اختلاف في الآراء حول الحياة الأكثر إرضاء، تاتسويا، الذي لديه خطيبة لا تشوبها شائبة تدعى ميوكي، أو ماساكي، المحاط بعدد كبير من الأشخاص من الجنس الآخر، لكن ليس لديه عشيقة محددة. ربما يتفق كلاهما على أن حياة تاتسويا أكثر إرضاء.
لاحظ ماساكي أيضا تاتسويا. لكنهما لم يتحدثا مع بعضهما البعض. مجرد رفع سريع لأيديهما لبعضهما البعض كعلامة على أنهما لم يتجاهلا بعضهما البعض. ربما عرف ماساكي أن تاتسويا سيلتقي ميوكي. لكنه لم يتصرف كأنه لا يستطيع قراءة الجو، مثل الإبتعاد عن المجموعة التي يوجد فيها.
لكن ليس كل من يقرأ الجو يتبعه بشكل أعمى.
"يا للهول، تاتسويا-سان."
على الأقل هي لم تفعل.
أثناء المرور عبر تقاطع، اقترب صوت مألوف من تاتسويا من الجانب.
"أياكو."
كوروبا أياكو. التحقت بجامعة السحر مع شقيقها التوأم فوميا.
"بطريقة ما، لقد مر وقت طويل منذ أن رأيتك. على الرغم من أننا جيران."
تعيش أياكو و فوميا في مبنى سكني متوسط الإرتفاع على بعد مبنى واحد من مقر يوتسوبا في طوكيو حيث يعيش تاتسويا و ميوكي و لينا. في الواقع، هذا المبنى مملوك أيضا لعائلة يوتسوبا. تم شراؤه و إعادة تشكيله كمقر فرعي في حالة ما إذا أصبح مبنى مقر طوكيو غير صالح للإستخدام لسبب ما.
نظرا لأنه قريب جدا، فمن السهل الإنتقال من مكان إلى آخر في حالة حدوث شيء ما. لكن من حيث توزيع المخاطر، يجب أن يتواجد بعيدا. ربما حقيقة أن أولوية يوتسوبا هي الراحة على المخاطرة علامة على ثقتهم المفرطة في قوتهم.
عندما قالت أياكو "جيران"، سُمع صوت نفخة في الخلفية. لديها مجموعة كبيرة من الطلاب الذكور خلفها، في تناقض صارخ مع ماساكي.
"صحيح. نحن نعيش بالقرب من بعضنا البعض، لكن لا تتاح لنا الفرصة لرؤية بعضنا البعض بقدر ما نعتقد."
أكد تاتسويا بشكل عرضي على حقيقة أنهما لا يجتمعان كثيرا. هدفه هو التخفيف من غيرة مجموعة الأولاد الذين يتبعون أياكو. إنها "الأميرة" الحاكمة للمجموعة، التي أعضاؤها بشكل أساسي في نفس العام الذي تدرس فيه.
كاسومي و إيزومي، مثل أياكو، أقل بعام من تاتسويا، كلتاهما محبوبة بين الطالبات من نفس الجنس. على الرغم من هذا، أياكو تتقدم بخطوة على "التوأم سايغوسا" من حيث الشعبية بين طلاب الجنس الآخر.
للحديث بصدق، لم تتغير كاسومي و إيزومي كثيرا منذ أيام دراستهما الثانوية.
لم تغير انطباعات كاسومي و إيزومي كثيرا منذ أيام دراستهما الثانوية. التغييرات الوحيدة التي ظهرت عليهما هي أنهما الآن تضعان المكياج دون قص زوايا شعرهما، كما توقفتا عن ارتداء الأشرطة لربط شعرهما.
من ناحية أخرى، غيّرت أياكو شعرها إلى تسريحة متوسطة و غيذرت مكياجها و ملابسها للحصول على مظهر أكثر نضجا، مما يعطيها انطباعا أكثر شيطانية. فيما يتعلق بأيهم أكثر أناقة، من الناحية الموضوعية، أياكو هي الفائزة بلا شك.
"تاتسويا-سان، أنت ذاهب لتناول الغداء الآن، أليس كذلك؟ هل لي أن أنضم إليك؟"
أتت أياكو إلى جوار تاتسويا مباشرة، و قالت كلاما مبتذلا.
لم ينزعج تاتسويا من هذه الأفعال. عرفت أياكو هذا أيضا، لأنها لا تلعب مع تاتسويا، بل مع الأولاد في دائرتها. إنها شيطانة صغيرة، امرأة شريرة حقيقية.
"لا مانع، لكن ….."
بقول هذا، حوّل تاتسويا انتباهه إلى الأولاد الذين تبعوا أياكو.
قالت أياكو "أوه!" بينما أومأت برأسها بتواضع، استدارت إليهم و انحنت بإيماءة طنانة قليلا.
"أنا آسفة للجميع. سأتناول الغداء مع ابن عمي اليوم."
العلاقة بين تاتسويا و أياكو هي علاقة أبناء عم ثان، على الرغم من أن أياكو غالبا ما تشير إلى تاتسويا على أنه ابن عمها. سواء هذا مزعج أم لا. عندما تاتسويا يقدم أياكو أو فوميا، يشير إليهما على أنهما أبناء عمه الثاني الأصغر.
هذا ليس شيئا اختار تاتسويا و الآخرون القيام به. منذ أن أصبح فوميا و أياكو طالبين جامعيين، توقف أفراد يوتسوبا عن إخفاء حقيقة أنهم سحرة تابعين لعائلة يوتسوبا. ربما سبب وجود الكثير من الأولاد حول أياكو ليس فقط بسبب جمالها، بل أيضا لأن لديهم اهتمامات في إقامة علاقات مع عائلة يوتسوبا.
أثار بعض أتباع أياكو شكاوى. لكن لم يشتكي أحد بشكل مباشر، و لم يتحدى أي من الأولاد تاتسويا، و هو أمر ليس مفاجئا بالنظر إلى أنهم يأملون في علاقة جيدة مع عائلة يوتسوبا.
حسنا، حتى بدون مثل هذا الدافع الخفي، ليس لدى أحد الشجاعة للوقوف في وجه تاتسويا. يتجنبه جميع زملائه الطلاب في جامعة السحر، باستثناء معارفه من المدرسة الثانوية. صيف ثلاث سنوات مضت، عندما تحدى العالم أجمع، لا يزال حيا في ذكريات أولئك المرتبطين بالسحر.
4 أغسطس 2097. في ذلك اليوم، تعرضت جزيرة مياكي، أحدث جزيرة في أرخبيل إيزو، لهجوم من قبل قوات المتمردين من الـUSNA و الإتحاد السوفيتي الجديد.
ــــ أريد تعايشا سلميا مع السحرة و غير السحرة على حد سواء. لكن إذا وجدت أنه من الضروري استخدام القوة للدفاع عن النفس، فلن أتردد في استخدامها ــــ
أرسل تاتسويا رسالة إلى العالم عبر شبكة أقمار صناعية عالمية بعد صد كلا الجيشين الغازيين، جنبا إلى جنب مع مقاتلي عائلة يوتسوبا، مظهرا أن لديه القدرة لدعم كلماته.
"تاتسويا-سان، هل نذهب؟"
ربطت أياكو ذراعها اليمنى بسلاسة حول ذراع تاتسويا اليسرى. سُمعت صرخات مكبوتة و أنين صامت من أتباعها. لكن أياكو لم تنظر إلى الوراء. حثت تاتسويا على المضي قدما و تصرفت كأنها ليس لديها الكثير من الأصدقاء الذكور.
هناك ثلاث طالبات ينتظرن تاتسويا في مكان الإجتماع المحدد في قاعة الطعام. لا، هناك ثلاثة منهم في الطاولة، لكن من الناحية الفنية، اثنتان منهم فقط تنتظران تاتسويا.
و غني عن القول، ميوكي و لينا هما اللتان تنتظرانه. بمجرد أن تعرفت عليهما، فكت أياكو ذراعها من ذراع تاتسويا.
الفتاة الأخرى على الطاولة هي إيزومي. كاسومي لا يمكن رؤيتها في أي مكان. على عكس أيام المدرسة الثانوية حيث غالبا ما تعمل إيزومي و كاسومي بشكل منفصل. خاصة منذ أن تم فصل الدورات في هذا العام الدراسي، فقد عملتا دائما بشكل منفصل.
"يا للهول، سايغوسا-سان."
"حسنا، إنها كوروبا-سان."
فوجئت أياكو و إيزومي بالظهور غير المتوقع لبعضهما البعض. هاتان الإثنتان متنافسين منذ أن اشتبكتا في مسابقة المدارس التسعة عام 2096 قبل أربع سنوات.
علاوة على هذا، جرت مباراتهما في حدث مضرب السراب، و انتهت بفوز أياكو.
بالنسبة إلى إيزومي، الأمر ببساطة يتعلق بهزيمتها.
بالنسبة إلى أياكو، الأمر يتعلق بكونها على بعد خطوة واحدة فقط من التعرض للهزيمة في مسابقة تمتعت فيها بميزة مطلقة.
لم يسعهما إلا أن تعرفا بعضهما البعض.
"لم أتوقع رؤيتك هنا يا سايغوسا-سان."
"أنا الشخص الذي لم أتوقع رؤيتك هنا يا كوروبا-سان."
الطاولة التي تجلس عليها ميوكي و لينا تتسع لأربعة أشخاص. لا يوجد سوى كرسي فارغ واحد.
"كوروبا-سان، شكرا لك على إحضار شيبا-سينباي معك."
"لا، لا. سايغوسا-سان، أنا الشخص الذي أشكرك على مرافقة ميوكي-سان."
كلمات أياكو و إيزومي متبوعة بنفس الجملة التي تم حذفها: يمكنك المغادرة الآن بعد أن انتهيت من عملك.
لم تنهض إيزومي من مقعدها. نظرت إليها أياكو ببرود.
نظرت عيون ميوكي و لينا بعيدا عنهما. إنه موقف صارخ "لا أريد أن أشارك". أو ربما مجرد "افعلا ما يحلو لكما".
لا يبدو أن أياكو و إيزومي منزعجتان من مثل هذه المعاملة الباردة. يجب أن تضع كلتاهما أعينهما فقط على منافستها في الوقت الحالي.
"….كوروبا-سان، لسوء الحظ، لم يتبقى سوى كرسي واحد فارغ لشخص آخر، أليس كذلك؟"
أشارت إيزومي إلى الحقائق الواضحة بطريقة مهذبة للغاية.
"نعم، لهذا يبدو الأمر كأنك… سايغوسا-سان، هل ترغبين في تناول الغداء مع تاتسويا-سان؟"
فيما يتعلق بهذا، كلمات أياكو مصحوبة بنبرة ساخرة و نظرة باردة.
"ما ــــ!"
إيزومي هي أول من انكسرت رباطة جأشها الخارجية.
"أنا ــــ و ما هي المشكلة التي تواجهينها يا كوروبا-سان في هذا؟"
"أنا؟ بالطبع، أتمنى لو أتيحت لي الفرصة للإنضمام إلى تاتسويا-سان."
استجابت أياكو إلى إيزومي بابتسامة مريحة.
"….إذا كان الأمر كذلك، فلماذا لا تجلسين أنت و شيبا-سينباي بمفردكما معا؟"
بعد استعادة رباطة جأشها من خلال التوقف لفترة قصيرة، ردت إيزومي بنبرة إغاظة.
"سيكون هذا غير مهذب من جانبي. تناول الغداء بمفردي مع تاتسويا-سان دون وجود ميوكي-سان، الرئيسة التالية لعائلة يوتسوبا …."
وضعت أياكو إحدى يديها على خدها بطريقة أبهى.
"بصفتي عضوا في عشيرة يوتسوبا مثلهما، إنه شرف حقيقي لي أن أتمكن من الجلوس مع ميوكي-سان و تاتسويا-سان. لكن إذا أنت يا سايغوسا-سان تقولين أنك تريدين أن تجلسي مع تاتسويا-سان بغض النظر عن أي شيء، سأسمح لك بهذا، حسنا؟"
"………!"
أصبح وجه إيزومي محمرا قليلا. بالنظر عن كثب، من الممكن رؤية يديها المشدودتين ترتجفان.
هذا يعني أنها نهاية المباراة.
"ــــــــ ميوكي-سينباي، من فضلك اعذريني!"
نهضت إيزومي من مقعدها و ابتعدت بسرعة قبل أن يتمكن أي شخص من الحديث معها.
أعادت ميوكي وركيها إلى الكرسي و وجهت نظرة اتهام معتدلة إلى أياكو.
"…..أياكو، لا يمكنك حقا التوافق مع إيزومي، أليس كذلك؟"
ليس فقط في تحديقه، بل أيضا في صوته المذهول، تاتسويا وبخ أياكو بشكل غير مباشر.
"ليس الأمر كما لو أنني أحتقر سايغوسا-سان. أنا أعتبرها منافسة."
تعبيرا عن اعتذار في تعبيرها، أعطت أياكو إلى ميوكي انحناءة ليست عميقة جدا.
"أنا آسفة للتسبب في ضجة. لقد أفسدت الأجواء دون داع، لهذا أنا أيضا سأمتنع عن الإنضمام إليكم هذا اليوم."
بدا أن أياكو تفكر في حقيقة أنها بالغت كثيرا.
"…..أنا أفهم، أياكو-سان، دعينا نلتقي مرة أخرى."
ميوكي لم توقف أياكو. عرفت ميوكي أن الجلوس في نفس المكان سيجعل أياكو تشعر فقط بشعور أقوى بالنقص، أو حتى بالذنب، تجاه إيزومي.
"نعم."
ابتسمت أياكو و انحنت، ثم تركت تاتسويا و الآخرين.
◇ ◇ ◇
بعد الغداء، حضر تاتسويا محاضرة. حضرت ميوكي و لينا أيضا نفس المحاضرة.
نظرا لأن تاتسويا لديه الكثير من الأشياء للقيام بها بخلاف كونه طالبا جامعيا، فهو يعلم أنه لا يستطيع حضور المحاضرات بجد مثل الطلاب الآخرين. لهذا يختار المحاضرات التي تتماشى مع جدوله الزمني. ارتبطت تسوكوبا يوكا، الرئيسة التالية لعائلة تسوكوبا، إحدى العائلات الفرعية في يوتسوبا، بغرفة المحاضرات هذه حتى العام الماضي.
البروفيسور هيغاشياما كازوتوكي ليس عضوا في عائلة يوتسوبا، لكنه يمتلك روابط دم مع العائلة. إنه حفيد جدهم الأكبر (جد جدهم). بلغ من العمر 60 عاما مؤخرا. على الرغم من أنه لم يحقق أي إنجازات مذهلة في تطوير سحر من الدرجة الإستراتيجية، إلا أنه يبني بثبات إنجازاته البحثية و يحظى بتقدير دولي كبير في عالم السحر.
من الواضح أن الحالة التي نتجت عن تسجيل تاتسويا، رغم حضوره المنعدم، في المحاضرة ترجع إلى روابطه. من حيث التمويل، تم دعم أبحاث البروفيسور هيغاشياما من قبل تودو أوبا، راعي عائلة يوتسوبا و راعي تاتسويا بشكل خاص. للتسجيل، لم تعمل يوكا يعمل كوسيط للشيخ تودو. تودو لا يجعل الأشياء تتناسب وفقا لراحة عائلة يوتسوبا، بل وفقا لراحة تاتسويا.
على الرغم من أنه غالبا ما يغيب، إلا أن تاتسويا ليس طالبا سيئا في نظر أساتذته لأنه يقدم التقارير و يساعد في البحث. و اليوم، تحدث هيغاشياما إلى تاتسويا لأكثر من ساعة، متجاهلا الطلاب الآخرين. لقد أصبح تقليدا في مختبر هيغاشياما الإستماع إلى مناقشاتهما بينما يبتسم الطلاب الآخرون ابتسامة مريرة.
◇ ◇ ◇
على الرغم من أن تاتسويا يقضي وقته كطالب جامعي، إلا أنه بمجرد عودته إلى المنزل، لديه المزيد من الأشياء التي يجب القيام بها إلى جانب الأشياء المهمة لدراسته. عند عودته إلى المنزل، تم استقبال تاتسويا برسالة بريد إلكتروني من هيوغو و فوجيباياشي، للإبلاغ عن نفس الشيء من جوانب مختلفة.
عند قراءتها، لم يستطع تاتسويا إلا أن يعبس.
"تاتسويا-ساما، ما الأمر؟ هل هي أخبار سيئة….؟"
تعبير تاتسويا عبوس لدرجة أن ميوكي حاكت حاجبيها عندما سألت.
"يبدو أن الإبنة الكبرى لعائلة سايغوسا ترغب في الحصول على وظيفة في الشركة."
"هاه! سايغوسا-سينباي؟!"
اتسعت عيون ميوكي بعد إجابة تاتسويا و وضعت يدها بخفة على فمها.