الجمعة 23 أغسطس، في الصباح.
عندما غادرت ميوكي غرفتها بعد أن ارتدت زيها الرسمي، وجدت مينامي تجلس بشكل غير عادي على كرسي طاولة الطعام في حالة ذهول.
"مينامي-تشان؟"
"أوه، ميوكي-ساما. صباح الخير."
حاولت مينامي النهوض على عجل.
لكن في منتصف الحركة، عادت إلى الكرسي كما لو أن ساقيها فقدتا قوتهما.
"مينامي-تشان!؟ ما الخطب!؟"
صرخت ميوكي و ركضت.
"لا بأس … لقد وقفت بسرعة كبيرة."
بينما حاولت مينامي الوقوف مرة أخرى، أمسكت ميوكي جسد مينامي بيديها.
"لا تضغطي على نفسك! تعالي إلى هنا في الوقت الحالي."
ميوكي جعلت مينامي تجلس على الأريكة في غرفة المعيشة.
"مكالمة طبية!"
ثم أثناء وضع يديها على جسد مينامي، نادت على الوضع الآلي في المنزل.
"هنا المشفى. ميوكي-ساما، هل هناك شيء خاطئ في جسمك؟"
ردا على الصوت، سأل الطاقم الطبي المقيم في المبنى من السماعة على الحائط.
"لست أنا. حدث شيء غريب في جسد ساكوراي مينامي. يرجى الحضور إلى الغرفة على الفور."
"سنأتي على الفور."
أطاع الطاقم الطبي على الفور أوامر ميوكي.
◇◇◇
"إذن ما هي حالة مينامي؟"
"فقر دم خفيف. يعتقد الطبيب أنه مجرد إنهاك حراري في الصيف."
"هل هذا صحيح……"
تاتسويا، الذي تلقى مكالمة هاتفية من ميوكي في مختبر جزيرة مياكي، ربت على صدره عندما سمع هذا.
"يبدو أن العلاج ليس ضروريا. إنها تستريح في السرير الآن."
"هذا صحيح. يجب ألا يكون الإجهاد البدني فحسب، بل يجب أن يكون أيضا إجهاد عقلي مفرط … مينامي ستحتاج إلى راحة."
عملت مينامي بجد منذ عودتها. قبل هذا، عاشت حياتها لمدة أسبوعين هاربة. لابد أن عملية أخذها من مينورو شكلت ضغطا كبيرا عليها.
إنه وضع ليس غريبا أن تمرض فيه. بالنظر إلى أن مينامي لديها قنبلة تسمى ارتفاع درجة الحرارة في منطقة الحساب السحري، يجب إجبارها على الراحة في وقت مبكر.
"لن أذهب إلى المدرسة اليوم و سأستمر في مراقبة مينامي-تشان."
"سأعود قريبا إذن."
"إيه؟ و ماذا عن عملك؟"
"انتهى التوجيه. سنعقد اجتماعات حسب ما تقتضيه المناسبات."
كلمات تاتسويا ليست كذبة. انتهت توجيهات الفريق التقني المرسل من الـUSNA يوم أمس. كل ما عليه فعله هو جعلهم يزورونه بحرية في اجتماع و يشرحون له ما لم يفهموه.
"أنا أرى."
أعطت ميوكي في الشاشة تعبيرا مرتاحا. على الرغم من أن لينا إلى جانبها، لابد أنها شعرت بالوحدة في غياب تاتسويا.
"ستجدني في انتظارك يا أوني-ساما."
على الشاشة، شكرته ميوكي بأدب.
◇◇◇
تم إبلاغ مينورو في كوبي بحالة مينامي من خلال الطفيلي الذي بداخلها.
"…مينورو، هل أنت بخير؟"
بحلول الوقت الذي مالت فيه الشمس غربا، أصبح مينورو فاترا تماما. شعر ريموند بالقلق كثيرا لدرجة أنه نادى.
الطفيلي المجمد ليس لديه القدرة على التواصل. فقط نشاط السايون الخاص بالوعاء، مينامي في هذه الحالة، ينتقل من خلال التقنية التي تربط الطفيلي.
لهذا هو لا يعرف الأعراض التفصيلية.
لهذا السبب، حارب مينورو نفاد صبره منذ الصباح.
حتى مع خطر اكتشاف مكانه، لا يزال يريد معرفة تفاصيل حالة مينامي.
مينورو لا ينوي الهروب من تاتسويا إلى الأبد. لكن لا فائدة من العودة إلى اليابان إذا قُتلا فقط أو تم أسرهما و ختمهما. إذا انتهى به الأمر بالموت، يجب أن يحصل هذا إلى جانب مينامي.
"…لقد قررت يا ريموند."
رفع مينورو وجهه و ابتسم إلى ريموند.
"سنتحرك هذا المساء."
عندما سمع ريموند هذه الكلمات، فتح عينيه.
"إذن هل حان الوقت أخيرا؟"
"نعم. سأرسل رسالة تحدي إلى تاتسويا-سان غدا."
أومأ مينورو برأسه بتصميم حازم.
◇◇◇
وصل تاتسويا إلى مبنى تشوفو قبل الظهر. تم الترحيب به في المنزل عندما نزل من السيارة الهوائية على مهبط طائرات الهليكوبتر على السطح. مينامي نائمة في مسكن الطابق العلوي المخصص كمقر إقامتها.
نهضت بعد الساعة الخامسة مساء.
"مينامي، لا بأس أن تستيقظي بالفعل؟"
أول شخص تحدث إليها هي لينا، التي توجد في غرفة المعيشة في منزل تاتسويا و ميوكي منذ الغداء، قلقة بشأن مينامي. حصلت لينا أيضا على سكن في الطابق العلوي بصرف النظر عن مينامي.
"نعم، لا بأس. أنا آسف لأنني جعلتكم تقلقون."
انحنت مينامي بعمق إلى تاتسويا و ميوكي، من خلف لينا.
"لا تبالغي في هذا يا مينامي-تشان. إذا شعرت ببعض الغرابة، فقط تحدثي معي بصدق."
"كما تأمرين."
انحنت مينامي مرة أخرى لكلمات ميوكي.
"على أي حال، أنا سعيد لأنها ليست مسألة تثير قلقا بالغا."
"تاتسويا-ساما. أنا آسفة حقا لإزعاج عملك."
"لا داعي للقلق بشأن هذا. إنه شيء يمكنني إنهاؤه في يوم أو يومين."
تجرأ تاتسويا على الرد بموقف مفرط في الثقة تجاه مينامي، التي أظهرت وجها مذنبا.
"واو. بطريقة ما، من المزعج أنه لا يبدو متغطرسا."
وضعت لينا الشاي على الطاولة بنبرة بغيضة.
ميوكي هي أول من ضحكت، ثم فعلت لينا و مينامي مثلها.
◇◇◇
عاد تاتسويا إلى تشوفو من جزيرة مياكي لأنه قلق بشأن مينامي في المقام الأول، لكن هذا ليس السبب الوحيد.
الوضع الذي توقعه لم يحدث في اليوم الذي عاد فيه إلى المنزل.
تحقق توقعه في المساء التالي.
"تاتسويا-ساما. لقد تلقيتَ بريدا إلكترونيا."
"أنا؟"
ليس هناك مفاجأة في صوت تاتسويا عندما سأل مينامي، التي أعلنت وصول البريد الإلكتروني. بدلا من هذا، يبدو أنه توقع نوعا من الإتصال.
"نعم."
"افتحيه."
وصلت الرسالة الإلكترونية إلى عنوان منزل تاتسويا، و ليس إلى عنوانه الشخصي.
تاتسويا أمر مينامي بفتحه على شاشة الحائط في غرفة المعيشة بدلا من قراءته في غرفته.
تم فك تشفير النص المشفر تلقائيا و تم عرضه على الشاشة.
نص عادي قصير و خريطة.
رآه تاتسويا و ميوكي و مينامي الذين يجتمعون في غرفة المعيشة في نفس الوقت. لينا لا تزال في غرفتها.
"مينورو-كن!؟"
ميوكي هي التي أصدرت صوتا مفاجئا.
المرسل هو مينورو.
فتحت مينامي عيناها على مصراعيها و أغلقت فمها بكلتا يديه.
فقط تاتسويا بقي هادئا. يبدو الأمر كما لو علم أن مينورو سيتصل به.
لا، ليس "كما لو". انتظر تاتسويا حقا رسالة من مينورو.
"الساعة العاشرة يوم غد؟"
البريد الإلكتروني قصير بما يكفي لقراءته في لمحة.
نص البريد هو: "ستجدني في انتظارك في منطقة تدريب شرق فوجي في الساعة العاشرة مساء يوم 25 أغسطس. كودو مينورو." و حددت الخريطة المرفقة نقطة واحدة من منطقة التدريب.
◇◇◇
السبت 24 أغسطس، في المساء.
تواجد مينورو و ريموند بجرأة في غرفة مزدوجة بالفندق في منطقة شرق فوجي للتمارين الرياضية. لم يتسللا. باستخدام سحر مينورو، انتحل شخصية شخص آخر و دخل بفخر. هذا فندق يقيم فيه ضباط الدفاع، لهذا تم اتخاذ تدابير عالية المستوى ضد السحر التمويه، لكن رغم هذا، بالإضافة إلى تمويه مينورو، ورث مهارات السحر الحديث و السحر القديم من مختبر التاسع، و معرفة أساليب السحر القديم للقارة من تشو غونغجين، لم يتمكنوا من اكتشافه.
"مينورو، لماذا فعلت مثل هذا الشيء المتهور؟"
ريموند، الذي تظاهر بأنه يستمتع بالإثارة حتى تم توجيهه إلى الغرفة، أغلق الغرفة، و أكد أنه لا توجد كاميرات مراقبة أو أجهزة تنصت. أخذ نفسا و سأل مينورو.
"يتم تقديم هذا الفندق لسكن الرياضيين خلال مسابقة المدارس التسعة."
"هيه…"
عرف ريموند ما هي مسابقة المدارس التسعة. لم يستطع مينورو اللعب في مسابقة المدارس التسع لأسباب صحية.
"أردت أن أبقى هنا لمرة واحدة. لن تتاح لي هذه الفرصة مرة أخرى."
"…هذا صحيح. إذن لا بأس."
يعرف ريموند أيضا ما ينوي مينورو القيام به غدا. ما نوع التصميم المخفي وراء عبارة " لن تتاح لي هذه الفرصة مرة أخرى"؟
بوضع هذا في الإعتبار، لم يشعر بالرغبة في إلقاء اللوم عليه لأنه غير معقول بعض الشيء.
"لم أشك في أي شخص. لن يعتقد تاتسويا أننا نختبئ في مكان كهذا."
لم يقل مينورو أي شيء إلى ريموند، الذي قال هذا باستخفاف، لكنه رد بابتسامة عابرة.
◇◇◇
لم يحافظ تاتسويا على "خطاب التحدي" المرسل من مينورو سرا.
"…إذن هل ستذهب لوحدك؟"
مايا سألت تاتسويا، الذي أبلغ عن الرسالة من مينورو و طلب منها عدم التدخل.
"لا، سآخذ ميوكي و مينامي. و لينا أيضا، لمرافقة ميوكي."
"هل ستكون لينا-سان بخير وحدها؟"
على الرغم من أن مايا تعبر عن بعض الشكوك، إلا أنها ليست قلقة.
"لا مشكلة. لم يعد لدى مينورو المزيد من القطع لتحريكها."
ليس هناك أساس لهذا الإفتراض، لكن تاتسويا متأكد.
"ربما هذا صحيح."
لم تعترض مايا أيضا.
"أنا أفهم. إذن سنترك مسألة كودو مينورو إليك يا تاتسويا-سان. لكن تأكد من إنهائه هذه المرة."
بدلا من هذا، ذكرته مايا بنبرة قوية.
"أنا أفهم."
قبل تاتسويا الشرط دون أي ادعاء.
بعد التحدث إلى مايا، أجرى تاتسويا على الفور مكالمة أخرى.
هذه المرة مكالمة صوتية فقط، و ليس هاتف فيديو.
"مرحبا."
تدفقت عبارة استجابة كلاسيكية من السماعة بعد تكرار نغمة الرنين ثلاث مرات.
"إنه أنا تاتسويا. هل هذا أنت يا سيدي على الجانب الآخر؟"
"نعم، ما الأمر؟"
ياكومو على الجانب الآخر من الهاتف.
"الطفيليات كودو مينورو و ريموند كلارك دخلا إلى البلاد."
"ألم يحدث هذا يوم الإثنين؟"
"هل تعلم بالفعل؟"
تاتسويا ليس متفاجئا. لا عجب أن ياكومو لديه الوسائل السحرية للكشف عن غزو الطفيليات. بينما تاتسويا استخدم بيكسي للعثور على رد فعل مينورو.
بدلا من هذا، من الغريب الإعتقاد بأن ياكومو لن يستطيع فعل هذا.
"يبدو أنهما بعيدان عن الأنظار الآن. هل تريدني أن أجدهما من أجللك؟"
"ألم تجدهما بالفعل؟"
"لا. مكان وجودهما غير واضح بالنسبة لي في الوقت الحالي."
"حتى لو لا تعرف مكانه الآن، إذا أردت العثور عليه، يمكنك العثور عليه. كما هو متوقع منك يا سيدي."
هذا ليس إطراء. أعرب تاتسويا عن إعجابه الصادق.
لكن سرعان ما عاد تعبيره المشدد.
"لكن هذه المرة لا أريدك أن تخبرني أين مينورو."
أبلغ تاتسويا مسبقا ياكومو بمحتويات البريد الإلكتروني الذي تلقاه من مينورو.
"هل ستقبل تحديه؟ لست بحاجة إلي للبحث عنه لأنه سيظهر بنفسه؟"
"هذا صحيح."
"ماذا عن مينامي-كن؟ هل ستأخذها معك؟"
يبدو أنه رأى من خلال تاتسويا.
هكذا شعر تاتسويا، لكن هذا لم يزعجه. هذه المرة، إنها ليست حالة يجب عليه أن يتعامل فيها بحذر حتى لو بإمكانه رؤية ما يفكر فيه.
"سآخذها و أنهي هذا."
"هل تقصد تدمير كودو مينورو؟"
"…سيدي. هل يمكنك ترك مسألة مينورو لي؟"
تجنب تاتسويا الإجابة على سؤال ياكومو.
"همم…"
إنها مكالمة صوتية فقط، لهذا لا يمكنه رؤية التعبير الذي يصنعه ياكومو. لكن اتضح أن الصوت وحده أعطى تاتسويا تلميحا لتعبير بدا كأنه يحاول فهم نوايا تاتسويا الحقيقية.
"أعدك بنتائج ترضي كلا منك يا سيدي و صاحب السعادة تودو."
"إذن أنت تخبرني ألا أتدخل هذه المرة، أليس كذلك؟"
"هذا صحيح."
"حسنا إذن."
على عكس التوقعات، أعاد ياكومو إجابة على الفور.
و على العكس، تأخر رد فعل تاتسويا بفارق زمني.
"……شكرا لك."
"لكن من الصعب إقناع هؤلاء الأشخاص. رغم هذا، أعتقد أن صاحب السعادة تودو سيتفهم هذا."
يعرف تاتسويا أن "هؤلاء الأشخاص" هم "العقول المدبرة الخفية للأمة" الذين ذكرهم ياكومو بعد المعركة بينهما، التي وقف فيها كعقبة و قاتل بجدية ضد تاتسويا، الذي يطارد مينورو و مينامي اللذان على وشك مغادرة يوكوسوكا.
يعتقد تاتسويا أن "العقول المدبرة الخفية" و رعاة عائلة يوتسوبا هم نفس الأشخاص. بصرف النظر عن القوة التي جعلت ياكومو يقول عنهم "ثاني سلطة في هذا البلد"، من الصعب تجاهل نواياهم.
لكن ليس لدى تاتسويا أي نية لتغيير النهاية التي تصورها.
"لا بأس. من فضلك، اترك الأمر لي."
لم يظهر تاتسويا أي تردد في نطق كلمات كبيرة هنا.
◇◇◇
"هل هذا غدا؟ يبدو الأمر مفاجئا بعض الشيء، أليس كذلك؟"
رفعت مايا وجهها إلى الصوت الذي سمعته من الأعلى.
ربما أساء فهم نظرتها، استبدل هاياما محتويات فنجان الشاي أمام مايا و سكب كوبا جديدا.
"أنت لا تعارض هذا، أليس كذلك؟"
"هل تقصدين حقيقة أن تاتسويا-ساما سيقاتل ضد كودو مينورو لوحده؟"
"سيأخذ ميوكي-سان و لينا-سان أيضا معه."
" ألم تفكري يا سيدتي في أن تاتسويا-ساما لن يسمح إلى ميوكي-ساما بالمساعدة؟"
ردا على سؤال هاياما، وافقت مايا ببساطة قائلة "نعم".
"من غير المحتمل أن يتفوق كودو مينورو على تاتسويا، لكنني أتساءل عما إذا بإمكانه الهروب مرة أخرى؟"
في غضون هذا، اعترفت مايا بمخاوفها إلى هاياما في شكل سؤال.
"أعتقد أن تاتسويا-ساما يقظ للغاية بشأن هذه النقطة. ربما إحضار ميوكي-ساما هو إجراء مضاد."
"…هاياما-سان."
تأخرت مايا بوقت قصير قبل أن تقول الكلمات التالية.
"نعم، هل يمكنني فعل شيء ما؟"
"في حالة هروب الطفيليات، و هو أمر غير مرجح، سيصبح مزاج مجلس الشيوخ هو الأسوأ، أليس كذلك؟"
"ربما يتعين علينا بذل الكثير من الوقت و الطاقة حتى يتحسن إذا حدث هذا."
"مجلس الشيوخ" الذي ذكرته مايا ليس الهيئة التشريعية التي وُجدت في أوائل عصر ميجي، قبل تبني النظام الإمبراطوري. بالطبع، إنها ليست مؤسسة خليفة و لا علاقة لها مجلس "غينرو" (مستشارين غير رسميين للإمبراطور في ذلك الوقت) الذي تم اعتباره مؤسسة غير دستورية.
إنها منظمة سرية غير رسمية ترعى عائلة يوتسوبا مقابل القبض على السحرة الذين ارتكبوا جرائم شنيعة و السحرة الذين يخططون لجرائم شنيعة و التخلص منهم. هذا هو مجلس الشيوخ، و تودو أوبا واحد منهم.
في الواقع، لا تهتم عائلة يوتسوبا بالعشائر العشرة الرئيسية. لا يهم ما تقوله جمعية السحر. و الحكومة اليابانية خائفة جدا من عائلة يوتسوبا لتتجرأ على التدخل في شؤون يوتسوبا.
عائلة يوتسوبا مهتمة فقط بإرادة مجلس الشيوخ.
"دورنا هو التعامل مع البشر الذين سقطوا في ظلام الشياطين، و الشياطين غير البشرية هي أيضا في هذا النطاق."
"الطفيلي هو وحش متحول بشري، لهذا يتم تضمينه في نطاق عمل عائلة يوتسوبا."
"المدير هاياما، هل هذا رأيك كعميل لمجلس الشيوخ؟"
نظرت مايا إلى هاياما.
إنه نوع من النظرة الموجهة إلى هاياما لا تظهر أبدا أمام الخدم الآخرين.
حقيقة أن هاياما هو عميل تم إرساله من مجلس الشيوخ لمراقبة عائلة يوتسوبا هو سر لا تعرفه سوى رئيسة عائلة يوتسوبا.
"ليست هناك حاجة لأن تتصرفي برسمية للغاية. يرجى استخدام الكلمات التي تستخدمها السيدة في الحديث إلى خادمها."
لكن بعد سنوات عديدة من المشقة، ركز هاياما نفسه الآن على نفسه كخادم مايا أكثر من عميل لمجلس الشيوخ. الجواب الذي قاله هاياما إلى مايا بمعاملته دون أي تغيير هو نواياه الحقيقية.
"صحيح……"
خففت مايا من نظرتها.
"إذن أخبرنا برأيك، بصفتك الخادم الرئيسي لعائلة يوتسوبا. هل يجب أن نتحرك غدا أم لا؟"
"بالنظر إلى الوضع الحالي. أعتقد أنه لا بأس من إقامة سياج واسع لا يعترض طريق تاتسويا-ساما."
"كمين…… هذا جيد، سنفعل هذا. هاياما-سان، هل يمكنك اتخاذ الترتيبات من فضلك."
"إلى جميع العائلات الفرعية؟"
"يرجى التحدث إلى يوكا سان فقط."
لم تتردد مايا و أمرت بأن تتحرك عائلة تسوكوبا فقط.
"فهمت."
انحنى هاياما و ترك غرفة دراسة مايا لتنفيذ أوامر سيدته.