يوم 14 أغسطس، عاد تاتسويا و الآخرون إلى جزيرة مياكي. هذا استعدادا لليوم التالي، يوم 15، حيث ستقوم مجموعة من المهندسين من الـUSNA بزيارة جزيرة مياكي بهدف الحصول على تكنولوجيا الفرن النجمي.
بالنظر إلى قائمة المهندسين التي قدمتها الـUSNA من خلال جيفري جيمس، تمتم تاتسويا، "إنهم جادون في هذا".
تمتم في غرفة المعيشة التي يوجد فيها أربعة أشخاص. وصل صوته إلى آذان الجميع.
"ما الأمر؟"
ميوكي هي التي سألت هذا. تميل لينا المقهى أو لايت الكوب دون اهتمام، ومينامي وصامتة.
"اسم أبيجيل ستيوارت مدرج في قائمة المهندسين القادمين إلى اليابان."
"هل هناك شيء خاطئ في هذا الشخص؟"
سألت ميوكي و التفت من تاتسويا إلى لينا.
"لينا، هل تعرفينها؟"
ميوكي، التي فسرت معنى خط البصر على أنه "اسألي لينا"، أعادت توجيه السؤال إلى لينا.
حدقت لينا، التي أعادت الكوب إلى الطاولة المنخفضة، في تاتسويا للحظة و أجابت، "نعم"، متظاهرة بالهدوء.
"آبي … الدكتورة أبيجيل ستيوارت هي مستشارة تقنية في النجوم. إنها متخصصة في الأسلحة السحرية للجسيمات المشحونة. أنا مدينة لها."
"عندما تتحدثين عن الأسلحة السحرية للجسيمات المشحونة … إذن هل هي الشخص التي طورت سحر {انفجار المعدن الثقيل} و سلاح "بريوناك" الخاصين بك يا لينا؟"
عندما سألت ميوكي و رأسها مائل، فتحت لينا، و عيناها واسعتان، فمها مذهولة.
"كيف فهمت الأمر بهذه الكلمات فقط!؟"
"كيف… أتساءل عما إذا هذا تفكير صعب."
تتنهدت لينا بصوت عال على كلام ميوكي، التي تحدثت كأن شيئا لم يحدث.
"تاتسويا ليس الوحيد هنا الذي لديه شيء خاطئ في رأسه …"
"…أنا آسفة يا لينا. لم أسمعك جيدا. هل يمكنك أن تقولي هذا مرة أخرى؟"
ميوكي أعطت لينا انطباعا قويا، بابتسامة بيضاء نقية مثل الثلج المسحوق، ابتسامة متلألئة و ناعمة و جافة و باردة.
"نعم إنها هي!"
أدركت لينا أنها ارتكبت خطأ. ارتعشت من الذنب و الخوف.
"أوه……"
"أوه؟"
شعرت لينا بعرق بارد، يزداد قوة مع ضغط ميوكي.
"أنا ……"
"أوه، ماذا؟"
"أوه … قلت أن تاتسويا ليس الوحيد الذي يفكر بسرعة غريبة."
نظرت لينا إلى وجه ميوكي بتعبير يشبه الدعاء.
"يا عزيزتي!"
تغيرت ابتسامة ميوكي من الثلج الجاف إلى الزهور الفاتحة.
"كم أنت سخيفة يا لينا. لا يجب عليك استخدام "لديه شيئ خاطئ في رأسه"، هل تعلمين؟ هناك طرق أخرى يمكنك من خلالها قول هذا."
"لم أحسّن لغتي اليابانية كثيرا."
"ربما هذا هو الحال."
عند سماع هذه الكلمات من ميوكي، استرخت أكتاف لينا. في الواقع، شعرت بالضعف لدرجة أنها أرادت الإستلقاء على الأريكة الآن. لكن إذا فعلت هذا، ميوكي ستصبح مرتابة. تحملت لينا بكل قوتها.
التفتت ميوكي إلى تاتسويا دون أن تلاحظ صراع لينا – أو تظاهرت بأنها لم تلاحظ.
"أوني-ساما. لماذا ستأتي مثل هذه الشخصية المهمة إلى اليابان فقط من أجل تقنية المفاعل النجمي؟ لا، لماذا تسمح لها حكومة الـUSNA بمغادرة البلاد؟"
"شكوكك معقولة، لكنني لا أعتقد أنه يجب عليك القلق كثيرا بشأن هذا الأمر."
لينا و ليس ميوكي هي التي تفاجأت أكثر من إجابة تاتسويا.
"تاتسويا، لماذا تعتقد هذا؟"
"الأمر مفرط للغاية. إذا تريد أن تفعل شيئا ما، فلا يمكنك استخدام شخص مهم مثل مطورة سحر من الدرجة الإستراتيجية. المقايضة بين التكلفة و الفائدة منخفضة للغاية."
"ما هي هذه التكلفة …"
يبدو أن لينا تشعر بعدم الإرتياح لطريقة تفكير تاتسويا، الذي يعتبر البشر مجرد حسابات تكلفة. حتى في هذه الأوقات، تُظهر عدم ملاءمتها كواحدة من الأفراد العسكريين.
"هذا مجرد تخمين، لكن هل الدكتورة ستيوارت من النوع الذي تضع فضولها الفكري أولا؟ ربما أكثر من سلامتها الشخصية."
"…نعم، هذا صحيح."
تجولت عينا لينا و أومأت برأسها.
"آبي خارجة عن المألوف قليلا … إنها أوتاكو."
"أوتاكو؟"
لا تزال هذه الكلمة تُستخدم، لكن ميوكي أمالت رأسها بعد سماع الكلمة التي لم تعد شائعة كما في وقت مبكر من هذا القرن.
"هل تقصدين مهووسة؟"
استخدمت ميوكي هنا كلمة "مهووسة" لتعني واحدة من "عشاق التكنولوجيا المتقدمة". إذا أنت باحث موقر بما يكفي لتكون مستشارا للنجوم، فقد تخيلت أن "أوتاكو" سيشير إلى أوتاكو تقني.
"الأمر مختلف بعض الشيء، لكن … لا أعتقد أن ما قلته يا ميوكي خاطئ، لهذا لا بأس من التفكير بهذه الطريقة. آبي مهووسة بالفتيات غير الناضجات."
"…إنها امرأة، أليس كذلك؟"
"نعم، إنها تبلغ من العمر 22 عاما … لا، أتساءل عما إذا تبلغ من العمر 23 عاما بالفعل؟ على أي حال، إنها سيدة في أوائل العشرينات من عمرها."
"إذن هذا الهوس بالفتيات غير الناضجات …؟"
"آه، إنها ليست لوليكون … على ما أعتقد؟ على أي حال، ليس الأمر كما لو أن لديها سلوكا عديم الضمير جنسيا. لذا يمكنك الراحة."
"هل هذا صحيح؟"
لم تتابع ميوكي هذا. بالنظر إلى وجهها، يمكن للمرء أن يرى أنها غير مقتنعة. حتى لو طرحت المزيد من الأسئلة، شعرت أنه لن يصبح أحد سعيدا.
السؤال ليس حول ما إذا هناك شيء ما وراء زيارة أبيجيل لليابان أو ما إذا أتت لرؤية تكنولوجيا المفاعل النجمي من أجلها فقط بسبب موضوع ميولها.
◇◇◇
الخميس 15 أغسطس 2097.
هذا اليوم لم يتذكره العالم أبدا. لم يذكر المؤرخون اللاحقون لقاء تاتسويا مع الدكتورة أبيجيل ستيوارت إلا في بعض الأحيان كحدث في الهندسة السحرية.
لكنه لقاء مهم للأشخاص المعنيين.
"مرحبا بك يا دكتورة ستيوارت."
"سيد شيبا، هذا يشرفني."
عندما صافح العالمة التي يبلغ طولها 155 سم، أعطاه هذا شعورا واضحا بافتقارها إلى التدريب البدني. أشاد بها تاتسويا قائلا: "إذن هذه هي العبقرية التي وضعت نظرية FAE في الإستخدام العملي؟"
أثناء مصافحة تاتسويا، سربت أبيجيل تنهيدة صادقة من الإعجاب "إذن هذا هو العبقري الذي حل اثنين من الألغاز الثلاثة العظيمة في السحر المنهجي من نوع الوزن؟"
"الألغاز الثلاثة الكبرى في السحر المنهجي من نوع الوزن" هي ثلاثة مواضيع لطالما شكّلت مشكلة في الهندسة السحرية، مثل "ممكن نظريا، لكنه مستحيل تقنيا". على وجه التحديد، "مفاعل الإندماج النووي الحراري الذي يتم التحكم فيه بالجاذبية"، و "سحر الطيران للأغراض العامة"، و "الحركة الدائمة الزائفة عن طريق القصور الذاتي اللانهائي". من بين هؤلاء، وضع تاتسويا تقنيا في الإستخدام العملي "مفاعل الاندماج النووي الحراري الذي يتم التحكم فيه بالجاذبية" و "سحر الطيران للأغراض العامة".
بالإضافة إلى هذا، فإن "نظرية FAE" أو "نظرية التحرير بعد التنفيذ"، و التي تسمى أيضا "نظرية تعديل الظاهرة المتأخرة" باللغة اليابانية، لكن "نظرية FAE" مقبولة بشكل عام بين العلماء اليابانيين.
على وجه التحديد، الأحداث التي تحدث نتيجة للتعديل السحري هي أحداث لا ينبغي أن تتواجد في هذا العالم، لهذا يتم تخفيف روابط القوانين الفيزيائية خلال الفترة التي تعقب التعديل مباشرة. لهذا، في حدث هو نتاج السحر، إذا قمت بإجراء تعديلات جديدة، يمكنك الحصول على النتيجة المرجوة بقوة تداخل حدث أقل بكثير من المعتاد.
لكن لا يمكن إثبات هذه الفرضية لأن الوقت المفترض أن يكون "بعد هذا مباشرة" قصير جدا بحيث لا يتم المبالغة في تعبير "فوري" على الإطلاق. لم تثبت الدكتورة أبيجيل ستيوارت نظرية FAE لأول مرة فحسب، بل استخدمتها أيضا كسلاح سحري.
نجح تاتسويا أيضا في وضع نظرية FAE قيد الإستخدام العملي في سحره الجديد {رمح الباريون} هذا العام. لكن هذا لا يزال معروفا فقط للأشخاص من عائلة يوتسوبا، كاتسوتو جومونجي الذي خسر أمام {رمح الباريون}، سايغوسا مايومي و واتانابي ماري اللتان حضرتا خلال المعركة.
لكن احترام تاتسويا تجاه أبيجيل لم يتضاءل لمجرد أنه استطاع استخدام النظرية عمليا. يعتمد سحر {رمح الباريون} الذي طوره تاتسويا على سلاح "بريوناك" الذي صنعته أبيجيل. إنه سحر جديد موجود فقط بسبب إنجازاتها. لم يسئ تاتسويا فهم هذا.
"هل ترغبين في رؤية المصنع على الفور؟"
"نعم من فضلك."
لاحظ تاتسويا أن أبيجيل تتململ و أعطت رغبتها الأولوية القصوى. متخطيا حفل الإستقبال، قادها مباشرة من المطار إلى مصنع الفرن النجمي.
بعد جولة في المصنع، قاد تاتسويا مرة أخرى التقنيين الذين جاءوا إلى اليابان لحضور حفل غداء ترحيبي. الوقت قريب بالفعل من الظهر، لكن عندما سأل أبيجيل و الآخرين، قالوا إنهم ليس لديهم الكثير من الشهية بسبب فارق التوقيت، لهذا اقتصر هذا على وجبة خفيفة.
"آبي، لقد مر وقت طويل."
لينا أيضا حاضرة في الحفل. بسبب مظهرها غير الياباني، في منتصف الفريق التقني الأمريكي، لم تتم ملاحظتها و لم تحدث أي ضجة. أبيجيل هي الوحيدة بينهم التي عرفت هوية "أنجي سيريوس" الحقيقية.
"أهلا، يبدو أنك بخير."
لم يحاول أحد اقتحام المحادثة بين لينا و أبيجيل. على ما يبدو، أبيجيل هي وجود غريب في الفريق التقني الذي يزور اليابان.
إذا فكرت في الأمر، فهذا ليس غير معقول. أبيجيل تبلغ من العمر 22 عاما فقط في هذا الوقت. بغض النظر عن مدى الجدارة في الـUSNA، فلا عجب أنه إذا اختلطت فتاة صغيرة في أوائل العشرينات من عمرها مع مجموعة من الأشخاص في الأربعينيات من العمر أو أكبر، فلن يعتادوا على هذا. كلما أصبحت النخبة الفكرية أكثر، كلما تم التعرف على قدرة الأصغر سنا في العشرينيات بعقلانية دون عاطفة. هذا هو الإنسان الذي تقتصر حياته على أقل من 100 عام.
"دكتورة، أود أن أقدمها لك. هذه خطيبتي."
"تشرفت بمقابلتك يا دكتور ستيوارت. اسمي شيبا ميوكي. يشرفني أن ألتقي بك."
يمكن القول أن هذا مصدر قلق طبيعي للمضيفين تاتسويا و ميوكي، اللذان شعرا بطريقة ما بجو التعقيد، و انتقلا للمتابعة.
"تشرفت بمقابلتك يا أميرة يوتسوبا. لقد سمعت شائعات عنك."
لا يبدو أن أبيجيل غرقت في جمال ميوكي. يبدو أن العلاقة مع لينا جعلتها تقاوم الفتيات الجميلات. لكن أعضاء الفريق التقني الآخرين الذين زاروا اليابان لم يقاوموا هذا. أعطت ميوكي و لينا، الفتاتان الجميلتان، منطقة فارغة، لسبب مختلف عن ذي قبل، أحاطت طاولة حيث توجد أبيجيل.
تشكلت منطقة فارغة حول تاتسويا و أبيجيل و ميوكي و لينا.
"هذا أفضل بالنسبة لي."
ابتسمت أبيجيل و…
"لدي رسالة إليك يا سيدي."
تحدثت إلى تاتسويا بنبرة ذات معنى.
"ما هي؟"
"سمعت أنهم عثروا على الشخص الذي تبحث عنه."
لم يحرك تاتسويا تعبيره، لكن ميوكي، التي تستمع بجانبه، حدقت في أبيجيل بوجه مندهش. حتى لو لم تقل اسمه، عرف تاتسويا و ميوكي من هو.
"سمعت أنه تواجد في لوس أنجلوس."
كما تكهن تاتسويا، تواجد مينورو في الساحل الغربي للـUSNA.
"لكن على ما يبدو، عندما غادرت بوسطن، الشخص الذي تبحث عنه غادر بالفعل الشاطئ الكبير على قارب صغير."
"هل تعرفين وجهة القارب؟"
"لم أسمع الكثير."
"هل هذا صحيح … شكرا لك."
"على الرحب و السعة."
حتى النهاية، لم تسأل أبيجيل عمن تاتسويا يبحث عنه.
◇◇◇
إنها الساعة الخامسة مساء عندما عاد تاتسويا إلى الفيلا في الساحل الغربي لجزيرة مياكي بعد الوفاء بجدول اليوم كاملا بعد حفل الترحيب. ميوكي حضرت حفل الترحيب فقط.
قال تاتسويا "أنا في المنزل" إلى ميوكي التي استقبلته، و ترك حقيبة رقيقة و خفيفة مع مينامي، التي خلف ميوكي – لأن مينامي لن تتحرك ما لم يعطها الحقيبة – و استقر على الأريكة في غرفة المعيشة.
"هل أنت متعب؟"
وضعت ميوكي مشروبا باردا أمام تاتسويا.
شرب تاتسويا محتويات الكأس إلى النصف و أعاده إلى الطاولة.
"أنا لست متعبا إلى هذا الحد، لكن … تقنيو الـUSNA صعبون. عادة ما يبقى اضطراب الرحلات الجوية الطويلة في يوم الوصول."
"حسنا، إنه حدث يومي للأشخاص الذين يبقون مستيقظين طوال الليل."
اقتحمت لينا المحادثة.
"أكثر من هذا، ماذا ستفعل الآن؟ يبدو أنك نجحت في جعله يخرج من مخبئه كما هو مخطط له، لكنك … لم تتمكن من تتبع السفينة، أليس كذلك؟"
عندما طلبت لينا من العقيدة بالانس البحث عن مينورو، استخدمت رمزا معروفا بفك شفرته من قبل الحكماء السبعة عن قصد.
علمت أنه سيتم اختراق الرمز من قبل ريموند القريب من مينورو، و استخدمت رمزا عاديا.
بناء على تعليمات تاتسويا.
الغرض من هذا هو بالضبط ما قالته لينا للتو.
مع العلم أنه يتم البحث عنه، هرب مينورو من مخبئه.
لكن كما أشارت لينا، أصبح مكان وجوده بعد هذا غير مؤكد.
"هل سيعود مينورو-كن إلى اليابان …؟"
تمتمت ميوكي بصوت لا يخفي قلقها.
توقع تاتسويا أن مينورو، الذي غادر مخبئه، سيعود إلى اليابان.
"أعتقد أن العودة إلى الوطن رهان خطير بالنسبة إلى مينورو-كن."
لكن كما قالت ميوكي، إذا دخل مينورو إلى اليابان، فإن العديد من السحرة، بما في ممارسي السحر القديم الذين يدعون إلى "القضاء على الأرواح الخبيثة"، سوف يستهدفونه. هذه المرة سيأخذ ياكومو أيضا جانب القضاء عليه. يجب أن يتوقع مينورو هذا تماما.
"مينورو سيعود."
إجابة تاتسويا هي تأكيد.
"مينورو لن يتخلى عن مينامي، تماما كما لن نتخلى عنها. في هذا الصدد، أنا أثق في مينورو."
لكلمات تاتسويا القدرة على جعلهم يعتقدون أن هذه التنبؤات هي نبوءات (ستتحقق).
"هذا صحيح … حاول مينورو-كن إنقاذ مينامي-تشان بالتخلي عن إنسانيته. بغض النظر عن إيجابيات و سلبيات الوسائل، لن يهرب…"
كلمات ميوكي موجهة إلى نفسها، لكن الكلمات اخترقت صدر مينامي عميقا.
لم يعلم تاتسويا و ميوكي و لينا على علم بهذه الحقيقة.
بدلا من الإهمال، بدلا من أن عدم الحساسية و المراعاة، ربما هذا يأتي من نقص الخبرة.
يبلغ تاتسويا من العمر 18 عاما. تبلغ ميوكي و لينا من العمر 17 عاما.
بغض النظر عن مدى قوتك.
حتى لو كنت شخصا يمكنه بمفرده استخدام سحر يقضي على أمم كاملة.
إنهم لا يزالون طلاب في المدرسة الثانوية غير ناضجين.