في نفس اليوم، 4 أغسطس، في فترة ما بعد الظهر، توافدت وسائل الإعلام إلى جزيرة مياكي.
بالطبع، جاءوا إلى تاتسويا.
الحقول الجليدية الغريبة (من حيث الموسم و المكان و الحجم)، التي ظهرت فجأة في المياه الساحلية لجزيرة مياكي و اختفت فجأة، لم يلاحظها المرصد الوطني للأرصاد الجوية فحسب، بل لاحظها المدنيون أيضا. لكن لم يحاول أي من المراسلين حتى انتزاع الحقيقة حول هذه الظاهرة غير الطبيعية، التي ستصبح القصة الرئيسية في الظروف العادية.
مراسلون من التلفزيون و الصحف و المواقع الإخبارية على الإنترنت – دفع الجميع الميكروفونات إلى تاتسويا، على أمل التقاط أي تعليقات مثيرة.
لم يرفض تاتسويا المقابلات، على الرغم من أنه لم يجب على جميع الأسئلة من وسائل الإعلام. إذا حاول تلبية كل طلب من وسائل الإعلام، فلن يمتلك أي وقت لتناول الطعام أو النوم.
من بين المراسلين، هناك أيضا أولئك الذين أكدوا بطريقة استفزازية أن تصرفات تاتسويا ليست سوى إرهاب، و أن إعلانه هو تحدي للمجتمع الدولي. علاوة على هذا، لم يتوقفوا عند مجرد الإستفزازات: لقد كتبت إحدى الصحف مقالا وصفته بأنه مجرم؛ و كتبت صحيفة أخرى مقالا أيضا وصفه بأنه مجرم. هناك أيضا محطة تلفزيونية أدانت تاتسويا بكل طريقة ممكنة في أحد برامجها … كلهم شركات تنتمي إلى مجموعة إعلامية معينة أنشأت منذ فترة طويلة محتوى صحفيا من خلال تصوير السحرة كأعداء.
لكن الحكومة اليابانية ذكرت على الفور أن الأفعال التي ارتكبها تاتسويا قانونية، سواء من حيث الإهتمامات المحلية أو الدولية. لهذا، فشلت مثل هذه التعليقات من بعض وسائل الإعلام في تغيير الرأي العام بأي شكل من الأشكال.
الهدف من رد الفعل السريع هذا من الحكومة، على ما يبدو، هو نفي الشكوك و الإنتقادات حول سبب عدم رد قوات الدفاع الذاتي على الصاروخ، الذي استهدف الأراضي اليابانية، أو حتى احتمال عدم تمكنها من اكتشاف الصاروخ تماما.
ردت وزارة الدفاع بأنها اكتشفت الصاروخ الذي تفوق سرعته سرعة الصوت في لحظة إطلاقه و أكدت أن تاتسويا عُهد إليه باعتراض الصاروخ بموجب مذكرة التعاون الدفاعي، التي تم تأسيسها منذ فترة طويلة بين الحكومة و جمعية السحر.
حصل الكثير من الناس على انطباع بأن مثل هذه الإجابة هي محاولة للتهرب من جوهر السؤال. لكن بما أن المذكرة نفسها نُشرت منذ وقت طويل، فإن شكوكهم لم تصبح رأيا واسع الإنتشار.
لكن تعليقات الحكومة اليابانية وحدها لا يمكن أن تؤثر على الرأي العام كثيرا. الخبراء العسكريون الأمريكيون، جنبا إلى جنب مع المعلقين الدبلوماسيين و خبراء القانون الدولي، الذين تحدثوا دفاعا عن تاتسويا واحدا تلو الآخر، هم الذين لهم تأثير أكبر بكثير.
ربما يقول المرء إن المعلقين الأمريكيين تصرفوا بشكل أكثر استباقية بشأن هذه القضية من اليابانيين. ادعى كل خبير أمريكي (على الأقل أولئك الذين عبروا عن آرائهم علنا)، على الرغم من وجود أسباب "قانونية" مختلفة، أن مهاجمة قاعدة بيروبيدجان و قتل بيزوبرازوف هو دفاع عن النفس من قبل تاتسويا و عمل قانوني. في غضون هذا، نفى الإتحاد السوفيتي الجديد بعناد موت بيزوبرازوف.
حتى أن هذا الحماس من الأمريكيين ولد تكهنات بأن البيت الأبيض ربما يسحب الخيوط وراء الكواليس.
القصص حول الرأي العام الإيجابي المهيمن لا تحظى باهتمام كبير لوسائل الإعلام. ظل الإعتقاد بأن سبب وجود الصحافة هو النقد المتجذر بعمق حتى في نهاية القرن 21.
بعد ثلاثة أيام فقط من وقوع الحادث، غادرت وسائل الإعلام جزيرة مياكي بشكل جماعي (دفعة واحدة)، منجذبة إلى قصة جديدة أخرى.
يوم 7 أغسطس، بعد ثلاثة أيام من الحدث الذي أُطلق عليه لاحقا "حادثة جزيرة مياكي".
قام وزير دفاع في الـUSNA، ليام سبنسر، بزيارة عاجلة إلى اليابان. تم الإبلاغ عن الحدث بمفاجأة كبيرة من قبل كل من وسائل الإعلام اليابانية و الأمريكية.
بعد الحرب العالمية الثالثة، توقف الرئيس الأمريكي عن مغادرة البلاد، لذا فإن الرحلات الخارجية لوزير الخارجية و وزير الدفاع ترمز إلى دبلوماسية الـUSNA على أعلى مستوى. علاوة على هذا، ليام سبنسر هو سياسي معروف حتى أنه أُطلق عليه أقوى مرشح رئاسي في الإنتخابات التالية.
علاوة على هذا، تمت هذه الزيارة من وزير الدفاع سبنسر دون إشعار مسبق لليابان. ليس هناك أي شخص من العالم السياسي أو مجتمع الأعمال أو صناعة الإعلام لم يستطع رؤية الأهمية الكبيرة لهذه الزيارة.
لهذا فإن فقدان الإهتمام نحو تاتسويا هو مسار طبيعي للأحداث.
انتظر الجمهور بفارغ الصبر المؤتمر الصحفي، الذي ينبغي أن يبدأ بعد الإجتماع بين وزير الدفاع سبنسر و رئيس وزراء اليابان.
◇ ◇ ◇
في نفس اليوم، زار مبعوث سري خاص من الـUSNA جزيرة مياكي، التي يبدو أنها عادت إلى الهدوء بعد أن غادرت وسائل الإعلام الجزيرة.
لم يسبب ضجة كبيرة.
لسوء الحظ، الجو ممطر في جزر إيزو في هذا اليوم.
"ميوكي، لقد عدت!" رن صوت قوي و مبهج للغاية، كما لو يبدد الغيوم. " لقد مرت حوالي 10 أيام، أليس كذلك؟ نعم بالضبط! … انتظري، لا يبدو أنك متفاجئة."
سرعان ما أصبح صوتها في العبارة الأخيرة غير راض قليلا، كما لو أنها أرادت أن تقول إن "هذا ليس ما توقعته".
" مرحبا بك مرة أخرى يا لينا. لقد عدت أسرع مما توقعت. أنا سعيدة."
أرادت لينا أن تصرخ، لكنها فرقتهما إلى ابتسامة محرجة بعد كلمات ميوكي الأخيرة.
ميوكي قادت لينا إلى منشأة بحثية على الساحل الشرقي. تاتسويا، الذي تحرر من المقابلات الإعلامية، يعمل هناك على الإنتاج الضخم للمكون الرئيسي للفرن النجمي – الآثار الإصطناعية التي يمكنها تخزين نسخ من التسلسلات السحرية.
" لينا، مرحبا بعودتك."
"لقد عدت." ردت لينا بخجل على تاتسويا، الذي أخذ زمام المبادرة و تحدث بمجرد أن رأيا بعضهما البعض. بعد هذا رفعت صوتها على الفور في استياء:
"مهلا! لماذا يتصرف كلاكما كما لو أن هذا أمر مفروغ منه!؟"
"ما الذي تتحدثين عنه؟"
"ما هذا أيضا!؟ ماذا تقصدان بقول "مرحبا بعودتك"؟ لم تعتقدا حتى أن هذا غريب، أليس كذلك؟"
ربما لينا على صواب من وجهة نظر موضوعية.
لكن بالنسبة إلى لينا، من الأفضل عدم قول مثل هذا البيان "المهمل".
"آرا~ ألست أنت يا لينا هي التي أعلنت "لقد عدت" أولا؟"
"تبا…"
لم تمتلك لينا ما تقوله تجاه "الهجوم المضاد" من ميوكي.
"هذا لأن ميوكي و أنا اعتقدنا أنك يا لينا ستعودين بالتأكيد."
بعد هذا، صرح تاتسويا "بالتأكيد" و "اعتقدنا" بمثل هذه النبرة دون أدنى أثر للمزحة.
"لماذا تحرجانني يا رفاق هكذا!"
ظلت ابتسامة ميوكي و وجه تاتسويا الخالي من التعبيرات دون تغيير حتى بعد تعليق لينا الحاد.
"غبي."
استغرق الأمر خمس دقائق حتى جمعت لينا، التي أصبح وجهها أحمر فاتحا، نفسها.
"أحمم."
بعد خمس دقائق، لينا، باللون الأحمر في الخدود المتبقي على وجهها، طهّرت حلقها لجذب انتباههما.
تساءل تاتسويا عما إذا من المناسب أن يبتسم الآن، لكنه قرر في النهاية انتظار كلمات لينا التالية بوجه جاد.
"لقد عهد إلي البيت الأبيض برسالة إليك يا تاتسويا."
"رسالة من البيت الأبيض!؟ من الرئيس!؟"
قامت ميوكي بفتح عينيها، بينما عبس تاتسويا بشكل مثير للتساؤل.
"ليس إلى الحكومة اليابانية، لكن لي …؟"
بعد التحقق من أن اسم المرسل إليه على الظرف هو اسمه بشكل لا لبس فيه، سأل:
"لينا، هل من المقبول أن أفتحها هنا؟"
"بدلا من هذا، من الأفضل أن تفعل. لا أعرف المحتويات، لهذا سأكون سعيدة إذا أخبرتني."
أومأ تاتسويا إلى لينا، التي نظرت إليه بترقب، التقط سكينا كبديل لفتاحة الرسائل.
من مظروف مختوم، الذي يستخدم حاليا فقط للمراسلات الرسمية الرسمية، أخرج تاتسويا ورقة من ورق الكتابة السميك، أمر نادر في الوقت الحاضر، و فتح الورقة بحيث تستطيع ميوكي و لينا رؤيتها أيضا.
لكن كلتا الفتاتين ليستا وقحتين لدرجة إلقاء نظرة خاطفة من جانبي الرسالة الموجهة إلى تاتسويا.
تمت كتابة الرسالة عن قصد باللغتين الإنجليزية و اليابانية بنفس المحتوى. كتابة طويلة و مفصلة للغاية، لكن تاتسويا قرأ النصين الإنجليزي و الياباني دفعة واحدة ورفع وجهه.
"باختصار، إنه عرض مصالحة."
كلمات تاتسويا متوقعة تماما، لهذا لم تظهر ميوكي و لينا أي مفاجأة، بل أومأتا برأسهما بالفهم.
"مكتوب أنهم يريدون بناء علاقات ودية للحفاظ على السلام في منطقة المحيط الهادئ."
تباينت ردود فعل ميوكي و لينا على هذه الكلمات اختلافا كبيرا.
أظهر رد فعل خافت من ميوكي بوضوح أنها لم تشعر بأي مشاعر معينة حيال هذا. في المقابل، لدى لينا ابتسامة ساخرة مع تلميح من الإشمئزاز. لينا هي ضابطة رفيعة المستوى في الـUSNA، لهذا رأت على الفور أنها نية لجعل تاتسويا يقتصر على "منطقة المحيط الهادئ".
بمعنى آخر، هذا يعني "الإبتعاد عن المحيط الأطلسي".
لقد فهم تاتسويا هذا أيضا، لكن منذ البداية، لم ينوي الإنغماس في مشاكل منطقة المحيط الأطلسي، لهذا ليس لديه أي مشاعر سلبية في هذا الصدد.
أكثر من هذا، إنه مهتم أكثر بمسألة أخرى.
"لينا."
نظر تاتسويا إلى لينا و ابتسم بصوت خافت.
"ما-ماذا؟"
ارتعش وجه لينا قليلا من هاجس مشؤوم.
"هنا مكتوب: "كدليل على أن نية التعاون ليست كذبة، تمت إعارة الكولونيل أنجلينا شيلدز لك إلى أجل غير مسمى كحليف مجانا"."
"ماذا قلت!؟"
صرخت لينا بهذا ثم تجمدت.
"مذهل. تمت ترقيتك يا لينا إلى رتبة كولونيل، أليس كذلك؟"
"مهلا مهلا!"
لكنها سرعان ما استعادت حواسها و بدأت تعترض بوجه مذعور.
"لقد غادرت النجوم! لقد حصلوا على إشعار استقالتي!"
"ربما لهذا السبب تمت كتابة "الكولونيل أنجلينا شيلدز" و ليس "الرائدة أنجي سيريوس"."
"هذا … احتيال!"
بالنظر إلى لينا، التي أصبحت عاجزة عن الكلام و مذهولة، حتى تاتسويا لم يستطع مقاومة ضحكة خفيفة.
"…على أي حال، تمت كتابة هنا "إلى أجل غير مسمى" عن قصد. ربما لا يتوقعون عودتك يا لينا إلى جيش الـUSNA. لكنهم لا يريدون أن يبدو الأمر كأنه انشقاق، لهذا قرروا تقديمه كأنه "إعارتك"."
"إذا الأمر هكذا … إذن أنا لست شيئا بالنسبة لهم!"
سواء هذه راحة أو غضب، احتلت المشاعر القوية عقل لينا.
"أيضا، الرسالة تقول إنهم يريدون أن يصبحوا راعيا لمشروع الفرن النجمي."
بعد أن قرر ترك لينا في تلك الحالة من العاطفة العالية في الوقت الحالي، انتقل تاتسويا إلى النقطة التالية التي لا يستهان بها.
"يصبحوا راعيا؟" استجابت ميوكي على الفور لموضوع المحادثة الجديد. "هل يريدون منك … تزويدهم بالتكنولوجيا مقابل التمويل؟"
"ربما أنت على حق."
على الرغم من أنه قال "ربما"، إلا أنه لا يمكن تفسير هذا بأي طريقة أخرى.
"لقد خططت بالفعل لتوفير هذه التكنولوجيا منذ البداية."
هدف تاتسويا هو نشر تكنولوجيا الإستخدام غير العسكري للسحر، من أجل تحرير السحرة من مصير أن يصبحوا أسلحة.
أراد أيضا تدمير المستقبل الذي يتم فيه استخدام ميوكي كسلاح.
الـUSNA ليست بحاجة إلى التعبير عن طلبها إلى تاتسويا في المقام الأول.
"حسنا، لا يمكننا الحصول على ما يكفي من المال. إذا أرادوا الإستثمار، سوف أقبل هذا بكل سرور."
توقف تاتسويا عن تجاهل لينا و التفت إليها.
"بالمناسبة يا لينا، كيف أرسل الرد؟"
رمشت لينا عدة مرات و عادت من عالم صراعها الداخلي ضد خصم وهمي.
"…أمم، الرد أليس كذلك؟ إذا أمكنك هذا، أود أن أطلب منك كتابته اليوم. حتى أتمكن غدا من تسليمه إلى وزير الدفاع أثناء وجوده في طوكيو."
"حسنا. ليست هناك حاجة للتشاور مع رئيسة العائلة في هذا الشأن. سأكتبه الآن."
أخرج تاتسويا قلم حبر كلاسيكي من درج و بدأ في كتابة رده على ورقة بيضاء جاءت مرفقة بشكل خاص في نفس الرسالة.
بينما انشغل تاتسويا، وقفت ميوكي بجانبه و تحدثت إلى لينا بصوت منخفض حتى لا تزعجه.
"لكن يا لينا، أنت جريئة جدا."
تذكرت ميوكي ما حدث في الشتاء الماضي بعد تدمير تجمع الطفيليات غير المجسدة.
في ذلك الوقت، قدم تاتسويا يد العون إلى لينا، قائلا: "إذا أردت ترك كونك جندية، أعتقد أنه يمكنني المساعدة". لكن لينا رفضت عرض تاتسويا قائلة: "ليس الأمر أنني أريد ترك النجوم بشكل خاص".
"جريئة؟ هل تقصد خروجي من الجيش؟"
أجابت لينا بسرعة إلى حد ما، مما يعني أنها لم تنسى تلك المحادثة أيضا.
"حسنا … منذ ذلك الحين، فكرت في الكثير من الأشياء … على الرغم من أنني ما زلت مراهقة، إلا أنه في مكان ما في أعماق قلبي هناك هذه الأفكار التي "لا أريد أن أفعل" ما لا أريد القيام به. أدركت الآن أن تجاهل أفكاري الحقيقية و إجبار نفسي على مواصلة فعل شيء ما هو أمر خاطئ."
لينا، على الرغم من إحراجها، لا تزال تعترف بنبرة حازمة حول التغيير في موقفها العقلي.
"لقد تمكنت من إدراك هذا بسببكما يا رفاق. شكرا لكما."
ابتسمت ميوكي بهدوء و هزت رأسها.
"أنت من اتخذت القرار يا لينا. حتى لو هذا عقليا فقط، من الصعب تحرير نفسك من التزامات قائدة النجوم. في رأيي، أنت مدهشة حقا."
"هذا يكفي عني." حولت لينا نظرها بعيدا و نطقت بنبرة من الواضح أنها تحاول إخفاء إحراجها. "إذا هناك أي شخص شجاع و حاسم، فهو تاتسويا."
بعد هذه الكلمات الأخيرة، اختفت ابتسامة ميوكي من وجهها.
لينا لا تزال تنظر بعيدا عن ميوكي و لم تلاحظ التغيير.
"بعد إصدار مثل ذلك الإعلان، سيواجه تاتسويا وقتا عصيبا. العالم الآن يعرف عن تاتسويا. لا يمكن التراجع عن هذا. إن الإهتمام الذي جذبه تاتسويا هو بلا شك أعلى من الاهتمام الذي تجذبه سيريوس."
تحول وجه ميوكي إلى شاحب و ارتجفت قليلا.
"ميوكي؟ مهلا، ما خطبك!؟"
سألت لينا بصوت مذعور بعد أن لاحظت أخيرا أن هناك خطبا ما في ميوكي.
"لا …"
أرادت ميوكي أن تقول لا شيء"، لكن تاتسويا قاطعها بكلماته:
"لقد قررت هذا."
رفع وجهه بينما لا يزال يحرك قلم الحبر و تابع بنبرة غير مبالية:
"لهذا لا داعي للقلق يا ميوكي."
"…نعم."
أرادت ميوكي أن تعترض، لكنها توقفت.
أجبرت نفسها على الإبتسام.
لقد فهمت أن الحزن على هذا خطأ لأنه يرقى إلى إهانة و احتقار تصميم تاتسويا.
من خلال رسالته إلى العالم بأسره، تمكن تاتسويا من إخفاء (جعل هذا غير مؤكد) وجود سحر ميوكي من الدرجة الإستراتيجية، {العصر الجليدي}.
في الوقت الحالي، تمكن من تأجيل المستقبل حيث سيتم تكليف ميوكي بدورها كساحرة من الدرجة الإستراتيجية … حيث يتم إجبارها على أن تصبح سلاحا.
لكن السعر مرتفع للغاية. بالنسبة للعالم بأسره، توقف تاتسويا عن كونه مجرد ساحر واحد أو شخص واحد فقط. أصبح تاتسويا قوة الردع نفسها.
المستقبل حيث لا يُطلب من تاتسويا العمل كقوة عسكرية…
المستقبل حيث لا يجبر فيه على أن يصبح سلاحا…
… تم دفعه بشكل ميؤوس منه بعيدا.
المستقبل الذي يعتبره الناس أمرا مفروغا منه.
المستقبل المثالي لكل من تاتسويا و ميوكي…
…لا يزال غير مرئي.
هذا المستقبل لم يأتي بعد، لم يأتي بعد…
(نهاية أرك "المستقبل". يُتبع في أرك "التضحية و التخرج".)
المترجم: أفضل مجلد في الرواية من دون منازع.