اليوم الثالث من مسابقة المدارس التسعة.
اليوم تُقام أحداث (تدمـير أعمدة الجلـيد) و (لوحة الـمعركـة) للرجال و النساء ، مما يجعل هذه أكبر عقبة في النصف الأول من مسابقة المدارس التسعة.
كان من بين لاعبي الثانوية الأولى الذين تقدموا حتى الآن رجلين في (تدمير أعمدة الجلـيد) ، رجلين و امرأتين في (لوحة المعركة) و امرأة واحدة في (تدمـير أعمدة الجلـيد).
لم يكن هذا يسير وفقًا للخطة ، لكنه ظل ضمن المعايير الاستراتيجية القتالية المقبولة.
"هاتوري-سينباي في المركز الأول لفريق الرجال ، واتانابي-سينباي في الدور الثاني لفريق النساء ، تشيودا-سينباي في الدور الأول ، قائد المجموعة جومونجي في الدور الثالث …"
شعر تاتسويا بصداع يتشكل أثناء فحصه للجدول الزمني.
حتى لو لم تتطابق بداية المسابقة تمامًا مع الجدول الزمني ، يمكنه فقط مشاهدة حدث هاتوري أو كانون.
(على الرغم من أن هاتوري-سينباي ربما لا يريدني أن أشاهده وهو ينافس …)
ومع ذلك ، كان هاتوري جزءًا من مجلس الطلاب مع ميوكي ، لذا فإن عدم مشاهدة مسابقة هاتوري كان لا يزال يمثل مشكلة.
"آه ، وجدتك ، تاتسويا-كن!"
ومع ذلك ، لم يعد على تاتسويا أن يهتم بهذا الأمر ، أو ربما لم يعد مضطرًا إلى القلق بشأن هذه الفترة.
"الرئيسة ، ما الأمر؟"
"كنت أتمنى أن تتمكن من المساعدة."
جرّت مايومي تاتسويا باتجاه سيارات المهندسين.
□□□□□□
"أوني-ساما ، إنها على وشك البدء!"
في النهاية ، بالكاد أفلت تاتسويا في الوقت المناسب للمشاهدة في بداية حدث ماري.
جاءت ماري عندما كان تاتسويا يعمل و ذكّرته على وجه التحديد : "ستأتي لمشاهدتي ، أليس كذلك؟" إذا بقي بعيدًا بعد ذلك ، حتى لو كان متأخرًا قليلاً و غاب عن المقطع الافتتاحي ، فلن يسمع نهاية الأمر أبدًا.
شكر تاتسويا أخته الصغيرة و أصدقائه على حفظ مكان له ، ثم التفت لينظر إلى خط البداية.
يبدو أنه نجح في الوقت المناسب.
كانت ماري ترتدي طوق رأسها المعتاد و شعرها يرفرف وهي تتبنى الوضعية المحددة.
كان هناك ما مجموعه 3 متسابقين في الدور نصف النهائي ، والذي سيُجرى في مباراتين.
سيتقدم الفائزون في المباراتين إلى الدور النهائي حيث يتنافسون مع بعضهم البعض.
كان الاثنان الآخران متوترين من القلق ، لكن ماري تنتظر بلا خوف إشارة البداية.
انطلقت صافرة "استعداد".
كان الجمهور صامتا تماما.
بعد جزء من الثانية ، انطلقت الصافرة الثانية.
كان السباق مستمرًا.
أول من خرج من البوابة كانت ماري.
على عكس الجولة التمهيدية ، كانت الجولة الثانية على كعبها.
اللاعبة في المركز الثالث كانت متأخرة قليلا فقط.
"إنها جيدة …!"
"لا عجب أنهم يُعرفون باسم "ثانوية البحار السابعة"."
"أتذكر أن لديهم نفس الفريق في نهائيات العام الماضي."
كانت الموجات المتصاعدة على السطح دليلًا واضحًا على أن سحرهم يتداخل مع بعضه البعض.
بشكل عام ، ستستخدم ماري موقعها في الصدارة للاستفادة من الأمواج لتعطيل خصمها التي خلفها ، وبذلك تحقق تأثيرًا أكبر من مجموع أجزائها ، لكن اللاعبة من الثانوية السابعة استدارت ببراعة على لوحها للتعويض عن عيبها في السحر.
قامت اللاعبات الثلاثة بالمرور عبر القناة المتعرجة و الدوران عبر الزاوية الضيقة من الرقبة إلى الرقبة.
بعد المرور من هناك ، دخلن إلى ممر لا يمكن رؤيته من سطح المراقبة ، لذلك يجب الآن مشاهدة الحدث من خلال شاشات التلفزيون.
نظر تاتسويا إلى شاشة التلفزيون العريضة التي كانت تعرض الصور من المنعطف الحاد.
"مم؟"
لفت انتباهه شذوذ صغير على الشاشة.
"ماذا؟"
لذلك فوّت تاتسويا عن طريق الخطأ هذه اللحظة.
انطلقت صرخات من المدرجات.
نظر تاتسويا إلى الوراء على عجل.
فقدت اللاعبة من الثانوية السابعة توازنها تمامًا.
"انفجار في السرعة؟"
صرخ أحدهم.
هذا بالتأكيد ما بدت عليه.
لوح اللاعبة لم يكن يمسك بسطح الماء.
لقد انطلقت اللاعبة من الثانوية السابعة عبر سطح الماء كما لو أنها كانت تطير. كانت على وشك الاصطدام مباشرة بالحاجز.
ـــ على افتراض أنه لم يكن هناك أحد في الطريق.
ماري ، التي كانت قد انتهت لتوها من التباطؤ و كانت مستعدة للانطلاق إلى الأمام ، كانت مباشرة في طريقها.
واجهت ماري السور.
ومع ذلك ، ما زالت تحتفظ برأسها مستديرا خلفها ، على الأرجح لأنها رصدت الوجود القادم من الخلف.
الطريقة التي تعاملت بها لم تكن أقل من كونها لا تصدق.
ألغت ماري تسارعها الأمامي و تحولت إلى تسارع دوراني موازي ، باستخدام الموجات التي ارتطمت من جدران القناة و سحرها لتدوير اللوح في منتصف الطريق.
بعد ذلك ، استخدمت عمليات إعادة الحساب المتعددة لاستخدام تعويذتين جديدتين و استعدت لتلقّي لاعبة الثانوية السابعة خارج نطاق السيطرة. في البداية ، استخدمت السحر من نوع الـحركـة لإخراج لوح اللاعبة بعيدًا ، ثم قامت بتطبيق سحر الـتحـييد بالـقصور الـذاتي من نوع الـوزن لمنع نفسها من الاصطدام بالحاجز بعد الإمساك باللاعبة الأخرى.
في العادة ، كان هذا كافيا لتفادي كارثة.
لو لم ينخفض سطح الماء فجأة.
لقد كان تغييرا بسيطا فقط.
ومع ذلك ، كانت ماري في منتصف تقنية عالية المستوى لتحقيق تحول 180 درجة.
لم تكن ماري خبيرة في ركوب الأمواج ، كانت تستخدم سحرًا رائعًا و صقلا شخصيًا لتغيير موقفها. في اللحظة التي تلاشى فيها طفوها ، تم تدمير توازنها أيضًا.
وهذا بدوره تسبب في تلاشي سحر أثناء تنشيطه.
لقد نجحت في إعادة توجيه لوح اللاعبة الأخرى التي كانت تندفع نحوها.
لكن سحر القصور الذاتي لم يتم تنشيطه ، مما أدى إلى انتقال توجه لاعبة الثانوية السابعة إلى ماري.
اصطدم الاثنان بالحاجز معًا.
انطلقت صرخات صاخبة من جميع أنحاء المدرجات.
على الفور ، ارتفع العلم للإشارة إلى توقف المنافسة.
لم يستطع تاتسويا إلا أن يقف على قدميه.
كانت ماري محصورة بين السور و اللاعبة من الثانوية السابعة.
يبدو أنها لم تكن قادرة على اتخاذ أي تدابير وقائية بنجاح.
"أوني-ساما!"
كانت ميوكي تحدق فيه شاحبة تماما.
"سأذهب لإلقاء نظرة ، أنتم يا رفاق ابقوا هنا."
تلقى تاتسويا تدريبات عسكرية و تدريبات الـوصـي (حارس) منذ صغره ، وهو ما يؤهله أكثر من إجراء عمليات علاجية بسيطة.
"مفهوم."
سمح صوت تاتسويا الثابت لـ ميوكي أن تدرك أن ذهاب كل شخص ليلقي نظرة لن يؤدي إلا إلى زيادة الذعر ، لذلك لوحت بيديها للإشارة إلى أصدقائها للجلوس و أومأت بموافقتها إلى تاتسويا.
انطلق تاتسويا من سطح المشاهدة و خرج عبر الحشود الكثيفة كما لو كان يؤدي خدعة سحرية.
□□□□□□
لم تستيقظ بسرعة كبيرة.
يبدو أن هناك سحابة كثيفة من الضباب فوق وعيها ، لذلك كان من الصعب استيعاب ما يحيط بها.
ما الذي تفعله هنا …؟
كان هذا هو السؤال الأول الذي ظهر في ذهن ماري وهي تستيقظ.
"ماري ، هل أنت مستيقظة؟ هل تعرفين من أنا؟"
صديقة شريرة ـــ حتى في هذا الوقت في خصوصية عقلها ، ماري لا تزال لا تستخدم مصطلح "صديقة" ـــ يمكن رؤيتها أمام وجهها.
عرفت ماري المعنى الحرفي للسؤال ، لكنها لم تستطع فهم سبب طرح السؤال ، لذلك تمتمت في حيرة ـــ
"مايومي ، ما الذي تتحدثين عنه؟ لماذا تسألين …"
ـــ في منتصف الطريق بينها الجملة ، تذكرت ماري السبب الذي دفع مايومي لطرح السؤال وكذلك مأزقها الحالي.
"إذن أنا في المستشفى …"
"نعم ، المستشفى في قاعدة سوسونو. لحسن الحظّ … يبدو أنه لم يكن هناك أي ضرر عقلي."
"كم من الوقت كنت غائبة عن الوعي؟"
كان لا يزال هناك خفقان خفيف قادم من مؤخرة رأسها ، مما سمح لماري بإدراك أنها لم تنام ، لكنها فقدت وعيها بقوة بعد فشلها في اتخاذ الدفاعات في الوقت المناسب.
"منذ الظهيرة مباشرة. آه ، لا تنهضي بعد."
أرادت ماري الجلوس ، لكن مايومي دفعتها بسرعة إلى الأسفل. لم تمارس الكثير من القوة ، لكن حركتها الجسدية تقلصت إلى أقل من النصف.
"ضلوعك مكسورة وبينما تم استخدام السحر لإعادة توصيلها ، فهي لا تزال بحاجة إلى بعض الوقت لتحقيق الاستقرار. أعتقد أنك تعلمين جيدًا أن سحر الشفاء هو في النهاية إجراء طارئ فقط."
"لا يوجد سوى المظهر الخارجي للتعافي خلال فترة الاستقرار ، وليس التعافي الفوري ـــ لا تقلقي ، أنا أعرف ذلك جيدا على الأقل."
أخرجت ماري الكلمات مباشرة من فم مايومي وهي تتذمر على نفسها و غرقت عائدة إلى السرير.
"ما هي المدة التي لن أكون فيها متاحة؟"
"أسبوع على الأقل من أجل الشفاء التام ، على الرغم من أنه من المسموح لك بالقيام بالأنشطة اليومية العادية بعد يوم واحد من الراحة في الفراش. ومع ذلك ، لكي تكوني في الجانب الآمن ، يُحظر عليك ممارسة الأنشطة الشاقة للأيام العشرة القادمة."
"هوي ، إذن …!"
"سيتعين عليك الانسحاب من (مضـرب الـسـراب) أيضًا. لا يوجد شيء يمكننا القيام به حيال ذلك."
"هكذا إذن …"
تنهدت ماري و أغمضت عينيها.
أعادت فتحهما بعد فترة قصيرة.
"ماذا كانت نتيجة السباق؟"
"تم استبعاد الثانوية السابعة كعقاب بسبب المناورة الخطيرة ، وبالتالي فإن النهائيات ستكون بين الثانوية الثالثة و الثانوية التاسعة. المركز الثالث سيكون بيننا نحن و الثانوية الثانية. كانت كوباياكاوا-سان متحمسة للغاية ، لذلك أعتقد أن لدينا فرصة لاقتناص المركز الثالث."
"كوباياكاوا أكثر من قادرة طالما أنها لا تعيق نفسها عقليا."
"في الواقع. بالمناسبة ، لاعبة الثانوية السابعة لم تتعرض لإصابات خطيرة ، لذلك فجهودك لم تُهدَر."
"… هذا لا يساعد إذا أصبت نفسي بجروح خطيرة."
عبست ماري وهي تشكو ، على الرغم من أن "تظاهرها" بالسلبية أثار ضحكة خفيفة من مايومي.
تجنبت مايومي نظرة ماري و تظاهرت بجهلها.
"في فريق الرجال ، تقدم هانزو-كن إلى النهائيات ، لكن موراكامي-كن بالكاد أخطأ. تقدم جومونجي-كن إلى نهائي (تـدمـير أعـمـدة الـجـلـيد) للرجال ، كانون-سان تقدمت أيضا إلى نهائي (تـدمـير أعـمـدة الـجـلـيد) للنساء."
"لذلك أنا الوحيدة التي لم تتمكن من الوفاء بجزئها من الصفقة …"
"هذا ليس خطأك. ماري ، لقد اتخذت القرار الصحيح. إذا لم توقفي التسريع الخاص بك ، لتمكّنت من تجنب الاصطدام بصعوبة و التقدم إلى النهائيات ، لكن … من المحتمل أن تكون لاعبة من الثانوية السابعة قد عانت من إصابة خطيرة لدرجة أن حياتها كساحرة قد تنتهي ، وهذا هو مدى الخطورة التي كان عليها الوضع. تاتسويا-كن أيضا يوافق على هذا. "
"… هوي ، لماذا تذكرين اسم هذا الرجل الآن؟"
"لأنه كان الشخص الذي رافقك إلى هنا و بقي في المركز أثناء خضوعك للعلاج."
"ماذا؟"
"حسنًا ، بالطبع لم نترك كل شيء إلى تاتسويا-كن لوحده … مصدومة؟"
ابتسمت مايومي بينما استدارت ماري بتعبير بائس على وجهها. كان السبب في ذلك تحديدًا لأنها شعرت بعقدة ضيقة تتفكك بداخلها ، مما جعل ابتسامة مايومي تزعجها أكثر.
"بطبيعة الحال ، لن يكون الرجال حاضرين أثناء تغيير ملابس السيدات ، لذلك انتظر بطاعة في الممر أثناء استمرار العلاج. لكن من الأفضل أن تشكريه لاحقًا. لقد وصل عمليًا في نفس الوقت مع فرق الاستجابة للطوارئ و ساعد في إحضارك إلى الشاطئ. كما اكتشف في لمحة واحدة أن لديك كسور و أصدر أوامر بالعلاج."
"… من هو هذا الرجل بحق الجحيم؟"
كانت عينا ماري واسعتين بدهشة بينما أومأت مايومي برأسها بعمق.
"كيف يمكنني أن أصف هذا ، فهو يبدو بارعًا جدًا في التعامل مع الحوادث و الضحايا … بالحديث عن ذلك ، ما هو وضعك؟"
"لماذا تسألين عن هذا الآن … رأسي يؤلمني قليلا ، لكن ربما يكون مجرد إصابة سطحية. وعيي واضح تماما."
"يبدو أنه لا توجد صدمة … في هذه الحالة ، دعيني أنتهي من هذا الآن."
"؟"
قامت مايومي بتثبيت ماري التي لا تزال مرتبكة بنظرة جادة.
"ما هذا الموقف الجاد المفاجئ؟"
"ماري … في ذلك الوقت ، هل تمت إعاقتك بسحر من الخارج؟"
"ماذا تقصدين؟"
"عندما كنت ماري على وشك الإمساك باللاعبة من الثانوية السابعة ، هل فقدت توازنك لأن طرفًا ثالثًا استخدم السحر بشكل غير قانوني لإغراق سطح الماء؟ هذا هو ما أقصد."
عند فهم المقصود من كلمات مايومي ، لمعت عيون ماري من اليقظة.
"… قبل أن يبدأ اللوح في الغرق مباشرة ، شعرت بذبذبة غريبة بالقرب من قدمي ، لكن ليس لدي أي فكرة عما إذا كان ذلك بسبب السحر ناهيك عما إذا كان الأمر غير قانوني … لماذا تعتقدين هذا؟"
"عندما فقدت توازنك ، كانت حركات المياه غير طبيعية للغاية ، لدرجة أن هناك شكًا في أن هذا حدث بواسطة وسائل غير طبيعية السحر لإعادة كتابة الظاهرة. ومع ذلك ، لم تستخدم أي من لاعبات المدارس الأخرى هذا السحر ، وبالتالي فإن الاحتمال الوحيد المتبقي هو أن طرفًا ثالثًا ألقى هذا السحر. وافق تاتسويا-كن أيضًا على هذا. سمعت أنه يطلب التسجيل من لجنة البطولة لتحليل التقلبات على سطح الماء. على الأقل يمكننا معرفة ما إذا كان هذا سببًا في الواقع بسبب قوى خارجية غير طبيعية."
"أود أن أتساءل عن سبب قدرة طالب في المرحلة الثانوية على إجراء مثل هذا التحليل ، لكن دعينا نضع ذلك جانبا في الوقت الحالي … أعني ، كنت أنا و اللاعبات الأخريات نستخدم السحر ، فلماذا نحقق فيما إذا كانت هناك قوى خارجية غير طبيعية في العمل؟ أعتقد أن هذا لا طائل من ورائه …"
"قال تاتسويا-كن أن التأثيرات السحرية للاعبات يمكن أن تؤخذ في الاعتبار أيضًا لتحديد ما إذا كانت القوى الخارجية تعمل على الموقف. قال إيسوري-كن أيضًا إنه سيذهب لمساعدته بعد انتهاء المنافسات لهذا اليوم ، لذلك أعتقد أنه مع الاثنين ، يمكننا العثور على بعض الإجابات ذات المعنى. ماري ، إذا كان بإمكانك التفكير في أي شيء آخر ، يرجى إبلاغي بذلك. هذا لا يهمنا نحن فقط ـــ الترتيب العام للثانوية الأولى ـــ بل قد يؤثر على مسابقة المدارس التسعة بأكملها و جميع المدارس الثانوية السحرية مجتمعة."
"…………"
صمتت ماري وهي مستلقية على السرير. أخبرتها مايومي أنها بحاجة للعودة ، ثم غادرت غرفة المستشفى.
الآن وحدها ، أصبحت عينا ماري أكثر جدية وهي تحدق في السقف.
□□□□□□
عند سماع أصوات الطرق ، ذهبت ميوكي لفتح الباب لتجد زوجًا من طلاب السنة الثانية ينتظران في الخارج.
"من فضلكما ، تفضلا بالدخول … أوني-ساما ، إيسوري-سينباي و تشيودا-سينباي هنا."
دفعت كلمات ميوكي تاتسويا إلى التوقف عن الكتابة و النهوض من على كرسيه.
"آسف للاتصال بك هنا."
"لا مشكلة ، من فضلك لا تقلق بشأن ذلك. بعد كل شيء ، كنت أنا الشخص الذي تطوعت ولم أستطع إحضار الجهاز الطرفي الذي لا يزال نشطًا هنا."
أومأ تاتسويا برأسه قليلًا في موافقة بينما لوّح إيسوري بيده عرضًا. بعد أن شكره مرة أخرى ، استدار تاتسويا نحو كانون.
"تشيودا-سينباي ، مبروك عليك الفوز بالمركز الأول."
"شكرًا لك. منذ أن وقعت ماري-سينباي في تلك الحادثة ، يتعين على بقيتنا أن يعملوا بجدية أكبر نيابة عنها!"
مصطلح ذات الدم الحار هو الطريقة الأمثل لوصف كانون مع قبضتها المشدودة ، الشيء الذي جعل تاتسويا يعيد تقييمها إلى أنها مبهرة.
"إذن ، هل وجدنا أي شيء؟"
"لقد راجعت التسجيل مرة واحدة بدقة و توصلت إلى استنتاج مفاده أن هذا بالتأكيد عمل من طرف خارجي. إيسوري-سينباي ، هل تمانع في التحقق من هذا مرة أخرى؟"
"فهمت … كما هو متوقع من شيبا-كن ، كان ذلك سريعًا."
قبل إيسوري الدعوة وجلس مستعملاً إيماءة بيده للتعبير عن إعجابه.
كانت هناك شاشة بسيطة (حجم عادي ، 20 بوصة) على المنضدة تم تقسيمها إلى شاشتين ، إحداهما تعرض التسجيل الفعلي نفسه بينما الأخرى كانت للخطوط العريضة بدقة لما حدث.
التقط إيسوري المؤشر المرئي على شكل أحادي مع إضافة تكميلية لموجة دماغية و فتح بسلاسة الإطار المعدني الرفيع و الطويل من النوع C حول رأسه ، ضبط العدسة الأحادية فوق عينه اليمنى و وضع إصبعه على الأزرار القريبة وسط أسفل لوحة المفاتيح.
كانت الوظيفة الإضافية التكميلية لموجة الدماغ و المؤشرات المرئية مخصصة في الأصل للمستخدمين لإدخال البيانات دون الحاجة إلى إزالة أيديهم من لوحة المفاتيح ، لكن منذ ذلك الحين تقدم الأمر إلى النقطة التي أصبح فيها الإدخال المباشر على لوحة المفاتيح غير ضروري.
ومع ذلك ، اختار إيسوري استخدام الوظيفة الأصلية ، والتي كانت تكملة نقية لإدخال لوحة المفاتيح.
بدأ كل من التسجيل الفعلي و صور النموذج في التحرك تحت توجيه إيسوري.
سرعان ما تقدم بسرعة إلى لحظة وقوع الحادث ، ثم شرع في تشغيل التسلسل بحركة بطيئة.
فوق صور النموذج ، وصفت خطوط البيانات التغيرات في سطح الماء.
داخل المشهد المعني ، عندما كان سطح الماء ينخفض إلى الأسفل ، ظهرت كمية غير معروفة ، مما يدل على أن "القوة" المنبعثة لا يمكن تفسيرها بالتداخل السحري من اللاعبات الثلاثة.
أوقف إيسوري الصورة مؤقتًا ثم استدار.
"… هذا مزعج أكثر مما كنا نتخيل."
"كي ، ماذا تقصد؟"
"كانون ، أنت تعلمين أنه من أجل منع الغرباء من استخدام السحر بشكل غير قانوني للتدخل في المنافسة ، استأجرت مسابقة المدارس التسعة العديد من السحرة ذوي المهارات العالية و جعلتهم يتمركزون كأعضاء في طاقم البطولة في جميع الأحداث التي تُلعب ، ثم وضعوا الكاميرات في كل مكان لمراقبة الأوضاع. نظرًا لأن الشبكة لم تلتقط هذا الأمر ، فقد اشتبهت في أن الجاني قد تصرف من على ارتفاع شاهق يتجاوز شبكة الأمان و أطلق كتلة مضغوطة من الهواء إلى الأسفل مما تسبب في انخفاض في سطح الماء. لكن إذا كان هذا هو السبب في هذه الحالة ، لا توجد طريقة يمكن أن يفوت هذا واتانابي-سينباي ، و أنا أيضا أدرك أن هذه فرضية سخيفة.
ومع ذلك ، بناءا على تحليل شيبا-كن ، نشأ الانخفاض في سطح الماء من داخل الماء نفسه. إذا استخدم شخص ما تسلسلاً سحريًا من خارج القناة ، فستقوم شبكة الأمان بالتقاطه على الفور. الطريقة الطبيعية الوحيدة لانخفاض سطح الماء للأسفل هي التسرب ، لذلك يمكن أيضًا استبعاد هذا الاحتمال. الاحتمال الوحيد المتبقي هو أن شخصًا ما كان يختبئ في الماء من أجل هذه اللحظة بالذات … لكن هذا شبه مستحيل …"
"هل يمكن أن يكون تحليل شيبا-كن خاطئ؟"
تسبب سؤال كانون غير المتحفظ في تغير لون وجه ميوكي.
"لا ، لا يمكن أن يكون هذا هو الأمر."
ومع ذلك ، قبل أن تقول ميوكي أي شيء ، أنكر إيسوري شكوك كانون.
"تحليل شيبا-كن مثالي ولا تشوبه شائبة. لا أستطيع أن أفعل أكثر مما يستطيع هو بمهاراتي ، على الأقل ، لا يمكنني العثور على أي أخطاء."
سقط كل من إيسوري و كانون في صمت.
استمر الصمت قرابة الدقيقتين قبل أن تكسره المزيد من الطرقات على الباب.
طلبت ميوكي الإذن بصريًا من شقيقها و تحركت لفتح الباب فقط بعد أن أومأ شقيقها بالموافقة.
عادت بسرعة.
مع اثنين من الزملاء ورائها.
"قالت ميزوكي أن أوني-ساما أراد منهما أن يأتيا …"
"آسف للاتصال بكما طوال الطريق إلى هنا."
تحقق تاتسويا من سؤال أخته و التفت إلى الاثنين من الطلاب السينباي.
"اسمحا لي أن أقدمهما لكما : هذان هما زميلي في الفصل يوشيدا و شيباتا. أعتقد أنتما تعرفان بالفعل أن هذين هما إيسوري-سينباي و تشيودا-سينباي من السنة الثانية."
كان كل من ميكيهيكو و ميزوكي متوترين بعض الشيء ، وبعد جولة سريعة من التعريفات الذاتية من إيسوري و كانون ، استخدم تاتسويا إجابة موجزة للرد على مظاهر الاستجواب التي أرسلها الخمسة إليه في طريقه.
"لقد طلبت من هذان الاثنان القدوم لكشف لغز الجاني تحت الماء."
كانت هذه الجملة وحدها غامضة إلى حد ما بحيث يصعب على أي شخص فهمها.
عرف تاتسويا هذا منذ البداية ، لذا استمر في الشرح دون توقف.
"نحن ندرس الآن احتمال أن يكون سبب حادثة واتانابي-سينباي هو تدخل غير قانوني من طرف خارجي."
هذا الكلام موجه إلى ميكيهيكو و ميزوكي.
قام ميكيهيكو بتجعيد حاجبيه بينما كشفت ميزوكي عن تعبير منذهل.
"بينما كانت واتانابي-سينباي تفقد توازنها ، ظهر انخفاض غير طبيعي على سطح الماء ، مما أدى إلى تعطيل توقيت تعويذة القصور الذاتي خاصتها و إجبارها على الاصطدام بالحاجز. يكاد يكون من المؤكد أن التغيير في سطح الماء ناتج عن سحر تم إلقاؤه من داخل الماء."
لا زالت ميزوكي لم تتخلص من دهشتها. ومع ذلك ، عند سماع كلمات تاتسويا ، ألقت عيون ميكيهيكو نظرة فاحصة.
"من المستحيل تمامًا إلقاء السحر على الماء من خارج الملعب دون أن يتم اكتشافه. هناك احتمال أن يكون سبب ذلك هو تأخر السحر أيضًا. لأنه إذا كان الأمر كذلك ، لكانت كوباياكاوا-سينباي قد اكتشفت هذا في السباق الأول."
كان للسحر الحديث أيضًا سحر يتم تنشيطه بعد تأخير محدد ، لكن يجب "تسجيل" التسلسل السحري على الهدف أو الكائن. بمجرد إلقاء السحر المتأخر ، سيكون الكائن المستهدف تحت تأثير إعادة الكتابة السحرية و يتداخل مع الإلقاء السحري التالي على الكائن المستهدف.
"إذا كان الأمر كذلك ، فإن الاحتمال الوحيد المتبقي هو أن شيئًا ما كان مخفيًا في الماء يلقي بالسحر ـــ هذا هو الاستنتاج الذي توصلت إليه أنا و إيسوري-سينباي."
طلب تاتسويا بصريًا الحصول على تأكيد من ميكيهيكو و ميزوكي فأومأ كلاهما برأسه في تفهم.
"ومع ذلك ، فإن وجود ساحر حي يتنفس و يغطس نفسه تحت الماء يبدو سخيفًا. حاليًا ، لا السحر الحديث ولا السحر القديم قادران على إنجاز مثل هذا العمل بشكل لا تشوبه شائبة."
هذه المرة ، دفعت كلمات تاتسويا كل من إيسوري و كانون إلى الإيماء بموافقة.
"إذا كان الأمر كذلك ، فإن الفرضية الأكثر ملاءمة هي أن "شيئًا غير بشري" كان يلقي بالسحر أثناء الاختباء في المجرى المائي."
نظر إيسوري و كانون إلى بعضهما البعض ، مما يعكس ارتباك كل منهما.
بعد لحظة ، سأل إيسوري أخيرًا.
"… يعتقد شيبا-كن أن هذا قد يكون من عمل سـحر الـأرواح؟"
أومأ تاتسويا برأسه ردًا على كلمات إيسوري.
عادة ما يستخدم السحرة الذين يستخدمون السحر الحديث موجات السايّون للتعرف على السحر.
لكن الـ SB ، أو الكائنات الروحية ، تتكون أساسًا من البوشيون.
البوشيون عبارة عن مكملات تُستخدم لـ "تحريك" الأشياء حولها ـــ تمامًا مثل الأوامر لاستخدام الأرواح بطريقة معينة ـــ كانت هذه هي النظرية السائدة حاليًا.
لم يكن الأمر أن السحرة لا يستطيعون التعرف على البوشيون.
ومع ذلك ، في الظروف العادية ، لم يتمكنوا من التعرف عليهم بسهولة مثل السايّون.
على سبيل المثال ، على الرغم من أن حواس الإنسان يمكن أن تكتشف الأشعة تحت الحمراء على أنها "دافئة" ، إلا أنه لا توجد طريقة للتمييز بين الألوان بنفس الطريقة التي يمكن بها للضوء المرئي.
يمكن للسحرة استخدام حواسهم للتعرف على البوشيون النشط.
لكنهم يواجهون صعوبة بالغة في التعرف على البوشيون غير النشط.
بعبارة أخرى ، السحرة الذين يستخدمون السحر الحديث لا يمكنهم اكتشاف الكائنات الروحية النائمة.
إذا كانوا يستخدمون كائنًا روحيًا تم وضعه في وقت مبكر ـــ وهو نوع من السحر المتأخر باستخدام الكائنات الروحية ـــ فهناك احتمال كبير بأنهم سيتجنبون اكتشاف لجنة البطولة لهم.
"يوشيدا خبير في سـحر الـأرواح و شيباتا لديها حساسية عالية بشكل خاص تجاه إشعاع البوشيون."
"لذلك اتصلت بهما هنا."
أومأ تاتسويا مرة أخرى برأسه نحو إيسوري و استدار لمواجهة ميكيهيكو.
"ميكيهيكو ، أود الحصول على رأيك كخبير. هل هناك طريقة تسمح لسـحر الـأرواح بتأخير التنشيط لعدة ساعات ثم إنشاء انخفاض في سطح الماء بشكل انتقائي؟"
"نعم هذا ممكن."
رد ميكيهيكو على الفور.
"بناءً على هذه الظروف ، كل ما عليك فعله هو تعيين بداية السباق الثاني كشرط أساسي ، ثم توقيت شخص ما للاقتراب من سطح الماء باعتباره الشرط الثاني و قيادة أرواح الماء لإنشاء موجة أو دوامة. يمكن للشيكيجامي تحقيق ذلك أيضًا ، ليس فقط الأرواح."
"هل يمكنك فعل ذلك؟"
"نعم مع الوقت الكافي للاستعداد. لا يمكنني فعل ذلك في الوقت الحالي ، لكن امنحني نصف شهر للاستعداد و دخول الساحة بشكل متكرر لإجراء الترتيبات ، ثم يجب أن أكون قادرًا على ذلك."
"هل تحتاج إلى التسلل إلى الساحة في اليوم السابق؟"
"لا داعي. ما دمت على دراية بخطوط ley و التضاريس ، يمكنني إرسال الأرواح عبر خطوط ley. التحقيق المسبق سيكون لهذا الغرض. أوه ، لكن …"
"؟"
"حتى لو تمكنوا من تحقيق ذلك ، فليس هناك أي قوة للتحدث عنها تقريبًا. يتم تقوية الأرواح من خلال مشاعر المستخدم و إرادته ، لذلك إذا تم ضبطها قبل عدة ساعات ، أشعر أن الشيء الوحيد الباقي سيكون شيئًا مثل مزحة عملية في أحسن الأحوال."
"بعبارات أخرى؟"
"حتى لو تمكنوا من تشويش سطح الماء ، فلن يتمكنوا من استخدام هذه الطريقة لإنشاء موجات كبيرة بما يكفي لتعطيل توازن واتانابي-سينباي. إذا لم تفقد اللاعبة من الثانوية السابعة السيطرة في نفس الوقت بالضبط ، لن يكون هذا أكثر من لعب الأطفال."
لسبب ما ، أعطى تاتسويا إيماءة كبيرة على كلمات ميكيهيكو.
"هذا فقط تحت افتراض أنه كان حادثًا في المقام الأول …"
"هاه؟"
لم يكن ميكيهيكو قادرًا على متابعة كلمات تاتسويا الخفية ، لكن تاتسويا لم يرد على الفور وبدلاً من ذلك وجّه نظره إلى ميزوكي.
"ميزوكي ، أثناء حادثة واتانابي-سينباي ، هل رأيت تحركات الـ SB؟"
"… كنت أرتدي نظارتي في ذلك الوقت … أنا آسفة."
"من فضلك لا تقولي ذلك. أنت على حق ، هذا خطأي. ميزوكي ، ليس عليك الاعتذار."
حنى تاتسويا رأسه نحو ميزوكي المكتئبة و جاءت ميوكي أيضًا لتهدئتها.
"فيما يتعلق بما كنا نتحدث عنه للتو …"
عاد تاتسويا إلى ميكيهيكو.
ومع ذلك ، عرف كل من إيسوري و كانون أن هذه الكلمات كانت موجهة إليهما أيضًا.
"أشعر أن فقدان السيطرة من اللاعبةمن الثانوية السابعة لم يكن مجرد مصادفة. ألقِ نظرة على هذا."
أحضر تاتسويا ميكيهيكو أمام الشاشة و أعاد تشغيل صور النموذج.
كان ينتبه أيضًا إلى إيسوري و كانون ، اللذان كانا يحاولان إلقاء نظرة ، ثم أوقف التسجيل قبل وقت قصير من وقوع الحادث.
"عادةً ، على اللاعبة من الثانوية السابعة أن تتبلطأ في هذه المرحلة."
ثم انتقل إلى تقديم التسجيل إلى الأمام صورة تلو الأخرى.
"لكن كما يرى الجميع ، كانت في الواقع تواصل زيادة سرعتها."
"… أنت على حق ، هذا غريب للغاية."
"صحيح. الساحر الذي قد يرتكب مثل هذا الخطأ السخيف لن يتم اختياره للتواجد في مسابقة المدارس التسعة."
أومأ تاتسويا برأسه في اتفاق مع آراء إيسوري و كانون ثم أعاد التشغيل إلى السرعة العادية.
"أظن أن CAD لاعبة الثانوية السابعة قم تم العبث به."
امتلأت الغرفة بالصدمة.
"هذا هو أول منعطف رئيسي يتطلب التباطؤ على طول المسار بأكمله. إذا تم تبديل تسلسل التباطؤ بتسلسل تنشيط متسارع ، فلا مفر من وقوع حادث هنا. استنادًا إلى نتائج العام الماضي ، فإنه ضمن الحدود المتوقعة أن واتانابي سينباي و اللاعبة من الثانوية السابعة سيكونان على قدم و ساق في هذه المرحلة. إذا كان هدفي هو التخريب عليهما ، فستكون هذه فرصة مثالية للتخلص من اثنين من المرشحين المفضلين للفوز بالمركز الأول بضربة واحدة."
"هذا يبدو معقولًا … لكن هل يمكنهم العبث بالـ CAD؟ وإذا كان الأمر كذلك ، فمتى يفعلون ذلك؟"
"ما لم يكن هناك خائن تسلل إلى الفريق التقني في المدرسة الثانوية السابعة؟"
هز تاتسويا رأسه قليلاً على أسئلة إيسوري و كانون.
"للأسف ، ليس لدينا دليل. حتى لو قدمنا طلبا إلى الثانوية السابعة لمراجعة الـ CAD الخاصة بهم ، فمن المضمون أنه سيتم رفضنا. ومع ذلك ، أعتقد أن هناك فرصة للقيام بذلك."
"إذن هناك حقا خائن؟"
هز تاتسويا رأسه مرة أخرى على تكهنات كانون ، لكن هذه المرة كان أبطأ بشكل ملحوظ.
"لا يمكنني إنكار هذا الاحتمال بالكامل ، لكن … أعتقد أن هناك فرصة أكبر بكثير لوجود جاسوس في لجنة البطولة."
توقفت كلماته عند هذا الحد.
أصيب كل من إيسوري و كانون و ميكيهيكو بالصمت.
كلهم كانوا يرتدون تعابير متشككة.
"… لكن أوني-ساما ، بافتراض وجود جاسوس في لجنة البطولة ، كيف و متى يعبثون بالـ CADs؟ جميع المدارس تقوم بتخزين CADs المنافسة الخاصة بهم بأمان بعيدا …"
خيار الشك في حكم تاتسويا لم يكن موجودا على الإطلاق بالنسبة لـ ميوكي. لقد أخذت ما قاله شقيقها كحقيقة ملموسة و طلبت الخطوة التالية في اللغز.
لم يرد تاتسويا بإجابة مباشرة ، لكنه أخبرهم بمعلومات معروفة لدى الجميع بالفعل.
"جميع الـ CADs تغادر أيدي كل مدرسة مرة واحدة ـــ عندما يتم تسليمها إلى لجنة البطولة لتفتيشها."
"آه …!"
أطلقت ميوكي شهيقًا لأنها لم تفكر في هذا مطلقًا. علاوة على ذلك ، كانت هي الوحيدة التي أصدرت هذا الصوت ، لأن إيسوري ، كانون ، ميكييهيكو ، ميزوكي أصيبوا جميعًا بالغباء.
"ومع ذلك ، لا توجد طريقة لمعرفة كيف فعلوا ذلك ، هذه هي النقطة المحيرة حقًا …"
ربما كان هذا هو السيناريو الأسوأ ، لكنهم لم يستطيعوا إهمال حذرهم ولو للحظة واحدة.
كانت هذه الحقيقة محترقة بعمق في عقل تاتسويا ، فقد كانت ميوكي تنتظر للمنافسة في مبارياتها ، وهو كان المسؤول عن تعديلات الـ CAD الخاصة بها.
□□□□□□
شهد اليوم الثالث من المسابقة احتلال الثانوية الأولى للمركز الأول في (تـدمـير أعـمـدة الـجـلـيد) للرجال و النساء ، المركز الثاني في (لـوحـة الـمعركـة) للرجال ، المركز الثالث في (لـوحـة الـمعركـة) للنساء.
احتلت المدرسة الثانوية الثالثة المركز الثاني في (تـدمـير أعـمـدة الـجـلـيد) للرجال و النساء ، المركز الأول (لـوحـة الـمعركـة) ، بسبب نتائجهم الجيدة ، كانت نقاطهم أقرب إلى الثانوية الأولى من الأمس.
قبل بدء البطولة ، أخبرت ماري تاتسويا أن نقاط قسم أحداث الوافدين الجدد لن تؤثر كثيرًا على الترتيب العام ، لكن يبدو أن توقعها لم يكن صحيحًا.
في الوقت الحالي ، كان تاتسويا يجري فحصًا تفصيليًا للـ CADs التي سيستخدمها اللاعبون الذين تحت مسؤوليته للتحضير لقسم الوافدين الجدد الذي تبدأ في الغد. أثناء عمله ، تلقى استدعاءا من مايومي عبر محطته تطلب فيه حضوره.
توقف عن العمل ، مرتبكًا من سبب استدعائها له في وقت متأخر من الليل. عندما تمشى إلى غرفة الاجتماعات المخصصة للثانوية الأولى ، التقى بشكل غير متوقع مع ميوكي أمام الباب.
"هل اتصلت بك الرئيسة هنا أيضًا ، ميوكي؟"
"نعم ـــ أنت أيضًا ، على ما أظن؟"
افترض تاتسويا في الأول أنه قد تم استدعاؤه لمناقشة التخريب المحتمل الذي قام بدراسته مع إيسوري و الآخرين بالإضافة إلى التفكير في إجراء تقني مضاد. لكن في هذه الحالة ، لن تحتاج ميوكي إلى التواجد هنا أيضًا.
"حسنًا ، دعينا ندخل."
"نعم."
إذا لم يكن للتفكير أي فائدة ، فإن اتخاذ الإجراءات هو السبيل للذهاب. كما قال القدماء : التأمل الذي لا طائل من ورائه هو إضاعة للوقت.
"نرجو المعذرة."
لم يرغب تاتسويا في أن يكون غارقًا في مثل هذه الأفكار المتعبة ـــ وبالمثل ، لم يفعل ذلك بأي مبدأ عظيم ، لكنه على الأقل لم يقلق نفسه دون داع ، على الأقل ، قبل أن يفتح الباب.
مايومي ، سوزوني ، كاتسوتو ، كانوا في الداخل ـــ بالإضافة إلى ماري ، التي من المفترض أن تبقى في السرير.
"عمل جيد اليوم. هل انتهيت من الاستعدادات ليوم غد؟"
"لا ، سيأخذ الأمر وقتا أطول قليلا."
"أوه … أنا آسفة لاستدعاء حتى تاتسويا-كن بعيدًا عن عمله."
أشارت كلمات مايومي الاعتذارية إلى حقيقة أن ميوكي كانت الموضوع الرئيسي هنا.
"يمكنكما الجلوس إذا أردتما."
جلس الأشقاء في مقاعد بجانب بعضهما البعض كما أشارت مايومي.
"لدي شيء أريد التحدث عنه … حسنًا ، لا ، أنا بحاجة إلى التحدث عنه. لقد دعوتكما إلى هنا لأن لدي شيئًا مهمًا لمناقشته مع كلاكما."
يعطي الأمر شعور وكأنه قد مرت بعض الوقت منذ أن تصرفت بشكل رسمي معهم ، الشيء الذي أشعر تاتسويا بنوع من الانتعاش.
"رين-تشان ، هل يمكنك أن تقدمي لهما تفسيرًا؟"
"رين-تشان ، هل يمكن أن توضح؟"
(إذن هي لا تزال تستخدم "رين-تشان" حتى عندما تكون في حالة مزاجية جادة …) فكّر تاتسويا وهو ينظر نحو سوزوني.
"أعتقد أن كلاكما على دراية بالترتيب الحالي."
من الواضح أن هذا كان بلاغيا من جانب سوزوني. لم تكن تتوقع إجابة ، لكن تاتسويا و ميوكي قاما بالإيماء برأسهما في نفس الوقت على أي حال.
"على الرغم من تعرضنا لحادث غير متوقع ، إلا أن نقاطنا في نهاية اليوم هي تقريبًا نفس توقعاتنا. لسوء الحظ ، فإن الثالثة الثالثة لديهم نقاط أعلى بكثير مما توقعنا ، وبالتالي فإن الفرق بيننا أقل بكثير مما كنا نأمل."
في هذه المرحلة ، أومأ الشقيقان برأسهما لإظهار فهمهما.
"ومع ذلك ، ما زلنا نمتلك تقدما لائقا ، طالما أننا قادرون على الفوز في قسم الوافدين الجدد و عدم ترك أنفسنا متخلفين كثيرا ، عموما سنكون قادرين على الفوز في حدث (رمزالمونوليث) في النهاية. ومع ذلك ، إذا تخلفنا كثيرًا عن الثانوية الثالثة في قسم الوافدين الجدد ، هناك احتمال أن يقلبوا علينا الطاولة اعتمادا على نتائجهم في حدث (مضرب السراب) الرسمي."
كل ما ذكرته سوزوني عبارة عن افتراضات ـــ هل كانت تحاول فقط إخبارهما ببذل قصارى جهدهما في قسم الوافدين الجدد؟ لم يكونوا بحاجة إلى استدعائهما من أجل هذا فقط ، على الرغم من … كان تاتسويا مرتبكًا تمامًا تحت وجهه البوكر.
"مجموع النقاط في القسم الرسمي يساوي ضعف نقاط قسم الوافدين الجدد ، لذلك توصل فريق الاستشارة التكتيكي في مدرستنا إلى استنتاج مفاده أنه يجب علينا تقديم بعض التضحيات في قسم الوافدين الجدد و توجيه قوتنا إلى (مـضرب الـسـراب) في القسم الرسمي."
ارتجف جبين تاتسويا. لقد قرأ بسرعة ما بين سطور "بعض التضحيات في قسم الوافدين الجدد" ، مما أدى إلى إحداث تغييرات دقيقة في وجهه البوكر.
"نعم ، تاتسويا-كن ، إنه تمامًا كما تتوقع."
قرأت مايومي ببراعة التغييرات الجزئية على وجه تاتسويا و استجابت بشكل استباقي.
"ميوكي-سان ، نطلب منك تعويض ماري في حدث (مـضرب الـسـراب) للقسم الرسمي. سيستمر تاتسويا-كن في العمل كتقني لحدث ميوكي-سان في اليوم التاسع."
اصطدمت كلمات مايومي بكلماتها السابقة ، ولم يكن هذا نقاشًا. لقد كان هذا إعلانا لما سيتم عمله.
"لكن هناك سينباي آخرون يشاركون في حدث واحد فقط ، فلماذا تم اختياري كبديلة مع العلم أن هذا سيعرض قسم الوافدين الجدد للخطر؟"
كان صوت ميوكي هادئًا. لم تكن متحمسة أو سعيدة باختيارها المفاجئ. بدلاً من ذلك ، طرحت سؤالاً يستند إلى اعتبار معقول و حساب هادئ.
أثار رد فعلها تعبيرا مندهشا من ماري ، حتى كاتسوتو بدا متفاجئا و تم أخذه على حين غرة.
"نعتقد أنه بهذه الطريقة يمكننا كسب مزيد من النقاط."
كان صوت سوزوني أكثر هدوءًا عندما أجابت.
"أما السبب الرئيسي هو أننا لا نمتلك بدلاء في (مـضرب الـسـراب)."
قدمت اللاعبة الأصلية ماري تفسيرًا إضافيًا.
"حتى الطلاب الذين يمثلون مدرستنا سيجدون أنه من غير العدل أن يُطلب منهم التحليق في الجو في (مـضرب الـسـراب) دون أي استعداد مسبق. الأشخاص الذين مارسوها بالفعل مسبقًا سيكون لديهم فرصة أفضل ، حتى لو كانوا طلابًا جددًا. علاوة على ذلك ــــ"
توقفت ماري هنا للتأكيد.
لم يعتقد تاتسويا أنها كانت شابة تحب الانغماس في التمثيل المسرحي.
"تاتسويا-كن ، أختك يمكن أن تفوز بالمركز الأول حتى في الحدث من القسم الرسمي ، أليس كذلك؟"
ثم هجمت بضرر جسيم على نقطة الضعف.
شعر تاتسويا أن هذه الحجة كانت ماكرة بعض الشيء ، لكن لم يكن لديه أي سبب للتواضع.
"بالطبع."
"أوني-ساما …"
تحدث تاتسويا كما لو أن الأمر واضح ـــ كما لو أن ذلك حقيقة مثبتة بالفعل.
تسببت إجابته في ابتسامة متكلفة من ماري و إيماءة من كاتسوتو و اتساع عينا مايومي و رفعت سوزوني لحاجبيها ، أما ميوكي فقد نظرت إلى الأسفل بينما الحرج واضح على وجهها.
"بما أنه تم تقييمها بشكل عالي ، فسأبذل قصارى جهدي من أجلها كمهندس. يمكنك القيام بذلك ، أليس كذلك يا ميوكي؟"
"نـ … نعم!"
كان ظهر ميوكي الجميل أكثر استقامة من أي وقت مضى عندما ردت على تاتسويا بصوت مرتفع.
وقد عبر هذا عن استعدادها الكامل لأخذ الدور كبديلة.
**************
نهاية المجلد 3.