صباح يوم الأحد 23 يونيو 2097.
"أنجي سيريوس"، القائدة الأعلى في "النجوم"، قوة السحرة تحت الإشراف المباشر لمقر هيئة الأركان العامة، اسمها الحقيقي أنجلينا كودو شيلدز، هي الآن داخل طائرة هليكوبتر صغيرة الحجم.
تم اتهام أنجلينا، التي يشار إليها أكثر باسم لينا، بالخيانة و العار من قبل القوات التي سيطرت عليها الطفيليات، و عانت من محاولة اغتيال في مقر القاعدة. بعد أن هربت إلى اليابان بمساعدة العلاقات السرية لمقر هيئة الأركان العامة مع عائلة يوتسوبا، بقيت في منزل مملوك لعائلة كوروبا، واحدة من العائلات الفرعية في يوتسوبا، حتى اليوم قبل أمس، و بقيت في شقة تاتسويا و ميوكي الليلة الماضية.
و الآن تنتقل إلى مكان جديد للإختباء. على بعد حوالي 90 كم فوق سطح البحر من جنوب شبه جزيرة بوسو، على بعد حوالي 50 كم شرق جزيرة مياكي، طفت "جزيرة مياكي" على البحر. تمت الإشارة إلى الجزيرة الصغيرة باسم "جزيرة القرن 21 الجديدة" لأنها تشكلت بسبب نشاط بركان تحت الماء في السنة الأولى من القرن 21. على الرغم من أنها تسمى صغيرة، إلا أن مساحتها نمت الآن إلى 8 كيلومترات مربعة. إنها بنفس حجم كونيتاشي في طوكيو.
هذه الجزيرة هي مكان اختباء لينا الجديد.
جزيرة مياكي بأكملها هي ملكية خاصة لعائلة يوتسوبا. بشكل أكثر دقة، إنها مملوكة لشركة عقارية تسيطر عليها عائلة يوتسوبا، لكن هذا لا يغير الحقيقة.
يكشف تاريخ الجزيرة الغريب كيف وضعت عائلة يوتسوبا أيديها على هذه المنطقة.
في الأصل، وُجدت هناك قاعدة إمداد لبحرية الدفاع الوطني في جزيرة مياكي. لكن تم التخلي عنها بعد الإنفجارات المتكررة في خمسينيات القرن 20، و بعد انتهاء الحرب العالمية الثالثة، المعروفة أيضا باسم الحرب العالمية التي استمرت 20 عاما، أصبحت سجنا سريا للسحرة بغض النظر عما إذا هم ضباط عسكريون أو مدنيون، و عُهد بإدارتها إلى عائلة يوتسوبا. لم يتمكن أحد سوى عائلة يوتسوبا من التحكم بشكل مثالي في المجرمين السحرة الذين يتمتعون بقدرات قوية.
استحوذت يوتسوبا على الجزيرة لتولي مهمة السجن السري.
لكن في يناير من عام 2093، بعد ثوران في الجانب الشرقي من الجزيرة – الجانب المقابل للسجن – تم النظر في نقل السجن، و في عام 2095 تم تحديد الموقع الجديد. في مايو من عام 2097، في الشهر الماضي، تم الإنتهاء من السجن السري الجديد، كما تم نقل السجناء.
على الرغم من أن مرافق السجناء تحتاج إلى تجديد، إلا أن المباني المخصصة للمشرفين صالحة للسكن على الفور. أيضا، نظرا لأن الجانب الشرقي من الجزيرة لم يُستخدم للسجن، فقد تقدم بناء مرفق تجارب سحرية من أجل المشروع. على الرغم من أن بنائه بدأ للتو في أبريل، إلا أن هذا هو المكان الذي تقرر فيه بناء محطة طاقة مفاعل الإندماج النووي السحري القائمة على مشروع ESCAPES الذي يخص تاتسويا.
تاتسويا و ميوكي يركبان معا في الطائرة الصغيرة. على الرغم من أن هدفهما الأساسي هو توجيه و حراسة لينا، إلا أن تاتسويا جاء أيضا بقصد فحص موقع البناء المخطط للمصنع.
تقرر في نهاية الشهر الماضي أن يتم تنفيذ مشروع ESCAPES في جزيرة مياكي. زار تاتسويا جزيرة مياكي عدة مرات و يفهم التضاريس و المناخ، لكنه لم يفحصها أبدا من وجهة نظر بناء شيء هناك. من المؤكد أنه لا غنى عن التحقق مرة أخرى مما إذا هناك ظروف طبيعية يمكن أن تضر بمشروعه.
"تاتسويا-ساما، ميوكي-ساما، شيلدز-ساما، سنهبط قريبا."
رفع هانابيشي هيوغو، الذي يقود الطائرة الصغيرة، صوته نحو مجموعة تاتسويا. تتسع هذه الطائرة لستة أشخاص باستثناء الطيار، و لا يوجد تقسيم بين مقعد الطيار و مقاعد الركاب. وصل صوت هيوغو مباشرة إلى مجموعة تاتسويا تماما كما هو الحال في السيارة.
"تبدو فسيحة جدا. و البنية التحتية تبدو أيضا مهيأة بشكل مدهش."
عبرت لينا، التي ترى الجزيرة لأول مرة، عن انطباعاتها و هي تراقب.
"حسنا… لقد تغيرت كثيرا".
جاءت ميوكي إلى هنا مرة واحدة من قبل، لكنها لم تستطع إخفاء دهشتها من التحول الكامل من المظهر الكئيب في ذلك الوقت.
"ميوكي، هل أتيت إلى هذه الجزيرة؟"
"نعم، منذ ما يزيد قليلا عن أربع سنوات."
عندما زارتها قبل أربع سنوات، لم يكن هناك سوى مرافق السجن في المنطقة الساحلية على الجانب الغربي، و بدت الجزيرة في الغالب عبارة عن صخور داكنة و حقول حمم رملية.
لكن في جزيرة مياكي التي ظهرت الآن أمام أعينهم، هناك مطار به مدرج قصير في شمال الجزيرة، و منشأة لتحلية المياه بجواره مباشرة، و محطة طاقة حرارية أرضية على سفح الجبل في وسطها، و ما لا يقل عن عشرة مبان كبيرة وقفت في خط في الجزء الشرقي.
أصيب تاتسويا أيضا بمشاعر المفاجأة، لكنه فوجئ لسبب مختلف عن ميوكي.
(…هل هذه مصفاة حجر التعريف؟)
(بهذه الطريقة، إنه مركز حوسبة واسع النطاق…)
ضمن مجموعة المباني، وجد تاتسويا مبنى تشبه منشآته بوضوح مختبر أبحاث FLT.
ثم فهم فجأة.
يتم بناء هذه الجزيرة لتكون المقر الجديد لعائلة يوتسوبا.
لم تبلغ مايا تاتسويا بهذه الخطة.
سيتم بناء مصنع مشروع ESCAPES في جزيرة مياكي.
لكن هذه الخطة لا تستبعدها كمقر ثان لعائلة يوتسوبا.
أثناء بناء مصنع تجريبي مفتوح هنا، تقوم مايا و عائلة يوتسوبا ببناء بحث مغلق بجانبه مباشرة. من المحتمل أيضا أنه من بين الباحثين المجتمعين لمشروع ESCAPES، يجب على الباحثين العظماء بشكل خاص الإنضمام إلى عائلة يوتسوبا. كل هذا من أجل تطوير التقنيات السحرية إلى مستويات أعلى.
هبطت الطائرة الصغيرة في مهبط طائرات الهليكوبتر. المدرج هنا ليس طويلا بما يكفي لإقلاع الطائرات الكبيرة و الهبوط، لكن حتى لو لم تكن طائرة من نوع VTOL أو STOVL، فمن الممكن لطائرة ركاب صغيرة تتسع لخمسين راكبا أن تقلع و تهبط تماما. يمكن رؤية جدية يوتسوبا في تطوير جزيرة مياكي.
كما هو متوقع، لا توجد خطوط سكك حديدية أو قطارات أحادية. ركب الأربعة سيارة ذاتية القيادة – يقودها هيوغو – أعدتها عائلة ماشيبا، واحدة من العائلات الفرعية في يوتسوبا، و التي تدير سجن السحرة، و توجهوا نحو الجانب الغربي من الجزيرة.
داروا حول البركان، الذي واصل نشاطه الصغير، و وصلوا إلى مساكن موظفي إدارة السجن. على طول الطريق، كما من قبل، استمرت حقول الحمم البركانية و الشواطئ المليئة بالصخور على الجانبين الأيسر و الأيمن.
يبدو أن الجانب الشرقي من الجزيرة، على الجانب الآخر من السجن، قد أعطي له أهمية أكبر في التطوير. في حين أن جميع السجناء قد غادروا، فإن حوالي نصف موظفي الإدارة فقط من غادروا الجزيرة. الحراس هم الذين لم يبقوا بشكل أساسي و انتقلوا إلى السجن الجديد مع السجناء.
ظل موظفو الإدارة اللازمون للمرفق في مجملهم. تم الحفاظ على المساكن في حالة يمكنهم الإنتقال إليها على الفور.
"همم… إذن هو مجمع سكني و ليس فندقا".
تسربت انطباعات لينا بعد إلقاء نظرة حول الغرفة التي تم إرشادها إليها. على هذه الإنطباعات، لم ينطق تاتسويا و ميوكي بأي اعتراضات.
"تم إعداد الطعام بالفعل في الثلاجة و المخزن، و لا يبدو أن هناك حاجة ماسة إلى الملابس."
"…حسنا."
هل بدت لينا حساسة لأنها تشعر بمشاعر مختلطة من تلقي المساعدة بشأن الملابس التي سترتديها من تاتسويا، الذي هو ذكر؟ و بالمثل، أخبرها ميرفاك، و هو مرؤوس ذكر، بشيء من هذا القبيل أثناء هروبها من أمريكا. لهذا بدا قلقها الشديد بلا داع.
"تم تجهيز مرفق الإدارة هذا ليس فقط بالمساكن، لكن أيضا بالمتاجر التي تبيع السلع المنزلية و غرف التدريب و غرف الترفيه أيضا. ماذا عن رؤيتهم أيضا؟"
تم تقديم التوصية من قبل هيوغو، الذي خطف أحد موظفي السجن ليكون بمثابة دليل قبل أن يلاحظ أي شخص هذا.
نظر تاتسويا إلى لينا ليسألها عن نواياها. تفتيش اليوم هو للتأكد من أن منشأة سجن جزيرة مياكي يمكن استخدامها كمكان من أجل اختباء لينا. لدى لينا انطباع بأنه ليس لديها خيار، لكن هذا سوء فهمها. إذا قالت لينا "لا يعجبني هذا"، فإن عائلة يوتسوبا ستحضّر مكان الإختباء التالي. الأمر فقط أن درجة الأمان ستكون أدنى تماما مما هي عليه هنا.
"هل يمكنك أن تريني الجوار؟"
حتى هنا، أساءت لينا فهم أنه ليس لها الحق في قول "لا". معتقدة أن هذا لا مفر منه، نظرت نحو هيوغو و أجابت.
"مهلا… هل من المقبول حقا أن أعيش هنا؟"
هذه هي كلمات لينا الأولى عندما عادت إلى غرفتها بعد لفة حول المنشأة.
"يبدو أنك سعيدة بهذا."
وجهت لينا سؤالها إلى تاتسويا، لهذا اعتقد أنه سيكون غريبا إذا لم يجيب. على الفور، أعاد الكلمات التي خطرت بباله.
"يبدو أنني سأعاقب إذا قلت إنني لست سعيدا بهذا."
كشف صوت لينا عن إرهاقها. ليس الإرهاق الجسدي، الإرهاق العقلي، لقد سئمت من المفاجآت.
لم تكن المرافق التي عرضت عليها باهظة بأي حال من الأحوال.
لكن لم يكن هناك نقص.
في الحياة، لا يوجد شيء يمكن أن يتنبأ تماما بالإزعاج.
نفس الشيء بالنسبة لهذه الغرفة. حتى لو لم تستطع الخروج، فقد يكون الأمر أكثر متعة من مقر سكن النجوم. هذا بعيد تماما عن "الحياة غير المريحة أثناء الهروب" التي تخيلتها لينا.
"إلى جانب هذا، هل من الجيد أن تريني كل هذه الأشياء…؟"
اهتزت عيون لينا من القلق.
لم تكن وجهة اصطحابها في الجولة بمرشدين كضيفة هي مرفق السجن فقط. تم تضمين أيضا مرفق الأبحاث قيد الإنشاء في الجولة.
بعد التجول في المساكن المتصلة بالمنشأة، توجه تاتسويا و ميوكي و لينا إلى الجزء الشرقي من الجزيرة باستخدام طائرة هليكوبتر تابعة للسجن. قام هيوغو بقيادتها. بدلا من انعدام الثقة في الأشخاص الموجودين في السجن، يبدو أن هيوغو غير راغب في إعطاء شخص غريب دور "سائق" تاتسويا. لقد مر شهران فقط منذ أن بدأ هيوغو في خدمة تاتسويا، لكنه وجد شيئا يستحق إعطاء ولائه له.
آخر مكان قادهم إليه هيوغو، الذي استقر بالفعل في دور الراعي المخلص إلى تاتسويا، هو مصفاة حجر التعريف التي راقبها تاتسويا من داخل الطائرة قبل الهبوط مباشرة.
حجر التعريف هو قلب الـ CAD. عملية التصنيع معروفة جيدا. تقنيات تطوير الـ CAD هي تقنيات عسكرية، غير محمية ببراءات الإختراع لكنها أيضا ليست مفتوحة للجمهور. لكن منذ أن تم تسريب التقنيات إلى الدول الحليفة و بسبب معارك التجسس، فقدت في الوقت الحاضر كل أهمية إبقائها سرا.
بغض النظر، إنها تقنية نظامية. على الرغم من أنه يمكن تصنيع حجر التعريف بتقنيات، في الواقع، مفتوحة للجمهور، إلا أنها غير قادرة على تنقية حجر التعريف بكفاءة.
حجر التعريف هو الجزء الذي يحول بشكل متبادل إشارة السايون و الإشارة الكهربائية. لكن لمجرد أنها تصدر إشارات سايون من الإشارات الكهربائية، لا يعني أن جميع أحجار التعريف تحول إشارات السايون و الإشارات الكهربائية بنفس الطريقة. يتغير الأداء اعتمادا على التصميم، و تتغير الكفاءة بشكل أكبر بسبب اللمسات الأخيرة للعملية.
قد يكون لحجر التعريف كفاءة عالية في التحويل من إشارة سايون إلى إشارة كهربائية، لكن قد يكون لحجر تعريف آخر مكرر في خط معالجة آخر كفاءة عالية في تحويل الإشارات الكهربائية إلى إشارات سايون. تتفوق بعض الأحجار في قدرتها على تحويل الإشارات الضعيفة، و تتفوق أحجار أخرى في قدرتها على إعادة إنتاج الإشارات بأمانة.
على سبيل المثال، حصلت أجهزة صناعات روزين الألمانية، و أجهزة ماكغريغور البريطانية، و أجهزة ماكسيميليان الأمريكية، بهذا الترتيب، على تقييم عال في القدرات العامة لحجر التعريف، لكن من حيث القدرة على إعادة إنتاج الإشارة بدقة، فإن شركة FLT اليابانية هي الشركة الرائدة عالميا – أداء أحجار التعريف المصنعة من قبل الجيش و مؤسسات البحوث الوطنية غير معروف.
يعد تصميم حجر التعريف أحد الأصول الفكرية المهمة لكل من الشركات و البلدان. تملي المعرفة الشائعة في صناعة السحر أنه من المستحيل إظهار مصفاة حجر التعريف لشخص خارجي. كلمات لينا "كل هذه الأشياء" عكست هذا "الحس السليم".
"إذا أنت تفهمين هذا، ألا تعتقدين أن الإقتراب أكثر من اللازم أمر متهور؟"
"…لن أقوم بالتقليد في المقام الأول؛ ضميري لن يسمح لي بهذا".
لإجابة تاتسويا، كشفت لينا عن استيائها. لكن لهجتها افتقرت إلى القوة.
إنها لا تعرف في هذه المرحلة كم من الوقت ستبقى مختبئة في هذه الجزيرة.
إذا احتاجت إلى الإختباء لفترة طويلة من الزمن، فسوف يتلاشى التوتر و الحذر بالتأكيد. إذا لم تفهم أهمية هذه المنطقة، فقد ينتهي بها الأمر بالسير بلا مبالاة و دون داع مما يزعج الحراس.
لم تستطع لينا إنكار هذا الإحتمال.
"هذا صحيح."
بعد النظر إلى نقطة لينا على أنها غير مهمة، التفت تاتسويا نحو هيوغو.
بالنظر إلى الإشارة، هيوغو سلم تاتسويا الظرف الأنيق الذي يحمله في يده.
"لينا، هذا هو مفتاح غرفتك."
"شكرا لك…"
فتحت لينا الظرف غير المختوم و فحصت ما بداخله.
بطاقة ذكية ذهبية.
"بامتلاكك لهذه البطاقة، أنت حرة في استخدام أي من المرافق في الجزيرة، بما في هذا الطعام و المحلات التجارية. على الرغم من أنه من الممكن إعادة إصدارها إذا فقدتها، إلا أن هذا يتطلب التحقق من الهوية، و هذا مزعج بعض الشيء."
"فهمت. سأكون حذرة".
مع العلم بأهميتها، أمسكت لينا البطاقة بكلتا يديها.
"إذا حدث أي شيء، اتصلي بنا من المحطة الثابتة في الغرفة. لا بأس إذا لم أخاطبك أنا. لأنها مرتبطة بكل من ميوكي و أياكو و عائلة يوتسوبا."
"حسنا."
"أي شيء آخر تريدين أن تسألي بشأنه؟"
"لا شيء الآن. سأتصل بك إذا هناك شيء لا أفهمه."
"من فضلك افعلي."
استدار تاتسويا نحو ميوكي.
ميوكي، التي وقفت قطريا خلف تاتسويا، خرجت بنصف خطوة.
"حسنا، لينا. احصلي على قسط من الراحة. سنأتي لرؤيتك مرة أخرى".
"نعم. حقا، شكرا لكم على كل شيء.”
لوحت لينا بيدها الصغيرة، بدت محرجة بعض الشيء.
ابتسمت ميوكي و لوحت بيدها برفق.
◇ ◇ ◇
"تاتسويا-ساما، هناك شيء آخر أود منك أن تراه."
قال هيوغو، الذي تبع تاتسويا و هو يتجه نحو موقف السيارات.
اليوم ليس لديهم خطط أخرى غير تفتيش الجزيرة. أجاب تاتسويا ب "حسنا" و طلب من هيوغو إرشاده.
المكان الذي أخذ هيوغو إليه تاتسويا و ميوكي هو مرآب بجانب المدرج. ليس هناك سوى سيارة صغيرة واحدة مطلية باللون الأزرق الفاتح متوقفة.
"إنه تصميم غير عادي. لا يبدو كأنه تصميم محرك متوسط…"
كما قال تاتسويا، الجزء المركزي من جسم السيارة هو المحرك، لكن المحرك لم يتم تثبيته هناك. في حالة محركات الهيدروجين أو الإيثانول، يوجد تصميم المحرك المتوسط، لكن في حالة السيارة الكهربائية، رتبت التصميمات الحالية المحركات للعجلات الأمامية و الخلفية بشكل منفصل، أو تضمنت محركا داخل كل عجلة. من الواضح أن هذه السيارة ذاتية القيادة تتمتع بخصائص محرك كهربائي.
"إنها "سيارة هوائية"."
"…هل تقصد أنها مركبة سحرية من النوع الطائر؟"
فتح تاتسويا عينيه قليلا. لم يستطع إخفاء دهشته.
"إنها كذلك. بدأ تطويرها قبل عامين، في نفس الوقت الذي بدأ فيه تطوير الدراجة "عديمة الأجنحة" ذات قدرات الطيران، و اكتملت أخيرا في الشهر الماضي بعد تلقي بعض الأفكار من تاتسويا-ساما."
بالتأكيد، في أبريل من هذا العام، ابتكر تاتسويا مخططا سحريا جديدا من النوع الطائر للمركبات عالية الكتلة. لكنه انشغل كثيرا بأشياء مختلفة لدرجة أنه سلم خطة تقريبية إلى المنزل الرئيسي و وضعها بعيدا في زوايا وعيه.
لم يتوقع أن تؤتي ثمارها. أصيب تاتسويا بمشاعر غير متوقعة.
"لقد تم بالفعل تسجيل هذه الهيئة للإستخدام على الطرق العامة، لذا يمكن استخدامها كل يوم."
"هل يمكنها أيضا القيادة من و إلى هذه الجزيرة؟"
"بالطبع، سآتي على الفور إذا اتصلت."
على الرغم من أن هيوغو أجاب بتعبير وديع، إلا أن تاتسويا لم يعتقد أنه غير محترم.
"أوني-ساما، لماذا لا تجربها؟"
أوصته ميوكي الواقفة بجانبه بإجراء اختبار قيادة.
"لا، دعونا نتوقف لهذا اليوم."
هز تاتسويا رأسه، أظهر القليل من التردد على وجهه. لكن ليس لديه أي اهتمام بهذه "السيارة الهوائية".
"دعونا نختبرها غدا."
"بالتأكيد. سأبلغ الميكانيكي بهذا".
كره تاتسويا ترك ميوكي بمفردها أثناء اختبار القيادة. قرر اختبار المركبة البرية و الجوية ذات الإستخدام المزدوج و المسماة "السيارة الهوائية" عندما تكون ميوكي في المدرسة.
◇ ◇ ◇
في الوقت الذي زار فيه تاتسويا جزيرة مياكي.
على الرغم من أنه يوم الأحد، تعرضت وزارة الخارجية و وزارة الدفاع لقدر كبير من الإضطراب.
تلقت اليابان طلبا سريا من الـ USNA عبر الطرق الدبلوماسية.
طلب للتعاون في البحث عن الرائدة أنجي سيريوس، التي قطعت الإتصالات.
احتجت الحكومة اليابانية على عدم وجود إشعار مسبق من الـ USNA فيما يتعلق بدخول ضابطة رفيعة المستوى إلى البلاد. لكن إذا عرض عليهم الرد بأن الزيارة إلى اليابان ليست لأغراض عسكرية، رغم أن هذه ليست سوى كذبة شفافة، فلن يتمكنوا من الإعتراض.
الحكومة اليابانية وعدت الـ USNA بالبحث عن أنجي سيريوس و حمايتها.
"في حين أن مطالب أمريكا وقحة، إلا أنها تبدو في الوقت نفسه طبيعية تماما. لكن لماذا يُطلب من اللواء 101 التعامل مع هذا؟"
"الكولونيل كازاما، أنا أيضا تعبت من هذا. هل يمكنك التوقف عن التظاهر بأنك لا تفهم؟"
"أعتذر".
بقبول توبيخ سايكي، حاول كازاما تهدئة الأمور.
لكن بمجرد تحريك عضلات وجهه، تألق شعور بالسخرية من خلال عينيه.
كما قالت بنفسها، انتشر التعب العقلي على وجهها، بعبارة أخرى، بتعبير متعب، حدقت سايكي في كازاما.
لكن لم تكن هناك اعتذارات أخرى من كازاما.
سايكي هي الشخص التي نفد صبرها.
"أعلم أن الرائدة سيريوس محمية من قبل عائلة يوتسوبا."
"هل أرسلت إليك عائلة يوتسوبا تقريرا؟"
"أرسلت تحذيرا و ليس تقريرا".
"أنجي سيريوس تحت حمايتنا. أبعدي عنها أيدي قوات الدفاع الوطني… هكذا قالوا".
"يبدو أن هذا هو الحال."
أومأت سايكي برأسها بتعبير مرير.
"هل الضابط الخاص أوغورو متورط، هل هذا ما تفكرين فيه يا صاحبة السعادة؟"
"نعم أيها الكولونيل. كما قلت تماما."
لدى كل من سايكي و كازاما فكرة تقريبية عما حدث في شتاء العام الماضي فيما يتعلق بالتفاعل بين تاتسويا، بصفته "الضابط الخاص أوغورو"، و لينا، صاحبة اسم "أنجي سيريوس".
ساحرة الدرجة الإستراتيجية المعترف بها من قبل الـ USNA، "أنجي سيريوس". السبب الوحيد الذي يجعل عائلة يوتسوبا تحميها هو علاقتها مع تاتسويا. هذا هو منطق كازاما و سايكي. على الرغم من أن منطقهما غير صحيح، إلا أنه قد يكون من المحتم أن يعتقدا هذا، لأنهما لا يعرفان عن الإتفاق السري بين عائلة يوتسوبا و العقيدة بالانس.
"هل ستطلبين من الضابط الخاص أوغورو… لا، تاتسويا، تسليم الرائدة سيريوس؟"
"في النهاية سيتم تسليمها إلى الـ USNA."
لم تكن إجابة سايكي، بشكل رسمي، إجابة على سؤال كازاما. لكن تم نقل نوايا سايكي بالكامل.
بمعنى آخر، لن يتم تسليمها على الفور.
إنهم يخططون لاستخدام لينا كورقة مساومة.
"سيريوس" هي ساحرة من الدرجة الإستراتيجية معترف بها من قبل الدولة. واحدة من الأوراق الرابحة في الـ USNA.
من المستحيل أن يكون لدى القوات المسلحة الأمريكية سيريوس كورقة رابحة وحيدة، لكن الورقة الرابحة التي تعبر إلى جانب العدو تصبح تهديدا.
إذا نيتهم هي استعادتها – أو التخلص منها – فهناك إمكانية استخلاص بعض التنازلات الصغيرة.
"…لماذا انتهى الأمر بهروب سيريوس من أمريكا؟"
السحرة من الدرجة الإستراتيجية هم أفراد قد يصبحون تهديدا على البلاد. من المتوقع أنه تم التحكم فيهم بعناية على الأقل لدرجة أنهم لا يمتلكون روح التمرد.
سؤال كازاما طبيعي تماما.
"لسوء الحظ، لم أتمكن من الحصول على معلومات مفصلة".
أطلقت قوات الدفاع الوطني جواسيس في أمريكا. قد يكونون حلفاء، لكنهم ما زالوا أهدافا للتقييمات الإستخباراتية. الأشخاص الذين يعتقدون أن التحالفات أبدية/مطلقة ليسوا مؤهلين للمشاركة في الشؤون العسكرية أو السياسية.
لكن الجانب المضاد للتجسس لديه نفس الوعي. نظرا لأن اليابان حذرة من الجواسيس الأمريكيين، فمن المحتمل أن تكون أمريكا أكثر حذرا من نشاط التجسس الياباني. يجب ألا يكون من السهل الحصول على المعلومات المتعلقة بهروب ساحرة من الدرجة الإستراتيجية معترف بها من قبل الدولة.
"أليس من الخطر التدخل دون معرفة الظروف؟"
"هذا هو السبب في أنه من الأفضل أن نسأل الشخص نفسه."
من الأفضل القبض على سيريوس و طرح الأسئلة عليها مباشرة. يبدو أن سايكي تعتقد هذا.
شعر كازاما أن فكرة رئيسته غامضة و خطيرة، لكنه لم يستطع شرح أسسه.
"إذن سأسأل تاتسويا إذا بإمكاني مقابلة سيريوس."
"لماذا تحتاج أن تسأل؟"
لم يستطع كازاما فهم ما قالته سايكي للتو.
أعطت سايكي أمرا دون الإهتمام بارتباك كازاما.
"الكولونيل كازاما. أعطي الضابط الخاص أوغورو الأمر بتسليم الرائدة أنجي سيريوس."
"كيف يجب أن نتعامل مع رفض تاتسويا؟"
"الإجراءات الصارمة غير مرغوب فيها. من فضلك فقط أخبره أنه لا يوجد مجال لسوء الفهم، إنها إرادة قوات الدفاع الوطني أنه لا يمكن إبقاء سيريوس في البلاد."
هذا يعني أنه حتى لو حاولت الحكومات أو القوات الأجنبية الإستيلاء على سيريوس بالقوة، فإن اللواء 101 لن يقدم المساعدة إلى تاتسويا.
"فهمت".
لم يعتقد كازاما أن تاتسويا توقع الإعتماد عليهم منذ البداية.
كما فهم النظرية القائلة بأن الضباط الأجانب الذين لم تعترف حكومتهم بالإنشقاق لا يمكن أن يتوقعوا أن يتم إيواؤهم كجنود حقيقيين.
لم يعتقد كازاما أن هذه هي الإجابة الصحيحة.
◇ ◇ ◇
في وقت متأخر بعد الظهر، وصل تاتسويا و ميوكي إلى طوكيو من جزيرة مياكي، توقفا في منزلهما لفترة قصيرة فقط، و زارا على الفور غرفة مينامي في المستشفى.
في الطريق، مر تاتسويا بالعديد من الأشخاص الذين بدا أنهم سحرة، أرسلتهم عائلة جومونجي خارج المستشفى، و عائلة يوتسوبا في الداخل، تظاهر تاتسويا بأنه لا يعرف أيا منهم. يجب أن يكون أكثر قلقا بشأن حراسة مينامي أولا، لكن يبدو أنهم يعطون الأولوية للقبض على مينورو حتى لا يجذبوا الإنتباه. تاتسويا لا ينوي تدمير الخطة بكونه يركز على التفاصيل.
"أريدكم أن تراقبوا عن كثب الجزء الأمامي من غرفة المستشفى."
لكن ميوكي شعرت بعدم الرضا لدرجة أنها أسقطت مثل هذه الشكاوى.
بالمناسبة، عندما طرق تاتسويا باب الغرفة، تم سحب استياء ميوكي تماما.
"مينامي، هل تمانعين إذا دخلت؟"
"نعم، لا تتردد." "لا تدخل." "هل ميوكي-سينباي هناك أيضا!؟"
تبادل تاتسويا و ميوكي النظرات.
قدمت ثلاثة أصوات ردودها، إنها جميعا أصواتا مألوفة.
فتح تاتسويا الباب وفقا لموافقة مينامي.
بالنظر إلى الوراء من جانب السرير، امتلكت الوجوه المتطابقة تعبيرات متناقضة.
معبرة عن استيائها في عبوس، سايغوسا كاسومي.
معبرة عن سعادتها بابتسامة مشرقة، سايغوسا إيزومي.
الأخوات التوأم سايغوسا، من الثانوية الأولى.
"هل جاءت إيزومي-تشان و كاسومي-تشان لزيارة مينامي؟"
"نعم. زميلتنا هنا في المستشفى لكنني اعتقدت أنه من غير السار ألا يكون هناك أحد معها سوى الحراس."
تقرر في مؤتمر العشائر الرئيسية أن دور عائلة سايغوسا هو اعتراض كودو مينورو و القبض عليه. لم يتم تعيين كاسومي أو إيزومي كحراس مينامي.
"أنا أرى، شكرا لك."
لكن ميوكي ردت على إيزومي بابتسامة.
ليس من الضروري الإشارة إلى هذا أمام مينامي. بالإضافة إلى الأدوار المسندة إلى عائلة سايغوسا، هذان التوأم يزوران مينامي كزملاء في الفصل. بالتفكير في هذا، تدفقت مشاعر الإمتنان بشكل طبيعي من "شكرا" التي نطقت بها ميوكي.
"آه! أنا لا أستحق مثل هذه الكلمات المشرفة…"
ضغطت إيزومي بقلق على صدرها لأسفل و تركت صوتها يتغلب عليه العاطفة. بدا الأمر كأنه ألم و ليس سعادة. إنه فعل درامي، لكنها بدت جادة للغاية.
لم يسخر تاتسويا و ميوكي من إيماءات إيزومي المبالغ فيها. لقد نظرا إليها بشكل ساحر. على السرير، حولت مينامي عينيها بمهارة. أختها التوأم الكبرى كاسومي هي التي حدقت ببرود في إيزومي.
اقترب تاتسويا من مينامي، ابتعدت كاسومي بنفس المسافة.
ميوكي تبعت تاتسويا، إيزومي أعطت مكانها إلى ميوكي.
نتيجة لهذا، غيرت مجموعة تاتسويا و مجموعة كاسومي أماكنهما.
"كيف حالك يا مينامي؟"
توقف تاتسويا عند حافة السرير و سأل. تم وضع كرسي على جانب السرير، لكن هناك مقعد واحد فقط لهذا لم يجلس لا هو و لا ميوكي.
"أنا أتعافى شيئا فشيئا."
لم تقل هذا بوضوح لأنها لم تستطع أن تكون صريحة مع كاسومي و إيزومي بشأن حالتها الطبية.
يستعيد جسد مينامي قوته، كما هو واضح لأنها لا تحتاج بالفعل إلى مساعدة الهيكل الخارجي للدعم – أداة مساعدة كهربائية مثبتة للإستخدام الطبي. لكن اضطرابها الحسي لا يمكن فهمه بمجرد النظر من الخارج.
"هذا جيد…"
عند سماعها عن تحسن الحالة من فم مينامي، وضعت ميوكي يدها اليمنى على صدرها و تنفست بارتياح.
"نعم."
كما خفف تاتسويا فمه قليلا.
"قد لا يكون من الضروري بالنسبة لي أن أخبرك مرة أخرى، لكني لا تحاولي الضغط على نفسك."
"نعم."
لم يستطع معرفة مشاعرها الحقيقية، لكن على الأقل ظاهريا لم يبدو على مينامي أنها غير صبورة.
"ماذا يقول الطبيب؟"
"يبدو أنني سأتمكن من مغادرة المستشفى في غضون أسبوعين تقريبا."
على سؤال ميوكي، أجابت مينامي بنبرة هادئة.
"هل يشمل هذا أيضا إعادة التأهيل؟"
"لم أسمع عن هذا حتى الآن."
بعد أسبوعين، إذن ستكون قد بقيت في المستشفى لمدة شهر تقريبا. عند سماع أسئلة ميوكي و إجابات مينامي، فكر تاتسويا فيما إذا يجب أن يأخذ بيكسي للمساعدة في إعادة تأهيل مينامي.
"هل هذا صحيح؟ آه، لكن إذا أنت بحاجة إلى إعادة التأهيل في المنزل، فلا داعي للقلق."
ليست هناك حاجة لنفاد الصبر، سرعان ما أضاف بضع كلمات لمزامنة ميوكي.
"سنساعدك بقدر ما نستطيع."
"أنا آسفة!"
مينامي مرتبكة الآن.
ربما لم يكن هذا هو الوقت المناسب لهذا، لكن بمجرد سماع أنه يمكن التحدث إلى مينامي كالمعتاد، شعر تاتسويا بتعافيها هنا.
"لا أريد أن أرفض هذا، لكن…"
"لكن…"
بدت ميوكي حزينة بعض الشيء، مما زاد من إحراج مينامي.
ثم جاء طلب غير متوقع من إيزومي.
"ميوكي-سينباي. أود المساعدة في إعادة التأهيل بعد خروجها، إذا لا تمانعين."
"إيزومي-تشان؟"
"نعم. لكن فقط إذا لم أكن مصدر إزعاج."
إن التشكيك في نوايا إيزومي الحقيقية سيكون غير عادل. أبقى تاتسويا شكوكه لنفسه.
تتعاطف إيزومي مع مينامي كزميلة لها في الفصل، لا ينبغي أن تقول مثل هذه الأشياء بسبب رغبتها في دخول منزل ميوكي.
"إيزومي… لا تفكري بأي حال من الأحوال في استخدام ساكوراي-سان كذريعة للدخول إلى منزل الرئيسة…؟"
سؤال كاسومي غير المقيد هو عبء على ذهنه.
"هاه – هذا أمر لا يمكن تصوره! لم أفكر في مثل هذه الأشياء الوقحة!"
للأسف، ظهر الهياج في وجه إيزومي و صوتها.
حدقت كاسومي في إيزومي و عيناها نصف مغلقتين.
لم تنظر إيزومي بعيدا عن وجه كاسومي، لكن عينيها تحركتا حتى لا تلتقيا بالنظرة.
"…الرئيسة. عندما تتطفل إيزومي على منزلك، سأرافقها أنا أيضا."
على تصريحات كاسومي، أعربت ميوكي عن ابتسامة غامضة و أجابت فقط ب "شكرا لكما".
عندما غادرت الإثنتان غرفة المستشفى، بدا الأمر كأن إيزومي قد أخذتها كاسومي بالقوة.
أرسل الأشخاص الثلاثة في مجموعة تاتسويا الشقيقتين التوأم، اللتين عبرتا عن ابتسامات متشابهة جدا على وجوههما.
إنه أمر صادم، لكنها لم توجه أي كره تجاهه. تلك الوجوه المبتسمة.
من بين زملائها في الفصل، إنهما فتيات جميلات أنيقات و لطيفات. لكن بقدر ما قد تكون شخصية محبوبة، أدركت مجموعة تاتسويا أن إيزومي غير متزامنة قليلا.
أحضر تاتسويا كرسيا من زاوية الغرفة و جلس.
جلست ميوكي على الكرسي الذي تم وضعه بالفعل على جانب السرير.
"لكن رغم هذا، أنا ممتنة لأنهما جاءتا للزيارة…"
تمتمت ميوكي و هي تتحدث إلى نفسها.
كما وافق تاتسويا تماما على هذه النقطة.
بالنسبة لعائلة سايغوسا، فإن مينامي ليست أكثر من طعم من أجل القبض على مينورو.
هذا ليس شيئا يستحق الإنتقاد. عائلة سايغوسا و عائلة جومونجي تتعامل مع هذا نتيجة لقرار تم اتخاذه خلال مؤتمر العشائر الرئيسية.
حشر سايغوسا كويتشي أنفه بإرادته الحرة، بسبب دوافعه الخاصة. بغض النظر، بالنسبة لعائلة سايغوسا، فإن مينامي هي طعم بسيط. هذا هو التصور الصحيح لوجهة نظرهم.
"هاتان الإثنتان، قد لا تكونان مناسبتين لهذا."
لم يقل تاتسويا بوضوح ما يعنيه بكلمة "هذا". لكن ليس فقط ميوكي لكن أيضا مينامي تمكنت من فهم الكلمات التي حذفها.
كاسومي و إيزومي ليستا مناسبتين للعشائر العشرة الرئيسية. إنه غير مناسب للحديث عن أختهما الكبرى مايومي التي قد لا يتم استثناؤها أيضا من هذا، لكنها لا تزال تعطي الأولوية لمنصبها و واجباتها. لكن كاسومي و إيزومي تعطيان الأولوية للصدق بدلا من مكانتهما، و التعاطف بدلا من الواجب.
في كلمة واحدة، يمكن أن يطلق على هذا "الخير".
"لا أعتقد أنه أمر سيء. أشعر بالغيرة بعض الشيء".
هذه الكلمات التي عبرت عنها ميوكي دليل على أنها و تاتسويا يفكران في نفس الشيء.
"بالمناسبة، مينامي."
تاتسويا غير الموضوع فجأة.
"نعم، ماذا؟"
لم تشعر مينامي بالإرتباك عندما تم استدعاؤها فجأة باسمها.
"هل حدث أي شيء غريب منذ ذلك الحين؟"
"هل تقصد مينورو-ساما؟"
"ليس فقط مينورو."
"لم أرى أي زوار مشبوهين."
بعد رد مينامي الموجز، أضافت "و لا أرى أي شيء أثناء النوم".
"من غير المحتمل أن يكون مينورو قد استسلم. ربما يعد شيئا؟ على سبيل المثال، أشياء مثل جمع أتباع…"
بالنظر إلى وجه تاتسويا، شعرت ميوكي ببعض القلق.
"هذا احتمال".
لقد مر أسبوع على الهجوم الأخير. من غير المعقول أن مينورو لم يفعل شيئا في هذه الأثناء.
على الرغم من عدم وجود تأكيد واضح، فقد ورث مينورو معرفة تشو غونغجين. هذا لا يقتصر على المعرفة السحرية.
لن تخون عائلة كودو أو أي من عائلات الرقم "9" مؤتمر العشائر الرئيسية، لذا من الصعب جمع الحلفاء من هناك. لكن قد يكون من الممكن جمع الأتباع من داخل شبكة التجسس التي أنشأها تشو غونغجين.
"قد أضطر إلى تعلم تقنية ختم الطفيليات من رئيسة العائلة."
ارتجفت ميوكي و مينامي في وقت واحد.
عند سماعها عن تقنية ختم الطفيليات، اعتقدت مينامي أنه سيتم استخدامها في ختم مينورو.
لكن ميوكي قلقة بشأن شيء آخر.
"أوني-ساما… هل تعتقد أن مينورو-كن سيزيد من الطفيليات؟ مثل مصاصي الدماء من شتاء العام الماضي؟"
"لا أعتقد أن مينورو سيهاجم الناس بشكل عشوائي. لكنني أعتقد أن عدد الأشخاص الذين لا تنتهي رغبتهم في السلطة حتى لو توقفوا عن أن يكونوا بشرا ليس قليلا. إلى هذا الحد، قد لا يكون من الصعب تحديد مكانهم."
لم تنكر ميوكي تخمين تاتسويا. السبب في عدم تعبير ميوكي أو مينامي عن أي شكوك لم يكن لأنها كلمات تاتسويا، لكن لأن الفتيات لديهن أيضا معرفة بنقاط الضعف البشرية هذه.
"أوني-ساما، أمم، أنا أفكر فقط… ألا يجب أن نحذر إيريكا و الآخرين أيضا؟"
"…أنت على حق. لم أفكر في هذا".
أحنى تاتسويا رأسه بتعبير شاغر.
إيريكا و ليو و ميكيهيكو، التقى هؤلاء الثلاثة مينورو في خريف العام الماضي.
مينورو يمكن أن يخفي وجود الطفيليات. قد يكون ميكيهيكو قادرا على التعرف على ألوان مينورو الحقيقية، لكن هناك احتمال كبير لخداع إيريكا و ليو.
لعدم افتراض الحالة التي قد يتم فيها استخدام هؤلاء الثلاثة، يمكن القول بالتأكيد أنه لم يفكر في الأمر.
"لا، لم ألاحظ أيضا حتى الآن… هل يجب أن أخبرهم؟"
"لا، سأخبرهم أنا. صباح الغد لدي خطط من أجل اختبار السيارة الهوائية، لذا انتظريني في مقهى "آينبريس" بعد المدرسة."
"…هل أنت متأكد؟"
طلبت ميوكي مرة أخرى أن تدفع قلقها بشأن ما إذا هناك مشكلة إذا سمع المالك محادثتهم.
"لا توجد مشكلة. خطر التنصت أقل من التحدث داخل المدرسة، و ربما سنكون قادرين على استعارة قوة المالك."
"المالك…؟"
والد مالك مقهى أينبريس هو بائع استخباراتي قدير، و لا يعرف تاتسويا بوضوح ما إذا المالك نفسه يتدخل أيضا في تجارة الإستخبارات.
لكن تاتسويا مقتنع بأن المالك صادق. الرائحة التي التقطها تاتسويا من المالك ليست هي رائحة العالم السفلي، لكن ميوكي لم تعرف هذا.
"لا، أنا أفهم."
ميوكي لم تسأل تاتسويا عن هوية المالك. إذا هذا شيء يجب أن تعرفه، فسوف يخبرها تاتسويا. لم يشرح تاتسويا، لذا ليس من الضروري أن تعرف الآن، هذه هي أفكارها.
"إيريكا و الآخرين سينتظرونك في أينبريس… أمم، أوني-ساما؟ هل من المقبول أن أحضر هونوكا و شيزوكو و ميزوكي أيضا؟"
"لا أريد زيادة عدد الأشخاص المعنيين، لكن… عدم إخطارهم أمر محفوف بالمخاطر أيضا. من فضلك أخبري الجميع".
"بالطبع!"
أومأ تاتسويا و ميوكي برأسهما معا. ثم أدار الاثنان وجهيهما نحو مينامي.
"…ماذا؟"
أبقى تاتسويا و ميوكي أفواههما مغلقة و نظرا بأعينهما نحو بعضهما البعض بعد أن طرحت مينامي السؤال، بدافع القلق بدلا من الغضب.
"قد لا يكون الأمر واضحا في هذه المرحلة لكن…"
ميوكي هي التي أجابت على سؤال مينامي.
"مينامي-تشان، ما رأيك في مينورو-كن؟"
"ماذا…؟"
أصبح وجه مينامي ملطخا بالإحراج.
أصيبت أفكارها بالشلل مؤقتا بعد السؤال المفاجئ.
"يبدو أن مينورو-كن نوعا ما يحب مينامي-تشان، لكن…"
"يحب…"
قدرتها على التفكير لا تعمل بشكل طبيعي، لم تتمكن مينامي من فعل أي شيء سوى تكرار الأشياء التي قيلت بالفعل.
"مينامي-تشان، هل تحبين مينورو-كن؟"
"أنا…أحبه!؟"
بدا صوت مينامي غير متناغم. يبدو أن التحريض وصل إلى أقصى الحدود لدرجة أنه استدعى وعيها مرة أخرى.
"أنا أحب مينورو-ساما…لم أفكر في هذا أبدا!"
"نعم تماما، أنت فقط لم تفكري في هذا؟"
باستخدام كلماتها، صحح تاتسويا مفهوم مينامي الخاطئ.
"هل تحبينه أو لا تحبينه، أو هل ليس لديك اهتمام به، أم أنه ببساطة لا يوجد شيء؟"
"نحن لا نسأل بأي حال من الأحوال بدافع الفضول فقط."
"……"
لم تستطع مينامي فهم ما أرادها تاتسويا و ميوكي أن تقوله.
لم تفهم حتى ما إذا لا بأس بالسؤال عما يريدون منها أن تقوله.
"أنت لا تكرهينه، لكن إذا أنت تحبين مينورو-كن…"
"مينامي، إذا لم تتخذي قرارك، فلن تكوني مستعدة."
"مستعدة… هل ستحارب مينورو-ساما؟"
لم تكن مينامي نفسها واعية، لكنها بدت في هذا الوقت بائسة.
"في المعركة بيننا…"
تحدث تاتسويا بنبرة قوية جدا.
"أود إنهاء الأمر دون قتل مينورو إن أمكن. لكنني قد لا أكون الوحيد الذي سيقاتل مينورو".
أومأت مينامي برأسها قليلا في صمت.
لم يتم إخبار مينامي بهذا، بغض النظر عن عائلة يوتسوبا، فإن عائلات جومونجي و سايغوسا تراقب مينورو. افترضت مينامي أن عائلة سايغوسا على الأقل تشارك في استراتيجية القبض على مينورو.
لقد سمعت إيزومي تستخدم كلمة "حراس"، و لم تنشأ في بيئة يمكن فيها الإعتقاد بأن زيارة التوأم هي مجرد زيارة لها كزميلة في الفصل.
"إلى جانب هذا، مينورو خصم صعب. الأفكار الجميلة مثل القبض عليه دون قتله قد لا تكون قابلة للتطبيق."
"أعتقد أنه لا يمكن فعل شيء حيال هذا."
"يمكنك أن تفهمي هذا في عقلك. أنا لا أشك في هذا. لكن، ماذا عن قلبك؟"
"……"
لم تستطع مينامي الرد على سؤال تاتسويا.
"هذا ما قصدته بالإستعداد. مينامي، تخلى مينورو عن إنسانيته من أجل مساعدتك. لكن هذا شيء فعله من تلقاء نفسه. لم يأخذ رغباتك في الإعتبار."
"……"
"لكن لن يكون من السهل إقناعه. أنت تعرفين مشاعر مينورو."
"…نعم."
أخفت مينامي وجهها و نظرت إلى الأسفل، معترفة بكلمات تاتسويا.
"مينامي-تشان، من الطبيعي أن يتردد الناس. ليست هناك حاجة للشعور بالذنب".
أمسكت ميوكي بيدي مينامي.
"…نعم."
رفعت مينامي رأسها، استدارت نحو ميوكي بابتسامة ضعيفة.
"لكن، إذا لم يكن لديك يا مينامي-تشان مشاعر خاصة تجاه مينورو-كن، أريدك أن تكوني مستعدة."
"مستعدة لعدم التدخل حتى لو كان سيُقتل أمامك."
تولى تاتسويا الكلمات الحاسمة.
تاتسويا لم يدع ميوكي تقول كلمة "قتل".
"في حال… قلتُ أنني أحب مينورو-ساما…"
"سننظر في طرق أخرى لإنهاء هذا دون قتل مينورو".
قطع تاتسويا كلماتها… و بالقليل من التردد…
"في هذه الحالة، هناك احتمال متزايد للضحايا."
تغيرت بشرة مينامي.
"أعتذر! قلت شيئا سخيفا!"
"مينامي-تشان، اهدئي."
بينما ترنحت مينامي فوق السرير، دعمتها ميوكي من جانبها.
ربما أرادت أن تجلس على السرير للإعتذار. يبدو أنها لم تتعافى بما يكفي لتحمل الحركات المفاجئة.
"لا أعتقد أن تعليقك ما قلتِه سخيفا. كما أنني لا أفهم المشاعر التي لم أجربها من قبل."
"لا!"
من بين ذراعي ميوكي، نظرت مينامي إلى تاتسويا بإرادة قوية في عينيها.
"ليس لدي مشاعر خاصة تجاه مينورو-ساما."
من الواضح أن مينامي لم تفكر بعمق.
إذا تمت الإشارة إلى هذا الآن، فلن تعترف مينامي.
"أنا أفهم".
لهذا أومأ تاتسويا برأسه ردا على مينامي.