تم توصيل الثانوية الأولى و أقرب محطة لها بطريق مستقيم.
على الرغم من أنه يتفرع، إلا أنه لا يزال من الممكن القول أن الطريق الرئيسي هو الطريق الوحيد.
يذهب معظم الطلاب من و إلى المدرسة على هذا الطريق. الإستثناءات الوحيدة هم الطلاب الذين يعيشون على مسافة قريبة من المدرسة.
الثلاثاء 11 يونيو صباحا. على الطريق المذكور، ارتفعت الضوضاء من محادثات التلاميذ. لأن رئيسة مجلس طلاب المدرسة الشهيرة، شيبا ميوكي، تسير بشكل مقرب للغاية مع طالب ذكر.
و هذا الشخص مشهور مثل رئيسة مجلس طلاب المدرسة.
و من حيث الشهرة في المجتمع، إنه أكثر شهرة.
اسم هذا الشخص هو شيبا تاتسويا.
لقد عاد بعد غياب طويل.
"تاتسويا-سان!"
من البوابة إلى فناء المبنى الرئيسي للثانوية الأولى عبارة عن طريق مستقيم. مباشرة بعد أن داس تاتسويا على هذا الطريق، تم استدعاؤه بصوت من أمامه.
حيث هناك شخصية في الإتجاه المعاكس بين الطلاب الذين يذهبون إلى المدرسة، و ليست وحدها.
"تاتسويا-سان، هل ستعود إلى المدرسة؟"
لدى الأشخاص الذين يعرفون الظروف وجوه كما لو يقولون، "لا يوجد شيء يمكن القيام به حيال هذا…" و نظر إليهم الجهلة بفضول. ركضت هونوكا، دون الإهتمام بأي منهم، إلى تاتسويا.
"نعم. من الآن فصاعدا، يرجى الإعتناء بي مرة أخرى.”
بابتسامة ملتوية على وجهه، تاتسويا أجاب هونوكا، محاولا عدم التسبب في القلق.
اقترب تاتسويا بهدوء من هونوكا و نظر خلفها.
قالت شيزوكو، التي تقف خلف هونوكا، "مرحبا بعودتك" بوجه مرتبك.
و خلفها، وقفت إيريكا و ليو و ميكيهيكو و ميزوكي بوجوه سعيدة. لاحظت إيريكا نظرة تاتسويا، و لوحت بيدها قليلا.
استمر تاتسويا في التوجه نحو مبنى المدرسة مع ميوكي على يساره، و هونوكا ملتصقة بيمينه.
مدخل دورة الهندسة السحرية في الرواق الثاني من الممر الرئيسي.
يرجع هذا إلى حقيقة أن الفصول الدراسية من A إلى D و من E إلى H لها مداخل منفصلة، و لم يعد من الممكن تغيير هيكل مبنى المدرسة.
انفصل تاتسويا عن ميوكي و هونوكا و شيزوكو و ميكيهيكو، و ذهب إلى فصله الدراسي مع إيريكا و ليو و ميزوكي.
لقد مر وقت طويل منذ أن جاء إلى الفصل 3-E. على الرغم من أن إيريكا و ليو في الفصل F، فهما يأتيان أيضا إلى الفصل E.
"لقد غادرنا أخيرا المجموعة الرئيسية."
عند الذهاب إلى مكانه عند النافذة، أعطى تاتسويا انطباعاته، التي لم تكن ساخرة أو مشاعر بلا قلب. لم تقل إيريكا و الآخرون أي شيء، ابتسامات ممتدة فقط.
جلست ميزوكي في مقعدها، على جانب تاتسويا، و استدارت نحوه.
"بالنظر إلى مشروع الفرن النجمي الخاص بك، هل من المقبول أن تكون هنا الآن؟"
"حسنا، بالطبع سأكون مشغولا. لذلك سيكون من الصعب الذهاب إلى المدرسة كل يوم".
أصبح وجه ميزوكي حزينا بعض الشيء عندما سمعت إجابة تاتسويا.
لكنها سرعان ما أخفت هذا خلف ابتسامة.
"فهمت. لكنني سعيدة لأنك ستأتي على الأقل في بعض الأحيان."
بعد كلمات ميزوكي، أومأت إيريكا عبر النافذة في الممر برأسها.
"حتى لو أتيت لمجرد مرافقة ميوكي، و غادرت فور مجيئك، فسيظل الأمر طبيعيا إلى حد ما. في الواقع، عندما لا تكون يا تاتسويا-كن هنا على الإطلاق، يكون هناك شعور بعدم الرضا."
"مرافقة ميوكي؟"
لم يستطع تاتسويا مقاومة ثني شفتيه بابتسامة، بعد سماع كلمات إيريكا، متجاهلا تماما معنى الحضور إلى المدرسة.
لكن ما قالته إيريكا صحيح بشكل غير متوقع.
"بالمناسبة يا تاتسويا، ما مدى سوء حالة ساكوراي؟"
قلق ليو بشأن مينامي لأنها كوهاي من ناديه.
"يقول الطبيب إن مضاعفاتها يجب ألا تبقى. لكن الأمر سيستغرق بعض الوقت".
"حسنا…"
ليو قلق بشأن حالة مينامي، و تاتسويا قلق عليها أيضا.
بالطبع، الرغبة في الشفاء التام ليست كذبة. لكن في الوقت نفسه، تاتسويا يفكر في مسألة ما يجب فعله في مسألة حماية ميوكي.
بالأمس ذهبت من و إلى المدرسة وحدها. من النادر جدا مقابلة شخص يمكن أن يؤذي ميوكي، سواء ساحر أو غير ساحر. إلى جانب هذا، يستطيع تاتسويا حماية ميوكي حتى عندما لا يكون موجودا.
لكن هناك أيضا مشاكل لا يمكن تجنبها إلا من خلال وجود مساعد قريب. حتى بالنسبة لعائلة يوتسوبا، سيكون من الصعب إرسال أشخاص إلى أرض المدرسة. لا، قد يكون من الممكن إرسال شخص إلى موظفي المدرسة، لكن من المستحيل إعداد طالب بسرعة سيكون دائما هناك. أن تكون مرافقا فقط أثناء المسير من و إلى المدرسة، هذا ما يفكر فيه تاتسويا قبل حتى أن تذكره إيريكا.
◊ ◊ ◊
عاد تاتسويا إلى الثانوية الأولى، ليس لأن إثارة مشروع ديون قد هدأت. على العكس من هذا، بسبب الإجراءات المضادة التي اتخذها تاتسويا و التي بدأها في الأسبوع الأخير، اندلعت الضجة مرة أخرى.
حقيقة أن الصحفيين لم يعودوا مزدحمين حول الثانوية الأولى هي نتيجة لحادث إطلاق النار.
بما أنه تم الكشف عن هوية توراس سيلفر بالفعل، ليس عليهم المخاطرة بحياتهم لجمع المعلومات.
الآن يبدو أن الإثارة، التي بدأها تاتسويا، قد انتشرت على نطاق عالمي. من بين أكبر أربع دول، اتخذ الإتحاد السوفيتي الجديد جانب مشروع ديون، و الإتحاد الهندي الفارسي، على الرغم من عدم صدور بيان رسمي من الحكومة بعد، لكنه أظهر بوضوح موقف دعم مشروع تاتسويا ESCAPES.
لم يكشف التحالف الآسيوي العظيم بعد عن موقفه.
من بين بلدان أخرى: في أوروبا، يدعمون بشكل أساسي مشروع ديون. و تدعم بلدان من غرب آسيا إلى جنوب شرق آسيا مشروع ESCAPES؛ البرازيل و أستراليا، مثل التحالف الآسيوي العظيم، لم يفصحوا عن موقفهم.
حقيقة أن كلا "المعسكرين" لا يظهران علنا موقفا عدائيا يجعل الوضع مربكا للغاية. الشيء هو أن كلا المشروعين، ديون و ESCAPES، يتطابقان من حيث الإستخدام السلمي للسحر. و كلا المشروعين لا يحملان الموقف المبدئي القائل بضرورة طرد العدو من الأرض. إذا حكمنا من خلال المعلومات المنشورة، فإن تنفيذ مشروع ديون لن يجعل من المستحيل المضي قدما في مشروع ESCAPES، و العكس صحيح. هناك مشكلة واحدة فقط: لن يتمكن الساحر نفسه من المشاركة في مشروعين في نفس الوقت.
مع الإعتراف بأن هذين المشروعين يمكن أن يتعايشا، تحركت حرب الدعاية التي تكشفت بين تاتسويا و كلارك إلى الأمام مع ميلها إلى جانب تاتسويا. لم يكن تفوق تاتسويا في الفكر على كلارك، لكنه مرتبط بميزة "انتظر و شاهد حركة العدو و بعدها قم بحركتك". لم تكن هذه الحرب منافسة. سواء هناك تأخير أو احتيال، في النهاية، النصر هو أهم شيء.
من خلال مناظرته، إدوارد كلارك يأمل في تجاوز هذا باستخدام النفوذ السياسي.
◊ ◊ ◊
في الوقت الذي أنهت فيه الثانوية الأولى بالفعل درسها الأول، زارت قائدة اللواء 101 في قوات الدفاع الذاتي، اللواء سايكي هيرومي، مبنى مكاتب وزارة الدفاع. إنه أيضا المقر المشترك للبحرية اليابانية، لكن الغرض من زيارة اليوم هو القطاع العام.
عادت سايكي إلى القاعدة قبل الظهر. عند الذهاب إلى مكتبها، اتصلت ب كازاما.
"…تاتسويا، أعني شيبا تاتسويا-سان…"
"لا حاجة لتصحيح نفسك أيها الكولونيل."
لم تكن مقاطعة كلام شخص آخر تشبه أسلوب سايكي. لم تحاول حتى إخفاء مزاجها السيئ.
لم يكن كازاما في حيرة، بل مستمتعا، و اضطر إلى بذل جهود كبيرة لكبح جماح نفسه عن الإبتسام.
"…أنا أرجو معذرتك. إذن قالوا لك أن تقنعي تاتسويا بالمشاركة في مشروع ديون؟"
"رئيس قسم وزارة الخارجية ليس لديه سلطة لإعطائي أي أوامر".
في قاعة المؤتمرات بوزارة الدفاع، التقت سايكي برئيس وزارة الخارجية في أمريكا الشمالية. و كما قالت سايكي، فإن وزارة الخارجية لا تملك سلطة إعطاء الأوامر لقوات الدفاع الذاتي. كل ما قيل في غرفة المؤتمرات هو في شكل طلب. لكن الكلمات التي قيلت بحضور وزير الدفاع، في الواقع، هي إكراه، أو بعبارة أخرى، أمر.
الجيش لا يحب انتهاك نظام القيادة الخاص به. و لدى الضباط شعور أقوى تجاه هذا المبدأ، و سايكي ليست استثناء. تم تفسير مزاجها السيئ إلى حد كبير من خلال هذا.
"هل تم التعبير عن هذا الطلب لسعادتك، لأن تاتسويا هو الضابط الخاص أوغورو ريويا؟"
"يبدو هذا."
تنهد كازاما، دون إخفاء هذا عن سايكي، التي صنعت وجها غير راض.
"يبدو أن أصحاب السلطة لا يعرفون، لماذا تم منح تاتسويا لقب "ضابط خاص"."
"إن وضع الضابط الخاص أوغورو محظور إلى حد ما. ليس من المستغرب أن لا يعرف موظفو المكاتب عنه."
كما قالت سايكي، في قوات الدفاع الذاتي الحالية ليس هناك لقب مثل "ضابط خاص". في المقام الأول، إذا نظرت من وجهة نظر تاريخية، فإن تسمية تاتسويا ب "الضابط الخاص" ستكون خطأ.
سيكون من الأنسب أن يطلق عليه "جندي مدني عومل كضابط تم تعيينه في الجيش النظامي في ظل ظروف راهنة، و ليس مؤقتا". نظرا لعدم وجود مصطلح مقابل لهذا المفهوم، فقد أُطلق عليه ببساطة "ضابط خاص" للراحة.
أولئك الذين لم يعرفوا الوضع الحقيقي، بناء على المعنى الأصلي لمفهوم "الضابط ذو الواجبات الخاصة"، سينظرون إلى تاتسويا على أنه جندي عادي.
"أعتقد أنهم يجب أن يعرفوا لأنهم موظفون في المكاتب يخضعون لولاية النظام القانوني الرسمي."
تم حل المشاكل القانونية من قبل قوات الدفاع الذاتي نفسها، لكن هذه المشكلة "غير قانونية". يتطلب النظام الحالي موافقة أصحاب السلطة، سيكون من المستحيل تبرير إهمال مسؤولي وزارة الدفاع بالقول إنهم لا يعرفون.
"أنت محق في هذا أيها الكولونيل، لكن الآن لدينا مشاكل أخرى."
"المعذرة. المشكلة هي ما إذا بإمكاننا إقناع تاتسويا و ما إذا ينبغي إقناعنا له أم لا. أليس كذلك؟"
للإنحراف عن موضوع الإعتذار، سرد كازاما مشكلتين.
"صحيح."
أومأت سايكي إليه.
"في المقام الأول، هل تفهم وزارة الدفاع و وزارة الخارجية أن تاتسويا هو مستعمل {الإنفجار المادي}؟"
"بناء على مشاعر محادثة اليوم، يبدو أنهم لا يعرفون."
"فهمت. إذا هذا هو الحال، يمكنني أن أفهم لماذا أصدروا مثل هذا الأمر السخيف".
تاتسويا هو أعظم قوة عسكرية سحرية تمتلكها اليابان. لا، ليس فقط في السحر، فهو أعظم القوى الممكنة. جوكر، لوحده يغير توازن العالم بأكمله، الآس الخامس، يخلق أقوى مزيج يد.
**المترجم: في مصطلحات البوكر، "اليد" هي مزيج من 5 بطاقات**
على الرغم من أن استخدام شخص مشكلة مثل "جوكر" قد يكون محظورا بموجب القواعد، إلا أنه في هذا العالم لا يُحظر استخدامه. و لا أحد في عقله الصحيح يريد الإنفصال عنه. إذا علموا أن تاتسويا هو أقوى ساحر درجة استراتيجية، فلن يفكروا حتى في مطالبته بالإنضمام إلى مشروع ديون.
"بدلا من هذا، ماذا عن تسجيل تاتسويا كالرسول رقم 14؟"
أظهر وجه سايكي دهشتها. لكن التوقف الصامت لم يدم طويلا.
"…هذه ليست فكرة سيئة".
"صاحبة السعادة؟"
هذه المرة كازاما هو الشخص الذي فوجئ. لأنه يمزح فقط.
"إذا ساءت الأمور أكثر، فقد نضطر إلى النظر في هذا الخيار. إذا أصبح من الواضح أنه ساحر من الدرجة الإستراتيجية، فسيتوقف المسؤولون عن القول إنه يجب نقله إلى الـ USNA."
"هذا صحيح، لكن…"
"حسنا، هذا يعتمد على كيفية تطور الوضع. سنتعامل مع المشاكل كما تظهر".
بعد قول هذا، صنعت سايكي وجها متعبا.
"و إذا سألته الآن أيها الكولونيل كازاما، هل تعتقد أنه يمكنك إقناع شيبا-كن؟"
"هذا مستحيل."
لن يكون قادرا على إقناع تاتسويا بالذهاب إلى أمريكا، حتى لو طلب منه هذا. أجاب كازاما على الفور أن أي محاولات للإقناع لا طائل من ورائها.
"إلى جانب هذا، لا أستطيع أن أقول إن تاتسويا لديه علاقة جيدة معنا في الوقت الحالي. و خطأي الخاص، عندما تم القبض علينا أثناء الحصول على لقطات فيديو في اليوم الآخر، أضاف المزيد من الشكوك".
"هذا خطأ من حساباتي أيضا. على أي حال، إذا حاولنا إقناعه، فلن ننجح، بل على العكس، هذا لن يؤدي إلا إلى سوء علاقتنا معه أكثر".
"هذا ما أعتقده."
لم يكن لدى سايكي أي اعتراض على حكم كازاما.
"بعد هذا، هل تعتقد، أننا سنكون قادرين على كسب تأييد شيبا-كن، من خلال رفض طلب وزارة الخارجية؟"
"همم… من يدري…"
من ناحية أخرى، لم يوافق كازاما على فكرتها.
"مهما فعلنا، لن يشارك تاتسويا في مشروع ديون. لا أعتقد أنه سيكون ممتنا بشكل خاص. ألن يكون الخيار الأفضل هو عدم القيام بأي شيء على الإطلاق؟"
"هذا صحيح…"
نظرت سايكي إلى يديها و تأملت. وقف كازاما بلا حراك أمام طاولتها و انتظر منها أن تقول شيئا.
"سأتبع نصيحتك."
"هل تقصدين أنك لن تفعلي أي شيء؟"
"نعم. لم يتم التعبير عن طلب وزارة الخارجية بالطريقة المناسبة، بل تم بشكل غير رسمي. لن تكون هناك مشاكل إذا أهملته".
قرر كازاما أن سايكي قالت هذا، لكنها ربما خططت لتجاهل طلب وزارة الخارجية منذ البداية.
من الطبيعي أن تسأل عن رأيه عما إذا من الممكن الإستفادة من هذه القضية، حول استحقاق امتنان تاتسويا. على الأقل هذا ما فهمه كازاما.
"أيها الكولونيل، شكرا لك على مساعدتك، تستطيع الإنصراف الآن."
"فهمت. أرجو المعذرة إذن".
خرج كازاما من مكتب القائدة.
في البداية اعتقد كازاما أنه من الضروري إخبار تاتسويا، لكنه سرعان ما تخلى عن هذه الفكرة.
نوايا وزارة الخارجية أو قوات الدفاع الذاتي لا تهم تاتسويا. لا يمكن استخدام هذا كمواد من أجل استعادة علاقتهم.
بدلا من هذا، من الضروري طلب رأي تاتسويا حول تسجيله باعتباره "الرسول" رقم 14، حيث يمكن أن تصبح المحادثة حول هذا حقيقة واقعة في أي لحظة.
تلقى تاتسويا بالفعل شهرة غير مرغوب فيها من كونه توراس سيلفر. على هذا المعدل، الحفاظ على نفسه سرا سيكون مستحيلا. لكن بالنسبة إلى كازاما، من الواضح أنه إذا سأل تاتسويا عما إذا يريد أن يصبح ساحرا من الدرجة الإستراتيجية معترف به رسميا من قبل الدولة، فستكون الإجابة بالتأكيد "لا". مثل هذه الفكرة يمكن أن تزيد من سوء مزاجه إذا تم ارتكاب خطأ.
…كازاما قلق للغاية من أن علاقته مع تاتسويا أصبحت سيئة لدرجة أنه اضطر إلى التفكير في مثل هذه الأشياء.
◊ ◊ ◊
وزارة الخارجية ليست الوحيدة التي تتدخل بين تاتسويا و إدوارد كلارك.
عانت وزارة الصناعة من ضغوط من مكتب زعيم الحزب الحاكم. ذات مرة، سُميت وزارة الصناعة بوزارة التجارة الدولية و الصناعة، لكن على الرغم من تغيير الإسم، التجارة الخارجية لا تزال تحت ولايتها. الـ USNA هي واحدة من أهم شركائها التجاريين في هذا العصر، لذلك أراد أصحاب السلطة من وزارة الصناعة جعل الإختلافات في التجارة في أقل قدر ممكن. بالنسبة لهم، لم يكن شجار مدني واحد مع الـ USNA مزحة، أرادوا بجدية أن يذهب تاتسويا إلى أمريكا في أقرب وقت ممكن.
لكن هذا الصباح جاء طلب من مكتب الوزير الذي استفسر عن التدابير التشريعية اللازمة لتنفيذ "مشروع محطة طاقة الفرن السحري النجمي". بمعنى آخر، هذا يعني أنه سيتعين عليهم التفكير في طريقة أخرى حتى لا يتمكن من المشاركة في مشروع ديون الأمريكي.
نظرا لأنه لا مشروع ديون و لا مشروع المصنع بمفاعل الفرن النجمي من المؤسسات الوطنية الحكومية، ليس على اليابان نفسها أن تهتم بما إذا ينبغي عليهم الإنضمام إليهم أم لا. حتى في الإتحاد السوفيتي الجديد، الذي أظهر أنه الأكثر تعاونا، لم يتم إصدار بيان التعاون من قبل الحكومة، بل من قبل الأكاديمية. في هذه المرحلة، إذا لم تفعل الحكومة شيئا، فلن تتمكن الـ USNA من اتهامهم بأي شيء.
من ناحية أخرى، فإن مشروع المصنع هو شأن داخلي لليابان، لذلك يمكن القول أن دور وزارة الصناعة هو النظر في جوانبه القانونية. لكن الطلب من مكتب الوزير يمارس ضغوطا، لأنه طالبهم ب "دعم المشروع"، دون إيلاء أي اهتمام للظروف.
متسائلة عن سبب حدوث هذا، أجرت وزارة الصناعة تحقيقا. أرسل مكتب الوزراء استفسارات إلى العديد من مجموعات الشركات، و التي تعد مصدرا كبيرا لأموال الحزب الحاكم.
هناك الكثير من رجال الأعمال الذين عارضوا المشروع، الذي من المرجح أن يؤدي إلى تدهور علاقاتهم مع الـ USNA. لذلك فالشاغل الحقيقي لوزارة الصناعة هو أن المشروع الذي أعلنه طالب بسيط يمكن أن يقسم عالم الأعمال بسرعة إلى معسكرين.
"منذ متى لديه مثل هذه العلاقات؟"
"كيف أقنع هؤلاء الرجال المسنين الذين يقودون مثل هذه الشركات؟"
موظفو الوزارة في حيرة من أمرهم بشأن مثل هذه الأسئلة.
◊ ◊ ◊
لم يغادر تاتسويا الفصل الدراسي حتى انتهى نصف الدروس في الصباح. في السنة الثالثة من التدريب، زاد عدد الموضوعات المتخصصة المتعلقة بالسحر. لكن هذا لا يعني أن عدد مواضيع الدورة العامة اختفى. ركز تاتسويا على محاضرات الدورة العامة التي فاتته أثناء غيابه، و درسها بسرعة ثلاثية مضاعفة.
لسوء الحظ، لا يمكن إكمال الكمية المتراكمة في نصف يوم، لكنه لم يعتقد أنه يستطيع اللحاق بالركب حتى من خلال العمل ليوم كامل. عندما جاءت استراحة الغداء، نهض ليذهب لتناول الطعام.
"تاتسويا-سان، هل ستأكل في-"
"شيبا-كن".
تمت مقاطعة صوت ميزوكي بصوت ذكوري.
إنه صوت توميتسوكا.
""ميزوكي، اذهبي إلى الكافتيريا أولا، سألحق بكم."
أجاب تاتسويا على ميزوكي، ثم التفت إلى توميتسوكا.
"توميتسوكا، هل تحتاج إلى شيء؟"
"…أود أن أتحدث إليك عن شيء ما."
أجاب توميتسوكا بقليل من التردد.
"هل ستستغرق هذه المحادثة وقتا طويلا؟"
على عكس توميتسوكا، لا يبدو أن تاتسويا متحمس جدا لهذا الأمر.
"ربما."
"هل يمكننا القيام بهذا بعد المدرسة؟"
لكنه لا يزال يظهر أنه مستعد للإستماع.
"أود أن أفعل هذا على الفور."
"لكن هذه ستكون محادثة طويلة؟"
"هذا هو الحال… لكن…"
لم يستطع توميتسوكا أن يقرر ما يريد قوله.
"لماذا تتصرف بهذه السمو و القوة؟ ألا يمكنك التحدث معه فقط؟"
في تلك اللحظة، تدخل صوت هستيري في المحادثة.
"هيراكاوا-سان…؟"
هيراكاوا تشياكي أعطت تاتسويا نظرة مشتعلة. لكنها لم تحرج تاتسويا، بل توميتسوكا.
"قول مثل هذا الشيء…! متى قال تاتسويا-سان أنه لن يستمع!؟"
ميزوكي التي بقيت هناك على الرغم من أنه طلب منها الذهاب إلى غرفة الطعام، ردت على كلمات تشياكي.
من الممكن أن يتصاعد الأمر إلى شجار بين طالبات المدارس في فصل دراسي فارغ، لذلك أوقفه تاتسويا مقدما بعبارة "ميزوكي، توقفي".
"ميزوكي. أنا آسف، لكنني سأضيع وقتي في التحدث إلى توميتسوكا في استراحة الغداء هذه. من فضلك أخبري الآخرين".
“…لقد فهمت."
ميزوكي، في محاولة لإخفاء وجهها غير الراضي، انحنت إلى تاتسويا و انسحبت من الفصل.
"توميتسوكا، أين سنتحدث؟"
"آه، دعنا نذهب إلى السطح."
رفع تاتسويا حاجبيه قليلا، لأن الطلاب الآخرين ما زالوا سيسمعونهم على السطح.
"حسنا."
لكن إذا توميتسوكا على ما يرام، فلن يشتكي تاتسويا.
"هيراكاوا-سان، شكرا لك."
قالت توميتسوكا هذا بهدوء إلى تشياكي، التي جلست، بينما تشد قبضتها. بعد ذلك، ذهب خلف تاتسويا بسرعة.
على عكس توقعات تاتسويا، السطح فارغ. في طوكيو، بدأ موسم الأمطار الأسبوع الماضي، و اليوم السماء مغطاة أيضا بالغيوم، لذا عند النظر إليها، يمكن أن تمطر في أي لحظة. غياب الطلاب الراغبين في تناول الطعام على السطح أمر طبيعي تماما.
هناك مقاعد على السطح، لكن لم يجلس لا تاتسويا و لا توميتسوكا. وقفا بشكل مستقيم، في مواجهة بعضهما البعض.
"إذن، ما الذي تريد التحدث معي عنه؟" بدأ تاتسويا المحادثة.
"…في ذلك اليوم، أصيبت والدتي بنوبة مرض."
"إنها رئيسة جمعية السحر، توميتسوكا هيسوي، سمعت عن هذا من ميوكي. آمل أن تتعافى بسرعة".
ظهر السخط على وجه توميتسوكا بعد سماع ما قاله تاتسويا حول هذه المسألة.
"لكن هذه مشكلة تخص وزارة الشؤون الخارجية و رئيسة جمعية السحر. الشكوى لي ليست صحيحة تماما".
لاحظ تاتسويا التعبير على وجه توميتسوكا، لكنه لم يتراجع.
"الطريقة التي تتحدث بها عن هذا، أليست خاطئة؟"
تحدث توميتسوكا بغضب ردا على كلمات تاتسويا غير المعقولة.
"قتال فتاة أصغر منك، أليس هذا "خطأ" أيضا؟"
تردد توميتسوكا بعد ملاحظة تاتسويا.
لأول مرة منذ مجيئه إلى هنا، لاحظ توميتسوكا أن عيون تاتسويا مليئة بالغضب البارد.
"إذن يا توميتسوكا. هل تقول أنه يجب التضحية بي لتجنيب رئيسة جمعية السحر القلق؟
"ماذا تقصد بالتضحية!"
"ألا تريد أن تقودني إلى الـ USNA؟"
"أقودك إليهم…؟"
بصوت مرير، تجاوز تاتسويا توقعات توميتسوكا.
"أنا… أعتقد أن هذا المشروع سيساعد السحرة حقا…"
"توميتسوكا. ألا تفهم الغرض الحقيقي من مشروع ديون؟"
هذه المرة صوت تاتسويا منزعج قليلا.
لم يدرك توميتسوكا سبب سؤال تاتسويا، أصبح مرتبكا و نسي غضبه من سلوك تاتسويا البارد.
"الغرض الحقيقي…؟"
"الغرض الحقيقي من مشروع ديون هو طرد السحرة من الأرض و ربطهم بحزام الكويكبات و مدارات المشتري و الزهرة."
"…ماذا؟"
"سيتم وضع السحرة على مدارات الأقمار الصناعية حول كوكب الزهرة و المشتري، و هذا في الغالب يتعلق بسحرة الـ USNA و الإتحاد السوفيتي الجديد و بريطانيا. إذا شاركتُ أيضا في مشروع ديون، فسيستغرق الأمر 10 سنوات على الأقل قبل أن أتمكن من العودة من مدار المشتري. إنه مثل حكم مدى الحياة".
التلميح الساخر من تاتسويا بأنه ليس "طرد من الأرض"، بل "طرد إلى الفضاء"، لم يفهمه توميتسوكا.
"إذا الأمر هكذا… شيبا-كن، ألا تبالغ…؟"
"لن أجبرك على قبول حقيقة ما قلته. اقرأ المواد المنشورة مرة أخرى. دعنا نواصل هذه المحادثة بعد أن تفعل هذا".
قال تاتسويا هذا ثم أدار ظهره إلى توميتسوكا.
لم يصدر صوت قادم من ظهره يطلب منه التوقف.
حتى لو اعتقد توميتسوكا أن مشروع ديون سيكون ناجحا، إذا اقترب من تاتسويا مرة أخرى، فلن يتفق تاتسويا مع معتقداته.
(لن أشارك في مشروع ديون.)
(لن أذهب إلى الفضاء و أترك ميوكي على الأرض.)
(لن أذهب إلى أي مكان و أترك ميوكي ورائي.)
لا أحد يستطيع تغيير هذه المبادئ. ماطل تاتسويا لبعض الوقت الإضافي. لكن رغبته في أن يعلم توميتسوكا عن الخبث الخفي وراء مشروع ديون ليست كذبة من جانبه.
توميتسوكا، غارق في النظر إلى شخصية تاتسويا المتراجعة، ظل واقفا هناك، حتى غاب تاتسويا عن نظره.
"…ماذا يعني هذا؟"
تمتم توميتسوكا، عندما عاد إلى نفسه بعد أن شعر بالإحساس بسقوط قطرات المطر.
"غرض حقيقي؟ طرد إلى الفضاء؟ هاه، هذه مجرد نظرية مؤامرة."
سخر من تاتسويا بصوت عال. لكن بغض النظر عن مدى إنكاره للأمر، استقرت كلمات تاتسويا في عمق ذهنه.
أصبح المطر أكثر كثافة.
لم ينزعج توميتسوكا من تعرضه للبلل بسبب المطر، أو ربما لم يلاحظ. استمر في الوقوف على السطح.
"لم أسمع شيئا كهذا. لم يقل أحد شيئا من هذا القبيل".
لم يتحدث أي من حاشيته حقا عن هذا. البرنامج التلفزيوني، الذي شاهده، لم يثر مثل هذا الرأي. ليس هناك شيء من هذا القبيل.
بغض النظر عن مقدار المعلومات المتاحة بسهولة، هناك حد لمقدار المعلومات التي يمكن لشخص واحد الحصول عليها بنفسه.
"هدف حقيقي تقول؟ أنت تبالغ. إن طردك إلى الفضاء ليس شيئا يسمح به الرأي العام".
لكن حتى ما يسمى "التفكير الخاص" للشخص لا يتم إنشاؤه فقط من تلقاء نفسه. يتم تشكيله تحت تأثير المعلومات الواردة من تاتسويا.
لدى تاتسويا و توميتسوكا تجارب مختلفة و معلومات و ردود فعل متراكمة. ليسا متفوقين على بعضهما البعض، لديهما فقط طبيعة مختلفة تماما. بالنسبة إلى توميتسوكا، من الصعب للغاية إدراك الإستنتاجات التي عبر عنها تاتسويا.
ربما لأن توميتسوكا أكثر طبيعية. من المرجح أن يشارك معظم الناس هذا الخلاف معه.
◊ ◊ ◊
بعد هجوم فاشل على شبه جزيرة إيزو، حاول إدوارد كلارك عدة مرات الإتصال ب إيغور، لكنه لم يتمكن من الوصول إليه.
"لم تتمكن أبدا من الإتصال بالدكتور إيغور؟"
"نعم يا سيد ويليام."
كلارك الآن على الهاتف مع ماكلويد من بريطانيا. في لوس أنجلوس، حيث كلارك، الوقت هو منتصف الليل، في لندن، حيث ماكلاود، الوقت هو الصباح الباكر. لم يعرفوا أين إيغور. يمكن أن يكون في موسكو، أو في الشرق الأقصى، لذلك لم يعرفوا الوقت الصحيح للإتصال به.
"لسوء الحظ، يبدو أن الدكتور إيغور يرفض الإتصال بنا."
"لا يوجد شيء يمكن القيام به… الدكتور ينتمي إلى الشرق، إنهم معادون لنا. نحن نعيش معه على نفس الكوكب، لكن في عوالم مختلفة. قرر أن يفعل كل شيء بطريقته الخاصة، و منذ البداية، لم يكن من الممكن السيطرة عليه."
"إذا الأمر هكذا، هل يعني هذا أن إيغور يخطط لهجوم آخر؟"
تغير نداء كلارك من "دكتور إيغور" إلى "إيغور" ببساطة.
"أعتقد هذا. سيسعى جاهدا للتخلص من السحر الذي يحول الكتلة إلى طاقة".
"لو انتظر قليلا…"
أزعج كلارك شعره عن غير قصد.
"سيد ويليام… هل هناك فرصة لنجاحه؟"
"أعتقد أن هناك أملا. لكنه حوالي 50-50. في المرة الأخيرة بدا أننا حاصرناه، لكننا لا نعرف قدرات شيبا تاتسويا الحقيقية."
"هل تريد أن تقول إن كل شيء يعتمد على قوة شيبا تاتسويا السحرية؟ … نعم، أنت على حق."
بدا تخمين ماكلويد غير موثوق به تماما، لكن كلارك لم يستطع فعل أي شيء سوى الإتفاق.
"دكتور كلارك. حتى مع "هليدسكالف" الخاص بك، فأنت لا تعرف قدرات شيبا تاتسويا الحقيقية؟"
"…لسوء الحظ، يبدو أن هذا هو الحال. يبدو أن اللقب "الذين لا يمكن المساس بهم" ليس فقط للعرض."
"الذين لا يمكن المساس بهم" هو اللقب الذي يُطلق على عائلة يوتسوبا. قبل ظهور تاتسويا، لأسباب لا علاقة له بها، كلارك استهدف بالفعل عائلة يوتسوبا كعدو يجب أن يختفي بأي ثمن. في الحقيقة، تم تسليم محطة هليدسكالف إلى مايا حتى يتمكن كلارك من جمع معلومات حول عائلة يوتسوبا.
لكن رئيسة عائلة يوتسوبا لم تفعل ما توقعه كلارك. من مجرد تاريخ استخدامات يوتسوبا مايا للمحطة، من الصعب على كلارك فهم أي تفاصيل حول القدرات الحقيقية لكل من شيبا تاتسويا و السحرة الذين ينتمون إلى العائلات الفرعية في يوتسوبا.
"فهمت…"
تنفس ماكلويد الصعداء بخيبة أمل. لم ينوي إهانته بهذه الكلمات، لكن كبرياء كلارك تأثر بشكل خطير.
"إذن لا يسعنا إلا أن ندعو من أجل أن ينجح الهجوم التالي من الدكتور إيغور… دكتور كلارك، أعتذر على المحادثة في هذا الوقت المتأخر."
"لا، أنا من اتصلت بك. آسف لأن هذا حدث في الصباح الباكر."
"إنه وقت طبيعي بالنسبة لي للإستيقاظ. إذن دكتور، تصبح على خير."
"نعم سيد ويليام. أتمنى لك يوما جيدا."
انقطع الإتصال مع ماكلويد.
في النهاية، قال ماكلويد "تصبح على خير".
لكن كلارك لن ينام بعد.