يقع المستشفى الذي تم وضع مينامي فيه بالقرب من المبنى في تشوفو.
بالطبع، هذه ليست مصادفة. تم بناء المبنى في تشوفو، حيث انتقلت ميوكي، كمقر لعائلة يوتسوبا في طوكيو. و قد تم النظر في اتخاذ تدابير تتعلق بالمرضى و الجرحى منذ البداية.
عاد تاتسويا مع ميوكي إلى المنزل الجديد الذي هو عبارة عن مبنى متعدد الطوابق.
أرادت ميوكي أن تبقى مع مينامي، لكن الطبيب رفض بأدب.
لم تصبح ميوكي عنيدة عندما قيل لها إن قوتها السحرية، التي يمكن إطلاقها عن غير قصد، يمكن أن تتداخل مع علاجها.
"هل كل شيء سيكون على ما يرام بالنسبة إلى مينامي تشان…"
جاء تنهد غير مخفي من ميوكي، الجالسة بجوار تاتسويا، بصوت مليء بالقلق. على ما يبدو، لم تفكر حتى في إخفاء هذه المشاعر.
"أعتقد أن حياتها لم تعد في خطر".
عندما سمعت ميوكي هذا من تاتسويا، و هي كلمات تتوافق مع توقعاتها، أصبحت تعبيرات وجهها أقل انزعاجا.
"…صحيح. استخدم تاتسويا-ساما {إعادة النمو}. لا ينبغي أن يحدث شيء سيء".
نظر تاتسويا إلى عيون ميوكي، المليئة بالتردد. لم يرغب في إقلاقها، لكنه أيضا لا يريد أن يكون غير صادق معها. خداعها بكلمات عزاء فارغة ليس هدفه.
"…ما فعلته هو مجرد تدابير مؤقتة، مثل الإسعافات الأولية. لم أستطع علاجها تماما".
لقد أوضح الحقائق المجردة أولا، لكنه أضاف تفسيرا إضافيا قبل أن يبدأ قلق ميوكي في النمو.
"لكننا تمكنا من تجنب ضعف حالتها إلى مستوى مميت. بالإضافة إلى هذا، مينامي هي الجيل الثاني. يجب أن تكون مقاومتها للسحر أقوى من مقاومة الجيل الأول، هونامي-سان."
"نعم هذا صحيح!"
رفعت ميوكي نظرتها. بحثا عن الأمل و الدعم، التقت نظرتها بنظرة تاتسويا.
"مع تطور الأجيال، يتم تعزيز السحر في الجينات… يمكن قول الشيء نفسه عنا، نحن الأشخاص المعدلون، أليس كذلك؟"
شعرت تاتسويا بالإشمئزاز لسماع كيف وصفت ميوكي نفسها بأنها "شخص معدل".
"الجيل الثاني من الأشخاص العاديين و المعدلين أكثر استقرارا من الجيل الأول. هناك بعض الإستثناءات، لكن ليس هناك شك في أن هذا هو الإتجاه".
عادة، يفتقر الأشخاص المعدلون إلى الإستقرار الحيوي. حصلت العديد من حالات الوفاة المفاجئة دون أي سبب، و كذلك الوفيات الناجمة عن الضعف المفاجئ.
في الوقت الحالي لا توجد نظرية ثابتة حول سبب هذا.
و مع هذا، هناك العديد من الفرضيات. واحدة من أكثر الفرضيات إقناعا، و التي يميل إليها تاتسويا، هي "نظرية فشل المحدد"، التي تؤكد أن "الأشخاص ذوي الأجسام المعدلة يستخدمون السحر مع محدد تمت إزالته".
وفقا لهذه الفرضية، لم يكن لدى روح هؤلاء الناس في البداية القدرة على استخدام السحر. منطقة الحساب السحري ليست ميزة فريدة للسحرة، فهي موجودة بروح كل شخص عادي. لكن نظرا لأن استخدام السحر يجهد حدود العقل البشري، فعادة ما يمنع المحدد النشاط السحري بنسبة 100%. بمعنى آخر، تم إغلاقه تماما.
لكن في حالات نادرة، هناك سحرة يتمتع عقلهم بمتانة قوية ضد السحر، و مثل هؤلاء الأشخاص لديهم محددات أضعف قليلا.
في مثل هذه الحالات، لا يتم تعيين المحدد على 100% لكن على 99%، أو في بعض الأحيان 98%.
رغم أن الفرق هو 1% أو 2% فقط، فإن الفرق بين إجمالي الصفر و الحد الذي يسمح باستخدام السحر الفعلي كبير جدا.
حتى مع 1%، يحصل الشخص على فرصة لاستخدام السحر، و هو ما لن يتمكن عادة من القيام به.
باستخدام العضلات كقياس، يمكن أن يؤدي استخدام منطقة الحساب السحري أيضا إلى زيادة قوتها. تزداد العظام و الأوتار في القوة البدنية لدعم نمو الجسم، و بالمثل تزداد الروح في المتانة ضد الإستخدام المفرط للسحر. هذا ما يعتقده أصحاب "نظرية الفشل المحدد". إنهم يعتقدون أن إطلاق المحدد لمنطقة الحساب السحري و تعزيز السحر ينموان بالتوازي.
باستخدام هذا، من الممكن أن نفهم أن السحرة العاديين باستخدام السحر يزيدون تدريجيا من متانتهم الطبيعية لاستخدام السحر، و بالتالي إزالة المحدد تدريجيا. لكن السحرة ذوي الأجسام المعدلة قد خلقوا ظروفا مصطنعة لاستخدام السحر، ولا يعمل المحدد في ظل هذه الظروف، بموجب "نظرية فشل المحدد".
منطقة الحساب السحري التي يجب أن تنمو جنبا إلى جنب مع متانة الروح السحرية لا تتطور بنفس المعدل لأنها ليست "قيد التشغيل" في نفس الوقت. ستستمر الروح في التلف كلما تجاوز الحمل السحري متانتها، و التي تنتشر إلى الجسم المادي و تؤثر عليه بطريقة سلبية.
عند الحديث عن هذا، يُعتقد أن التحمل السحري للروح هو سمة موروثة. هذه النظرية، التي تدعي أن المهارات المكتسبة للجسم المادي موروثة، تدعي أيضا أنه في مجال التكيف العقلي للسحر، لوحظ هذا كظاهرة أن "الجينات السحرية تتكيف" مع مرور الوقت.
إذا طريقة التفكير هذه صحيحة، فإن "الجيل الثاني" يولد بنفس التحمل السحري مثل "الجيل الأول". و "الجيل الثالث" سيرث المزيد من المرونة، بسبب "الجيل الثاني" المعزز.
لكن كل هذه تخمينات. ليس هناك ما يضمن أنها صحيحة.
لكن قيل إن "الجيل الثاني" مينامي لديها مقاومة أعلى بكثير من مقاومة "الجيل الأول" هونامي. عندما فكرت ميوكي في هذا، هدأت مشاعرها قليلا.
اختفت مشاعر المأساة و الذنب هذه من تعبيرها. إحساسها القوي بالذنب هو بسبب تضحية مينامي بنفسها من أجلها.
عند رؤية هذا، ابتسم تاتسويا إلى ميوكي، التي أخفت قلقها في أعماق عقلها.
حقيقة أن ميوكي لديه أيضا جسم معدل هو شيئ غير سار بالنسبة إلى تاتسويا. إذا بإمكانه، فإنه يفضل عدم تصديق هذا، لكن لا يوجد سبب للإنكار. لم يكن لديه أي شعور بالتمييز أو الإنفصال عن شخص لديه الجسم المعدل الأكثر تقدما. لكن من غير السار بالنسبة له أن شخصا ما فرض أيديه على جسد ميوكي، على الرغم من أن هذا قبل ولادتها. يمكن القول أن تاتسويا شعر دون وعي بالرغبة في أن يكون نوعا من المالك الوحيد.
لكن إذا قام بإزالة هذه المشاعر و قبل بحقيقة أن ميوكي لديها جسم معدل، فلن يكون قادرا على تجاهل هذه المخاوف الخطيرة.
على سبيل المثال، القلق بشأن ما إذا مايا قادرة على التغلب على عدم استقرار الجيل الأول أم لا.
إذا قام بتكييف كلمات مايا مع الفرضية المذكورة سابقا، فإن محدد ميوكي يعمل بشكل جيد على الرغم من جسدها المعدل. أم أن قدرتها السحرية على التحمل عالية لدرجة أن المحدد غير مطلوب على الإطلاق؟
لم يكن لدى تاتسويا طريقة للتحقق من هذا. حتى الآن، بعد أن تحرر تماما من ختمه، لم يستطع الوصول إلى عالم الروح.
لذلك الشيء الوحيد الذي بإمكانه فعله هو الإيمان.
إذا ما قالته مايا إلى تاتسويا كذبة، فإن ميوكي لديها عيوب الشخص المعدل. و إذا ميوكي ينتظرها نفس مصير الأشخاص المعدلين في شكل موت مفاجئ…
تاتسويا ببساطة لا يمكن أن يتخيل مثل هذا المستقبل.
لم يكن تاتسويا متأكدا من أنه سيكون قادرا على العيش بدونها.
◊ ◊ ◊
في الساعة الثانية مساء بتوقيت اليابان، احتجت الحكومة اليابانية إلى المجتمع الدولي على الهجوم المفاجئ من قبل بلد مجهول.
علمت الـ USNA بحقيقة أن شبه الجزيرة اليابانية إيزو تعرضت للهجوم بسحر بعيد المدى في الوقت الفعلي تقريبا.
سجل قمر التجسس التابع للـ USNA استجابة سحر قوي في المنطقة البعيدة من الإتحاد السوفيتي الجديد في نفس الوقت الذي تم فيه الهجوم على إيزو. لم يكن هناك مثل هؤلاء الأشخاص في الحكومة أو في جيش الـ USNA الذين لم يتمكنوا من ربط هذين الحدثين. لكن هناك أولئك الذين هم سعداء و أولئك الذين هم غير سعداء.
تم إبلاغ لينا أيضا بهذا، لكن بعد ساعات قليلة فقط.
مقر النجوم في نيو مكسيكو، لا يزال عندهم السبت 8 يونيو.
في المساء، في اجتماع بعد الإنتهاء من التدريب، ناقش ضباط النجوم هذه الأخبار الصادمة.
قال التقرير إن إحدى مناطق اليابان، التي لم تكن جزيرة بعيدة أو سطح بحر، قريبة من منطقة العاصمة تعرضت لهجوم سحري من الدرجة الإستراتيجية من الإتحاد السوفيتي الجديد في الصباح الباكر.
"الهدف من هذا الهجوم هو ساحر الدرجة الإستراتيجية الياباني المكتشف حديثا، تاتسويا شيبا".
في غرفة التدريب، أوضح مساعد قائد القاعدة ووكر تفاصيل التقرير.
"ما هي حالة تاتسويا شيبا؟"
لم تطرح لينا هذا السؤال. هي في حالة صدمة في الوقت الحالي و ليست قادرة على طرح الأسئلة. الشخص الذي سأل مساعد قائد القاعدة هو كانوبس.
نظر المساعد إلى القائد ووكر. بعد أن أكد أن ووكر أومأ برأسه، أجاب: "التفاصيل غير معروفة، لكن يبدو أنه لم يصب بأذى على الإطلاق".
اختلف رد الفعل بين السحرة الحاضرين.
لم تحاول لينا حتى إخفاء ارتياحها.
ضغط كانوبس بقوة على شفتيه، كما لو يخشى أن ينتقم تاتسويا.
أركتوروس مكتئب، على ما يبدو بسبب حقيقة أن مهمة الإغتيال لن يتم إلغاؤها.
على وجه فيغا، التي تلقت نفس المهمة، على عكسه، ظهرت ابتسامة جريئة.
تحدث العقيد ووكر في هذه المرحلة.
"تم تلقي توجيه من هيئة الأركان العامة بأن بلدنا يحتل موقف عدم التدخل في هذه المسألة. يبدو أنه لن يُسمح لنا بإظهار أنفسنا هذه المرة، لكن لا يزال يتعين عليكم الإستعداد."
سُمعت أصوات التأكيد منهم جميعا. على الرغم من أن لينا هي الوحيدة التي لم تستطع الموافقة، إلا أنهم جميعا يفهمون وضعهم.
"تستطيعون الإنصراف الآن."
حيا 13 من أفضل السحرة في الـ USNA في نفس الوقت بعد أمر ووكر. عندما بدأوا، بقيادة لينا، في الخروج واحدا تلو الآخر، جاء صوت من الخلف، أوقف شخصا واحدا فقط.
"الكابتن أركتوروس، سأطلب منك البقاء."
وفقا للقواعد، يتم تمرير العمليات المخصصة للنجوم من خلال لينا، لكن هناك استثناءات، عندما لا يتم تمرير الأوامر من قبلها، و هي ليست نادرة جدا. لينا نفسها ليست منزعجة للغاية من هذا.
غادرت لينا و 11 قائدا من الوحدات المختلفة، بالإضافة إلى المساعد، و لم يتبقى سوى ووكر و أركتوروس في غرفة التدريب.
تم تجهيز هذه الغرفة بنظام حماية من التنصت.
و الذي، بالطبع، يُستخدم في الوقت الحالي.
"أيها الكابتن، قم بتنشيط حقل عازل للصوت."
ووكر أخبر أركتوروس قبل أن يستمرا.
"فهمت".
مع الشك على وجهه، قام أركتوروس، بعد الأمر، بحظر الأصوات الداخلية و الخارجية.
"اكتمل تشكيل مجال عزل الصوت."
بسبب أنه ليس ساحرا، لم يستطع ووكر التحقق مما إذا أركتوروس قال الحقيقة أم لا. لكنه أومأ برأسه بهدوء و انتقل على الفور إلى القضية الرئيسية.
"أيها الكابتن. تقرر إجراء التجربة التي تحدثنا عنها سابقا".
بدا أركتوروس متوترا من هذا.
"هل تقصد تجربة الثقب الأسود المصغر؟"
خفض صوته دون وعي، على الرغم من أنه استخدم السحر لمنع أي صوت من الهروب.
"نعم. سيكون المكان هو نفسه كما في المرة السابقة: المعهد الوطني لتسريع الجسيمات في دالاس."
"الوقت هو الأسبوع المقبل، 15 يونيو في الساعة الحادية عشر صباحا. أنت أفضل مستخدم لسحر القمر بين النجوم. على الرغم من أنني أعتقد أنه يمكنك التعامل معها إذا هناك أي طفيليات، لكن إذا أنت بحاجة إلى هذا، سوف نرسل الوحدة 11 لمساعدتك."
في جيش الـ USNA، يسمى سحر التداخل العقلي بسحر القمر. أركتوروس هو مستخدم قويا لسحر التداخل العقلي. لكن أركتوروس، مثل أولئك المتخصصين في هذا النوع من السحر، لديه القليل من الخبرة القتالية الحقيقية.
ورث دم أسلافه الأمريكيين الأصليين. جدته واحدة من الشامان الأصيلين الوحيدة المتبقية من قبائل الأمريكيين الأصليين. يعتبر استعداده لسحر التدخل العقلي موروثا من هذه الجدة.
بسبب هذا النسب، يمنع عادة من القيام بمهام ضد سحرة السحر القديم المتخصصين في السحر العقلي (يمكن أن يطلق عليهم أيضا "السحرة" أو "الشامان").
"الساحر" هو مصطلح الـ USNA للسحرة المتخصصين في السحر القديم و الذي ينتمي إلى الأمريكيين الأصليين و يطلقون على السحرة السود الذين يستخدمون السحر القديم "الشامان". لكي نكون أكثر دقة، استخدم البيض و الآسيويون هذه الأسماء، لذلك أظهر أركتوروس تعاطفه مع الأشخاص من نفس العرق بسبب التحيز الذي واجهه.
في الوحدة 11، هناك ثلاثة سحرة متخصصين في سحر القمر، و بدون أي تحيزات عنصرية. غالبا ما يقودون العمليات ضد مستخدمي السحر القديم، لأنهم تخصصوا في سحر التداخل العقلي، و يستطيعون تحمل الهجمات التي تهاجم العقل.
"لا، سأكون كافيا."
أدرك أركتوروس أيضا أنه يفتقر إلى الخبرة القتالية الحقيقية. لكنه لديه أيضا غرور عالي. بالإضافة إلى هذا، أعرب عن اعتقاده بأن وجود النجوم في هذه المسألة يجب أن يبقى عند الحد الأدنى.
"حقا؟ لقد فهمت."
تزامنت الرغبة في إشراك أقل عدد ممكن من الناس أيضا مع رأي ووكر. في هذه المحادثة، تقرر أنه سيتم إرسال أركتوروس فقط و الوحدة 3 إلى التجربة.
"ستكون الوحدة 6 في الخدمة خارج المختبر. إذا وجدت أشخاصا مشبوهين، فأخبرهم على الفور."
هذا يعني أنه ليس فقط الوحدة 3 هي التي ستشارك في العملية.
ثلاثة أعضاء من الوحدة 6 في النجوم، الذين تلقوا الأسماء الرمزية لأبراج أوريون: مينتاكا و ألنيتاك و ألنيلام، الذين يطلق عليهم أيضا "فريق أوريون". هذا ليس من قبيل المصادفة، لأن الوحدة 6 هي فريق من "الصيادين"، السحرة المتخصصين في الاضطهاد.
"لقد فهمت. لكن الملازم ريغيل…"
"لا تقلق. ستجرى التجربة في سرية".
ظهر الإرتياح للحظة على وجه أركتوروس عندما سمع ووكر.
الهدف من تجربة الثقب الأسود المصغر هو فضح عميل ياباني. للتأكد من القبض عليه، فإن تعاون المجموعات الأخرى أمر مرغوب فيه. لكن أركتوروس، المخطئ بشأن الحدث الخطير، لم يرغب في أن يعلم الناس من مجموعات أخرى عن التجربة.
اتفق معه ووكر. على الرغم من أن دوافعهما لم تُستخدم لإيذاء الآخرين، إلا أن النتيجة هي إخفاء المعلومات عن الجمهور.
◊ ◊ ◊
أعلنت الحكومة اليابانية عن تعرضها لهجوم سحري في المنطقة التي بنيت فيها الفيلات في شبه جزيرة إيزو، و انتقدت بشدة الشخص الذي أطلق الهجوم، دون تحديد من هو. في الوقت نفسه، أكدوا أن هذا لم يكن سوى عائق أمام قوتهم العسكرية السحرية.
في الوقت نفسه، انتقدوا بشكل غير مباشر الحركة المناهضة للسحر، مشيرين إلى أن طرد السحرة لن يكون مشكلة إنسانية فحسب، بل سيقلل أيضا من الدفاع ضد الهجمات السحرية للبلدان الأخرى، و التي من شأنها أن تعرض حياة مواطني البلاد للخطر.
لكنهم حجبوا أن هدف الهجوم هو أيضا ساحر.
حقيقة أن الهدف هو تاتسويا و أن مينامي أصيبت ممنوعة منعا باتا من الإنتشار في جميع الأنحاء. لكن من المستحيل إخفاء الحقائق بالكامل.
أولئك الذين عرفوا مكان تاتسويا، ربطوه بسهولة مع هذا الهجوم السحري.
هناك أيضا أولئك الذين خمنوا الحقيقة، لأنهم يمتلكون مهارات إدراك سحرية حادة.
مباشرة بعد إعلان الحكومة عن هجوم مفاجئ، تلقت الملازمة الأولى فوجيباياشي مكالمة هاتفية شخصية. من الممكن إجراء مكالمة هاتفية شخصية أثناء الخدمة لأن المكالمة جاءت من خط خاص افتراضي مع عائلة كودو، تم إنشاؤه للطوارئ بإذن من المقر.
"كيوكو ني-سان؟ إنه أنا مينورو".
"مينورو-كن؟"
الخط الخاص الإفتراضي مرر صوته فقط. يدل الخط على أن الجانب الآخر هو "عائلة كودو" و من المستحيل معرفة من هو حتى تسمع صوته. يمكن أن يكون جدها أو عمها، أو حتى عمتها. لكن حقيقة أنه مينورو، لم تتوقعها فوجيباياشي على الإطلاق.
"أنا آسف لمقاطعة عملك."
"لا بأس. أنا لست مشغولة الآن".
هذه ليست كذبة. قبل هذا، أعدت وثائق لإعلان الحكومة، بالإعتماد على البيانات التي تم الحصول عليها من كازاما في شبه جزيرة إيزو. الآن بعد أن انتهى المؤتمر الصحفي، لم يكن لدى جميع الأشخاص المعنيين أي عمل للقيام به.
"إذن، هل لديك أي عمل عاجل؟"
سألت فوجيباياشي و هي تخفي قلقها. نادرا ما تم استخدام هذا الخط الخاص. و استخدمه مينورو لأول مرة. إنه ليس مغرورا… أو على الأقل لم يظهر مثل هذا السلوك من قبل إلى فوجيباياشي، لم يستطع مينورو عادة الإتصال بها أثناء عملها. هذا طبيعي، لذلك، خشيت فوجيباياشي من حدوث حالة طوارئ.
"الأمر ليس عاجلا، لكن هناك شيء أود معرفته بأي ثمن… هذا يتعلق بإعلان الحكومة الذي صدر للتو".
"أنا أستمع."
فوجيباياشي على استعداد للإستماع إلى ما سيتم مناقشته، لكنها أجابت بالتنغيم المعتاد لصوتها.
"الهدف من السحر بعيد المدى هو تاتسويا-سان، أليس كذلك؟"
"كيف تعرف هذا…؟"
هذه استجابة غير متوقعة. و إن من مينورو، لكنها أخفت هذه المعلومات بناء على أوامر من الحكومة.
هذا هو مدى دهشتها الشديدة. يمكن لأصدقاء تاتسويا المقربين من الثانوية الأولى معرفة مكان وجوده، لذلك ليس من المستغرب أن يتمكنوا من ربط هذا الهجوم في الصباح به.
لكن حتى داخل الثانوية الأولى، هناك عدد قليل جدا من الأشخاص الذين يعرفون أن تاتسويا في الفيلا في شبه جزيرة إيزو. ربما سمع موقع تاتسويا من سايجو ليونهارد أو يوشيدا ميكيهيكو، الذي التقى به في الخريف الماضي…؟
لكن تبين أن افتراض فوجيباياشي هذا خاطئ.
"شعرت بموجات سحرية قوية تصطدم ببعضها البعض في الشرق. لكن في الوقت نفسه، شعرت أن أحدهما هو تاتسويا-سان…"
لم تعرف فوجيباياشي كيف ترد على كلمات مينورو. إذا ما قاله مينورو صحيحا، فقد يعني هذا أن لديه قدرة حسية لا إرادية تتجاوز {البصر العنصري} الذي يمتلكه تاتسويا.
يمكّن {البصر العنصري} تاتسويا من "رؤية" كل شيء.
لكن هذا {البصر العنصري} يتطلب "النية" – اتجاه الإرادة. إذا لم تحاول "رؤية" شيء ما، إذا لم توجه إرادتك إلى شيء ما، فلن "تراه".
بإمكانه "التقاط" العداء الموجه إلى ميوكي بشكل لا إرادي، لكن هذا جعل هدفه بالمقارنة أصغر بكثير. لكن هذه المرة لم يشعر به حتى بدأ الهجوم بالفعل.
على العكس من هذا، إذا شعر مينورو حقا بموجات الصدمة القادمة من {قنبلة الضباب}، فهذا يعني أنه أدرك بشكل عشوائي تنشيط السحر من مسافة 400 كيلومتر تقريبا. بالطبع، تعتبر {قنبلة الضباب}سحرا قويا للغاية، لكن من الواضح تماما أن حساسية مينورو للسحر تجاوزت تاتسويا. على الأقل بدا الأمر هكذا إلى فوجيباياشي.
(مينورو يتقن {البصر العنصري}…؟)
"…مينورو-كن. منذ متى لديك مثل هذه المهارة الإدراكية القوية…؟"
لم تتم الإجابة على سؤال فوجيباياشي.
"أخبريني، هل تاتسويا-سان و من معه بخير!؟ كيف حال ميوكي-سان و ساكوراي-سان!؟"
لم يسمع مينورو سؤال فوجيباياشي. تم توجيه انتباهه إلى حالة تاتسويا و من يرافقه.
…لا. في الواقع، مينورو ليس قلقا بشأن تاتسويا أو ميوكي…
"تاتسويا-كن و ميوكي-سان بخير. لكن ساكوراي-سان…"
على الرغم من أن حدسها حاول منعها، إلا أن فوجيباياشي لم تستطع الكذب عليه.
"ماذا حدث إلى ساكوراي-سان؟"
لكن عندما سمعت صوت مينورو اليائس، لم تستطع فوجيباياشي التزام الصمت.
"…إنها في المستشفى. اقترح الدكتور ياماناكا من الكتيبة أن منطقة الحساب السحري الخاصة بها يمكن أنها تضررت بسبب الإستخدام المفرط للسحر."
"اقترح؟ لكن هل قدمت الكتيبة المستقلة المجهزة بالسحر أي علاج؟ كنتم هناك أليس كذلك!؟"
"مينورو-كن، ماذا حدث لك…؟"
لم يستطع الإجابة على سؤالها الأخير. لم يكن وجود الكتيبة المستقلة المجهزة بالسحر هناك معروفا إلا من قبل سايكي و كازاما و الأعضاء المشاركين في الفرقة و عدد قليل من الأشخاص الآخرين من الكتيبة. و أيضا تاتسويا و ميوكي و عائلة يوتسوبا.
حتى الحكومة لم تتلقى تقريرا عن الأشخاص المحددين المتورطين في العملية.
لا ينبغي أن يعرف مينورو أن الكتيبة المستقلة المجهزة بالسحر متورطة في جمع المعلومات حول الهجوم المفاجئ.
لكن سؤال مينورو ليس تخمينا عشوائيا. أعلن بثقة أن الكتيبة المستقلة المجهزة بالسحر متورطة.
مينورو الذي تعرفه فوجيباياشي لن يستطع فعل هذا. يعتبر "ابن عمها" ساحرا بارزا، و تعتقد فوجيباياشي أنه لولا صحته، فسيكون بالتأكيد على قائمة الأقوى في العالم. لكن لم يكن من المفترض أن يكون لديه هذه القدرة المشابهة للإستبصار.
الأمر كما لو أن مينورو يمتلك روحا شريرة بمعرفة محرمة…
بدت خرافاتها كأنها خيال.
…لو لم تعتبر في تلك اللحظة أن حدسها هو خيال… سيكون من الممكن أن يصبح المستقبل مختلفا تماما.
◊ ◊ ◊
لم يغضب مينورو بشكل خاص عندما سمع عن الوضع في الصباح من فوجيباياشي. على الرغم من أنه شعر بخيبة أمل، إلا أنه لديه بالفعل رأي مسبق أن الجيش ينتمي إلى كل شيء غير حساس، لذلك قرر فقط أن هذا أمر طبيعي فقط.
لكن بدلا من هذا، عانى مينورو من قلق لا يطاق بشأن مينامي.
الضرر الذي تتلقاه الروح من الإستخدام المفرط للسحر يعني أنها دراجة حرارة منطقة حسابها السحري مرتفعة. هذا هو المرض الوحيد الذي يعاني منه السحرة، و الذي حتى الآن، لم يتم العثور على علاج له.
يتأثر السحرة المعدلون وراثيا بشكل خاص بهذا المرض.
وفقا للمعرفة التي حصل عليها من تشو غونغجين، فإن صحة مينورو غير المستقرة ناتجة أيضا عن مشكلة في منطقة الحساب السحري.
في حالة مينورو، فإن المحدد الذي يقيد القوة السحرية عند مستوى يمكن للجسم المادي تحمله معطل. يمكن لأي ساحر عادي أيضا كسر المحدد الخاص به إذا تجاوز مستوى العمل المسموح به لمنطقة الحساب السحري، على سبيل المثال، عن طريق الإفراط في استخدام السحر أثناء المعركة. حسب علم تشو غونغجين، لم تكن هناك طريقة لعلاجه.
(ربما إذا لم أتمكن من علاجه، يمكن لعائلة يوتسوبا…)
هذه ليست تكهنات، بل رغبة قوية. ليس لديه ما يفعله سوى تهدئة قلقه، الذي لم يستطع كبحه.
(…لن أفقدها. ربما إذا ذهبتُ لمقابلتها، يمكنني التحقق من حالتها.)
لم يصدق أن تاتسويا سيسمح لأحد أفراد عائلته بالموت بهذه السهولة. حتى لو لم يفعل هو هذا بنفسه، فقد تلقت بالتأكيد العلاج اللازم.
(يجب أن أذهب و أراها بأم عيني …)
هذا هو مسار تفكير مينورو. يجب أن يذهب إلى المدرسة غدا.
عليه أن يذهب إلى هناك لفترة معينة من الأيام، عندما تكون حالته البدنية مستقرة، لكن عندما لا يذهب إلى المدرسة، يمكنه تعويض الوقت الضائع باجتياز اختبار أو كتابة تقرير.
قرر مينورو أنه سيتغيب عن المدرسة قليلا.
◊ ◊ ◊
صحوتها غير سارة. جسدها ثقيل. شعرت بالتعب في الجسم كله.
فتحت عينيها، رأت سقفا ناعما بلون كريمي. بعد النظر إلى الجانب، رأت أن الجدران بنفس اللون. و كذلك الفراش الأبيض النظيف.
تم إدخال إبرة حقن في يدها اليسرى.
(هذا… مستشفى؟)
بعد أن أدركت هذا، عادت ذاكرتها إليها.
(…هذا صحيح! ميوكي-ساما!؟)
حاولت مينامي النهوض، لكنها أدركت أن جسدها قد ضعف لدرجة أنها لم تستطع القيام بهذا.
(أوه…)
حاولت إجبار جسدها على التحرك، لكن محاولاتها غير المثمرة انتهت فقط بتنهد الوعي بأن لا شيء يعمل.
في تلك اللحظة، استلقت مينامي على سريرها و سمعت طرقا على الباب.
“…تفضل."
لقد فوجئت بمدى ضعف صوتها.
"أنا آسفة على التطفل."
"ميوكي-ساما!؟"
وعيها لا يزال غائما قليلا، لكنها لم تستطع إلا أن تفهم لمن ينتمي الصوت.
حاولت مينامي بشكل ضعيف النهوض مرة أخرى. و النتيجة هي نفسها. فقط قليلا من رفع الرأس. لكنها سرعان ما عادت إلى وسادتها.
خرج تأوه مؤلم مرة أخرى من فم مينامي.
"مينامي-تشان!"
سمعت صوت خطوات تقترب بسرعة. في مجال رؤية مينامي، رأت وجه ميوكي، المليئ بالعواطف و الإثارة.
"…جميلة…"
حتى مع وجود مثل هذا التعبير على وجهها، لا يزال جمال ميوكي غريبا. امتلأ وعي مينامي بمثل هذه الأفكار غير ذات الصلة.
"مينامي، لا تبالغي."
"تاتسويا-ساما…"
عاد وعي مينامي، الذي سرح في الغيوم، إلى الواقع عندما سمعت صوت تاتسويا.
"…هل أنتما بخير؟"
الكلمات الأولى من مينامي المستيقظة لم تكن من أجل رفاهيتها.
"نعم، نحن بخير. شكرا لك."
"…إنه لشرف لي".
خرجت الدموع من عيني مينامي بسبب عواطفها. شعرت بالإرتياح لأنها تمكنت من حماية سيدتها.
"لا، أنت بحاجة إلى الراحة."
"توقفي عن محاولة الحركة يا مينامي".
"إذا أردت التحدث عن شيء ما، يمكنك التحدث أثناء الإستلقاء."
عندما قالت تاتسويا هذا، أوقفت مينامي محاولاتها عديمة الفائدة للنهوض.
"تاتسويا-ساما، ميوكي-ساما، أنا آسفة جدا."
لم تعرف ميوكي كيف تجيب على هذا الإعتذار غير المتوقع.
"…لماذا تعتذرين؟ حقيقة أننا سليمان، بفضلك، هذه ليست كذبة أو مبالغة".
حتى تاتسويا لم يستطع الإجابة على الفور.
"لكن قوتي اُستنفدت نتيجة لهذا. بصفتي وصية، أحتاج إلى أداء واجبي، مما يعني أنني بحاجة إلى الدفاع عن سيدتي حتى النهاية… لم أستطع الوفاء بهذا الواجب".
صوتها ضعيف جدا. جسدها ضعيف بما يكفي لدرجة أنها لم تستطع النهوض.
لكن النور الذي ملأ عيني مينامي عندما تحدثت هو مشاعرها الحقيقية، و ليس مجرد شكوى من ضعف روحها.
"مينامي، لن أجادلك، لأن جسمك و عقلك مرهقان. لكنني أريدك أن تسمعي شيئين."
"…حسنا."
عند سماع إجابة مينامي، جلس تاتسويا على كرسي بجوار سريرها.
أدى هذا إلى تقليل فرق الإرتفاع بين أعينهما، مما سيخفف من الإنطباع الذي حصلت عليه مينامي من التحديق إلى الأعلى.
"مينامي، أعتبر إحساسك بالواجب جديرا بالثناء. لكن من الحقائق التي لا جدال فيها هي أن سحرك تمكّن من حمايتنا من موجة الصدمة التي سببتها {قنبلة الضباب}. لا يمكنك إنكار مثل هذا الإنجاز".
"…نعم."
وافقت مينامي فقط بالكلمات و لم تومئ برأسها. لكنها لم تقتنع في أعماق روحها.
"هذا هو الشيء الأول. و الآن الثاني".
تحدث تاتسويا بصوت جاد. ليس فقط إلى مينامي، لكن أيضا إلى ميوكي الواقفة بالقرب، و التي كافحت في نفس الوقت من أجل التنفس.
"أعتقد أنه يمكنني الوثوق بك يا مينامي، لكن ليس فقط في حماية ميوكي."
استلقت مينامي و حدقت بصمت في تاتسويا. قالت هذه النظرة شيئا مثل، "ماذا ستفعل بي؟". أرادت التعرف على معنى وجودها.
"هناك عدد قليل جدا من الأشخاص الذين يمكنني الإعتماد عليهم. ليو، إيريكا، ميزوكي، ميكيهيكو، هونوكا، شيزوكو. على الرغم من أنني أثق بزملائي من الثانوية الأولى، إلا أنني لا أريد جرهم إلى وضعنا. الآن عائلة يوتسوبا هي حليفي، لكن إذا تداخلت مع أهدافهم، فلن يترددوا في التخلص مني. فوميا و أياكو، أثق فيهما أيضا، لكن لديهما عملهما الخاص. ربما لا يمكنني الإعتماد عليهما في حالة الطوارئ. كما لا يمكنني إنكار أنه في المستقبل القريب، يمكنني أن أصبح عدوا لمعلمي و للكولونيل كازاما."
"و أين يضعني هذا؟" سألت مينامي.
"مينامي. أنت واحدة من القلائل الذين أثق بهم حقا. أريدك أن تكوني بالقرب من ميوكي ليس كوصية عليها، لكن كصديقة."
"ليس وصية عليها، لكن… صديقة؟"
"آمل هذا. إنه ليس إكراها. لكن إذا هذا ممكن، أود منك أن تكوني بالقرب من ميوكي. و البقاء معها لأطول فترة ممكنة، و عدم الموت بسرعة كوصية. على الأقل حتى تجدي شريكا لبقية حياتك."
احمر وجه مينامي الشاحب قليلا. ذكر تاتسويا لزواجها المحتمل مفاجئ للغاية بالنسبة لها. هذه الكلمات الأخيرة فاجأت مينامي.
"…مينامي-تشان. سأكون سعيدة إذا بقيت بالقرب مني. لا أريدك أن تفكري في نفسك على أنك عديمة الفائدة."
قالت ميوكي، الجالسة بالقرب من تاتسويا و تميل قليلا لمواجهة مينامي.
ذرفت عيون مينامي الدموع مرة أخرى. في تلك اللحظة، أدركت أن تاتسويا و ميوكي يعتزان بها حقا.
"لذا، من فضلك، تعافي ببطء. استعادة صحتك هي أهم شيء الآن."
"…فهمت. سوف أتحسن في أقرب وقت ممكن. و عندما يحدث هذا، هل سأكون قادرة على خدمة ميوكي-ساما مرة أخرى؟"
"نعم، إنه طلب مني."
خلف تاتسويا، فُتح باب مدخل غرفة المستشفى. دون أن ينظر تاتسويا إلى الوراء، علم أنه طبيب و ممرضة.
"غدا، سنعود مرة أخرى." قال تاتسويا و نهض من كرسيه.
"مينامي-تشان، سنزورك غدا."
"نعم. تاتسويا-سما، ميوكي-ساما، شكرا جزيلا لزيارتكما."
ميوكي، التي ذهبت خلف تاتسويا، تبادلت الوداع مع مينامي.
بعد ذلك أفسح تاتسويا و ميوكي الطريق للطبيب و غادرا غرفة المستشفى.
◊ ◊ ◊
عاد تاتسويا إلى المنزل متعدد الطوابق في تشوفو مع ميوكي. تاتسويا "استقر" في غرفة المعيشة و لم يظهر أي علامات على أنه سيغادر في أي وقت قريب.
"تاتسويا-ساما… هل ستنام هنا الليلة؟"
سألت ميوكي، أثناء وضع فنجان قهوة أمام تاتسويا.
قبل أن تبدأ مينامي في العيش معهما، تم تقديم قهوة تاتسويا فقط من قبل ميوكي. و مع ذلك، حتى بعد مجيء مينامي، ظل إعداد المشروبات من أجل تاتسويا مسؤولية ميوكي، لكن في بعض الأحيان، عندما تفقد يقظتها، يقع هذا العمل على عاتق مينامي.
في تلك الأيام، اعتبرت ميوكي مثل هذه الحوادث مزعجة، لكنها الآن لا تستطيع مقاومة الشعور بالوحدة المحزنة لعدم وجود المزيد من القلق، و أنه في أي لحظة يمكن أن تقوم الخادمة بعملها. ربما ميوكي ليست أنانية تماما.
"أعتقد أنني سأغادر الفيلا في إيزو. إذا سمحت الظروف بهذا، سآخذ الأشياء الضرورية من هناك غدا".
"إذن أنت عائد إلى هنا؟"
وسعت ميوكي عينيها قليلا. هذه العيون تلمع بفرح. لو لم تدخل مينامي إلى المستشفى، لأظهرت ميوكي فرحتها بشكل أكثر انفتاحا.
"… نعم صحيح. سأعود".
على الرغم من حقيقة أن تاتسويا بقي في هذا المنزل متعدد الطوابق أمضى ليلة في هذا المنزل، إلا أنه لا يعيش هنا. لذلك دخل في حيرة مما إذا من الممكن تسميتها "عودة". لكن مكان تاتسويا هو بالقرب من ميوكي.
…إذا وصفت ميوكي هذا المكان بمنزلها و أنها تعيش هنا، فالعودة هو التعبير الصحيح. هذا هو مسار أفكار تاتسويا بينما يجيب على ميوكي.
"أنا أفهم. سأقوم بإعداد غرفتك."
"لا تقومي بأي استعدادات خاصة. ميوكي، أنت بحاجة إلى الحصول على قسط من الراحة أيضا."
اعتقد تاتسويا أنه عندما يتعلق الأمر ب مينامي، صُدمت ميوكي أكثر منه. للتغلب على هذا القلق، تحتاج إلى المضي قدما.
لكن من المهم إعطاء الراحة لجسمك.
على الرغم من أنها قالت إنها ستعد الغرفة، إلا أن آلات المنزل ستتعامل مع التحضير للسرير. قرر تاتسويا أن ميوكي يجب أن تأخذ استراحة أيضا.
بدت ميوكي كأنها ليست سعيدة بهذا، لكنها ما زالت تطيع كلمات تاتسويا.
جلست ميوكي على الأريكة أمام تاتسويا. في بعض الأحيان تجولت عيناها في محاولة لتهدئة نفسها، و في النهاية، قوبلت نظرتها بنظرات تاتسويا.
"ما الأمر؟ هل هناك شيء تريدين أن تسأليني بشأنه؟"
عندما تاتسويا أمر ميوكي بإخباره بما هو الأمر، تحدثت أخيرا.
"تاتسويا-ساما… ماذا ستفعل حيال مينامي-تشان؟"
"ماذا تقصدين ب "ماذا ستفعل"؟ لن أجبرها على فعل أي شيء ضد إرادتها".
"المعذرة. هذا ليس ما قصدته!"
عندما استجوبها تاتسويا العبوس، لوحت ميوكي في حالة من الذعر بيديها.
"هل تقصدين…؟ ربما ما أردتِ أن تسألي بشأنه هو ما هي الواجبات التي أردت أن أعطيها إلى مينامي؟"
"نعم … لا، هذا أيضا، بالطبع، لكن…"
يبدو أن ميوكي قررت أن تقول شيئا صعبا. أدرك تاتسويا أخيرا ما أرادت ميوكي طرحه.
"…لن تتمكن مينامي بعد الآن من فعل كل ما تريد".
لم يستطع تاتسويا إجبار نفسه على التعبير عن هذا بكلمات واضحة. ربما لأن الوضع الحالي ليس معروفا له.
"هذا يعني… أن مسؤوليات مينامي-تشان لن تشمل بعد الآن عمل الوصي؟"
"صحيح."
بمجرد أن قال تاتسويا هذا، ذهب تردده.
"لن تكون قادرة على استخدام السحر حتى يتم علاج الضرر الذي لحق بمنطقة الحساب السحري. إلى جانب هذا، لا نعرف ما إذا بإمكاننا علاجها أصلا. بالنسبة لنا نحن السحرة، فإن منطقة الحساب السحري تشبه الصندوق الأسود. لا يزال هناك الكثير من الألغاز غير المكشوفة من حيث هيكلها و طبيعتها."
"نعم… على الرغم من أن رئيس عائلة إتشيجو يبدو أنه تعافى، إلا أن هذا لا يعني بالضرورة أن مينامي-تشان ستتعافى أيضا…"
"رئيس آخر لعائلة من العشائر العشر الرئيسية، الرئيس السابق لعائلة جومونجي، فقد قدرته على استخدام السحر لأنه كثيرا ما أفرط في وضع العبء على منطقة الحساب السحري الخاصة به. لا يمكنه قول أي شيء متفائل بشأن علاجه".
أصبحت وجوه كل من تاتسويا و ميوكي قلقة و كئيبة.
"…بالإضافة إلى هذا، حتى لو تم علاجه الآن، لن يكون بالضرورة هو نفسه مرة أخرى."
"فقط إذا استمرت في استخدام السحر؟"
"صحيح. بالإضافة إلى هذا، في المرة القادمة قد لا يتم تقديم الإسعافات الأولية في الوقت المحدد."
أصبح وجه ميوكي أكثر حزنا.
"هذا يعني… أن مينامي-تشان لم يعد بإمكانها العمل كساحرة؟"
"لا، بل يمكنها الإستمرار في العمل كساحرة عادية."
"لكنك تقصد أنها… لن تكون قادرة على تحمل معركة شديدة؟"
"هذا صحيح، ميوكي. في المقام الأول، سيكون واجب الوصي، الذي لا يسمح له بالتراجع، مستحيلا. سيكون من الأفضل تجنب المشاركة في المعارك".
"هل ستوافق مينامي-تشان على هذا؟"
"الحياة ليست مجرد معارك. أعتقد أن مينامي سترغب في السير في طريق يؤدي إلى حياة سلمية".
سطع وجه ميوكي الكئيب قليلا. لكن لم تظهر أي راحة على وجهها.
"و أيضا، أوني-ساما… كلا لا شيء. آسفة."
تريد أن تحاول إقناع مينامي بأن تعيش حياة سلمية، لكن ماذا عنك يا تاتسويا؟ ألا تمتلك الحق يا تاتسويا في العيش بسلام؟
في محاولة لطرح هذا السؤال، توقفت ميوكي، و لم تكمل جملتها.
أدركت ميوكي أن هذا سؤال لا معنى له في الواقع. أدركت هذا، و تخلت عن الفكرة في منتصف الطريق.
حتى لو أراد تاتسويا حياة هادئة، فإن بيئته المحيطة لن تسمح بهذا. حتى لو تاتسويا نفسه لن يستخدم سحر الدرجة الإستراتيجية، فإن وجوده وحده لا يسمح له بأي أعداء أو أصدقاء. هذا ليس افتراضا، لكنه حقيقة عادلة و واضحة.
"حسنا."
تاتسويا، بالطبع، فهم هذا. ربما فهم هذا أكثر من ميوكي. أدرك تاتسويا ما تريد أن تسأله، لكنه لم يستطع الإجابة.