لقد مر أسبوع منذ أن تلقى تاتسويا و ميوكي تلك المكالمة الهاتفية من لينا.
اتصلت لينا يوم الثلاثاء الماضي، و بما أن اليوم هو الإثنين، فقد مرت ستة أيام. لم تكن هناك أدلة حتى الآن حول الهجوم الإرهابي أو هيغو. هذا هو الحال ليس فقط بالنسبة لـ تاتسويا، ولكن مايا و كانوبس أيضا، ولم يحرز أي منهما تقدما في البحث عن هيغو.
علاوة على ذلك، اليوم هو 4 فبراير. سيعقد مؤتمر العشائر الرئيسية في غضون يومين.
مؤتمر العشائر الرئيسية هو قمة مجتمع السحر الياباني.
حتى بالنسبة لمستخدمي السحر القديم الذين لم يقبلوا العشائر العشرة الرئيسية كقادة للسحرة، لم يتمكنوا من إنكار تأثير مؤتمر العشائر الرئيسية. خاصة هذا العام، سيعقد اجتماع اختيار العشائر العشرة الرئيسية في اليوم الثاني. هذا سيقرر من هي العشائر العشرة الرئيسية التالية لمدة 4 سنوات قادمة، مما زاد من مخاوف السحرة أكثر.
طلاب الثانوية الأولى أيضا مضطربين منذ الصباح الباكر. على الرغم من أنهم طلاب مدرسة ثانوية فقط، لكن بما أنهم سحرة أيضا، لم يسعهم إلا أن يشعروا بالقلق. خاصة الأشخاص المرتبطين بالعشائر العشرة الرئيسية و المنازل الـ 18 المساعدة ، أو الأشخاص المرتبطين بالعشائر العشرة الرئيسية الذين احتمال اختيارهم منخفضا، كانوا قلقين لدرجة أنهم غير قادرين على التركيز في المدرسة.
عندما دخلت ميوكي الفصل 2-A، كان رد فعل الطلاب هو التجمد في حالة صدمة، خيّم الصمت على الغرفة.
"صباح الخير، شيزوكو، هونوكا."
ألقت ميوكي التحية على شيزوكو الت في المقعد الأمامي و هونوكا التي تقف بجوار شيزوكو. بهذه التحية، أزالت ميوكي التعويذة على زملائها في الفصل.
"ميوكي!؟ لماذا أتيت إلى المدرسة!؟"
أطلقت هونوكا صوتا مشابها للصراخ. مع ذلك، امتلأت الفئة 2-A بالضجيج.
"لماذا … أليس اليوم يوما من أيام الأسبوع. بالنسبة لطالب المدرسة الثانوية أن يأتي إلى المدرسة أمر مسلم به، أليس كذلك؟ أو منذ متى تم نبذي من قبل أصدقائي؟ أم يمكن أن يكون هذا تنمرا؟"
أمالت ميوكي رأسها بيد واحدة على خدها، مما جعل تعبيرا مضطربا.
ردا على الهجوم المضاد غير المتوقع، دخلت هونوكا في حيرة من أمرها. لدى شيزوكو أيضا وجه يشير إلى أنها لم يكن لديها أي فكرة عن كيفية مساعدتها. ومع ذلك، فإن مشاكل الاثنتين لم تستمر لفترة طويلة.
"أعتذر، إنها مجرد مزحة."
انزلقت ابتسامة سريعة من ميوكي تحولت إلى قهقهة.
"اعتقدت أنك ستغيبين؟ اليوم هو مؤتمر العشائر الرئيسية بعد كل شيء”.
"نعم نعم!"
هونوكا التي تابعت، اقتربت بقلق من ميوكي.
"ميوكي، هل من الجيد عدم الذهاب إلى المؤتمر؟ بعد كل شيء، هذه المرة، يعقدون اجتماع الاختيار أيضا؟ بما أنك الخليفة، آه …"
غطت هونوكا فمها بيدها، و أظهرت تعبيرا مريرا. زملاء الدراسة الذين سمعوا هذا، ابتعدوا دفعة واحدة.
"سأفضّل حقا إذا لم تكوني منزعجة جدا من ذلك …"
وضعت ميوكي ابتسامة إحراج. لكن زملاء الدراسة الذين كانوا قلقين عليها حتى وقت قريب، لم يسعهم إلا القلق بشأن حضورها.
"إذن ميوكي، هل من المقبول عدم الذهاب؟"
بعد بيان ميوكي، طرحت شيزوكو سؤالا لطيفا إلى حد ما لكسر المزاج.
"حسنا، لم تتم دعوتي للذهاب."
عندما أجابت ميوكي وهي تبتسم، تجمعت حولها نظرات بدت وكأنها تقول "هاه؟"
"أتساءل عما إذا أنتما يا هونوكا و شيزوكو لا تعرفان هذا. مكان انعقاد مؤتمر العشائر الرئيسية هو سر على الجميع باستثناء الحضور. بالنسبة للمنازل الـ 18 المساعدة التي تحضر اجتماع الاختيار، اعتبارا من اليوم، يتم إبلاغهم فقط بالموقع التقريبي، مع عدم معرفة التفاصيل حول الغرفة المستخدمة”.
"لكن ميوكي …"
إلى هونوكا التي كشفت عن دهشتها، ابتسمت ميوكي بسرور. تجمد لسان هونوكا و حلقها.
"لم تتم دعوتي. وبالتالي، لا أعرف حتى أين سيعقد الاجتماع. ليس الأمر أنني لا أهتم بمحتويات الاجتماع ولكن إذا كنت لا أعرف حتى الموقع العام، فلا توجد طريقة يمكنني الذهاب، أليس كذلك؟"
"هذا صحيح."
بدلا من هونوكا التي بدأت تحمر خجلا بهدوء، أومأت شيزوكو برأسها موافقة على كلمات ميوكي.
في الوقت نفسه، هناك شيء مماثل يحدث في الفصل 2-E.
"همم؟ تاتسويا-سان، لماذا أتيت إلى المدرسة؟"
"صباح الخير يا ميزوكي. تحيتي بمثل هذا السؤال في الصباح…"
"إيه، آه، لا، حول ذلك … أنا آسفة".
لم يكن الأمر أن تاتسويا شعر بعدم الارتياح بشكل خاص ولكن أن يقولوا له مثل هذا الشيء هو أمر طبيعي. لم يأخذ تاتسويا أبدا فترات طويلة من الغياب عن المدرسة، لذا ليتم سؤاله، "لماذا أتيت إلى المدرسة"، يوم الإثنين، لم يكن هذا السؤال الذي يأتي من العدم أقل من نادر.
لكن في هذا اليوم، لم تكن ميزوكي وحدها هي التي نسيت حسها السليم.
"تاتسويا-كن، هل من المقبول أن تأتي إلى المدرسة!؟"
فتحت إيريكا النافذة بصخب، صرخت بصوت عال دون أي تحية مسبقة.
"إيريكا … لماذا تريدونني جميعا أن أكون غائبا؟"
وصل مشهد تاتسويا العابس في استياء، بجانب ميزوكي المحرجة، إلى إيريكا.
"ها-هاها-هاها-ها ـــ"
أدركت أن موقفها لا معنى له قليلا، كشفت عن ابتسامة زائفة.
"لكن يا تاتسويا. أليس اليوم هو بداية مؤتمر العشائر الرئيسية؟ هل من الجيد عدم الذهاب إلى هناك؟"
لحسن حظ إيريكا، لم تكن الوحيدة التي تجرأت على المغامرة في حقل الألغام.
"لماذا تريد أن تعرف؟"
ردا على سؤال ليو، دون محاولة لعب دور الأحمق، طرح تاتسويا بفضول سؤالا خاصا به.
"أعتقد أن عدم الاهتمام سيكون أمرا غريبا."
عندما أجابت إيريكا على سؤال تاتسويا، أومأ ليو برأسه موافقا.
(هذان الشخصان يتوافقان حقا الآن)، فكر تاتسويا في هذا أثناء طرح سؤال آخر.
"كما قلت، لماذا؟ حسنا، يبدو أن عدد الأشخاص المهتمين كثير إلى حد ما ولكن …"
أثناء قول ذلك، نظر تاتسويا إلى الوراء، نظرت أعين زملاؤه بعيدا على عجل.
"إذا كنتم تعتقدون أن علاقتي بعائلة يوتسوبا هي سبب وجيه بما فيه الكفاية، فستكونون مخطئين. فقط لأن الشخص مرتبط بالدم مع العشائر العشرة الرئيسية لا يعني أنه يمكنه المشاركة في مؤتمر العشائر الرئيسية. على سبيل المثال، كخليفة لعائلة جومونجي، فإن حضور جومونجي-سينباي أمر مسلم به، ولكن من غير المرجح أن تحضر سايغوسا- سينباي للمؤتمر”.
"…إذن هذه هي الطريقة التي تجري بها الأمور؟"
ارتدى ليو وجها فقد الاهتمام. على العكس من ذلك، لدى إيريكا تعبير يبدو أنه راض عن شرح تاتسويا.
"لذلك، حتى لو كنت أعرف مكان المؤتمر، فأنا لست مهتما بالذهاب. في منتصف المؤتمر، بدلا من الشعور بالملل من الانتظار، سيكون من المفيد أكثر الذهاب إلى المدرسة و أخذ الدروس”.
"لكن مع ذلك، ألا تهتم بالمحتويات التي تتم مناقشتها في مؤتمر العشائر الرئيسية؟"
"لا يسمح لي بالحضور، لذلك حتى لو أردت الذهاب الآن، فليس لدي طريقة للقيام بذلك. سيتم نشر جميع نتائج المؤتمر. لا توجد طريقة بالنسبة لي لمعرفة عملية المناقشة".
"ها … في النهاية، نحتاج فقط إلى متابعة الإعلان، أليس كذلك؟"
"هذا هو الحال بالفعل."
إذا انتهت المناقشة هنا، لكان قد تم حلها تحت فئة الحديث الصغير.
"في النهاية، لا يمكن للسحرة الصغار العاجزين إلا اتباع شيء قررتموه؟ هذا يبدو وكأنه شيء ستقوله العشائر العشرة الرئيسية-ساما."
دوى مونولوج صاخب في جميع أنحاء الفصل الهادئ الذي يستمع إلى تاتسويا.
كان المصدر قطريا وراء تاتسويا. بشكل أكثر دقة، قطريا وراء ميزوكي.
"ماذا؟ هل لديك شيء تريدين قوله؟"
باستخدام عينيها الحادتين، حدقت إيريكا في هيراكاوا تشياكي، الطالبة التي عبرت عن مثل هذه الكلمات.
لم تجب تشياكي على سؤال إيريكا. إذا هذا هو فقط مدى رد فعلها، لانتهى الأمر على ما يرام. لكن تشياكي نظرت بعيدا. ارتعشت عيون إيريكا لأعلى من الاستفزاز. دخلت إيريكا، التي كانت عند النافذة، من الباب. ثم توجهت نحو تشياكي.
"انتظري لحظة! تشيبا-سان، اهدئي!"
الشخص الذي سد طريق إيريكا على عجل هو طالب ذكر.
لم يستسلم لروح إيريكا، حاول حل الموقف سلميا كما لو أنه هو ممثل الفصل. الطالب المعني هو توميتسوكا، رجل ينطبق عليه تعريف القلق.
"توميتسوكا-كن، هل يمكنك التنحي؟ لدي ما أقوله لتلك الفتاة".
"لا، هذا سينتهي بالتأكيد بشكل سيء!"
توميتسوكا، الذي فهم بالتأكيد ما تعنيه إيريكا ب "لدي ما أقوله"، حاول يائسا ثني إيريكا. ولكن، كما لو لتدمير جهوده، وقفت تشياكي وراء توميتسوكا.
"أليس هذا صحيحا؟"
"ماذا؟" على كتف توميتسوكا، حدقت الفتاتان في بعضهما البعض.
"تشيبا-سان، هذا خطأ، ستبدأ الدروس قريبا …؟"
يتصرف توميتسوكا كدرع تشياكي، ولا يزال يحاول التحكيم في القضية.
"لا يزال هناك 5 دقائق." ولكن تم إسقاط حجته بشكل مأساوي.
"إذن، هيراكاوا-سان، أجيبني؟"
كانت شدة نظرة إيريكا لدرجة أنها يمكن أن تتسبب في ارتجاف رجل بالغ. كانت ركبتا تشياكي ترتجفان حاليا، لكنها ما زالت ترد بشجاعة.
"حقيقة أنه مرتبط بالعشائر العشرة الرئيسية! هل تقولين أنني مخطئة؟!"
"و؟ قد يكون صحيحا أن تاتسويا-كن مرتبط بالعشائر العشرة الرئيسية، إذن ماذا؟ حتى لو كان والدا شخص ما من العشائر العشرة الرئيسية، فإن الأطفال ليسوا بالضرورة متورطين أيضا”.
"سخافة. غباء. كونه عضوا في عائلة يوتسوبا من خلف ظهورنا، لقد أخفاها عنا و خدعنا!"
"ربما لا تعرفين هذا أيتها الفتاة الصغيرة التي نشأت لحسن الحظ في منزل عادي، لكن الأطفال الذين لا يأخذون ألقاب والديهم ليسوا نادرين في مجتمع السحرة."
تجمد لسان تشياكي ولم تتمكن من الرد لأنها عرفت أن إيريكا تقول الحقيقة. وهذه الحقيقة معروفة للجميع.
"لـ ــ لماذا…"
"همم؟ إذا لديك شيء تريدين قوله، هيا تفضلي”.
أغضبت نبرة إيريكا الازدرائية تشياكي. كسر الغضب أي سبب بقي فيها.
"تشيبا-سان، لماذا تغضبين من أجل هذا الرجل !؟ هل تحبينه أو شيء من هذا القبيل!؟"
عبس زملاء الدراسة الذين يشاهدون الجدال. هذا لأن منطق تشياكي يفتقر بشدة إلى كرامة طالبة في المدرسة الثانوية. بعبارة فظة، "سواء أحب شخص ما أم لا، ما الذي يهم؟ ألستِ حمقاء؟" هذا ما شعروا به.
"هل أنت حمقاء؟"
تحدثت إيريكا عن هذه الأفكار بصوت عال.
"هل أحب تاتسويا-كن؟ أنا لست متهورة لهذه الدرجة".
عند سماع اعتراض إيريكا، قام طلاب الفصل 2-E بإمالة أعناقهم في حيرة.
"أن أكون منافسة في الحب ضد ميوكي، لقد رأيت الأهوال التي يمكن أن تجلبها بسبب هذا. أفضل ألا أخاطر بحياتي في مثل هذا السيناريو الخطير من أجل الحب”.
لو سمعتها ميوكي، لما انتهى الوضع بهذه البساطة. حتى التعاطف مع هذا البيان سيكون خطيرا. ولكن، باستثناء تاتسويا، تشياكي و توميتسوكا، أومأ جميع طلاب الفصل 2-E بعمق موافقين على كلمات إيريكا.
"آه، لكي أجادل بجدية ضد مثل هذا الدمية، يجب أن أبدو مثل الحمقاء تماما."
بقول ذلك، خرجت إيريكا بخفة.
"تاتسويا-كن، سأعود. أراك لاحقا."
"آه، أراك لاحقا."
بالإشارة إلى تاتسويا بيدها، ابتسمت و غادرت الفصل 2-E.
النتيجة النهائية هي أن تشياكي جادلت إيريكا. لكن تشياكي بقيت واقفة ترتجف من الإحراج.
◊ ◊ ◊
بالنسبة لطلاب المدارس الثانوية، قد يبدو المؤتمر وكأنه شيء غير رسمي، ولكن بالنسبة للبالغين المشاركين، فإن مؤتمر العشائر الرئيسية ليس أقل من مبارزة جادة تتعلق بحياتهم.
المكان هو هاكوني، يُعقد في غرفة مؤتمرات مستأجرة في فندق فاخر. ومع اقتراب بداية الجلسة، شُغلت مقاعد المائدة المستديرة.
هنا رئيس عائلة إتشيجو، إتشيجو غوكي. يرتدي سترة بنية نحاسية، تلف جسده الطويل المحروق بالشمس. يقيم في كانازاوا، وقد احتفل بعيد ميلاده الـ 42 قبل بضعة أيام. مهنته هي رئيس شركة تعدين من قاع البحر.
المرأة الأنيقة هي رئيسة عائلة فوتاتسوجي، فوتاتسوجي ماي. شعرها مربوط و ترتدي كيمونو أنيق. تقيم في آشيا، تبلغ من العمر 55 سنة. وهي مساهمة رئيسية في شركة لصناعة الأغذية.
الرجل الرياضي في منتصف العمر هو رئيس عائلة ميتسويا، ميتسويا جين. يرتدي سترة فوق قميص بولو، يتميز بمظهر خشن، يقيم في أتسوجي، يبلغ من العمر 53 عاما. إنه، بسبب عدم وجود طريقة لطيفة لوضعها، تاجر أسلحة دولي.
المرأة الجميلة التي ترتدي قطعة واحدة رسمية بلون أحمر كالنبيذ، هي رئيسة عائلة يوتسوبا، يوتسوبا مايا. بغض النظر عن الطريقة التي ينظر بها المرء إليها، بدا أنها تبلغ من العمر 30 عاما فقط، لكنها في الواقع تبلغ من العمر 47 عاما.
الرجل الذي يرتدي بدلة عادية و أنيقة، مثل رجل أعمال، هو رئيس عائلة إتسووا، إتسووا إيسامي. يقيم في يواجيما، و يبلغ من العمر 49 سنة. إنه مدير و مالك شركة شحن.
المرأة الفاتنة، ذات الشعر البني القصير و المستقيم، و ترتدي بنطلون، هي رئيسة عائلة موتسوزوكا، موتسوزوكا أتسوكو. تقيم في سينداي، و تبلغ من العمر 29 سنة. هي صاحبة شركة حفر محطة الطاقة الحرارية الأرضية.
بأسلوب قديم إلى حد ما يذكرنا بنخبة رجال الأعمال خلال السنوات من 1980 إلى 1990، إنه رئيس عائلة سايغوسا، سايغوسا كويتشي. يقيم في طوكيو، و يبلغ من العمر 48 سنة. يرتدي نظارات ذات ألوان فاتحة، رغم أنه في الداخل، وهذه سمة مميزة له. إنه رأسمالي مغامر.
الرجل الذي يرتدي بدلة من ثلاث قطع بدون ربطة عنق و شعره متجمع، هو رئيس عائلة ياتسوشيرو، ياتسوشيرو رايزو. يقيم في فوكوكا، و يبلغ من العمر 31 سنة. إنه محاضر في إحدى الجامعات و مساهم رئيسي في شركة اتصالات متعددة.
الرجل ذو الشعر الأبيض الذي يرتدي علامة تجارية خارجية من ثلاث قطع، هو رئيس عائلة كودو، كودو ماكوتو. يقيم في إيكوما، و يبلغ من العمر 64 سنة. إنه مساهم و مستثمر و دائن للعديد من الشركات الصناعية العسكرية.
الرجل الأصلع الذي يرتدي زي ياباني رسمي كامل عبارة عن هاوري هاكاما، هو رئيس عائلة جومونجي، جومونجي كازوكي. يقيم في طوكيو، و يبلغ من العمر 44 سنة. إنه صاحب شركة للهندسة المدنية و البناء لها صلة مع قوات الدفاع الوطني.
هذه هي العشائر العشر الرئيسية الحالية، و رؤساء كل واحدة منها.
بالإضافة إلى ذلك، كان جومونجي كازوكي فقط برفقة ابنه كاتستوتو.
بمجرد حضور جميع الأعضاء، أُغلق الباب. الشخص الذي أغلق الباب هو أصغرهم جميعا، كاتسوتو.
"جومونجي-دونو، هل تحسنت حالتك؟"
أول من تحدث هو الأكبر، كودو ماكوتو.
جميع العائلات متساوية داخل العشائر العشر الرئيسية. لم يكن هناك تسلسل هرمي من أي نوع. هذا اعتقاد واضح بسبب استخدام طاولة مستديرة في الفندق.
لكن عقد اجتماع بدون رئيس غير موات. لذلك أصبح بين رؤساء العائلات قانونا غير مكتوب أن يكون للأكبر سنا دور تسهيل الاجتماع.
استفسار ماكوتو عن حالة جومونجي كازوكي الصحية يرجع إلى حقيقة أنه غاب في السابق عن مؤتمر العشائر الرئيسية، حيث حل كاتسوتو مكانه. بالنسبة للرؤساء الآخرين، فقد مرت 3 سنوات منذ اجتماعهم الأخير مع كازوكي.
"فيما يتعلق بذلك، لدي إعلان لأقدمه للجميع."
عند سماع كلمات ماكوتو، وقف كازوكي. التحدث أثناء الجلوس هو المعيار في مؤتمر العشائر الرئيسية، لذلك بدا أن موقفه يعطي شعورا بأنه إعلان مهم.
"قد يكون هذا مفاجئا، لكنني أنا، جومونجي كازوكي، سأستخدم هذا الاجتماع كوسيلة لتسليم مقعد رئيس عائلة جومونجي إلى ابني كاتسوتو. مع أخذ ذلك في الاعتبار، أود منكم جميعا أن تشهدوا”.
تبادل النظرات مع الأعضاء المحيطين، أثناء التحديق في كازوكي، كان لكل رئيس ردود متنوعة، لكن لم يثرثر أي منهم.
"هذا مفاجئ حقا إذا يجب أن أقول."
قال ماكوتو نيابة عن جميع الأعضاء الآخرين الحاضرين.
"لقد كنت أفكر في هذا لبعض الوقت. بعد بلوغه سن الرشد، أعتقد أن كاتسوتو فكّر في الأمر أيضا. أحتل مقعد رئيس العائلة وليس لدي حتى القدرة كساحر … مثل هذا الشيء، لا يتحدث فقط عن عائلة جومونجي، ولكن عن العشائر العشرة الرئيسية، هذا لن يكون مرغوبا فيه. وهكذا اتخذت مثل هذا القرار".
"هل تقصد أنه، لم يعد بإمكانك استخدام السحر؟"
الشخص الذي سأل هذا هو إتشيجو جوكي.
في مؤتمر العشائر الرئيسية، الموضوعات الصعبة التي لابد من طرحها عديدة.
"منذ 3 سنوات مضت، كنت أعاني من مرض تسبب في انخفاض قوتي السحرية. منذ سنتين، وصلت إلى المرحلة التي لم يعد بإمكاني القتال فيها، على هذا النحو تركت فعليا جميع واجبات القيادة إلى كاتسوتو. ثم قبل ثلاثة أشهر، فقدت كل استخدام لقدراتي السحرية”.
ترددت أصداء رسالة كازوكي المتفجرة بين الجميع.
"مرض يسبب انخفاض في السحر؟ هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها عن شيء من هذا القبيل. أعلم أن هذا غير مهذب، لكن كساحر، هذه مشكلة كبيرة. هل لديك المزيد من المعلومات؟ ألا يوجد علاج؟"
الشخص الذي سأل هو سايغوسا كويتشي. بالنسبة له، عندما يكونون في مؤتمر العشائر الرئيسية، يأتي الحديث أولا ثم النقاش ثانيا.
"سايغوسا-دونو، مثل هذا القلق غير ضروري. لأنها حالة فريدة من نوعها لعائلة جومونجي”.
"فريدة من نوعها فقط لعائلتك؟ هل أنت متأكد؟"
"سايغوسا-دونو".
و بينما حاول كويشي طرح المزيد من الأسئلة، وبخته مايا بهدوء.
"سيكون من الأفضل أن تمتنع عن سؤال أي شيء أكثر من ذلك."
"هذا صحيح. لا تنقب في شؤون العائلات الأخرى. هذه قاعدة لا تتبعها فقط العشائر العشرة الرئيسية، ولكن المجتمع السحري ككل. كما تقول يوتسوبا-دونو، هل يمكننا أن نتوقف عن مثل هذا الاستجواب؟ لقد قال جومونجي-دونو بالفعل أن السحرة من العائلات الأخرى لن يصابوا بمثل هذا المرض، أليس هذا جيدا بما فيه الكفاية؟"
تابعت فوتاتسوجي ماي رأي مايا. بعد كودو ماكوتو، بصفتها الأكبر سنا، شغلت دور المحكم خلال مؤتمر العشائر الرئيسية.
"جيد جدا، أنا أفهم. جومونجي-دونو، أعتذر على تطفلي”.
انسحب كويتشي بهدوء. ناهيك عن مايا، لم يكن لديه سبب ليكون عنيدا تجاه ماي.
"لا، أنا لا أمانع حقا."
أجاب كازوكي على كويتشي بهذا، نظر إلى مايا و ماي و أظهر امتنانه بعينيه.
"الآن، الجميع. هل هناك أي آراء حول خلافة عائلة جومونجي؟"
حول سؤال كازوكي …
"حتى بدون وجودنا، أعلم أنه سيكون من الجيد تسوية شؤون عائلة جومونجي داخليا، ولكن … ليس لدي أي اعتراض. يسعدني أن أشهد على خلافة كاتسوتو-دونو." أجابت مايا.
"أنا أيضا ليس لدي أي اعتراضات. بدلا من ذلك، أعتقد أنه شرف كبير. سأكون شاهدة بسعادة”.
واصلت موتسوزوكا أتسوكو بعد مايا.
لدى أتسوكو إعجاب ب مايا، في كثير من الأحيان عندما تندلع النزاعات، غالبا ما تقف إلى جانب مايا.
انتقل كاتسوشيغي، الإبن الأكبر لعائلة شيباتا، واحدة من الاعائلات الفرعية في عشيرة يوتسوبا، إلى مدرسة سينداي الثانوية الخامسة. هذا الشيء جزئيا بسبب صداقة أتسوكو تجاه مايا.
"ليس لدي أي نية للاحتجاج على مسائل خلافة العائلات الأخرى. أتمنى لـ كاتسوتو-دونو حظا سعيدا في دوره المستقبلي كرئيس. إنه لأمر مؤسف بالنسبة لك يا كازوكي-دونو، ولكن لبذلك الكثير من الجهد من أجل مجتمع السحر الياباني، شكرا لك على عملك الشاق."
ربما بسبب ما حدث في وقت سابق، أظهر كويتشي دعمه بنشاط. مع قبول كل من مايا و كويتشي اقتراح كازوكي بالتنسيق، هنأ الرؤساء الباقون كاتسوتو، و قدموا كلمات تقدير تجاه كازوكي.
"الآن كاتسوتو-دونو. بصفتك الرئيس الجديد لعائلة جومونجي، يرجى الجلوس في هذا المقعد."
أخيرا، ماكوتو دفع كاتسوتو للجلوس، معترفا به كرئيس لعائلة جومونجي.
بعد أن غادر كازوكي الغرفة، جلس كاتسوتو في مقعد رئيس عائلة جومونجي.
مع هذا التعديل، بدأ مؤتمر العشائرة الرئيسية.
"إذن إتشيجو-دونو."
"لم تشهد التجاويف الجبلية في منطقتي هوكوريكو-سانين أي حركة قد تصبح مشكلة. لم تكن هناك أي علامات على أن الإتحاد السوفيتي الجديد و التحالف الآسيوي العظيم يعملان على التدخل".
بدافع من ماكوتو، قدم غوكي تقريرا عن ملاحظات أنشطة الحكومات المعارضة.
"موتسوزوكا-دونو".
"لم تشهد منطقة توهوكو أي مخالفات".
"فوتاتسوجي-دونو".
"هانشين كالعادة. إذا كانت هناك أي قروح للعين، فسوف أشرع على الفور في تنظيفها”.
"…فوتاتسوجي-دونو، كوني حذرة. إتسووا-دونو".
"لم نلاحظ أي تحركات في منطقة شيكوكو."
"ياتسوشيرو-دونو".
"مثل منطقة هانشين، فإن منطقة كيتاكيوشو كالمعتاد."
"هل هذا صحيح؟ ترقب و كن حذرا."
يتعلق هذا التقرير بالأنشطة في المناطق التي كل عائلة مسؤولة عنها.
مناطق هوكايدو و أوغاساوارا و أوكيناوا تحت ولاية السحرة من قوات الدفاع الوطني، حتى العشائر العشرة الرئيسية لا تستطيع وضع يدها بسهولة.
بخلاف تلك المناطق، تقع المناطق الجبلية في منطقة هوكوريكو-سانين تحت ولاية عائلة إتشيجو، توهوكو تحت ولاية عائلة موتسوزوكا، هانشين تشوغوكو تحت ولاية عائلة فوتاتسوغي، شيكوكو تحت ولاية عائلة إتسووا، منطقة كيوشو باستثناء أوكيناوا تحت ولاية عائلة ياتسوشيرو، كيوتو-نارا-شيغا-كي تحت ولاية عائلة كودو.
علاوة على ذلك، قدمت عائلة ميتسويا بنشاط المعرفة الفنية لسحرة قوات الدفاع و تطبيقات مختبر الأبحاث الثالث، بينما تعاونت مع المنازل الأخرى أصحاب الرقم "3".
عائلة سايغوسا و عائلة جومونجي مسؤولتان عن منطقة كانتو، بما فيها إيزو، في حين أن عائلة يوتسوبا مسؤولة عن توكاي و محافظات غيفو-ناغانو.
"سايغوسا-دونو".
"شهدت منطقة كانتو زيادة في أنشطة مكافحة السحرة. ليس على المستوى الذي يكون فيه التدخل ضروريا، لكنني أعتقد أنه عاجلا أم آجلا سيتعين علينا اتخاذ خطوة. أيضا، كان هناك بعض النشاط المشبوه في يوكوسوكا. ربما يخططون للتخريب".
"هل يشارك جومونجي-دونو نفس الأفكار؟"
"فيما يتعلق بالحركة المناهضة للسحر، أشارك أنا و عائلة جومونجي نفس الرأي مثل سايغوسا-دونو. فيما يتعلق بالمخرب، إنه أمر مؤسف، لكننا لم نتمكن من القبض عليه”.
"فيما يتعلق بما يسمى بالإنسانيين، دعونا نناقش هذا لاحقا. ثم يوتسوبا-دونو”.
"أثناء غيابهم في كانتو، بدأ الإنسانيون في التعدي على توكاي. الآن بعد ذلك، سايغوسا-دونو، جومونجي-دونو”.
"يوتسوبا-دونو، ما الأمر؟"
بعد أن خاطبته مايا، أجاب كويتشي بابتسامة.
في تلك الابتسامة، اختلطت عناصر أخرى غير المودة و الأدب. المرة الوحيدة التي يُظهر فيها كويتشي تذبذبا في أي عاطفة هي عندما يكون العضو الآخر في المحادثة هو مايا.
أما مايا، فهي لم توجه أبدا نظرة قلق نحو كويشي. بغض النظر عن أي شيء، دائما ما تعيد نظرة يبدو أنها تقول أيا كان.
"هناك نشاط مشبوه في إيزو. نقترح تشديد المراقبة".
الآن ليس استثناء. نظرت ببرود و بدون اهتمام إلى كويتشي، العين التي بدت و كأنها تسأل لماذا تنظر إلي، ثم أعطت إجابة روتينية فقط.
"أنا أفهم. إذا كنت لا تمانعين، هل يمكنك أن تشرحي قليلا عن نوع النشاط الذي عليه”.
الشخص الذي قال ذلك بصوت كريم هو كاتسوتو. على الرغم من أنه محاط بكبار السن، إلا أنه بدا غير مبال بهذه الحقيقة.
"لا مانع. في الأسبوع الماضي، ترسو سفينة شحن صغيرة وصلت إلى ميناء يوكوسوكا عبر طريق أمريكا الشمالية حاليا في ميناء نومازو. كنا نراقب ذلك الطراد المملوك لسفارة الـ USNA. حتى الآن، اختفى طراد السفارة، لكن مراقبتنا لسفينة الشحن لا تزال مستمرة."
"يوتسوبا-دونو، هل تعرفين مكان وجود الطراد؟"
طرح كويتشي سؤالا آخر على مايا.
"لا أعرف. ربما يكون في البحر".
على الرغم من أنه بدا أن مايا قدمت ردا غير مسؤول، إلا أنه من المفترض في الأصل أن يكون كويتشي هو المسؤول عن التحقيق. عائلة جومونجي هي الأنسب للقتال. لذلك على الرغم من أن كلاهما مسؤول عن منطقة كانتو إيزو، إلا أن عائلة سايغوسا مسؤولة عن أعمال التحقيق.
"حسنا، ستحقق عائلتنا في هذه القضية. مع زيادة النشاط المضاد للسحر…. إذا سفينة الشحن هذه بها ركاب إنسانيون، فقد تطاردها سلطات الـ USNA أيضا. نومازو هي أراضي يوتسوبا-دونو، لكن المشكلة هي أن السفينة دخلت ميناء يوكوسوكا. ستواصل عائلتنا متابعة هذا أيضا”.
من الواضح أن كويتشي فهم ذلك، لخص الوضع بشكل لا تشوبه شائبة.
"إيه، أتطلع إلى العمل معك."
بإيماءة، لم تناقش مايا موضوع قارب هيغو و طراد كانوبس.
ومع اختتام التقارير العادية، تغير جو غرفة المؤتمرات.
"كودو-دونو. لدي مسألة أود أن أناقشها في هذا المجلس”.
الملاحظة التي بشرت بالمتاعب أدلى بها كويتشي.
"سايغوسا دونو، تفضل."
بتعبير تنهد عن الصبر، ماكوتو دفع كويتشي إلى المضي قدما.
"حسنا، شكرا لك على توفير بعض الوقت لي."
بقول ذلك، كويتشي واجه مايا.
مرة أخرى، انجرف مزاج معين من موتسوزوكا أتسوكو إلى ياتسوشيرو رايزو. نظر كويتشي (بموقف نبيل) إلى مايا، وهو أمر يمكن القول إنه مشهد مألوف في مؤتمر العشائر الرئيسية.
"يوتسوبا-دونو، تهانينا على قرارك بشأن خليفتك."
"شكرا لك."
لدى كل من كويتشي و مايا ابتسامات مزيفة على وجوههما. تحت الواجهة، لدى كويتشي بصيص استفزازي في عينيه، بينما أعادت مايا نظرة باردة. بغض النظر عن الطريقة التي نظر بها المرء إليها، بدا كلاهما مستعدا للقتال.
"لكن فيما يتعلق بقضية خطوبة ابنك، أخشى أنني لا أستطيع الموافقة على ذلك."
"لماذا؟ إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، فإن القضايا الشخصية مثل الزواج لا تحتاج للحصول على موافقة من مؤتمر العشائر الرئيسية. هل أنا مخطئة؟"
و قبل أن تصدر أي أصوات موافقة، ردت مايا على كويشي.
"في الواقع، إذا كان مجرد زواج، فلن أقول هذا. ولكن عندما تكون هناك إمكانية لتدمير المواهب المحتملة في المستقبل، فهذه قصة مختلفة".
باستثناء كويتشي و مايا، ركزت عيون الجميع على إتشيجو غوكي. كان فم غوكي ملتويا في شكل منحني، مع طي ذراعيه. بدا وجهه و كأنه يعبر عن أفكاره "في مثل هذا المكان و الزمان…"
كيف يؤثر زواج الأقارب على جودة الساحر؟ لم يحرز هذا البحث تقدما كبيرا، و بالتالي فهو موضوع لم يتم الانتهاء منه بعد. ادعى بعض الباحثين أنه ضار، بينما ادعى البعض أنه مفيد. ولكن، فوق حقيقة أن خطر حدوث تشوهات وراثية يفترض، يعتبر أنه من الأفضل تجنب الزواج بين من لديهم علاقات دم قريبة جدا. في الواقع، من بين الأرقام، يميل القانون إلى منع الزواج حتى بين أبناء العم.
شابك كودو ماكوتو أصابعه على الطاولة،وأغلق عينيه. من الجانب، بدا وكأنه متعمق غي التفكير.
"إنه مجرد ميل، لكنه ليس ممنوعا. هناك أمثلة حقيقية أيضا".
الشخص الذي دحض كويتشي بصوت مرهق لم تكن مايا.
"إيه. تماما كما قال ياتسوشيرو-دونو، حتى بين المنازل الـ 28، هناك حالات زواج الأقارب. لكن في هذه الحالة، لديهم أمهات مختلفات. بالنظر إلى قضية يوتسوبا-دونو الحالية، لا يمكن مناقشتها بنفس المساواة”.
"حتى لو لم يكونوا أبناء عمومة، يمكنك العودة إلى الأجداد و تجد أن الأب مرتبط بكونه ابن عمومة مع زوج الآخر. حتى عندما تكون علاقات الدم بعيدة، فإن عنصر الخطر لا يزال موجودا في زواج الأقارب، أليس كذلك؟"
هذه المرة موتسوزوكا أتسوكو هي التي دحضت ادعاء كويتشي.
"الخطر ليس صفرا أبدا. السؤال الوحيد هو إلى أي درجة، موتسوزوكا-دونو".
لكن ملاحظة أتسوكو لم تتسبب في تعثر كويتشي.
"السبب في أنني أعترض على خطوبة خلفاء عائلة يوتسوبا، هو أنهما توأم أحادي البويضة، مع روابط دم وثيقة للغاية. لا يختلف عن الزواج بين الأشقاء غير الأشقاء. أليس هذا هو الحال؟"
لم ترد أتسوكو. تجاهل كويتشي نيته العاطفية، منطقه مقنع.
"القانون يعترف بالزواج بين أبناء العمومة. ولكن إذا أصبح زواجا بين أشقاء غير أشقاء، فيمكن تسميته تحايلا على القانون”.
"سايغوسا-دونو، هذا مبالغ فيه."
قامت فوتاتسوجي ماي بالرد على عبارة التحايل على القانون المتطرفة بلطف. لكن يبدو أن ماي لم تظهر أي نية لمعارضة ادعاء كويشي.
"أعتذر. لقد بالغت. أرجوك سامحيني يا يوتسوبا-دونو".
تجاهلت مايا اعتذار كويشي.
"إذن في النهاية، ماذا تريد أن تقول يا سايغوسا-دونو؟"
متجاهلة كل شيء، وصلت مباشرة إلى النقطة لتعرف نية كويشي.
توقف لسان كويتشي الناعم، نظر كويتشي بين إتسووا إيسامي و موتسوزوكا أتسوكو، يحدق في مايا.
"ما أسعى إليه بسيط للغاية. أعتقد أنه يجب إلغاء خطوبة خليفة عائلة يوتسوبا، شيبا ميوكي-دونو، و شيبا تاتسويا-دونو."
أعادت مايا نظرة كويشي. التقت نظرات كل من مايا و كويتشي.
تحت عدسات نظاراته ذات الألوان الفاتحة، المشاعر التي مرّت عبر عينه اليسرى المتبقية هي إما الفرح أو الكراهية.
"اعتذاري. هل يمكنني إضافة شيء؟"
الشخص الذي قطع التوتر الشديد بين الاثنين هو إتشيجو غوكي.
"يوتسوبا-دونو، على الرغم من أن عائلتنا لم تتلق إجابة من عائلتك بعد، يجب أن أعترف بأن ما قاله سايغوسا-دونو تأثر بنا. على هذا النحو، هل يمكنك النظر في طلبنا؟"
"القضية المتعلقة بطلب الخطوبة بين ماساكي-دونو و ميوكي؟"
"نعم."
بالعودة إلى وجه الثبات، تنهدت مايا بعمق.
"ماساكي-دونو هو خليفة عائلة إتشيجو أليس كذلك؟ كما تم تأكيد ميوكي كخليفة لعائلتنا. حتى لو وضعت جانبا حقيقة أنه من غير المناسب منك طلب خطوبة عندما يتم إعلان خطوبة بالفعل، فإن ما تتحدث عنه مستحيل”.
من الواضح أن مايا سعت إلى الإساءة إلى غوكي ــــ أو هكذا يبدو ــــ أجابت غوكي بنبرة باردة.
"أعتذر لكوني وقحا. لكننا أيضا نقدم طلبا جادا. إنها ليست مزحة من أي نوع".
"طلب جاد؟ أن تطلب يد ابنة أختي المخطوبة بالفعل لشخص ما، أي جزء من هذا هو طلب جاد؟"
"يأمل ابني حقا في الزواج من ميوكي-دونو. إذا قبلت اقتراحنا بالزواج، فإننا نعتزم إعطاء ماساكي لعائلة يوتسوبا”.
دخلت المائدة المستديرة ضجة.
يحمل إتشيجو ماساكي لقب "الأمير القرمزي"، وقد أظهر درجة من القوة القتالية التي تستحق هذا اللقب حتى في سن 13 عاما، و أيضا خلال حادثة يوكوهاما عام 2095، حتى الآن وهو شاب يبلغ من العمر 17 عاما، فإن سمعته كساحر قتالي من الدرجة الأولى معروفة جيدا في جميع أنحاء العشائر العشرة الرئيسية.
أن يقول غوكي أنه مستعد للتخلي عن مثل هذا الوريث. بغض النظر عن الطريقة التي ينظر بها المرء إليها، إنها صفقة مواتية للغاية لعائلة يوتسوبا.
نظرا لعدم وجود قدر من الخداع في كلمات غوكي، وجب على مايا التفكير في اقتراحه.
"هل هذا صحيح؟ لكنني ما زلت لا أستطيع قبول طلبك”.
على الرغم من اختفاء الانزعاج من تعبير مايا، إلا أن موقفها لم يصبح باردا.
"… السبب، هل لي أن أسمعه؟"
"من وجهة نظرك يا إتشيجو-دونو، كوالد، أنت تأمل في تحقيق رغبات طفلك، هذا شيء أفهمه أيضا. ولكن إذا كنت يا إتشيجو-دونو تأخذ في اعتبارك مشاعر طفلك، فعندئذ أنا أيضا كخالة، يجب أن أفكر أيضا في مشاعر ابنة أختي”.
"مشاعر ميوكي-دونو؟"
"نعم. ابنة أختي، ميوكي، تحب ابني تاتسويا. أعتقد أن تاتسويا يهتم أيضا ب ميوكي. أنا أرغب في احترام مشاعرهما".
على حد تعبير مايا، أومأت كل من فوتاتسوجي ماي و موتسوزوكا أتسوكو برأسهما بعمق. مثل هذه الكلمات بعد كل شيء لها صدى أكثر مع الجنس الأنثوي.
"هل مشاعر ميوكي-دونو غير قابلة للتغير؟ هل يمكنك أن تعطي ماساكي فرصة؟"
"فرصة؟"
"من المحتمل أن ميوكي-دونو لا تعرف الكثير عن ماساكي حتى الآن."
"ألا ينطبق هذا أيضا على ماساكي-دونو؟ بصرف النظر عن المظهر، من المحتمل أن ابنك لا يعرف الكثير عن ميوكي”.
إن القول بمهارة أن "ماساكي منجذب فقط إلى مظهر ميوكي" جعل غوكي يشعر بالخجل الشديد. على الرغم من كونها الحقيقة، إلا أنه لم يتراجع.
"آمل أن تمنحيهما فرصة للتعارف. إذا تعرف كلاهما على بعضهما البعض جيدا، وما زالت ترفض اختيار ماساكي، فسوف نستسلم”.
"إتشيجو-دونو … هل تعلم أنك تتصرف بشكل غير محترم إلى حد ما تجاه كل من ميوكي و تاتسويا و عائلتنا؟ خاصة تجاه ابني تاتسويا. ما تقوله يا إتشيجو-دونو لا يمكن تفسيره إلا على أنه وصف تاتسويا بأنه أقل شأنا كرجل مقارنة ب ماساكي-دونو”.
دخل غوكي في حيرة من أمره. لم يكن لديه أي نية لقول ذلك، لكنه ربما تحدث كوالد شغوف. تجاه كلمات مايا القاسية، حتى ماي، التي تلعب دور السدادة، لم تقل أي شيء لتوبيخها. هذا يعني أن غالبية رؤساء العائلات شعروا أن غوكي يجب أن يكون مسؤولا عما قاله. ثم قام كويتشي الذي لم يعتقد ذلك، مرة أخرى بتجريف ادعاءاته.
"ومع ذلك، إذا كان على المرء أن يضع مشاعره الرومانسية على الرف و ينظر إليها بموضوعية، أعتقد أن الخطوبة بين ماساكي-دونو و ميوكي-دونو ستكون مناسبة أكثر. أكثر من أي شيء آخر، هذا من شأنه أن يتجنب أي ضرر يمكن أن يأتي من زواج أقارب”.
"سايغوسا-دونو … هل تقول أن مشاعر ميوكي-دونو لا تستحق أخذها في الاعتبار؟"
ميتسويا جين، الذي كان صامتا حتى ذلك الحين، وبخ كويتشي بصوت مرير. لكن كويتشي لم ينسحب.
"إن قمع عواطف المرء إلى حد ما أمر ضروري، خاصة كخليفة لإحدى العشائر العشرة الرئيسية. أليس هذا هو الحال بالنسبة للجميع هنا؟"
لم يصدر أي صوت للاعتراض. ما قاله كويتشي، عرفه جميع الحاضرين.
"أيضا، ميوكي-دونو لا تزال شابة. إذا تعرفت على ماساكي-دونو، فقد تتغير مشاعرها”.
"هل هذا صحيح … الكيمياء بين الرجل و المرأة، إذا لم يتعرفا على بعضهما البعض، فلن يعرف المرء أبدا”.
أول صوت دعم كويتشي هو إتسووا إسامي. لكن الشخص الذي فوجئ أكثر بكلمات إيسامي هو على الأرجح كويتشي. على الرغم من أنه لم يكن واضحا في تعبيره، إلا أن كويتشي شكك في نية إيسامي في قلبه.
"اعتقدت أيضا أنه سيكون زواجا جيدا بين الإبنة الكبرى لعائلة سايغوسا و ابني الأكبر، لكن … لم تتناسب شخصيات مايومي-دونو و هيروفومي بشكل جيد، وفي النهاية لم تتقدم العلاقة بينهما”.
كما قال إسامي، قبل مؤتمر العشائر الرئيسية مباشرة، قطعت عائلة إتسووا محادثات الزواج مع عائلة سايغوسا.
"إن ادعاء كويتشي-دونو بأن الخطوبة بين ماساكي-دونو من عائلة إتشيجو و ميوكي-دونو من عائلة يوتسوبا ستكون مناسبة هو أمر معقول. سيجلب زواجهما المزيد من التطور لمجتمع السحر في اليابان. ناهيك عن أن إتشيجو-دونو قال إنه على استعداد لإعطاء ماساكي-دونو إلى عائلة يوتسوبا ، لا أعتقد أنها صفقة سيئة لك يا يوتسوبا-دونو”.
بدعم من إيسامي، بدأت الرياح تتغير. في تلك اللحظة، الرياح الخلفية تهب بالتأكيد على كويتشي و غوكي. لكن تلك الرياح على وشك أن تنكسر في لحظة.
"إتسووا-دونو. عائلتنا لا تفكر أو تسعى للحصول على فوائد من زواج ميوكي”.
نظر إسامي إلى الأسفل بشكل محرج. بعد أن أدركت مايا نيته في إثارة النقاش حول المكاسب و الخسائر على المدى القصير، رفضته رفضا قاطعا.
"أنا أفهم موقفك. ميوكي لا تزال شابة. لا أستطيع أن أقول إن إمكانية تغيير مشاعرها هي صفر. لكن هذا بقدر ما أستطيع أن أقول، أعتقد أن ماساكي-دونو يجب أن يبذل جهده الخاص لتحريك قلب ميوكي. إذا سرق ماساكي-دونو مشاعر ميوكي بعيدا عن تاتسويا، فلن أقوم بربط ميوكي. نحن عائلة يوتسوبا، سنخدم أي أمر من ميوكي، و سنعطي مقعد الصهر إلى الشخص الذي تختاره ميوكي."
"إذن لن يتم إلغاء الخطوبة؟"
"في المقابل، لن تمانعي إذا قام ماساكي-دونو بملاحقة ميوكي-دونو؟"
أكد ماكوتو و ماي معنى مايا.
"هذا التفسير جيد. في المقام الأول، أجرؤ على القول، إن زواج ميوكي و تاتسويا شرعي و معترف به بموجب القانون. إنه ليس أي شيء يجب أن يؤدي إلى قبول أي اعتراض من قبل القانون، أليس كذلك؟"
على حد تعبير مايا، أومأت ماي برأسها.
"إنه بالتأكيد كما قالت يوتسوبا-دونو. زواج الأقارب يحمل بالفعل بعض المخاطر. ومع ذلك، فإن مطالبة سايغوسا-دونو تتجاوز نطاق القرارات التي يمكن اتخاذها في مؤتمر العشائر الرئيسية”.
نقلت ماي نظرها من كويتشي إلى غوكي.
"إتشيجو-دونو، هل هذا جيد؟ قالت يوتسوبا-دونو إنه على الرغم من خطوبة ميوكي-دونو، فإنها ستسمح لابنك بالتفاعل مع ميوكي-دونو. لن يتدخل الوالدان في أي شيء يتجاوز ذلك”.
"…أنا أفهم. سأنقل ذلك إلى ابني".
"أنا أيضا أتفق مع ذلك."
قرر كل من غوكي و كويتشي إلقاء السلاح.
"بالمناسبة، هل السماح لشخص ما بالمواعدة بينما لديه خطيبة بالفعل ينطبق أيضا على تاتسويا-دونو؟"
بالطبع، لم يكن كويتشي من النوع الذي يرفع الراية البيضاء دون شروط. تحت أنظار مايا و ماي، ابتسم كويتشي.
"كما قال إتسووا-دونو في وقت سابق، انهارت المحادثات من أجل الزواج بين هيروفومي من عائلة إتسووا و ابنتي مايومي. إذا سارت الأمور على ما يرام، آمل أن تتزوج مايومي من تاتسويا-دونو”.
كان يشار إلى كودو ريتسو ذات مرة على أنه "محتال" بسبب سحره، ولكن ربما من حيث الشخصية، كويتشي يمتلك سمات مماثلة.
نظرا لأن الجميع متعبين من المستنقع الذي ألقاه كويتشي، فقد حصل مؤتمر العشائر الرئيسية على استراحة.
ثم بعد عشر دقائق، هذه المرة مايا هي التي بدأت بقنبلة. ليس شيئا غير مناسب مثل ادعاء كويشي، ولكنه إعلان كبير.
"الجميع، لدي شيء أود أن أقوله."
"أوه. قضية تريد يوتسوبا-دونو مناقشتها. هذا نادر بالفعل. ماذا سيكون الأمر؟"
بتشجيع من ماكوتو، ابتسمت مايا نحو كويتشي.
ركضت قشعريرة أسفل العمود الفقري لبقية رؤساء العشائر العشرة الرئيسية. مدى عدائهما لدرجة أنه حتى كاتسوتو الذي لم يره بعد شعر بنفس الشيء. فتحت مايا شفتيها الحمراء اللامعة ببطء.
"هل سمع الجميع عن رجل يحمل اسم تشو غونغجين؟"
في اللحظة التي قالت فيها مايا ذلك، تصلب جسد ماكوتو. على الرغم من أن كويتشي لم يظهر أي رد فعل، إلا أن عدم رد الفعل هو نفسه القول إنه لديه بالفعل معرفة بالموضوع.
"تشو غونغجين …؟"
"يوتسوبا-دونو، أليس هذا هو تشو يو الشهير من وو من رومانسية الممالك الثلاث؟"
هزت مايا رأسها وهي تبتسم ردا على أسئلة موتسوزوكا أتسوكو و ياتسوشيرو رايزو.
"مقره الرئيسي في الحي الصيني في يوكوهاما، إنه ساحر قديم ولد في القارة. الطاويون، أعتقد أنه هكذا يطلقون عليهم، أليس كذلك، كودو-دونو؟"
"ــــ آه. غالبا ما يطلق على مستخدمي السحر القديم من القارة على هذا النحو”. استخدم ماكوتو كل قوته لقمع جسده من الارتعاش.
"كودو-دونو، ما الأمر؟ يبدو أن بشرتك شاحبة”.
"لا، لا شيء، موتسوزوكا-دونو."
بعد إمالة رأسها من الموقف المشبوه لـ ماكوتو، عادت تنظر إلى اتجاه مايا.
"إذن، ماذا عن تشو غونغجين؟"
"المنظمة السياسية الدولية لمكافحة السحر "بلانش". نقابة الجريمة الدولية "التنين عديم الرأس" و مقرها هونغ كونغ. قوات التخريب التابعة للتحالف الآسيوي الكبير التي تسببت في حادثة يوكوهاما. ثم الحادث الذي وقع في قلب طوكيو، حادث مصاصي الدماء الذي أدخل العالم في طريق العاصفة: "الطفيليات". إنه الرجل الذي ساعد في تنظيم كل هذا، العقل المدبر الذي جلب الفوضى إلى بلدنا، أو يجب أن أقول، العقل المدبر الذي تم تعيينه لإثارة المشاكل في اليابان”.
دخلت قاعة المؤتمرات في جو صاخب.
لم يكن هناك زيادة في الثرثرة، بالكاد هناك عشرة أشخاص في الغرفة. لم يكن موضوعا يمكن للمرء أن يناقشه بحرية مع من هم بجانبه.
ولكن على الرغم من ذلك، فإن الصدمة التي أزالت المواقف الهادئة و الرزينة لرؤساء العشائر العشرة الرئيسية جاءت من خطاب مايا القصير.
"يوتسوبا-دونو".
في مواجهة مايا، رفع رايزو يده بهدوء. يبدو أنها عادة غير مقصودة من الجامعة.
"الآن فقط استخدمت عبارة "تم تعيينه" في الزمن الماضي، أي أنه تم التخلص منه بالفعل؟ أو أنه فر من البلاد؟"
"بمساعدة إتشيجو ماساكي-دونو و كودو مينورو-دونو، قُتل تشو غونغجين على يد تاتسويا في أكتوبر الماضي."
أعرب ماكوتو عن شعوره بالدهشة. لقد سمع غوكي التقرير من ماساكي لكن ماكوتو لم يسمع أي شيء من مينورو.
ومع ذلك، لم يلاحظ أي من الرؤساء الآخرين التغيير في تعبيرات وجهه. هذا لأن كل العيون مركزة على مايا، باستثناء كويتشي و غوكي و ماكوتو، أومأ الرؤساء برؤوسهم إعجابا.
"مينورو-دونو، ابنك الأصغر يا كودو-دونو؟"
بالكاد ابتسم ماكوتو بينما أومأ برأسه لسؤال رايزو.
"ماساكي-دونو من عائلة إتشيجو، تاتسويا-دونو من عائلة يوتسوبا ، مينورو-دونو من عائلة كودو… كم هم جديرين بالثقة."
أثنى ميتسويا جين على نطاق واسع.
"هذا صحيح. إنه لمن دواعي سروري حقا أن أسمع أن الجيل القادم ينمو بشكل رائع. أستطيع أن أصدق أن مستقبل المجتمع السحري في اليابان آمن”.
أضافت فوتاتسوجي ماي.
"أشعر أنا و جومونجي-دونو أنهم أشخاص أصغر منا في نفس جيلنا و ليسوا الجيل القادم، لكنهم موثوقون بالفعل."
أثارت كلمات موتسوزوكا أتسوكو الضحك من كبار السن. لكن الجو السلمي تحطم بكلمات مايا التالية.
"سايغوسا-دونو. لقد كنتَ متواطئا مع تشو غونغجين أليس كذلك؟"
عادت المائدة المستديرة إلى الصمت.
"…يوتسوبا-دونو، هل هذا الادعاء له أساس شرعي؟"
ضغط إتسووا إيسامي بصوت أجش. ظل كويتشي صامتا.
"سايغوسا-دونو. لقد استخدمت مرؤوسك، ناكورا سابورو، لإقامة اتصال مع تشو غونغجين، و استخدمت بشكل غير مباشر عضو الكونغرس في حزب الحقوق المدنية كاندا للتحريض على الحركة المناهضة للسحر. هل لديك أي اعتراضات؟"
فتح كويتشي فمه ببطء.
"يوتسوبا-دونو، أنا أيضا، أود أن أسمع أساس هذا."
حدق كويتشي و مايا ببرود في بعضهما البعض.
"إذا جاز لي الكلام…"
في تلك اللحظة المتوترة، الأصغر، كاتسوتو، هو الذي تحدث. على الرغم من النظرات المركزة عليه، بدأ كاتسوتو شهادته بنبرة هادئة.
"حقيقة أن سايغوسا-دونو حرض على الحركة المناهضة للسحر هي الحقيقة. سمعت ذلك من سايغوسا-دونو نفسه”.
كل النظرات على كاتسوتو، تحولت إلى كويتشي.
"سايغوسا-دونو، هل لديك أي أعذار؟"
أتسوكو استجوبت كويتشي بحدة. ارتدى كويتشي ابتسامة لها شعور بالرضا عن النفس و الهدوء.
"ما قاله جومونجي-دونو صحيح. ما قالته يوتسوبا-دونو صحيح إلى حد ما أيضا. الترتيب فقط خاطئ إلى حد ما”.
"الترتيب؟ ماذا تقصد؟"
بصق غوكي. لكن ابتسامة كويشي لم تتعثر.
"أقام مرؤوسي اتصالا مع تشو غونغجين، فقط بعد أن أصبحت الحركة المناهضة للسحر أكثر هدوءا بعد تجربة الفرن النجمي في الثانوية الأولى. آه، الآن بعد أن أصبحنا في هذا الموضوع، هذا أيضا إنجاز لعائلة يوتسوبا حققه تاتسويا-دونو. تم تقييم هذه التجربة بشكل كبير من قبل فرع روزن، و غيرت الرياح بشكل جذري. يا له من ابن رائع."
"إذن ماذا؟"
غوكي وبخ كويتشي بغضب. لم يؤخر كويتشي المحادثة أكثر من ذلك، أو يفعل أي شيء يمكن أن يزعج غوكي.
"عندما أقمت اتصالا مع تشو غونغجين، كان ذلك لوقف محاولات وسائل الإعلام لاستهداف السحرة ككل. بالطبع، كان علي أن أقدم شيئا في المقابل، شيئا سيكون في غير صالح المجتمع السحري الياباني”.
"آآه نعم أنت على حق. لقد تعاونتَ مع تشو غونغجين بعد تحريض من الحركة المناهضة للسحر”.
اعترفت مايا بصراحة بادعاء كويشي.
"لكن حقيقة أن تشو غونغجين تسبب في الكثير من الضرر لبلدنا هي حقيقة لا جدال فيها. التعاون مع شخص من هذا القبيل، غير مناسب للغاية لشخص من العشائر العشرة الرئيسية. الجميع، أليس هذا هو الحال؟"
السبب في أن مايا لم تكن محترمة بشكل مفرط بكلماتها هو هذا.
"بالتأكيد".
أعرب إتشيجو غوكي عن موافقته.
"إنه كما قالت يوتسوبا-دونو." موتسوزوكا أتسوكو.
"لسوء الحظ، الأمر كما قالت." ياتسوشيرو رايزو،
"سايغوسا-دونو، في ذلك الوقت، قلت أنا أيضا أنه من الأفضل لك أن تتوقف." جومونجي كاتسوتو.
"ربما كان لدى سايغوسا-دونو أفكاره الخاصة ولكن…" إيتسووا إيسامي.
"لا يمكنني الدفاع عن سايغوسا-دونو". ميتسويا جين.
"سايغوسا دونو. بغض النظر عن نواياك، فقد تجاوزت خطا يجب ألا تتجاوزه أبدا، و تعاونت مع شخص لا ينبغي أن تتعاون معه أبدا”. فوتاتسوجي ماي.
دعم الجميع مايا. كويتشي، الذي لا يزال يبتسم، محاصر الآن.
غوكي، أتسوكو، رايزو، كاتسوتو، إيسامي، جين، ماي، عيونهم كلها تشير في اتجاه كودو ماكوتو، الذي لم يعبر عن رأيه بعد.
لكن ما قالته ماي لـ كويتشي في النهاية ينطبق على ماكوتو أيضا. على الرغم من أنه يمكن القول أن ظروفه مختلفة عن كويتشي، إلا أنه أيضا تواطأ مع تشو غونغجين. توقفت مخاوف ماكوتو بسبب طرق على الباب.
"هل تمانعون إذا دخلت؟" الصوت الذي جاء من الجانب الآخر من الباب هو صوت رجل عجوز يعرفه جميع الأعضاء جيدا.
جلس كاتسوتو بالقرب من الباب، وقف و نظر إلى الباقي. على الرغم من أن هناك آخرين وافقوا، لم يهز رأسه. مشى كاتسوتو إلى المدخل و فتح الباب. من وقف خلف الباب هو كودو ريتسو المتقاعد.
"سينسي، لم أرك منذ وقت طويل. ومع ذلك، ما هو عملك اليوم؟"
رحبت ماي ب ريتسو بحرارة. حاول كاتسوتو تقديم مقعده لكن ريتسو ابتسم و لوح بيده.
"أعتذر لكنني سمعت الموضوع المطروح."
قطع ريتسو على الفور إلى المطاردة.
وعلى الرغم من أنه لا يوجد أحد يشكك في الأمر، فإن القاعدة تقضي بأن تظل مواضيع المناقشة أثناء المؤتمر سرية تماما. لم تكن عائلة كودو أول من استخدم أساليب لتسريب الأساس العام للمؤتمر.
"من الواضح أن الجميع يحاسب كويتشي. لكنني أود أن يتم تعليق ذلك".
أشار ريتسو إلى كويتشي ليس باسم "سايغوسا-دونو" ولكن باسمه الأول. من خلال القيام بذلك، أوضح أن نيته لم تكن التحدث كعضو سابق في مؤتمر العشائر الرئيسية ولكن كبطريرك للمجتمع السحري الياباني – خطاب من رجل عجوز لا يملك أي سلطة.
"التحريض على الحركة المناهضة للسحر هو شيء ناقشته أنا أيضا مع كويشي. ولم أوقف كويشي".
تم تبادل النظرات في موجة عبر المائدة المستديرة. باستثناء مايا و كويتشي و ماكوتو؛ كل من غوكي و ماي و جين و إيسامي و أتسوكو و رايزو و كاتسوتو يفكرون في نوايا ريتسو الحقيقية. لم يكن ماكوتو على علم بنوايا والده. الأشخاص الوحيدون الذين خمنوا دافع ريتسو هم مايا و كويتشي.
"أيضا، إذا كنتم تتحدثون عن العلاقات مع تشو غونغجين ، فإن عائلة Kudou ليست بريئة أيضا. على الرغم من أننا ناقشنا هذه الخطة، إلا أننا لم نتخذ أي إجراءات ملموسة. أخذت السحر الذي قدمه تشو غونغجين لاستخدام الطفيليات كأسلحة سحرية غير بشرية، مع الشباب الأبرياء كفئران تجارب. لو لم يوقفها ابن مايا، لربما حدث شيء لا رجعة فيه”.
عندما نظر ريتسو إلى مايا، أومأت برأسها و ابتسمت بصوت خافت. كانت تنوي ضرب كويتشي بقوة، لكنها لم تكن مدفوعة بهذا الهدف. إذا أراد ريتسو تغطية كويتشي، فلم يكن لديها أي نية لتدمير العلاقة بين الطالب و المعلم.
"إذا قارنت الإجراءات التي اتخذناها، فإن إجراءات كويتشي لا تتجاوز شدتي."
"لكن سينسي…"
استدار ريتسو نحو اتجاه غوكي و أشار إليه للتوقف عن الكلام.
"ستنسحب عائلة كودو من العشائر العشرة الرئيسية. مع هذا، هل يمكنك اعتبار هذه القضية قد انتهت؟"
"والدي …"
نظر ماكوتو إلى والده بتعبير مصدوم. عندما قدم ريتسو اقتراحه، وجه نظرة قاسية نحو ابنه.
"ماكوتو، أنت مذنب باستقبال تشو غونغجين مباشرة. الحادث الذي تسبب فيه الطاويون الذين أرسلهم تشو غونغجين قد أزعج بشكل كبير ابن يوتسوبا-دونو و ابن إتشيجو-دونو. من أجل هذا النوع من النتائج، يجب أن تتحدث أنت، وليس أنا”.
"… والدي!"
"ماكوتو، أشعر بخيبة أمل فيك."
"سينسي، هل سيكون ذلك على ما يرام معك؟"
الشخص الذي هدّأ ريتسو هي مايا.
"إذا تحملت عائلة كودو المسؤولية الكاملة عن ذلك، فستوافق عائلة يوتسوبا. سيكون من الجيد أن يقوم سايغوسا-دونو بالتعويض بمساهمات مستقبلية”.
ريتسو لم يغطي كويتشي لمجرد علاقة المعلم و الطالب بينهما. سيحظى ابنه ماكوتو بأولوية أعلى في هذه الحالة.
حاليا، المجموعة السحرية التي تتمتع بأكبر قدر من السلطة في اليابان ليست قوات الدفاع الوطني، ولكن في الواقع عائلة يوتسوبا تليها عائلة سايغوسا. هاتان العائلتان هما أعظم سلطتين في مجتمع السحر الياباني. إذا تم استبعاد عائلة سايغوسا من العشائر العشرة الرئيسية، فستكون نتيجة غير مرغوب فيها للغاية. من أجل الحفاظ على النظام، يجب أن يظلوا جزءا من العشائر العشرة الرئيسية. لضمان بقاء العشائر العشرة الرئيسية التي أنشأها، ريتسو غطى كويتشي. لم تكن رؤية مايا من خلال نواياه صعبة.
"إذا قالت يوتسوبا-دونو ذلك …"
"من المؤكد أنه إذا تمت إزالة عائلة سايغوسا من العشائر العشرة الرئيسية، فإن الحفرة التي سيخلفها هذا ستكون كبيرة جدا."
اتفق أتسوكو و رايزو مع مايا على التوالي. ومع ذلك، لا تزال عين كويتشي الوحيدة باردة. لم تكن هناك أصوات اعتراض. نظر كويتشي إلى الموقف بوجه بوكر يفتقر إلى الابتسامة. نظرت مايا إلى كويتشي و ابتسمت.
"ماكوتو، دعنا نذهب."
بأمر من ريتسو، وقف ماكوتو بصعوبة من مقعد العشائر العشرة الرئيسية.
"الجميع، اعذرونا."
أومأ ريتسو برأسه بخفة و غادر غرفة المؤتمرات. تبعه ماكوتو بأكتاف متدلية.
انغلق الباب.
"جيد جدا إذن…"
عندما بدأ وقت التوقف يتحرك، بدأ إتسووا إيسامي بصوت متهور.
"يجب أن نقرر عائلة تحل محل عائلة كودو".
"غدا هو اجتماع الاختيار. لماذا لا تفعل ذلك هناك؟"
اعترض ميتسويا جين.
"في حالة حدوث فراغ شاغر في العشائر العشرة الرئيسية ، سيتم اختيار عضو بديل لملء هذا الفراغ. حتى لو كان يوما واحدا فقط، فلا ينبغي أن تكون العشائر العشرة الرئيسية في حالة تفتقد فيها أي أعضاء”.
بدلا من ماكوتو، أيّدت فوتاتسوجي ماي اقتراح إيسامي باعتبارها الأكبر سنا الآن بعد مغادرة ماكوتو.
"هل هذا صحيح. من سيكون اختيارا جيدا؟ أي مرشحين؟"
تساءل غوكي بتعبير عاجز.
"إذن…" عندما فتحت مايا فمها، ركّزت كل العيون عليها.
"ماذا عن شيبو-دونو؟ رئيس العائلة، تاكومي-دونو حكيم، على الرغم من أن لديهم القليل من السحرة تحت إمرتهم، إلا أنهم يتمتعون بقوة اقتصادية كبيرة”.
نظر غوكي و كاتسوتو و إيسامي إلى وجه كويتشي. على الرغم أنه من المعروف جيدا للآخرين الخلاف بين عائلة سايغوسا و عائلة شيبو، إلا أن كويتشي لم يظهر أي علامة على أي رد فعل.
"شيبو-دونو … أي توصيات أخرى؟"
لم يكن هناك رؤساء أجابوا على سؤال ماي.
"حسنا، تقرر أن يكون العضو الجديد في العشائر العشرة الرئيسية هو شيبو-دونو. على الرغم من أن هذا سيكون ليوم واحد فقط، ولكن من سينقل هذا إلى شيبو دونو؟"
"أنا سأفعل."
رفع كاتسوتو يده و خرج من غرفة المؤتمرات لإجراء المكالمة.
"انتظر لحظة، جومونجي-دونو." صرخت ماي عندما أدار ظهره لها.
"سنأخذ استراحة لبعض الوقت. ماذا عن المواصلة في غضون 30 دقيقة؟"
لم يكن هناك اعتراض على كلمات ماي.
◊ ◊ ◊
في اليوم التالي، 5 فبراير. مباشرة بعد دخوله الفصل 2-E، شيبو تاكوما زار تاتسويا.
"شيبو، ما الأمر؟"
أسرع مما يمكن أن يسأل تاتسويا، صوت مليء بالفضول استقبل تاكوما، صاحب الصوت المذكور هو توميتسوكا، طالب أكبر منه في مجموعة إدارة الأندية.
"لا أنا فقط… أردت أن أعرب عن امتناني تجاه شيبا-سينباي".
أجاب تاكوما بشكل غير مريح.
حسنا، مشاعر الانزعاج هذه مفهومة تماما. إنها حقيقة معروفة أن تاكوما تسبب في ضجة كبيرة في أبريل بسلسلة من القتالات. تم الاعتراف بتغيير موقفه الأخير بالإجماع ليس فقط من قبل الطلاب الجدد، ولكن حتى من الطلاب الكبار. ومع ذلك، وقاحته تجاه تاتسويا لا تزال حية في ذاكرتهم. وقد اتضح ذلك من خلال النظرات الفضولية العديدة التي قدمها له الناس كلما تحدث إلى تاتسويا.
بالإضافة إلى ذلك، أعطته إيريكا و ليو أيضا نظرات سوء النية. على الرغم من أن ميكيهيكو قد جاء إلى الفصل 2-E اليوم، إلا أن نظراته تحمل نفس المشاعر غير المواتية مثل إيريكا و ليو.
"امتنان؟ لا أتذكر أنني فعلت أي شيء يستحق الشكر عليه؟"
ما أنقذ تاكوما هو أن تاتسويا على ما يبدو لم يكن يحمل ضغينة على الإطلاق. الأمر عكس ذلك تماما في الواقع، بعد أن رأى جهود تاكوما خلال مسابقة المدارس التسعة، أصبح لديه الآن رأي أفضل عنه.
"أمم … سمعت أن يوتسوبا-دونو أوصت بعائلتي كبديل لتصبح واحدة من العشائر العشرة الرئيسية…"
"أعتذر، لكن هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها عن هذا."
لم يكن تاتسويا يتظاهر، لم يكن على علم بذلك حقا.
بادئ ذي بدء، حقيقة أن هناك حاجة إلى "بديل" تعني أن واحدة من العشائر العشرة الرئيسية الحالية قد تنحت عن مقعدها. ما نوع الحادث الذي وقع؟ لم يستطع تاتسويا إلا أن يتساءل.
"حتى لو كنا مجرد بديل حتى يتم الاختيار المناسب اليوم … ما زلت ممتنا للغاية. شكرا جزيلا!"
ربما كان الأمر محرجا للغاية بالنسبة له، بعد أن أنهى كلامه على الفور، عاد تاكوما إلى فصله الدراسي بأقصى سرعة.
تاتسويا يدرك بشكل غامض حقيقة أن تاكوما حساس بشأن كل ما يتعلق بالعشائر العشرة الرئيسية. ومع ذلك، للاعتقاد أن هذا جلب له مثل هذا المستوى من السعادة … تم تذكير تاتسويا مرة أخرى بحقيقة أن كل شخص لديه شعور مختلف بالقيم وما هو مهم.
◊ ◊ ◊
اليوم هو يوم اجتماع اختيار العشائر العشرة الرئيسية، وهو حدث يحدث مرة واحدة فقط كل 4 سنوات. جنبا إلى جنب مع العشائر العشرة الرئيسية ، يمكن رؤية رؤساء المنازل الـ 18 المساعدة. باستثناء عائلة كودو، الجميع حاضرين.
"حسنا، يمكن أن يبدأ اجتماع اختيار العشائر العشرة الرئيسية."
بعد إعلان فوتاتسوجي ماي، وقف جميع الأعضاء.
"بادئ ذي بدء، وفقا للتقاليد، إذا لدى أي شخص موجود هنا اعتراض أو يشعر بعدم الرضا عن التشكيلة الحالية لأعضاء العشائر العشرة الرئيسية، فيرجى البقاء واقفا. إذا لم يكن لديك أي شيء، اجلس في غضون الدقيقة التالية”.
التصويت الأولي هو تقليد غريب لاجتماع الاختيار. حتى لو بقي شخص واحد فقط واقفا، توزع الأوراق و ينتقل الاقتراع إلى التصويت الفعلي. سيقرر التصويت من هي المنازل العشرة الأنسب لحمل لقب العشائر العشرة الرئيسية ، و سيتم العد تحت إشراف ثلاثة أعضاء من العشائر العشرة الرئيسية الحالية بالإضافة إلى ثلاثة أعضاء من المنازل الـ 18 المساعدة ليصبح المجموع ستة أعضاء.
ومع ذلك، سيكون هذا "تصويتا موقعا". ستكون معايير اختيار العشائر العشرة الرئيسية التالية هي القوة التي يحملها كل منزل في هذا الوقت. ومع ذلك، لن تكون "القوة السحرية" هي العامل الوحيد في ذلك، لأن القدرة على دعم الأمة ستكون مطلوبة أيضا.
حتى لو كنت ستصوت لصالح مقعد غير مناسب، فلن تفقد رقمك. ومع ذلك، ففي السنوات الـ 4 التالية سيتحمل منزلك العقوبة، أو بالأحرى، وصمة العار لعدم وجود عيون مميزة.
بناء على تعليمات ماي، عاد أول عشرة أعضاء حول الطاولة إلى مقاعدهم.
كما بدأ الرؤساء الحاليون للمنازل الـ 18 المساعدة في الجلوس واحدا تلو الآخر.
عندما قام عقرب الثواني للساعة بعمل 180 درجة، حدث ما هو غير متوقع. جلس رؤساء عائلة كوكي و عائلة كوزومي.
من المتوقع أن يصوت هذان الشخصان لصالح إدراج عائلة كودو التي تم رفضها الآن في العشائر العشرة الرئيسية الجديدة، لذلك وجه هذا الإجراء ضربة للأعضاء الآخرين في المنازل الـ 18 المساعدة، لم يتوقعوا هذا التحول في الأحداث. الأعضاء الذين لا يزالون واقفين نظروا إلى بعضهم البعض. واحدا تلو الآخر، جلس الناس كما لو أنهم توقفوا ميتين في مكانهم. عندما انقضت 50 ثانية، لم يبق أحد واقفا. عندما تم الوصول إلى علامة الدقيقة الواحدة، وقفت ماي مرة أخرى.
"إذن، على مدى السنوات الـ 4 القادمة، ستُعرف كل من عائلة إتشيجو، عائلة فوتاتسوجي، عائلة ميتسويا، عائلة يوتسوبا، عائلة إتسووا، عائلة موتسوزوكا، عائلة سايغوسا، عائلة شيبو، عائلة ياتسوشيرو، عائلة جومونجي باسم العشائر العشرة الرئيسية. الجميع، أتوقع تعاونكم المستمر".
وقف الأعضاء التسعة الآخرون على الطاولة، و انحنوا بعد كلمات ماي.
انضمت المنازل الـ 18 المساعدة الذين يحيطون بالعشائر العشرو الرئيسية الجديدة في جولة من التصفيق.
بمجرد انتهاء اختيار العشائر العشرة الرئيسية الجديدة، جزء من التقاليد أن تغادر المنازل الـ 18 المساعدة للسماح للعشائر العشرة الرئيسية بمناقشة تنظيمها و هيكلها الجديدين. ومع ذلك، عندما حاول رؤساء عائلات كوكي و كوزومي المغادرة، دعتهم ماي إلى التوقف.
"كوكي-دونو، كوزومي-دونو، من فضلكما انتظرا لحظة."
"فوتاتسوجي-دونو؟"
"هل هناك شيء مهم؟"
"هناك شيء أود أن أطلبه منكما. هل تمانعان في إعطائي القليل من وقتكما؟"
أومأ رئيسا عائلتي كوكي و كوزومي برأسهما. عندما انتهى الأعضاء الآخرون في المنازل الـ 18 المساعدة من المغادرة، بقيت العشائر العشرة الرئيسية فقط، بالإضافة إلى عائلتين تحملان الرقم "9"، ليصبح المجموع 12 اسما.
"ماذا تريدين أن تطلبي منا؟"
"فوتاتسوجي-دونو، اسمحي لي أن أتولى هذا من هنا."
الشخص الذي أوقف ماي هو شيبو تاكومي، أحدث عضو في العشائر العشرة الرئيسية.
"كوكي-دونو، كوزومي-دونو. على الرغم من أن عائلتي مُنحت شرف أن تكون جزءا من العشائر العشرة الرئيسية، بصراحة تامة، ليس لدينا الأرقام المطلوبة للوفاء بواجباتنا. عادة ما يتعين علينا أن نأخذ الإشراف على منطقة كيوتو بدلا من كودو-دونو، لكن هذا واجب كبير جدا على عائلتي في حالتها الحالية”.
"في هذه الحالة، لماذا لا تطلب مساعدة يوتسوبا-دونو أو فوتاتسوجي-دونو؟ إذا كانت كيوتو تمثل مشكلة، فإن إتشيجو-دونو يتحمل أيضا مسؤوليات تجاه هذه المنطقة”.
هز تاكومي رأسه بابتسامة على اقتراح رئيس عائلة كوكي.
"هذه أيضا فكرة. ومع ذلك، أريد أن تستمر عائلة كودو في مراقبة كيوتو شيغا و شبه جزيرة كي. بالطبع، لا تخطط عائلة شيبو لتقديم مطالب فقط. أود أن يقدم كل واحد من عائلات الرقم "9" لعائلتي قوتهم”.
بعد لحظة من المفاجأة الواسعة، ابتسم رئيسا عائلتي كوكي و كوزومي على نطاق واسع.
"مفهوم".
"سأتشاور حول هذا الأمر مع ماكوتو-ساما، سيكون لدينا بالتأكيد إجابة إيجابية."
"أنا أعتمد عليكما."
انحنى تاكومي بعمق، كما انحنى رؤساء كل من عائلتي كوكي و كوزومي بأدب.
بعد مغادرتهما، انجرف مزاج مريح إلى حد ما في غرفة المؤتمرات.
"حسنا، دعونا نواصل مؤتمر العشائر الرئيسية."
"خطة مضادة للأيديولوجية الإنسانية أليس كذلك؟"
دعت كلمات ماي إلى هذا السؤال.
"لا، قبل ذلك علينا أن نتحدث عن السفينة المشبوهة التي تم رصدها بالقرب من إيزو." الشخص الذي قاطع هو غوكي.
"إتشيجو-دونو … لسنا في عجلة من أمرنا؟" على الرغم من أن إيسامي وبخه بتعبير مصدوم…
"إذا كانت سفينة إرهابية، لا أستطيع أن أتخيل أن الجانب الآخر سيستمر في الانتظار". غوكي لم يستسلم.
"لا مانع، إتسووا-دونو."
الشخص الذي أجاب على هذا هو كويتشي، الذي استعاد رباطة جأشه المعتادة في ليلة واحدة فقط.
"إذن دعونا نسمع المزيد عن هذا الأمر."
على الرغم من أن موقف كويتشي كما هو دائما، إلا أنه يبدو أن غوكي لم يعد يرغب في أي علاقة به بعد الآن. بالنسبة لشخص مثل غوكي، التواصل السري مع العدو هو عمل لا يغتفر.
"لم يكن هناك أي رد فعل عند البحث عن ساحر على متن سفينة الشحن التي أعطتنا يوتسوبا-دونو إحداثياتها. لم يتم العثور على أسلحة أو ذخيرة على متنها".
"هل اكتشفت أي شيء؟"
أضاف "هناك احتمال أن تكون المتفجرات قد نُقلت. بما أنه من الممكن أيضا أن تستخدم السفينة لأغراض الهروب، فإننا نخطط لإبقائها تحت المراقبة".
"ماذا عن تحركات الـ USNA؟"
متابعا زخم غوكي، هذه المرة جاء دور كاتسوتو لاستجواب كويتشي.
"قاموا بإرسال عميل. بعبارة أخرى، تم اكتشاف المجموعة التي خانت الـ USNA، لكنهم ليسوا لبقين بشأن الأشياء. من المحتمل جدا أن هذا الواجب لم يكن أمرا من حكومة الـ USNA نفسها”.
"بعبارة أخرى، صيادهم المفضل في حالة ترقب، يختبئ في مكان ما؟"
"تم تأكيد الطراد الذي تلقت يوتسوبا-دونو معلومات عنه خارج المياه الإقليمية. يمكن أن يكون مختبئا هناك بشكل غير متوقع”.
عند سماع إجابة كويتشي، ارتدى إيسامي تعبيرا متأملا.
"إذا كان في البحر، هل يجب أن أذهب و أتجول في المكان؟ يجب أن يكون من الممكن تمويه هذا في حادث باستخدام ذريعة الكارثة الطبيعية”.
"المشكلة ليست في الصياد من الـ USNA، بل الإرهابيين الذين تسللوا إلى بلادنا."
ردا على اقتراح إيسامي، طرحت أتسوكو رأيا معاكسا تماما.
"هذا هو الحال بالتأكيد. ليس لدينا أي دليل على وجودهم في الوقت الحالي، لكن ليس لدينا أيضا أي دليل على عدم وجودهم. إنه لأمر مقلق حقا أننا لا نعرف حتى ما إذا هم يتربصون”.
دعم رايزو حجة أتسوكو.
"ربما يستهدفون مؤتمر العشائر الرئيسية هذا بالذات بسبب كل ما نعرفه."
لابد أن هذا الرأي جاء من محض الصدفة. ومع ذلك، إنها الحقيقة. هذا ما حدث فعلا.
مباشرة بعد أن قال رايزو كلامه، غزا صوت قوي مصحوب باهتزازات قوية غرفة المؤتمرات.
◊ ◊ ◊
5 فبراير 2097 م، الساعة 10:33 صباحا. الوقت الحالي هو استراحة بين الفترتين الثانية و الثالثة في الثانوية الأولى.
جاء صوت طنين من جيب تاتسويا بينما هو متجه نحو غرفة التدريب، إنها إشارة طوارئ.
بإخراج محطته و تأكيد المحتويات، يمكنك أن تقرأ على وجهه أن شيئا فظيعا قد حدث للتو.
"آسف، استمروا بدوني!"
ترك تاتسويا زملائه في الفصل، من بينهم ميزوكي، و اندفع نحو غرفة التدريب.
التقى تاتسويا، الذي حصل على إذن معلمته جينيفر سميث للمغادرة مبكرا، ميوكي في طريقه نحو البوابة الرئيسية.
"هل تلقيت أوني-ساما أيضا إشارة الطوارئ؟"
سألت ميوكي، التي فقد وجهها كل أثر للون، تاتسويا بجملة قصيرة.
"هيا بنا."
أجاب تاتسويا بجملة أقصر. على الرغم من أن ميوكي أومأت برأسها و كانت على وشك تسريع وتيرتها، إلا أن صوتا ناداها من الخلف.
خرجت مينامي من المدخل، برفقة زميلتها في الفصل سايغوسا كاسومي و أختها سايغوسا إيزومي، وأخيرا و ليس آخرا، شيبو تاكوما. كلهم مرتبطون بالعشائر العشرة الرئيسية. كلهم، باستثناء مينامي، مرتبطون بالدم مع العشائر العشرة الرئيسية.
"ميوكي-سينباي". ركضت إيزومي نحو ميوكي.
"إيزومي -شان أيضا."
"إذن لم يكن إنذارا كاذبا بعد كل شيء!"
أومأت ميوكي برأسها إلى سؤالها. بدأت إيزومي ترتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
"سنرى ما حدث بأنفسنا. ماذا عنكم جميعا؟"
سأل تاتسويا، الذي على بعد خطوة واحدة، طلاب السنة الأولى.
"أنا قادم أيضا." أجاب تاكوما على الفور.
"نحن ذاهبتان أيضا." أمسكت كاسومي بيد أختها المرتجفة.
اقتربت مينامي من ميوكي. حتى تتمكن من حمايتها في أي لحظة.
قاد تاتسويا المجموعة – هو و الخمسة الآخرون – نحو المحطة.
◊ ◊ ◊
في نفس الوقت، في الثانوية الثالثة.
"ماساكي، ماذا حدث!"
خرج ماساكي من الفصل بعد أن طلب الإذن بالمغادرة مبكرا. سأله كيتشيجوجي، الذي ركض وراءه حتى احتنقت أنفاسه.
"لقد تعرض والدي للهجوم".
نادما حتى على الوقت الذي قضاه في النظر إلى الوراء، أجاب ماساكي.
"هجوم؟ لكن… في الوقت الحالي، يجب أن يكون في منتصف مؤتمر العشائر الرئيسية…"
"أنا أقول إن مؤتمر العشائر الرئيسية تعرض لهجوم إرهابي".
"ماذا قلت!"
عند رؤية كيتشيجوجي في حيرة من أمره، استدار ماساكي.
"لا أستطيع أن أكون متأكدا مما حدث بالضبط من إشارة الطوارئ وحدها. أعرف فقط أنه لا يزال على قيد الحياة. أنا متجه إلى هناك بطائرة هليكوبتر. أنا أعتمد عليك لمراقبة أكاني و الآخرين”.
"حسنا، فهمت! كن حذرا يا ماساكي".
"نعم، أنا أعلم."
لم يكن ماساكي متوجها إلى المنزل، بل متجها نحو مهبط طائرات الهليكوبتر التابع للشركة.
◊ ◊ ◊
في نفس الوقت، في جامعة السحر.
"سايغوسا سان، ما الأمر؟"
خلال درس على شكل نقاش، نادت المعلمة على مايومي.
"اعتذاري، سينسي. هل يمكنني استعارة أذنك للحظة".
بتعبير قاتم يطفو على وجهها، سارت مايومي بخطوات سريعة نحو مكتب المعلمة.
أظهرت للمعلمة بتكتم محطتها التي لا تزال تعرض إشارة الطوارئ. تماما عندما كانت المعلمة على وشك رفع صوتها، تمكنت من إبقائه تحت السيطرة بإيماءة، ثم قربت أذنها.
"أعتقد أن عائلتي سيكونون قلقين إلى حد ما. أنا متأكدة من أن أخي الأكبر متوجه الآن إلى الموقع، أود العودة إلى المنزل و محاولة الحفاظ على استقرار الجميع".
أومأت المعلمة بنظرة جادة. لم تدع مايومي زملائها في الفصل يشعرون بأي غموض، أعلنت بابتسامة و تعبير اعتذاري قليلا أنها مضطرة إلى المغادرة من أجل عمل عائلي.
◊ ◊ ◊
وقع الانفجار خلف أبواب غرفة المؤتمرات مباشرة، لعقت ألسنة اللهب القرمزية الجدران. ومع ذلك، تم إخماد تلك النيران في الحال.
"جومونجي-دونو، أحسنت."
لم يكن لدى أي عضو في مؤتمر العشائر الرئيسية كدمة. تم إعاقة كل من الحرارة و التأثير تماما بواسطة درع كاتسوتو العازل للحرارة.
"موتسوزوكا-دونو أيضا، كما هو متوقع."
سبب محو النيران هو التلاعب بالحرارة من قبل موتسوزوكا أتسوكو.
بالنسبة لسحرة الرقم "6"، إطفاء شعلة لا يمكنها حتى إذابة الفولاذ هو مجرد لعبة أطفال.
"ربما يجب أن نتجه نحو المخرج. إذا تم دفننا أحياء، فسيكون الهروب فيما بعد عناء كبيرا".
بينما فوتاتسوجي ماي تمنع أكسدة الهيكل من الحرارة حتى لا يكون هناك انتشار للأبخرة السامة، أدلت بهذا التعليق بصوت هادئ.
"أنت على حق. يبدو أن عملية تفجير انتحارية واسعة النطاق قد بدأت".
بينما لدى ميتسويا جين العديد من السحر على أهبة الاستعداد، أومأ برأسه إلى كلمات ماي.
"إرهابيون دمى! هذا شيء فظيع قد فعلوه".
نقر غوكي لسانه بشدة عند رؤية التفجير الانتحاري مستمرا.
الإرهاب بالدمى في الأساس هو تفجير انتحاري باستخدام البشر كدمى لأداء التفجير. باستخدام السحر أو المخدرات لصنع دمى بشرية من البشر، هناك أيضا طرق لحرمان شخص ما من ضبط النفس بالسحر. ما شعر به غوكي هو الأخير، السحر الذي يسيطر على الجسد. شعر بوجود بطيء الحركة في بهو الطابق الأول، و كذلك ممرات كل طابق، بدا أنه يتجه نحو الأسفل.
على الرغم من أن عائلة إتشيجو و سحرة الرقم "1" ماهرين في السحر الذي يتداخل مع اللحم و الجسم، إلا أن السحر الذي يتلاعب بحركة الجسد دائما ممنوع. هناك أمثلة على "فقدان الرقم" من قبل أولئك الذين تجاهلوا هذا القانون. هذا هو السبب في أنه حتى لو فهم غوكي ما يحدث بالضبط، فإنه لم يكن يعرف كيف يوقف هذا الشيء الشرير المعروف باسم الإرهاب بالدمى.
"هذا سيء."
مستشعرا أن الأرضية على وشك أن تنهار، نفذ ياتسوشيرو رايزو سحر التحكم في الجاذبية. لم يكن قابلا للمقارنة مع السحر المستخدم في سحر الطيران، إلا أن رفع منطقة بهذا الحجم فقدت كل الدعم يتطلب جهدا هائلا.
"دعونا نسرع."
أومأ الجميع برؤوسهم إلى كلمات كويتشي، غادرت مايا و ماي و أتسوكو الغرفة، السحرة العشرة يستهدفون الخارج كمجموعة.
مستهدفا المفجرين الذين يتجولون في الممرات، أطلق إتشيجو غوكي العنان لسحر {التمزق}.
"إنهم ليسوا مفجرين انتحاريين. إنها مجرد جثث تم التلاعب بها و تحمل قنابل".
سيل الإهانات التي يبصقها غوكي، الذي فجر للتو ذراع جثة لعرقلة عملية التفجير، بصوت غاضب، متجاوزا توقعات الآخرين.
لمنع دفنهم بسبب الأرضية المتداعية، قرر قادة العشائر العشرة الرئيسية الذهاب إلى السطح و القفز من هناك أثناء التخلص من مفجر الجثث العرضي الذي واجهوه.
ميتسويا جين و سايغوسا كويتشي كانا الأسرع في اتخاذ إجراءات ضد المفجرين. هناك تقنية سمحت في الأصل لأحد بأداء ما يصل إلى تسعة تسلسلات سحرية مختلفة كحد أقصى في نفس الوقت، ثم تخزينها للسماح بإصدار فوري و متزامن لها جميعا.
سحر ميتسويا جين، {محمّل السرعة}، بمساعدة سحر كويتشي، {أوكتيت}، تمكنا من الحفاظ على 8 تسلسلات سحرية مختلفة من 4 أنظمة مختلفة في وضع استعداد ثم اختيار السحر الذي يحتاجونه للتعامل مع مجموعة متنوعة من المواقف على الفور.
لم تستطع الجثث التي تمشي حتى أن تأمل في أن تقترب منهم.
في الوقت الغريب الذي لا يمكن فيه منع الانفجار، الجدار الدفاعي متعدد الطبقات {فالانكس} هو الأداة المثالية.
سحر التحكم في الجاذبية من رايزو موجود لمنع الأرض من السقوط فجأة تحت أقدامهم.
يمكن لسحر التلاعب بالحرارة من أتسوكو أن يمحو أي حريق.
فوتاتسوجي ماي تزيل الأبخرة السامة، مايا تعمل كمصباح يدوي في تلك الممرات الخالية من الضوء بمجرد إخماد النيران. لم يكن لدى إتسووا إيسامي و شيبو تاكومي فرصة لفعل أي شيء.
من المستحيل على تلك الجثث التي تحمل القنابل قتل أو حتى جرح أي منهم. وقد لاحظ رؤساء العائلات هذه الحقيقة بالفعل.
"سيكون من الصعب إيجاد إجراء مضاد لوسائل الإعلام".
اشتكى جين طوال الوقت أثناء صنعه جبنة سويسرية من الجثث.
"أعتقد أنه ليس لدينا أي وسيلة لخداعهم على الإطلاق".
أثناء إخماد جدار من اللهب، أدلت أتسوكو بتعليق بنبرة استسلام.
"على الرغم من أننا تمكنا من الحصول على صورة لحقيقة أن الجثث هي التي تحمل القنابل… أعتقد أن الكشف عن ذلك للعلن سيكون له تأثير سلبي تماما".
وافق إيسامي، الذي تخلى عن أي أمل في الحصول على دور في فعل أي شيء، أثناء التقاط الصور.
"ومع ذلك، أشك في أن إيذاء أنفسنا عمدا سيساعد كثيرا".
عند سماع نقطة مايا، هز رايزو كتفيه.
"هل نختبئ حتى تبرد نيران غضبهم."
تعليق رايزو الذي ربما هو إما مزحة أو بيان جاد، لم يصدر عليه أي صوت اعتراض.
5 فبراير 2097 م، الساعة 10:30 صباحا.
– 22 شخصا هو عدد ضحايا التفجيرات الإرهابية في فندق هاكوني XXXX، بالإضافة إلى 34 شخصا تعرضوا للإصابة –
– 27 شخصا من المصابين هم سحرة –
– جاءت أقسى الإنتقادات من الرأي العام لأولئك الذين ادعوا أن السحرة قد أعطوا الأولوية لرفاهيتهم فوق رفاهية الآخرين –
(النسخة الإلكترونية من الصحيفة التي يعود تاريخها إلى 6 فبراير 2097 م)
يتبع في المجلد 18.