الفصل 5 باستيت
في مكان ما على الأرض، في قرية صغيرة محاطة بأراضٍ قاحلة إلى حد كبير، كانت قطة سوداء تجلس بشكل مريح على سطح سقيفة. بدا أن هواء الليل البارد لا يزعجها وهي تنظر إلى القرويين، كما لو كانت تفقد عالمها وشعبها. كان القرويون متجمعين حول نار مخيم ويختلطون ببعضهم البعض في جو دافئ ومبهج. كانت الحياة قاسية لكنها كانت ممتعة.
تثاءبت القطة وكأنها تسترخي بعد يوم عمل شاق وكانت مستعدة لمواصلة قيلولتها عندما لاحظت فجأة توهجاً ذهبياً بجانبها. عندما استدارت لتنظر، رأت باباً ذهبياً عائماً في الهواء بجانبها، وشعرت القطة منه بهالة دافئة وجذابة. ملأ الفضول عيني القطة ونهضت ببطء.
كان لكس جالساً بشكل مريح على كرسي استرخاء في الحديقة الخلفية، يحتسي عصير ليمون بارد بينما كان يتصفح متجر منتصف الليل. لقد تغير من ملابسه العادية إلى زي المضيف الخاص به والذي بدا, في الوقت الحالي، كبدلة مكونة من ثلاث قطع. كانت مريحة بشكل مدهش وملائمة بشكل ملحوظ لقوامه، ناهيك عن أنها ملأته بقوة لا تصدق. في الواقع، لم يكن لكس يعرف مدى روعة تلك القوة، ولكن باستخدام البدلة كان بإمكانه الانتقال الفوري إلى أي مكان في النزل بمجرد تفكير وكان ذلك أمراً مثشراً للغاية! بخلاف ذلك، جلبت له البدلة أيضاً قدراً لا يُصدق من الوعي، وامتلا لكس فورا بجميع المعارف المتعلقة بالنزل وكل ما بداخله.
كان أول ما تعلمه هو أن النزل يتطلب نفقات شهرية قدرها 25 نقطة منتصف الليل، وكانت نفقة ثابتة لا يمكن التهرب منها. تضمنت مجموعة متنوعة من العناصر المتنوعة المطلوبة لاستخدام النزل والتي تغاضى عنها لكس تماماً مثل أدوات المائدة، وملاءات الغرف، والمناشف، والصابون والشامبو، والروائح، وعناصر خدمة الغرف، والصيانة العامة بالإضافة إلى البقالة وأشياء أخرى مختلفة تسببت في إصابة لكس صداع. كان من حسن الحظ للغاية أن النزل غطى هذه الأشياء تلقائياً وإلا لما فكر لكس فيها أبداً حتى فوات الأوان، ولم يكن يريد أن يتخيل العواقب.
جعل لكس فيلما تحضر له عصير ليمون وجبة خفيفة لأنه أراد اختبار قدراتها في الطبخ وكان راضياً للغاية عن النتائج. لقد كانت لحظة متعة هائلة بالنسبة له حتى تلقى إشعاراً بأنه تم خصم نقطة منتصف الليل واحدة كدفع ثمن للطعام. لقد أصيب بالذهول، ولكن لحسن الحظ أخبرته ماري أن هذا الدفع سيغطي طعامه بقية الشهر، طالما أنه يتناول طعماً عادياً مقارنة بطعام الروح. كما تم إعلامه أن مفهوم وتقسيم طعام الروح مأخوذ من فهمه للروايات، مما يعني أنه طعام يمكن أن يساعد شخصاً ما في زراعته.
منذ ذلك الحين وهو يتصفح سوق منتصف الليل لترى بدقة ما يمكن أن يقدمه. تم تغميق العديد من علامات التبويب ولكن ترقيات قسم النزل كانت متاحة وكانت تحتوي على خيارات مثل متجر هدايا والذي تكلف 325 نقطة منتصف الليل، وغرفة تعافي مقابل 500 نقطة، وبيت زجاجي مقابل 425 نقطة وغرفة تأمل بمبلغ ضخم قدره 1200 نقطة! أخبرته ماري أنه بمجرد أن يشتري إحدى هذه الترقيات، سيكون قادراً على شراء المزيد من الأشياء لملئها، والتي يمكن بعد ذلك بيعها للضيوف. أدى ذلك إلى سؤال آخر لم يفكر فيه لكس أبدا، كيف سيجمع المدفوعات من ضيوفه؟ شيء رئيسي آخر تغاضى عنه!
كان هذا أكثر تعقيداً بعض الشيء. لم يكن لدى الكون عملة موحدة يمكن استخدامها لذلك يقوم النزل بتحليل كل ضيف والحكم على شكل العملة التي يمكنه دفعها، مثل أحجار الروح الأسطورية، ولكن بقدر ما يتعلق الأمر بكس، فإن المبلغ سيكون دائماً بنقاط منتصف الليل. على سبيل المثال، إذا أراد ضيف البقاء في إحدى غرفه لمدة ليلة واحدة، سيطلب منه لكس 50 نقطة منتصف الليل ولكنه سيسمع لكس يطلبه بأي عملة ذات صلة به، سواء كانت دولارات أو أحجار روح أو شيئاً آخر. علاوة على ذلك، يجب دفع ثمن مدة إقامة الضيف مقدماً، بينما يجب دفع المدفوعات للأشياء التي اشتراها الضيف مثل العناصر أو الخدمات وقت المعاملة.
أومأ لكس برأسه لنفسه وكان على وشك البدء في البحث عما يمكنه الحصول عليه من سوق منتصف الليل عندما تلقى فجائع إشعاراً من النظام: لقد دخل ضيف إلى النزل! يرجى استقبال الضيف.
قفز لكس من كرسي الاسترخاء في حالة إنذار واستدعى بسرعة كلا من فيلما وجيرارد. للتأكد من أنهم جميعا يبدون في وضع لائق بنظرة خاطفة، قام بسرعة بنقلهم جميعا إلى البوابة. مع ابتسامة ترحيبية على وجهه، كان لكس مستعداً لتحية ضيفه الأول ولكنه تجمد فوراً مما رآه.
كان ثور أبيض يشق طريقه ببطء في الطريق الرئيسي، مع محفة مربوطة على ظهره. كانت قطة سوداء تجلس في المحفة، ومليئة وضعيتها بالجلال وهي تمسح الأرض حولها. عندما وصل الثور إلى لكس أخيراً، نظرت القطة إلى لكس من أعلى إلى أسفل، كما لو كانت تفحص البضائع، وتحدثت أخيراً،
"ما هذا المكان، الذي نال الآن شرف حضوري؟" كان صوت القطة أنثوياً وحلواً للاستماع إليه، ولكنه مليء بالقوة والطلب على الاحترام.
خرج لكس من ذهوله ونظر إلى القطة. بجانب رأسها استطاع أن يرى بعض الكلمات العائمة.
الاسم: باستست
مستوى القوة: ؟؟؟ (مرتفع جداً بحيث لا يمكن للمضيف رؤيته)
النوع: ؟؟؟
مستوى هيبة نزل منتصف الليل: غير متوفر بعد
تم عرض معلومات الثور أيضاً.
اسم: فالاك
مستوى القوة: ؟؟؟ (مرتفع جداً بحيث لا يمكن للمضيف رؤيته)
النوع: ؟؟؟
مستوى هيبة نزل منتصف الليل: غير متوفر بعد
ما هذا بحق الجحيم؟ هل كان هذا مخلوقاً من الأرض؟ قطة متكلمة ذات زراعة عالية جداً بحيث لا يمكنه رؤيتها؟ وفوق ذلك، حتى الثور الذي كانت تركبه القطة كان قوياً جداً بحيث يتعذر عليه اكتشافه. لم تكن لديه فكرة واضحة عن مستوى الزراعة المرتفع جداً بحيث لا يمكنه عرضه، لكنه كان متأكداً من أنه يشبه وحشاً يتجاوز بكثير مستوى التأسيس الذي امتدت إليه سلطته. مهلاً، الضيف ضيف، يجب ألا يميز حيث أن ضيوفه في المستقبل سيكونون كائنات فضائية.
قال لكس بصوت هادئ واثق: "أهلاً بك أيها الضيف في نزل منتصف الليل". "نزل منتصف الليل هو ملاذ للمسافر المتعب في الكون، وهو مكان يمكنك فيه الراحة والاستمتاع قبل متابعة رحلتك. يمكنك أن تناديني بمدير النزل".
حدقت القطة باستست في لكس لفترة من الوقت، كما لو كانت تتأمل ما سمعته، قبل أن تستمر في السؤال: "أحضرتني نزلكم من الأرض إلى مساحة جديدة، يا مدير النزل، فهل يمكنه أيضاً أن يرسلني إلى مساحة مختلفة أود زيارتها؟"
تجمد لكس مرة أخرى، غير متأكد من كيفية الإجابة، ولكن زي المضيف الذي كان متوافقاً تماماً مع النزل زود الإجابة.
"لسنا, للأسف, نقدم خدمات النقل هذه في الوقت الحالي. يجب على الضيوف العودة إلى المنطقة التي جاءوا منها. هذا لتجنب السماح للضيوف الأقوياء بالتدخل في عوالم أخرى، أنا متأكد من أن ضيفاً نبيلًا مثلك يمكنه فهم ذلك".
كان صوت لكس لا يزال مهنياً للغاية، ولكن في داخله كان يتساءل كيف يمكن لضيف أن يتدخل في عالم بأكمله.
"يا للأسف، لقد نسيت عقداً في هوزاث آخر مرة كنت فيها هناك، كنت أتمنى أن أذهب وأسترده. بغض النظر، ارني ما تقدمه من وسائل راحة. أنا مهتم جداً بهذا المكان، لقد حبسني أبي على الأرض لفترة طويلة جداً".
قال لكس وهو يقود الطريق إلى النزل: "من فضلك، اتبعني". داخلياً، كانت مشاعره مزيجاً كبيراً من القلق والإثارة، وتحت الظروف العادية لم يكن ليتمكن من الحفاظ على هذا التهدئة ولكن يبدو أن مساعدته في هذا الصدد كانت ميزة خفية للبدلة.
كانت باستيت مفتونة جداً بهذه المنطقة الجديدة التي واجهتها. عندما رأت الباب الذهبي العائم كان مجرد فضول ولكن بمجرد اقتربت منه امتلأت بطاقة الروح النقية! كانت متحمسة للغاية لدرجة أنها لم تستطيع التحكم في حثها لفترة وجيزة وتسببت في زلزال هائل. لحسن الحظ تعافت بسرعة وأنقذت عبادها. ومع ذلك قررت فوراً أنه يتعين عليها اتباع الباب، لقد أمضت وقتاً طويلاً على الأرض القاحلة روحياً وكانت هذه فرصتها للهروب!
يجب على المرء أن يفهم، ليس أن الأرض نفسها لم تكن تحتوي على طاقة الروح على الإطلاق، بل أن الجودة والتركيز كانا منخفضين للغاية، وتفتقر إلى صفات معينة من شأنها أن تتركها غير ذات أهمية لأولئك الذين يتمتعون بزراعتها. طاقة الروح القادمة من الباب لم تكن عالية جداً في التركيز، ولكن جودتها كانت أفضل بكثير من الأرض، والأهم من ذلك أنها لم تكن تفتقر إلى تلك الصفات المحددة التي كانت تحتاجها!
استدعت على عجالة خادمها فالاك، الذي اتخذ مظهر الثور، وجمعت كل ممتلكاتها وتابعت من خلال الباب. أدى الباب إلى ما بدا وكأنها قصر مع حدائق مفتوحة واسعة وسماء زرقاء صافية. للوهلة الأولى بدا فارغاً بعض الشيء وهادئاً، لا أشجار ولا زهور، ولا طيور ولا حشرات، ولا أشخاص أو أشكال حياة أخرى مرئية ولكن لم يكن أي من ذلك يهم باستست لأن الهواء كان كثيفاً بطاقة الروح! على الرغم من أنه كان بعيداً كل البعد عن الكثافة في قصر والدها، إلا أنه كان وكأنه جنة بعد قدومها من الأرض.
لقد بدأت بالفعل في استعادة بعض قوتها، وإذا استطاعت البقاء هنا لعقود قليلة يمكنها التعافي تماماً! في ذلك الوقت ستكون قادرة على مغادرة الأرض بمفردها!
بينما كانت تستمتع بأفكارها وكان فالاك شق طريقه ببطء على الطريق، ظهر ثلاثة بشر في طريقها، مما فاجأها. لم تشعر بأي حركة في طاقة الروح من حولها مما يعني أنها ظهرت باستخدام وسيلة أخرى، مما أخافها قليلاً. نظرت فوق البشر الثلاثة واكتشفت أن اثنين منهم طبيعيين تماماً بينما الثالث، الذي كان شاباً، ينبعث منه هالة من السلطة التي لا شك فيها، وفي نفس الوقت ودوداً ترحيبياً.
بعد تبادل قصير، أوضح الشاب أن هذا نزل، مما أسعد باستست كثيراً! قررت فوراً أنه يجب عليها البقاء لأطول فترة ممكنة!