الفصل 29: ضيوف جدد
في مكان ما بشمال ولاية نيويورك، داخل قصر فخم، كان رجل عجوز يجلس بوضعيات التأمل، ممسكاً بمفتاح ذهبي في يده محاولاً امتصاص طاقة الروح. كان المفتاح يسمح لطاقة الروح بالدخول إلى جسده، بل والعبور عبر خطوط الطاقات، لكن شيئاً منها لم يُمتص. بدا الأمر وكأنها مداعبة تثير رغبته الأشد في منتصف الطريق، لكنها تبقيها بعيدة عن متناوله.
أطلق ويل تنهيدة هزيمة وهو يستسلم أخيرًا. كان واضحاً له تماماً أن المفتاح كان يهمس له بأنه يحمل الإمكانية التي يطمح إليها، ولكن لكي يمسك بها، كان على العجوز أن يستخدم المفتاح بدلاً من محاولة استمداد الفوائد منه مباشرة. ولكن هل امتلك الشجاعة لاستخدامه؟
كان بالكاد يستطيع المشي بمفرده، ناهيك عن مواجهة أي صعوبات، لذا كان من المستحيل عليه استخدام المفتاح والبحث عن الفرص. ولكن بمن يمكنه أن يثق ليستخدم المفتاح بدلاً منه ويبحث عن الفرص نيابة عنه؟ "ابنة أخته" التي حصل منها على المفتاح لم تكن ممارِسة، وإلا لكان قد وثق بها بما يكفي لتفعل ذلك من أجله. كان لدى العجوز أطفال خاصون به، لكن بصراحة لم يكن يثق بكفاءتهم. لقد نشأوا في دلال وحماية مفرطة، أشبه بنبتة داخل صوبة زجاجية. وحتى لو كانت نيتهم مساعدته، لما استطاع الاعتماد على كفاءتهم. كان بإمكانِهِ توظيف شخص ما، ولكن ما مدى جدارة المأجور بالثقة عندما يتعلق الأمر بالكنوز؟
حقاً لقد كان لغزاً محيراً، وعليه حله إذا أراد يوماً استعادة ممارسته السابقة. تنهد العجوز مرة أخرى، ونادى على ممرضة لمساعدته. كانت هناك حيلة واحدة يمكنه استخدامها لحل الموقف، لكنه لم يرغب في استخدامها إلا إذا لم يكن لديه خيار آخر، لأنها ستضعه حقاً على أبواب الموت.
في مكان ما على فيغوس منيما، كان جنديان يركضان بيأس عبر غابة. بالنسبة لشخص في مستوى ممارستهما المتمثل في ذروة تدريب تشي، كان من غير المألوف أن يكونا في مثل هذه الحالة المزاجية المضطربة، لكن كان واضحاً من مظهرهما أنهما قد مر للتو بمعركة. كان الشيء الغريب فيهما هو حقيقة أنهما كانا مغطين بالمصابيح الكاشفة والأجراس. وبينما كانا يركضان، كانا يحدثان ضوضاء بلا حدود ويجذبان كل الزومبي في المنطقة. لقد كانا في مهمة انتحارية. أما بالنسبة للأسلحة، فقد كان كلاهما يحمل سيفاً واحداً ومتفجرات فقط. كان السيف للقتال وكانت المتفجرات للوقت الذي يعجزون فيه عن القتال.
كانت مهمتهما هي جذب أكبر عدد ممكن من الزومبي حتى تتمكن القافلة التي معهما من المرور بأمان. كانا ينتميان جميعاً إلى بلدة صغيرة آمنة محمية بدرع صدى، ولكن من بين كل الأمور، حدث زلزال وأدى إلى انهيار المبنى الذي يحتوي على درع الصدى. لم تعد البلدة آمنة وكان عليهما الهجرة على الفور، وكان اليوم هو يومهما الثالث منذ أن بدأتا هجرتهما. لم يكن هذان الجنديان أول مجموعة انتحارية تنطلق، وكانت شجاعة هذه المجموعات الانتحارية هي التي سمحت للقافلة بالسفر دون أن تشعر بها جحافل الزومبي نسبياً.
قال أحد الجنديين وسط لهاث متقطع: "أخي تشيشن، يجب أن نفجر المتفجرات الأولى قريباً. إذا ابتعدنا كثيراً عن الزومبي، فإننا نغامر بفقدان انتباههم. يمكننا استخدام الضوضاء الناتجة عن الانفجار لجذب انتباههم مرة أخرى."
أجاب تشيشن: "أنت محق، يجب أن نفعل ذلك"، وتوقف أخيراً. الفحص الدقيق للرجل سيظهر أنه كان ينزف من كتفه وصدره، حيث كان مغطى بالخدوش. كان كلاهما يعرف ماذا يعني ذلك، لكن لم يذكر أي منهما شيئاً. لم يكن الأمر وكأنهم يحملون الوهم بالهرب في المقام الأول.
قال تشيشن بطريقة عملية: "سأفعل ذلك. ساعدني في ربط هذه المشاعل بهذه الشجرة، ثم ابعد قدر الإمكان. سافجرها عندما يقترب الحشد."
أومأ الجندي الآخر برأسه فقط، واقبل بما قاله الأخ تشيشن وشرع في العمل. ما لم يكن اثناهما يعرفانه هو أنه على مسافة قصيرة منهما وقف زومبي طويل يشبه العمود. لقد خضع لبعض الطفرات ونمو إلى ارتفاع تسعة أقدام وكان أنيقاً بشكل لا يصدق، مع مخالب تمتد قدماً واحدة وأسنان بالكاد تناسب فمه. وكان له أيضاً قرنان بارزان من رأسه. لقد راقب الجنديين وهما يعملان في صمت. حلل قوتهما وحالتهما، ثم ابتسم عندما أدرك أنهما ضعيفان بشكل لا يصدق مقارنة به. ودون أي محاولة للاختباء، تقدم بخطى واسعة.
صوت الزومبي وهو يعبر الأدغال جذب انتباه الجنديين، مما أثار رعبهما عندما لاحظا الزومبي.
صرخ الأخ تشيشن: "زومبي من الفئة الثالثة في الذروة!"
أصدر الزومبي صوت خخشة، وكأنه يستمتع بذعرهم الظاهري، وبطأ اقترابه بدلاً من ذلك ليستمتع برد فعلهم. كان الزومبي وكذلك الجنديان يعلمون أن الجنديين لن يكونا قادرين على الهرب.
قال الجندي وهو يخرج المتفجرات التي كان يحملها: "أخي تشيشن، إذا عثر هذا الزومبي على القافلة فلن ينجو أحد." لم تكن هناك حاجة للتفكير، فقد عرفا ما يجب عليهما فعله.
أخرج الأخ تشيشن متفجراته أيضاً، وكانت يداه ترتجفان قليلاً بسبب الأدرينالين. على الرغم من أنه كان يعلم أنهما سيموتان، إلا أنه في لحظة موته لا يزال يشعر بالخوف في قلبه. لم يبطئ الخوف أفعاله، لكنه شعر به مع ذلك.
همس الأخ تشيشن: "ارمها عندما يصل إلى عشرة أقدام. إذا انتظرنا لفترة أطول، فقد لا تحصل على فرصة لاستخدامها على الإطلاق."
أومأ الجندي برأسه مستعداً، ولكن قبل أن يتمكن أي منهما من فعل أي شيء، ظهر باب ذهبي عائم بجانبهما، يلمع ببريق شديد. تجمد الجنديان في حيرة، وكذلك فعل الزومبي.
شعر الزومبي بجذب مميت من الباب، وفقد كل اهتمامه بالجنديين. متحركاً بأسرع ما يمكن، هاجم الجنديين، فاطاح بهما على الأرض على الفور. وما إذا كانا أمواتاً أم أحياناً كان مجهولاً. ثم، بعيون مليئة بالتوقع، تحرك الزومبي نحو الباب. وجر الجنديين خلفه، دون أن ينسى إحضار وجبته الخفيفة معه.
كانت الساعة الرابعة صباحاً وكان ليكس نائماً على أريكته، وأمامه كان تلفزيونه يعرض بعض العروض التلفزيونية العشوائية. للحقيقة، على الرغم من أن ليكس لم يلاحظ ذلك، إلا أن التوتر والقلق المفاجئين من تجربة الاقتراب من الموت المفاجئة هذه، فضلاً عن الحالة المتضررة لجسده، قد أثرا عليه بقوة حقاً. لحسن الحظ، بعد يوم من تنفيس مشاعره من خلال ممارسة الألعاب ومشاهدة التلفزيون وقراءة الروايات، فضلاً عن تأثيرات التعافي لندى بوتلام، فقد استقرار حالته العقلية المستنفدة.
زأرت ماري فجأة بصوت عالٍ: "استيقظ!" وظهرت أمامه في الهواء. "النزل لديه ضيوف جدد يأتون، فضلاً عن عدو محتمل!"
أخاف زئير ماري ليكس لدرجة أنه قفز من السرير وأمسك بوسادة، محتضناً إياها كأداة للدفاع عن النفس بينما عمل دماغه بأقصى طاقة لفهم ما كان يحدث. لقد كان نائساً ومشوشاً، ولا يزال غير متأكد مما يدور حوله.
أعلمته ماري قائلة: "لقد دخل زومبي من فيغوس منيما إلى النزل عبر باب ذهبي! عليك التعامل معه بسرعة!"
على الفور، استعاد ليكس وعيه وبدأ عملية العودة إلى النزل، مستخدماً الدقائق القليلة من الانتظار ليستيقظ تماماً. لم يكن القدرة على العودة إلى النزل فوراً عائقاً حقيقياً. بدا أن ليكس بحاجة إلى التركيز على إكمال مهامه بسرعة حتى يتمكن من رفع مستوى صلاحياته.
في اللحظة التي ظهر فيها مرة أخرى في النزل، زين زيه كمضيف وجهز سكين الزبدة، وظهر أمام الزومبي الذي ظهر عند البوابة. وقف هناك في صمت، يراقب محيطه الجديد، وفي يديه جثتان هامدتان.
شعر ليكس بإغراء لمهاجمة الزومبي مباشرة وقتله، ولكن بما أنه لم يظهر أي عدوان بعد، فقد صنفه النظام كضيف ولم يسمح لليكس بمهاجمته. فوق الزومبي، كانت معلوماته واضحة للعيان أمام ليكس.
الاسم: لا يوجد
مستوى الطاقة: ذروة الفئة الثالثة (مكافئ لذروة عالم التأسيس)
النوع: زومبي (شيطان المستوى الأدنى)
مستوى هيبة نزل منتصف الليل: غير متاح بعد
تنفس ليكس الصعداء داخلياً، فحتى عالم التأسيس في الذروة كان لا يزال في عالم التأسيس، وستظل سكين الزبدة للدفاع عن النفس قادرة على التعامل معه.
اقترب ليكس من الزومبي وقال: "أيها الضيف، من الوقاحة بعض الشيء أن تظهر في مكان ما مع جثتين ملطختين بالدماء عند باب شخص ما، ألا تعتقد ذلك؟" لم تكن لديه أي فكرة عما إذا كان الزومبي يمكنه فهمه، لكن هذا لم يهم حيث كان هدفه الوحيد هو إثارة الزومبي للتحرك. لحسن الحظ، كان باستيت وفالاك لا يزالان في غرفتيهما، والتي كانت معزولة عن بقية النزل بمجرد إغلاق الأبواب، لذلك لم يضطرا لرؤية الزومبي. لم يرغب في التمييز ضد ضيوفه، لكنه اعتقد أن وجود الزومبي كضيوف من شأنه أن يقلل من هيبة النزل، وكان عليه تماماً الحفاظ على هيبة النزل! كان يعتمد عليه لبناء علاقة مع باستيت، وكان ذلك جزءاً مهمماً للغاية من خطته المستقبلية.
لحسن الحظ، نجحت خطته. حتى لو لم يقل شيئاً، لكان الزومبي قد تحرك قريباً. في اللحظة التي ظهر فيها ليكس أمام الزومبي، كانت غرائزه تصرخ فيه بأنه إذا تمكن من أكل ليكس فسوف يستفيد كثيراً! ملقياً الجثتين على الأرض تماماً، أطلق زئيراً واندفع نحو ليكس. يا له من أمر مؤسف بالنسبة للزومبي، فبينما لم يكن ليكس ليمتلك القدرة على مواكبته بمارسته العادية، إلا أنه كان يرتدي حالياً زي المضيف الذي أمدّه بقوة هائلة. وبتلويحة من يده أطلق سكين الزبدة على الزومبي، وحرفياً وكأنها سكين ساخن يقطع الزبدة، اخترقت السكين جبهة الزومبي وخرجت من الجانب الآخر.
سقط الزومبي ميتاً على الفور، مما أنهى المحنة الطفيفة بطريقة خالية تماماً من الإثارة.
تحدث ليكس في الهواء قائلاً: "نظّف هذا، جيرارد"، وظهر الخادم ذو المظهر العجوز فوراً للعناية بالأمر.
تماماً عندما كان ليكس على وشك المغادرة، قال جيرارد: "أيها المضيف، ماذا عن هذين الضيفين؟ ما زالا على قيد الحياة، رغم أنهما قد لا يظلان كذلك لفترة طويلة أخرى."
وبهذا، وجه ليكس انتباهه إلى "الجثتين" اللتين أحضرهما الزومبي معه وأدرك أن النظام صنفهما كضيفين أيضاً. ضيفان على وشك الموت، ومن المحتمل أن يصبحا قريباً ضيوفاً من الزومبي.
ملاحظة المؤلف: هذا هو الفصل الإضافي الذي قفلتموه الأسبوع الماضي! استمروا في التصويت لفتح المزيد من الفصول الإضافية!