الفصل 14: دفاع مارلو الذاتي للمبتدئين
دفاع مارلو الذاتي للمبتدئين
في شقة علوية محددة في نيويورك، غرق طفل صغير في النوم داخل غرفة المعيشة أمام التلفاز. سال اللعاب على جانب وجهه، وجعلته الألوان المختلفة للرسوم المتحركة التي كانت تومض على وجهه البريء يبدو لطيفا للغاية. كانت والدته، التي كانت تقف فوقه، تبتسم لطفلها - لكن ابتسامتها كانت مشوبة بالحزن والقلق.
بعد قليل حملته وأخذته إلى السرير، قبل أن تغطيه بجانبه. لاحظت أنه يمسك بنوع من مفتاح اللعبة الذهبي في يده، لكنه كان يمسك به بقوة شديدة لذا لم تحاول انتزاعه منه.
كانا يعيشان بمفردهما هناك، وكانت تلك آخر ميراث لها تلقته من عائلتها. طوال الأسابيع القليلة الماضية كانت تحاول العثور على عمل، لكنها لم تعمل في أي مكان في حياتها طوال الوقت. على الرغم من أنها تخرجت من كلية مرموقة، إلا أن ذلك كان قبل أكثر من عقد من الزمن. ودون أي خبرة ذات صلة، لم يكن أحد مستعدا للمجازفة بها. يمكنها أن تطلب معروفا من شخص تعرفه وتحاول الحصول على وظيفة بهذه الطريقة، إلا أنها كانت حتى الآن متعالية للغاية بحيث لا يمكنها فعل ذلك. ربما حان الوقت لتضع كبرها جانبا قريبا. أغلقت عينيها وحاولت النوم بينما كانت الدموع تنحدر على وجهها..
في صباح اليوم التالي، تمطى ليك وهو يحاول إيقاظ نفسه النعسان. كانت الساعة الحادية عشرة صباحا لذا لم يكن بوسعه حتى القول إنه يستيقظ مبكرا. في الواقع، لم يكن يستيقظ على الإطلاق. الليلة الماضية، فتح جهازه الحاسوب للعب بضع ألعاب وتفريغ بعض الغضب، لكنه سحر عندما اكتشف أن سرعة رد فعله ودقته قد تحسنتا بشكل هائل. لعبة تلو أخرى حطم كل أرقامه القياسية السابقة، وكان في أطول سلسلة انتصارات في حياته. لقد سيطرت عليه حماسته بغض النظر عن اللعبة التي لعبها، فقد تحسن أداؤه بسهولة. لفترة وجيزة، فكر حتى في بدء مسيرة مهنية كصانع محتوى ألعاب فيديو، على الرغم من أنه اضطر بشكل مأساوي إلى إبعاد نفسه عن تلك الفكرة حيث كان تركيزه يجب أن يظل منصبا على نزل منتصف الليل. مع ذلك، ظل يلعب حتى هذه اللحظة التي لم يعد بإمكانه فيها تجاهل معدته التي تقرقر.
بعد أن انتزع نفسه قسرا من الكمبيوتر، غسل وجهه قبل أن يجد نفسه أمام التلفاز مرة أخرى، مع بقايا طعام صيني متنوعة أمامه. حقا لقد مضى بعض الوقت منذ أن أصبح مستهطرا إلى هذا الحد. بعد أن استمتع بووقته من خلال الانغماس في الكسل بضع ساعات أخرى، ارتدى بدلة رياضية وخرج. لم يكن هناك أي تقدم في النزل، لكنه لم يكن ليترك الأمور تهدأ تماما دون بذل أي جهد على الإطلاق. أخبرته جيسيكا أنه يضغط بقوة شديدة في مصافحته، وفي الواقع انتهى به الأمر الليلة الماضية إلى كسر لوحة مفاتيح بالكامل من حماسته أثناء اللعب. كان هناك مجموعة متنوعة من الأشياء الأخرى في شقته التي تعرضت لبعض الضرر بسبب إهماله مثل الأثاث ومقابض الأبواب والجدران وحتى دش الاستحمام أثناء حادث انزلاق.
كان عليه أن يتعلم كيفية التحكم في قوته بشكل أفضل، وفي الوقت الحالي كان التمرين هو الشيء الوحيد الذي يمكنه التفكير فيه. غدا سيكون لديه أول درس في الدفاع الذاتي للم مزارعون الجدد وسيستخدم تلك الفرصة للسؤال عن الأمر، ولكن حتى ذلك الحين كان عليه تدبر أموره.
بدأ هرولة خفيفة، مركزا تماما على ساقيه والقوة التي يستخدمها. تحكم في خطواته بأفضل ما يمكن وبذل قصارى جهده للسيطرة على مقدار القوة التي يستخدمها. لسوء الحظ، بعد حوالي نصف ساعة أدى خطأ عرضي إلى تمزيق بنطاله الرياضي تماما.
اشترى لنفسه عدة أزواج جديدة وقضى اليوم مستغلا وقته في التركيز على محاولة التحكم في قوته. لن يعترف بذلك، لكنه شعر سرا بسعادة غامرة في كل مرة كان يمزق فيها قميصا "عن طريق الخطأ" أثناء ثن عضلاته بقوة شديدة.
في اليوم التالي، استيقظ مبكرا واستعد لدرسه الأول. لم يكن متأكدا مما يمكن توقعه، ومع ذلك ارتدى بدلة رياضية جديدة اشتراها بالأمس. في تمام الساعة السابعة وخمسين دقيقة صباحا، وجد نفسه أمام قاعة محاضرات خاصة مع حارس أمن عند المدخل. ألوح برمز الطائر الأزرق الخاص به للرجل الذي تحرك على الفور وسمح لليك بالدخول.
في الداخل اكتشف أنه لم يكن هناك سوى عدد قليل من الناس، فتاتان وخمسة شبان كانوا يتدردشون بهدوء مع بعضهم البعض. في وسط القاعة كانت هناك حلبة كبيرة ذات أرضيات مبطنة ورجل ضخم، يجلس على كرسي قابل للطي وعيناه مغمضتان. عندما دخل، استدار مجموعة الشبان السبعة الذين كانوا يتدردشون لينظروا إليه، وبعد لحظة ألوح إليه أحد الشبان.
"أهلاً يا رجل، اسمي لاري. هل أنت عضو جديد أيضا؟"
"نجل، اسمي ليك" هكذا أجاب، وهو يتأمل الرجل الذي يبدو نحيفا نوعا ما. لاحظ أن أيا من الأشخاص السبعة لم يكن يبدو لائقا بدنيا أو مفتول العضلات، على الرغم من أنه كان متأكدا من أنهم كانوا على الأقل ممارسين للزراعة حيث كان ذلك هو الحد الأدنى لمتطلبات حضور هذا الدرس. كان الأمر غريبا بعض الشيء، وكأنه على الرغم من أنه لا يستطيع اعتبار نفسه مفتول العضلات جدا، إلا أن جسده كان في حالة أفضل بكثير من ذي قبل. اعتاد أن يعتقد أن ممارسة الزراعة تجعل المرء يبدو أكثر لياقة بشكل طبيعي، لكن يبدو أن الأمر قد لا يكون كذلك.
"أهلا بك، أهلاً بك. نحن جميعنا أعضاء جدد أيضا، لقد مضت بضع أسابيع فقط منذ أن أصبحت ممارسا للزراعة بنفسي. أعتقد أن المزيد من الناس سيصلون قريبا، نظرا لأن الدرس الأول مجاني. هذه فرصة رائعة لتكوين بعض العلاقات، إذا كنت تفهم ما أعنيه." غمز لاري لليك قبل أن يلمح بمهارة نحو المرأتين في المجموعة.
ابتسم ليك بضعف. حتى ك ممارس للزراعة، كان تركيز هذا الرجل منصبا فقط على الفتيات. قدم الآخرون من المجموعة أنفسهم، وبدو أن جميع الأشخاص هنا كانوا ممارسي زراعة مستقلين إما ورثوا الزراعة من عائلاتهم أو وجدوا أدلة زراعة في مكان ما بطريق الصدفة. بدا أن ذلك كان أمرا شائعا أكثر مما تخيله ليك.
ومع ذلك، ما فاجأ ليك أكثر هو أن جميع الشبان الخمسة خططوا للانضمام إلى الجيش مرة واحدة بعد درس الدفاع الذاتي المجاني اليوم. يبدو أن الجيش يقدم أفضل المزايا للممارسين المستقلين ويساعدهم على تطوير زراعتهم. كانت الفتاتان صديقتين ولم تشاركنا أي تفاصيل عن خططهما، ومع ذلك شعر ليك أنهما كانتا تخططان أيضا للانضمام إلى منظمة ما أو انضمتا إليها بالفعل.
شيء آخر تعلمه هو أن جميعهم تقريبا استغرقوا بضع أسابيع لتثبيت زراعتهم قبل أن يشعروا بالثقة الكافية في سيطرتهم على قوتهم. يبدو أنه كان من الشائع جدا أن يكون الممارسون الجدد غير قادرين على السيطرة على أنفسهم، حتى أسوأ مما كان عليه هو على ما يبدو.
جاء المزيد من الناس مع مرور الوقت، وفي تمام الساعة الثامنة والنصف فتح الرجل الضخم عينيه أخيرا ونهض من كرسيه. على الرغم من أنه لم يصدر أي ضجيج، إلا أنه جذب انتباه الجميع. وإدراكا منه للتأثير الذي أحدثه على الحشد، ابتسم بابتسامة خبيثة وتحدث قائلاً: "أهلا بكم في دفاع مارلو الذاتي للممارسين الجدد. لقد دخل الجميع هنا عالما جديدا للزراعة. قد يكون البعض منكم مألوفا بالفعل مع هذا العالم، وقد يكون البعض الآخر منكم جديدا. وفي كلتا الحلتيْن، دعوني أكون الشخص الذي يساعدكم في اتخاذ خطواتكم الأولى بينما تبدؤون حياتكم الجديدة."
كانت كلماته مرحبة، لكن الحماس الجنوني في عينيه، وشعره البري، ولحيته الخشنة غير المنظومة، وقامته الضخمة المفتولة العضلات كانت تحكي قصة مختلفة. ابتلع ليك ريقه بصعوبة. هل كان كل ممارسي الزراعة مجانين بعض الشيء؟