الفصل التالي
الفصل الرابع عشر: حفر قبرين
لم يتحرك الظل الواقف في منتصف الطريق الترابي.
توقف إغناتوس وأمال رأسه، متفحصاً الشخص الذي أمامه.
"ما الذي يفعله هنا بحق الجحيم؟"
على الرغم من ارتدائه عباءة سفر، إلا أن هيئته كانت لا لبس فيها، خاصة بفضل وضعية الرجل المتصلبة وهو يكتم عطسة.
"ملعقة؟"
قفزت الشخصية قليلاً قبل أن تعدل عباءتها بسرعة.
"سيدي الشاب".
اقترب إغناتوس أكثر، وحقيبة ظهره ثقيلة على كتفه.
نظر إلى كبير الخدم، ثم إلى الطريق الخالي خلفه، ثم عاد ينظر إلى كبير الخدم.
"ماذا تفعل هنا؟ هل ضللت طريقك وأنت تبحث عن حمام؟"
انحنى فيليكس انحناءة عميقة.
كان من المثير للإعجاب أنه استطاع أن ينحني بهذا القدر على أرض غير مستوية دون أن يسقط.
"لقد... توقعت أن يجد اللورد الشاب القصر... خانقاً بعد أحداث اليوم. افترضت أنك ستحاول إما القيام بمهمة انتحارية ضد رئيس العائلة أو الهروب تحت جنح الظلام. راهنت على الخيار الثاني."
حدق إغناتوس فيه.
همم. ليس سيئاً.
كان معظم سكان ذلك المنزل يفتقرون إلى مهارات الملاحظة، تمامًا كالجدار. أما فيليكس، فبدا وكأنه يملك عقلًا يعمل بذكاء. لقد تنبأ بتحرك إغناتوس بدقة، وحزم حقيبة صغيرة، وانتظر في الظلام ككلب وفيّ...
أو شخص يائس.
"هل تريد أن تأتي معي؟"
سأل إغناتوس بصراحة، فأجاب فيليكس بصدق:
"ليس لدي مكان آخر أذهب إليه، أيها السيد الشاب. بعد أن شهدتُ... ذلك في المطبخ، أخشى أن تكون علاقتي بك قد جعلتني هدفًا لغضب اللورد آسر. لقد ظننتُ أن فرص نجاتي كانت أعلى قليلاً مع سيدٍ رحيمٍ مجنون، مقارنةً بالطاغية الصغير الذي سمّم أخاه."
ابتسم إغناتوس.
"وجهة نظر وجيهة."
ألقى بالحقيبة الثقيلة من على كتفه.
ارتطم بالأرض بصوت ارتطام قوي مصحوب بصوت ارتطام الأشياء.
"حسنًا، لقد تم توظيفك. المقابل هو أنك ستعيش."
ركل إغناتوس الكيس باتجاه فيليكس.
"احمل هذا. إنه ثقيل."
نظر فيليكس إلى الحقيبة، ثم إلى كتفي إغناتوس المسترخيتين.
"أنا... بالطبع يا سيدي الشاب... ولكن قبل أن نتحرك، يجب أن أسأل..."
"همم؟"
"هل أنت عبقري خفي، أم أنك قد جننت؟"
"نعم."
"..."
بعد أن يئس من فهم سيده، رفع فيليكس الحقيبة وثبتها على كتفه، وهو يئن تحت وطأة ثقلها.
في هذه الأثناء، بدأ إغناتوس، الذي شعر بخفة أكبر ورشاقة لا حدود لها، بالسير على الطريق بخطوات متثاقلة.
"هيا بنا يا سبون. العالم ينتظرنا."
ساروا في صمت لمدة دقيقة تقريبًا، حيث كان الطريق يلتف نزولًا من التل، محاطًا بأشجار كثيفة من كلا الجانبين.
كان الليل هادئاً، باستثناء صوت الصراصير وأنفاس فيليكس المتقطعة.
لكن فجأة، اخترق صوتٌ الصمت.
حك. دويّ. حك. دويّ.
كان صوتًا إيقاعيًا لقطع معدنية تضرب الأرض وتحفرها.
رفع إغناتوس يده وتوقف على الفور تقريباً.
كاد فيليكس أن يصطدم به، فتعثر وتوقف فجأة.
"سيد شاب؟"
"شش. ابقَ هادئًا واستمتع بالموسيقى."
زحف إغناتوس إلى الأمام، متشبثاً بظلال خط الأشجار.
في الأمام مباشرة، بعيدًا عن الطريق الرئيسي في فسحة صغيرة مضاءة بفانوس واحد، كان أربعة رجال يعملون، وقد تجردوا من ملابسهم ولم يتبق عليهم سوى قمصانهم الداخلية، وكانوا يتصببون عرقًا بغزارة.
تعرّف إغناتوس على الدروع المكدسة في مكان قريب. وتعرّف على الرؤوس المصابة بالكدمات، والعيون السوداء، والرجل الوحيد الذي كان يرتدي قطعة قماش جافة جديدة فوق حرق حديث.
كانت فرقة حراسة المطبخ.
القوة الأمنية التي أهانها سابقاً.
قال والده إنهم معاقون... يا له من كلام جميل.
لم يكن يعلم أن هؤلاء الأشخاص المعاقين قادرون على حفر حفرة بهذا الحجم هنا - حفرة كبيرة جداً.
ربما كان ذلك من أجل مساعد الطاهي الذي عرّفه إغناتوس على ساطور اللحم، أو ربما كان من أجل إغناتوس نفسه، لأنه على الأرجح لم يكن ضمن قائمة الأشخاص المفضلين لديهم في الوقت الحالي.
فبقي واقفاً هناك، ويداه خلف ظهره، يراقب فقط. وقف فيليكس خلفه، يختلس النظر من فوق كتفه بوجه شاحب.
راقبوا لبضع دقائق.
بعد فترة وجيزة، قام أحد الحراس، وهو القائد الذي داس إغناتوس على رأسه، بمسح جبينه ونظر إلى الأعلى، محدقاً في الظلام، ثم اتسعت عيناه بسرعة.
"أنت..."
أما الثلاثة الآخرون فتوقفوا عن الحفر، متتبعين نظرات قائدهم.
"ما الأمر يا سيدي؟"
"هل ترى شيئاً؟"
"هل استدعونا؟"
ابتسم إغناطوس.
"آه... يبدو أنهم رصدونا نحن الاثنين."
لقد تعرفوا على صوته بسهولة.
"إنه ذلك الوغد!"
تردد صدى صرخة الحارس الرئيسي في أرجاء الغابة.
"إنه هو! هذا الحقير!"
"أمسكوا سيوفكم!"
"سندفنه هنا!"
تدافعوا نحو أسلحتهم، تاركين معاولهم. لقد تلاشى الاحترام الذي أُجبروا على إظهاره في القصر - لقب "اللورد الشاب". هنا في الغابة، في غياب الشهود، انفجرت مشاعرهم الحقيقية.
أتظن أنك تستطيع ببساطة أن ترحل؟!
لوّح القائد بسيفه.
"بعد ما فعلتموه بنا؟"
"هاه! سنمزق أحشاءك مثل السمكة!"
"سأرتدي أسنانك كقلادة!"
تنهد إغناتوس بخيبة أمل.
"...صاخبة للغاية. هل تقبلون أمهاتكم بهذه الأفواه؟ ها؟ أخبروني."
خرج من الظلال، وسار بهدوء نحو حافة الفسحة.
"لكن انظروا..."
أشار إغناتوس إلى الحفرة نصف المحفورة.
"أنت تقوم بالفعل بالعمل الشاق. هذا لطف كبير منك."
توقف الحراس، وقد بدا عليهم الارتباك من عدم خوفه.
"عن ماذا تهذي؟"
أشار إغناتوس إلى الحفرة، ثم إلى نفسه، ثم إلى فيليكس.
"احفر لنا نحن الاثنين."
رمش القائد.
"ماذا؟"
"أنت بحاجة إلى قبرين."
بدأ إغناطوس في توضيح معناه، لكن ذلك لم يؤد إلا إلى زيادة حيرتهم.
"واحدة لا تكفي. لن أشارك الحفرة مع سبون هناك؛ أحب مساحتي الخاصة. لذا، كن لطيفًا واحفر حفرة أخرى بجانبها."
تبادل الحراس النظرات بينما انتشرت ابتسامات ملتوية على وجوههم.
كان زعيمهم يبدو أبشعهم، معتقداً أن إغناتوس قد استسلم، وأن "الحثالة" أدركت أنها أقل عدداً وأقل كفاءة في البرية، وأنها تقبل مصيرها.
"أوه~."
أطلق ضحكة خبيثة.
"لك ولصديقك الجديد؟ بالتأكيد. يمكننا فعل ذلك."
أشار إلى رجاله.
"احفر حفرة أخرى واجعلها ضحلة. إنهم لا يستحقون راحة عميقة."
ضحك الحراس ثم التقطوا معاولهم مرة أخرى.
أبقوا سيوفهم قريبة منهم، وهم ينظرون إلى إغناتوس بشك، لكنهم بدأوا بالحفر.
في هذه الأثناء، سار إغناتوس نحو جذع شجرة بالقرب من الزعيم واتكأ عليه، وبدا مرتاحاً تماماً وهو يراقب الغبار يتطاير.
"إذن، ليلة مناسبة لذلك، أليس كذلك؟ تبدو التربة ناعمة."
استهزأ القائد، الذي كان يشرف بدلاً من أن يحفر.
"استمتع بالهواء ما دمت تستطيع يا صغيري. في غضون دقائق، ستأكل التراب."
"همم. هل هذا صحيح؟"
كان إغناتوس يعبث بأظافره.
"كما تعلم، أسلوب شعبك سيء للغاية... ليست هذه هي الطريقة التي تحفر بها قبراً. عليك أن ترفع بساقيك، وليس بظهرك. سترمي شيئاً ما."
بدا فيليكس، الواقف بجانب الطريق حاملاً حقيبة الظهر، وكأنه على وشك الإصابة بجلطة دماغية.
لماذا نتحدث هكذا؟ لماذا ننتظرهم ليحفروا قبورنا؟ وكيف بحق الجحيم يعرف اللورد الشاب كيف يحفر قبراً ملعوناً؟! ما الذي يحدث بحق الجحيم؟!
تجولت عيناه بسرعة بين الحراس الذين يحفرون الأرض وسيده المجنون.
رغم أن أفكاره كانت مضطربة، إلا أنه التزم الصمت، لعلمه أنه من الأفضل عدم المقاطعة.
"لديك الكثير من الكلام بالنسبة لرجل ميت."
اقترب القائد من إغناتوس.
"سأستمتع بقطع ذلك اللسان."
أراهن أنك تقول ذلك لجميع الأولاد~.
لم يكترث إغناتوس، فدفع نفسه عن جذع الشجرة وانزلق بهدوء خلف فيليكس، مستخدماً كبير الخدم كدرع بشري لثانية واحدة.
"يا سيدنا الشاب؟"
صرخ فيليكس، وهمس إغناتوس.
"قف ساكناً."
ببطء، انسحب إغناتوس للخارج، متجهاً نحو القائد.
راقبه القائد ويده على مقبض سيفه، لكنه لم يسحب سيفه.
كان واثقاً...
كان متغطرسًا...
كان غبياً.
وقف إغناطوس بجانبه مباشرة.
"انظر إلى ذلك الجذر هناك."
وأشار إلى الحفرة التي كان الثلاثة الآخرون يحفرونها.
"يبدو كأنه جمجمة، أليس كذلك؟"
نظر القائد إلى الأسفل بشكل غريزي.
"هاه؟ مستحيل—"
شنك.
الفصل السابق