الفصل التالي
الفصل الثاني عشر: رونية ميتة؟
مرّ الوقت سريعاً، وسمع طرق على باب إغناتوس.
وكما هو متوقع، وقفت هناك خادمة أخرى كانت قد وقفت سابقاً، وعيناها شاخصتان إلى الأسفل.
"اللورد الشاب إغناتوس..."
حاولت أن تنظر للأعلى لكنها تلعثمت.
"السيّد ينتظر."
"نعم نعم."
نهض من السرير بكسل وتبعها في الممرات.
ربما استقالت تلك السيدة... يا لها من مسكينة!
عندما وصلوا إلى قاعة الضيوف، وهي غرفة ضخمة بها مدفأة كبيرة بما يكفي لشواء بقرة وديك مزعج بداخلها، شعر على الفور بتغير في الجو.
عبس رجل سمين ذو لحية ذهبية مهذبة عندما دخل إغناتوس الثاني.
كانت بجانبه فتاة، تبدو في نفس عمره تقريباً، أو ربما أكبر منه ببضع سنوات، وهي تشبك يديها معاً كما لو كانت تنتظر يوم الحساب.
ظهرت على وجهها علامات الذهول لحظة رؤيتها لإغناتوس.
نعم، لم تعد الفتاة المسكينة تشعر بالرعب، بل شعرت بالارتياح.
أظن أنها اعتقدت أنني سأكون قزمًا مشوهًا.
تجاهل إغناتوس النظرات التي كان يتلقاها وسار مباشرة إلى الطاولة الطويلة، وجلس بجانب والده دون أن يلقي عليه أو على ضيوفهم المفترضين التحية.
استهزأ ثيودور من دار غيفت، ضيفهم النبيل.
"إنه فظّ كما زعمتِ. مع أنه ابن غير شرعي ومتأخر في النضج، إلا أنني أشفق على ابنتي."
عند ذلك، لم يطرف إغناتوس جفنه حتى؛ بل حول عينيه إلى الفتاة، ودرسها بهدوء.
كان شعرها أشقر باهت مضفراً على كتفها، وعيناها بنيتان واسعتان لا تشبهان عيني والدها الزرقاوين الجليديتين. كان وجهها جميلاً بملامح ناعمة وفم صغير، لكنه بالتأكيد لم يكن من النوع الذي "يُشعل الحروب".
سبعة من عشرة، لو كان يشعر برغبة في إصدار الأحكام.
لكنه لم يكن يشعر بذلك، وكان أكثر تركيزاً على محاولة تذكر من هي، حيث بدا أن جزءاً منه يعرفها... ربما سمع عنها عرضاً في حياته الماضية.
"ولد..."
اخترق نظر جينوس جانب وجهه.
"عرّف بنفسك. أنت مدين بذلك على الأقل لخطيبتك."
في الواقع، وافق إغناطوس.
في الحقيقة، كانت الفتاة المسكينة تستحق ذلك.
نهض، وارتسمت على وجهه ملامح الجدية المصطنعة.
أنا إغناتوس، نسل النباتات المنزلية، ابن جنس. خيبة أمل العائلة، طفل مدلل، كتلة عديمة الفائدة، عبء ثقيل، وعار محلي، وربما حتى على مستوى الطبقة الاجتماعية. لا شك أنني سأكون عبرة تحذيرية تستخدمها معظم الأمهات لتخويف أطفالهن ودفعهم إلى النوم.
لقد سردها بسلاسة شديدة، حتى أنها بدت وكأنها عرض ترويجي.
"ويبدو أن... خطيبك المحظوظ."
مدّ يده نحو الفتاة المذهولة.
رمشت مرة، ثم مرتين، ثم مدت يدها بخجل.
في اللحظة التي لمست فيها يده، قام إغناتوس بسحبها برفق إلى قدميها.
فعلٌ جعل ثيودور يبدو وكأنه على وشك أن ينفجر وريداً.
"ماذا تفعل بحق الجحيم يا فتى؟!"
تجاهله إغناتوس تماماً، معتبراً إياه غير جدير باهتمامه، وقاد الفتاة نحو الأبواب الخشبية الكبيرة في الطرف الآخر من القاعة، دون أن يلقي نظرة على حراس ضيفهم.
ربما كنوع من الإساءة، تقدم أحدهم للأمام، وكان من الواضح أنه ينوي سد طريقه، لكن صوت إغناتوس دوى، بارداً بشكل غير عادي:
"سأصطحب خطيبتي في نزهة. هل تجرؤ على منعي؟"
تردد الحارس، ناظراً إلى "الفتى" الذي أمامه، والذي كان أطول قامة من معظم الرجال.
سمع إغناتوس من خلفهم أنينًا - ربما كان والده - وتنحى الحارس جانبًا.
"قد يجدني هذا الوغد عديم الفائدة، لكن على الأقل لديه عقل."
أومأ إغناتوس برأسه قليلاً للفتاة وترك يدها ليمشي أمامها.
تبعته، وهي تنظر إليه كما لو أنه أنقذها للتو من مبنى محترق.
عندما ابتعدوا مسافة لا بأس بها، ووصلوا إلى الحدائق، تكلم أخيراً:
"لن نتزوج."
تعثرت الفتاة المسكينة في خطواتها، وكادت أن تسقط على قدميها.
"م-ماذا—؟"
قبل أن تتمكن من ربط كلمتين معاً، رفع إغناتوس يده.
"سأغادر الليلة. سأترك المنزل، نعم، منزل النباتات، المنزل الوحيد الذي حظي بشرف أن يكون بمثابة الكلب المدلل للمنزل العظيم الوحيد في هذه الطبقة وحاكمها. سأترك القصر، سأترك كل شيء."
استدار لينظر في عينيها، وكانت الصدق واضحة في عينيه.
بدا له نبات المنزل، أحد أقدم المنازل في الطبقة الثالثة ذات الجذور العميقة... والذي يمكن مقارنته حتى بالمنزل الكبير، شجرة الطبقة، عديم الفائدة تمامًا.
"لا أقصد الإساءة. أنتِ جميلة جدًا؛ لقد كان حظكِ سيئًا فقط بمقابلتي في هذه الظروف. لو لم يكن الأمر تحت تأثير أحد، لكان جوابي مختلفًا، ولكن للأسف..."
احمرّت وجنتاها بشدة وانفرجت شفتاها قليلاً. بدت وكأنها تحمل مليون سؤال مختلف، لكن مرة أخرى، لم يمنحها إغناتوس الفرصة.
"مع السلامة."
بدون مزيد من الكلام...
"انتظر يا WW—"
غادر إغناطوس.
كان مستقبله الحقيقي ينتظره.
...
حلّ الليل على القصر، ووقف إغناتوس عند نافذته.
كان غطاء الرأس يغطي رأسه، وكانت حقيبة ظهر ممتلئة للغاية موضوعة على ظهره، مما أثقله بما يكفي لتذكيره بأن هذه لن تكون عملية تسلل مثالية.
لم يفعل شيئاً خلال الساعات القليلة الماضية سوى المراقبة، مهووساً بكل تفصيلة صغيرة.
لو كان بإمكانه ذلك، لكان قد تعلم كيف تتنفس القصر.
في تلك الساعات، لاحظ أن الحراس كانوا يتناوبون كل خمس وأربعين دقيقة، وبمساعدة ذاكرته، عرف أن الخادمات كن ينظفن القاعات الرئيسية عند غروب الشمس ولا يمررن مرة أخرى إلا بعد وقت طويل.
بقيت بعض النوافذ مغلقة، بينما كانت أخرى فضفاضة بما يكفي للتسلل من خلالها إن لم يكن المرء سمينًا وأحمق. كان نحيفًا، ولحسن الحظ، لم يكن مثل آيسر. لذا، خطط إغناتوس لكل شيء في رأسه، بتفكير قاتل محترف: تحليل المشكلة، ثم إيجاد الحل.
بالطبع، كان عليه أيضاً التعامل مع والده الغاضب بعد اختفائه المفاجئ، لكن الأمر لم يكن صعباً للغاية. اكتفى بتقديم بعض الوعود في الوقت المناسب، وبعض عبارات الموافقة، والعديد من الإيماءات بالرأس.
كان إغناطوس لا يزال مصمماً على الزواج من الفتاة...
هه.
نعم، كان كذلك.
وهو سيفعل ذلك بالتأكيد.
همم.
قطعاً.
"...حان الوقت."
ابتعد إغناتوس عن النافذة المطلة على الحديقة وتسلل خارج غرفته، وأغلق الباب خلفه دون أن يصدر صوتاً.
خطوةً خطوة، وصل إلى الدرج الكبير، ونزل عليه وكأنه يطفو.
كان الطابق الأول مضاءً بشكل خافت مع وجود عدد قليل من الفوانيس المضاءة، وذلك في الغالب لمنع المكان من أن يبدو مسكوناً.
هناك... نافذة بالقرب من المطبخ. نافذة كان قد اختبرها سابقاً، لكن مزلاجها كان مكسوراً.
فتح إغناطوس الباب، وانزلق من خلاله، وهبط برفق على الحصى في الخارج.
...حرية.
يكاد يكون كذلك، لكن ليس تماماً.
انحنى منخفضاً، متشبثاً بالظلال، متعرجاً بين الأشجار والتحوطات والتماثيل المتناثرة والنوافير الفاخرة البشعة... ولكن بينما كان على وشك الانعطاف إلى الفناء، تجمد في مكانه.
قرمشة، قرمشة، قرمشة...
كانت خطوات الأقدام تقترب بسرعة.
لا شك أنه كان حارسًا، انعطف عند الزاوية مبكرًا جدًا.
كان هذا خروجاً تاماً عن النمط المعتاد.
همم... هل ماتت رونيتي؟
الفصل السابق