الفصل 41: العجوز الأكبر لعشيرة ياو
"إذا كان العم الأكبر يرغب في إيصال ابن العم إلى مراتب أرفع، فالأفضل أن تتحرك بنفسك وتحسم هذا الأمر سريعا. قد تحدث أمور كثيرة إن تماطلت! علاوة على ذلك، أظن أن ابن العم وانغ لي يمتلك موهبة في الإدارة تفوق موهبته في الشؤون العسكرية. آمل أن يدرس العم الأكبر هذا الأمر أيضا."
هكذا قال وانغ تشونغ.
في حياته السابقة، حاكت عشيرة ياو مؤامرة لسقوط الجميع في عشيرة وانغ لتقليص نفوذها في الديوان الملكي. وكان والد وانغ تشونغ، والعم الأكبر، والعم، والعم الأصغر، وابن العم وانغ لي، والأخ الأكبر لوانغ تشونغ، وانغ فو، على تلك القائمة.
كان للأخ الأكبر وانغ فو موطئ قدم راسخ في منصبه، لذا عجزت عشيرة ياو عن المساس به. بيد أن ابن عمه وانغ لي كان مختلفا.
استنادا إلى ما استحضره وانغ تشونغ من ذاكرته في حياته السابقة، كان العم الأكبر متعجلا جدا آنذاك وأدرج اسم وانغ لي في قائمة الترقيات بالديوان الملكي. وهكذا، استغلت عشيرة ياو هذه الفرصة تماما.
استغل ياو قوانغ يي عملية إعادة نشر الأفراد في مكتب الشؤون العسكرية ليضع وانغ لي تحت إمرته. ثم سعى بكل السبل ليدفعه إلى ارتكاب الأخطاء. وما هي إلا فترة قصيرة حتى وقع أمر تخص وانغ لي، ليغدو رمحا تستخدمه عشيرة ياو للتعامل مع عشيرة وانغ.
لكن في ذلك الوقت، كان العم الأكبر والوالد قد سقطا بالفعل، فلم تعد الذريعة ضد وانغ لي ذات فائدة.
رغم ذلك، اختلف الوضع الآن. فقد مني ياو قوانغ يي بانتكاسة عند الحدود، بينما ما زال الوالد والعم الأكبر شامخين في الديوان الملكي. ومن أجل التعامل مع عشيرة وانغ، لا بد أنهما سيتحركان هناك.
"سد الألف لي قد ينهار بسبب عش نملة". وبالنظر إلى مقدرات الثعلب الماكر العجوز والشاب من عشيرة ياو، فإنهما سيحاولان قطعا بكل الوسائل الممكنة الإطاحة بعشيرة وانغ إن وقعت فرصة كهذه بين أيديهما.
كان هدف وانغ تشونغ من إخبار العم الأكبر وانغ غين هو تذكيره بهذا الاحتمال. قد لا يكترث العم الأكبر بشؤون عائلة وانغ تشونغ، لكنه استحال أن يبقى مكتوف الأيدي أمام محنة ابنه نفسه.
لقد كان وانغ تشونغ يسدي إليه معروفا. وفي الوقت ذاته، كان يحاول تغيير الانطباع الذي كوّنه عنه عمّه الأكبر.
"أنا أعلم ما يجب علي فعله، لذا لا داعي لانشغالك بهذا الأمر. كما أن أمر عشيرة ياو، فاتركه لنا. سأرفع تقريرا بالحقيقة اليوم إلى العجوز الأكبر دون زيادة أو نقصان."
هكذا قال العم الأكبر وانغ غين. وبدا وجهه ألطف بكثير عما كان عليه من قبل.
بوووم!
في تلك اللحظة التي تحدث فيها العم الأكبر، دوت فجأة في رأس وانغ تشونغ نبرة آلية خالية من أي مشاعر:
[لقد استيقظ المستخدم! لقد نجحت في تغيير مصير عشيرتك وتلقيت موافقة فرد من عشيرتك. ونتيجة لذلك، مُنحت لقب 'مصارع القدر'!]
فزع وانغ تشونغ. واختلفت النبرة بالسرعة ذاتها التي ظهرت بها، مما جعل وانغ تشونغ يشك إن كان ما سمعه مجرد هلوسة.
"ما الذي جرى؟"
شعر وانغ تشونغ بصدمة جراء الصوت المفاجئ في رأسه، وتحول وجهه إلى لون شاحب مخيف.
ظهر الصوت فجأة ولم يكن قط صوت أي شخص حاضر في الغرفة. في الواقع، بدا وكأنما وُلد ببساطة داخل رأسه، ولم يقتصر الأمر على ذلك فحسب.
تذكر وانغ تشونغ ذلك الصوت. ففي حياته السابقة، حين كان على حافة الموت، سبق له أن سمع هذا الصوت ذات مرة. ورغم أنه لم يستطع استرجاع محتوى ما قاله، إلا أنه تذكر تلك النبرة الآلية.
لم يتوقع وانغ تشونغ أبدا أنه سيسمعها ثانية في مثل هذه اللحظة.
"تشونغ-إير، هل أنت بخير؟"
كانت والدة وانغ تشونغ أول من لاحظ الأمر غير الطبيعي لدى وانغ تشونغ.
"أنا بخير!"
هز وانغ تشونغ رأسه سريعا. ورغم أنه لم يكن يدري ما يحيط به، إلا أنه أيقن أن شيئا ما قد حدث. وعلاوة على ذلك، لا شك أنه كان أمرا بالغي الأهمية.
أومأت والدة وانغ برأسها. وأرجعت الأمر إلى حالة الحماس التي غمرت وانغ تشونغ.
"تشو يان، لنذهِب!"
على مقربة، لوّح العم الأكبر وانغ غين بيده، ثم نهض وغادر. كان ما زال قلقا بشأن أمر الابن الأكبر، لذا لم يكن في مزيج يجعله يمکث هنا دقيقة واحدة إضافية.
في الحقيقة، وبصرف النظر عن وانغ تشونغ نفسه، لم يلحظ أحد في القاعة الكبرى حالة وانغ تشونغ الغريبة حقا. وحتى إن لاحظوا شيئا، فقد نسبوه ببساطة إلى حماسه، تماما مثل والدته.
"عمل رائع، يا وانغ تشونغ. لقد أذهلت الأخت الثانية بحق هذه المرة! تذكر أن تأتي لزيارة أختك الثانية قريبا."
ربتت ابنة العم وانغ تشو يان على شعر وانغ تشونغ ثم سارت خلف والدها.
"يا بني، لقد تغيرت حقا. العمة الكبرى سعيدة من أجلك. إن كان لديك وقت، فتعال لزيارة عمتك الكبرى."
نهضت العمة الكبرى وانغ رو شوانغ هي الأخرى:
"شو هوا، سأغادر الآن. إن كان لديك وقت، فأحضري الأطفال معك للزيارة."
"بالتأكيد! دعيني أودعك حتى الخارج!"
نهضت السيدة وانغ تشاو شو هوا لوداعهم. كانت الابتسامة على وجهها ساطعة للغاية، لكن وانغ تشونغ لم يكن في مزاج يجعله يلتفت إليها. لقد كان عقله في حالة من الفوضى وكل تركيزه منصبا على تلك النبرة الآلية الخالية من المشاعر التي سمعها للتو.
وما إن غادر والداه والآخرون، حتى اندفع وانغ تشونغ خارج القاعة الكبرى مهرولا صوب غرفته الخاصة!
...
"لنذهب! لقد مضى وقت طويل منذ أن غادرت هذا المكان. لقد أقمت في سفارة الجهات الأربع طويلا؛ وقد حان الوقت لأخرج في جولة!"
في اللحظة ذاتها التي كان فيها العم الأكبر لوانغ تشونغ، وانغ غين، والعمة الكبرى وانغ رو شوانغ والآخرون يغادرون مقر عائلة وانغ، كان هناك عجوز أبيض الشعر حاد البصر داخل سفارة الجهات الأربع يتكئ على عصا برأس تنين. وهو يتنهد، نهض ببطء من مقعده.
بدا ذلك العجوز وكأنه ليس ممارسا فنيا، لكنه ما أن نهض من مقعده حتى انبعثت منه هالة قوية تذكر بالأمواج العاتية القادمة من المحيط.
بدا الجزء الشرقي من سفارة الجهات الأربع وكأنه يرتجف تحت قدم العجوز، كما لو أن الأرض كانت تصارع لدعم جسد العجوز.
وينغ!
فور رؤية العجوز ينهض، ركع أفراد الحرس الإمبراطور والحراس والخدم والوصيفات المحيطون به جميعهم، وارتسم على وجوههم المنخفضة مزيج من الاحترام والرهبة.
كان ذلك التعبير يشبه حشرة ضعيفة تلتقي بفيل ضخم في الأدغال. وفي الواقع، كان هذا العجوز ذو اللحية البيضاء الذي بدا هرما وهشا أحد أكثر الشخصيات نفوذا في السهول الوسطى بأسرها.
لقد كان الركيزة الداعمة لعشيرة ياو، العجوز الأكبر لعشيرة ياو، الدوق ياو!
"أيها العجوز الأكبر، هل ستذهب للقاء الملك تشي؟"
صدح صوت قديم لكنه قوي من الجانب. وقف بجانب الدوق ياو رجل عجوز يبدو أنه في العقد السادس من عمره. وعلى الرغم من التجاعيد العميقة على جبينه، فقد انبعثت منه هالة خبير يمتلك قوة لا تُقاس. وقف ذلك العجوز الخطير بجسد منحني، وكان سلوكه وإيماءاته مفعمين بالاحترام.
"لقد مني قوانغ يي بانتكاسة عند الحدود الجنوبية. هذه ليست مسألة يمكنه التعامل معها!"
لم يستطع العجوز الأكبر ياو إلا أن يتنهد بعمق:
"يبدو أن هناك حكيما يساند عشيرة وانغ!"
بعد ذلك، ساد الصمت القاعة بأكملها. وكانت الأجواء الساكنة مرهبة للغاية.
إن الابن الذي علّق العجوز الأكبر آمالا عريضة عليه، ياو قوانغ يي، قد تعرض لانتكاسة عند الحدود. ومثلما لو كان لها أجنحة، طارت الأخبار عبر العاصمة بأسرها، مما جعل عشيرة ياو برمتها محط سخرية الجميع.
في الوقت الحاضر، كان الجزء الشرقي من سفارة الجهات الأربع صامتا تماما. لم يجرؤ أحد على التعليق بأي شيء بشأن الأمر. لكن في السر، كان الجميع يرددون أن وانغ يان تلقى مساعدة حكيم.
هذا 'الحكيم' كان أشد إذهالا حتى من العجوز الأكبر قوانغ يي. فقد كان قادرا على تحريك العجوز الأكبر قوانغ يي، الحذر والذكي، بين راحتي كفيه.
في الواقع، راح الناس يقولون حتى إن الأمر في جناح الرافعة الواسعة كان مؤامرة من الطرف الآخر أيضا.
حتى تاريخه، لم يكن أحد يعلم من هو 'الحكيم' الذي أرشد عشيرة وانغ. ففي عشيرة وانغ، بدءا من 'الدوق جيو' وصولا إلى وانغ يان، لم يكن أحد ماهرا في الألعاب السياسية.
كان ذلك الابن الأكبر ملما إلى حد ما بها، لكن قدراته اقتصرت حصرا على الديوان الملكي. وكان جاهلا تماما بالشؤون العسكرية. ومن حيث بعيد النظر، فقد بدا هزيلا للغاية مقارنة بالعجوز الأكبر قوانغ يي.
لكان بمقدور عشيرة وانغ التحليق نحو مراتب أرفع بمساعدة استراتيجي كهذا. لم يكن هذا أمرا جيدا لعشيرة ياو!
لقد رافق الخادم العجوز، ياو تشون، العجوز الأكبر ياو لعقود عديدة الآن، لكن بدا وكأنه في هذا الأمر، لم تكن لدى العجوز الأكبر أي خيوط تدل على الحقيقة على الإطلاق.
"أيها العجوز الأكبر، على الرغم من أن السيد الشاب الثاني غير قادر على مجاراتك، إلا أنه ورث أيضا مستوى معينا من قدراتك. ومع ذلك، فقد مني بانتكاسة ضخمة إلى هذا الحد وجرى التلاعب به في راحة يد الطرف الآخر. لقد أحكم الطرف الآخر قبضته على نواياه وخططه... لم يحدث هذا من قبل. علاوة على ذلك، عجز رجالنا عن العثور على أي خيوط تخص الخصم!"
"أيها العجوز الأكبر، خصم السيد الشاب الثاني ليس عاديا! عليك مساعدته."
كان ياو قوانغ يي في العقد الرابع من عمره بالفعل، لكن على لسان هذا الخادم العجوز، ظل يُلقب بـ 'السيد الشاب الثاني'.
"يبدو أن الطرف الآخر لم يأتي بنوايا حسنة! لدي تقديري الخاص بشأن الأمر. ——أعد قوانغ يي وأبلغهم بأنها أطري. أمره ألا يتدخل مع عشيرة وانغ في الوقت الراهن."
أغمض الدوق ياو عينيه وساد الصمت الغرفة لفترة طويلة.
تفاجأ الخادم العجوز، ياو تشون. فقد رافق العجوز الأكبر لعقود عديدة، لكنها كانت المرة الأولى التي يرى فيها العجوز الأكبر يتصرف بمثل هذه الدفاعية تجاه خصم ما.
من الواضح أن العجوز الأكبر نفسه وجد صعوبة في تسوية هذا الأمر.
"لكن أيها العجوز الأكبر، لن يكون استرضاء الملك تشي أمرا سهلا. لقد فشل السيد الشاب الثاني مرار وتكرارا، وبعد حادثة الحدود، فإن الملك تشي يغلي في ذروة غضبه. وعلى مدى ثلاثة أيام، أرسل بالفعل ستة عشر رمزا لاستدعاء السيد الشاب الثاني للعودة. قد لا يكون استدعاء السيد الشاب الثاني للعودة في هذه اللحظة أمرا جيدا!"
قال ياو تشون بقلق.
"اطمئن، اطلب من قوانغ يي ألا يقلق بشأن ذلك. سأقوم بتسوية جانب الملك تشي بنفسي. ومع ذلك، وقبل ذلك، أحتاج إلى القيام برحلة إلى الجانب الغربي لألقى خصمي القديم من عشيرة وانغ!"
هكذا قال الدوق ياو ببطء. وفي اللحظة القصيرة التي فتح فيها عينيه، ظهرت ومضة باردة.
"آه!"
عند سماع تلك الكلمات، فوجئ الخادم العجوز. وحدق في العجوز الأكبر ياو بصدمة. من الواضح أنه لم يتوقع أن يقوم العجوز الأكبر بمثل هذه الخطوة.
لقد كان ذلك الشخص من عشيرة وانغ يخوض صراعات مع العجوز الأكبر منذ صباهما، ورغم أنهما أقِهما معا في سفارة الجهات الأربع قبل بضع سنوات بناء على مرسوم إمبراطوري، ليصبحا جارين لبعضهما البعض، إلا أن الاثنين لم يتواصلا قط مع بعضهما البعض.
لكن الآن، كان العجوز الأكبر يأخذ زمام المبادرة للتوجه نحو الجانب الغربي، حيث يعيش ذلك الشخص من عشيرة وانغ. لقد أُخذ ياو تشون على حين غرة. وللحظة، لم يدري ما ينبغي عليه قوله.
"لا داعي لقول أي شيء. ساعدني في تجهيز الأغراض، سنذهب هناك حالا."
نظر الدوق ياو إلى خادمه العجوز وتنهد. ورغم أن خادمه العجوز امتلك موهبة مذهلة في الفنون القتالية، إلا أنه كان جاهلا تماما بالسياسة.
لقد مني ابنه الثاني ياو قوانغ يي بهزيمة نكراء عند الحدود، ليغدو بذلك محط سخرية الجميع. وفي الوقت الحالي، لم يعد الأمر مشكلة عما إذا كان راغبا في القيام بذلك أم لا، بل عما إذا كانت عشيرة وانغ ستكون قادرة على إرضاء ذلك الشخص في القصر أم لا.
لو كان لا يزال شابا وفي ذروة قوته، لما اضطر قط إلى خفض رأسه أمام ذلك العجوز في الجانب الغربي. لكن الآن، ومن أجل نسله، ومن أجل ازدهار عشيرة وانغ ياو، لم يكن لديه خيار سوى فعل ذلك.
بنغ!
ممسكا بعصاه، خرج الدوق ياو من الباب.
...
في الوقت ذاته، داخل مكتب الشؤون العسكرية.
"أرني لفافة الأسماء!"
فور مغادرته لمقر عائلة وانغ، لم يعد عم وانغ تشونغ الأكبر، وانغ غين، إلى مقره. بل توجه بقلق مباشرة نحو مكتب الشؤون العسكرية.
كان عم وانغ تشونغ الثاني (العم الأكبر)، وانغ غين، مسؤولا من الرتبة الثانية في الديوان الملكي. وكانت لديه الصلاحية للاطلاع على وثائق الوزارات الست. فكيف يجرؤ مسؤولو مكتب الشؤون العسكرية على إيقافه؟
بعد أن تفقد المسؤول المناوب الملفات، عثر سريعا على القائمة التي أرادها وانغ غين على رف كتب مزدحم.
انتزع وانغ غين الورقة فوراً وسرعان ما وجد اسم ابنه الأكبر عليها. بيد أنه سرعان ما لاحظ بضع دوائر على القائمة وخفق قلبه. وشعر فجأة بعدم الارتياح.
"بخلافي، من الذي طالع هذه القائمة أيضا؟"
سأل وانغ غين.
كانت الدوائر الموجودة على قائمة مكتب الشؤون العسكرية تعني أن آخرين قد طالعوها. لقد كان قد انتبه فقط إلى قائمة ترقيات وزارة الشؤون المدنية آنذاك؛ وأهمل حقيقة أن ابنه الأكبر ينتمي إلى مكتب الشؤون العسكرية، وأنهم يملكون صلاحيات ترقيته ونشره.
"خلال هذه الفترة الزمنية، جاء اللورد تشانغ، واللورد بي، واللورد ليو، واللورد ياو من مكتب الشؤون العسكرية إلى هنا وطالعوها. وقبل قليل، حضر اللورد ياو إلى هنا بناء على أوامر الملك تشي بضرورة تسليم قائمة ترقيات مكتب الشؤون العسكرية إليه. ومع ذلك، ولسسبب ما، أرسل خبرا يفيد بأن نتركها وشأنها في الوقت الراهن، وأنه سيتولى أمرها بعد فترة من الزمن."
شوا!
ما إن سمع تلك الكلمات حتى شحب وجه العم الأكبر وانغ غين. ووضع كفه على الطاولة، كما لو أنه بحاجة إليها ليستقر. وظهرت قطرات العرق على جبينه.
ششششششش!
استنشق العم الأكبر وانغ غين نفسا عميقا. ولفترة طويلة، عجز عن النطق بكلمة واحدة. لقد غمره شعور جارف بالخهر والارتياح لنجاته من كارثة محققة.
لقد دسّ اسم ابنه الأكبر سرا في قائمة الترقيات دون إخبار أحد، وظن أن أحدا لن يلاحظ ذلك. في البداية، اعتقد أنه يستطيع المنافسة سرا من أجل ترقية لصالحه وانغ لي عندما يحين الوقت. لتفكير في أن عشيرة ياو كانت قد لاحظت ذلك منذ زمن طويل!
لولا تذكير وانغ تشونغ، لكان قد سلّم ابنه بنفسه إلى أيدي عشيرة ياو.
وعلى الرغم من أن وانغ غين لم يكن ملما بالشؤون العسكرية جيدا، إلا أنه كان يعلم أنه من المرجح جدا أن نية عشيرة ياو في وضع أيديهم على القائمة هي نشر ابنه الأكبر في معسكرهم.
كان وانغ لي لا يزال صغيرا، وبالنظر إلى دهاء والد وابن عشيرة ياو، كان بإمكانهما بسهولة اختلاق عذر لاستغلال عيوب وانغ لي واستخدامها كمدخل لضرب عشيرة وانغ بأسرها.
ولو تطورت الأمور حقا إلى ذلك الحد، لفات الأوان على الندم.
"يا لي-إير! كاد أبوك أن يلحق بك الأذى!"
شعر وانغ غين بارتياح شديد. ولولا تذكير وانغ تشونغ في الوقت المناسب، لكان قد ارتكب خطأ جسيما.
التقط فرشاة من جانب الطاولة وشطب اسم وانغ لي من قائمة مكتب الشؤون العسكرية.