نجمة هيكتور – كان الناس يتطلعون إلى إدوين هيكتور باحترام. لم يكن لديهم أدنى شك في أنه البطل الذي نزل من السماء، وقادر على إنقاذ هذه المملكة المنهارة.
هل هذا ما دفع إدوين هيكتور نفسه إلى الإيمان بانتصاره؟
حتى التقى برومان ديمتري.
سلاش!
بواك!
دماء تتناثر!
الكائن الذي ظهر من الظلام، يقطع جنود هيكتور دفعة واحدة، ويختفي عائدًا إلى الظلام. صرخ الجنود وهم يبحثون عن رومان.
ولكن، ما إن يغادروا مواقعهم ولو قليلًا، حتى ينزل عليهم الظلام، ويزداد عدد القتلى.
أمام هذا المشهد، لم يستطع إدوين هيكتور فعل شيء. كان عقله ينظر إلى الأسفل، ولم يستطع إلا أن يشاهد الآخرين يموتون.
ثم أدرك.
كان هذا كابوسًا.
كان عليه أن ينهض، لكن مهما حاول، لن تتوقف المذبحة.
المتغير غير المتوقع في الخطة، بالإضافة إلى وجود كائن يُعرف باسم رومان ديمتري. لو استطعتُ إعادة الزمن، هل كنتُ سأُهزم الجبهة الجنوبية ضد رومان ديمتري؟
لا، لم يكن ذلك ممكنًا. بالنظر إلى الماضي، كان رومان ديمتري متقدمًا عليه بخطوة عندما قاتلوا، حتى بالمقارنة مع بتلر.
لم يكن يعلم كيف أمكن ذلك. الأمر المؤكد هو أن رومان ديمتري لم يكن يبدو عليه أي قيود، وبالتالي لم يكن النصر مضمونًا.
كان الناس يُطلقون على أنفسهم لقب أفضل المواهب. حتى إدوين هيكتور كان واثقًا ومتغطرسًا حتى دُمّر كل شيء.
"أغرقتُ المملكة في اليأس."
لو…
لو لم تكن هناك حرب، هل كانت مملكة هيكتور ستُكافح من أجل البقاء أكثر؟ بينما كان إدوين هيكتور غارقًا في أفكار عميقة ومظلمة، استمرت المذبحة. لم يستطع حتى تخمين المدة التي سيستغرقها هذا. شعر بالضياع، غير قادر على تحمل مسؤولية ما فعله.
ثم رأى إدوين هيكتور وجه الجندي الذي قتله رومان.
"قدمت العائلة المالكة طعامًا كافيًا كمكافأة للجنود الذين تقدموا للحرب. تطوع ذلك الجندي للحرب رغم أنه لم يكن يجيد حتى استخدام السيف لإنقاذ والدته، ومات هنا."
أوجعه ألمٌ شديد. لم يعتقد أن رومان هو المخطئ. لا بد أنه هو أيضًا كان يفعل هذا من أجل عدالته، ولأنه الخاسر هنا، كان عليه أن يتحمل كل هذا. وبينما كانت أفكاره تغرق في أعماق اليأس، تذكر أن هناك من يجب عليه رعايتهم.
"مملكة هيكتور تواجه أسوأ معضلة. ومع ذلك، لم يُدمر هيكتور بعد. هناك أناس ينظرون إليّ فقط، لذا يجب أن أجد طريقةً ما ليعيشوا جميعًا."
انقشع الظلام الشرير. أشرق نورٌ ساطعٌ في عينيه.
و…
"…كم مضى من الوقت؟"
فتح إدوين هيكتور عينيه.
مرّ أسبوع تقريبًا.
في هذه الأثناء، حدثت أمور كثيرة في مملكة هيكتور. صمت المشاركون في الحرب، لكن أنباء انغماسها في اليأس كانت تنتشر.
"هاجم شيطان القاهرة الفارس بتلر."
"كانت هزيمة نكراء من البداية إلى النهاية. ذبح شيطان القاهرة وحده آلاف الجنود، وهذا لم يكن كافيًا. حتى أنه قتل بتلر وثقب البوابات الخلفية للحصن. كانت معركة لم نتمكن من الفوز بها في المقام الأول. ظننا أن نجمة هيكتور هي أفضل موهبة في العالم، لكن العالم بأسره مليء بوحوش أكثر رعبًا."
"انتهت مملكة هيكتور، لقد بذلنا قصارى جهدنا من أجل الحرب ولم نحصل على شيء."
انتشرت شائعات مروعة عن الروماني ديمتري. هزّ هذا الاسم القارة. بعد هذا الأداء المذهل، تحدث الناس عن إحياء سياف عظيم في مملكة القاهرة.
المشكلة أن كبش الفداء لإنجازهم كان مملكة هيكتور. عندما أدرك إدوين هيكتور مدى سوء الأمور بالنسبة للمملكة، دعا القادة.
"كيف حال جسدي؟"
"لا بأس."
"يا لك من طفل أحمق! لم أطلب منك المخاطرة بحياتك. أعتذر عن عجزي عن تحمل عبء العائلة المالكة وتسليمه إليك، لكنني لم أتوقع منك حل المشكلة على حساب حياتك."
"… أنا آسف."
انحنى إدوين هيكتور برأسه. كان قلب والده دافئًا، لكن إدوين هيكتور لم يستطع تحمل هذا الآن.
"أبي، هل سمعت تقرير جاكسون؟"
"لقد سمعت."
قبل ثلاثة أيام، اكتُشفت شذوذات في قرية هيكتور. كانت قريةً شهدت أول محصول ضعيف، ووردت تقارير تفيد بأن الأرض لم تجفّ وتتفتت فحسب، بل تحولت إلى اللون الأسود، وأن كل كائن حيّ يموت. يبدو أنها لعنة مستحضر الأرواح.
لعنة مستحضر الأرواح – كانت كلمةً حساسةً للغاية. شعر إدوين هيكتور بقلقٍ شديد عندما سمع هذا التقرير من جاكسون.
ولكن إذا كان هذا هو نفسه لعنة مستحضر الأرواح، فربما كان فساد الحصاد مُتعمدًا لإيذاء مملكة هيكتور. لم يكن ذلك بسحرٍ أسود عادي. لا بد أن أحدهم عمل لسنواتٍ طويلةٍ لإنزال لعنةٍ تؤثر على أرض هيكتور بأكملها، وبمجرد انتهاء الحرب، انكشفت اللعنة. "
"… هل يعني هذا أنهم كانوا يُجبروننا على مهاجمة القاهرة منذ البداية؟"
"نعم."
لم يكن متأكدًا، لكن كانت هناك قوى دفعت مملكة هيكتور عمدًا من على الجرف. توصل إدوين هيكتور، الذي راجع العديد من التقارير فور استيقاظه، إلى هذا الاستنتاج.
"في ذلك الوقت، كنا دمىً بيد أحدهم. مملكة القاهرة ليست استثناءً. من الواضح أن القوة وراء هذا الظلام تستغل عمدًا صراع المملكتين. لكن في الوقت الحالي، الانتقام ليس أمرًا في متناول أيدينا. نحتاج إلى وقت لحل المشاكل الحالية التي نواجهها، ولنفهم بوضوح نوع القوة التي تقف وراء ما حدث."
"ليس لدينا وقت."
"أعلم."
اكتشف المشكلة. حتى لو كان يعلم اللعنة، لم يكن حلها سهلًا. انتشرت لعنة في كل مكان حول هيكتور. على الأقل، كان لا بد من تدخل رئيس كهنة. لم تكن قوة هيكتور قوية، لذا لحل المشكلة، كان لا بد من فعل شيء لتغيير الوضع.
" عندما كنت صغيرًا، اقترح عليّ رئيس برج فاست هيفن: إذا تخليت عن منصب الأمير وانضممت إلى برج السحر، فسأحصل على شيء ما. سأقضي وقتي في برج فاست هيفن.
"…إدوين!"
بدا الجميع مصدومين من كلام إدوين.
كان ذلك يعني التخلي عن العرش، ومع علمهم بذلك، حاول الجميع إيقافه، لكن إدوين حسم أمره.
"لا يستغرق الأمر سوى عام واحد. هذه هي الطريقة الوحيدة لحل هذه المشكلة."
كانوا يعلمون أنه حتى عندما عُرض الحل، لم يكن أمام مملكة هيكتور خيار آخر للبقاء. عندما كانت مملكة القاهرة تحتفل، قررت مملكة هيكتور التخلي عن بطلها.
انتهت الحرب، فعاد الناس إلى روتينهم اليومي.
بقي ماكبيرني، الذي كان مدربًا في مركز التدريب الجنوبي، في حانة بعد وصوله إلى العاصمة، على عكس الآخرين.
"كوا."
تاك.
وضع الزجاجة جانبًا. كان قد توقف عن الشرب لفترة. في مركز التدريب الجنوبي، لم يشرب لأنه كان يعتقد أنه يجب عليه إبقاء الأطفال في حالة تأهب، ولكن ليس الآن.
أفضت الحرب إلى النصر. وحصل ماكبيرني على مكافأة ضخمة في المقابل. مُنح مالًا ليعيش بقية حياته باعتدال، لكن هذا التعويض المادي لم يُسعده.
"أعيدك إلى ساحة المعركة؟ ماكبيرني. اهدأ. بفضل رومان ديمتري، يُطلق عليك لقب بطل حرب، لكنك فشلت في حماية المركز وخسرت جميع رجالك. هذا يُثبت أنك لا قيمة لك في ساحة المعركة. من سيثق بك ويتبعك؟ لذا، اقضِ بقية حياتك براحة مع المال الذي حصلت عليه من العائلة المالكة. هذا سيكون الأنسب لك."
كانت هذه كلمات كبار قادته. أخبروه بالواقع المرير. لم يكن الأمر وكأنه لا يعرف حدوده، لكنه لم يستطع إلا أن يشرب في مثل هذه الحالة.
طقطقة!
واستمر في الشرب.
مهما شرب، لم يسكر، بل ازداد صفاء ذهنه.
"كان يجب أن أموت في ساحة المعركة."
عشر سنوات من الحياة في ساحة المعركة.
كان لديه العديد من الزملاء في الماضي، ونجا بعد أن شاهدهم جميعًا يموتون، وفي مرحلة ما، لُقّب بالمحارب المخضرم. أصبح شخصًا كفؤًا ترقى إلى رتبة نقيب رغم كونه من عامة الشعب.
لكنه لم يستطع أن يهدأ. استنفدت الحرب المستمرة قواه العقلية، فلم يستطع تقبّل حياة طبيعية.
متى كانت؟
أراد أن يموت مع رفاقه في ساحة المعركة. مع أن هذه كانت أمنيته، إلا أنه شعر بالتواضع لأمر رئيسه بعدم إرساله إلى ساحة المعركة.
"حسنًا، ماذا يمكن لمقاتل ذي ذراع واحدة أن يفعل؟"
سمع مؤخرًا إشاعة عن رومان. بدأ يُلقب ببطل القاهرة لإنجازاته على الجبهة الجنوبية ولإظهاره قوةً ساحقةً أمام عائلة كاسترو.
"يا له من شخصٍ عظيم!".
في البداية، ظنّ أن اجتهاده وعزمه على تدريب جنوده عظيمان، لكنه الآن قد ارتقى إلى منصبٍ لا يجرؤ على المساس به.
فجأةً شعر بالغيرة من مرؤوسيه. كان وجود رجلٍ مثل رومان سيدًا عليهم، والقدرة على الثقة به ثقةً عمياء، هي الحياة التي أرادها ماكبيرني.
"هناك بالفعل العديد من الموهوبين تحت قيادة رومان ديمتري. لن يُلاحظ رجلًا ضعيفًا بلا مهارات. ماكبيرني، هذه هي حقيقتك. لقد فقدت قيمتك كمحارب، وعليك تقبّل الواقع حتى لا تُكرر نفس الخطأ في مركز التدريب الجنوبي."
احترق حلقه، مما جعله يرغب في الشرب مرةً أخرى.
ولكن بعد ذلك…
تاك.
"لقد مرّ وقتٌ طويل."
جاء رجلٌ وجلس بجانبه.
في اللحظة التي نظر فيها إلى رومان دميتري، شكّ ماكبيرني في عينيه.
تسارعت نبضات قلبه.
رومان دميتري، قدوته.
لماذا هو هنا؟
في تلك اللحظة، عندما تعقدت أفكاره، دخل رومان في صلب الموضوع مباشرةً.
"أحتاج إلى أشخاص رائعين لخططي المستقبلية. ماكبيرني، أعتبرك الشخص المناسب لخططي. سأسألك مباشرةً. هل ستتبعني إلى دميتري؟"
في تلك اللحظة…
ضربة! ضربة!
كان قلبه.
كان الأمر كما لو أن حبلًا سقط من السماء. كان هذا وضعًا كان يحلم به، لذا لم يكن هناك سبب للرفض.
لكن…
أنا ممتنٌّ للعرض، ولكن كما ترى، أنا سيّافٌ بذراعٍ واحدة. منذ أن فقدتُ الذراع التي كانت تحمل السيف، فقدت قيمتي كسياف. ماذا عساه أن يفعل شخصٌ مثلي لرومان ديمتري؟ أخشى أن تُشوّه سمعتك بوجودي بجانبك، وأن أكون عبئًا عليك.
لم يُرِد الرفض. بل أراد مُغامرةً مُباغتةً. لكنه لم يستطع إلا أن يقول لا. عندما وصل إلى العاصمة، ولفترةٍ وجيزة، لم يُرِد أفراد وحدته فعل أي شيءٍ معه لأنه كان بذراعٍ واحدةٍ فقط.
هذه هي الحقيقة. لم يكن بطلًا. لقد كان محظوظًا بما يكفي ليكون على قيد الحياة.
"لكن هذا لا يبدو رفضًا لي. هل أنا مُخطئ؟"
"…"
لم يُجبِ ماكبيرني.
في العالم الجديد، لم تكن معايير رومان لقبول الموهبة للحاضر، بل للمستقبل. قال رومان: "هل سمعتَ يومًا عن السياف الأعسر؟"
في ذاكرة بايك جونغ هيوك، تذكر رومان محاربًا أظهر أداءً رائعًا.