الفصل 37: التعذيب القاسي.
لذا كان عليهما اتخاذ قرار. فمن جهة، كان هناك الرسوب في الاختبار والإقصاء، بينما كان من جهة أخرى تعريض أنفسهم لعملية مؤلمة للغاية.
كان يجب أن يكون هذا القرار سهلا جدا بالنسبة لهم. ففي النهاية، الألم قصير الأمد أفضل موضوعيا من الإقصاء. لكن رؤية أقرانهم وهم يتلوون على الأرض من شدة العذاب ويصرخون من الألم جعلت الألم قصير الأمد يبدو وكأنه أكبر من أن يتحملوه.
لم تكن هناك دماء مرئية بفضل جهود المعالج الذي أوقف النزيف، لكن العذاب كان واضحا للعيان. حتى إن العذاب المرئي جعلهم يشعرون بألم غير مباشر، لذا ترددوا في التقدم لتجربة الألم المباشر.
ولكن بغض النظر عما فكروا فيه، أصبح الجميع مائلين لتحمل الألم لمجرد أن سلاف تقدم لكي تُقطع أطرافه شيئا فشيئا.
إن حقيقة أن سلاف كان مستعدا لإخضاع نفسه للكثير من الألم كانت ذات تأثير بليغ، لأن سلاف كان الأفضل بالفعل من حيث التدريب. لذلك لم تكن هناك حاجة لأن يقلق سلاف بشأن الإقصاء.
على الرغم من انعدام الخطر، سمح سلاف مع ذلك بقطع أطرافه. وإذا كان سلاف مستعدا للركون إلى هذه العملية المؤلمة، فليس لديهم أي حق في التذمر.
خاض لوكي أيضا التدريب. لقد تقدم أمام سلاف، لكن قراره بالمعاناة لم يلق استجابة كبيرة من أقرانهم لأنه لم يكن مميزا.
على الرغم من مدى قوة عقله بالفعل ورغم كل الآلام التي مر بها في حياته، كانت هذه العملية لا تزال مؤلمة للغاية. لقد زأر من الألم وبكى حتى امتلاء وجهه بالمخاط تماما مثل أي شخص آخر.
كانت بصيص الأمل الوحيد هو أن سلاف بكى أيضا. في الواقع، بكى سلاف أسوأ من أي شخص آخر. ألمه جعل لوكي مسرورا، مما جعل معاناته قابلة للتحمل قليلا.
حتى إن سلاف بكى من أجل والدته. لقد قبض على ذراعه المقطوعة وهو يصيح قائلا: "أمي".
استسلم الولد المسكين مبكرا جدا في عملية التقطيع. وكان جزء من سبب الاستسلام المبكر هو الألم. أما الجزء الآخر فكان الإحراج الناتج عن مناداة أمه.
لقد طلب بسرعة علاج ذراعه. ثم هرب من الصف كأن منزله يحترق وأنه بحاجة لإطفاء الحريق.
بينما كان لوكي يراقبه وهو يرحل، فكر في نفسه بشيء من التسلية: "إنه مجرد صبي في النهاية. لقد تلقى أيضا رعاية زائدة طوال حياته ولم يختبر الألم أبدا. لذا لا ينبغي للمرء أن يتوقع الكثير من تحمل الألم منه".
يبدو سلوك سلاف الحالي ضعيفا للغاية مقارنة بسلوك والده وشقيقيه الأكبر سنا. ولكن عندما فكر لوكي فيما حدث بالأمس وكيف استغله تومي، أصبح جادا وتوقف عن الاستهانة بسلاف.
قال في نفسه: "إذا كان كل فرد في الطائفة قد مر ببرنامج البدء هذا، فهذا يفسر سبب عدم مبالاتهم بالحياة البشرية. ففي النهاية، إذا كان بإمكانهم فعل شيء غير إنساني بأنفسهم لأنفسهم، فلا توجد سبب يمنعهم من التردد في فعله للآخرين".
"في الواقع، سيكونون أكثر استعدادا لإخضاع الآخرين لأي شيء يفيدهم ويجعلهم أكثر قوة، فقط لكي لا يعرضهم شخص أكثر قوة لشيء أكثر ألما".
"إذا كان بإمكان سلاف تحمل هذه العملية، فمن المتوقع إذن أن يصبح مفترسا مثل والده وشقيقيه الأكبر سنا. قد لا أكون قادرا على منافسة سلاف من حيث الخلفية والعلاقات، ولكن لا توجد طريقة أسمح له فيها بهزيمتي من حيث تحمل الألم".
أطلق زفرة ساخرة في نفسه وقال: "إذا حدث شيء كهذا وإذا كان بإمكان شاب ثري أن يهزمني حتى في تحمل الألم، لابد إذن أن سنوات معاناتي كعبد قد ذهبت سدى".
لقد كان يتألم مثل أي شخص آخر، لكنه ربما كان الوحيد الذي لا يزال يحتفظ بصفاء ذهنه للتخطيط والقلق بشأن حال الآخرين.
بالنسبة لبقية الصف، كان الألم أكبر من أن يتيح لهم التفكير في أي شيء آخر. كان الألم هو كل ما يمكنهم التفكير فيه. وحدها روحه كانت قادرة على الانشغال بالمخططات. هذا هو ما يُميزه عن الآخرين.
لاحظ موني شروده العرضي، فتألققت عيناه وتمتم لنفسه قائلا: "مثير للاهتمام".
طوال ما تبقى من الشهر، ارتكب موني أفعالا فظيعة بحقهم. لقد عاملهم عمليا كقطعة لحم رخيصة، لأنه لم يكتف بتقطيعهم فحسب، بل لم يكن يهتم بكيفية تقطيعهم على الإطلاق.
كان شغله الشاغل الوحيد هو إبقاؤهم على قيد الحياة. أما بالنسبة لأي شيء آخر، فكان ذلك أمرا يجب على المبتدئين القلق بشأنه.
في الشهر الثاني من البدء، كل ما فعله موني كان تعذيبهم. انتقل من قطع أطرافهم إلى سلخ جلودهم. ثم تحول إلى غرس الإبر في أجسامهم.
كانت تلك الإبر تُسمى إبر النمل الناري. ويرجع ذلك إلى أنها تفرز سمًا قويًا يتسبب في ألم شديد لدرجة أن إبرة واحدة قادرة على جعل الضحية تشعر وكأنها تُلدغ بواسطة النمل الناري في جميع أنحاء جسدها.
لقد قطع أطرافهم في الأسبوع الأول من الشهر الثاني. ثم سلخ جلودهم وعذبهم بإبر النمل الناري في الأسبوعين الثاني والثالث على التوالي. وفي الأسبوع الرابع، جلدهم بسوطه حتى تحولوا إلى كتلة دموية.
لم يكن موني يهتم كثيرا بوسائل التعذيب الثلاث الأولى. لكنه كان يعشق جلدهم تماما. وقد بدا ذلك واضحا من نظرات خيبة الأمل عندما ينسحب أي شخص.
لم يكن يكترث إذا رفض شخص ما الخضوع لمزيد من السلخ. لكن وجهه كان يتحول إلى عبوس قبيح كلما رفض شخص ما السماح له بمواصلة ضربهم.
لقد وجد متعة كبيرة في مشاهدة جلودهم تنفجر تحت تأثير ضربات سوطه، لذا فقد أدى الفعل بحماس مبالغ فيه بعض الشيء. وكانت تداعيات ذلك أن الجلد كان مؤلما للغاية، لدرجة أن العديد من الناس انسحبوا.