الفصل 20: استسلم أو استسلم.
في هذه اللحظة، ضحك الرجل وقال، "لو كانت القمار مربحة هكذا لما وُجدت القمار بعد الآن، لأن كل دار قمار ستُعلن إفلاسها بسرعة."
ثم توقف الرجل عن الضحك وبدا جاداً وهو يقول، "مع هذا النوع من الحظ، لا يمكن السماح له بالاستمرار. وإذا اختار مسار المال واستخدم تلك التمور الغائمة لشراء ولاء بعض التابعين، فإن أملنا في قتل خلال برنامج التمهيد سيتقلص إلى ما يقارب الصفر."
"لذا، بدلاً من ترك الأمور للصدفة، جئنا لنقتلع المشكلة من جذورها. أتمنى أن تتحملنا."
تنهد موني وقال، "يمكنني الوقوف جانباً والمراقبة. لكنكم تعرفون قواعد الطائفة. سيتعين عليَّ تغريمكم على أي حال."
بصفته شخصاً صعد كعبد وشق طريقه نحو القمة، فهو لا يحب هؤلاء المزارعين المتكبرين من الجيل الثاني الذين يظنُّون أنهم يستطيعون التحكم في كل شيء. لكن هذا لا يعني أنه سيخاطر بحياته من أجل شخص آخر.
في الواقع، إنه لن يخاطر بإغضاب عائلة راين من أجل لوكي. لن يفعل ذلك حتى لو لم يدفعوا له ليُبقي فمه مغلقاً ويهتم بشؤونه الخاصة. والآن بعد أن دفعوا له، كان مستعداً جداً للوقوف جانباً والمراقبة.
وفيما يتعلق بالغرامة التي ذكرها موني، ضحك الرجل بخفة وقال، "هذه مسألة بسيطة. سنتولى أمر الغرامات. وإذا كان هناك أي رد فعل عكسي حيال هذا الأمر، فسنتولى أمره أيضاً."
جلبت وعود الرجل ابتسامة على وجه موني وهو يقول، "من الجميل العمل معكم."
ابتسم الرجل بدوره وقال، "من الجميل العمل معك أيضاً. إذا كانت لديك أي احتياجات في المستقبل، يمكنك القدوم إلى عائلة راين. سنبذل قصارى جهدنا لمساعدتك."
لقد توصل اثناهما إلى اتفاق سلمي، لذا فإن الشخص الذي اقتحم منزل لوكي لم يواجه أي عائق. لم يلاحظ لوكي حتى الاقتحام القسري لمكان إقامته إلا عندما نقره أحدهم ليُوقظه.
في البداية، ارتبك بسبب الاستيقاظ القسري. ولكن بمجرد أن رعى وجه الشخص الذي أيقظه، زال عنه النعاس كله، وأصبحت عيناه حادتين.
تراجع بسرعة إلى الخلف ليخلق بعض المسافة بينه وبين الرجل. لسوء الحظ بالنسبة له، كان هناك جدار خلفه. لذا لم يكن هناك مكان يذهب إليه.
راقب الرجل وهو يتخبط مثل فأر مذعور وبدت على وجهه ملامح تسلية خفيفة.
ثم قال الرجل، "ما إن تصبح عبداً، تبقَ عبداً."
أصابت هذه الكلمات لوكي مثل المطرقة. لكن المطرقة لم تجعله أكثر خوفاً. بدلاً من ذلك، بددت المطرقة الخوف الذي كان يشعر به وأمنته الشجاعة.
جعلته كلمات الرجل يتغلب على خوفه الغريزي ويتذكر أنه لم يعد بحاجة للخوف بعد الآن. لذا توقف عن محاولة الهرب ووقف لينظر إلى وجه الرجل.
ثم قال بهدوء، "لم أعد عبداً."
جعلت تصرفاته الرجل يسخر ويقول، "ولماذا ذلك؟ بسبب القليل من المال الذي كسبته اليوم؟"
قبل أن يتمكن لوكي من الرد، لوح الرجل بيده رافضاً وقال، "إجابتك لا تعنيني. ما يهم الآن هو أن لديك خيارين. إما أن توقّع عقداً تتنازل فيه عن حياتك لي، أو أستعبُدك قسراً الآن."
"أعلم أنك ما زلت جاهلاً بفروع الطائفة وقدرات المزارعين، لكن ثق بي عندما أقول إن بإمكاني استعبادك."
"السبب الوحيد لعدم قيامي بذلك ومنحك فرصة للتنازل عن حياتك هو أن الغرامات التي سنيدفعها للطائفة لاقتحام برنامج التمهيد ستكون أرخص إذا تنازلت عن نفسك عن طيب خاطر."
"سيكون الأمر أكثر تكلفة إذا استعبَدتك قسراً. لكن هذا لا يعني أنني لن أفعل ذلك إذا قررت أن تكون عنيداً بلا مبرر. فماذا تقول؟"
إن قتل لوكي هو خيار أيضاً، لكنه الخيار الأسوأ. إذا قتلوا لوكي، ستكون الغرامة أعلى بكثير، ولن يحصلوا على أي شيء. على الأقل، من خلال استعباده، سيظل على قيد الحياة، وسيكسبون عبداً موهوباً جديداً.
لذا حثه الرجل قائلاً، "اتخذ قرارك بسرعة. ليس لدي طوال الليل لأضيعه مع شخص حقير مثلك."
أجبرت كلمات الرجل لوكي على الضحك. لقد كانت ضحكة محتقرة يشوبها كل من التسلية والحزن.
وبينما كان يضحك، قال، "أريد أن أكون حراً، لكنك تعتقد أن هذا غير معقول. كيف يكون ذلك معقولاً؟"
أومأ الرجل برأسه وأجاب بكل الجدية التي يمكنه حشدها قائلاً، "أنت ممتلكات. أنت ممتلكات عائلة راين الخاصة بي. لذا فمن المعقول أن نريد استعادة السيطرة عليك."
جعلت هذه الإجابة عيني لوكي تتحولان إلى عدائيتين وقال، "سأقتل سلاف، وإياك، وأخاك الأكبر، وأباك، وأمك، وكل شخص آخر في عائلتك."
ثم فعَّل ميتاك التراجع وعكس الزمن. عندما أفاق، كانت تلك لحظة استيقاظه.
هذه المرة، أضرس على أسنان بغضب وأقسم لنفسه، "يجب أن أجعلك تتوسلون الموت مرة واحدة على الأقل، وإلا فلن أكون راضياً."
أنقذ ميتاك التراجع حياته، لكن كان عليه أن يترك وراءه معظم ممتلكاته. لقد فقد الـ 34,500 المتبقية من أرباحه، والتّمور الغائمة الـ 15 في بئر طاقته، وميتاكات الثلاثة التي كان يريد التهامها.
الشيء الوحيد الذي أحضره معه كان زراعة الرتبة 1 الذروة داخل حجرتي الطاقة في فنرير. لسوء الحظ، لم تجعله هذه الزراعة أقوى جسدياً، ولا يمكنه استخدام هذه الزراعة للهجوم حتى الآن لأنه لا يملك أي ميتاك هجومي.
هذا يعني أنه لن يتمكن من النيل من سلاف بعد. لكنه لم يمانع في ذلك. لقد قرر الانتظار بصبر لحين يحين وقته.