الفصل التالي
الفصل التاسع: لم يستطع الهروب
"أنت..." نهض الرجل، مما جعل الناس المحيطين به ينظرون إليه في حيرة.
لاحظ أوريك احمرار وجهه. لقد ذكّره الرجل حقًا بإريك. يكفي استفزاز بسيط لإثارة غضبه، مما جعله يبدو لطيفًا في النهاية.
ربما كان ذلك بسبب نظرات الناس الحادة، لأنه كان يعلم أنه لا ينبغي له أن يفعل أي شيء هنا لتجنب تشويه صورته.
"انتظروا فقط!" داس بقدمه على الأرض ومشى بعيدًا، باحثًا عن مقعد جديد.
لم يستطع أوريك إلا أن يتنهد. بسبب استفزازه، تحولت أنظار الناس إليه أيضاً.
لذا، قام برفع كتابه وغطى وجهه لتجنب التعامل مع المشكلة أكثر من ذلك.
بعد ساعة، خرج رجل في منتصف العمر من الغرفة الواقعة على الجانب الأيسر من الممر. كان الرجل ذا شعر أسود طويل مع خصلات قليلة من الشعر الأبيض.
أعلن بصوت متعب: "جميع المشاركين، يرجى الدخول إلى الغرفة".
دخلت المجموعة الغرفة بطريقة منظمة وجلست متوترة.
بعد أن استقر الجميع، بدأ الرجل شرحه.
"أنا خبيرة تطوير من الفئة الفضية يا جيليان. لا يهمني من أنتِ. ما يهمني هو شيء واحد. بصفتكِ خبيرة تطوير، عليكِ أن تتعلمي الكثير."
تم تشغيل جهاز العرض، وعرض صورة لمكونات متعددة.
"إنّ أبسط الأساسيات هي معرفة المواد. ولمساعدة الناس على التطور، ستحتاج غالبًا إلى استخدام الطاقة من الوحوش بالإضافة إلى طاقتك الخاصة. ومن هنا، فإنّ الاختبار الأول هو المواد."
رفع كومة من الأوراق. "اختباركم الأول سيكون اختبارًا كتابيًا. مهمتكم هي تحديد المواد الموجودة في ورقة الاختبار. إذا تمكنتم من تحديد 140 مادة من أصل 200، يمكنكم الانتقال إلى الاختبار الثاني. هل لديكم أي أسئلة؟"
كانت التعليمات بسيطة، لذلك لم يرفع أحد يده.
بدأت جيليان بتوزيع الأوراق. وما إن استلم الجميع أوراقهم، حتى نظرت إلى الساعة وقالت: "الوقت ساعتان. يمكنكم البدء!"
بدأ أوريك العمل على الأسئلة مثل الآخرين، لكنه فوجئ قليلاً بالأسئلة.
لم يسع ليندورم إلا أن يسخر من الاختبار. "هل يطرحون كل هذه الأسئلة حقاً؟ إنه مجرد تحديد المواد. لا شيء آخر. يجب أن يكون الأمر سهلاً عليك يا فتى."
أجاب أوريك: "حسنًا، لن أستهين بالاختبار". كان قد تعلم بعض الشيء عن عمل والده، لذا كان على دراية كبيرة بالمواد.
اشتكى ليندورم قائلاً: "كان ينبغي عليهم طرح أسئلة حول تحوّل الوحوش أو كيفية التخلص من شوائب المادة أو شيء من هذا القبيل. تباً. أنا محبط."
كانت التعليقات مبالغ فيها بعض الشيء، لذا تجاهله أوريك وركز على الاختبار.
استغرق الأمر منه أربعين دقيقة للإجابة على جميع الأسئلة. وعندما رفع رأسه، لاحظه الفاحص.
"إذا انتهيت، يمكنك تقديم ورقة الإجابة على الفور. لا تجعلني أضيع ثانية واحدة أكثر مما أحتاج."
أدرك أوريك أن الكلام موجه إليه، فتوقف للحظة. ورغم أن الشخص الذي تحدث معه سابقاً كان مسلياً للغاية، إلا أنه لم يرغب في تضخيم الأمر.
ولتجنب تصعيد المشكلة، نهض أوريك وقرر تسليم ورقته.
"ماذا؟"
"هل انتهى أحدهم بالفعل؟"
"مستحيل."
"لا بد أنه استسلم، أليس كذلك؟"
انتاب الناس الذهول. حتى الرجل الذي استفزه أحدهم سابقاً وسّع عينيه قبل أن ينظر إليه بازدراء، وهو يفكر: "كما هو متوقع، إنه مجرد مظهر بلا قوة. لا يمكنك فعل أي شيء بمظهرك يا فتى."
راجعت جيليان الورقة. "هل أجبت على كل شيء؟"
"نعم سيدي. كان والدي يفتح متجرًا للمواد، لذلك أنا على دراية بالمواد." ابتسم أوريك.
"أوه." اعتبر جيليان أوريك جذابًا للعين. وضع ورقة الإجابة في جهاز المسح الضوئي ليرى ما إذا كان واثقًا أم يتباهى فقط.
لكن الآلة سرعان ما بددت شكوكه.
[200/200]
"أوه؟! جميع إجاباتك كانت صحيحة؟ رائع!" أخرجت جيليان عملة ذهبية. "خذ هذه وتوجه إلى موقع الاختبار الثاني."
"شكراً لك." أومأ أوريك برأسه بأدب قبل أن يغادر.
توجه أولاً إلى الموظفين وأظهر لهم العملة قبل أن يسألهم عن الطريق إلى موقع الاختبار الثاني.
تفاجأ الطاقم بسرعة أوريك، لا سيما بالنظر إلى عمره.
لم يكن أوريك يهتم بأي من ذلك. كل ما أراده هو التعامل مع الاختبار وتجنب أي مشاكل، لكنه أساء فهم شيء واحد.
عندما وصل إلى موقع الاختبار الثاني، كان الموقع شبه مهجور.
"همم... هل هذا المكان مهجور؟ أم أنني دخلت الغرفة الخطأ؟" تمتم أوريك وهو ينظر حوله.
وبينما كان على وشك المغادرة للتأكد من ذلك، دخل خبير تطور آخر الغرفة وهو يحتسي قهوته.
"همم؟ ماذا تفعل؟" عبس خبير التطور.
استطاع أوريك أن يرى الشارة الفضية على صدره، فأجاب على عجل: "صباح الخير يا سيدي. أنا أحد الممتحنين. لقد اجتزت الاختبار الأول."
عندما رأى سيد التطور العملة الذهبية في يده، أومأ برأسه وكأنه لا يكترث لها. "حسنًا. انتظر هناك ساعة أخرى."
"هاه؟" رمش أوريك عدة مرات.
"ماذا؟ أتتوقع مني أن أبدأ الاختبار بك وحدك وأكرر ما سأقوله لهم جميعاً، دون مراعاة الأشخاص الذين سيأتون لاحقاً؟"
"لا، أنا آسف إذا بدا الأمر كذلك." اعتذر أوريك على الفور.
ربما كان لديه تصور خاطئ عن خبير التطور.
"بففت!" بكت ليندورم من الضحك. "هاهاهاهاها!"
ارتجفت حواجب أوريك. "لماذا تضحك؟"
"ألا تعلم أنه على الرغم من سمعتهم الهادئة والمحترمة، فهم مجرد مجموعة من النخبويين الذين يعتبرون أنفسهم فوق الآخرين؟"
أدرك أوريك ذلك للتو.
الممتحن الأول؟ لم يقل هذه الكلمات لأن الاختبار يمكن إجراؤه فوراً، بل قالها ليتمكن من استغلال وقت انتظار الممتحن الأول لتصحيح امتحان شخص آخر على الأقل.
وبهذه الطريقة، سيقوم بتصحيح عدد أقل من الطلاب عند انتهاء الامتحان، مما سيؤدي إلى إضاعة وقت أقل.
"أنا في ورطة". كان هذا شيئًا كان ينبغي أن يتوقعه، بالنظر إلى عدد المشاركين.
قام بتسليم ورقة الامتحان على الفور لأنه أراد فقط الابتعاد عن الشخص الذي استمر في استفزازه حتى لا يضطر إلى التعامل مع المشكلة.
لكن اتضح أن تصرفاته أدت في النهاية إلى استفزاز ذلك الشخص أكثر.
إذا كان ذلك الشخص يشبه إريك حقًا، فإنه سيشعر بالتأكيد بتحدٍ أكبر، على الرغم من أنه فعل ذلك لسبب مختلف.
حك أوريك مؤخرة رأسه وهو يخفض رأسه.
أراد ليندورم أن يضحك أكثر، لكنه لاحظ أن تعبير أوريك أصبح أكثر هدوءًا.
بدا أنه لم يعد هناك داعٍ للسخرية منه. بل قال: "تأكدوا من التعلم جيداً. في النهاية، يعتمد الناس بشكل كبير على خبراء التطور، وهذا يعزز غرورهم".
«أعلم». بما أن كل شيء قد حدث بالفعل، لم يكن هناك خيار سوى المضي قدماً. «أظن أن هذا الاختبار سيصبح أكثر إزعاجاً وإثارة للاهتمام».
ابتسم ليندورم بخبث. "هناك طريقة واحدة لكي لا يزعجك ذلك الرجل، أتعلمين؟"
'حقًا؟'
"أجل. عليك فقط أن تتغلب عليه."
"قابلت هذا النوع من الأشخاص في المدرسة، وقد انقلب الأمر ضدي. ظل يتردد حولي. حسنًا، لقد كان الأمر ممتعًا في ذلك الوقت."
"لا. هذا يختلف عن مدرستك. مستوى أساتذة التطور عالٍ. يمكنك ببساطة التغلب عليه وستكتشف ما سيحدث."
دعني أخمن. سيزداد غضباً. ربما لديه صلة ما أو شيء من هذا القبيل، وسيستخدم تلك الصلة للتنمر عليّ؟
"عن ماذا تتحدث؟ الجمعية تُحب أساتذتها الموهوبين بشدة. ألم تقرأ قصصًا عن أستاذ في علم التطور يُدمر عائلةً بوعده عائلات أخرى بشيءٍ قد يكون أقوى؟"
"حسنًا، لا أرغب حقًا في الارتباط بهم كثيرًا لأنني أريد أن أبقى مستقلاً، من أجلي ومن أجل متجري."
"إذن، ستخفي قدراتك؟"
"بالتأكيد لا. صحيح أنه يجب عليّ أن أكون حذراً عند الكشف عن عناصري أو تلك الكتب، لكنني لم أتردد أبداً عندما كان عليّ القيام بالأشياء."
تفاجأ ليندورم كثيراً. لم يكن يعلم أنه على الرغم من أن ذلك جلب له بعض المواقف المزعجة، إلا أن أوريك لم يتردد أبداً في استخدام قوته ضد أي شخص.
إن كونه الهداف الأعلى كان دليلاً على شخصيته.
في النهاية، سيكون الأمر مشابهاً للمدرسة. إذا تفوقت، سيثني عليك الناس. إذا أردت منحة دراسية، فعليك أن تتفوق. إذا تراجعت وتسببت في قلق من يأتون إليّ ليسألوني عن التطور، ألا يعني ذلك أنني خذلتهم؟
لم يستطع ليندورم إنكار ذلك. حتى الطبيب سيُعامل بالمثل. إذا لم يستطع شخص ما القيام بعمله كطبيب، فسيتعين على المرضى أن يقلقوا على أنفسهم.
ولهذا السبب كان عليهم أن يبذلوا قصارى جهدهم.
"في هذه الحالة، سأعلمك خدعة واحدة." رفع ليندورم مخلبه. "عادةً، عندما يتعين عليك مساعدة شخص عنصره أكثر تطرفًا من عنصرك، فأنت بحاجة إلى طاقة أكبر، أليس كذلك؟"
أليس هذا واضحاً؟
"ماذا لو قلتُ إن هناك طريقة يمكن استخدامها لإضعاف عنصرهم أولاً حتى لا تضطر إلى المعاناة؟"
"!!!" بدا كلام ليندورم وكأنه رعد يتردد في أذني أوريك. "هل تقصد..."
"استخدام عنصر متطرف واحد لإضعاف العناصر الأخرى، لكن العنصر المتطرف معروف بشراسته. إذا وُجد عنصران متطرفان، فسوف يتصادمان في النهاية. ومع ذلك، ثمة حاجة إلى جسر للتفاوض بينهما، وهذا الجسر ليس سوى العنصر الأقل حدة."
أذهلته تلك التصريحات. كان أوريك قد خطط بالفعل للحصول على ثلاث نجوم من هذا التقييم، لكنه كان لا يزال يفكر في كيفية التغلب على العنصر المتطرف.
ففي النهاية، كانت نسبة عنصره الحالية 24%، وهو ما يعكس كمية الطاقة السحرية التي يمتلكها.
قد يكون من المستحيل على نفسه الحالية أن تساعد ثلاثة أشخاص على التوالي، مع كون أحدهم أكثر صعوبة من الآخرين.
لكن إذا استطاع استخدام هذه الطريقة، فقد يكون من الممكن له الحصول على ما يريد.
"وسيأتي هذا العنصر المتطرف من المواد." تمتم أوريك، مكملاً المفهوم الذي طرحه ليندورم.
"هذا صحيح. لا تسيئوا فهمي. قد لا تكون هذه التقنية شائعة، لكنها معروفة جيداً على مستوى أعلى. ففي النهاية، كلما زادت قوة المرء، زادت قوة عنصره."
"وأنت تعلمني هذا؟"
"لا يستطيع الناس العاديون فعل ذلك، لكن ربما تستطيع أنت فعل ذلك. يجب أن تكون حواسك حساسة بما يكفي لمعرفة الجرعة، وهو ما لا يمتلكه خبير التطور المبتدئ."
كان أوريك يعتقد أنه يستطيع فعل ذلك. كانت عيناه تستطيعان رؤية الجزيئات، التي تعكس تركيز العناصر.
بالإضافة إلى ذلك، تطلّب الأمر معرفة واسعة بالمواد لأنهم كانوا بحاجة إلى المادة المثالية لتحقيق التوازن بينها. وبصفته ابن صاحب متجر مواد، فقد كان يمتلك هذه المعرفة بلا شك.
"سواء أردتَ المحاولة أم لا، فالأمر متروك لك. إذا حاولتَ، فسيكون هناك ممتحن سيوقفك إذا حدث خطأ ما. إذا كنتَ تريد النجاح، يمكنني مساعدتك أيضًا، لكن هذا ليس ما تريده، أليس كذلك؟"
بصراحة، أريد أن أحاول الحصول على الشهادة بنفسي. في النهاية، هل يمكنني الاعتماد عليك طوال الوقت؟
"بالتأكيد لا. من أجل نموك الشخصي."
توقع أوريك تلك الإجابة. "إذا كان الأمر كذلك، فأخبرني المزيد عن هذه التقنية. لدي بعض الأسئلة حولها."
"ألا تحاول الحصول عليه بنفسك؟"
أجاب أوريك بوقاحة: "إذا أخبرتني أثناء الاختبار، فهذا غش. أما إذا أخبرتني قبل الاختبار، فهذا إرشاد". كاد أن يخرج لسانه، لكنه خشي أن يظنه الممتحن شخصًا غريب الأطوار.
لم يكن يعلم أن الفاحص كان يلقي نظرة خاطفة على أوريك. كان فضولياً بشأن الشخص الذي تمكن من اجتياز الاختبار الأول بهذه السرعة.
ما الذي أصاب هذا الرجل؟ إنه لا يتكلم، لكن تعابيره تتغير كثيراً. هل هو مجنون؟ مختل عقلياً؟ هل قرأ الكثير من الكتب حتى بدأ يهلوس؟ هل هو عبقري أم غريب الأطوار؟
كانت أفكاره أسوأ من مجرد "غريبة".
الفصل السابق