قالت دينا إنها وصلت إلى كاروسيل في عام 2011. نحن وصلنا هنا في عام 2022. إما أن شخصًا ما كان في غاية الارتباك، أو أن كاروسيل لم تكن تهتم كثيرًا بالاستمرارية.
المشكلة هي… أنني لم أسمع عن هذا من قبل. لم يذكر أي من اللاعبين القدامى أي شيء من هذا القبيل، وهذا ليس شيئًا يمكن تجاهله بسهولة. فمعظم المجموعات التي تُجذب إلى كاروسيل يمكن ربطها بلاعبين آخرين كانوا هنا عندما وصلوا. تمامًا كما حدث مع أنطوان الذي "دُعي" من قبل كريس. نادرًا ما يصل شخص إلى هنا دون أن يكون له علاقة بلاعبين آخرين.
"لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا،" قال أنطوان. "كريس رحل قبل ثماني سنوات، وكان هنا لمدة ثماني سنوات. ناهيك عن أن هناك فريقين أو ثلاثة فرق منذ ذلك الحين."
تجاعيد الحاجبين ظهرت على وجه دينا.
"كانت الرسائل تتحدث كما لو كان يتم تحريك الأمور في مكانها،" قالت. "ربما…"
لم تكمل فكرتها.
بدأت في العودة نحو المدينة.
"ربما ماذا؟" سأل أنطوان.
نظرت إلينا وهي تمشي. "ربما ليس من قبيل الصدفة. أي من هذا."
قمنا بالوقوف وركضنا خلفها.
"تعتقدين أننا جئنا إلى هنا من أجلك؟" سأل كامدن.
هزت كتفيها. "يبدو أنني أبدو مغرورة، أليس كذلك؟"
كان يبدو أنها تقترح أنها بدأت القيادة إلى كاروسيل في عام 2011 ولم تصل فعليًا حتى وصلنا لأننا… كان من المفترض أن نساعدها في إنقاذ ابنها. بدا ذلك قليلًا بعيدًا عن ما نعرفه عن كاروسيل حتى الآن. لماذا يجب أن تهتم كاروسيل بإنقاذ طفل؟ هذا إذا كنت ستسمي نوايا كاروسيل تجاه الطفل "إنقاذ". الأفلام الرعب لا تشتهر بالنهايات السعيدة. هل رأيت "مقبرة الحيوانات الأليفة"؟ أحيانًا يكون الموت أفضل.
بالتأكيد، كان هذا جزءًا من قسوة الكيان الذي كنا جميعًا أسرى لديه. كان من السخف التفكير في أن كاروسيل قد أخبرت دينا بالحقيقة كاملة في تلك الرسائل. لا بد أن هناك جانبًا آخر.
"إلى أين نحن ذاهبون؟" سألت كيمبرلي.
كنا نتبع دينا فقط.
"ظننت أن لديك قصة نريد تنفيذها. أليس هذا هو السبب الرئيسي لقدومك اليوم؟" أجابت دينا.
ركضت آنا أمام دينا. "توقفي. علينا أن نتحدث عن هذا."
هزت دينا رأسها. "علينا أن نستمر في التقدم. تعرفون كل ما أعرفه. يمكنكم التوصل إلى استنتاجاتكم الخاصة حول ما إذا كنتم ستساعدونني أم لا. لن أجلس وأنتظر مثل كل هؤلاء الأشخاص في النزل."
"يمكننا القيام بالأمرين،" قالت آنا. "يمكننا التحدث والتقدم في نفس الوقت."
أعطت دينا كتفًا نصف متراخٍ.
"على أي حال، لدينا قصة ننفذها اليوم. دعونا نحاول العمل معًا عليها، حسنًا؟"
"لا مشكلة عندي."
بدأوا كلاهما في المشي نحو المدينة. تقدمت قليلاً لكي أستطلع العلامات.
خطر لي أن القصة التي كنا متجهين نحوها كانت على الجانب الآخر من المدينة. كان لدي فكرة.
"أعتقد أنه يجب علينا التوقف عند محل الرهونات في ساحة المدينة. أخبرني آرثر عنه. لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً. إنه في الطريق، أعدكم."
لم يعترض أحد. كان ذلك جيدًا بالنسبة لي.
التنقل عبر المدينة كان أكثر صعوبة من المرور عبر الأطراف. كانت هناك علامات أكثر مكتظة معًا. لحسن الحظ، تمكنت من إيصالنا إلى هناك. لم يتطلب الأمر سوى قدر هائل من التوتر وجرعة إضافية من الحذر.
لم نتمكن من المرور مباشرة عبر ساحة المدينة. كانت تلك المنطقة مليئة بالعلامات بشكل مفرط. كان يمكننا فقط الذهاب إليها بين المشاهد مثل المرة السابقة. لحسن الحظ، كان هناك طريق للوصول إلى محل الرهونات دون المرور عبر ساحة المدينة.
كان هناك زقاق خلفي.
الآن أعلم ما تفكر فيه: لا بد أن الزقاق الخلفي مليء بالعلامات.
ستكون مخطئًا. كان هناك ثلاث علامات فقط.
كانت واحدة منها داخل سلة مهملات. لم أكن أعرف ما هي، لكنني كنت أسمعها تزأر. أخرى تتعلق برجل يرتدي قبعة من رقائق الألومنيوم ويتحدث مع نفسه. تلك كانت سهلة التجنب.
الثالثة كانت أكثر تعقيدًا قليلًا. كان هناك سائل أخضر يرتفع من فتحة في المجاري. كان يجب أن تكون المجاري في كاروسيل مليئة بالقصص لأن هذه كانت العلامة الثالثة التي رأيتها تتعلق بها.
"لا تلمس السائل،" قلت.
"تجنب الوحل المتوهج؟" سأل كامدن بابتسامة. ربما كان يبدأ في تجاوز موته الأول. لم أكن أظن أنني سمعت نكتة منه منذ… لا أدري متى.
"عليك فقط أن تثق بي،" أجبت.
تجاوز الجميع الأمر دون مشاكل تذكر.
بمجرد أن عبرنا الزقاق، كنا قد وصلنا.
نظرنا إلى لافتة "متجر الرهن 'حصلت على رهن' ". وجهتنا.
عند دخول المحل، لاحظت على الفور أن هناك شيئًا مختلفًا في هذا المكان. تقريبا كل شيء في المتجر كان يعرض معلومات على ورق الحائط الأحمر. لا أتكلم فقط عن العلامات، على الرغم من وجودها أيضًا، بل أعني كل شيء.
الأسلحة التي كانت معلقة على الحائط خلف المنضدة كانت تخبرني بكمية الذخيرة التي يمكن أن تحتويها ومدى قوتها. لم أكن قد اعتبرت فكرة أن بعض الأسلحة قد تكون أقوى من غيرها. أعني، من الواضح أن المسدس ليس قاتلاً مثل البندقية أو الرشاش، لكن مقارنة البنادق ببعضها البعض كانت تبدو غامضة وعديمة الجدوى عندما كان "معدن" المستخدم هو ما يهم فعليًا.
لم يكن هناك فقط أسلحة نارية، بل أيضًا سكاكين وسيوف وأساليب مختلفة من الأسلحة. كان يمكن أن يصبح نينجا المركز التجاري مجنونًا في هذا المحل. إذا حدثت أزمة زومبي على مستوى المدينة، سيكون هذا أول مكان أذهب إليه.
لكن الإمدادات لم تنتهِ هنا. كان هناك أشياء قد لا تبدو مفيدة للوهلة الأولى. كان المتجر مليئًا بكل أنواع الدعائم، الملابس، والأدوات.
كان هناك إمدادات صيد، إمدادات للتنزه، وركن كامل مخصص لمستلزمات الفن المستعملة. كانت هناك لوحات قماشية، واحدة منها كانت علامة، وألوان، ورف قماش محمول. كان هناك آلة كاتبة يمكنك حملها في حقيبتها الخاصة. كان هناك آلات موسيقية، كاميرات، ومجموعة متنوعة من الإلكترونيات الأخرى.
كانت مجموعة العلامات أكبر حتى من تلك الموجودة في محل العرافة.
"لا تلمس أي شيء،" قلت لأصدقائي بينما كنا ندخل.
"رايلي،" قالت آنا، "أعتقد… أعتقد أننا يمكننا رؤيتها أيضًا."
"العلامات؟"
هزت رأسها.
كان هذا المكان حقًا مميزًا.
بينما كنت أستعرض كل ما يقدمه المتجر، استقرت عيناي في النهاية على مشهد مألوف. في زاوية المتجر، محطمًا وغير قابل للتشغيل، كان سيلس العارض. لم يتحرك؛ لم يتحدث. كانت أضواؤه مطفأة. ومع ذلك، لم أشعر أبدًا أنه لم يكن يراقب.
بالإضافة إلى رؤية المعلومات عن الأشياء في المتجر، كنت أستطيع رؤية تكلفتها وندرتها. كنت أيضًا أستطيع معرفة ما إذا كانت أي منها تتطلب عناصر خاصة لتتمكن من استخدامها في القصة. بعضهم ذكر أن العناصر كانت مطلوبة، والبعض الآخر قال إنها مجرد توصيات.
بعد النظر حول المتجر لبعض الوقت، رأيت تحت زجاج المنضدة، مجموعة من التذاكر. عناصر من جميع الأنواع. كان الورق الأحمر يخبرني بمدى ندرة كل واحدة منها. استغرق الأمر عشرين دقيقة فقط لقراءة جميعها. على عكس الأشياء الأخرى في محل الرهونات، لم تكن هذه التذاكر تحتوي على أسعار. كنت أظن أنه سيكون عليّ التفاوض.
أثناء النظر إلى العناصر على الورق الأحمر، لاحظت أن هناك معلومات لم تظهر على البطاقة نفسها. كانت شيئًا يسمى "الجانب". بدا أنها تعدل النموذج الأساسي. كنت قد سمعت بعض هذه الكلمات تتداول في النزل من قبل ولكن لم أكن أعلم أي سياق لها. إذا كان هذا يشبه لعبة الفيديو، فإن "الجانب" يبدو وكأنه فصل فرعي أو شيء من هذا القبيل. تخيلت أنني سأحتاج إلى عنصر خاص لرؤية الجوانب خارج محل الرهونات.
منذ أن عدت من القصة الكريهة، أصبحت الأمور محرجة بين أصدقائي وبين. لقد شعروا أنني أخفي شيئًا عنهم. أردت أن أعتذر لهم. كانت مجموعة الانماط تحت الزجاج تبدو عشوائية إلى حد كبير، لكن هناك بعض الانماط التي كنت أظن أنها قد تكون مفيدة لأصدقائي. كنت قد حصلت للتو على مبلغ كبير من المال والكثير من الانماط غير المفيدة.
فكرت أنني قد أتمكن من شراء شيء لهم، ربما كبادرة تصالح. كان لدي حوالي 230 دولارًا وتسعة تروبس. آمل أن يكون ذلك كافيًا.
"إذا رأيتِ شيئًا يمكن أن تفيدكِ به،" قلت. "قد أتمكن من مساعدتكِ في شراءه. أعني، لقد حصلت على الكثير من المال. لا أعتقد أن هناك شيئًا أفضل لإنفاقه عليه."
"شكرًا،" قال أنطوان، "أحتاج فقط إلى القليل."
كان يحمل مضرب بيسبول خشبي بتكلفة 60 دولارًا. كانت التروبس التي يمتلكها تعطيه مكافأة عند استخدامه وتمكنه من حمله في معظم القصص. بدا أنها صفقة جيدة.
"لا أعلم ماذا أريد،" قالت كيمبرلي بإحباط. لم أستطع لومها. لم يكن هناك دافع واضح قد تحتاجه "عين الحلوة". حقيبة يد، ربما؟ لكنها كانت قد أحضرت واحدة معها ولم تستخدمها في القصص، لذا ربما لم يكن ذلك هو الحل أيضًا.
"يمكنني شراء لكِ هذا التروب 'إعلان الحمل'،" اقترحت.
نظرت إليّ كما لو كنت قد صفعته.
"فقط لأنه… سيكون مفيدًا. إنه تعزيزي،" قلت. "أو لا. ربما يكون باهظ الثمن على أي حال."
هل أخذت ذلك بشكل غير لائق؟
في البداية، ظننت أنني قد أكون قد أزعجتها، لكن بعد ذلك بدأت تضحك.
"سأخذه،" قالت كيمبرلي. "لكن لا أريد أي نكات."
"لم أكن سأفعل…"
هزت كتفيها. "جيد."
كان كامدن سهلاً. أراد "الذاكرة الفوتوغرافية".
"كان سيسهل الأمر في 'الأسترايست'،" قال.
كان هذا ثلاثة أصدقاء قد انتهوا.
"آنا؟" سألت.
نظرت إلى الاختيارات. لم تبدُ أنها وجدت شيئًا يروق لها، على الرغم من أنني أعتقد أنها كانت تتصرف بأدب.
"أنت تعطي لي ذلك التروب الآخر للفتاة النهائية،" قالت. "لا تحتاج إلى شراء أي شيء آخر لي. ما لم يكن ذلك التروب معقولاً."
أشارت إلى "التجربة المشتركة".
يمكن أن تكون مفيدة. لن يكون لها الكثير من الاستخدام في القصة، لكن ضمان حصول كل لاعب على مكافآت جيدة كان تأثيرًا جيدًا.
بدأت أفكر فيما أود الحصول عليه لنفسي. كان هناك بعض التروبس المتاحة التي أعجبتني. "تعليق المصباح" و"لا تفتح الجثة" كانا سيكونان مفيدين لي. لكن شيء آخر لفت انتباهي.
مشغل أشرطة محمول. بلاستيك أصفر. سماعات رأس معدنية رقيقة مع وسادات أذن صفراء. من النوع الذي يجلس على أذنك، وليس الذي يغطيها. من النوع الذي قد تكون رأيته في التسعينيات. كانت زاهية وملحوظة. كانت مثالية لشخص يريد التظاهر بعدم سماعه لك.
كانت تكلف 80 دولارًا. لم تكن تتطلب تروبًا لجلبها إلى القصة ما لم تكن تحاول الاستماع للأشباح، وفي هذه الحالة، كنت بحاجة إلى تروب لذلك. وظيفة التسجيل لن تعمل بدون التروب المرتبط بذلك أيضًا. لم يكن ذلك مهمًا. كنت بحاجة إليها كأداة.
كان هناك شريط بداخلها مكتوب عليه "أفضل كلاسيكيات التسعينات". أتصور أنها أغاني تسعينات مختلقة مثل كل شيء آخر مختلق في "كاروسيل"، لكنها ستفي بالغرض.
نظارات شمسية + سماعات رأس = غير مدرك تمامًا.
اجمع ذلك مع صحيفة وسأكون تقريبًا غير قابل للمس عند استخدام "المراقب غير المدرك".
أين كان ذلك البائع؟
وجدت جرسًا صغيرًا على الطاولة وقرعته.
من خلف المتجر، صرخ شخص بصوت عميق، "أنا قادم، أنا قادم."
بعد لحظات، فتح باب بالقرب من "سيلاس العارض " وخرج منه رجل كبير. كان طوله ستة أقدام ونصف وبنيته كالشاحنة. شعره قصير. كان يرتدي قميصًا مفتوح الأزرار وقميصًا أبيض أسفله وسروال شورت.
تارون "تار" بيلوز. مالك، "هاتف مستعمل"، متجر للأدوات المستعملة. درع القصة: 50.
"أرى أنك نهبت المكان،" قال. جاء خلف الطاولة وسحب نظارات قراءة صغيرة. وضعها على وجهه ونظر إليّ من خلالها. "الآن، ماذا تحتاج مني؟"
قمت بتوضيح الأمور.
"كنا نأمل في شراء بعض من هذه التذاكر،" قلت.
"ومضرب بيسبول،" أضاف أنطوان.
"ومضرب بيسبول،" قلت. "وربما ذلك مشغل الأشرطة."
نظر تار إلى حيث أشرت. "مشغل الأشرطة؟"
"مشغل الأشرطة،" قلت. مشغل الأشرطة لم يكن علامة تجارية من "كاروسيل".
"المضرب ومشغل الأشرطة يكلفان 140. ما التذاكر التي تبحث عنها؟"
أشرت إلى "الذاكرة الفوتوغرافية"، "إعلان الحمل"، و"التجربة المشتركة".
أخذها بحذر من خلف الطاولة. جعلت أصابعه الكبيرة التذاكر تبدو صغيرة.
"هذه بخمسين،" قال، وضع "الذاكرة الفوتوغرافية" على الطاولة.
أدركت بسرعة أنني لن أملك ما يكفي من المال.
"هذه تكلف 200 و210،" قال عن "إعلان الحمل" و"التجربة المشتركة" على التوالي.
تجاوزت الميزانية بسرعة.
"لدي بعض للتبادل،" قلت. سحبت عشر تذاكر حصلت عليها من سيلاس بعد القصة الكريهة ووضعتها على الطاولة. أخذت التذكرة التي وعدت بها آنا وأعدتها.
"دعنا نلقي نظرة،" قال.
بدأ في فرزها وإعادة ترتيبها. لم أعرف إذا كان يصنفها حسب الندرة أم ماذا.
"لديك بعض الأشياء الجيدة هنا،" قال. "الأصدقاء في الأماكن العليا، الآن هذه تذكرة مفيدة. لماذا تريد أن تتخلص منها؟"
"لا أستطيع استخدامها."
هز كتفيه.
"مراقبة لك،" قال. "ليست نادرة، لكنها لا تزال مفيدة."
وضع "مراقبة لك" بجانب "الأصدقاء في الأماكن العليا".
الأصدقاء في الأماكن العليا. مراقبة لك.
توقفت. الأصدقاء في الأماكن العليا يراقبونك. هل كان ذلك مجرد صدفة؟ غريب.
آنا انحنت وقالت، "لدينا أيضًا بعض المال، إذا لم يكن ذلك كافيًا."
وضعت 110 دولارات على الطاولة. كل أرباحهم المشتركة.
"فقط في حالة،" قالت.
"خلل في المصفوفة. هل أربكك هذا أم أنك فقط غير مهتم؟" سأل.
كنت في حيرة. هل لم يدرك أن ليس الجميع يمكنهم استخدام كل تذكرة؟
وضع "خلل في المصفوفة" على الطاولة.
"التقاط غير متعمد على الفيلم، الآن هذه منقذة للمواقف،" قال. "هل فكرت يومًا في أن تصبح فنانًا؟"
هززت رأسي.
"حسنًا،" قال.
وضع "التقاط غير متعمد على الفيلم" بجانب "خلل في المصفوفة".
خلل في المصفوفة. التقاط غير متعمد على الفيلم.
"الكثير من الأشياء الجيدة لديك هنا. أكره تقريبًا أن أأخذها منك."
"انتظر لحظة،" قلت. أخذت التذاكر التي تلقيتها من سيلاس بعد القصة الكريهة.
خلل في المصفوفة.
قصة ضمن قصة.
مراقبة لك…
من أنت حقًا…
الأصدقاء في الأماكن العليا.
سوف يؤلم قليلاً…
التقاط غير متعمد على الفيلم.
عودة إلى حيث بدأت…
الدليل الجريء الذي يعرف الطريق.
هذه العناوين… هل كان هناك…
"أتعلم، صغير،" قال تار، "عندي عرضي المفضل في الخلف. لست فعلاً في مزاج للمساومة والتبادل. أخبرك بما: بما أن المدير غير مهتم، ماذا لو أخذت المال فقط؟ أسهل بهذه الطريقة."
نظرت إليه في عينيه. كانت عيونه داكنة. قابلت نظراته.
"ماذا تقول؟ فقط المال؟ تحتفظ بتلك الانماط. فقط في حالة. قد تعجبك."
أومأت برأسي.
"جيد. الآن اغرب عن وجهي. سأغلق المتجر."
جمعت التذاكر ومشغل الأشرطة. حصل أنطوان على مضربه. أعطينا تار المال. اتجهنا للخروج. لم نتطرق حتى إلى مناقشة السعر الذي كان يجب أن ندفعه لتذاكر الوحوش التي جمعناها.
"عد قريبًا، اسمع. لدينا مخزون دوار. لا تعرف أبدًا ماذا سيكون لدينا."
"شكرًا،" قالت آنا ونحن نغادر.
"ماذا يحدث؟" سأل أنطوان.
"هل كان هناك شيء خاطئ في تذاكرك؟" سأل كامدن.
كان هناك شيئًا خاطئًا على الأرجح. عناوين التذاكر التي تلقيتها من سيلاس… أعتقد أنها تحمل رسالة. لم ألاحظها من قبل، ولكن الطريقة التي وضع بها الـNPC التذاكر أمامي هكذا…
ماذا قالت روكسي عن ما يحدث لمرشدي الأفلام القدامى؟
أنهم يبدأون في التفكير أن "كاروسيل" تتحدث إليهم؟
ربما كانوا على حق.