"كونوا مستعدين"، قلت. "إنه عالم، مما يعني أنه على الأرجح ذكي بما يكفي ليعرف ما نفعله بالأضواء. بمجرد أن يكتشف ذلك، سيعود إلى هنا."
عضت كيمبرلي شفتها وأومأت برأسها. لم أكن متأكدًا مما إذا كان يجب علي إلهائها، لكن لم أرغب في أن تُفاجأ.
بينما كنا ننتظر، كنت أستعد ذهنيًا لما سيأتي. إذا نجحنا، فسيعني ذلك قتالًا. وإذا فشلنا، فلن يكون هناك الكثير من القتال. راجعت إحصائيات الدكتور هالي مرة أخرى.
درع الحبكة: 12.
كنت أفهم أن إحصائيات الأعداء تعمل بنفس الطريقة التي تعمل بها إحصائياتنا، مما يعني أنه إذا كان لديه اثنا عشر نقطة درع حبكة، فإن تلك النقاط موزعة بين إحصائياته الخمس. أردت أن أقدر ما قد تكون إحصائياته المختلفة حتى أكون أكثر فائدة عندما يحين الوقت.
"ما هي شجاعته؟" سألت.
كان النمط الثالث لكيمبرلي، بعد الخلفية المناسبة والجمال لا يدوم، يسمى الوعي الاجتماعي. كان يتيح لها رؤية إحصائية شجاعة العدو. نظرت إلى شكل الدكتور هالي المستلقي على السرير. تجعدت حاجباها.
"إنها صفر"، قالت. "ليس لديه شجاعة على الإطلاق."
مثير للاهتمام.
هذا يعني أن جميع نقاط درع الحبكة الـ12 موزعة بين إحصائيات عزيمته، رشاقته، ذكائه، وصموده. بالنظر إلى أنه كان عالمًا، افترضت أن جزءًا كبيرًا من تلك النقاط مخصص لإحصائية ذكائه. بعد كل شيء، كان هذا هو توزيع كامدن، وكان هو شخصية الباحث. قدرت ذكاءه بحوالي 5، تاركًا حوالي 7 نقاط بين رشاقته، عزيمته، وصموده.
لقد اختطف كيمبرلي وأصاب أنطوان في شكله الشبح، الذي كان لديه عزيمة ورشاقة عاليتين. بالنظر إلى أن كل من شكله الشبح وشكله الممتلك يمنحه دفعة لعزيمته، فمن المحتمل أنه لم يكن لديه الكثير في شكله الأساسي. علاوة على ذلك، كان لديه سلاح يصيب الهدف بضربة واحدة. ربما لم يكن بحاجة إلى عزيمة كبيرة. ظننت أن نقطة واحدة في العزيمة كانت كافية.
وبالمثل، ربما لم يكن بحاجة إلى رشاقة أساسية عالية أيضًا، بالنظر إلى أن شكله الشبح يعزز هذه الإحصائية بشكل كبير. سأعطيها نقطة أخرى، رغم أنه قد تكون صفرًا أيضًا.
هذا يترك الصمود.
من السهل أن يكون لديه خمس نقاط أو أكثر في الصمود.
حتى أنطوان المعزز لم يستطع قتل الأستراليست في شكله الممتلك، ليس بهذه الطريقة. لقد حصل على نقطتين مضافتين إلى الصمود في ذلك الشكل. كان يجب أن يعمل أنطوان وآنا معًا مع تعزيز من نمط"من معي" الخاص بآنا. نأمل أن يكون ذلك، بالإضافة إلى اكتشاف كامدن لضعفه، كافيًا.
للملخص:
في المعركة النهائية، يجب على آنا وأنطوان قتاله، مهاجمين شكله الغيبوبة في أي وقت يحاول فيه إطلاق شكله الشبح. هذا سيجبره على شكله الممتلك، الذي لديه صمود أعلى، ولكن عزيمة أقل. أصعب في القتل، ولكن أقل فتكًا.
يمكن أن ينجح ذلك.
آمل أن يكون تقديري صحيحًا، وإذا كان كذلك، فلدينا فرصة، خاصة إذا اكتشف كامدن ضعفه.
الآن كل ما يمكنني فعله هو الأمل في أن أتمكن من إيصال تلك المعلومات إلى أصدقائي.
"كيمبرلي"، قلت، "لدي خطة للمعركة النهائية. إذا لم أكن موجودًا لأخب—"
"لماذا يجب عليك دائمًا مقاومة غرضك الأعظم؟"
تجمد دمي.
نظرت إلى السرير حيث كان الدكتور هالي مستلقيًا. الآن، جلس منتصبًا. ذراعه اليمنى الشبحية ورأسه قد عادا. لا بد أنه لاحظ الأضواء.
ذراعه الشبحية ومضت، وضربني شيء في صدري. انقطع نفسي. كافحت لأتنفس.
"محاولة ذكية، حقًا. ماذا ظننت؟ أنني لن أفهم شفرة مورس؟"
"كيمبرلي"، حاولت القول، لكن لم أستطع. كانت بحاجة إلى الاستمرار؛ كان ذلك أملنا الوحيد. نظرت إليها. كانت تقلب المفتاح بشكل محموم بنفس النمط – في القبو، في القبو، في القبو.
كنت بحاجة لشراء بعض الوقت لها.
لحسن الحظ، ارتفع درع الحبكة الخاص بها إلى 15, مذهل – درع الحبكة الأصلي 10 بالإضافة إلى ثلاث نقاط ذكاء بسبب استخدام ناجح لنمط "الخلفية المناسبة"، ثم نقطتين إضافيتين – واحدة للذكاء وواحدة للعزيمة – بفضلي.
أخيرًا، تمكنت بالفعل من إجراء تنبؤ أثار قدرة "رؤية السينما-البقاء" الخاصة بي. هذا سمح لي بتعزيز حلفائي من خلال إجراء تنبؤات دقيقة حول الحبكة. أعتقد أن التنبؤ "سيعود بمجرد أن يرى الأضواء" كان كافيًا.
لم تنجح كل النظريات حول نوع الوحش الذي كنا نقاتله، لكن شيئًا بسيطًا كهذا نجح. يجب أن ألاحظ ذلك للمستقبل.
كافحت للوقوف.
وضعت تقديري لعزيمته الحالية في شكله الممتلك عند ثلاثة. لن يهم حقًا؛ مهما كانت عزيمته، كانت أعلى من عزيمتي.
لم أستطع تعزيز نفسي. كان لدي شيء واحد فقط يدعمني، وهو نمط "آخذ الرهائن"، مما يعني أنه حتى المعركة النهائية – التي لا يمكن أن تبدأ بدون آنا – لن يحاول قتلي مباشرة ولكن سيحاول إعادتي إلى ذلك الكرسي ليمتص روحي.
بمجرد أن وقفت على قدمي وتحركت مرة أخرى، محاولًا جذب انتباهه بعيدًا عن كيمبرلي، وميض ذراعه مرة أخرى، وهذه المرة أصابني في الكتف. تمكنت من الإمساك بالجهاز الضخم.
"لا تلمسه"، قال. "إنه حساس جدًا."
وميض ذراعه مرة أخرى، وألقيت للخلف.
كان يلعب بي فقط.
"لا تقلق"، قال، "لن أؤذي جسدك كثيرًا. كان صحيحًا عندما قلت إنني سأعيدك. ستكون موتك مؤقتًا فقط. ألا ترى أهمية عملي، كيف أن تضحية صغيرة يمكن أن تحدث تأثيرًا كبيرًا على الإنسانية جمعاء؟ لا تكن أنانيًا."
وميض ذراعه الشبحية مرة أخرى، وشعرت به يمسك بقدمي. سحبت إلى الأرض بينما كان يجرني نحو أحد الكراسي. كنت عاجزًا عن القتال. بعد كل شيء، كنت شخصية ثانوية، وأفضل ما يمكنني فعله هو تحفيز أصدقائي بموتي.
"أنت محظوظ"، قال. "أعتقد أنني قريب من رسم خريطة المخطط النجمي. قد تتمكن من رؤية عائلتك في الأعياد."
سمعت ضربة على الحائط. كانت عالية، وسمعت تحطم الخشب على الجانب الآخر.
كامدن، آنا، وأنطوان قد تلقوا الرسالة.
كانوا يحاولون الدخول. عزيمة أنطوان الخمسة بالإضافة إلى عزيمة آنا الثلاثة وعزيمة كامدن الواحدة يجب أن تساوي تسعة في المجموع. بالإضافة إلى نقطتين إضافيتين بسبب نمط "من معي" الخاص بآنا يعزز كامدن وأنطوان، والذي يجب أن يكون مفعلًا الآن نظرًا لأنه النهائي.
إذا كانوا جميعًا يحاولون الدخول إلى القبو، فإن الآلية التي كانت تبقي الباب السري مغلقًا ستتحمل ذلك. على عكس الباب الدوار في الطابق العلوي، لم أستطع التفكير في أي سبب يمنعهم من الدخول. كان هناك فرصة.
"يبدو أنهم لم يرغبوا في انتظار دورهم"، قال الدكتور هالي. استدار وبدأ يمشي نحو الباب السري.
لم أستطع السماح له بإيذائهم قبل أن يدخلوا، لذلك بمجرد أن ترك قدمي، كنت على قدمي وأركض نحوه.
قبل أن يتمكن من وميض ذراعه الشبحية، قفزت على ظهره. ذراعي ويداي اخترقت كتفه ورقبته الأثيرية، وأمسكت بجسده الفيزيائي.
كانت فكرة رهيبة. لم أكن مجهزًا لذلك على الإطلاق.
ألقاني بعيدًا بسهولة، لكن على الأقل كان تركيزه عليّ مرة أخرى. المشكلة الوحيدة في ذلك كانت أنه الآن بعد أن ظهرت الشخصيات الرئيسية، كنت متأكدًا أن هذه هي المعركة النهائية، مما يعني أنه لن يأخذ رهائن بعد الآن. جلست على ظهري بينما كان يقترب مني.
"آه، كيف تسعى دائمًا للحصول على انتباهي"، قال الدكتور هالي. "لكن الحب هو الأهم من كل شيء، أهم من الجميع."
مد ذراعه الشبح وأمسكني من رقبتي، رافعًا إياي في الهواء. "لديك قوة روح، سأمنحك ذلك، لكن لدي أيضًا."
هل قال نكتة للتو؟
بدأ يخنقني بقوة أكبر.
الغريب، لم يبدو أنه يستمتع بذلك. كان هذا مضيعة لعينة.
بينما كنت أقاوم، رأيت كيمبرلي تأتي من الخلف وتحاول ضربه بأنبوب رفيع وجدته في مكان ما في مكان عمله. لم يفعل شيئًا. عزيمة كيمبرلي كانت صفرًا. لا أعتقد أنها يمكن أن تضربه حتى الموت حتى لو كان لديها اليوم كله.
بدأت الغرفة تظلم. هنا كنت، تمامًا كما كنت أخشى – الشخصية التي تموت. كانت هذه قدري الحقيقي. شعرت بالدموع تتشكل في عيني بينما أفقد الطاقة حتى للمقاومة.
شاهدت وانتظرت حتى تتغير حالتي إلى غير واعي. كان فقط مسألة وقت. لم يتوقف الأمر هناك، كنت أعرف. لابد أن المعركة النهائية كانت تبدأ لأنه لم يكن يحاول امتصاص روحي بعد الآن. كان ببساطة سيقتلني.