كان الجميع نائمين بعمق في منتصف الليل عندما وصلت مجموعة من قطاع الطرق فجأة على ظهور الخيل وأرسلت وابلًا من السهام ينهمر من سماء الليل.
أدت الموجة الأولى من السهام إلى مقتل أكثر من اثني عشر شخصًا، وتبعتها عشرات الإصابات. هل كان هذا وضعًا اعتاد عليه الناس العاديون؟
في خضم الفوضى، تقدم أحدهم فجأة وقتل قطاع الطرق واحدًا تلو الآخر بطلقات دقيقة وقوية، فكيف لا يصفق الجميع لهذا؟
وقف الجميع وبدأوا بالتصفيق، على خطى رين شياوسو. وبينما كانوا يصفقون، ابتسموا لتشين واينينغ تعبيرًا عن امتنانهم.
قال رين شياوسو: "عندما سمعتُ أن نائب الرئيس تشيان عُيّن نائبًا لرئيس غرفة تجارة مقاطعة يورك بفضل قوته، لم أصدق ذلك في البداية. لكن نائب الرئيس تشيان أثبت الآن جدارته! بفضل حمايتكم لنا، نشعر بأمان أكبر في رحلتنا."
شمال!"
رددت امرأة في منتصف العمر ترتدي ملابس باهظة الثمن، "هذا صحيح، شكرًا لك على حمايتنا، نائب الرئيس تشيان!"
فجأةً، أصبح تشيان واينينغ بطلاً للقافلة التجارية، مما تركه في حيرة.
"عندما نظر تشيان وينينج إلى الوجوه التي تحدق فيه بإعجاب، ظل فمه مفتوحًا لفترة طويلة، ولم يتمكن من قول كلمة واحدة ردًا على ذلك.
أولاً، لم يكن متأكداً إن كان قد أصاب أياً من قطاع الطرق بسهامه، لكن يبدو أنهم ماتوا فعلاً. ثانياً، من لا يستمتع بالإعجاب؟
ضحكت تشيان واينينغ ضحكة محرجة وقالت: "ربما تكون مجرد صدفة. في الحقيقة، لستُ بارعة في الرماية."
خفّ التصفيق تدريجيًا. لكن رين شياوسو بدأ يصفق بقوة أكبر. "ليس نائب الرئيس تشيان قويًا فحسب، بل متواضع أيضًا. يا له من رجل نادر!"
لقد ذهب التصفيق إلى البرية مرة أخرى!
عندها، لم يُضف تشيان واينينغ المزيد. في لحظة ما، شعر أن اللصوص قد فارقوا الحياة بفضل رمايته الدقيقة.
على مسافة بعيدة، تساءل أنان داخل العربة، "عمتي، هل نائب الرئيس تشيان جيد حقًا في الرماية؟"
يبدو أنه كذلك. قالت المرأة في منتصف العمر: "بناءً على هدير الخيول الذي سمعته، كان هناك ما لا يقل عن 50 قاطع طريق قدومًا هذه المرة. إنه مثير للإعجاب حقًا لقدرته على قتلهم جميعًا بهذه السرعة. في الواقع، لم تكن لدي توقعات كبيرة عندما رأيته يسحب قوسه ويطلق النار على الرغم من أنه…"
رامٍ خبير. لم يبدُ قويًا بما يكفي. لكن اتضح أنني قللت من شأنه.
أومأ آنان برأسه. "هناك العديد من الموهوبين المختبئين أمام أعين الجميع، حقًا. لنجعل ليتل تشنغ يذهب مع الحراس ويتفقّد جثث اللصوص لاحقًا ليرى مدى دقة طلقاته."
في هذه الأثناء، همس ميلجور لرين شياوسو، "بما أن نائبة الرئيس تشيان جيدة جدًا في الرماية، فهل يعني هذا أننا لن نضطر إلى العودة إلى مقاطعة يورك؟"
رفع رين شياوسو حاجبه. "لماذا؟ لم تعد خائفًا؟"
علينا التوجه إلى مدينة غنت عاجلاً أم آجلاً على أي حال. من الأفضل أن يرافقنا خبير مثله شمالاً بدلاً من العودة أدراجنا وانتظار الموت. قال ميلغور: "بالمناسبة، ربما كنتَ ممارساً للفنون القتالية في السهول الوسطى، أليس كذلك؟ هل تعلمتَ الرماية من قبل؟ لمَ لا أستعير قوساً؟"
"هل تريد من نائب الرئيس تشيان؟"
هز رين شياوسو رأسه. "لم أتعلمه من قبل، لذا لا أعرف كيف أستخدمه."
عندما سمع ميلغور هذا، شعر ببعض الازدراء تجاه رين شياوسو. "ألم تتعلم الرماية حتى؟! انظر إلى مهارة نائبة الرئيس تشيان في قتل الأعداء من مسافات بعيدة. ألا تحسدها؟"
"لا." هز رين شياوسو رأسه. "لا يوجد ما يدعو للحسد."
"أنتِ ببساطة لا تريدين الاعتراف بذلك." ثني ميلغور شفتيه وقال: "حسنًا، سأستعير قوسًا وسهامًا لتتدربي بها. وإلا، فسيكون ذلك إهدارًا كبيرًا لقوتكِ الهائلة!"
بعد ذلك، ذهب ميلجور للبحث عن تشيان وينينج.
كان رين شياوسو في حيرة. هل من جدوى من تعلم الرماية؟ أليس من الأفضل له استخدام بندقية آلية؟ أم أن بندقيته السوداء القنصية لم تكن جيدة بما يكفي؟
مهما كانت الأقواس والسهام قاتلة، إلا أنها كانت مجرد سلاح بدائي. في عصر الأسلحة النارية والمتفجرات في السهول الوسطى، من سيظل بحاجة إلى استخدام الأقواس؟!
لذلك، لم يكن الأمر أن رين شياوسو لم يرغب في تعلم الرماية، ولكن لم يكن هناك حقًا أي معنى في تعلمها!
بعد قليل، عاد ميلغور بقوس طويل وجعبة سهام مزينة بالريش، وسلمها إلى رين شياوسو. "جرّبها."
نظر رين شياوسو إلى القوس في يد ميلغور. كان قوسًا ذاتيًا! صنعه بسيط.
أخذ رين شياوسو القوس الطويل منه على مضض. قلّد طريقة تعامل نائب الرئيس تشيان معه، وسحب الوتر برفق. وبسحبة خفيفة، استطاع سحبه بالكامل.
كان لطيفًا جدًا لأنه كان يخشى أن يكسر القوس. كيف لهذا السلاح أن يصمد أمام قوة رجل خارق من السهول الوسطى؟
أفلت رين شياوسو وتر القوس، وضربه بسهم ذي ريش قبل أن يطلقه على نار المخيم. إلا أن السهم سقط على بُعد أكثر من مترين من هدفه.
قال ميلغور بأسف: "إذن أنت حقًا لا تعرف كيف تستخدم القوس. حتى أنك لا تستطيع إصابة نار المخيم التي تبعد خمسة أمتار."
من نبرته، بدا الأمر كما لو أن ميلجور يكره مهارة رين شياوسو في الرماية.
ثني رين شياوسو شفتيه ودفع القوس الطويل إلى ذراعي ميلغور. "قلتُ إنني لا أعرف الرماية، ومع ذلك أصررتَ على أن أجرّبها. لا تقلق، لن أستخدم شيئًا كهذا حتى عندما أقتل الأعداء. سيعيقني ذلك فقط!"
قال ميلغور باستياء: "هل ستموت إن توقفت عن التباهي؟! إن كنت لا تعرف كيف تستخدمه، فقل ذلك. لماذا تتكلم بوقاحة؟!"
"إن كنتَ أهلاً لذلك، فأحضر لي سلاحاً." جلس رين شياوسو بهدوء عند نار المخيم. "الجميع في السهول الوسطى يحملون أسلحة نارية. من لا يزال يستخدم الأقواس والسهام؟"
وقال ميلجور: "الأسلحة النارية هي أسلحة ذات طلقة واحدة فقط وتستغرق وقتًا طويلاً لإعادة تحميلها، لذلك قد لا تكون بالضرورة فعالة مثل القوس".
صُدم رين شياوسو. استطاع استنتاج مستوى تطور الأسلحة النارية في مملكة السحرة بناءً على ملاحظة ميلغور فقط.
أثناء تبادلهما النظرات، كانت الساحرة تُلقي نظرة خاطفة على رين شياوسو من داخل عربتها. ورغم أن عمتها أكدت لها مرارًا ألا تتجسس على ذلك الشاب بعد الآن، إلا أنها لم تستطع منع نفسها.
عندما رأت رين شياوسو يشد وتر القوس بأقصى سرعة، شدّته على كمّ المرأة العجوز وهتفت: "عمتي، انظري! قوة هذا الطفل هائلة!"
1
نظرت المرأة في منتصف العمر وفكّرت: "ليتمكن هذا الطفل من سحب القوس الطويل بسهولة، ربما يمتلك قوة عضلية تزيد عن 100 كيلوغرام في كل ذراع. يبدو أنه يتمتع بقوة هائلة."
لا عجب أنه لحق بي تلك الليلة. إذن، يبدو أنه قوي البنية إلى هذه الدرجة. تمتم آنان: "لكن انظري يا عمتي، رمايته ليست على المستوى المطلوب."
لا، ليس الأمر كذلك. هزت المرأة في منتصف العمر رأسها. "إنه لا يجيد الرماية إطلاقًا. انظروا كيف يمسك القوس. هذا خطأ تمامًا."
"ربما لم يكن هذا الشاب من الجيش الملكي." قال عنان بحزم، "جميع أفراد الجيش مدربون على الرماية، لذلك من المستحيل أن يكون شخص من هناك مبتدئًا إلى هذا الحد."
ربما يتمتع بقوة هائلة ولكنه لم يخضع لأي تدريب منهجي من قبل؟ قالت المرأة في منتصف العمر بأسف: "يا للأسف على هذه القوة الهائلة! من لم يخضع لأي تدريب لا يمكنه استخدام أكثر من 50% من قوته. إنه حقًا مثير للشفقة."
"شددت المرأة في منتصف العمر على كلمة "الشفقة" مرتين لأنها شعرت حقًا أنها مضيعة للوقت.
"عمتي، بما أن هذا الطفل لم يكن في الجيش الملكي أبدًا وليس له أي علاقة بعشائر السحرة، هل تعتقدين أنه يمكننا إقناعه بالانضمام إلينا؟" قال آنان بفضول.
ابتسمت المرأة في منتصف العمر وقالت: "كنت أعلم أنك ستسأل هذا السؤال، لكن يجب أن تفهم أنه يتعين علينا معرفة كل شيء عنه إذا أردنا أن ينضم إلينا".
"ثم دعونا نستمر في مراقبته على طول الطريق"، قال أنان.
فكرت المرأة في منتصف العمر للحظة وأجابت: "حسنًا".