"لماذا لا تصاب بالذعر؟" سأل ميلجور وهو ينظر إلى رين شياوسو.
قال رن شياوسو: "انتظر هنا قليلًا. سآخذ هذين الغنمين إلى مكان آمن."
بعد ذلك، ركض رين شياوسو عائدًا إلى وابل السهام. وبعد قليل، جرّ الخادمين، وتبعه موكس ورجاله.
كان موكس قائد الفرسان المُكلَّف بحماية ميلغور من قِبَل عشيرة لي. وكان برفقته 35 فارسًا.
منطقيًا، كان من المفترض أن يكونوا أقوياء في القتال. ومع ذلك، حاصرتهم سهام قطاع الطرق. ولأن القوس كان سلاحًا محظورًا، لم يُسمح حتى لمنظمة مثل غرفة التجارة بتسليح نفسها بأكثر من 60 قوسًا.
قال موكس لرين شياوسو وميلغور: "يا سادة، لنلجأ إلى هنا. أرجوكم لا تحاولوا أن تكونوا أبطالاً! وخاصةً اللورد ميلغور! إن حدث لكم أي مكروه، وظيفتي على المحك."
عبس ميلغور وقال: "هذا لن ينفع. بصفتي ساحرًا، كيف لي أن أختبئ في جبنٍ وقافلة التجارة محاصرة من قِبل قطاع الطرق؟"
سحب رين شياوسو ميلغور جانبًا وهمس: "ألا تبالغ في تقدير نفسك؟ هل تعتقد أنك قادر على صد تلك السهام؟ ابقَ هنا بهدوء. كل شيء سيكون على ما يرام قريبًا."
على الرغم من أن موكس ورجاله لم يتمكنوا من سماع ما كان يقوله رين شياوسو من مسافة قصيرة، إلا أنهم شعروا بطريقة ما أن لغة جسده عندما كان يتحدث إلى اللورد ميلجور كانت غريبة بعض الشيء.
سأل موكس لي تشنغغو، "سيدي الشاب، هل يتحدث خادم اللورد ميلجور معه عادةً بوقاحة، أم أن الأمر يحدث هذه المرة فقط؟"
أجاب لي تشنغغو، الذي كان مختبئًا في الزاوية: "لا تشغل بالك بشيء. إنه دائمًا هكذا."
لم يُفلِت ميلغور من فضوله. سأل مجددًا همسًا: "رين شياوسو، ألا تشعرين بالخوف ولو قليلًا؟"
"ما الذي يدعو للخوف؟" نظر إليه رين شياوسو. "إنهم مجرد مجموعة من قطاع الطرق. الأمر فقط أنني لا أستطيع التصرف الآن. لو استطعت، لكان قطاع الطرق قد هلكوا جميعًا في غضون دقيقة."
قال ميلغور بأسف: "أنت أكبر مُتبجح قابلته في حياتي. أنت بارعٌ في هذا لدرجة أنك أقنعت نفسك."
بعد أن استشعر ميلغور والقطيع أن رين شياوسو شخصٌ يُحب التباهي، ظنّوا أن كل ما يقوله مجرد تفاخر. ولم يكن انطباعهم ليتغير حتى يُقدّم لهم دليلٌ قاطعٌ على أنه ليس كذلك.
لكن ما هي الظروف التي واجهها رين شياوسو؟ في ساحة المعركة، واجه قصفًا بالأسلحة النارية والمتفجرات، مثل قذائف الهاون والقنابل الحرارية وقذائف آر بي جي، والأكثر شيوعًا نيران الرشاشات الثقيلة.
عند مقارنة الأقواس والسهام بتلك الأسلحة، شعر رين شياوسو وكأنه يتعامل مع مجموعة من الهواة منذ وصوله إلى مملكة السحرة.
كان الأمر سهلاً للغاية. في الواقع، لم يُثر هذا النوع من القتال اهتمامه إطلاقًا.
جاء هدير قطاع الطرق من خارج محيط العربة. وبينما كانت السهام تتساقط عليهم بلا توقف، قال رين شياوسو فجأةً لميلغور: "ربما يكون هؤلاء قطاع الطرق هنا لمهاجمتك."
"أنا؟" قال ميلجور في حالة من عدم التصديق، "كيف يمكن أن يكون ذلك؟"
إذا قُتلتَ في المدينة، فسيُثير ذلك غضب جماعة السحرة بأكملها. لكن بقتلك من قِبل قطاع الطرق، سيكون من السهل جدًا على كبير السحرة إسكاتهم جميعًا بعد القضاء عليك. قال رين شياوسو: "عندها سيُلقي الجميع باللوم على العالم لفوضويته المفرطة في موتك، ولكن لا…
سيشعر المرء بالريبة. فكّر في الأمر. هذا المكان يبعد نصف يوم فقط عن مقاطعة يورك. عادةً لا يختار معظم قطاع الطرق التواجد في مكان قريب جدًا من المدينة.
خفض رأسه وبدأ ميلجور يفكر في هذا الأمر.
تابع رين شياوسو: "بما أن عائلة تيودور قوية جدًا، فمن السهل عليهم تحريض أو تهديد قطاع الطرق لقتلك. انظر فقط، لقد كانوا يطلقون السهام علينا منذ فترة طويلة. لماذا تمتلك مجموعة من قطاع الطرق هذا العدد الكبير من السهام؟ حتى أنها سهام عالية الجودة! إذا كان الأمر كذلك،
كما توقعتُ، عليكَ أن تكون أكثر حذرًا. ذكر تشيان وينينج أيضًا أن هناك أكثر من اثنتي عشرة عصابة من قطاع الطرق منتشرة على طول الطريق شمالًا، ولن أتفاجأ إن وجدتَ قوات النخبة متنكرةً في زي قطاع الطرق أيضًا.
"إذن لماذا لا نعود…" حدق ميلجور بأمل في رين شياوسو.
هز رين شياوسو رأسه. "هل بدأت تشعر بالخوف؟ ما الذي يدعو للخوف بوجودي؟"
"قولك هذا يجعلني خائفًا أكثر!" قال ميلجور بنبرة جادة.
كان آنان والمرأة في منتصف العمر يشاهدان المعركة بهدوء في الخارج من خلال نافذة العربة. قال آنان: "عمتي، هل عليّ أن أتولى أمر هؤلاء اللصوص؟"
"لماذا؟" هزت المرأة في منتصف العمر رأسها. "هؤلاء جميعهم خارجون عن القانون، لذا قد لا تتمكن من النجاة سالمًا من سهامهم. أعتقد أن نائب رئيس غرفة التجارة كفؤ وقوي بما يكفي، لذا من المفترض أن يكون قادرًا على التعامل مع الموقف."
التفتت آن آن لا إراديًا نحو رين شياوسو وتمتمت: "من الواضح أنه ماهر جدًا، لكنه اختبأ كالجبان. عندما طاردني تلك الليلة، ظننته شجاعًا جدًا."
بينما كانوا يتحدثون، اقتربت شخصية غامضة بسرعة من قطاع الطرق في البرية.
وبينما كان الشكل الظلي يركض، داست الطين على الأرض ونثرته في كل مكان، مما أدى إلى ظهور هالة قوية للغاية.
لم يكن قطاع الطرق على علم بالخطر الوشيك حيث أطلقوا سهامهم لقمع القافلة التجارية مع تجنب نيرانهم المتبادلة.
كان كل قاطع طريق مزودًا بثلاث جعبات كاملة من السهام، يطلقها كما لو أنها لا تكلف شيئًا. في هذه الأثناء، لم تكن هناك طريقة فعالة للقافلة التجارية للقضاء على قطاع الطرق بسبب ضعف الرؤية ليلًا. ونتيجة لذلك، تضاءل مخزون سهام القافلة التجارية، لكن لم ينجُ سوى عدد قليل من قطاع الطرق.
مقتول.
بعد قليل، عندما كان الشبح على وشك الاقتراب من مجموعة من قطاع الطرق يمتطون الخيل، اكتشفه أحدهم. "من هناك؟"
كان القناع الأبيض مثل شبح في الظلام.
وبمجرد أن انتهى من حديثه، التقط "شو العجوز" ذو القناع الأبيض سهمين ساقطين من الأرض وألقى بهما بيديه العاريتين!
1
انطلقت السهام كالبرق وأصابت أحد اللصوص، مما أدى إلى سقوطه عن حصانه بقوة!
انطلق شو العجوز مسرعًا. ورغم سرعته الفائقة، استمر في التقاط السهام العالقة في الأرض. وعندما وصل إلى مقدمة حصان قاطع طريق، أراد القاطع استبدال قوسه بسيفه، لكن شو العجوز لم يمنحه فرصة.
في غمضة عين، قفز أولد شو وانطلق بسرعة نحو جانب اللص، وطعن سهمًا في يده بلا رحمة في جبين اللص.
في عشر ثوانٍ فقط، تم تفكيك تشكيل قطاع الطرق على يد أولد شو.
واصل حراس القوافل التجارية داخل "الأسوار" قصف أقواسهم. ورغم عدم وضوح رؤيتهم للوضع في الخارج، لم يتمكنوا من التوقف عن إطلاق النار على عدوهم. إن لم يصدّوا قطاع الطرق ويحافظوا على حاجز بينهم، فمن المرجح أن يموتوا جميعًا بمجرد أن يهاجمهم قطاع الطرق.
اخترق المحيط.
تدريجيًا، سمع نائب الرئيس، تشيان واينينغ، عواءً متواصلًا من قطاع الطرق. بدت صرخاتهم حادةً ومرعبةً.
كان تشيان واينينغ في حيرة من أمره. هل أصابت سهامه جميع اللصوص؟ لكنه شعر بوضوح أنه لم يُصب أيًّا منهم.
لقد كان غير متأكد قليلاً لأنه كان في ظلام دامس.
عندما سمع الجميع في القافلة التجارية صراخًا خارج محيطها يهدأ تدريجيًا، شعروا بالتفاؤل عندما لم يروا أي سهام أخرى تطير من الخارج. تولى رين شياوسو زمام المبادرة وبدأ بالتصفيق. "نائب الرئيس تشيان، رماية ممتازة!"
فجأة، سمعنا تصفيقًا مدويًا من داخل جدران العربة، مما ترك تشيان وينينج في ذهول تام.