الفصل 37 - التهام
قمت بتفعيل الالتهام في اللحظة التي أطلقت فيها إيمي تعويذة البرق الخاصة بها.
انطلق شعاع صغير من البرق نحوي.
بينما كان يعبر المسافة بيننا، التوى الهواء فجأة.
لم يعد البرق المتقطع يتحرك في خط مستقيم.
بدلًا من ذلك، تم سحبه للأمام، كما لو أن قوة غير مخفية قد أمسكت به.
تجمعت المانا المظلمة أمام يدي الممدودة بينما تداخلت آثار مانا الفضاء معها بصمت.
تكونت دوامة سوداء صغيرة.
لم تكن كبيرة — بالكاد أكبر بقليل من راحة يدي — لكنها كانت تدور بثبات، جاصة كل ما هو قريب نحو مركزها.
أنشأ الفضاء عملية الجذب.
استقرت الظلمة بسبب الظاهرة، مما سمح لي بالتحكم فيها دون أن تنهار التعويذة بأكملها.
في اللحظة التي وصل فيها البرق إلى حافة الدوامة —
اختفى.
لم ينفجر.
لم يتناثر.
ببساطة...
تم التهامها.
شدت الدوامة نفسها لفترة وجيزة قبل أن تصبح مستقرة تماما مرة أخرى.
ثم شعرَتُ بذلك.
شيء تدفق مرة أخرى إلى نواة المانا الخاصة بي.
لم يكن البرق نفسه.
لقد تم تفكيك التعويذة بالفعل.
ما عاد كان مانا نقية.
مكررة.
متوافقة.
كما لو أن نواة المانا الخاصة بي قد أعادت بناء الطاقة الممتصة إلى شيء يمكنني استخدامه بشكل طبيعي.
اتسعت عيناي.
"...إنها تعمل حقًا."
خفضت يدي بينما تلاشت الدوامة تدريجيًا إلى العدم.
كان الهواء المحيط لا يزال يشتعل بخفة بالكهرباء الساكنة المتبقية، لكن البرق نفسه قد اختفى تمامًا.
لا انفجار.
لا علامات حرق.
لاشيء.
ملأ الصمت ساحة التدريب.
نظرت نحو إيمي وأستريد بابتسامة عريضة.
"إذن..."
"كيف هي مهارتي الجديدة؟"
حركت أصابعي بسعادة.
"يمكنها امتصاص الهجمات السحرية وتحويل المانا إلى مانا خاصة بي."
ألقيت نظرة على الدوامة المتلاشية.
"في الوقت الحالي، هذا كل ما يمكنها فعله."
"لكن..."
انتشرت ابتسامة ببطء على وجهي.
"لدي شعور بأنها ستصبح شيئًا أعظم بكثير كلما أصبحت أقوى."
لعدة ثوانٍ...
لم يتحدث أحد.
طرفَتْ إيمي.
مرة.
مرتين.
ثم تألقت عيناها.
"واو!"
"هذا مذهل!"
مالت نحوي بحماس.
"إذن إذا ألقى شخص ما سحرًا عليك..."
"أنت تأكله فقط؟"
"وتستعيد المانا الخاصة بك؟"
ضحكت بصوت عالٍ.
"هذا غير عادل تمامًا!"
"هذا غش!"
خدشت وجنتي بحرج.
"لا أعتقد أنه غش..."
"إنه يحدث فقط ليعمل بهذه الطريقة."
ضحكت إيمي بقوة أكبر.
أستريد، مع ذلك...
لم تضحك.
راقبتني بهدوء.
ظلتا عيناها الحمراوان مثبتتين على يدي، وتعيدان تشغيل كل تفصيل مما شهدته للتو.
أخيرًا، تحدثت.
"...تلك مهارة خطيرة للغاية."
كان صوتها هادئًا.
موزونًا.
صوت شخص قضى سنوات في ساحات كفاح لا حصر لها.
"غراي."
"هل تفهم ما صنعته؟"
أملت رأسي.
"مم؟"
طوت ذراعيها.
"إذا استمرت هذه المهارة في التطور..."
"يمكن أن تصبح واحدة من أكبر الكوابيس لكل ساحر."
رفعت يد واحدة ببطء.
"تخيل القتال ضد شخص لا يمكن لتعويذاته أبدًا الوصول إلى هدفها."
"كل هجوم يلقونه..."
"لا يفعل سوى تجديد المانا الخاصة بك."
حدة نظرتها.
"هذا ليس قويًا فحسب."
"إنه أمر مוחق."
توقفت إيمي عن الضحك ببطء.
حتى هي بدأت تتخيل ذلك.
ساحر لا تجعل هجماته سوى خصمهم أقوى...
كان ذلك مرعبًا حقًا.
تابعت أستريد حديثها.
"لحسن الحظ..."
"أنت لا تزال ضعيفًا للغاية بحيث لا يمكنك إظهار إمكاناتها الحقيقية."
"لذا لا تصبح واثقًا بشكل مفرط."
أومأت برأسي على الفور.
"لن أكون كذلك."
درستني لفترة أخرى قبل أن تسأل،
"كيف توصلت إلى شيء كهذا من الأساس؟"
التفتت إيمي نحوي أيضًا، وحل فضولها محل حماسها.
خدشت وجنتي.
"لقد بنيت ذلك على نواة المانا الخاصة بي."
طرفتا كلتاهما.
"نواة المانا الخاصة بي تمتص وتعيد تنقية المانا باستمرار."
"لذا تساءلت..."
"ماذا لو أنشأت تعويذة تعمل بنفس المبدأ؟"
رفعت يدي مرة أخرى.
"الفضاء يخلق الجذب."
"الظلمة تثبت التعويذة وتسمح لي بالتحكم فيها."
"إذا استخدمت الفضاء بمفرده..."
"فمن المحتمل أن ينهار على الفور."
"لذا قمت بدمج كلا التقاربين."
كان هذا التفسير صحيحًا.
في الغالب.
لقد أغفلت ببساطة جزء تذكر المفهوم من حياتي السابقة.
سيبقى هذا السر مدفونًا إلى الأبد.
ظلت أستريد صامتة.
نظرت إلي لعدة ثوانٍ طويلة.
ثم...
"...لا يصدق."
لم يكن هناك أي مبالغة في صوتها.
فقط إعجاب حقيقي.
"شخص يمكنه إنشاء تعويذة من خلال مراقبة مبادئ نواة المانا الخاصة به..."
هزت رأسها قليلاً.
"لم أسمع قط عن أي شخص يقوم بشيء من هذا القبيل."
ابتسمت إيمي بفخر.
"همف!"
"أخي الصغير مذهل حقًا!"
ابتسمت بخجل.
"هيه..."
ثم خطر ببالي فكرة أخرى فجأة.
"إذا كان الالتهام يعمل حقًا..."
نظرت نحو أستريد.
"هل يمكنني دخول زنزانة بعد أن أصل إلى المرتبة إف؟"
"أريد اختبارها ضد الوحوش."
أجابت أستريد على الفور.
"لا."
جاء ردها دون حتى ثانية واحدة من التردد.
طرفَتْ.
"...بهذه السرعة؟"
تنهدت.
"قد تدخل واحدة يومًا ما."
"ولكن ليس بدون إذن الأم الكبرى."
"إذا سمحت لك بالذهاب سرًا..."
"سأكون أول شخص تعاقبه."
انفجرت إيمي ضاحكة.
"أوه، بالتأكيد."
"سوف تدمرنا أمي تمامًا."
تخيلت ذلك.
...
"...من المحتمل أن نكون محكومين بالبقاء في المنزل إلى الأبد."
كانت الفكرة وحدها كافية.
أومأت على الفور.
"حسنًا."
"سأسأل أمي بشكل صحيح."
ابتسمت أستريد باقتناع.
"جيد."
"هذا هو غراي الصغير الخاص بي."
لم تستطع إلا أن تطلق ضحكة خافتة.
ثم صفقت بيديه مرة واحدة.
"يكفي."
"لقد أمضينا وقتًا كافيًا في الحديث."
نظرت إلي مباشرة.
"الآن..."
"حان وقت تدريبك على السيف."
خطت أستريد نحو مركز ساحة التدريب.
اختفت ابتسامتها المسترخية، وحل محلها تعبير هادئ ومنضبط لمدربة.
"أخرج سيفك."
أومأت.
"نعم."
مددت يدي نحو إكليبس وسحبته ببطء من غمده.
شينغ —
انتشر وهج قرمزي عميق عبر النصل.
بدا حافة السبج وكأنها تلتهم الضوء المحيط، مما جعل السيف يبدو أكثر ظلامًا من الظلال نفسها. حتى الهواء من حوله بدا أثقل قليلاً، كما لو أن السلاح يحمل ضغطًا هادئًا خاصًا به.
أنيق.
جميل.
مميت.
فحصه أستريد بعناية.
"...صنعة ممتازة."
تتبعت عيناها الحمراوان كل بوصة من النصل.
"سلاح مرتبط بالدم من المرتبة جي في سنك..."
"من المؤكد أن الأم الكبرى أعدت بشكل جيد."
ابتسمت بفخر.
"أسميته إكليبس."
أومأت أستريد بموافقة.
"إنه يناسب السيف."
ثم نظرت إلي.
"أخبرني عن مهاراتك في المبارزة."
شددت قبضتي قليلاً.
"لقد مارست الأساسيات قبل إيقاظي."
"وصلت إتقاني المبتدئ للسيف إلى ثمانية وتسعين بالمائة."
"لكن التقنيات التي علمتني إياها أمي ليست سوى أسس."
نظرت إلى إكليبس لحظة.
"لا أريد نسخ مهارات شخص آخر في المبارزة إلى الأبد."
"أريد إنشاء نمط السيف الخاص بي يومًا ما."
انحنت شفتا أستريد في ابتسامة خافتة.
"طموح جيد."
"لكن تذكر هذا."
رفعت إصبعًا.
"لا يمكنك بناء قلعة رائعة بدون أساس متين."
"وينطبق الشيء نفسه على المبارزة."
"إذا كانت أساسياتك ضعيفة..."
"حتى أعظم تقنية ستنهار في النهاية."
أومأت بجدية.
"أنا أفهَمُ."
تراجعت أستريد خطوة إلى الوراء.
"إذن أرني أساسك."
دون كلمة أخرى، اتخذت وضعيتي.
استقررت في تنفسي.
تمركزت توازني.
ثم —
لوحت.
ضربة أفقية.
قطع عمودي.
ضربه مائلة.
ضربة عكسية.
طعنة.
خطوة.
محور.
استدارة.
تدفقت كل حركة إلى التالية.
ليس بسرعة.
ليس ببطء.
فقط بثبات.
راقبت أستريد بصمت.
لم تقاطعني.
لقد راقبت ببساطة كل التفاصيل.
موضع قدمي.
حركة وركي.
زاوية كتفي.
حتى طريقة تنفسي.
فقط بعد أن أكملت التسلسل بأكمله تحدثت أخيرًا.
"...مرة أخرى."
كررت كل شيء على الفور.
هذه المرة —
بدأت تصحح لي.
"أرخِ كتفيك."
تعدلت.
"قبضتك محكمة للغاية."
أرخيتها قليلاً.
"لا تجبر السيف."
"وجهه."
أومأت.
مرة أخرى.
ضربة أفقية.
"...أفضل."
ضربة عمودية.
"تغير وزنك مبكرًا جدًا."
صححت نفسي.
قطع مائل.
"وسع وضعيتك."
طعنة.
"جيد."
ظل صوتها هادئًا طوال الجلسة بأكملها.
لم تمدح دون داعٍ.
ولا انتقدت بشدة.
كان كل تصحيح موجزًا.
دقيقًا.
فعالًا.
بدا الأمر أقل وكأنها تعلمني...
وأكثر وكأنها كانت تصقل بعناية معدنًا خامًا إلى نصل حاد.
أصبحت الدقائق ساعات.
أرجوحة تلو الأخرى.
تصحيح تلو الآخر.
تدريجيًا...
اختفت الحركات غير الضرورية.
استرخى كتفاي.
استقرت وضعيتي.
حتى إكليبس بدا وكأنه أصبح أخف في يدي.
ليس لأن السيف نفسه قد تغير —
ولكن لأن جسدي كان يتعلم أخيرًا كيف يتحرك به.
في مرحلة ما...
توقفت عن التفكير بوعي في كل حركة.
جسدي ببساطة...
تحرك.
بشكل طبيعي.
بسهولة.
كما لو أن كل تصحيح أصبح غريزة.
أومأت أستريد برأسنا صغيرة.
"نحن نصل إلى مكان ما الآن."
ظهرت ابتسامة بلا وعي على وجهي.
"أنا أتحسن."
"أنت كذلك."
طوت ذراعيها.
"لكن لا تسئ الفهم."
"ما تتحسن ليس مهاراتك في المبارزة."
"إنه أساسك."