الفصل 2: صحوة ذكريات حياتي السابقة.
ظلام.
كان هذا كل ما أستطيع رؤيته.
تدفقت ذكريات لا تحصى عبر عقلي كأنه نهر لا ينتهي.
شقة شاعرة بالوحدة.
قاعة تدريس مزدحمة.
كعكة عيد ميلاد مخصصة لشخص واحد.
شاحنة مسرعة.
ثم...
حياة أخرى.
قصر فاخر.
حضانة أمي الدافئة.
مداعبات إيمي التي لا تنتهي.
دروس السيف.
السحر.
الضحك.
اصطدمت حياتان مختلفان تماما داخل عقلي، ورفضتا الانفصال.
للحظة...
لم أستطع معرفة من أكون.
غراي ستارلايت...
أم ليو أشفورد.
"لا..."
خرجت الكلمة من بين شفتي دون وعي.
"كلاهما أنا."
بدأت الفوضى تهدأ ببطء.
لم تعد الذكريات تتصارع ضد بعضها البعض.
بدلا من ذلك، تشابكت لتصبح وجودا واحدا مكتملا.
فهت أخيرا.
لم أصبح شخصا آخر أبدا.
لقد كنت دائما غراي ستارلايت.
لم تكن ذكريات ليو أشفورد بديلا لما أكون عليه.
كانت مجرد ذكريات حياتي السابقة، مدفونة عميقا في روحي حتى هذا اليوم.
والآن...
لقد استيقظت.
جنبا إلى جنب مع كل ما جربته في تلك الحياة.
أخذت نفسا بطيئا.
"ماضيّ..."
"حاضري..."
"كلاهما جزء مني."
تلاشى الألم داخل رأسي تدريجيا.
واختفى الضغط الذي لا يطاق.
عندها فقط فتحت عيني ببطء.
دخل سقف غرفتي المألوف في مجال رؤيتي.
"...غرفتي."
قبل أن أتمكن من التفكير أكثر—
"السيد الشاب!"
صرخت خادمة كانت تقف بجانب سريري فجأة.
"السيد الشاب استيقظ!"
قبل أن أتمكن من الرد، أسرعت بالخروج من الغرفة بسرعة.
أصبح الممر فوضويا على الفور.
ترددت أصداء الخطوات المسرعة في جميع أنحاء القصر.
أسرعت عدة خادمات بعبور الممر.
"أبلغن السيدة سيرافينا!"
"استدعين الآنسة الشابة فوراً!"
"أسرعن!"
رمشت بعيني في حيرة.
"...هل كنت غائبا عن الوعي لهذه الدرجة؟"
بعد بضع ثوان فقط—
انفتح باب غرفة النوم بقوة.
"غراي!"
أسرعت قامة مألوفة نحوي.
إيمي.
قبل أن أتمكن من إبداء أي رد فعل، لفت ذراعيها حولي بقوة، حتى كادت تعصر الهواء من رئتي.
"لحسن الحظّ..."
"لحسن الحظّ أنك استيقظت..."
ارتجف صوتها.
عندما نظرت إلى وجهها، تجمدت.
كانت عيناها محمرتين قليلا.
هل كانت تبكي؟
رفعت يدي ببطء وربطت على ظهرها بالارتباك.
"أنا بخير..."
"لقد كان مجرد صداع غريب."
ابتعدت ونظرت إلي بنظرة حادة.
"إياك أن تخيفني هكذا مرة أخرى!"
"ظننت..."
توقفت عن الكلام.
بدلا من ذلك، احتضنتني مرة أخرى.
هذه المرة، بلطف أكبر بكثير.
بعد لحظات قليلة، دخلت خطوة أخرى إلى الغرفة.
أمي.
سيرافينا ستارلايت.
على عكس إيمي، مشت بهدوء نحو السرير.
ظلت تعابير وجهها هادئة، كما هي دائما.
بالنسبة لأي شخص آخر...
ستبدو خالية تماما من المشاعر.
ولكن بعد العيش معها لسنوات...
لاحظت التفاصيل الصغيرة.
التوتر الخفيف في كتفيها.
الإرهاق المختبئ تحت عينيها الهادئتين.
لقد كانت قلقة.
قلقة للغاية.
توقفت أمي بجانب سريري.
"كيف تشعر؟"
كان صوتها هادئا كالعادة.
"رأسي يؤلمني قليلا."
"لكنني بخير الآن."
درست تعابير وجهي بعناية لعدة ثوان.
فقط بعد التأكد من أنني استيقظت بحق، أطلقت زفيرا هادئا من الراحة.
ثم وضعت يدها بلطف على رأسي.
"...جيد."
كلمة واحدة فقط.
ولكن بطريقة ما...
استطعت أن أشعر بمقدار المعنى الذي تحمله.
كانت إيمي لا تزال تمسك بذراعي وكأنها تخشى أن أختفي مرة أخرى.
بالنظر إليهما...
انتشر دفء في صدري.
في حياتي السابقة...
لم يقلق أحد علي بهذا الشكل أبدا.
ولكن الآن...
لدي أناس يهتمون بي بحق.
أناس بقوا بجانب سريري بينما كنت غائبا عن الوعي.
أناس أسرعوا إلى هنا في اللحظة التي سمعوا فيها أنني استيقظت.
دون أن أدرك، ظهرت ابتسامة صادقة على وجهي.
"آسف لأنني جعلتكما تقلقان."
هزت أمي رأسها بلطف.
"طالما أنك بآمان..."
"لا شيء آخر يهم."
وافقت إيمي على الفور برأسها.
"بالضبط!"
"لقد كنت غائبا عن الوعي لمدة يومين!"
"لقد كنت قلقة جدا!"
رؤية تعابير قلقهما جعلتني أقطع وعدا صامتا.
بغض النظر عما يحدث في المستقبل...
سأحمي سعادة هذه العائلة.
حتى لو كلفني ذلك كل شيء.
لن أسمح لأي شخص بأخذهم مني أبدا.
تماماً كما حموني...
سأحميهم.
كان ذلك هو العهد الذي حفرته في قلبي.
على الرغم من بقاء ذكريات لا تحصى من حياتي السابقة داخل عقلي، إلا أنني دفعتها جانبا في الوقت الحالي.
كانت أمي وإيمي تقفان أمامي.
آخر شيء أردته هو أن تقلقا لأنني أعاني مع ذكرياتي الخاصة.
بعد التأكد من أنني استيقظت بحق، نظرت أمي إلي.
"غراي."
"هل تتذكر ما حدث؟"
"كيف انهارت فجأة؟"
فكرت للحظة قبل الإجابة بصدق.
"لا أتذكر كل شيء بوضوح، يا أمي."
"كنت أسير عبر القصر عندما شعرت فجأة بصداع لا يطاق، وكأن رأسي على وشك الانقسام."
"بعد ذلك..."
"أصبح كل شيء مظلما."
لمست جبهتي بلطف.
"ذكرياتي لا تزال مشوشة قليلا، ولكن بصرف النظر عن ذلك، أشعر أنني بخير تماما."
درستني أمي بهدوء.
فتشت عيناها القرمزيتان وجهي بعناية.
ليس بشك...
بل بقلق أم.
بعد عدة ثوان، استرخت حالة التوتر في تعابير وجهها أخيرا.
لقد مرت بذهنها احتمالات لا تحصى عندما علمت أنني انهرت.
سم.
هجوم خفي.
لعنة مجهولة.
بصفتي وريث عائلة ستارلايت، كان لدي بالفعل أعداء يفضلون القضاء علي قبل أن أصبح أشد قوة.
ولكن لحسن الحظ...
الصبي الجالس أمامها كان لا يزال نفس غراي الذي تعرفه.
لا يزال يبتسم.
لا يزال بآمان.
وكان ذلك كافيا.
نظرت أمي إلي بلطف.
"حسنا."
"لم تأكل أي شيء منذ يومين."
"لا بد أنك يتضور جوعا."
ثم التفتت نحو إيمي.
"إيمي."
"ما رأيك أن تناولي طعام الغداء مع أخيك اليوم؟"
"حالته لا تزال غير مستقرة تماما، لذا أريده أن يرتاح."
ابتسمت ابتسامة خفيفة.
"بالإضافة إلى ذلك، فإن تناول الطعام بمفردك ليس ممتعا أبدا."
"لقد لاحظت شيئا على مر السنين."
"عندما يأكل غراي مع عائلته، فإنه ينهي وجبته دائما."
"ولكن عندما يأكل بمفرده، فإنه كاد لا يلمس طعامه."
"لذا ابقي معه اليوم."
في اللحظة التي سمعت فيها إيمي ذلك، أضاءت عيناها الياقوتيتان.
ظهرت ابتسامة مشرقة على وجهها.
"حسنا، أمي!"
"كنت أريد تناول الطعام مع غراي على أي حال!"
"سأخبر الخادمات بتجهيز كل شيء!"
دون انتظار رد، أسرعت بالخروج من الغرفة بسعادة.
مراقبة مغادرتها جعلت أمي لا تملك إلا أن تبتسم بنعومة.
بعد أن غادرت إيمي، نظرت أمي إلي مجددا.
"بعد أن تأكل، خذ قسطا من الراحة."
"لقد استدعيت إيفلين بالفعل."
"أريدها أن تفحصك بنفسها."
"سيساعدني ذلك على الشعور بالراحة لمعرفة أنك بخير حقا."
ابتسمت.
"حسنا، أمي."
"و..."
"شكرا لك."
هزت رأسها بلطف.
ثم أعطتني نظرة مطمئنة أخيرة قبل مغادرة الغرفة.
في اللحظة التي أصبحت فيها بمفردي...
توقفت عن الكبح.
الذكريات التي كنت أقمعها اندفعت ببطء إلى الأمام.
مثل انهيار سد.
لم أقاوم.
تقبلتها.
لأنه إذا واصلت دفعها بعيدا...
لم أكن أعرف ماذا سيحدث.
واحدة تلو الأخرى، طفت شظايا حياتي السابقة على السطح.
وجوه كنت قد نسيتها.
لحظات كنت قد دفنتها.
حياة كانت تبدو بعيدة ذات يوم أصبحت حقيقية مرة أخرى ببطء.
ثم—
عاد كل شيء.
بالكامل.
دمجت ذكريات ليو أشفورد بالكامل مع ذاتي الحالية.
توقف تنفسي.
اتسعت عيناي قليلا.
"...إذن هذا ما كان ينقصني."
كل ما تعلمته.
كل ما جربته.
كل ما فقدته.
عاد كل شيء.
وما اكتشفته من تلك الذكريات...
صدم أعماق روحي.