“س-سافيين!” لم تكن هناك حاجة للتفكير. “يا للهول!” لم تكن هناك حاجة للشعور. “لا أستطيع– ستجعلينني–” لقد فكرت وشعرت أكثر من اللازم لوقت طويل. “سافيين!” الآن هو وقت الوجود.
* * *
على عكس اليوم السابق، كانت سافيين أول من استيقظ، غارقة في رضا مريح وهي تفيق. سمعت زقزقة الطيور في الخارج، وتذوقت الرطوبة الغنية في الهواء، وشعرت بالدفء المؤلم الذي غمر جسدها وهي مستلقية على ظهرها، ولم تكن تبالي بشيء سوى السرير — أو بالأحرى، المرأة التي تشاركها إياه. كانت لائيلانسا مدفونة في ثنية ذراعها، وقد استنفدت تماماً. دارةً وجهها للاتجاه المعاكس، كانت تتمسك بمعصم سافيين وهي تغط في نوم هادئ. لقد غطتا في النوم بينما كانت سافيين ملتفة حول حبيبتها. حبيبتها! ترنّ هذه الكلمة بصدق الآن. انقضت سافيين على لائيلانسا بشراسة أربكت حبيبتها وفي الوقت ذاته أسرتها، مستبدة وهي تأخذ عشيقتها، ومؤكدة سلطة استسلمت لها المبتدئة بتوتر ثم بفرح. لقد أدركت أخيرًا الرغبة العارمة المفقودة بشدة في علاقتهما، ومع هذا الإدراك جاء يقينها بأنها تريد لائيلانسا، وحاجتها لتجسيد تلك الرغبة، ومع زئير — نفسها. لقد مارست سافيين الحب مع لائيلانسا، ولم يكن ذلك بلطف. …ومع ذلك كان رومانسياً. لماذا كانت تحمر خجلاً؟ ربما لأنها سمحت لنفسها بأن تجرفها خيالية ما، متظاهرة بأنها غير ما هي عليه ومن تكون؛ ليس كأنها أخبرت لائيلانسا بخيال التنين الذي استمتعت به. أي هوس أصابها في هذا العالم — لماذا اخترق ذلك البؤس الذي كان يكبح شهوتها؟ وهي متأملة، استدارت سافيين لتضغط على المرأة بجانبها، وتمرر أطراف أصابعها الحساسة على بشرتها المتألقة. شعرت بلائيلانسا الآن: كان بإمكانها استشعار حضور جمالها على مستوى غريزي لم يكن متخيلاً قط لولا السير في اتحاد روحي مع هياثينث. وهناك، قطبت حاجبيها. لم تر الروح منذ أن حررتها من بارثينوس… ليس كأن التنين كان يهدد أيًا منهما حقًا. لو فشلت سافيين في الارتقاء إلى التحدي الماثل أمامها، لظنت أن التنين كان سيترك الزهريّة بازدراء. لم تفعل الحية العظيمة سوى ردع الجنيات والأرواح، متبجحة فقط استجابة للعدوان الذي بدأوه. لكن لم يكن أحد سوى سافيين يعلم ذلك. أطلقت أنيناً. سافيين: المنتصرة على التنين، بطلة الوادي الشرقي! بطلة الأراضي الخشبية الشرقية بأسرها، إن أخذ المرء على محمل الجد خطب السكر البارحة في الاحتفال الذي أُقيم تكريماً لها. يا لها من مهزلة؛ لقد سمحت لنفسها بأن تصبح دجّالة هكذا. مع أن القول بأن أحداً آخر لم يكن يعلم قد يكون خاطئاً. كانت هياثينث محبوسة داخل عقليّة التنين أثناء تلك الواقعة، وربما تكون على علم بأن ترجمة فايلار كانت فاشلة. لو لم تكن سافيين على قطيعة معها، لاستدعت الزهريّة لتسأل– تحركت لائيلانسا. ابتسمت سافيين وهي تقبل مؤخرة رأسها. “صباح الخير…” وهي تئن، شدّت لائيلانسا قبضتها. “…ليس الآن…” ضحكت بخفة وهي تستنشق عبير شعرها. “يمكنك الاستمرار في النوم… ولكن عليكِ أن تتركي ذراعي.” احتجاجاً، أحكمت صديقة سافيين قبضتها أكثر. “…حسناً.” استقرت بجانبها بمحبة، متحررة ومنسابة على الرغم من منعها من النهوض. “يمكننا الاستمتاع بدفء اللحظات الأخيرة لفترة؛ أنا لست في عجلة من أمري للمغادرة.”
* * *
سرعان ما عاودت لائيلانسا النوم، فانسلت سافيين من دون أن تُيقظها. تأملت انحناءة وركيها من زاوية جديدة، معترفةً لنفسها بأنها مفتونة — بشكل مذهل ويائس تماماً — بجسدها. …وحاجةً ملحةً… أو هكذا كانت ستكون، لولا أن لائيلانسا كانت مرهقة من ليلتهما، ولولا أنها نالت كفايتها تماماً. ومع ذلك، ارتدت بحماس رداء المنزل ذي لون المغيب الذي تركته تاريلي، ثم راحت تقفز على طول الممر كطفلة، منزلقة بخفة على أطراف قدميها نحو السلالم، وتدندن بلحن عشوائي وهي تملأ الغلاية ثم تعبث بخزانة المؤونة بحثاً عن الفراولة. كان الشاي الأخضر ينقع في الإبريق حين لاحظت ذلك المنظر الغريب عبر نافذة المطبخ. «…ما هذا بحق…» وما زالت تمسك الكوب الفارغ الذي أخرجته، فتحت سافيين الباب الخلفي و— —تسمّرت في مكانها، مذهولةً من غابة الزهور والأغصان المزهرة حقاً التي نبتت في الحديقة بين عشية وضحاها، متجاوزةً بكثير ما أهدته إياها هياثين في عيد ميلادها الثامن عشر، حيث ظهرت كل براعم ممكنة بوفرة مبالغ فيها — وسواء أكانت تنتمي إلى أهل الإزهار أو أهل الغابات، فقد امتدت أغصان الأخيرة بشكل مرعب نحوها كأذرع تمدد بين الزهور. وخطت إلى الخارج، فالتفتت لترى الشجرة التي تُشكل مسكنها وقد غُطيت بكثافة بمتسلقات نباتية، ومزينة بإكليل من بتلات قوس قزح. وعندما غامرت بالتقدم قليلاً نحو الأمام، ممعنة النظر في البستان الذي لم يضم أي منازل أخرى بعد، رأت أن العرض مستمر هناك— حيث كان محط إعجاب حشد كبير، لاحظها بعضهم. «…يا للهول…» ومع بدء النداءات باسمها، أسقطت سافيين كوبها لتندفع عائدة عبر الحديقة إلى المطبخ، وأغلقت الباب بقوة مسدلة الستائر قبل أن تجرؤ على إلقاء نظرة على غرفة المعيشة. جعلها عدم تغطية النوافذ هناك تنكمش بانزعاج، شاتمةً نفسها لتركها كتاب تعاويذها في الطابق العلوي: لكان بإمكانها حفظ تعويذة اليد البعيدة لـ— «سافيين؟» كانت لائيلانسا تنادي من الأعلى بذهول. «هناك زهور تنمو على النافذة…» وهي واعية تماماً بأنها تبدو أشعث الشعر بسبب الليلة التي تقاسماها، صرخت سافيين من مخبئها: «أعلم! وهناك أشخاص في البستان! هل يمكنك ارتداء بعض الثياب والنزول لإغلاق الستائر، من فضلك؟» «أشخاص؟» تخيلت لائيلانسا وهي تتطاول برأسها لتري. «يا للملأ! لابد أنهم بالمئات—» غطت سافيين وجهها بيدها السليمة. «أعلم!» طرق أحدهم باب المنزل الأمامي. ومع تراجع إرادتها المكتشفة حديثاً في الحياة بسرعة، حدقت سافيين في السقف، متوسلةً التنين أن يعود ويخيف أولئك المتمنين لها الخير ليرحلوا. وحين لم تأتِ أي استجابة تنينية، بذلت قصارى جهدها لتعديل الرداء غير الأنيق الذي ترتديه، محصنةً نفسها لتحمل أي شيء… …لماذا؟ أمالت سافيين رأسها. وحدقت في الأرضية البلاطية، مدركةً للجولة الثانية من الطرق التي تلتها لكن متجاهلةً إياها، ومشغولةً بحسابات جديدة ومعقدة تدور خلف عينيها غير المحدقتين، وظلت على حالها وهي تحضر كوباً آخر وتسكب لنفسها الشاي. وحين قرع الباب مرة أخرى بإصرار أكبر، اكتفت بالابتسام وهي تحتسي الشاي. «سافيين؟» توقفت لائيلانسا على السلالم. «هل أفتح، أم—» «ابقي مكانك.» تجرعت شايها وهي تقف بانتصاب، وأرجعت شعرها المتدلي حتى كاحليها إلى الخلف وهي تدخل غرفة المعيشة، ملوحةً لصديقتها الحائرة وهي تهمس بأمر: «ابدي فاتنةً — ومفتونةً.» تحولت ابتسامتها إلى عبوس مصطنع وهي تفتح الباب على مصراعيه، مع تقاطع ذراعها اليسرى تعمداً تحت صدرها كإشارة خفية وهي تخاطب الرجل والمرأة اللذين تجمَّعا عند عتبة بابها. «هل تمانعان؟» بسبب افتراضهما الأحمق، تفاجأ حارسا البراري المدرعان برؤية سافيين بغير هندامها. «…صباح الخير—» «هل وصل تنين آخر؟» القادمان من خارج الوادي الشرقي، وغير المعتادين على سافيين شخصياً، عقدا لسانيهما وهما ينظران إليها. «…لا—» «إذن ما هو الأمر الهام لدرجة أن تزعجانا؟» ظهر الاحمرار على وجهيهما وهما يحولان نظراتهما منها إلى لائيلانسا ثم إليها مجدداً، مدركين من الترتيب الواضح — ورائحة جسدها غير المغتسل — أنهما يقتحمان لحظة حميمة. «…سافيين، شيوخ إجماعنا يستدعونك لاجتماع—» أغلقت الباب في وجهيهما. صُدمت لائيلانسا، وظلت كذلك بينما انضمت إليها سافيين على الدرج لتسرق قبلة وتقودها إلى الحمام. «لقد قلتِ لهما للتو أن—» «نعم.» كان حس فكاهتها جافاً. «هذا مثير.» «ستقعين في مشكلة كبرى!» «لا أظن ذلك.» وهزت كتفيها متخلية عن حشمتها وهي تتمايل نحو حوض الاستحمام، فراحت سافيين تملأه بالماء الساخن من الإبريق المسحور. «أظن أن هذين الاحمقين سيبقيان يترددان خارجاً حتى أظهر مجدداً؛ أو سيعودان إلى أيا كان من أرسلهما، ليوبخا على إزعاجي، وعندها سُيرسل شخص أرقى منهما شأناً — غالباً والدة فايلار — لانتظاري مكانهما.» «لكنك تجاهلت استدعاءً من الإجماع!» تمتمت لائيلانسا بقلق وهي تقترب، يبدو عليها البراءة بفستانها الصيفي البسيط الذي ارتدته. «ومن الشيوخ!» «أنتِ محقة.» استدارت سافيين وجلست على حافة حوض الاستحمام، عاقدةً إحدى ساقيها فوق الأخرى. «في الظروف العادية، سيكون ذلك أغبى تصرف يمكن تخيله. لكنت محظوظة إن لم يركلوا الباب الأمامي بحجة أنني أتحدى إرادة الإجماع بفظاعة.» هدأت المبتدئة قليلاً. «…في الظروف العادية؟» مدت سافيين يدها. «اجلسي معي. اغسلي شعري، وسأشرح لكِ كل شيء.»
* * *
قبل ذلك الصباح بسنتين، وفي الفترة الفاصلة بين نيلها الدرجة الثانية واعتراف المجتمع بها رسمياً كمعلمة، كانت سافيين قد خرجت في نزهة بين الأشجار برفقة فيستاييل. «السياسة،» هكذا أعلنت الساحرة، «تستقطب الكثير من التعليقات. وما سأخبركِ به اليوم هو ما خلصتُ إليه شخصياً بناءً على فهمي المستمد من التجربة. معظم الدارسين سيختلفون معي، وكذا معظم المشاركين الفاعلين في العملية السياسية.» وحافظةً على حذرها بسبب موضوع الحديث، لكن محاولةً التحلي بعقل منفتح، أمالت سافيين رأسها نحو معلمتها. «أنتِ لا تعارين رأي الأغلبية اهتماماً كبيراً إذن.» «أعتقد أنهن مضلَّلات،» اعترفت، «وإن يكن بطرق مختلفة. أتفهمين معنى التمثيل أمام جمهور مقارنة بتمثيل المرء لنفسه؟ الفرق بين كلام يتظاهر بكونه على هيئة ما، وكلام أدائي يصنع المرء على تلك الهيئة؟ إن كان الأمر كذلك فقد تفاجئكِ حقيقة أن هناك تقاطعاً كبيراً بين الاثنين، لدرجة قد تعجز معها حتى المؤدية عن معرفة الحقيقة.» «أليس هذا تناقضاً؟ لا أرى كيف يمكنكِ أن تكوني الاثنتين معاً.» «السياسة تستدعي الرأي العام، ولذا فهي تتقاطع مع الأداء الطقسي.» رمشت سافيين. «...أنتِ تصفينها مثل منضبطة الاستدعاء، وما هذا بالصدفة قط...» «افرضي، الآن، أنه ليس بصدفة. فماذا أعني إذن؟» واضعةً ذراعيها الواحدة فوق الأخرى، ومحدقة في رداءاتها السوداء، أتاحت سافيين لحدسها أن يستجلي الإجابة وهي تتحدث. «...هذا متعلق بالإدراك. فالناس يريدون تصوير السياسة، ومشاركتهم فيها، على أنها توجد بشكل محدد ـ بحيث تتماشى العملية السياسية مع أطيب آمالنا فيها. لكنكِ تلمحين إلى أن الأمر ليس بالبساطة التي تعني خداع الناس بكذبة جميلة بينما نعمل بحقيقة أقبح؛ فالناس يريدون إقناع أنفسهم أيضاً، متمسكين بالفكرة كي تدعم صورتهم عن أنفسهم، حتى وهم يعملون بما يعارضها.» «جيد. إشرحي موقفي.» كانت ابتسامة سافيين ساخرة. «أنتِ سخرية النظرة. لا تؤمنين بمثالية ما يُفترض بالسياسة أن تكونه، لكنكِ تقرين بأن الوصاية على الخيال ضرورية. لماذا؟» «لأكثر من سبب.» أزاحات فيستاييل غطاء الرداء القصير عن رأسها، كاشفةً عن الضفيرة التاجية التي صنعتها من شعرها الصيفي. «السبب الأناني هو أن عُرف كوني ساخرة يضر بسمعتي بين السذج سياسياً. فهن لن يثقوا إلا بمن يعتقدن أنها تؤمن بصفاء، إذ إن أي شخص آخر يعيش في عالم أكثر عتمة وأشد خطورة مما ترغبان في وجوده، وبالتالي لا بد أن يكون حكمها معتلاً ـ أو شريرة لتجسد ذلك العالم.» «وما سببكِ الذي لا ينطلق من مصلحة ذاتية؟» «يا سافيين، خيال وجود السياسة لتعزيز المصلحة العامة يمارس تأثيراً على ممارسة السياسة يكبح أسوأ الأفراد، اللاتي يُجبرن على محاولة تبرير ما لا ينفع إلا أنفسهن من منظور نفع الجميع.» وابتسمت بتهكم. «وينبغي للسياسة أن توجد لتعزيز المصلحة العامة... ولذا يجب الاعتقاد بأنها تفعل ذلك، رغم أنها لا تفعل.» كانت سافيين قد سمعت هذا الشعور من قبل. «نحن نتمسك بما يتمسك بنا.» «بالنسبة للمؤمنة الحقة،» وضحت فيستاييل، «تلك هي غاية التمسك بقواعد أخلاقية عبر أدائها. إنهن يصنعن العالم على هيئة معينة بكونهن الشخص الذي يتطلبه عالم كهذا، وبذلك يتعززن بوهمن. أما بالنسبة لساخرة ذكية بما يكفي لتدرك التأثير النافع للمعتقدات المشتركة، فالأمر لا يتعلق بمن تكون المرء، ولا كيف تشعر تجاه نفسها، بل بكيفية مساهمتها في تلك المعتقدات المشتركة.» «إذن...» توقفت سافيين عن المشي. «...هناك من تصر على أن السياسة ليست كما ستخبرينني به الآن، لأنهن لا يمتلكن القدرة على تحمل العيش في عالم كهذا. ثم هناك من تصر لأنها تدعم الخيال ـ وهن مقسومات إلى نساء يتظاهرن للاستفادة من المجموعة الأولى؛ ونساء أُخريات يتظاهرن لدعم السردية الاجتماعية لما تقدمه من خير؛ ونساء لا يقعن ضمن تصنيف نظيف.» «أكثرهن لسن كذلك.» تسللت مسحة من الازدراء إلى نبرة سافيين. «لكنكِ مستنيرة؟» ابتسمت فيستاييل في مكانها. «أفضل كلمة (مُضاءة). وكلا، تقريباً كلنا نجد أنفسنا نؤدي دون تأكد من مدى صدقنا، ولمن نكون صادقات. تلك هي السمة المركزية للسياسة؛ فمحاولة الإصرار على أن أي مشاركة فردية هي على هيئة واحدة طوال الوقت تعد اختزالاً شديد الخطورة.» «إذن ترين أن أتجاهل أي انتقادات لما ستطرحينه، مع إدراك أن الإعراب عنها يخدم غاية ما.» استأنفت سافيين رحلتها. «تلقيت التحذير. فما الذي يؤكل خرافة الصالح العام بهذه الشراسة؟» تابعت فيستاييل الحديث لدقائق صامتة، تاركةً الترقب المتراكم يمنح وقاراً لما ستشاركه. وعندما ظهر النهر في الأفق، منخفضاً بفعل حرارة الصيف، قادت سافيين نحو الضفة، ثم جلست على الحافة. وهناك، أخذت تتأمل التيار. «السياسة هي استمرار العنف بوسائل أخرى.» رفعت سافيين حاجبيها وهي تجثو بجوار معلمتها. «تابعي...» «لنفترض أننا الشخصان الوحيدتان في الغابات.» هددت فيستاييل سافيين عاقدة قبضتها. «أنا أكبر منكِ، أقوى منكِ، وأقدر منكِ في كل جانب. وحيث نختلف في الرأي حول كيف ينبغي لنا التصرف، ونختلف بشدة تحول دون أي تسوية، فمن تنتصر؟» «...الأقوى تنتصر.» «وكيف تنتصر الأقوى؟» «عبر ممارسة العنف ضد الضعيفة. لكن ـ» «استمعي.» بسطت فيستاييل كفها. «أنتِ تعلمين أنني أكبر وأقوى. وتعلَمين أن معارضتي ستعني تعرضكِ للضرب ـ ولاحظي المعنى المزدوج لتلك العبارة، فهو دال. هفترضي الآن أنني لست في الواقع أقوى في كل جانب. ماذا تفعلين؟» ما جاء سافيين بـه بسهولة. «ألاعبكِ بالاحتيال. أقنعكِ بأن فعل الأمور على طريقتي هو ما ترغبينه حقاً، أو أن فعلها على طريقتكِ سيلحق عواقب وخيمة. أناشد ما تهتمين به ـ أياً ما كان، سواء أكان مصلحتكِ الذاتية أم شيئاً آخر. وحيث يمكنني إقناعكِ بالمنطق أستخدم المنطق؛ وحيث أستطيع تحريككِ بالمشاعر أناشد عواطفكِ؛ وحيث تكفي الحقيقة أستخدمها سلاحاً؛ وحيث لا يفلح سوى الكذب أخدعكِ.» «اعتراضكِ،» افترضت فيستاييل، «هو أنني قلبتُ الأمر رأساً على عقب. فالناس يبدأن بالاجتماعي، وفقط عندما يتداعى الاجتماعي ينتقلن إلى البدني.» أظلمت نظرتها. «غير أن عالمنا الاجتماعي الذي يصنع هذه المعايير التي نتفاعل بناء عليها، مؤسس في جوهره على العنف. فإن انتهكتِ معاييرنا، كأن تلجئي فوراً إلى العنف لحسم نزاع ما، تقف حارسات البراري مستعدات (لإحلال السلام)، وسيسخدمن العنف ذاته لقمعكِ. تفاعلنا الاجتماعي يوجد في ظل تهديد العنف، ولا وجود له إلا ضمن ذلك السياق.» مقرةً بالأمر مرغمة، أمعنت سافيين النظر في انعكاس الأشجار على صفحة الماء أمامهما. «أذكر المعلمة ألمون وهي تُدرس نظرية العقد الاجتماعي، حيث يكون مدعوماً بفرض المجتمع الامتثال على الفرد. لا يمكن للمرء الوقوف في وجه الكثرة، لذا فهن يرضخن حتى حين يختلفن. ويُفترض أن العدالة تنبع من تطبيق العقد بالتساوي على الجميع، ليُلزم الكل.» «البديل هو الاستبداد ـ فرض الإرادة من قِبل طليق واحد.» «هكذا سمعت.» هزت رأسها. «على مستوى مجرد، أقر بأن الغابات توجد في ظل تهديد العنف، ولذا أسلم لكِ بأن السياسة هي استمرار العنف. نحن نخوض عملية سياسية مبنية فوق أعراف اجتماعية مسندة بتهديد العنف، وحين تنهار، يبقى العنف وحده. «ولكن حتى في تلك الحالة،» وتابعت، «فما المبالاة؟ كيف يفسر هذا بدلالة عملية السياسة التي تحرصين كل الحرص على أن انخرط فيها؟» «الأمر يهم،» وضحت فيستاييل، «لأنه يكشف عن جوهر المسألة، ويوضح أشكال السلطة المختلفة التي تنشأ كنتيجة لذلك.» منتقلةً لتجلس بساقين مطويتين تحت جسدها، تركت سافيين فيستاييل تفسر الأمر.
* * *
السياسة والعنف يا سافيين، يرجعان في جوهرهما إلى إرادتين متنازعتين تتصارعان. المسألة ليست في أيّ إرادة ستنتصر، بل في كيف سيجري هذا الصراع، وما هي تداعيات مجرياته. لقد قررنا مجتمعين أن عواقب العنف أعظم من أن تُحتمل، ولذا ابتكرنا وسائل بديلة يُمكن للصراع أن يقع من خلالها: فنحن نحتصر استخدام العنف حصراً للإصرار على تطبيق هذه البدائل. إن التهديد بالعنف هو ما يفرض ممارسة السياسة. وهكذا، تصبح السياسة استمراراً للعنف بوسائل أخرى. لكن، بغض النظر عن الوسائل، فإن المتنافس وسيع الحيلة هو من ينتصر دائماً. وسواء أكان فرداً ذا قدرة فائقة، أم أغلبية ساحقة تتكاتف معاً: فإن الأقوى — الأكثر تحرراً وقدرة على الفعل — ينتصر في كل نزاع. وهذا يطرح مشكلة؛ فحين يُمسك أحدهم بزمام السلطة في اللحظة الراهنة، ما الذي يمنع هذا القويّ المؤقت من استغلال ميزته في الخلافات المستقبلية؟ إن من يفوز باللعبة قد يميل رقعة الشطرنج ضد خصوم المستقبل، إلى أن تنقلب تماماً بفعل السخط المتنامي على الظلم، فنعود حينئذٍ إلى العنف. يمكن اختزال السلطة في شكلين، وهذين الشكلين فقط: تلك التي تُمارس بلا قيود، وتلك الخاضعة لموافقة طرف آخر. وسواء أكان المشاركون واعين لذلك أم لا، فإن الغاية من السياسة هي القضاء على السلطة من النوع الأول — فمن يستطيعون التصرف بلا عقاب لا حاجة لهم بالسياسة. وبما أنك وأنا قويتان بطبيعتنا يا سافيين، وبما أن السحرة قد يصبحون كذلك من خلال دراسة الفن العظيم، فيجب عليك إدراك ضرورة الوادي المضيء؛ ولمَ هو مثقل إلى هذا الحد بالسياسة؛ ولمَ يصرّ على علو شأنه.
* * *
لم تشارك سافيين كل هذا مع لائيلانسا، مفضلة التركيز على شكلي السلطة — وما يترتب عليهما — مما أفاضت في شرحه فيستايل في محادثات لاحقة. «...إذن، فالشيوخ الجالسون فوقنا يملكون صلاحية فرض قراراتهم علينا متى شاؤوا،» قالت بينما كانتا تجففان ناصيتيهما بالمنشفة، «لكن هذه الصلاحية مستمدة من الإجماع الذي ندعمه. وعادة، حين يستحضرون امتيازات الشيوخ، يمكنهم التصرف كيفما شاءوا دون مواجهة مقاومة — فليس هناك عدد كافٍ من الناس يهتم بالرفض. ولهذا اعتاد الشيوخ، على سبيل المثال، استدعاء مجرد طفل، وإرسال الحراس لضمان وصوله في الموعد المحدد.» وفي غمرة تجفيف نفسها، أرسلت لائيلانسا المنشفة لتدلى على كتفيها. «لكن حتى السحرة والمشعوذين لا يرفضون أمر الاستدعاء.» «لأنهم لا يُستدعون أبداً بهذه الطريقة!» ضحكت سافيين. «لن يجؤوا على استدعاء المعلم ألمون على هذا النحو! إنه قوي بالقدر الذي يمكنه من المقاومة، وبينما سينتصرون في النهاية، فإن إزعاجه يخاطر بتشجيع المزيد من المقاومة عبر إظهار السخط علانية.» «مثلما فعلت للتو؟» «فعلت ماذا؟» كانت ابتسامتها بارعة. «إما أن أولئك الحراس أو الشخص الذي أرسلهم إلى هنا لم يفكروا بالأمور جيداً — أبداً. أظن أنهم تصرفوا بحتة الاعتياد، دون اعتبار للظرف الحالي.» أصرت لائيلانسا. «لقد شوهدتِ وأنتِ ترفضينهم—» «كلا،» صححت لها سافيين، «لم أفعل. لم يحدث ذلك قط. لن يحاول الحراس قول إنه حدث، لأنهم سيضطرون حينئذٍ لتحطيم الباب، وهم ليسوا أغبياء لدرجة تحديي جسدياً بعد ما رأوه بالأمس. أما الشيوخ؟ فلن يحاولوا قول ذلك أيضاً، لأن من شأن ذلك تقويض سلطتهم.» «...لا أستوعب.» «يا لائيلانسا،» تنهدت سافيين بحنو، وهي تطوي المنشفة الطويلة الملتوية التي لفت بها شعرها لتحشره تحت إبطها الأيسر، «أنا حالياً الشخص الأكثر شعبية في خمس قرى، سواء لدى الجان المتواجدين هنا من أجل المهرجان...» وأشارت إلى النافذة المتجمدة، حيث انتشرت الأزهار الملونة على السطح الخارجي للزجاج. «...أو لدى أرواح الغابات. هبْ أن الشيوخ ردوا بأمر جلبِي رغماً عني. حتى لو نجح الحراس؟ فإن الشيوخ سيخسرون في المجمل، لأن منظر جَري قسراً عبر القرية سيثير غضب الشعب الذي تستمد سلطتهم منه.» تبعت لائيلانسا المنطق. «ولكن، لمَ الرفض؟ إنهم يريدون مكافأتك بوضوح!» «وسيفعلون.» نهضت سافيين واقفة. «...أتدرين كيف يتاجر البشر؟ لم أكن أفهم الأمر حقاً في البداية؛ فهم يخوضون لعبة معقدة قبل التفاوض، ويقومون بأمور غريبة كالحطّ من قدر سلع بعضهم البعض. وما يفعلونه حقاً هو إرساء توازن القوى — من يريد أكثر ما يملكه الآخر.» اتسعت عيناهما، وكانت ابتسامة لائيلانسا متشككة بقدر ما كانت معجبة. «أأنتِ— أنتِ تفعلين هذا لتحصلي على مكافأة أكبر؟!» «لقد أشرتُ لهم ببساطة إلى أنني أدرك مواقعنا النسبية.» أنهت تجفيف نفسها، ثم أطلقت شعرها ليقْطر ندىً على ظهرها. «السلطة التي تعتمد على الآخرين يجب أن تظهر بمظهر المستجيب للأحداث الكبرى، وإلا بدت عاجزة عن الفعل، فتفقد ثقة أولئك الذين يُمكّنونها. بالأمس، رأى الجميع مني المستحيل، لذا يجب على الشيوخ اليوم فعل شيء اعترافاً بما فعلته. تجاهلي ليس خياراً مطروحاً، لذا يتوجب عليهم معاقبتي أو مكافأتي — وقد أخبرتهم للتو أنني أعلم أنهم لا يستطيعون معاقبتي، وبالتبعية، أعلم أنهم بحاجة إليّ لأساير اللعبة.» «يا سافيين، ما الذي قد ترغبين فيه لدرجة أن—» «لا أعلم بعد.» ابتسمت باتساع. «من الجيد أن تُكبح سلطتهم بين الحين والآخر، ولكن بصراحة؟ أدركت أنني المسيطرة، وضِقت ذرعاً بالشعور بالمضايقة. إن وقت الساحرة ملك لها وحدها، عزيزتي لائيلانسا — واليوم ملكي أنا على وجه الخصوص.»
* * *
كان تجهيز تعاويذها أمراً سريعاً، وقد فعلت سافيين ذلك في غرفة النوم بينما كانت لائيلانسا تنهي ارتداء ملابسها. كانت الرموز التي اختارت حفظها دفاعية إلى حد كبير وذات فائدة اجتماعية، رغم أنها احتفظت ببعض قدرتها لوقت لاحق — حين لا تعود بحاجة لحضورها — لكي تتمكن من دراسة وعاء تنّيني أكثر جاذبية بكثير… نزلت صديقتها لصنع الإفطار، تاركة إياها لارتداء ملابسها الداخلية وتصفح خزانة ملابسها لاختيار زي لليوم القادم. استقرت على نفس الرداء الذي ارتديته في عيد ميلادها الثامن عشر، حيث كان الجزء الخارجي أزرق قزحياً مسحوراً ليكتب خلفية زائف من خلال نسيجه، والجزء الداخلي الأخضر يتألق بلون السماوي. وجمعته مع كتاب تعاويذها والجزمات الباهتة التي تصل إلى الركبة والتي كانت تتناسب معها جيداً، فحملت ملابسها الرسمية إلى الاستوديو لتعتني بمظهرها. شعرت سافيين بالتسلية وهي تدخل ما كان غرفة تاريلي. قبل وقت غير بعيد، كانت تشعر بالاشمئزاز من اللقاء العاطفي الشغف الذي استمتعت به ثيسا وتاريلي، ولم تجد أي جاذبية في صراع القوة بين الفنان والساحر. على الرغم من أنها ما زالت غير متأكدة من الفجوة العمرية بينهما، إلا أنها قدرت شغفهما اليوم. بل، لقد أدركت متأخرة لماذا وُضع سرير تاريلي في مواجهة مباشرة للـ… الكبير… …المرآة. حدقت سافيين في انعكاس صورتها، وذبلت عند رؤية نفسها. لم تكن تختلف عن المعتاد قط. لم يكن هناك ما يروق لها في مظهرها؛ لقد زال الجمال الذي كانت قادرة على تمييزه. أسقطت ما كانت تحمله، ومشت بخطوات يائسة نحو انعكاسها، مدققة النظر في نفسها بحثاً عن أدنى تلميح لتقدير الذات الذي كانت تستمتع به. لم يكن هناك شيء، فقد تسرب كل إشراق الصيف من الغرفة كلما طالت دراستها لجسدها غير المتناسق وغير الملهم. لقد كانت موجودة فحسب. هذا إن كان هناك أحد موجوداً من الأساس… هزت سافيين رأسها، وهي تدلك صدغيها. ما خطبها؟ لماذا ينهار كل شيء بمجرد لمحة عابرة لما عاشت معه كل يوم من حياتها؟ لم يحدث شيء رهيب. لم يـ- …ولكن بالطبع. لقد دفعت تلك الذكرى إلى عمق عقلها، وأعادتها رؤية نفسها. متعبة بثقل لم يعد بإمكانها نفضه عنها، هوت سافيين أمام الزجاج، واستدارت لتسند رأسها على صورتها بينما كانت تحدق ببلادة، وتجولت عيناها نحو أزهار الهياسنت البيضاء الذابلة على حافة النافذة. كانت كيلانثا ميتة. لم تكن سافيين على دراية بطقوس الدفن، ولم تفهم ما كشفته العرافة الأولى عندما حدقت في الوعاء. ومع ذلك، جعلها حدس مشؤوم تستطلع عن لينسا، التي كانت تعلم أنها تعيش في وادي الدموع: هكذا علمت سافيين شكل قبور الجان، مستكتشفة هناك شبهاً لا يخطئه العين لتلك الوحدة التي حارت فيها عندما استطلعت بغير فهم مقبرة بشرية. كانت كيلانثا ميتة. كيف يمكن أن تكون غير ذلك؟ لقد طردت في التاسعة من عمرها. إن تخيل أنها صنعت حياة لنفسها خارج الغابات لم يكن سوى خيال. لقد احتجت سافيين لتؤدي بأنها حية، ليكون هناك سبب لـ- كانت كيلانثا ميتة. كانت كيلانثا ميتة. كانت كيلانثا–
* * *
وجدت لائيلانسا سافيين تبكي بصمت، عاجزة حتى عن تفسير محنتها. ماذا كان بوسع المبتدئة أن تفعل سوى ذلك؟ طلبت من سافيين أن تتحدث… ثم طمأنتها بأنه لا داعي لذلك. احتضنتها. وعدت بأن كل شيء سيكون على ما يرام. بعد فترة، ورغم عدم معرفتها بما كان خطأ؟ بكت لائيلانسا معها.
* * *
«...لا يمكنني التحدث عن الأمر.» باغتت سافيين لائيلانسا، فانتفضتْ عندما تكلمت. طبعت قبلة على جبينها وهي تواصل التربيت على شعرها. «لا داعي لذلك؛ فمن الطبيعي أن يشعر المرء بالاضطراب بعد مواجهة الموت. لقد كان ذلك التنّين—» «لا.» ارتعشت سافيين وهي تطلق تنهيدة. «لم يحدث الأمر بالطريقة التي يظنها الجميع — لم أهزمها. لقد أشفقتْ عليّ.» «...سافيين، لقد رأيناكِ جميعاً وأنتِ تقاتلينه. لقد طردته.» «إياها.» أغمضت ععينها. «كان اسمها بارثينوس. لقد كانت جروحه بليغة قبل أن تصل إلى هنا—» «لقد تغلبتِ على... إياها مع ذلك.» «تلك ليست الحقيقة كاملة. حاولتُ إخباركم جميعاً: أنا لست بطلة. لم أنقذ أحداً من التنّين. لقد أخطأ فايلار في الترجمة؛ لم تكن ترغب في إيذاء أحد، وكل ما كانت تفعله هو محاولة إخفات الناس ليغادروا—» «سافيين.» أمسكت لائيلانسا بذقنها برفق ورفعته، لتتأمل سافيين تلك العينين الخضراوين المائلتين للرمادي اللتين تحبانها. «أكنتِ تعلمين ذلك عندما خرجتِ للقتال؟» أطرفَت سافيين عينيها. «لا—» «إذن فأنت بطلة: لقد عرضتِ نفسك للخطر لإنقاذ ثيسا والبقيّة. لقد واجهتِ تنّيناً.» ألصقت جبينهما معاً. «لا تشعري بالذنب لمجرد أنكِ نجوتِ.» كم جعلتها تلك الكلمات تشعر بسوء أشدّ. لم تستطيع سافيين إخبار لائيلانسا أنها كانت راغبة في الانتحار — ولم تكن لتلقي بهذا الثقل على كاهلها. «...لمَ أُتيح لي العيش؟» «لأن الملوك يحبونكِ.» وقد مقتتهم على عجزهم عن الحماية. «لمَ؟ لمَ أنا؟ لمَ أنا محظوظة إلى هذا الحد لأبقى؟ هناك أشخاص يصلّون من أجل أحبائهم بأكثر ممّا صُلّي من أجلي يوماً—» «أنا أصلّي من أجلكِ.» ليس بيأس صلاة فيلورنا من أجل ابنتها. «...أنا لا أستحقكِ.» ارتسمت على شفتي لائيلانسا ابتسامة حزينة. «الآن أدرك أنكِ محظوة لدى الملوك، فهذا جنون! لا يحق لكِ تقرير هذا: أنا من تختار لمن أُمنح— ...سافيين؟» كانت سافيين تحدّق بها. «...ماذا قلتُ؟» كل شيء. «لا شيء؛ أدركتُ للتو أنكِ على حق.» بدت لائيلانسا حائرة وقلقة جراء هذا التغيير المفاجئ بينما طبعت سافيين قبلة على وجنتها ونهضت. «...بخصوص ماذا؟» «أنه لا جدوى من الحزن على أمور لا خيار لي فيها.» ساعدتها على النهوض. «ينبغي عليّ تقبّل ذلك؛ ويجب أن أجد أيّ طريقة ممكنة لأحب نفسي.» وبينما غمرها القلق، لكنها ظلت مفعمة بالأمل، رسمت لائيلانسا ابتسامة متوترة. «...أبخير أنتِ يا سافيين؟ لا تبدين كعهيدكِ اليوم... أو البارحة... ليس كأنني امتعضتُ من ذلك...» أثار ذلك ابتسامة خفيفة من سافيين. «أنا عاطفية فحسب؛ فقد غمرني الكثير في وقت واحد. أنا آسفة لكوني غير متزنة هكذا. لا داعي للقلق، فأنتِ على حق — سيكون كل شيء على ما يرام.» «إذا كنتِ متأكدة...» بدت مترددة وهي تومئ برأسها. «...أيسهم تناول شيء ما في تحسين مزاجكِ؟ بإمكانني إعداد بعض ذلك الخوست المغمس بالبيضاء الذي تفضلينه.» «يبدو ذلك رائعاً.» انحنت سافيين لالتقاط كتاب تعاويذها. «دعيني أرتدي ملابسي فحسب: سأنزل بعد قليل.»
* * *
«أولئك الذين يحبهم الملوك أكثر من غيرهم يشهدون ما هو عادل؛ وأولئك الذين يريد الملوك هلاكهم، يحرضونهم على أفعال الجنون والعنف؛ وأولئك الذين يحبهم الملوك أكثر من غيرهم، سيهلكونهم ذات يوم.»
أمعنت سافيين التفكير في ذلك الوعد القديم بينما كانت تقلب صفحات كتاب سحرها، سامعة الكلمات بصوت لائيلانسا العذب. لعل الملوك حقيقيون؛ ولعلها فقدت صوابها لدرجة أنها لم تعد تكترث لما هو حقيقي... توقفت لتلتقط سحراً أزرق — متلهفة لتلقيه، ومناسباً تماماً للمسعى الذي تخطط له سافيين، إذ كان ودوداً مع الساحرة التي اختارت تصديق ما تعلم جيداً أنه مستحيل. ...كانت لائيلانسا قد اقترحت أن تلك السطور قد تحمل معنًى آخر. وبينما كانت سافيين تتخلص من ملابسها الداخلية الجديدة وتقف أمام المرآة، تمتمت بصوت عالٍ بشظايا تلك الذكرى التي ضربتها كصاعقة في يوم صابح بلا سحاب. «"أنتِ في وضع سيّس الآن."» استشهدت بكلام حبيبتها في الليلة التي تسلقت فيها لائيلانسا النافذة. «"أريد فقط أن أجعلك تشعرين بتحسن..."» كان إلقاء تعاويذة الهلوسة يبدو طبيعياً، وكان الضباب الزائف الذي أخفى عيوبها عن نفسها مجدداً بمثابة بلسم شافٍ. «"...شغف ضروري يرفض القيود..."» أكان هناك ما يُدعى بالجنون الإرادي؟ في ألمها المبرح، قررت سافيين أنه قد يكون موجوداً — ليوم واحد فقط — إن كان ذلك يعني أنها قادرة على الخروج لمواجهة العالم، وألا تشعر بأنها محطمة إلى هذا الحد. وحاضة نفسها على الرؤية، وعلى أن تكون ما تظاهرت به، رفعَت سافيين نظرها نحو السقف في صلاة صامتة، لا موجهة إلى الملوك بل إلى أي شيء كان يكمن في داخلها والذي أبدى رحمة وسط حزنها العميق الذي لا سبر أغواره. لفترة قصيرة فقط، طلبت أن تكون شخصاً آخر — شيئاً سوى ما هي عليه. بعيداً عن أعين العالم، وفي استحالة جسدية تفوق مدى براعتها، تجمعت الحراشف والمخالب والذيل والقرون والأنياب والحدق كالسكاكين للمرة الثانية، شاعرة بالحضور رغم أنها لم تكن مرئية بعد في المرآة. عانقت ذلك الخيال الضروري، مترجية نفسها أن يقودها إلى عالم أفضل من الواقع القبيح الذي تعيش فيه. حبست سافيين أنفاسها، ونظرت.
* * *
تأملوها وهي تبتسم لنا الآن، أنا وأنتِ، وقد مُنحت حياة جديدة وسط هذه الخلفية من المأساة العصيبة — وإن لم تكن مستعصية على التجاوز. انظروا إلى سافيين: الجنية التي أرادت أن تصبح تنّيناً.
نهاية الفصل 112