– ساحة المعركة على مفرش المائدة (4) –
على أي حال، بفضل حضوري المأدبة، اعتدتُ على الوظائف المحسّنة لـ الوعد التي جاءت مع ارتفاع مستوى التدخل السردي.
تعلّمت أن حتى ولي العهد المخيف لم يكن كليّ القدرة.
كما حصلتُ أيضًا على تصور تقريبي عن الرأي العام بين طبقة النخبة في العاصمة.
في هذه الأثناء، كان بيهيموث والتوأمتان منشغلين بالتهام الوجبة متعددة الأطباق.
لا بد أن الطعام كان على ذوقهم، لأن بيهيموث—الذي يثير ضجة إذا قُدّم له شيء غير مستساغ—لم يُطلق مواءً واحدًا.
كان الخدم المدرّبون جيدًا يواصلون تقديم الأطباق بوجوه هادئة، حتى بينما كانت القطط تلتهم طعام وشراب البشر.
كنتُ منشغلًا جدًا بالقلق بشأن هذا وذاك لدرجة أنني لم أستطع تذوق الوجبة بشكل صحيح.
مع تفعيل الإدراك، كان كل شيء يبدو شديد الملوحة والدهنية والمرارة.
لم أتمكن إلا بالكاد من تناول بضع ملاعق من الحساء قبل أن يبرد، وكان الكافيار فوق الفطائر الصغيرة ذا رائحة سمكية قوية لدرجة أنني لم أستطع ابتلاع حتى ملعقة صغيرة منه. أما جراد البحر مع صلصة البيسك وسمك السوليه المقلي بالزبدة فقد مرّا دون أن ألمسهما.
قبل أن أدرك ذلك، كانت المأدبة قد انتهت، وبدأ تقديم مشروبات ما بعد العشاء.
كنت أود أن أجربها مرة أخرى في أجواء أكثر استرخاءً. يا له من أمر مؤسف.
على طاولة العائلة الملكية، جلس ملكيور في الصدارة، وعلى يمينه الملكة والأمير الثاني، وعلى يساره الأمير الثالث.
لم يكن ترتيبًا مثاليًا.
بعد خطاب ملكيور القصير بمناسبة العام الجديد، جذب تعليق أغصان الهدال على الأعمدة وإشعال الشمعة الأخيرة على الشمعدان ذي الفروع التسعة أنظار الجميع إليه وحده.
وإلى أخيه الأصغر، الذي بدا مطابقًا له.
الأميران، مرتديان أردية الاحتفال الملكية الحمراء، بديا أكثر شبهًا من أي وقت مضى. كان الذهب هو اللون الملكي—نبيل ونادر.
في مملكة ألبيون، حيث تميل الملامح إلى الطابع الغربي، كان عدد قليل جدًا من الناس يحتفظون بشعر ذهبي حقيقي حتى سن البلوغ.
وكان من الصعب أن ترى أشخاصًا بحواجب ذهبية حتى مرة واحدة في اليوم في مركز المدينة المزدحم.
ومع تلك الأردية الحمراء المتطابقة، كانا يبدوان كأخوين حتى لو لمحتَهما يمران مسرعين في قطار SRT. في الواقع، كان آسلان الوريث الشرعي الوحيد، لكن عند جلوسهم مصطفّين هكذا، بدا تقريبًا وكأن الاثنين الآخرين ليسا من أفراد العائلة.
م.م: قطار SRT هو اختصار Super Rapid Train او بعربي القطار فائق السرعة🧐
إذا كانوا قد عاشوا هكذا لما يقارب عشرين عامًا، وإذا لم يشك يومًا في مكانته كولي للعهد…
فلا عجب أن آسلان قد يعتبر ذلك "مسروقًا" من قبل أخيه غير الشقيق.
لم يكن من المستحيل أن يتخذ أسلان خيارًا غير عقلاني. سيتعين عليّ الاتصال بفران مع بداية العام الجديد.
منذ منتصف المأدبة، كانت الملكة ترتدي تعبيرًا باردًا للغاية ولم تأكل إلا قليلًا، وغادرت بعد أن رفعت كأسها نخبًا للصحة.
وبعد أن تُرك آسلان وحده، حافظ على نظرته المخيفة المعتادة، مخلقًا جوًا من الضغط الخافت، بينما تظاهر آرثر بعدم ملاحظة أي شيء، ومضى ملكيور في المأدبة دون أن يرف له جفن.
كان سلوكه طبيعيًا كما لو أنه يفعل ذلك طوال حياته.
أطلق النكات في اللحظات المناسبة، ورفع كأسه، واتبع العادات القديمة، وذكّر الجميع بعدم السماح للأجواء بأن تصبح شديدة الجدية.
ماذا يمكنني أن أقول… مثل ملابسه. قد يبدو شخص آخر في مثل هذه الزينة غارقًا فيها، لكنها على ولي العهد هذا بدت وكأنه وُلد بها.
كانت أردية الاحتفال الخاصة بالأمراء متشابهة في القصّة والقماش، لكن رداء ولي العهد كان أكثر زخرفة بكثير.
عباءته الطويلة المبطّنة بفرو السمور، والحزام الأزرق، وطبقات الجدائل الذهبية على الكتفين والأكمام، والإغلاق الأمامي المنسوج بالذهب والجواهر—كل ذلك أضاف مزيدًا من البهاء.
لم يكن ذلك ليناسب آرثر أبدًا، وبالفعل، لن يناسبه.
لن يكون وليًا للعهد، ولا حتى للحظة.
أطفأ كليو أخيرًا الإدراك.
ومع رحيل الملكة أيضًا، لم يعد هناك شيء يستحق التنصت عليه. كان يستعد أخيرًا لتذوق الحلوى بشكل صحيح.
.
.
.
…لولا أن ولي العهد نفسه جاء إلى هذه الطاولة النائية، لكانت عزيمة كليو قد أثمرت.
ما هذا، هل هو بوفيه حفل زفاف؟ لماذا يتجول هنا وهناك؟ لماذا لا يبقى في مكانه ويتلقى التحيات والإطراء من أولئك النبلاء رفيعي المقام؟ اللعنة.
أجبر الظهور المفاجئ لولي العهد الجميع، باستثناء القط، على الوقوف وتقديم التحية.
قضم قضم قضم
ارتشاف
نظرت سيل بأسف إلى الرشفة الأخيرة المتبقية من نبيذ بوديغالا، بينما تجاهلت القط ولي العهد تمامًا ولعقت الطبق حتى نظافته.
لا بد أن صلصة بون دو بوف من الطبق الرئيسي كانت لذيذة بما يكفي للعقها. أجل، البشر لا فائدة منهم—القطط هي الأفضل….
"مر وقت طويل، السير كليو. والليدي سيليست والليدي إيسييل أيضًا."
"نحيي سمو ولي العهد."
"نحيي سموك."
"كفى من الرسميات—اجلسوا. هل كنتم جميعًا تنتظرون آرثر؟ ما زلتم تنسجمون جيدًا."
وبينما جلس ولي العهد على طاولتهم، سارع الخدم الصامتون إلى إحضار كرسي ووضعوا أمامه كأسًا صغيرًا لما بعد العشاء.
هذه المرة كان في وضع الأخ الأكبر القلق، يتفقد صداقات شقيقه الصغير. كان يعلم أن لا أحد على هذه الطاولة سيصدق ذلك، ومع ذلك تصرّف بلا مبالاة تامة. هذا الرجل ثابت على أسلوبه، لا بد من الاعتراف.
مهما كان ما يحمله المستقبل البعيد، في الوقت الحالي كان آرثر لا يزال فتىً في الثامنة عشرة من عمره، خالي البال.
كان آرثر، الواقف خلف ملكيور كحارس عند كرسي أخيه، يحرك شفتيه بشدة قائلاً شيئًا ما.
مرحبًا! هذا ليس متعمدًا. كنت أحاول التسلل بمفردي، لكنه تبعني فجأة! سأفقد عقلي!
أدارت إيسييل نظرها وكأنها لم تر شيئًا، ولم تُبدِ سيل أي إشارة إلى أنها لاحظت حركة شفتي آرثر.
كان ينوي الانضمام إلى أصدقائه، لكن ليس ومعه ولي العهد—فحكّ آرثر مؤخرة رأسه بعنف. شعره الأشقر العسلي، الذي لا بد أن أحدهم قد صففه بعناية، أصبح فوضويًا.
كان المشهد لافتًا للغاية، لذا ركّز كليو على حلويات حتى يتجنب الضحك أمام ولي العهد.
كان من السهل تشتيت الانتباه.
الكعكة—المحشوة بكريمة ديبلومات بين طبقات اللوز، والمنكهة بالمشمش المسلوق ومشروب المشمش—كانت تعلوها زينة من الميرينغ والكريمة تمثل بوابة منيموسين.
ارتفعت همسات الإعجاب من الضيوف بمهارة صانع الحلويات القصر الملكي. دفع الخادم العربة ببطء لعرض الكعكة قبل تقديم شرائح لكل شخص.
وكأنها تتباهى باحتكار ألبيون شبه الكامل للتجارة مع قارة ميريديس لسنوات، كانت عربة أخرى تحمل كومة شاهقة من الحلويات الغريبة: لوكوم معطر بالورد وتمور محشوة بالفستق.
كان كل شيء لذيذًا.
بينما ارتسمت على وجه سيل ابتسامة نادرة تحمل طابعًا عمليًا للترفيه عن ولي العهد، أسرع كليو في إنهاء حلوياته.
مدفوعًا بتدفق السكر، بدأت فرضيات مختلفة تتصاعد في ذهنه.
كان ملكيور قد استخدم رؤية البنية الكاشفة على فران في اللحظة التي رآه فيها خلال الرحلة الميدانية لأن الوضع كان خطيرًا، لكن على ما يبدو، لم يكن يستخدم تلك المهارة كثيرًا في غير ذلك.
محافظًا على هدوئه، أضاف كليو بندًا ثالثًا إلى قائمة استنتاجاته لليوم.
بدءًا من سلطة المحرر الخاصة به وصولًا إلى سلطة آرثر وفران—لم تكن الوصمات شيئًا يمكن استخدامه بلا حدود؛ كان لها شروط وحدود معقدة. لذا ربما كانت وصمة ملكيور تعمل بالطريقة نفسها؟
وعلى عكس "افتتان"، الذي يمكنه أن يشمل عدة أشخاص في آن واحد، بدا أن "رؤية البنية الكاشفة" تقتصر على تطبيق فردي واحد لواحد.
ربما لم يكن مثل البروفيسور إكزافييه من X-Men، قادرًا على التطلع إلى عقول أي شخص متى شاء. ومن خلال ما رآه عند تطبيقها على فران—وعلى نفسه—فإن المهارات الفريدة يمكن حتى أن تتصادم.
على سبيل المثال، ربما كان بإمكانه فحص عقل إيسييل في تلك اللحظة واستيعاب كل ما يتعلق بآرثر حتى أحدث نسخة، لكن ولي العهد لم يُظهر أي علامة على ذلك.
حتى وهو يفكر، واصل كليو نقل الحلويات والشاي إلى فمه.
يقال إن البشر يتكيفون.
حتى ولي العهد، الذي ظن أنه لن يعتاد عليه أبدًا، لم يعد يبدو مخيفًا كما كان بعد عدة لقاءات—لم يعد يجعل أطرافه تبرد كما في المرة الأولى.
وفوق ذلك، وبما أنه بالكاد لمس الطبق الرئيسي، فقد كانت الحلويات تنزل بسلاسة أكبر مما ينبغي.
قضم كليو بحماس المثلجات وقطع الويفر بنكهة البراندي التي جاءت بعد الكعكة.
وبينما كان كليو يفرغ طبقه بحماس، خاطبه ملكيور بنبرة دافئة للغاية.
"كبير الطهاة الملكي أنطوان هو في الأصل صانع حلويات، لذلك يضع كل جهده دائمًا في الحلويات. يبدو أن حلويات المأدبة نالت ذوقك، السير كليو—كان إرسال الدعوة أمرًا في محله."
"لقد كانت حقًا براعة فنية متقنة. كانت الحلويات كأعمال فنية. أشكرك على منحي شرف الحضور."
"لست أسعى إلى مجاملات متكلفة—استمتع بالبقية على راحتك."
"أنا ممتن بشدة لاهتمامكم الدائم."
بينما استمر التبادل المحرج بين ملكيور وكليو، تدخل آرثر بمهارة.
"لكن إن بقي سموك هنا، فلن يتذكر أحد حتى مذاق الحلويات."
"هاها، حتى في يوم كهذا، تتحدث كأحد أبناء الشوارع."
"ألستُ مختلفًا كثيرًا عن أحد أبناء الشوارع؟ مع كون الجميع يأملون بقلق في كلمة واحدة منك، ويحدقون في ظهري—ستُحرق ثقوب في هذا الزي الفاخر."
"إذًا أظن أنه ينبغي لي أن أتنحى جانبًا حتى تتمكن من استقبال العام الجديد بود مع زملائك."
ومع تغير الأجواء بسرعة، اغتنمت سيل الفرصة ومضت بها.
"سيكون شرفًا لا نستحقه أن نستقبل العام الجديد مع سمو ولي العهد. وبالطبع، مع وجود نبات الدبق المعلق على كل نافذة، ستكون مستعد للتنافس على القبلات مني ومن السيدات الأخريات؟"
"سأكون أنا من يكسب سخط سيدات العاصمة، لذا سأنسحب قبل منتصف الليل. وحتى ذلك الحين، أتمنى لكم جميعًا استقبال النور الجديد."
"ونتمنى لسموك المثل."
"وأنت يا سير كليو، اعتنِ بصحتك بشكل أفضل."
"سأضع ذلك في اعتباري."
تنفّس كليو الصعداء بخفة. هل سينتهي الأمر حقًا بهذه البساطة؟ كان يشك في ذلك إلى حد ما.
لكن ملكيور كان دائمًا يوجه الضربة الأخيرة.
"تأكد من أنك ستفي بذلك الاتفاق السريع. عندها فقط يمكنني تلبية طلبك، أليس كذلك؟"
"…طلبي؟"
"أن ينسى رجل بذكائك أمر الأرشيف الملكي—لا بد أن الامتحانات النهائية كانت مرهقة. لا أعتقد أن ما طلبته منك يخرج عن حدود اللياقة."
رنّ صوت ملكيور بوضوح وسط أحاديث الضيوف المخمورة والموسيقى.
الأرشيف الملكي.
الثمن الذي يسعى إليه ولي العهد.
لم يكن شيئًا كبيرًا، لكن نبرته الموحية جعلته يبدو كأنه اتفاق سري أو مؤامرة.
مجرد إرشاده إلى زنزانة مرة واحدة، وقد صاغها وكأنها مؤامرة عظيمة.
للحظة، تجمّد الجو على الطاولة.
الآن وقد حدث ذلك، شعر كليو بنوع من الهدوء المستسلم.
مع ظهور ملكيور، كان من الطبيعي أن يحدث خطأ ما—لم يكن من الممكن أن يمر الأمر بسلاسة.
هذا الرجل كان يتعمد إلقاء ذلك هنا. بارع في زرع الفتنة.
كانت بوابة منيموسين موقعًا تراثيًا تحت إدارة فرسان دفاع عن العاصمة، وكانت الفرقة تتبع التاج مباشرة. لم يكن هناك أي مبرر لمنع ولي العهد من دخول العالم المتذكَّر.
سواء كان بيرس كلاجين يدعم ميلكيور شخصيًا أم لا، ومع دخول الملك في غيبوبة، كان ولي العهد يمتلك أعلى سلطة قيادة في المملكة.
إذا "طلب" ولي العهد مجرد إرشاد من فارس، فالأمر ببساطة بنية من القيادة والطاعة.
لكن الآخرين قد يرونه بشكل مختلف.
كان ملكيور لا يزال يفضّل التعامل الفعال.
ومع تركيز انتباه المأدبة بأكملها الآن على هذه الطاولة النائية—ومع قلقه الذي بدا بريئًا على صحة كليو—سينتشر الأمر كطاعون.
بحلول الغد، سيفترض أيّ كان أن كليو قد انحاز رسميًا إلى فصيل ملكيور.
كان على آسلان أن يضبط تعبيره. كنت أشعر بأثيره يتأجج من هنا. تبا، صداع.
تجمدت ملامح الأشخاص ذوي الحساسية المفرطة بين المتفرجين.
ضمنيًا، كان إثارة الأثير في مواقف غير قتالية تُعد سلوكًا سيئًا لفارس.
لكن من سيوبّخ الأمير الثاني على سلوكه؟
ولزيادة الإهانة، أرسل الوعد رسالة وامضة على نحو مستفز.
[—يرتفع مستوى التدخل السردي للمستخدم.
النسبة التراكمية: 33.2%]
كان مستوى التدخل السردي قد تجاوز الآن 33 بالمئة.
بينما كان يحدّق في النص البارز، جاءت الصدمة أقوى من نية القتل لدى آسلان: لقد تجاوز نقطة اللاعودة.
الآن إما أن يصل إلى الوجهة أو يتحطم. آه، فهمت كيف كان يشعر أولئك الطيارون وهم يعبرون الجبال والمحيطات في عاصفة.
لم تكن المشكلة آسلان وحده.
آرثر، الذي لا يزال خلف ملكيور، حافظ على ابتسامته، لكن عينيه الزرقاوين العميقتين بدتا وكأنهما تشتعلان بنار داخلية.
أشدّ النيران حرارة تحترق باللون الأزرق.
بدأ كليو يرغب في الضغط على زر الهروب. لكن بما أنه لا يوجد شيء كهذا، اكتفى بالتحديق من النافذة البعيدة.
وأضاف الوعد ومضة أخرى، وكأنه يعبث به.
[—يرتفع مستوى التدخل السردي للمستخدم.
النسبة التراكمية: 34.5%]
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.